——早晨来临。



虽然名义上是选拔制，可是调查团其实不只有他们这一队。港口现在正因其他调查团队员忙进忙出搬物资上船，以及前来送行的人们显得格外热闹，而雪人正站在某个角落静静地看着这一切。



虽说是港口，但并不位于大海或湖泊周围。



巨大直管型洞穴——一个上下贯穿学院座落岛屿的大洞就是港口。



巨大洞穴内部设有三层魔法安全网，上方与下方的出入口还展开了防风墙。



以雪人原本世界的常识来说，这不仅是一座令人无法置信的港口，在这个世界似乎也算是罕见。



至于港口为何会以这种形式建造的理由众说纷纭。有人认为船比起随便从上空飞过，从下方进港较能减少事故造成的伤害，又或者直管型港口能在事故发生时增加船员逃生的时间等等。不过学生之间比较相信这个说法——因为将在盖学院的途中发现的大洞放着不管太过难看，才决定将它建成港口。



「不过怎么想都是浪费时间和金钱吧……」



雪人露出苦笑说完后，看向上方正被坚固吊勾吊起来的船。



那是一艘三桅帆船，船帆都已展开了。不过考虑到雪人这组的人数，扬帆收帆的工作都是令他们头痛的沉重负担。因为帆船尾部搭载了两个，船身中间部分的左右两侧各有一个，共计四个推进螺旋桨。



雪白的船身上，也刻满让船飘浮用的术式。



船的动力核心是采用艾马公司制的第二代模拟咏唱型魔力精炼装置「风之心」。据说它虽然是旧型装置，却拥有能与现今其他装置匹敌的强大力量，以及耐用性极高的杰作。



「嗯……果然提到船还是得要帆船啊……」



虽然不完全算是帆船，但至少外型相当接近。



不过看来在这个世界之中，眼前这种形状的船似乎算不上罕见。



雪人这组的其他成员不像他一样仔细观赏，老早就上船去了。



「喔！在那在那，雪人啊〜」



「难得我正在兴头上，还真是不解风情啊……」



雪人转过身去，虽然嘴里抱怨，却也不是真的感到不耐烦。



一名看起来像孩子，单手举起不断挥舞的少年，以及稍微以自己的步调走在后方的另一名少年，都是雪人认识的人。



他们与雪人同样是住宿生，年级也相同。刚进入这个学院的时候，雪人明明是〈来访者〉却能轻轻松松地使用魔法，这诡异的现象让他遭到周围学生排挤，其中只有眼前这两人毫不在意地向雪人搭话，算得上是真正的朋友。



