第六章 无法跨越的桥(1 / 2)
自西迈尔首长被捕后一星期过去,时值午后。
路德维克有个义妹萝蒂住在王都城镇里,她跑到城里游玩。
「好久不见!哥哥!」
她顶著一头乾爽的及肩茶红色短发,配上一对纯净的茶色瞳眸,是现年十三、即将迎来十四岁的活泼女孩,同时也是路德维克的专属模特儿。
今天萝蒂身上穿著有丰富荷叶边佐蕾丝的连身洋装、款式很少女,还有两侧垂坠缎带的飘逸发带,这些都是路德维克设计的。
值得一提的是裙子较短,走海澎裙路线,长度只到膝盖以上。
下方套著附蕾丝的及膝衬袜。
近代女子普遍都穿长裙盖住双腿,而路德维克的设计就连店里那些女性常客都不买单。
『路迪选的衣服都很有品味很好看,但设计的衣服就有点……那个?』
『脚露这么多,好像有点丢人。』
『若路迪坚持要我穿,在家里跟路迪两人独处是可以穿穿看啦。』
『路迪他啊,好像对脚情有独钟喔~』
甚至有这种糟糕批判传出。
在一片负评中,唯独母亲再婚对象的孩子、连路都走不好还在当小婴孩就开始黏路德维克的萝蒂──
『「本少爷」最喜欢哥哥作的洋装!』
只有她这么说,愿意穿路德维克设计的衣服。
萝蒂之所以会自称「本少爷」,是因为她学路德维克用男孩语气说话。
路德维克也很疼这个没有血缘关系的年幼妹妹,在他们分开生活后,只要萝蒂过来玩,他就会像这样变回服饰店里开朗有朝气的小老板、萝蒂的哥哥路迪,张开双手欢迎妹妹,一副乐在其中的模样。
接著萝蒂就宛如小鸟啼叫,叽叽喳喳说起老家的近况,路德维克会笑弯眼「嗯嗯」地附和几声,倾听她说话。
然而今日的路德维克一脸阴郁,彷佛连室内都快积起雨云,对萝蒂的回应也有一搭没一搭。
「哥哥,你好像没什么精神。是哥哥设计的这套新衣服太奇怪?跟我不搭吗?」
「不,一如往常跟你最搭了。萝蒂可是我最棒的模特儿。」
「欸嘿嘿。」
萝蒂听完开心地笑了。
「可是,如果真是这样,哥哥为什么一脸黯淡?」
「那、那是因为……」
路德维克坐在沙发上,萝蒂朝他身旁轻轻一坐、歪著纤细的脖子,被那双圆滚滚的纯净双眸仰望,路德维克为之语塞。
──先、先前冒犯到您,请您恕罪!国王陛下。
时间回到一星期前。
想起米娜得知他真实身分的那一刻,路德维克的心就一阵刺痛。
(裁缝师路迪就是国王,这件事我原本想瞒著米娜的……)
以那种形式穿帮后,米娜细小的肩膀抖得好可怜,人在走廊上蹲跪,之后再也没有抬头看路德维克。
卡特莉娜王妃一直从窗外偷看,观察路德维克如何逼西迈尔首长让他没台阶下,后来听沮丧的路德维克说真实身分已被米娜得知,她便「咦──!」了好大一声。
──早知道就别挑窗外,应该在走廊上偷听。那样一来,我说什么都不会让艾蒂海德靠近。
王妃好懊恼。
──别担心,路迪。只要跟米娜实话实说向她道歉,米娜会原谅你的。毕竟路迪想帮米娜,这份心意是真的。
她鼓励路德维克。
──不管是国王路迪、特务骑士路迪,还是裁缝师路迪,这些都是路迪你啊。
王妃说完伸出双手,用力握紧路德维克的手。
──……谢谢你,芙洛琳。也对,我去跟米娜谈谈。
可是打从那天开始,米娜再也没有参加晚上的读书会,早上路德维克扮成裁缝师路迪,拿著新洗好的女仆装和发饰,前去拜访还未上工的米娜,她却低著头缩起身子,用细若蚊蚋的声音轻语。
──请您恕罪。
说完就离开现场。
白天预先埋伏再叫她还是一样。
──对不起……对不起。
米娜只知道白著一张脸低头、重复这些话,让路德维克不忍再向她搭腔。
这时卡特莉娜王妃提议。
──我去跟米娜谈谈吧。
但结果依然没变,对方还是用「对不起」道歉带过。
(好像回到在渡桥那听米娜坦言双亲的事之前……)
那时米娜也是小声请求路德维克原谅,拚了命地远离他。
(自从米娜收下绘本,我们两人一起开读书会后,她明明就感到安心还对我笑。)
