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扫图：小白丶（晨勃



录入：流星雨北斗



「唔……」



男人靠著月台防护门，身体缓缓往下滑。



拥进月台的人潮就像遇到小岩块，流速因此受阻的浊流，顿时乱了套。一名年轻男子烦闷地咂嘴，从拥挤的人群挤出一条路。带著小孩的女性虽然回头望了两三次，却依旧快步往前走。你还好吗？理平头的高中生急忙弯下腰，帮忙支撑男人的身体，他的女朋友则跑去向站务员求助。穗乃香无视这些人，只顾穿梭在人群间，阳菜子斜眼上看她的侧脸，轻声一叹。



「……穗乃，是你搞的鬼吧。」



「哎呀，穿帮了？」



「那还用说。没有要了他的命吧？」



「我哪有可能这么乱来。应该只是身体右半部暂时麻痹的程度吧，大概。」



穗乃香的食指与中指之间露出一根粗细和线差不多的暗针。想必是在擦身而过时，若无其事刺下去的吧。她的动作依旧如此俐落。



「假日一大早就做出性騒扰行为的下三滥，没把他的手臂剁下来，就应该要感谢我了。」



「我没有要怪你，反倒想称赞你干得好。从我们站的地方，实在是束手无策啊。」



新的一年来临，这天正是三连休的第一天，因此前往东京站的山手线挤得水泄不通。



也许只有阳菜子她们察觉到车厢内的空气在些微震动。这份不对劲来自一名低头发抖的高中女生，站在她身后的男人气息混浊，右手极不自然地晃动。这些阳菜子都清楚地看在眼底，然而她们之间的距离太远，难以当场逮住这名现行犯，车内又太过拥挤。



「可是这东西怎么会这么小啊？我第一次看到。」



「我自己做了点改良。毕竟从事晚上的工作，就常被诡异的家伙缠上嘛。但我哪有办法一个一个抓住啊，所以才决定采取这种快速反撃的方式。你看，我的外表不是长这样吗？那些人总会放下戒心，马上靠过来啊。」



嘻嘻笑的穗乃香晃了晃她丰满的胸脯。



隔著看不出身体线条，胸口也没有敞开的针织毛衣，依旧能清楚知道下方有对大胸部，这是什么道理呢！阳菜子垂下唇角，视线朝下看了看自己的，今天也是平坦得很安定。不过察觉到阳菜子心底在想什么的穗乃香微微摇头。



「小阳，你也是要小心哦。毕竟你就只有腿最漂亮啊，在电车里，那可比胸部还更容易被盯上。」



「什么叫做只有啊！……不过这好像很方便呢，回家之后借我看一下。」



「哦？小阳不是已经封印忍术了吗？还为此跟爸爸、小惣吵架，飞奔逃离家中不是吗——?」



「唔……」



「啊，我说错了，为了喜欢的人，已经又重新动用忍术了呢。讨厌，小阳真是坚强啊——」



「我说过不是那回事嘛。那只不过是情势所逼。」



「咦——但是——不就是因为你喜欢的人邀你去家中作客，所以才这样特地一大早来买伴手礼的吗——？亏你还是个超讨厌拥挤人群，遇到假日就变茧居族的人——」



「买伴手礼是应该的吧。听著，我已经说过很多次了，我只是……」



「嗯嗯，我懂我懂。想要获得对方的好感嘛，拢络身边的人确实很重要。俗话创得好，射将先射马，得先把家人搞定好啊。所以，要挑高齢者喜欢的东西，找我就对了。走吧，咱们来去——」



这种创法已经没人会用了吧。阳菜子把差点脱口而出的吐槽吞了回去，追上好心情的穗乃香。她今天早上一样工作到第一班电车发动的时间，而且等身上如酒桶般的味道挥发掉之后才回到家，尽管老是在胡说八道，却依旧陪她来买东西，对于这样的同居人，阳菜子哪能随便辜负呢。