两人之中那名看似孩子的少年，一走到雪人面前便停下脚步，特意做出单手扶额的夸张动作，配上一副无奈地语气说道。



「瞧你一副自我感觉良好的样子啊……」



「算了啦卡斯楚，雪人是异世界来的，这里或许有些令他怀念的东西也不一定。」



「罗杰你说得对。然后卡斯楚，你真是个令人惋惜的家伙啊……」



雪人特地用那种语重心长地语气对这名看似孩子的少年说，并拍了拍他的肩膀。



「要你管！是说其他人到哪去了？我可不是来替你送行的啊。」



「就算是我也不稀罕喔。」



露出爽朗到诡异的笑容，雪人以大拇指指向后方的船，示意其他人已经在上面了。



「呜哇……那我到底是为了什么早起啊……」



「虽然他现在是这么说，但其实早上大喊『今天是雪人出航的日子，我一定要去替他送行！』的也是这家伙啊，宿舍里大概有一半的学生都是被他吵起来的吧？」



「哎呀哎呀，原来是位傲娇先生吗？」



「给我说通用语！你讲的那些我哪听得懂啊！」



看来卡斯楚似乎还是猜得出雪人讲了些什么。



因为他现在是满脸通红地回嘴。



「等我找到相关的书再替你翻译吧，傲娇可是很棒的喔。」



雪人一边看着卡斯楚大笑，一边立下这个承诺。



「吵死了！真是的，我要回去了啦，害我白跑一趟！」



仍然满脸通红的卡斯楚大吼，气得以大动作晃动肩膀转身准备离去。



然而，走了几步后却传来他的声音。



「……你一定要替我翻译喔，这是你说的！」



卡斯楚说完，不等雪人答话便径自离去。



「嗯……看来他这句话是『给我活着回来』的意思，卡斯楚真是个好人呢。」



「这我清楚得很，不过依然无法改变他是个令人惋惜的家伙的事实。」



听到罗杰这句话，雪人轻轻耸了耸肩。



其实不用罗杰说，雪人也明白卡斯楚是个好人，也是一名有趣的朋友。



「不过明明只是实习却要我活着回来，会不会夸张了点啊？」



「话不是这么说的，因为真的有几年出现了学生失踪的事件。去年没有，前年也没有，所以大家都在传今年应该会发生。我觉得要是真的有人失踪，那个人一定是你。」



听起来不像是开玩笑。



而且也不是随口说说。



院外调查团之所以会采取选拔制的原因，不只是由于希望参加的人数太多。



这个世界存在着魔物，甚至还有龙，代表危险性相当高。就算学院方面再怎么进行事前防范，也难保不会发生出乎预料的危险情况。



对于一本正经说出这些话的罗杰，雪人特意摆出若无其事的态度回答。



「喂喂喂，虽然我不知道你为何这么猜，但我像是那种会无缘无故失踪的人吗？」



「可是你不也认为，与其让其他调查团成员面临这种险境，还不如发生在自己身上比较好吗？」



罗杰似乎是早就准备好这句台词似的，轻而易举否定了雪人的话。



无法回嘴的雪人将头撇向一旁，以一副不认输的态度说：



「……其实我很讨厌你那种自以为什么都知道的态度耶。」



「我也很讨厌你这样每次都想把事情草草带过的态度喔。」



「哼，再说——」



就连这句话都被简单打发掉，让雪人不太高兴地哼了一声。



「她们哪需要我保护啊？风夕、芙兰、还有克萝每个人都厉害得很呢。」



「这我无法否认……的确，她们不是软弱到需要你保护才行的人呢。」



罗杰微微一笑后单手举起。



「不用带礼物回来了，但是难得让你左拥右抱，好歹也攻陷一个人给我瞧瞧啊。」



「别让我想些有的没的啦，蠢货！」



雪人回骂了面不改色说出惊人之语的罗杰后，同样举起手来与他击掌。



——啪。



最后也不说声「我出发了」，雪人便往船上走去。



「你很慢耶，雪人。」



「抱歉，我花了比预期中还要久的时间和笨蛋们讲一些有的没的。」



雪人随口回答一进操纵室就对他出声抱怨的风夕，然后朝克萝看去。



「情况如何？」



「下一个。」



克萝简短回答完后，传来了广播声。



『学院外部调查实习第二组，请准备出航。』



「风夕妹妹。」



「风向风速，南方一级，天气，晴朗。『风之心』开始输入魔力——」



虽然这个模拟咏唱装置只要一启动就能自己炼制魔力进行运作，但是一开始必须由人类对它灌输魔力才行。



风夕将手放在船上唯一一处不像帆船，外观长得非常机械式的操纵盘一角上，轻而易举地开始进行这个本来得数人同时灌输魔力的工作。