她会抬眼偷看路德维克的脸,嘴边绽放笑容,开开心心复诵路德维克念过的单字。
还会跟他聊异国人祖父母、她的爸爸妈妈,甚至一起跳舞。
──我从来没跳过舞。
看她双颊微红,小手轻轻放在路德维克的手掌上,路德维克心头便一阵悸动。
像那样逐步累积的点点滴滴都化为泡影,路德维克心里有著说不出的难受。
自从米娜开始避著路德维克,他就变得更在意米娜。
由于路德维克哽著声不发一语,萝蒂便爬到他的大腿上、将脸凑近。
「难道说,王妃又不给你好脸色看了?」
她朝路德维克提问。
「不,没那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罢了。」
「那我的大腿借你躺,替你唱摇篮曲吧?」
「哈哈,谢谢。下次再麻烦你。」
「嗯,躺我的大腿效果出类拔萃喔。记得先预约。」
听萝蒂用开朗的声音诉说,路德维克的心情稍微轻松些许。
「对了,现在城里有举办『理想娇妻选拔赛』吧?在镇上也蔚为话题喔。听说被大家选出的冠军,国王陛下要纳为宠妾。」
「那只是谣言啦。根本没这种打算。」
苦笑之余,路德维克还感到心痛,全因卡特莉娜王妃提到的「造谣理由」掠过脑海。
我想这样更方便路德维克纳妾──
(居然要我纳妾……)
他不曾把米娜当成纳妾对象列入考量。
(米娜太内向……个性上不适合当人家的妾……)
选拔赛这边则掀起一阵波澜,原本在争夺冠军的十二岁宝菈小姐及其母──贝兹公爵家女主人希尔德遭受波及,因旁系家族西迈尔首长的贪腐事件收敛自律,主动退出选拔赛。
实情是这样的,宝菈要克劳斯进贡的事被希尔德发现,还被她狠狠教训一顿。
当时宝菈哭著说「母亲大人还不是一样,交年轻男子当男友任他予取予求!一点都不关心我,嫌我碍事!」,据说希尔德也因此反省,自认当人家母亲当得不够好,害女儿沾染恶习。
曾经有段时间,她们俩亲子相争只为争夺选拔赛冠军,这次事件让她们面对面好好谈谈,据说亲子关系变得更加深厚,真是可喜可贺。
还有确定分发到新单位的克劳斯。
──只要宝菈小姐幸福,我就幸福。
说这话的他一脸认真。
克劳斯好像跟宝菈死去的父亲同龄,她认为母亲不管自己死活、觉得很孤单,才把克劳斯当成父亲撒娇吧。
至于克劳斯对年纪够当自己女儿的少女抱持什么想法,这方面没能深入了解……
选拔赛少了两位冠军候补,剩瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐、侍女丽塔,再加上米娜三强鼎立,一场激战依旧持续。
遭人诬指为窃盗犯的同伙,米娜的人气一度下滑,冤屈洗刷后,人们陆续热情响应──『我从头到尾都相信她!』、『明明是清白的却要接受调查,肯定吃了不少苦头吧。』、『这是跟米娜敌对的候选人在搞鬼吧?』,人气比以前更盛。
米娜不再替头发加缎带和发饰,围裙满是煤灰,总是默默地工作,而这副模样勾起众人的同情心,认为她还没从遭指为共犯的打击中恢复,不晓得对米娜来说该哭还是该笑。
距离投票结束还有六天左右,一旦进入结果发表倒数前三日,中央广场的看板便不再公开计票,预计将改以缎带加绑写有候选人名纸片的形式投票。
选拔赛的最终发表会即将到来让城内热闹滚滚,路德维克的心情却一直很低落。
再看看萝蒂,当她知道冠军会被纳为宠妾只是传闻──
「是喔。欸嘿!」
──就改换上欣喜的表情,稚嫩的脸颊在路德维克胸口上磨蹭,向他撒娇。
对妹妹来说,哥哥新婚不久就找情妇,心情会很复杂吧。
她缩成一团像只小猫,舒服地蹭来蹭去,一会儿后又突然抬眼看路德维克。
「可是这么说来,哥哥要我们店里的针线工人全体出动缝制礼服,又是要给谁穿的?」
一个问题从妹妹口里迸出。
「本少爷还以为那个要送给选拔赛冠军呢。」
