村民大吃一惊还口出此言，路德维克则将他抛在脑后、走上对方替他指的路。



走著走著，前方出现一棵桴树。一间小小的屋子孤零零地建在旁边，看起来好寂寞。



亚恩一家的房子跟它一样小又简陋，但在森林绿意的环绕下，建在那给人一种富裕丰饶、幸福美满的感觉。



也许是周遭没有半点遮蔽物的关系，越接近米娜的家风就吹得越强，绑在背上的、礼服箱喀哒喀哒地晃动。



「米娜……是我。听说你身体不舒服。」



路德维克来到门前呼唤米娜。



无人回应。



过分安静令他感到担忧，伸手拉拉木门，门叽了一声应声开启。



窗户用布盖著，狭窄的房子阴暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布块边缘露出一搓蓬松发丝，路德维克剎那间呼吸一窒。



「米娜！」



他赶紧跑过去，掀起满是尘埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。



摸了额头发现温度好高！



路德维克抱起米娜，拿出用来以备不时之需从城堡带出的药，动动手指将它塞进米娜嘴里，房内放了容器，他将水筒里的水往内倒，该容器再贴著米娜的嘴一倾。



水从小巧的嘴角滴落，米娜跟著剧烈咳嗽。



「抱歉，米娜。」



路德维克小声道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴对嘴，直接将水注入她口中。



接著抚摸细瘦的背，努力让她吞下药品。



米娜的身体阵阵发抖，最后喉咙微微地动了几下，人瘫软下来。



是否该直接将她带回城堡，请医生过去看看。可是米娜看起来好虚弱，还在发高烧，不能移动她。



（希望药有效……）



地面只铺了毛毯就当睡床，路德维克让米娜轻躺在上头，替她盖上薄薄的被子。还帮蜡烛点火，房间受微弱的光映照，路德维克重新环视屋内，这里有附近一带很少见到的鲜艳彩盘及壁挂饰品、附了动植物几何图案的铺垫、疑似雕了异国神明的护符、记有楔形文字的画作等，充斥著散发异国风情的物品。



然而撇开那些珍稀物品不谈，这个房间不仅寒冷还布满尘埃，环境上不适合病人疗养。



家人过世之后米娜到城里工作，除非她返乡，否则这里都没人用吧。甚至让人觉得连屋子本身都死气沉沉。



她从前天开始就一个人待在这过活吗。



就算为发烧所苦还是咬牙忍耐，一直在这蹲坐？



米娜有吃饭吗？



除了家人，大家是不是都不担心米娜，也不会来看望她。



路德维克想起村人曾冷著一张脸，说她出自异教徒家庭。



米娜一直以来都像那样遭人冷眼相看、受人排挤吗？



当他几欲心碎地垂望那张脆弱的小脸，米娜仍闭著双眼，痛苦地蠕动唇瓣。



「妈妈……」



路德维克的心为之震颤。



在米娜紧闭的睫扇下，泪水逐渐滑落。



「爸爸……妈妈……别丢下我、不管……我讨厌……一个人。妈妈、爸爸。」



大概是发烧到意识朦胧了。那细小的声音伴随痛苦喘息，她反覆呓语著。



「我再也不要、一个人……我想跟爸爸还有大家一起走……我也要、跟爸爸他们……」



苦涩的语调令人心痛。



──祖父母是感情很好的夫妇，我的父母也很恩爱……



读书会当晚，米娜静静地微笑，开口道出这段话。



还说祖父、祖母、爸爸跟妈妈，大家能成为一家人是种幸福。



就如她所说，在这间小小的屋子里，米娜在感情和睦的家人围绕下，过得很满足吧。



然而先是祖父母双亡，之后双亲又在米娜眼前因吊桥事故丧命。



在村里原本就格格不入，这下米娜当真变成孤孤单单一个人。



（米娜孤单的日子持续多久，我都不晓得。）



就算来到城里，依然遭同僚侍女欺凌，她总是一个人闷不吭声默默工作，而在寂寞的内心世界中，或许她一直抱持某种想望。



「爸爸……妈妈……」



泪水沿著米娜的脸颊静静地滑落。



路德维克用手指替她拭去泪水，米娜泣诉她不想再孤单一人，自己曾在苏珊卡等人面前哭泣的身影与之重叠。



──因为我……一无所有。



──路迪，你没有家人吗？



──……之前有，但现在只剩我一个。



──今后，我一定也会继续孤单下去。



尽管内心充满绝望，他还是对温暖的家怀抱憧憬，期盼能遇到某个人、与自己共组家庭，没有完全舍弃这份希望。



米娜跟我一样。



她渴望的东西，我也想得到。



得知此事，路德维克的心满满都是爱意，那是对米娜的爱。



同时，爱无法传达给米娜知道又令他煎熬，让他心痛欲裂。



「妈妈……我也要、去你们那边……」



米娜在倾诉，说她也想去过世双亲待的地方，路德维克将她的手牢牢握住，大声呼喊。



「不行！你不能过去！米娜！」



痛失家人的悲伤、知道自己孤身一人带来的寂寞，这些感觉之深、感受之长肯定不是路德维克能比得上的，这名内向的少女好惹人怜爱，让人喜爱、却又教人心痛，好想告诉她「你不是一个人」。



