等到罗莎琳德行军是在那两天后的事了。



距离马萨托宣告的期限还有两天，行军应该在他的计画之中。常信布下两万兵力，在帝都近郊的伦巴尔平原包围罗莎琳德的一千兵马。



「好，开始了喔。」



会议室的墙上显示出战场的情况，常信紧盯著战场的动静。



一旁有帕欧菈、碧雅托莉雀、凯菈及姆齐欧。



「两万对一千，而且是在平原的野战。如果这样还打输，那就应该处斩那个村姑。」



碧雅托莉雀靠上常信的右肩。



纯论兵力是帝国军压倒性的有利。战场也是宽广的平原，可以充分发挥大军的力量。



不过，敌军有「风姬」罗莎琳德。凭她一人应该能横扫上万大军。这样一来，就能轻易扭转局势，要说她掌握著这场战局最大的关键也不为过。



由帝国军开启战端。



副将表示没理由服从斯塔林家族而下令突击。士兵们跟随主动带头，负责指挥的副将。希儿蒂嘉尔特与几名骑士被留在本营内。



「多管闲事……」



常信在嘴里嘀咕。一名骑士策马冲到凭藉数量优势突进的帝国兵面前──是罗莎琳德，白金色秀发在风中飞舞，美丽闪耀。



『你们以为这么一点人就赢得了我吗！』



她横扫出手中的剑。



烈风呼啸，不只横扫带头的副将，还包括跟在后头的帝国兵。只挥一下剑就瓦解阵形，士兵们吓得两腿发软。接著第二波、第三波攻击来袭，强风弹飞几百名士兵，龙卷风卷入几千名士兵。



