「总算可以开张了！」



盖贝尔克先生做事果然很有效率。一天半做好栅栏，栅栏做好的隔天做好招牌，而且还没中午就来我家把招牌装好了。



我以为顶多只是把旧招牌多少修补一下而已，但挂在屋顶上的招牌完全一反原本给人的印象，是造型很柔和，还有点可爱的招牌。



老实说，这块招牌的设计感真是好到我很难相信是盖贝尔克先生做的！



他好像有把原本的招牌当成材料来用，不过这应该可以说是完全重新做过了吧？



从门走进挂着这块招牌的房子里，就可以看见还只摆着零星商品的展示柜。三扇窗上有安装天蓝色的窗帘，顺便当作装饰，让店里的气氛也显得明亮了一点。



柜台上摆着我亲手做的「可委托订制」的牌子。



只要坐到柜台后面的椅子上，就准备就绪了！



来吧，我的客人！



我随时欢迎你们大驾光临！



◇　　　　◇　　　　◇



「……没有人来。」



开张一小时过后。



我本来就没多期待有人上门，也真的完全没有半个人来。



因为真的太闲了，我就把师父送我的炼金用具放到柜台后面，现在正在借着制作魔晶石打发时间。



做魔晶石的话，一有客人来就可以马上暂停手边工作。



「磨～磨～磨磨磨～」



我用槌子敲散魔晶石的原料──魔晶石碎片，再用药研把它碾成更小的粉末。



天然魔晶石都很昂贵，所以一般炼器会用的魔晶石都是用炼金术做的人工魔晶石，而要做比较大颗的魔晶石其实还满费工的。



我把碾碎的魔晶石粉末溶进炼金炉的水里，在过滤掉杂质后让它凝结起来。



每一道工序都需要耗费魔力，魔力少的人光是做一颗就会花掉不少力气。



顺带一提，用大的炼金炉也会消耗比较多魔力，据说有些人会准备手掌大小的魔晶石专用炼金炉。



我是用师父给我的──尺寸跟一只手就拿得动的锅子差不多大的炼金炉，不过学校实习课用的会比这种再小上两圈，尺寸很接近小茶杯。



「这真的！会让人很想要！碾碎用的！炼器啊！」



魔晶石碎片本身很便宜，但纯度愈低，就需要碾碎愈多魔晶石碎片。



所以当然也有专门用来碾碎魔晶石的炼器。



只是因为自己动手碾也可以，不像师父那么有钱的话，也买不起就是了。



于是我选择一心一意地继续挥舞槌子。



铿、铿、铿。



「你好──珊乐莎小姐，你在做什么！」



「呼。啊，是萝蕾雅啊。欢迎光临。」



开门走进店里的是杂货店的萝蕾雅。



一起做过寝具还聊过少女话题的我们，无疑已经是彼此的朋友。



称呼也从「萝蕾雅小姐」变成「萝蕾雅」，比先前更亲密了一点。



虽然我不介意她不加上「小姐」，可是她说我比较年长，就还是继续这样叫。她一开始对我讲话不会毕恭毕敬的，该不会是她本来以为我年纪比她小吧……？



「嗯，也恭喜你的店开张了……不对，我想问的是你刚才在做什么？」



「这个吗？呃～算是炼制前的事前准备吧？」



我把碾好的粉末拿给好奇地探头往柜台里看过来的萝蕾雅看。



虽然这道工序也不是不能说是炼制，但毕竟只是把它碾碎而已，也算是任何人都做得来的劳动。



「哦～我还以为炼金术应该是……一种很『咻！』的感觉，原来不是我想的那样。」



「很『咻！』的感觉是什么意思？」



她是想说很精致俐落的感觉吗？



不过，我懂她想表达什么。因为我也是进学校以后，才很意外要学的知识相当广泛。



「哎，炼金术师会做的事情应该比一般人想得还要更五花八门喔，因为我们要做的东西种类繁杂，很多时候都必须要应用到木工、玻璃工艺、冶炼、料理之类的技巧。」



手艺专不专精又是另一回事了。尤其是料理。毕竟味道跟料理本身的效用无关。



对炼金术很讲究的培育学校对于一些跟炼金术没有直接关连的部分，倒也不是很强求。



例如很不会做木工的话，就找专业的木匠来处理就好。



所以就算没办法做得很好，也只要做出来的东西有正常发挥功能，就可以顺利毕业。



「原来如此。要当上炼金术师果然很辛苦……啊，这块布跟你之前给我的是同一种布吗？这个颜色也好漂亮！──等等，好贵！」



「啊～那个其实已经算比较便宜了喔。在王都还会再贵两三成。」



让萝蕾雅很惊讶的，是我摆着当作会比较划算一点的重点商品──嫩绿色、淡粉红色、天蓝色的环境调节布。



没有染色过，只呈现难看褐色的环境调节布在王都就差不多要这个价钱，染成好看的颜色会再贵好几成。



「我免费收下你送我的布，真的没关系吗？」



「当然没关系。而且我也真的很高兴你那时候愿意来帮我！」



还特地来庆祝我的店开张，萝蕾雅真的太善良了！



「虽然我反而收到了你的大礼……真的很谢谢你。」



「反正也刚好当作宣传，你有什么想要的东西就来我店里买吧。」



