我的胸口和那一夜一样，别着淡桃红色玫瑰。我目不转睛地凝视着它。



贾斯汀面无表情地俯视着我。



「说出龙的下落。别以为闭上嘴巴就没事了。说，立刻说出来。要不然──」



他将右手化为狮头对准我。



「我就当场将你揭纱。」



「──」



然而，我并不像之前那样动摇。



「……就算知道，我也不会说。」



「什么？」



我仰望着他，静静地说道：



「你才不是正义，只是想逼迫别人屈服而已，所以我不会说。」



「……！」



贾斯汀勃然大怒。



他的大手突然抓住了我的头。



「呜！」



衣帽架倒了。就像是扣下了击锤一样，透镜体从狮头中出现。椅子仰倒下来，在晃动之下，胸口的玫瑰掉落了一片花瓣。



「？」



贾斯汀抓着我的头，把透镜凑到我面前，用怒气腾腾的声音恫吓我。透镜开始发光。



「你要是胆敢再污蔑我，我绝不饶你。你以为我没有揭纱的能力是吧？很好，这就来试试看吧！」



我挣扎着想逃走，却被强劲的力道压住，完全无法抵抗。



「风靡全球的歌后究竟是何方神圣？在那美丽的外皮底下隐藏着什么样的面孔？我大概想像得到。反正……」



心头猛然一震。



「一旦真相暴露，还有谁会认真听你唱歌……？」



贾斯汀目露凶光，语带嘲弄，彷佛以伤害别人为乐。



「不想被揭纱的话就老实招来。那小子是谁？现在人在哪里？」



无路可逃，或许这次真的完蛋了。



就在我万念俱灰之际。



「在找东西吗？」



某处传来了熟悉的声音。



「啊？」



贾斯汀侧眼望去。



刚才明明身在昏暗的房间，不知几时间，却变成站在晴空万里的白色沙漠上。



「这是怎么回事？」



「我只跟你一个人说，别告诉别人喔！」



是人鱼。



她们在碧水涌现的绿洲前呵呵呵、哈哈哈、咯咯咯地笑着，绕着圈子打转，充满了蛊惑感。



「唔……」



面对如此奇妙的状况，动摇不已的贾斯汀大喝一声，甩开了人鱼。



「吵死了！」



人鱼立即如小鱼般散去。



同时，一道巨大的火焰轰隆窜升。



「啊啊？」



贾斯汀哑然无语地仰望火焰。



火焰窜升至天花板，持续涡漩；然而，一眨眼间，灼热的火焰又化为大量的水沫。



犹如瀑布般沙沙落下的数道水柱猛烈地拍打贾斯汀的身体。



「唔！混帐！」



贾斯汀淋成了落汤鸡，被耍得团团转。



抬起头来一看，水流之间有个戴着头巾的小人鱼。



「啊！」



视线一对上，人鱼便慌忙逃走了。



贾斯汀一面瞄准人鱼，一面靠近，狠狠地挥出右拳。



「呀！」



小人鱼被轻易地打飞了。



水沫也在瞬间消失无踪。



「哈……哈…………」



不知几时间，贝儿已经失去了踪影，眼前只剩下圆形大理石地板。



贾斯汀慎重地环顾四周，彷佛在整理大梦初醒时的混乱一般。



「……？」



倒在地上的椅子边有片淡桃红色的玫瑰花瓣。



贾斯汀用手指捻起花瓣。



微微斜过来，一瞬间可透着光看见数位资料。



「……」



贾斯汀面露贼笑，似乎打起了什么歪主意。



在小弘As的引导之下，我匆匆忙忙地赶往主街的公园。



「谢谢你们来救我。」



我向众人鱼道谢。



人鱼们点了点头，照料刚才被打得眼冒金星的小人鱼。



「真的好险。」



小弘As松了口气。



然而，我心中的阴霾并未因此一扫而空。



因为我知道龙的处境变得比以往更加危险了。



傍晚时分，我环抱着穿着牛仔裤的膝盖，看着福加在庭院里吃饭。



然而，我满脑子都是龙。



「他越来越危险了，我必须帮助他……必须保护他……」



此时，传来了一道声音。



「铃。」



「……啊？」



我反射性地站了起来。



是爸爸。



我完全没察觉他回来了。我缩起身子，满怀戒心地低声说道：



「……什么事？」



「如果你遇上了什么麻烦──」



「没有。」



「可以跟我说。任何事都行──」



「没有啦！」



我拒绝爸爸的提议，从庭院奔回屋里，穿过客厅，跑上二楼，冲进自己的房间里，并迅速地关上了门。



「…………」



被留在原地的爸爸不知是什么感受？我暗自想像。他一定很讨厌我这个任性的女儿吧！



事后，我下了一楼，看到爸爸当时拿着的纸袋就放在厨房里。袋子里的成熟水蜜桃散发着甘甜的香味。



旁边的纸条上留了字。



──这是同事送我的，你拿去吃吧！



绿意盎然的夏天。



废弃小学的体育馆里传来了圣歌队的女性成员们的歌声。



「人口越来越少，这个地区确实步上了逐渐消失的命运。美丽的山脉和波光粼粼的清流，都不会有人观赏了。其实除了大都市以外，每个地方都是这样；所以，这里或许是这个国家未来的模样。」



听众专注地聆听女性成员们的话语。他们是从其他县市前来观摩的，同样为了人口减少而烦恼，其中女性占了一半。



喜多太太平静地说道。



「常有人问我：『那你为什么要住在这里？』」



畑中太太对听众说道：



「『大都市不是比较方便吗？』这话一点也没错。」



奥本太太手扠着腰说道：



「那我们为何还要留在这里？这是因为──」



摆在直立式钢琴上的照片里的是十几年前的女性成员们，还有当时只有六岁的我与妈妈。



中井太太回忆往事说道：



「因为这里还有一个孩子。我们一路看着她长大，就像是我们自己的孩子一样。为了这个孩子，我们要好好加油，努力减缓故乡消失的速度，直到她离巢的那一天到来。」



听众全都专心聆听，一动也不动。



就像是要缓和气氛一般，吉谷太太歪起头来，微微一笑。



「……呵呵呵，前言太长了。现在就请各位欣赏我们的歌曲吧！」



其他人也露出笑容，摆好乐谱。



歌声响彻了体育馆。



照片上的这些比如今年轻十几岁的女性成员们笑容十分美丽。



而她们现在依然一样美丽。