纯粹的自然灾害。



常信想起知识＋里形容的评价。



『撤退！撤退……！』



指挥突击的副将失去坐骑，狼狈不堪地四处逃窜。而罗莎琳德要追赶他们时。



『到此为止了！』



一名骑士从撤退的帝国军中冲出来，策马挡在罗莎琳德面前。



『好久不见了，罗莎琳！』



希儿蒂嘉尔特高喊堂姊的名字，双方士兵开始议论纷纷。



『希儿蒂吗？可以的话，我不想在这种情况下见到你，但这也是乱世之理。』



罗莎琳德回答，完全一样的蓝灰色眼眸盯著彼此。



『罗莎琳，不管扫荡多少士兵，也只会伤害你的骑士道吧？一对一单挑吧。』



说完，希儿蒂嘉尔特走下马，帝国士兵陷入一片骚动。



『既然你下了战书要单挑，我没有理由拒绝！』



罗莎琳德也跟著下马。这次换联军开始骚动。双方都下马后，走近至伸手可及的距离。



『……希儿蒂，我要先提醒你。之前你和我交手过几次，但我从来不曾输过。更何况，我已经觉醒为「风姬」，实力远远超越当时。这绝对不是我自负喔。』



『最了解你不会骄傲自负的就是我。不过，我也和以前不同了。罗莎琳，今天你会第一次败在我手上。』



『是吗……那我可不能玷污了你的觉悟──我会拿出真本事。』



『这样才对。开始吧。』



两人都转过身，命令自家军队离开战场。等士兵退到小如豆粒时，两人再度面对面，然后拔刀。



『依格多拉尔王国代代相传的圣剑修图姆，请赐予我风神的加持。』



罗莎琳德拿著剑咏唱后，旋风缠绕上刀身。而她看到希儿蒂嘉尔特手中的剑，眯起了眼睛。



『那把剑不是你平时的剑吧？』



『这是陛下赐给我的圣剑布兰杰尔，我也有风的加持！』



『那么，现在就让我见识看看吧！那就堂堂正正地！』



『一决胜负！』



一瞬间，暴风呼啸四起。



即使两军已经充分拉开了距离，依然发出惨叫声。



猛烈的风势激烈冲突，接连切碎青草。



希儿蒂嘉尔特与罗莎琳德在正中央激烈交锋。



常信紧握拳头。



帕欧菈「哗～」地睁大眼睛，碧雅托莉雀也摀著嘴看得入神。凯菈还是一样一脸爱困，但视线绝不离开画面。



『原来如此！看来有受到风的加持是真的呢。那么，这一招怎样！』



罗莎琳德轻轻往后一跃。



才这么想，她就飘浮在空中。手中的剑从上空朝地面挥下，随即放出足以碾压希儿蒂嘉尔特的猛烈强风。



『这种程度，我连躲都不用躲！』



抬头仰望飞在空中的敌人，希儿蒂嘉尔特朝上一劈。冲击波撕裂强风，命中「风姬」。



不过，这一击却被围绕在罗莎琳德身边的空气层卸开。



『了不起！你真的进步了呢，希儿蒂！』



『别以为你能永远高高在上，罗莎琳！』



希儿蒂嘉尔特纵身跳起。



顺著狂吼呼啸的风逼近罗莎琳德。剑刃交错，火花四溅。



鸣响尖锐的金属声的同时较劲，互相压制对方。



迅速转过身体后再度交锋。



火花与刀剑声响起。



你来我往的激烈攻防让人眼花撩乱。



在暴风中，两名公主骑士宛如跳舞般相互厮杀。



每次挥剑刮起的风都化为龙卷风，在平原肆虐。两军光是撑住不被吹飞就竭尽了全力。



『喝啊啊啊啊！』



一道强烈冲击疾驰，砍裂大地。



『可恶──！』



第二道、第三道，不断造成裂痕。



『给我下去──────────！』



到了第四道，有什么用力撞上地面。



沙尘飞扬至空中。



在强风中，忍著痛楚站起身的是希儿蒂嘉尔特。



『怎么了？已经结束了吗？』



依然飘在空中的罗莎琳德低头俯瞰。希儿蒂嘉尔特紧盯著她，再度跳起。



暴风肆虐，更加砍裂大地。



希儿蒂嘉尔特不断鲁莽地冲刺。



罗莎琳德则华丽地卸下攻击、迎击，并展开反击。



两人的激烈冲突不断加剧。



「真是超越人智的激烈战斗呢。」



碧雅托莉雀半是傻眼半是恐惧地嘀咕。



「……希儿蒂嘉尔特阁下陷入了苦战呢。」



姆齐欧一脸严峻。



虽然面对「风姬」算骁勇善战，但希儿蒂嘉尔特似乎还差了一步，不，差了两步。即使装备了传说武器，也很难与获得天神加持的「七勇神姬」并驾齐驱。况且就算纯论剑技，罗莎琳德也比希儿蒂嘉尔特强。