「确认启动，开始将魔力灌输进飘浮术式循环……完成百分之三十，可以了。」



克萝见状点了点头，朝站在船头的芙兰崔希可挥手。



只见芙兰崔希可开始朝港口管理局的指挥塔挥舞手上旗帜。



「我说风夕啊。」



『管理局致第二组，开始倒数，五——』



「什么事，雪人？」



『四——』



「你不觉得这种情形令人心中充满期待与兴奋吗？」



『三。』



「你这家伙在这种场合真像个小孩子耶。」



『二。』



「你难道不期待吗？」



『一。』



「……当然很期待啊。」



『断锚。』



「断锚。风夕妹妹，提高核心动力。」



原本吊着船的船锚应声切断，帆船开始坠落。



看到船已掉入直管型洞穴中，风夕赶紧制造出三层网状术式，船就这样穿过三层术式的第一层。不过受到出力百分之三十的飘浮术式影响，掉落速度并没有很快。



船体维持这个速度继续下坠，距离离开直管型港口只剩二十秒。



「飘浮术式还有十五秒便会到达百分之七十。雪人小弟，脱离洞穴的同时，请你和芙兰崔希可妹妹一起合作启动主桅上的魔力帆，可别弄破了喔。」



魔力帆——就是这艘船的外型为什么是一艘帆船的原因。



桅杆上的魔力帆并不只是为了挡风而展开的东西。



魔力帆不只像日光帆一样能吸收太阳光及风力，上头甚至灌输了术式，能让它吸收这些自然能量中蕴含的魔力。



这些魔力将透过作为导管的桅杆，传达至船上的动力装置以确保能源，可是这并不代表一开始就该启动吸收魔力的术式。



因为一开始船出港都必须经过这个坠落程序，要是船吸收太多能源可能会造成危险。



可是也不一定得在船出直管型港口的瞬间就展开术式。



然而克萝之所以如此下令，是因为这是一个出风头的时机。



像是各艘船的船员们隔空较劲。



「了解，但你别说那么吓人的话好吗？」



雪人和克萝双方都清楚这一点。他在做出一个装模作样的敬礼后，便走出操纵室往甲板前进。



芙兰崔希可随即从船头跑来与他会合。



「雪人。」



「出港的瞬间启动主桅上的术式，南风每秒一米。」



「只有主桅大概不够吧，主桅这里交给我来，你去前面吧。」



芙兰崔希可听到风速后不禁叹了一口气。



只有每秒一米的风速恐怕是不够的。



「收到，那我就负责这里啦。」



「……你那里不是更累吗？」



看到不等她回话，就做出一个无视重力的高度跳跃攀上主桅顶部的雪人，芙兰崔希可微微一笑。



——距离脱离直管型港口还有五秒。



「突破最终安全网，飘浮术式出力达到七成，核心没有异状。」



「再五秒就到达八成了，我可不想在洞内就开始飘了起来啊。」



「我也不想啊，所以交给我吧，克萝。」



风夕露出一个柔和的笑容，继续操纵控制盘。



——剩余两秒。



「芙兰！」



「我知道！」



两人话说完的同时，一起将魔力输进术式内使其活性化。



主桅的术式启动，开始吸取周遭的魔力。



此时船穿越了洞穴——视野一口气开阔了起来。



眼前是一片无边无际的大海及辽阔天空。



雪人不禁看得出神。



尽管这是至今在训练中看过无数次的景色。



但是心境上完全不同——一种再次体会到接下来他们要凭借自己的力量，去挑战这片广阔天空及大海的心境。



雪人从没想过，光是一点差异就能让现在这个瞬间产生如此巨大的变化。



而且竟能带给他无法言喻的感动。



一定就是这个理由，学院就是为了这个理由才建造出一座如此诡异的港口吧？



为了这个瞬间的感动。



想必这一定能成为往后人生旅途上的支柱。



直到船的螺旋桨开始转动的这段时间，雪人只是静静看着眼前的海景与蓝天。



其实心中并没有太多不安。



帆船正迎风在空中航行，而雪人也将上半身随意倚靠在船的边缘，一脸苦恼地思考着。



由于有了船灵，因此几乎所有事前担心的情形——例如不得不熬夜观看星象来掌握目前位置，或是被风吹偏航路等等，关于航行上可能发生的问题都解决了。



饮用水方面也可以过滤海水进行补充，就算在船上淋浴或是泡澡都不用担心无水可用。



（以一个奇幻世界来说，现在一切也进行得太顺利了吧……）



由于自己并不想累得半死，关于这一点还真是谢天谢地。



但是看着下方的云海，以及云海上不时闪烁的光芒，雪人忧郁地叹了口气。



