注意到一件事。



家伙们在不断进化。



不过小球也在进化所以不成问题。



心技体，小球全方面都在成长。



我先预言，



数年后小球的柔韧灵活准让大家大跌眼“球”。



不过啊，追本溯源，家伙们的出现，



会不会是和神树■■■■造成的呢？



勇者御记 二零一九年二月



土居球子记



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埋没天空的无数星星。



星星数量之多，见所未见。



一部分星星不断重合，更生光辉。



它们如流星般坠落，



侵蚀大地，不断破坏——



——这就是上里日向得授神树神谕的全部。



它意味着VERTEX的总攻击。



除此之外还有一件让大社在意的事。



不断增辉的星星……若这意味着VERTEX的进化体，



它们会被强化至什么程度呢？



只是徒增体型呢，还是说有目标的“形态”？



而预言中的进攻，就发生在得到神谕后不到半月的时候。



勇者们站在丸龟城的城郭上，俯瞰着因树海化而彻底变样的景色。



可以看见VERTEX群从濑户内海的对面逐渐逼近。



若叶使用手机的地图，想要目测入侵进来的敌人的数目。但是，数量已经多得淹没了整张地图，无法计算。应该不止是一、两千的规模。



“不是比喻，而是真正的‘无数’啊……”



若叶表情严峻地咕哝道。



战斗会比上次更为险恶——虽然早已心知肚明，但真到了这个时候，不可能没有不安。



友奈用手指戳了愁眉苦脸的若叶的额头。



“若叶，眉间都起皱了！用不着摆出那样吓人的表情来。我们一定会赢的。”



“……你说的没错。”



多亏友奈的笑靥，若叶总算是放松下来。当队长的人怎么能显露不安，动摇军心？



“对了，大家一起来那个吧！”



“那个？”



友奈的话让球子摸不着头脑。



“就是大家搭肩围成个圈，喊‘上吧—！’的那个！”



“圆阵啊。说起来，在我当上勇者之前的学校，就有队伍在球类比赛的时候做过。”



“……或许是个好点子。”



若叶、友奈、球子和杏搭肩组成圆阵。



千景视线游移，像是不知如何是好。



“快，小郡也一起来！”



“……嗯。”



千景尽管犹豫还是握住了友奈的手。友奈把她拉入圆阵。



接着身为队长的若叶喊了出来。



“我们找到了了希望——四国之外可能也有人类幸存。既然有希望，我们就不能输。这场战斗，我们也一定要保卫四国！Fight，”



（一起）“哦—！！”



勇者五人的声音重合在一起。



在这次总攻击的当口，杏想出的策略就是使用阵型。将五名勇者配置在指定的场所，各司其职迎击VERTEX。



丸龟城被设为迎击的中心地点。这是因为即使是在树海化之中，丸龟城周围仍未被植物完全覆盖，视野开阔。



丸龟城的正面、东面、西面各派一名勇者，杏在她们后方待机。剩下的一人先休息。于前方的三人负责打倒来袭的VERTEX，漏网之鱼交给远距离攻击出众的杏收拾。而在前方的三人之中，谁露出疲色，就和在休息的一人交换。



从敌人数量来看，这次的战斗无疑是场持久战。不过如果采用夹带休息的车轮战，就能应付持久战。



另外，因使用杀手锏会非常疲劳，故尽可能不用。



“丸龟城的正面由我来守。”



组完圆阵后，若叶如此说道。



“正面位于VERTEX群的中心，所以一定是最吃力的……没问题吗？”



面对担心她的友奈，若叶以凛然的语气断言。



“正因为如此，非我来做不可。”



“……为什么？想要杀死……更多的VERTEX吗……？”



千景盯着若叶看，像是在窥觑她的内心。



若叶淡淡地笑着回答千景怀疑的视线。



“不是。这是身为队长的职责——最重要的是，这是为了保护四国的人民。”



听到她的答复，同伴们的表情放松了下来。只有千景，看样子还没完全接受。



“知道了。那正面就交给你了，队长！”



“若叶，不要勉强啊！”



球子和友奈拍拍若叶的肩。



“那么，正面由若叶，东面由友奈，西面由球球前辈负责。千景暂时待机。让我们开始吧！”