「希儿蒂加油～！」



帕欧菈帮忙声援。由于她大大地挥舞手臂加油，胸部也跟著晃动。常信的视线差点被拉走，摇了摇头，紧张地注视著持续挑战强敌的希儿蒂嘉尔特之英姿。



一心祈求她能战胜。



可是，战斗的优劣逐渐明朗。



相较于反覆冲上前并被击落的希儿蒂嘉尔特，罗莎琳德几乎一直停在空中的一点战斗。虽然彼此都有受伤，但明显是希儿蒂嘉尔特的伤口较多，疲劳的神色也比罗莎琳德明显。



不知道第几次坠落后，倚仗著剑站起身的希儿蒂嘉尔特喘得上气不接下气。右手臂大量出血，即使她重新握起剑，也无法确实摆出架式。



『希儿蒂，胜负已分了。拜托你投降吧。』



罗莎琳德以沉痛的声音说。



而抬头仰望堂姊，拚命喘气的希儿蒂嘉尔特笑了。



『怎么了……罗莎琳……？已经结束了吗？我、我还……活著喔……』



希儿蒂嘉尔特跪倒在地。撑起一只脚的她仍瞪著空中。



『别擅自决定胜负！根本还没结束呢！』



吼得就快吐出血来。



罗莎琳德闭上眼，缓缓降落至地面。



平原上刻下了壮烈战斗的痕迹。「风姬」站在大地上，一步一步地走近希儿蒂嘉尔特。



『刚才失礼了，胜负确实还没结束，差一点就玷污了你的骑士道。我在此致歉并带著敬意向你永别，希儿蒂。』



站在依旧单膝跪地的堂妹面前，罗莎琳德高举手中的剑。



剎那间，希儿蒂嘉尔特跨出一步。



使出一记充满必杀气魄的横砍。



「！」



狂风肆虐。



希儿蒂嘉尔特的身体被刮飞，在地面翻滚。



罗莎琳德则毫发无伤。



她的身体受到风之铠保护。连偷袭的刀刃都无法触及她的身体。



『……真可悲，希儿蒂。你大概是因为皇帝授予你各种武器，就产生了自己变强的错觉吧。』



一脸悲伤的罗莎琳德走向前。



『大错特错。无论装备多么优秀的武器，那充其量只是借来的力量。沉溺在一时的力量中，会失去自我。现在的你就是冒牌货的结晶，我不可能会输给你这种虚假的存在。』



『…………』



她俯视著不知道是否已经连站起身都没力气，一直蹲在地上的堂妹。



『这真的是最后一击了，可怜的堂妹。让你从虚假的力量中解放吧。』



罗莎琳德以刀刃抵住希儿蒂嘉尔特的颈项。



然后──



『……什、么？』



动弹不得。



『身、身体……怎么可能……这是？』



『你现在处于强力的结界之中，无法凭自己的力量动一根手指，毕竟这似乎是相当强大的魔法。不过，我对魔法并不了解，是向卡妲莉娜现学现卖。』



拨开抵在自己颈项上的剑，希儿蒂嘉尔特站起身，以怜悯的眼神凝视一脸愕然的堂姊。



『卡妲莉娜？那是谁？这场胜负应该是我和你单挑！这可是骑士不该有的行径，希儿蒂！』



罗莎琳德显露怒气，希儿蒂嘉尔特则大大点了一下头。



『卡妲莉娜是我们十二星姬的其中一人。其实从战斗开始时，我就派她们悄悄行动了。虽然现在隐藏著身影，不过可以现身了喔！』



希儿蒂嘉尔特朝半空中开口后，出现六名包围两人的少女。



『你好，罗莎琳德小姐，我叫卡妲莉娜•梅露克利雅妮。施加在你身上的束缚魔法有透过名为「贺克塞之杖」的名杖强化过，因此即使具备风神之力的你也无法破解，劝你最好别抵抗。』



其中一人有礼地打招呼，之后自我介绍并说明魔法。罗莎琳德则感到火大。



『希儿蒂！这场闹剧是怎么回事？你、你的自尊呢！骑士道呢！跑哪儿去了？重建斯塔林家族……抹除不光彩的烙印不是你的悲愿吗？』



罗莎琳德噙著泪水呼喊，希儿蒂嘉尔特则以怜悯的眼神看著她。



『罗莎琳。不久之前，我的悲愿如你所说，是抹除斯塔林家族的污名，完成过世父亲的遗憾。这曾经就是我的一切。可是，现在已经不一样了。』



『现在不一样…？这是怎么回事，希儿蒂？』



『以前，我一直很崇拜你。你曾经是我的目标，罗莎琳，你总是比我强、聪明，高雅又美丽。我一直羡慕你、嫉妒你，对这样的自己感到难为情。不过，我现在打从心底怜悯你。』



将剑收入剑鞘，希儿蒂嘉尔特从罗莎琳德手中夺走圣剑修图姆。即使被罗莎琳德大骂：『你做什么！』也毫不在意。她从对方的腰间取下剑鞘，将修图姆收入剑鞘，然后低头看著堂姊。



『刚才，你说我是冒牌货的结晶，沉溺在一时的力量而失去自我。陛下赐予我的武器确实是身外之物，这股力量终究不及于你。』



咚──希儿蒂嘉尔特将手放在自己的胸口。



『可是，唯有一点──并非冒牌货的真正自我就在我的心中。这是你还不可能拥有的事物。』



『我不可能拥有的事物？』



『罗莎琳，你明明自称骑士，却还没遇见值得真正尽忠的对象吧？而我遇见了。唯一一位，值得我奉献身心的真正主公──皇帝陛下。』



『……皇帝就是你的真正主公？快醒醒吧，希儿蒂！就算向帝国效忠，你也不会有任何回报。』



『所以才说你很可悲啊，罗莎琳。陛下是这么对我说的：「务必要活著回来。」面对若在此落败，你就会入侵帝都的关键战役，陛下告诉我：「即使输了也没关系，一定要活著回来。」』



『…………』



罗莎琳德哑口无言。而希儿蒂嘉尔特第一次露出充满自信的笑容。



『所以，我甘愿为了陛下而死！』



「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！呃，怎么会变成这样？」



常信从座位上站起身，右边的碧雅托莉雀陶醉地点头。



「真不愧是陛下。您是以那番话操纵那个村姑吧。居然如此擅长掌握人心，不愧是我未来的夫君。」



「呃，不是啦！我只是真的希望希儿蒂嘉尔特活著回来而已！完全不是要掌握人心之类的啦！」



「原来陛下是个策士呢。」



帕欧菈「呼嗯～」地抱起双臂，露出一本正经的表情。



「就说这是误会了啦！」



「陛下，听不见希儿蒂嘉尔特阁下说话了。」



姆齐欧谏言。常信感到无法理解并看向画面，而希儿蒂嘉尔特滔滔不绝地说：



『我只是为了将胜利奉献给陛下的存在！为此，我无论遭受任何屈辱都无妨！为了赢过你，我能将骑士道丢进水沟里！借助众人的力量赢过我无法独自战胜的对手，有什么不对！只要能将胜利献给陛下，无论是斯塔林家族毁灭还是我失去性命，全都微不足道！』



『竟然能让你如此掏心掏肺……皇帝究竟是什么人……？』