接着他开口说话。



「……喂，小玉啊。」



「有何吩咐？雪人大人。」



一只在雪人脚边被叫到名字的黑猫出声回答。



小玉——由于身为船灵外观又是只猫，因此克萝便替它随意取了这个名字。



「为何她们两个感情那么糟啊……」



「您这样问我也不知道啊……」



小玉轻盈地爬上雪人肩头，并用前脚点了空中一下。



这个举动让空中浮现出一个画面，上头正映着在云海上发出光芒的两人——芙兰崔希可和风夕。



「请问这次的争端起因为何？」



「好像在吵我煮的午饭到底是怎么个难吃法吧……」



「已经是以难吃为前提在争辩了吗……」



小玉瞬间露出怜悯的表情，随即用活泼的语气转变话题。



「风夕大人真厉害呢，竟然能将龙型这种相当邪恶的灵壳再现到如此程度。」



「邪恶……」



听到小玉这番毫无掩饰的话，雪人露出苦笑。



风夕的灵壳《烈日·巴哈姆特》。



像蝙蝠般带有勾爪，外型凶恶的翅膀，以及用来控制飞行和移动的长尾巴——



「虽然外型看起来是很可怕没错，不过她飞行的方法可是完全相反啊，简直不像飞行，而像是游泳一样。」



利用灵壳飞行的风夕看起来相当悠游自在。



雪人现在能远远欣赏她那从近距离无法发现，令人联想到鱼儿游动的动作。



「那是一种我和芙兰都无法办到的才能啊——不过话说回来，炮击战欣赏起来真无聊耶，空中又没有任何能躲的掩蔽物……」



在毫无阻碍的空中，双方又能互相看到彼此的状况，所以几乎不会遭到直击，就算发现躲不掉，双方的距离也足够让她们即时展开护盾防御。



雪人之所以能以轻松的态度看着现在已经不知是第几次的决斗，原因就在这里。



「可是一开始禁止她们打近身战的不就是雪人大人您吗？」



「要是真的那样打，恐怕就不是开玩笑的了……因为她们都办不到只破坏术式的技巧啊。」



「我认为既然两位都遵守这个约定，她们的关系应该算不上恶劣才是。」



「大概吧……」



雪人以一副心不在焉的态度认同小玉这番话。



问题不在这里，而是在于明明没发生什么特别的事，两人却仿佛上辈子结下梁子一样，关系并不太好。



「到底为什么不能好好相处啊……」



「刚刚就说了，您问我我也不知道啊……还有您这句话应该不是认真的吧？」



用不着特地确认，也知道他是真的这么认为。



所以小玉以一副不可置信的口气发出哀号。



风夕和芙兰崔希可并非无法好好相处，而是她们都对雪人怀有好感。



一开始是分房间时，她们为了谁能分到离雪人较近的房间而争吵。



结果克萝动用船长身份强制将雪人移到相当接近吵闹机械室——虽没有吵到令人睡不着，不过只要一在意起来就会没完没了——的房间，才解决了这起纷争。



接着是两人一组的定时巡逻，风夕和芙兰崔希可又开始吵该怎么决定谁和雪人一组。



虽然这次争吵没有浮上台面，但注意到这点的克萝决定排给雪人两倍的轮值班表，又化解了一次纷争。



两人当然也曾想用料理决一胜负。



不过这一次由于两人的厨艺太差而没有闹大，除了身为船灵得时时掌握船内一举一动的小玉之外，没有人知道这件事。不过雪人对于食材无故消失这件事，倒是感到相当头痛。



……看来不知道这些真的比较幸福。



因为雪人会扫到她们两人纷争的台风尾。虽然克萝的解决方法才是造成现在局面的主要原因，不过就结果来看，雪人的确为她们两人背负许多不必要的重担。



完全不知道背后原因的雪人此时开口说道。



「……放着不管她们就会自动冷静下来了吧？」



雪人心想，到底为什么要替她们操心呢？



又不是小孩子了，决斗的安全距离她们自己会抓吧？于是雪人决定放弃思考这个问题。



对雪人而言「人际关系」已经不是不太在行，而是根本一窍不通的等级。



「唉……您也太随便了吧。」



「希望她们之间能演变成那种在夕阳下的河岸旁挥洒青春的局面啊。」



「真是相当复古的局面呢。」



小玉一边应付呈现放弃状态的雪人，一边接着叫出更多画面。



「不过，她们两位的魔力量真是惊人啊，都放出了大量魔法竟然还能那么有精神。」



「基本上《Schwertleite》和《巴哈姆特》的性质相当接近啊……」



拥有巨大的魔力存量以及擅长中远距离作战，双方的灵壳在这些地方相当类似。