「有我在，你不能去找爸爸妈妈！」



这时米娜的眼微微睁开。



那对水蓝色瞳眸被泪水沾湿，彷佛重回在渡桥前被路德维克紧抱的那一刻，它们正仰望他。



「路迪？」



在青空下、在路德维克的臂弯里，她轻声呢喃──就跟那时一样。



比起那时，声音里更多了份殷切的爱恋。



「……是路迪吗？在这里的……真的是、路迪……？」



米娜大概分不清梦境和现实。若她意识清晰，应该会畏惧路德维克，将脸别开，逃之夭夭。



可是──



发烧让米娜意识不清，她在微笑。



那唇瓣轻启、荡出柔和的线条，露出让路德维克感到可爱的温婉笑容，米娜细细呢喃。



「路迪……你会一直……陪著我吗……？」



「会，我会陪在你身边。代替你的爸爸、你的妈妈，跟米娜在一起。」



「那我就……不是一个人了。」



「没错。我也是。有米娜在身边，我再也不孤单。」



「路迪……跟我……我们再也、不孤单。」



好高兴……她的唇脆弱地动著、微微掀动，那甜蜜话语融化路德维克的心──具特殊意义的字句就此成形。



米娜的呼吸尚未稳定。



但她脸上依然浮现既安心又幸福的表情。



「跟你说……我作了跟后宫有关的梦。爸爸、妈妈还有祖父祖母都在那里。」



米娜的祖母漂洋过海流浪到这块土地上，那是她从前生活的地方，象徵乐园，一个美丽的地方。



「祖母她……终于回到后宫里……还有祖父、爸爸、妈妈……大家在一起，看起来好幸福……」



她的表情蒙上一丝阴影。



「我也想……去那边……」



「难道我不能代替你的家人吗？」



路德维克担忧地问道，只见米娜脸上浮现倦意。



「不是的……有路迪在……我再也不是……一个人……」



随著眼帘垂落，她闭上眼睛。



天真无邪的睡脸就像个孩子，呼吸也平稳不少。



对此感到放心之余，路德维克看到米娜至今仍与他指对指交缠，心头便一阵悸动。



对米娜的怜爱依然存在路德维克心中，牢牢地留存。



刚开始，他只想帮助内向又没自信的米娜。



虽然有卡特莉娜王妃从旁鼓吹，但路德维克不确定自己对米娜的喜欢是不是出于爱情。



（不过……）



──去见她或许就能得到答案。



（苏珊卡说得对。我喜欢米娜。）



是从什么时候开始的？契机也许是在渡桥前抱紧米娜，她用那对酷似勿忘我的双眸仰望路德维克──就从那一刻开始。



（我想跟米娜在一起。）



想跟米娜成为一对恋人、成为一家人，让米娜更幸福。



这份心意永不改变。



米娜睡著了，是不是又在作梦呢？



边祈祷那个梦有我，路德维克继续照顾生病的米娜。



◇　　◇　　◇



当米娜转醒，时间已经来到凌晨。



外面在下雨，水自屋顶缝隙啪哒、啪哒地落到屋内，所有的容器全被排出来，用来接雨。



路德维克替米娜带来一些食材，被他拿来煮汤，当汤煮得差不多，米娜的鼻子微微抽动。



她睁开眼睛，纳闷怎么会有食物的香味，感到奇怪的米娜起身，看见路德维克就坐在身旁，一双眼倏地睁大。



「国、国王……陛下。」



不是路迪，是「国王陛下」──听米娜如此称呼他，路德维克有种心痛的感觉。



然而发高烧意识不清的米娜看到路德维克开心地喊他「路迪」，因此路德维克仍愿抱持希望。



当他们的手指互相交缠、做出长伴左右的许诺──此时米娜面带微笑，说有路迪的陪伴，她再也不孤单，路德维克希望那是米娜的真心话。



「擅自闯自你家对不起。我听说你身体不适，觉得担心才过来一趟。结果看到你发烧呓语，就喂你吃药。」



米娜维持撑起上半身的姿势，将薄被拉到胸部以上，双手用力握紧它，不知所措地垂下眼眸。



「……国王陛下……您一直……在照顾我吗？」