兼任指挥官的杏话音刚落，少女们就向着各自的岗位跳去。



若叶降落在位于丸龟城正前方的丸龟市政厅屋顶。乌云般大举压上的VERTEX已经跨过大海，迫近眉睫。若叶要和敌集团的中心进行正面激战。



“这里就好比是‘乃木丸’……休想过我这一关。”(注：这里的“丸”指的是城郭的意思。城郭，外城和内城的意思，取单字义“城”是内城墙，“郭”是外城墙)



若叶注视着VERTEX群，把手放到刀柄上。



但就在这瞬间——



她感觉有什么缠住了脚。若叶低头望向脚下。无数黑色人形的影子，死死抓住若叶的脚脖子。人影因愤怒和憎恶而表情扭曲，盯着若叶看。



“……！”



若叶的身体僵住了。



这些影子，正是把若叶推向愤怒的过去——



“若叶——！”



这时响起了叫喊，就好像是要唤醒若叶的意识。回头一看，友奈正从右手边的建筑物的的屋顶上竭尽全力呼喊。



“冷静下来——！！加油，队长————！！”



“……啊，交给我吧！！”



若叶向友奈回喊。



这时，纠缠在她脚下的黑影已经消失了。



VERTEX群的前列接近市政厅建筑。



与此同时，若叶拔出了刀。



若叶接连斩下袭来的VERTEX——她的样子，在东面的友奈也能看到。



“好—嘞！我也要多多加油！”



友奈也摆好拳头，直面VERTEX。



在西面——



球子投掷旋刃盘，将VERTEX一个接一个撕碎。



“状态极好！我怎么能输给若叶—！”



从正面和左右对抗VERTEX。只要这样做，像上次的战斗那样有人孤身被VERTEX包围的事态就不容易发生。



从丸龟城的城郭看着三人的战斗，杏悬着的心放了下来。与VERTEX的战斗无法在事前进行模拟，所以无法保证战略能顺利进行。不过，到目前为止是成功的。



“小杏！不好意思，有一头往你那边去了！”



友奈的声音响起。



“交给我吧！”



杏架起十字弩，向友奈打漏的VERTEX放箭。虽然不擅长同时对付大量的敌人，但攻击范围广、以及能确实地射杀每个敌人的精密射击就是杏的强处。她稳稳地解决掉了躲过前线三人的猛攻的VERTEX。



此外，因为身处后方，杏能够俯瞰战况。



“球球前辈，有一群从下方紧贴地面逼近！旋刃盘够得着！”



“了解！看我小球的！”



“友奈，有点过于突前了！稍稍往后退一些！”



“知道了！”



杏看着战况，时不时对前线的三人发出指示。



杏性格有一点点懦弱，但正因为如此，她才能仔细观察状况并做出正确的判断。怎么都没想到，本以为自己的性格是弱点，却像这样有了用武之地。杏在心里感谢自己的懦弱。



尽管敌人的数量比上次还多，仅凭四名勇者就完全保住了优势。



看着她们的表现，和杏同处城郭的千景焦躁不安。



（居然在这种地方……按兵不动……）



不战斗的勇者没有价值。



千景用力握紧了自己的武器——大镰。



（我必须……尽可能多地杀死VERTEX……可是……）



“千景。”



杏向她招呼，打断了她的思考。



“没必要着急，这战法哪怕是少一个人都无法成立。马上就需要你了。”



“……需要……”



听了她的话，千景的心情稍微平静了些。



（没错……就连那个乃木，都在和大家步调一致地战斗……我要是擅自行动……和以前的她有什么不同？）



千景深呼吸了一次，回答杏。



“不用担心……伊予岛。我才没有着急呢……。刚才只是因为战意十足才紧张了……”



不能忘记自己的职责。与出现疲劳的人交换后，准确地干掉VERTEX。不能让在前线战斗的人的努力白费。



大约是半小时过后。



在VERTEX正前方战斗的若叶是第一个动作开始变得迟缓的。虽然只是轻微的迟缓，恐怕除了杏没人会察觉，但她没有放过。



“若叶！换人了，请撤退！”