「那件礼服是……」
萝蒂说的礼服,路德维克曾拜托老家服饰店火速赶制。
这是路德维克替米娜设计的,在绘本「灰姑娘公主」中,有张插图是公主穿著礼服跟王子在舞会上跳舞,见米娜用憧憬的眼神望著它,路德维克才送米娜礼服。
当初想到这个计画时,他兴奋不已,认为米娜一定会很开心,穿著自己设计的礼服,米娜不知会有多漂亮,光想就觉得雀跃。
(可是,米娜一定不肯收。)
不管路德维克送什么样的礼物,现在的米娜都会感到困扰吧。
「那是要送……王妃的……」
「咦?要给王妃穿的礼服吗?唔──嗯,好意外喔。感觉跟王妃不搭耶。」
就算萝蒂感到纳闷,路德维克还是无法继续聊那件礼服。
下次过来再带缝好的王妃专用礼服给你喔,萝蒂开朗地说完这句话就回到镇上。路德维克仍坐在沙发上,下巴搁在交握的双手上,脑里想著米娜的事。
米娜可能再也不想跟路德维克他们扯上关系。
话虽如此……
「等礼服完成,我再去跟米娜见个面吧。」
◇ ◇ ◇
只不过──两天后听闻米娜回到故乡的村子里,路德维克的决心便大幅动摇。
「米娜不当女仆了吗!」
「你冷静点,路迪。米娜是要替父母扫墓,才暂时回老家的。后天就会回城。」
听芙洛琳这么说,当下路德维克松了一口气,但两天后米娜还是没有回来,换成让旅行商人带话,说她身体不舒服,暂时回不来。
(搞不好米娜不打算回城。)
这种想法挥之不去,让路德维克的心为之紧揪,呼吸困难。
(一旦我接近米娜想跟她道歉,米娜就浑身僵硬,一副快要哭出来的样子。)
莫非跟路德维克待在同一个空间里,对米娜来说已经是种痛苦,让她想逃出那个地方?
虽然卡特莉娜王妃说路迪你想太多,米娜一定会回来的,路德维克还是闷闷不乐。
「既然你这么担心,乾脆去看米娜好了。」
「去看她……」
「米娜故乡的村庄离这并不远。只要找村人问问,就知道米娜的家在哪吧。」
在卡特莉娜王妃的鼓励下,正好又拿到萝蒂送来的装箱礼服,路德维克用细绳将礼服箱绑好背起,避开骑不惯的马,改骑他熟悉的驴子,就此前往米娜故乡的村庄。
沿著有王城耸立的和缓丘陵向下去,穿过热闹的城镇大街,接著映入眼帘的是一片田园风光和水车,风景越来越优闲,骑在驴子背上晃啊晃,路德维克慢慢前进。
(假如我一开始就挑明自己是国王,米娜是不是就不会伤得那么重。)
这些念头掠过脑海。
(不,那样一来米娜肯定不敢跟我对上眼,也不会对我敞开心房,对我展露笑容。)
读书会上,米娜曾露出柔柔的微笑,带著柔和的目光,嘴边慢慢绽放喜悦的笑容,还有认真看绘本的时候,她向前弯的幅度太大,柔软的淡茶色发丝在路德维克手上搔刮,这些片段陆续浮上心头。
好想见米娜。
希望她再次对自己展露那样的笑容。
想听她温柔的轻语声。
当这些想望涌现,同时又出现一道决绝的声音「请您原谅!」,就在在耳内深处回荡──
(我不分青红皂白硬是跑去她家,很可能又会吓到米娜。)
此时眼前突然出现一座险峻的断崖,挂在崖上的吊桥随之映入眼帘。
简朴的桥由绳索串结而成,上头只铺些窄细木板,它们正不稳地摇晃,下方有条大河流过。
──爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──
米娜蹲倒在城里的渡桥前,她说双亲因吊桥上发生的意外丧命,所以她很怕吊高的桥。
还有回故乡的时候,她总是避开吊桥绕远路,米娜曾在读书会上小声坦言。
米娜的双亲在这丧命,她亲眼目睹一切。
(有过如此惨痛的经验,这女孩还是努力撑过来……)
但她跟路德维克扯上关系,因此受到伤害。
他的心好痛,路德维克拉拉驴子的缰绳,要它停下脚步。
接著从驴子背上下来,握著缰绳慢慢靠到吊桥前,在桥前方站定。
(走过这条桥,距离米娜故乡的村庄就不远了。)
可是,去见她真的好吗?