隐藏在深山中的忍者村——八百葛，阳菜子生为该地的首领之女，已过了二十九个年头。



才不要继承家业！忍者什么的去吃屎吧！谁要跟你们再扯上关系啊！阳菜子拋下这些气话后就逃离了村子，直到去年年底打破禁令。阳菜子任职于和泉矿业能源，简称IME，为了撃退企图并购IME的松叶商事所伸出的魔手，以及在其背后策画的忍者，她不得已又重温忍者的生活。一切都是为了帮那个悠悠哉哉、和平至上的少根筋——既跟阳菜子同梯进公司又是她上司的和泉泽创课长——擦屁股的缘故。



那段过程中，阳菜子认识了和泉泽的祖父，也就是IME的创始人兼董事长。而就在今年元旦，她收到了来自董事长的新年聚会邀请。



「时间方便的话，请务必与朋友一同参加。内人也很期待见到你。」



由她任职的公司，而且还是成为应徵动机、她所尊敬的董事长亲自寄来贺年卡，光这样就已经是天大的震撼，除此之外，竟还以优美的字体写下邀请，这么一来，她岂能拒絶。



她慌张颤抖的反应被穗乃香注意到，轻而易举地夺走她手中的明信片。



「什么〜好像很好玩〜我也要去——」她没有余力去反对穗乃香的话，就这样，确定了同行者。虽然她还是装模作样地拒绝了一下：「咦，不行啦！」但穗乃香大概也知道她其实正暗自放下心中大石。对阳菜子而言，除了跟她同郷，一起长大且情同姊妹穗乃香之外，没有其他人可称得上是朋友。



董事长也许是打算藉此道谢吧，即使心知肚明也依旧感到惶恐。



一眼看穿阳菜子忍者身分的人便是董事长。关于阻止松叶商事并购以及改为业务合作的这一切，虽然表面上是由和泉泽包办，但他大概察觉了暗地里有阳菜子在为此奔走。虽然她早已吩咐和泉泽要三缄其口，但也没有期望他真能隐瞒到底。



——那家伙过得好吗？



事情发生没多久，和泉泽就被调到其他部门，之后这一个半月，他们没什么联络。他不在虽然不会带来任何困扰，但不管对方有多麻烦，进公司之后几乎每天都见得到的人，突然从日常生活中消失，她还是不免感觉到一股失落。毎次看到那憨憨傻傻的笑脸，就会冒出一股冲动，想踢飞他的屁股，这情绪明明是那样不折不扣的真实，现在甚至会感到落莫。



她告诉自己只是一时鬼迷心窍。



可从昨晚起，她的确莫名地感到心神不寕。



「小阳，虽然很老套，但你觉得WEST的叶子派怎样？这附近的乾果饼乾也很受欢迎哦。你不是说那位太太很喜欢甜食吗？啊，另外再去地下街的GRANSTA买日本酒吧，那里的商品很齐全，应该有卖充满年味的酒。」



「啊，嗯。呃……等等，我拿一下钱包。」



站在盯著展示柜的穗乃香身边，就闻到一股清爽的柑橘香，而非以往的香奈儿。又因为她今天偏向甜美打扮，所以反而更突显出乾净清新的感觉。



也许我也应该喷点香水。带著一丝丝后侮，阳菜子伸手去拿装好的礼盒。



走出驹込站，穿过六义园侧边，就听到一阵与闲静的住宅区不搭的人声。



明明这天就算穿著羽绒外套，缠上围巾，也让人冷得发抖，可是抵达和泉泽府，隔著大门观察庭院时，只见有十来名男女正互相举杯畅飮，身上的穿著就像待在室内一样轻便。



注意到竖立在庭园，看起来可能是原因的细长银伞，阳菜子小声发出惊叹。



「我第一次在除了咖啡厅以外的地方看到伞状取暖器。」



「我们店长也在自己家院子里装了这个，但可没有这么多台。不愧是IME的创始人，出手大方呢。」



眼前的景象跟阳菜子想像的家庭派对等级差太多，让她有点怯场，相反地，穗乃香却是轻松自在到几乎要吹起口哨来。她工作的高级酒店是政商界大人物云集的地方，反观这个没有女性身穿晚礼服的场合，也许得算简朴了。