不过双方之间还是有差异，论长时间释放魔力的话是《Schwertleite》，瞬间爆发魔力则是《巴哈姆特》占上风。



「不过要是单挑，应该就无法看出双方的差异了……」



因为若想要使用威力强大的招式，恐怕途中就会被对方以小招式打断。



到头来只能演变成现在这种你一拳我一掌的持久战。



感到无趣的雪人先叹了口气，接着斜眼看向自己肩膀上的小玉。



「所以——」



「您有什么事呢？」



「你这么做的用意是什么？」



新出现的画面上，全都是胸、腰及腿等部位的特写镜头。



「没什么啦，只不过我发现雪人大人您一副无精打采的样子，所以才想找些让您提起精神的办法啊。」



「……实话呢？」



「哎呀，论上半身就是芙兰大人，下半身则是风夕大人胜出啊……」



「是吗？可是我认为芙兰的脚也很漂亮，风夕的背部曲线更是难以取舍……」



听到小玉说出这些意见，雪人也随口回答，然而……



「……喂，小玉。」



雪人突然发现一件事，以低沉的声音询问小玉。



「有何吩咐？」



「为什么她们两人的动作都停下来了？」



「我刚刚就说了，想找些让您提起精神的办法嘛。」



小玉露出一点也不像只猫，以一副「成功了」的阴险笑容接着说道。



「是说，在下我其实拥有通讯功能。」



「你想表达什么？快讲吧，我觉得快来不及了。」



虽然大概猜得到后果，但雪人还是抱着自己猜错的希望催促小玉说下去。



「我将刚才的对话传了过去，不过只筛选了雪人大人的发言而已。」



「你是好事分子啊!?」



雪人出声大吼，然后马上凭着直觉蹲了下来。



只见一道光线打断了雪人的话，以一秒之差通过了他头部原先的位置。



「……这是谁发射的？」



「谁知道呢？我认为不管是谁发射的都不是重点——我想表达的是，要是雪人大人再不快点逃走的话，会有什么下场我可不敢保证喔。」



「你这么处心积虑还真让我痛哭流涕啊，真是的……」



只要她们有了共同的敌人，或许就能因此联手并化解纷争。



问题在于这个共通敌人正是自己，而且不保证能安全脱身。



「哪里哪里，小事一桩而已。另外，距离敌方接近只剩四秒、三、二——」



小玉一边倒数，一边像要雪人赶快逃走似的，从他肩膀跳至栏杆上。



「要是出现魔物该怎么办啊？真是的……」



雪人在口中喃喃自语的同时，往船的反方向冲刺。



顺势跳过栏杆后马上展开《毁翼之鸦》，开始全力逃跑。



不一会儿，风夕和芙兰崔希可也飞过船的上空——



「……我把人都支开了。」



「抱歉让你费心啦，小玉。」



此时克萝悠然现身于甲板上。



「我玩得很尽兴，所以这不算什么……但是靠那三个人真的没问题吗？」



不知是不是多次决斗带来的结果，风夕和芙兰崔希可两人深深了解对方的实力，临时找出适合自己的位置联合起来追杀雪人。



看着眼前这一幕，克萝以她一如往常毫无抑扬顿挫的声调说道。



「难讲，到底有没有问题，我只能回答『还很难说』。」



「……就我的观点来看，情况可说是历来最糟吧。先不提风夕大人，雪人大人和芙兰崔希可大人的灵壳显现程度还很低，虽然芙兰崔希可大人拥有的魔力量相当惊人——」



小玉在观看空中这场有两名鬼的鬼抓人一会儿后，补上了这句话。



「……雪人大人身轻如燕这一点值得一提呢。」



雪人的飞行轨道已非曲线而是呈现直角，可说完全超乎了常人的动作。



明明身受两人从四面八方以炮火集中攻击，雪人仍发挥了他卓越的飞行技术，至今仍未被击中。



「容我说一句老实话，雪人大人真的是人类吗？」



小玉看到雪人发挥了《毁翼之鸦》的爆发力，瞬间转往正上方飞去并抓住芙兰崔希可，然后用延伸出去的锁炼将她捆起来当成盾牌，不禁瞠目结舌。



「应该是吧，虽然我偶尔也会失去信心就是了。」



就算快如《毁翼之鸦》，多了一个人的重量似乎还是会产生影响。



千载难逢的机会——或许该说幸好雪人采取这个举动，风夕毫不顾忌被当成盾牌的芙兰崔希可，展开术式射出大量光弹，在空中划下无数轨迹。



雪人开始甩动手上的锁炼，将眼眶泛泪且僵着一张脸的芙兰崔希可甩来甩去，同时利用这个动作的反作用力，配合高速移动完全闪过了风夕这阵宛如流星雨的猛烈炮火。当然，芙兰崔希可身上也没有被任何光弹打到。