若叶挥舞着刀，对着在城郭呼唤的杏，



“我还能战——”



她想要回答还能战斗，但又重新考虑。



这次是持久战。现在要是疲劳加剧，之后可能会造成影响。不能因自己的坚持和任性的想法破坏团队协作。



更重要的是，若叶决定相信杏的判断。



“知道了！千景，和我交换！”



“看我的……”



声音就从若叶背后传来。



千景已经移动到市政厅的屋顶上。



“你刚才要是……不愿意交换……我就是捶……也要把你捶下来……”



“和千景一起联机游戏的时候学到了，该上的时候上，该撤的时候撤……对吧？”



若叶在千景面前轻快地伸出手。千景也生硬地配合若叶，来了个举手击掌。



“千景，接下来就拜托你了。”



“你就……好好休息吧……”



若叶向丸龟城的方向跳跃，千景手持大镰与VERTEX群对峙。



“好了……看我把你们杀得片甲不还……”



千景上前线之前对杏说——“尽可能掩护友奈。”



友奈的武器是拳头，所以就是为了打倒一个敌人。也需要贴身格斗，原本并不适合团体战。若是单单依靠友奈的力量，防御网可能会被撕破。



杏虽不能离开城郭，但她的十字弩可以从远处掩护友奈。



所以杏除了收拾穿过前线的VERTEX，还要用射击掩护友奈。



杏用箭射穿了一头准备从背后啃咬友奈的VERTEX。



“谢谢！”



友奈一边挥拳打倒眼前的敌人，一边叫道。



几乎是同时，西面也传来了球子的声音。



“杏—！你继续掩护友奈！这边有小球我一个人就够了！”



“知道了—！”



借助杏的掩护，友奈现在相当于两个人在战斗。她的负担应该减轻了不少。



“小杏！不好意思让你费心了！我轻松了不少！”



杏也尽全力回应友奈：



“哪里！看着友奈和在前线的各位的样子，我也有了战斗的勇气！！”



（真是！还说去掩护友奈……我逞能了啊。）



球子一边想着，一边挥舞旋刃盘



她的武器攻击范围广，与友奈的拳头相比更适合对付集团，可是考虑到敌人的数量，绝非游刃有余。



但是，既然都吩咐杏去帮助友奈了，自己就不能让防卫线崩溃。



球子的旋刃盘风驰电掣，一扫周围的VERTEX。



若叶回到丸龟城城郭休息，为下次出击做准备。



从城郭可以看到其他勇者战斗的勇姿。



球子以幼小的身体勇猛地挥动旋刃盘，友奈弥补范围上的不利拼命战斗，千景代替若叶镇守敌人攻击最为猛烈的正面，杏担当起防卫战的最终防线这一重任。



看着同伴们的样子，若叶心灵震撼。



（你看，乃木若叶……你的同伴，是如此地可靠。她们一直陪伴在我的身边。）



若叶把刀插入地面，握紧刀柄。



喜悦要等到收获胜利之后。



VERTEX的数量太过庞大，现在仍不能容许有一丝大意。



待机中的若叶所能做的，就是相信同伴，养精蓄锐，为上前线做准备。



不久，没有杏的掩护一直在战斗的球子，开始面露疲色。



“若叶，和球球前辈交换！拜托了！”



“得令！”



收到杏的指示，若叶跳向球子所在之处。



“球子，换人了！”



“若叶……瞧见没？小球我一个人就守住了这里！厉害吧！”



球子得意地说。



“啊，真厉害……下面就交给我，休息去吧。”



“恭敬不如从命……连我都有点累了。”



球子苦笑着退下。



若叶和球子举手击掌，顶上前去。



紧接着，VERTEX白色的巨大身躯逼至眼前。她拔刀出鞘，用锐利的一闪将敌人一刀两断。



看到她的样子，球子嘴角浮现出笑容。



“听我说，若叶！你在后方待机的时候，小球我充满了安心感。因为有若叶在，就算小球倒下也没关系。现在也一样，若叶和我交换就不必担心，可以放心休息。”



强大，并不仅限于战斗力。



仅仅站在大家的后方，就能给同伴带来安心感——这也是强大。球子在这场战斗中如此感到。