在庭园角落，有只在结婚典礼上才见过的大酒桶，以及堆积成山的木制酒盅。在用木构帮宾客倒日本酒的人正是和泉泽。异于常人的小脸蛋和长手长脚，让他不管在哪都能一眼被认出。



真的只有外表好看，令人遗憾。



大概是心理作用吧，他的表情看起来比过去正经了点，大概在新部门被磨练过吧。



「讨厌，小阳，你居然这么热情地盯著他看。」



「拜托，这种话不要在他面前说哦。」



「我才不是那么不识相的女人，不过他散发出的氛围依旧是除了善意还是只有善意呢。这么没有紧张感的人实在罕见。」



「啊，对哦。穗乃曾在店里见过他几次吧。」



「嗯，在那之后他曾自己来过店里哦，而且目标还是我。抱歉啦，千万别嫉妒哦。」



「不，我才不会，完全不会。『在酒店认识的美丽的秋穗小姐』，相关事迹已经让我听到耳朵都快烂了，反倒觉得很烦。」



在并购IME的那场騒动背后，其实牵线人是在外交部工作，且与她们同乡的忍者。在他的身后恐怕还有更深一层的幕后黑手，可是阳菜子并不想知道。穗乃香之所以在酒店上班，为的也是协助他们那些村里的忍者。松叶商事曾试图拢络和泉泽，带他去那家酒店几次，毫无意外地，他被穗乃香迷得晕头转向。



「要小心哦，那家伙在你料想不到的地方很敏锐，要是被发现穗乃就秋穗，那就麻烦了。」



「放心啦——我的变装术虽然没有小阳那么厉害，但还是有一定程度的啊？我现在不就跟平常判若两人了吗？」



「说得……也是。」



的确，她今天头戴黑色假发，画著自然妆容(看起来是这样，但其实花了她三个小时)，戴著眼镜，过膝的中长裙和靴子。今天的穗乃香十足就是个端庄清丽的小姐。的确不会有人注意到，她跟那个大方秀出丰满胸脯，穿戴得光彩夺目的「秋穗」是同一人吧。



然而——



……说不出口。



阳菜子的乔装至今已被和泉泽识破过两次。这个过于丢脸的事实，她至今没有对任何人说起，或者应该说她哪有办法坦承。也许是天性呆的本能，他那人显然具备了跟动物同等的嗅觉。



「哦，望月小姐，感谢你的光临。别光站在那里，请快点进来吧。」



发现阳菜子她们的董事长——和泉泽与太郎端著装了白酒的玻璃杯，挥手请她们进去。



「新年快乐。感谢您今天的招待。」



「不用这么战战兢兢，今天只是聚集了亲朋好友的私人聚会。因为啊，像这样举办庭园派对是我的乐趣，所以才会想些理由找大家来配合我。这位是你的朋友？」



「我叫筱山穗乃香。承蒙您大方邀请，我真的跟过来了，我和阳菜子是学生时期结交的朋友。」



「你也有一身美丽的姿态呢。嗯，很棒。」



眯眼微笑的后方，是一对冷静观察的目光，察觉这点的穗乃香也脸不红气不喘地在唇边挂上微笑。光是这样，便看得出来两人已理解彼此的立场。



「喂，创，望月小姐光临喽，你要好好招待哦。」



「咦？啊，望月！」



和泉泽停下斟酒的手，一确认到阳菜子的身影，那正经八百的少爷神情顿时消失，脸上转为绽放光彩。看他一面晃动著隐形的尾巴，一面从人群间挤了过来，阳菜子忍不住倒退一步。



「哇啊，好久不见了。你过得好吗？年底是怎么过的啊？部门的大家都好吗？啊，新年快乐！这个新年过得悠闲吗？」



「……新年快乐。大家都很好，托你的福，我这个年过得很悠闲，好生休养了一番。」



「干嘛啊，何必一副客套样呢。你总是像这样，只对我冷淡。」



「好了，创，没看到望月小姐感到困扰嘛。对不起啊，望月小姐，这孩子就是没定性。」



「我习惯了。」



看著面露苦笑的阳菜子，董事长困窘地弯下眉毛。



应届考上国内最高学府，也就是东京大学理学院，并且继续升学至研究所的和泉泽虽与阳菜子同时进公司，但比她年长了两岁。别看他这样，其实年纪早已堂堂超过三十岁，这家伙比自己还年长，职位也比自己高的事实，常叫阳菜子忘记——不对，是让她想忘记。