此时局面出现变化。



雪人和芙兰崔希可竟联手追起风夕来了。



「……根本就是小孩子嘛，他们完全乐在其中呢。」



「和乐融融不是件好事吗？我倒希望她们两人之间的嫌隙能趁这个机会化解——不过比起这个，还是进入正题吧。」



克萝一副感触良多却又面无表情地点了点头后，总算提起她要小玉支开雪人他们的目的了。



「我要开始进行测验。」



看来克萝似乎不是为了说悄悄话，而是为了将雪人他们引诱到测验地点才特意支开三人。



理解到这个事实的小玉叹了一口气。



「……你该不会又想对他们出一些刁钻难题吧？这样做好吗？我不是常常告诉你要懂得『手下留情』这四个字——」



「别再说了，重点是测验。」



克萝用手轻压站在栏杆上的小玉的头要它停嘴，接着若无其事地说。



「多亏这几天风夕妹妹和芙兰崔希可妹妹到处释放魔力，让我钓到一只不错的猎物。」



她竖起的一根指头仿佛成了信号，眼前下方的云海忽然被冲散了一大片。



只见一只长有青蓝色鳞片的龙，以接近直角的角度从云海中现身。



全身从头到尾大约有五公尺左右吧？



「苍蓝龙，虽然我觉得有点太小，不过这种程度应该相当安——」



说我不懂手下留情真是过分啊，克萝言下之意似乎是想如此表达。但是此时她身后的云海又被冲散了，而且规模远比刚才来得大。



后方瞬间出现一只纯白且长着翅膀，完整大小已经无法估计的巨大蛇身钻出云海，并张开血盆大口将苍蓝龙一口吞进腹中。



接着将云层如水花般溅起，再度钻进云海内的巨大蛇影，开始朝雪人他们的所在位置而去。



「云蛇龙，我的确不懂得手下留情。不过测验若不能让他们拼命发挥极限，就没有意义了。」



「我可不会被你骗了喔!?而且那家伙如此巨大，就连你都会陷入苦战吧！」



「别大吼大叫，还有别小看我，那种等级的家伙我只要弹一下手指就能打飞了。不过话说回来，到底该不该对一只猫用『大吼』这种狗才会做的动作来形容呢……」



克萝突然开始说起无关紧要的事，接着又若有所思地摸了摸下巴。



「他们有三个人，真龙族我不敢讲，但对手只是体型大了一点的龙族，他们一定有办法应付。」



雪人不愧原本身为退魔师，他是最先察觉到不对劲的人。



「风夕！」



毫无玩乐之心的全力冲刺，雪人以近乎冲撞的形式一把抓住风夕离开原地。



下一秒，云蛇龙也从正下方的云海中冲了出来。



「什——!?」



白色蛇身往上延伸了十公尺有余，然后失去劲道，再度调头潜入云海之中。



「……喂，雪人，刚才那是什么？」



不知是不是被白蛇庞大的身躯吓到，明明刚才在鬼门关前走了一遭，风夕仍用心不在焉的声音向雪人问道。



「我也想知道啊。」



雪人也和风夕的情形相同。



虽然他的确感觉到有危险，而且程度非比寻常。



因此早已做好龙随时会现身的觉悟……但是压根没料到出现的竟会是如此庞大的龙。



「……明明是条白蛇，我却觉得前途一片黑暗啊。」



「那是云蛇龙喔。」



飞到两人身旁的芙兰崔希可一脸惨白地说。



「这也是我第一次看到实物……不太对劲啊。」



穿梭在云海间的身体少说接近一百公尺。



若不是在边境的空域，照理讲应该不可能遇到体型如此庞大的龙才对。



虽然这里是没有委托便无人管辖的三不管空域，但好歹也是人类会经过的地方，要是潜藏着这种怪物，应该会有风声传出来才对。



『各位，有听到吗？』



耳边响起了克萝的声音。



这是小玉的通讯功能——将声音转换为魔力，使受话者附近的空气产生震动来还原话的内容，属于一种传声魔法。



靠这个魔法传来的声音毫无起伏，不过现在听在雪人三人的耳中，却令他们感到格外安心。



『说明就省了，总之我负责保护船，解决它则是你们的工作。』



「解决？你说那只龙吗？」



虽名为云蛇龙，好歹也算是龙族——众所皆知的最强种族。学院内的课程也告诫学生，要是遇到龙族千万别想与之正面冲突，赶紧逃跑才是上策。龙族就是一种如此惊人的怪物。



『不解决不行，原因之一是它正循着风夕妹妹和芙兰崔希可妹妹的魔力而来，你们也清楚龙族是一种会吞食魔力的生物吧？』



龙族大多被认为可以只靠进食空气及泥土等自然资源生存，实际上那些东西本身根本不足以供应庞大身躯所需的能量，龙族靠的是吞食里头蕴含的魔力维生。换句话说，只要是带有魔力的东西龙族都会吃，空气、泥土、甚至是人类，只要其中有魔力，它们什么都吃。