「没什么大不了啦。啊，我特地煮了一些，这个汤，你愿意喝喝看吗？」



「……」



将另外找容器盛装的汤连同木汤匙一起递给米娜，虽然有些胆怯，最后她还是接下那碗汤。



「……我要、开动了。」



她小口小口地喝著汤，这段时间里一直保持沉默，但突然间，喝汤的手停下，一句轻喃紧跟在后。



「一直……陪伴我的人，是国王陛下……吧。」



哭著说一个人好寂寞的米娜重回脑海，路德维克的心再次泛疼。



──路迪……你会一直……陪著我吗……？



（我会陪著你，当下我这么回应。这份心意绝无虚假。米娜应该也对我……）



「米娜。」



当他用认真的语气呼唤她，米娜的肩膀便微微晃动。



「我喜欢你。」



装汤的容器因搁置敲出声响，只见米娜抬起脸庞，仰望路德维克。



恍若勿忘我的眼染上惊讶色彩。



路德维克双手并用握住米娜的右手，再次开口更带著坚定的心意。



「我不希望你再次为孤单哭泣。」



希望她不再像先前那样独自一人待在阴暗的房间里，作著哀伤的梦。



「我跟你一样。突然当上国王，跟家人分离，知道先前勾勒的、想望的东西再也得不到，我好绝望，觉得好寂寞。」



求你──求你别对我感到害怕。



就像以前一样，叫我路迪吧。希望你能一直带著幸福的微笑。



「可是，能跟你成为一家人，我们就不孤单了。所以──」



米娜一直用吃惊的表情仰望路德维克，他则对米娜掏心掏肺地告白。



「请你当我的宠妾，跟我在城堡里一起生活，直到永远。」



已经因政治联姻迎娶卡特莉娜王妃当正室，同时又要纳城里的侍女当宠妾，路德维克明白这将伴随多大的困难。



要当人家的爱妾，米娜太过内向，艾蒂海德也会反对吧。可能还会遭遇阻碍。



（可是，就算这样，我还是会保护米娜到底！）



不管吃上多少苦头，他都想和这位拥有勿忘我眸色的少女携手，一起走下去。



（答应我吧。）



这时米娜垂下眼眸。



「请您……恕罪。」



路德维克的呼吸为之一窒。



米娜带著泫然欲泣的表情，浑身发抖。



「对不起，我没办法。请您忘了我吧。」



一股热意冲上路德维克的脑门。



「为什么？在我照顾你的这段期间，你曾经醒来，说要跟我永远在一起。当时你看起来好高兴。现在却变成这样，这又是为什么？」



这让米娜低著头大叫。



「因为你不是『路迪』，是『路德维克一世陛下』！」



发热的脑袋被人泼了一盆冷水。



米娜抖得越发剧烈，头也越垂越低。同时艰难地开口。



「我、我也想……跟路迪在一起……可是，我不配待在一国之君身边……那是不可能的。假如……假如『路迪』对我说一样的话，我……我一定会……但如今在这的是『陛下您』，不是路迪。」



路德维克的身体、指尖逐渐没了力气。



一直以为米娜也对他有好感。



但他错了！



米娜喜欢的是裁缝师路迪，不是国王路德维克。



当初在城堡走廊上被米娜得知真实身分，两人原本手牵著手，但米娜的手却从中滑落，彷佛重回那一刻，米娜纤细的手再次从路德维克手中悄悄抽离。



继续待在米娜身边，只会伤害她。



因为被国王求婚，对米娜来说除了恐惧再无其他想法。



「造成你的困扰……对不起。你的烧好像也退了，我这就回去。」



当路德维克起身，米娜仍向下垂望，身体颤了一下。



她紧闭双唇，双眼泛著水光，连大气都不敢喘一口。



此时路德维克看到他背来的礼服箱还扔在地上。



这对米娜来说也是种困扰吧……



「米娜，我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主，曾说自己也想穿穿看礼服，希望这么做能让你开心。」