「真是让人没辙的孩子。创，你不要得寸进尺哦，别在客人面前丢脸……那么望月小姐，我们待会儿再慢慢聊吧，方便的话，希望你还能与我下下将棋。」



「啊，好。我很乐意！」



董事长离开后，和泉泽总算注意到穗乃香的存在，他难为情地理了理衣襟。



「呃……这位是望月的朋友？」



「嗯，她叫穗乃香。」



「初次见面。久仰，久仰。」



「初次见面，我是和泉泽创，一直以来深受望月关照。」



——咦？



和泉泽丝毫不怀疑对方可能是「秋穗」的态度，让阳菜子皱了皱眉头。也看不出来他是在佯装两人初次见面，和泉泽并没有精明到可以在瞬间完成一张扑克脸。



——那为什么我的时候会穿帮？



不管做什么都吊车尾，长久被批评「看不出来是首领女儿」的阳菜子唯一得意的就是变装术。大概是因为本质很不起眼吧，阳菜子只要一变换打扮，就没有人能看穿她。即使是比任何人都还常在她身边的穗乃香，也很可能察觉不出来，可说是完美的乔装。对阳菜子而言，这是她身为忍者唯一值得骄傲的地方。



失神间，有人拍了拍她的肩膀，是一脸通情达理的穗乃香。



「小阳，我去拿飮料。你们不是很久没见了？慢慢聊吧。」



「咦，啊……你不需要这样啦。」



「没关系关系，帮你拿葡萄酒哦。」



穗乃香挥了挥手，毫不畏惧地走进围满人的圏子里，目送她离开的背影，阳菜子轻轻地吸了口气——嗯，她似乎的确有点紧张。



距离上次两人单独说话已经睽违许久。在送别会时，和泉泽被喝得酩酊大醉的同事缠上，跟阳菜子几乎没说到话。



不同于紧张的阳菜子，和泉泽依旧用他闲散的神情嘻嘻笑著。



「真的好久不见了。太好了，你看起来很有精神。」



「你也是。新的部门如何呢？」



「很开心哦。本来能源开发就是我的研究范围，总算调到我想要的部门了。你看，这个发热器就是我做的哦。」



「咦，这些伞型全部吗？」



「不是，就只有这一支。这支啊，用的是开发中的燃料电池。感觉很温暖吧？性能跟气体发热器几乎没两样。」



获得松叶商事的资金援助后，IME对于氢能源的开发更加投注心力，而和泉泽便是可喜可贺地转任该项技术的技术战略室室长。阳菜子也认为，比起在资源采购课这种紧张刺激的业务部门担任课长，他更适合现在的工作。