『另一个原因是云蛇龙非常缠人，而我们傍晚就会到达最后检查点的都市，可不能带着它去啊。』



「有道理——附近有其他船吗？还有这片云海下方应该没有都市吧？」



接受克萝这个有点乱来的提案后，雪人开始环顾四周。



毕竟云蛇龙身躯庞大，调头需要花比较久的时间，不过现在也不是能在这里悠哉讨论的时候了。



说不定它早已潜伏在云海中等待攻击的时机。



（那么，我们像这样待在原地不动根本就是下下策呢……）



『两者都没——不，位于东南方五百公尺及上方两百公尺处有一艘大型客船。』



「了解，那我们就在这里砍了它吧——风夕？」



才刚说完决定，雪人发现自己怀中的风夕全身紧绷。



「……我刚刚差点被杀了对吧？」



她用一种毫无喜怒哀乐等情绪的语调问了这个问题，同时抓着雪人胸襟的手指也多了几分力道。



「……没错。」



即使仍有时间让雪人修饰一下这句话，但此时他想不到还能说什么，只好对风夕回以最直接的答案。



『龙族存在本身就可算是一种魔法，因为它们是用魔法将大量魔力转换成构成身躯的血肉。这样一来，雪人小弟的破坏魔法必能发挥极大效用。』



「差点死了……要是没有雪人救我的话，我早就死了……」



似乎是彻底理解了这个事实。



风夕全身不停地颤抖。



这不能怪她。



就算她先前曾在废墟中生活，应该也鲜少遇见这种攸关生死的场面才对。



不——



由于风夕能使用灵壳魔法，普通的野兽对她而言根本毫无威胁，若以这个观点来看，恐怕这次是她第一次面对真正得拼死拼活的局面也不一定。



「……好可怕。」



因此她做出这种反应相当合情合理。



风夕用泛着泪水的双眼看向雪人，因恐惧而颤抖不已的她，将心中的感觉如实用话语流露出来。



「我好害怕，雪人……」



为了让她冷静下来，雪人稍微加强力道抱紧她。



「……没关系，你没有错。」



风夕是正确的，她现在的反应才是一般应有的反应。



所以——



雪人也体悟到明明面对生死交关的局面却毫不畏惧，甚至对于能与强敌交手感到兴奋的自己是多么无可救药。



「芙兰。」



「什么事？」



可以听出芙兰崔希可的语气相当紧张。



她虽不像风夕刚才直接遭到攻击，但却被自己必须战斗的庞大压力压得喘不过气来。



——她们两个都不行了。



雪人冷静地做出判断。



现在不该将她们两人列入战力，无论是受恐惧或压力影响都一样——让她们参战只会白白送死。



「风夕还有芙兰，你们尽可能飞得越高越好。只要和云海拉开距离，就能减少被偷袭的可能——还能飞吧？」



说不担心是骗人的，不过总不能一直维持现状。



雪人放开风夕并与她四目相交，确认她的状况。



「那你打算怎么办？」



「我想想喔……」



就算雪人的破坏魔法能产生极大效用，可是对手太过巨大。



若非风夕或芙兰两人所使用的强力魔法，恐怕无法解决它吧。



「我在这期待你们回来，顺便拖住它。」



只要能争取到一些时间，这两人一定能克服恐惧及压力。



如此相信的雪人将风夕推向芙兰崔希可身边。



思考——为什么敌人还不发动攻击。



回答——因为它在等待关键时刻，为了不像刚才那样让猎物逃掉，云蛇龙静待能准确捕捉到猎物的瞬间。



「不要紧，我会保护你们。」



一边出言安抚两人，雪人拿起仍收在刀鞘里的太刀并收起翅膀。



「——去吧。」



两人似乎被雪人稍显强硬的一句话推了一把，开始向上方飞去。



就在这个瞬间，大片云海再度四散。



十尺巨躯出现在距离有点远的另一头。



看来它打算无视雪人，朝正以弧线飞向上空的两人袭去。



「绝技——」