蜡烛烧出赤红的火光，米娜身上卷著单薄的被子，头垂得低低的，侧脸在烛火映照下一脸落寞。



「这套衣服是为你缝制的，我放在这。如果你不要，看是要拿去卖还是丢掉都行，随你处置没关系。」



剎那间，米娜似乎有抬头的迹象。



细瘦的肩膀开始用力，颈子微微挪动……



然而低垂的眼并未看向路德维克。



「再见了，米娜。」



留下这句话，路德维克离开那个小小的家。



外头还有点暗，雨势不断。



没了晨光，深入肌肤的冰冷雨水取而代之，朝路德维克头顶降下。头发跟衣服转眼间淋得湿答答，骑在驴子背上、垂头丧气的他缓缓走上来时路。



（我喜欢米娜，这件事好不容易厘清。）



他没能让米娜喜欢上一国之君路德维克。



（我的心意只会让米娜困扰。）



明明不想害她露出哀伤的表情、不希望她一脸难受。但要他回想，也只记得浮现这些神情的米娜。



因雨水显得泥泞的土绊住脚，驴子走走停停数次，接著路德维克来到吊桥前。



风势比来的时候更强，吊桥剧烈地左右摇晃。



自下方流过的河也水位暴涨，水流相当湍急。



（身体好疲惫……使不上、力……）



他从驴子背上下来，拉著缰绳度过摇摇晃晃的桥。



每当身体朝左右大幅度倾斜，米娜哀伤的神情就从眼前掠过。



──我不配待在一国之君身边……



（假如我不是国王，还是镇上服饰店的小老板，米娜就愿意嫁给我吧。）



那晚他跟现在一样绝望，在森林里徘徊。当时遇见一位青发少女，她说第一到第六样人事物都归路德维克所有。



（可是，我果然什么都得不到。）



想与她厮守终生的女孩因路德维克是国王拒绝他。



往后一定会碰到同样的事。



（我将持续渴求最重要的第七件人事物，无法成为乐园的主宰者，终其一生都是孤独的王。）



◇　　◇　　◇



（路迪……他还没回来。）



路德维克从城里偷溜出去的时候，都会走后院城墙上的通道，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，她边在树下躲雨边注意那里。



昨天的晚餐时间、今天早上的早餐时间，路德维克都没出现在餐桌上。



身为冷酷傲慢的王妃，她冷著脸用餐，看到对面的座位空荡荡，心里一阵惆怅。侍从长艾蒂海德用流畅的安德拉语说明，告诉她国王陛下突然有紧急公事要处理，在别的房间吃饭。



这都是藉口，要路德维克去见米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。



昨晚她迟迟没有睡意，一夜无眠。



很在意路德维克何时会回来，敲他房间的窗户好几次，但房里都没有点灯，路德维克也没有出现在窗棂之后，结果王妃就这样迎接早晨。



国王陛下的公事还没处理完──吃早饭的时候，艾蒂海德依旧笑咪咪，用安德拉语告知此事。



（路迪住在米娜家吧……也许是米娜的情况不乐观，他才回不来。）



除了担心米娜，王妃还想到别的方面去，照理说那是喜事才对，心却阵阵抽痛。



（昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必须笑著对路迪说「恭喜」。）



想到这，王妃的心更痛。



（奇怪的是我。）



米娜是很棒的女孩，有她当恋人，路德维克一定会幸福。



那持续不断的雨声听起来如此冰冷、令人感到寂寞，这又是为什么。



（求求你……快点回来吧，路迪。）



只要看到路德维克的脸，和他说话，这份寂寞一定能随之消逝。



无论路德维克带回什么样的消息，她都要笑著对他说「Secerlio!（太好了！）」。



（下雨也许会让道路崩塌，或者把桥弄断，让他回不了城……要是路迪出事……）



乌云中不停有雨沙沙地落下，望著烟雨蒙蒙的城墙，王妃开始感到担忧。



就在那时，放在城墙通道前方的货车出现动静。



（路迪！）



淋成落汤鸡的金发青年自墙后方现身。



路德维克回来了！



然而下一秒，王妃发现他的样子不对劲。



路德维克整个人摇摇晃晃。也许是他冒著雨回城、感到疲惫的关系。但表情未免也太空洞了，一副失魂落魄的样子。



就连卡特莉娜王妃在建筑物前方一蹦一跳，朝他大动作挥手，对方似乎都没察觉。



这时朝她走来的路德维克突然大幅前倾。



「！」



王妃吞下悲鸣，拔腿冲了出去。



在泥泞的土地上，路德维克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股脑地蹲下。



她摸摸路德维克的身体，发现它烫得吓人。



「路迪！你振作点！」



在她的叫唤下，路德维克微微睁眼看向卡特莉娜王妃，脸上沾满污泥，发出痛苦的呢喃。



「我被米娜……拒绝了。她说……没办法跟身为国王的我……在一起。」



接著他再次闭上眼睛，一动也不动。



「路迪！路迪！」