「好厉害。能够商品化吗？」



「不，完全不行，成本高了。这只是基于兴趣试做出来的成品哦。所以有一半以上是我自己买单。也因为这样，才刚大过年的，我的钱包就一口气空空如也了。」



「咦？要多少钱啊？」



「嗯——听了你会吓到，还是保密吧。」



「……那么多啊？」



「嘿嘿，就是那么多。」



「但你倒是挺开心的。」



「嗯，因为人家从以前就很想做做看了嘛。」



所以说，超过三十岁的男人不要自称「人家」！不过她还是暂时把这个吐槽搁在一边。他那张嘻嘻笑，充满傻气的脸看起来实在太幸福了，阳菜子也忍不住被牵动，放松了嘴角。



「创先生？那位是你的朋友吗？」



一道银铃般的声音跃然介入他们两人。



一名将头发优雅绾起，看起来稍微比阳菜子年轻一点的女性，正端著两杯酒杯，露出微笑。



「啊，小春小姐。这是跟我同梯的望月；望月，这位是大河内小姐，爷爷朋友的孙女。」



「初次见面，我是望月阳菜子。」



「我是大河内小春，不介意的话，两位请用。」



她在说话同时，将手上的玻璃杯伸向和泉泽与阳菜子。就在这时候，和泉泽的脸颊立即变得通红，举止突然诡异起来。



「啊，不好意思，还让你特地拿来。对了，我让你久等了吧。」



「不，我才不好意思，因为你们看起来很开心，我便也忍不住插进来打扰。」



「才没有！完全没有打扰到啊！对不对，望月！」



—这情形。



阳菜子立刻反应过来了。



自进公司之后，和泉泽就跟她商量过好几次女性问题。她已经多次见识过和泉泽如何一脸陶醉地说起那些令他思慕的女性——十有八九都是些不太正经的对象。



跟那时候一样。



和泉泽有些晶亮的眼眸，无疑正属于恋爱中的男人。



「那个……我自己去拿就好，这杯就请大河内小姐跟和泉泽一起享用吧。」



「咦？可是……」



「而且我也得先去跟夫人打声招呼。真不好意思，劳你费心了。等会儿请再一起聊聊。」



「啊，奶奶她在家里面准备料理哦，我帮你带路吧？」



「所以说不用了。你跟大河内小姐好好聊。」



尽可能不要让语气显得太急躁，留意别留下象，阳菜子尽全力装出若无其事的样子。



也许是穿著高跟鞋的关系，比阳菜子高了十公分左右的小春，站在至少超过一百八十公分的和泉泽身旁，看起来依旧是小鸟依人，脸的大小也跟他差不多。温柔、和顺，不管怎样都絶不会像阳菜子这样口出恶言的美人。任谁看了都觉得他们两人很登对。



身上突然觉得冷了起来，阳菜子背对两人，走向大门敞开的玄关。



几乎就在阳菜子踏进家中的同时，董事长夫人也正端著托盘中的料理，从阳台走下庭园，无处可去的阳菜子将自己的伴手礼轻轻地放进礼物堆后，就在沙发上坐了下来。



明明说要去帮忙拿飮料的穗乃香，正在一群未曾谋面的贵人们的围绕下，大展笑容。从那些人的打扮看来，应该都是些有头有脸的人物。不管她是在拉生意，还是在结交人脉以期能够对往后的任务有所帮助，阳菜子都很佩服她事事周到的手腕。男人们早已被穗乃香迷得晕头转向。同样身为女忍者，阳菜子就是无法办到这点，正确来说，她就算试了也不会有多大效果。因此她很敬佩穗乃香能够做到此举，又能巧妙地拿捏好分寸，不让周遭女性产生反感。



——好和平。



为了公司存亡而奔波的那段日子就像一场梦。



——离开村子却继续使用忍术的话，我会让你在社会上彻底被抹杀掉。



最后一次见到身为首领的父亲时，他这么对她说。即使是他的亲生女儿，也不会手下留情。如果打破了禁令，不管用什么方法，父亲都会把阳菜子逼到无路可退吧。反过来说，让她平安离开村子就已经是最大的温情了，正因为明白这一点，阳菜子也才一直遵守这个约定。



然而，她却违背了。



几乎毫不犹豫，很乾脆地就决定走回忍者这条路。



全都是为了和泉泽，以及他想保护的公司。



——真难得，那女孩感觉很不错。



她的成长环境不输和泉泽，看起来教养不错，不像是为了飞上枝头变凤凰才接近和泉泽。记得今年三月，和泉泽就要满三十二岁，差不多是时候该有一两名考虑结婚的对象了。顺带一提，她之所以会知道他的生日，是因为确定被公司录取时，「哇啊，望月小姐也是三月出生吗？我也是哦。好难得的缘分，为了纪念我们相识，一起庆祝吧。」和泉泽曾经像这样兴冲冲地提出跟小学生一样的建议。他真的从刚认识到现在都没有改变，一直很烦人。阳菜子从相识当初就很讨厌他，照理说是这样才对。