比预料中来得快，但是不能让它得逞。被摆了一道，来得及吗？来不及的话——她们两人会死？



意识到这个事实的雪人打了一个冷颤。



为了消除眼前这个威胁的源头，他拔出刀并以刀刃作为咏唱手段。



「——正宗之断魔！」



一道浓缩在刀锋上，极微小面积的高密度魔力斩击撕裂空气划出轨迹。



斩击命中正张开血盆大口想吞噬风夕与芙兰的云蛇龙侧面，一刀两断。



头的上半部消灭在空气中——本应如此，但是被斩断的头却宛如倒带一般从切面处生了出来，转眼间便恢复原貌。



云蛇龙接着做了个后空翻，用它再度形成的头部钻进云海，溅起大量云气。



「原来如此……不破坏核心或是打成灰飞烟灭就无法解决它是吗？」



刚才提到龙族本身的存在可算是一种魔法，它那庞大身躯全是由高密度的魔力转换成血肉。因此打倒龙的方法不是将构成魔法的核心破坏，就是得将产生魔法的魔力全都打散。



这让雪人了解到，它们与自己想象的龙是完全不同的存在。



即使破坏外观的头也没用，因为它会自动再生。



但是雪人这一击并非毫无用处，因为那不仅让对手消耗魔力，争取到让两人逃走的时间，还有更重要的是……



「没错，想吃掉她们两个，得先把我摆平才行啊。」



这个举动让云蛇龙了解到雪人才是它的头号敌人。



云海第三度四散。



云蛇龙与雪人以相隔二十公尺的距离视线相交。



「————！」



只见巨大下颚张开的同时，「那个」就来了。



龙族的成名招式「龙之吐息」。



居住在云海中的云蛇龙，其吐息带来的效果可想而知——雷霆风暴。



磅礡的雷电奔流撼动了大气。



「所以克萝大人，你到底是何居心？」



在身旁展开数个画面的小玉以责备的语气说道。



其中最大的画面上，映出开始与云蛇龙交战的雪人身影。



虽然他多次千钧一发地闪过从正面袭来的风暴，并贴近云蛇龙一而再再而三地不停挥出斩击，但是——



「无论怎么看，只凭雪人大人绝对无法应付得来吧？」



不只因为云蛇龙的体积太巨大，还加上雪人的武器太「锐利」这一点。



既然对方是以魔力凝聚而成，那么整个分离开来还有点用处，但若只靠斩击切割，似乎无法对它造成太大的伤害。



雪人现在就像想以小小勺子捞空整片大海一般。



「嗯……真没想到那两人竟会无法战斗啊。」



没想到的还有这里竟会出现如此巨大的云蛇龙。



三人一起上或许是个恰到好处的对手，可是光凭雪人一个人……



要是此时克萝出手，就浪费了难得准备好的舞台，因为这种程度的敌人她只需一瞬间便能解决。



这样就一点意义也没有了。



「谁都好，到底他们之中能不能有个人突然展现出超常的力量呢？」



完全不是开玩笑，相当认真说出这句话的克萝叹了一口气。



只要一个人就好，眼前的战局只要再加上一个人就够了。



只要除了雪人以外的其中一人加入的话……



「——小黑还是老样子，净说一些奇怪的话呢。」



响起了一道相当愉悦，其中含有一丝嘲笑语气的声音。



声音的源头不是小玉，当然，更不是克萝。



一名不知何时出现，背对克萝和小玉的少女正站在船头的最前端。



简直就像重现了某个时候——一个非常、非常令克萝怀念的场景。



「用不着那样吧？因为他们根本还没有使出全力不是吗？」



少女那在阳光照射下闪闪发亮的月光色长发，以及蓝色裙摆都随风飘扬，她并未转身，维持原本的姿势继续说：



「所以你不行搅局喔，小黑。那可是我辛辛苦苦才引诱到这里来的呢，你出手就浪费了。」



不管什么时候她都是这样。



无论说了几次，在任何情形之下，她总是喜欢像现在这样站在船头尖端。



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