还是返回王城,比较不会让米娜痛苦吧。
就连为米娜缝制的礼服,对米娜来说也不是生活必需品啊。认为米娜会感到开心也是他一厢情愿,只是路德维克在自我满足吧。
若米娜根本不愿再和路德维克相见──
背著装了礼服的箱子,路德维克犹豫不决,不知该前进,还是不见米娜直接返回城堡。
旁边有座绿意盎然的森林,就在那时,入口处有孩童的声音传出。
孩子并非孤单一人,他们俩开心地喧闹,天真无邪地歌唱。
不可以往森林去。
过了森林深处再往里头走,那里住著光之居民。
误入的人回不了家。
光之居民的邀请绝不能接受。
你会找不到回家的路。
光之居民给的点心绝不能吃。
你会找不到回家的路。
可是我跟妹妹安娜露蒂,
从女王那得到礼物。
戴著金色的皇冠,女王好美丽。
背上有闪闪发光的透明翅膀。
这是罗德西亚自古流传的童谣。在这个被森林覆盖的小小王国里,人们至今仍相信真的有异界存在。
所以为了劝孩子们别深入森林,才会衍生出这种歌吧。随著岁月流逝,这首歌几经改写,出现各式各样的版本。
路德维克听到的就是其中一种,歌词里加上民间传说,汉斯和安娜露蒂兄妹在森林里碰到妖精女王,获得馈赠。
天真无邪的歌声离路德维克越来越近,不久后两名孩童从林木间窜出。
男孩生著一头乱乱的红发,黑色瞳眸看上去古灵精怪,女孩柔亮的黑发编成两根麻花辫,有著一对活灵活现的绿眼。
两人身上分别穿著男孩和女孩的衣服,除此之外身高相仿,脸蛋也一模一样。
(咦,这两个孩子……)
他们是亚恩家的双胞胎吧?
对方似乎也发现路德维克了。
「啊──是路迪!」
「真的耶!你好,路迪!」
双胞胎笑著跑过来。
就在他们后方,孩子们的妈苏珊卡身穿围裙、手里挂著篮子现身。
「哎呀,路迪。没想到会在这种地方遇见你。出门办事吗?」
看著路德维克身旁的驴子,还有绑在背上的箱子,苏珊卡露出温和的微笑。她背后是一片丰饶的绿色森林,跟在小屋里见面时相比,看起来更漂亮、更娇艳。
据说苏珊卡跟孩子们来这是为了捡拾树果。
「你看,捡了这么多喔。」
苏珊卡说完就向路德维克展示手中篮子装载的内容物。
里头放满栗子和胡桃,还有木通果。
孩子们也兴奋地加话。
「我们捡了好多!」
「要跟妈妈一起做点心!」
平常光是看到苏珊卡的笑容、孩子们开心嬉闹的样子就能温暖人心,觉得心灵受到治愈,今天却提不起劲。
苏珊卡似乎也发现路德维克神情阴郁。
「你怎么了?路迪?看起来无精打采。有什么烦恼吗?」
她柔著声询问。
见路德维克迟疑,苏珊卡便朝他发出邀请。
「对了,若你没急著赶路,要不要稍微休息一下?」
接著路德维克来到可听见小鸟啼鸣、日照充足的森林入口,在那放下货物,朝砍断的树干一坐,开始讲述米娜的事。
自从在森林里的家与她初次相见,往后不知为何,他老在苏珊卡面前示弱、显露难堪的一面。
也许每次见到苏珊卡,往往都是路德维克心灵脆弱的时候。
然而原因不只这些,他总觉得苏珊卡很温柔、有深度,不管是多么难堪、多么没用的自己,苏珊卡都愿意包容。
好比路德维克向她表明自己是这个国家的王,苏珊卡不会像米娜那样,对他感到敬畏,或者拒绝他,肯定会一如往常对他展露温暖的笑容,路德维克就是没来由地深信她会如此。