——你就那么喜欢那个男的吗？



想起那冷如刀刃的声音。



并不是这样。阳菜子咬紧牙根。



我只是想要保护而已。她在心中轻吟反驳。想保护和泉泽所渴望的，友善到不行的理想世界；想保护她自己絶对无法得到的暖洋洋的日常生活。



可是为什么……心底还是会这么抽痛著呢？



她硬把心痛克制住，轻轻地吸了一口气。就在这时候——



「……如果是在战场，你的项上人头早就不保了。」



嘶哑的声音在头顶响起。



突如其来的杀气让她顿时全身颤栗。可是紧绷的空气告诉她，随便轻举妄动会有危险。感觉得到有东西正抵在脖子上。即使只移动一公厘，那东西也将刺穿阳菜子的动脉。



「真是，都是因为那人说难得发现有骨气的人，让我想看看是怎样一块料，结果却是期待严重落空。你真的是忍者村的人吗？」



空气松动，感觉到脖子上的危机解除后，阳菜子快速地跃起退开，转身与声音的主人面对面。



——完全没发觉。



背后遭人暗算，甚至被钉住致命要害。



她却一点气息都没感觉到。



腋下湿透了，戴著手套的手指却冰冷得像被浸入冰水一样。



眼前是一位白发老人，嘴边蓄著好看的白胡子。个子比董事长稍矮，年纪似乎差不多，但由于他把显痩的牛仔裤穿搭得很合宜，看起来相对年轻且平易近人。然而，眼镜下的锐利目光诉说出他并非一般人。



「那位小姐还比你好多了。不管露出多少破锭，都无法拿下她的要害。所以取而代之，我拿走了她的武器。」



嘿嘿，老人笑得很愉快，他的手上正是今天早上穗乃香给她看过的暗针。刚才抵在阳菜子脖子上的大概也是它吧。确认穗乃香的模样，她似乎也没有发现。跟被和平冲昏了头的阳菜子不同，穗乃香明明是听命于村子，站在第一线的现任忍者啊。



「……你是什么人？」



「只是个客人啊，跟你一样，来参加这个新年聚会。」



「只是客人的话，不会想置人于死地。」



「我才没有要你的命。证据就是你的头还好好地连在脖子上啊，我只不过是想测试看看你的实力到何种程度。」



可是好无聊，辜负了我的期待。老人只用手指就把暗针折弯。



汗水终于消退，阳菜子重新调整呼吸。



「为什么会知道我的身分？……难道是董事长？」



「他不是那么大嘴巴的男人。不过我不否认跟那家伙已有好长一段时间的交情……对了，不要呆站在那里，坐下来啊。这里有好喝的日本酒，陪我喝一杯吧。」



老人说完便踩著轻快的脚步走过阳菜子身边，从礼品堆中抽出一升瓶(注：装日本酒用的，容量1800ml的酒瓶)。然后理所当然地跟在自己家一样，从橱柜拿出一对雕花玻璃杯，放在阳菜子面前，倒进满满的日本酒。



——到底是何方神圣？



现在的阳菜子不再轻忽大意，照理说应该不会有什么破绽，然而，这名老人却轻轻松松地缩短距离，进入她的防备区。



下腹部在发热。



若是稍微恍神，肯定会在瞬间被他斩杀。这样的预感在刺痛她的肌肤。



「你不喝吗？不用担心，我没下毒哦。」



老人将玻璃杯凑近她的眼前，阳菜子保持警戒，面有难色地接过。看来他似乎真的没有害人之心。



「……你的大名是？」



「在询问他人之前，得先自报姓名……这已经不是现在的作风啦。时代变得真多呢。」



「我是望月阳菜子。你的大名是？」



「大河内。幸会了，小姑娘。」



既然不打算叫名字，那就别问啊。阳菜子边在心中咒骂，边将玻璃杯凑近嘴边。含了一口，便有一股清爽但芳醇甘甜的香气弥漫在口中。这酒的确好喝。



大河内已是全然放松的状态，走回刚才阳菜子所坐的位置弯下腰，并用下巴指了指，无可奈何的阳菜子只好在他身边坐了下来。



「大河内……这么说来，你是小姐的爷爷？」



「哦，你见到小春啦？怎么样，对你来说，她应该是相当强劲的对手吧。不是我老王卖瓜，那孩子相当不简单哦。」



「对手是指什么？」