(因为苏珊卡很像去世的妈妈吧……像是气质啦、笑起来的样子,还有她喜欢跳舞等等……)
但身分曝光后,肯定不方便再去造访森林里的亚恩家,路德维克将这部分含糊带过,听他说完米娜的事,苏珊卡那丰润柔软的唇瓣缓缓勾出一抹笑痕。
「太好了。路迪遇到喜欢的女孩子。」
路德维克曾当著苏珊卡等人的面哭诉,说他一无所有,今后也会孤单一人。
所以苏珊卡一直很担心路德维克吧。
──总有一天路迪也会拥有家庭,彼此相亲相爱。
当时苏珊卡用温柔的嗓音安慰他。
「你说喜欢?我喜欢米娜?」
「不是吗?」
「我不知道……但我很想保护她,没办法跟她见面,我就很挂念她,想见她一面……」
路德维克觉得米娜很可爱,一直这么认为,很想让大家知道米娜的魅力所在。
自从米娜敞开心胸,他就更常为米娜的一举一动、一颦一笑怦然心动,甚至萌生亲吻她的冲动。
以前还在当服饰店小老板,路德维克就对女孩子很有好感。只要是女孩,个个都很有魅力。
帮忙引出那股魅力,让她们更加闪亮动人,对路德维克而言是件开心的事。
所以,他是喜欢米娜没错,但这个「喜欢」是否为别具用意的「喜欢」,路德维克却说不准。
见路德维克如此困惑,苏珊卡便用沉稳的深邃黑眸望著他,对他说了这么一句话。
「那么,你去见她或许就能得到答案。再说那孩子的家人都去世了吧?既然如此,现在她家应该只剩她一个人。还生病想必很不安吧……」
温暖的阳光洒落,一片树叶随风飞舞,掉在路德维克的金发上。
苏珊卡伸出手,轻柔地捏起树叶,对路德维克展示,并朝他微微一笑。
接著──
「当作护身符。」
她这么说,将树叶轻轻放入路德维克胸前的口袋。
只是一片随处可见的树叶,苏珊卡的话却彷佛让它带了魔法,在胸口上发烫。
(去见米娜吧。)
这次是他自己下的决定,目送苏珊卡和孩子们回森林小屋后,路德维克安抚驴子以免它感到害怕,同时迈出步伐,慢慢通过摇晃的桥。
◇ ◇ ◇
抵达村庄后,路德维克朝正在下田的农夫搭话,向他询问米娜的家在哪,结果对方露出显而易见的厌恶表情。
「你跟那家人是什么关系?该不会又是可疑的异教徒后代吧。」
「我带城里的口信过来。」
经路德维克解释,对方这才放松警戒。
「这样啊,辛苦了。向前直走会碰到一颗涔树,米娜的家就在旁边。」
农人指完路还有话要说。
「说真的,那孩子的出身根本不够格在王城工作,因为她的祖父母跟我们语言不通,是对异教徒夫妻。母亲也是来路不明的弃子。她的父母出意外死去,那时城里刚好缺人手,忙到只要有帮手肯来就来者不拒。否则哪会有人雇用那孩子啊。所以你最好对她多加提防。看起来乖巧文静,搞不好会对城里的饭食下毒,或者下奇怪的咒术,害国王陛下生病呢。凯因陛下跟几位王子殿下陆续驾崩,或许是她搞的鬼,村里的人都这么说。」
对方面有难色地说了这些。
就是因为人们像这样心怀偏见又无限上纲,米娜才会变得那么胆小吧。
还有米娜被共事的侍女们霸凌,都怪村人像刚才那样对人造谣,把这些话讲给城里的相关人员听吧。
路德维克怒火中烧,但他硬是忍住,尽量用平稳的语气回话。
「米娜在工作上比任何人都要来得勤奋,在城里是不可或缺的存在。国王陛下跟王妃都很中意米娜,认可她的能力。」
「咦!你是说那个心高气傲冷酷无情的王妃!?」