「好，没问题！──现在其他商品只有炼药吗？」



「论实际摆在店里的东西是没错。毕竟我也不知道这座村庄有什么需求。」



「唔～一般村民不知道除了炼药以外还有什么，就算问到需求也很难回答。」



「……啊，也是。」



一般人提到炼金术会比较容易想到炼药，但炼器就不一定了。如果不知道有这种东西存在，也不可能会有想要它的动机。



王都那里因为贵族跟有钱人会用炼器，还算有机会知道它的存在，可是这座村庄就……这问题是不是意外致命？



「我是不是放些展示品会比较好？」



「有放的话，的确可以给大家知道的机会。可是老实说，我们村子里的人都不是很有钱喔。财产相对多一点的顶多就我家跟狄拉露女士他们家，还有村长而已。」



可以自给自足的村庄的确大多会是这种情况。



既然比较有钱的只有和采集家做生意的商家跟村长，那现在要跟村民们做生意应该会有困难。我是不是该想点办法呢？



「咦？这个牌子是做什么的？」



「啊，那个喔？算是给村民跟把这里当作休息据点的采集家的优惠……吧？」



萝蕾雅注意到我摆在炼药展示柜上的牌子。



上面写着「本店将给予自备使用过的药瓶的顾客优惠」。



算是我几经思考以后才决定的当店特色吧？



一般每种炼药的瓶子都需要不同类型的加工，即使回收用过的空瓶也不能直接重新利用，等于明明制作过程很麻烦，用过以后却会变得一文不值。



把瓶子溶掉是可以当制造玻璃的材料，所以还是有人会收购，但老实说也只能换一点零钱而已。大多采集家都会懒得带走，直接丢掉。



不过，如果那些瓶子是我自己做的东西呢？



只要弄成可以清楚区别每种瓶子的类型，就可以直接在清洗干净过后重新利用。



老实说，制作初级炼药的大多劳力都是耗在做瓶子上面。



炼药可以用大型炼金炉一次做好，但瓶子就必须一个个单独制作。



超级麻烦。听说也因为这样，炼金术师见习生最先被派发的工作都会是做瓶子。



前辈写给我的信上也有抱怨「整天都在做瓶子！」，我打工的时候也常常在做。



不过师父都会在我旁边用比我快好几倍的速度做瓶子，也会让我做其他各式各样的工作，我是没有怨言就是了。



只收购自己店里卖出去的瓶子在大都市里应该很难实现，但在这里只有村民跟把这里当成休息据点的采集家会买。也就是说，都会是同一批人来买。



那如果我高价收购这些瓶子──让客人可以用初级炼药半价左右的价钱换购呢？



这样客人能用半价买下炼药，就不会舍不得用，也会很高兴采集作业变得安全许多。



我也会很高兴可以不用再做那些麻烦的瓶子。



虽然利润会变低一点，可是就结果而言，应该还是会赚吧？



「哦，原来如此。这样村民们的确会比较舍得用。而且也不需要担心弄丢瓶子。」



「毕竟一般都会放在家里用。」



「这样的确满不错的。以前都是我们杂货店在卖炼药，要是连治病用的那种很少会用到的炼药都要进货，都没办法避免让卖价拉得很高。」



「啊，我是不是会变成你们家的商业竞争对手？」



「不不不，完全不会。因为我们卖炼药不会有利润。我们只会用在城市里买的价格加上运费来卖，纯粹是给村民们一点方便而已。」



她说杂货店在村子里算是赚很多钱的地方，不稍微贡献一下会给大家不好的印象。而且有时候会在运送过程中受损，根本只赔不赚。



还说如果我这边有卖，他们就不需要特地进货，反而会很感谢我。



顺带一提，另一个赚钱大户──狄拉露女士他们家因为让人晚上有地方休息，就不需要多做什么。



唔～小村子的社会体系果然很复杂……



我是不是不想点方法贡献村民，也会被整个村子联合制裁？



「啊，不过珊乐莎小姐不需要担心这个。」



「是吗？」



萝蕾雅大概是发现我脸上写着不安，轻快地挥了挥手笑道。



「毕竟炼金术师光是愿意待在村子里，就是一种贡献了。应该说是会让大家觉得安心吧。」



喔喔！不愧是比医生还要更受大众信任的炼金术师。



「而且炼金术师赚了很多钱也不可能会有人嫉妒。毕竟羡慕的话，就是叫羡慕的人自己想办法当上炼金术师而已。」



「……哦，也对。」



彻彻底底的实力至上。



连孤儿都当得成的炼金术师在这个国家里就是成功的代名词。明明炼金术师一般给人的印象就是会赚很多钱，却意外很少受人嫉妒。



毕竟所有人都可以当炼金术师，那种人只会被说既然有时间嫉妒，不如把时间拿去用在精进自己。



而且有孤儿成功当上炼金术师的前例，导致当不上的人也不能拿生活环境太困苦当借口。



再加上其实有很多人生病跟受伤的时候，都是仰赖炼金术才得以痊愈。



「不过，炼金术师其实意外没有那么好赚钱喔。」



「咦？是吗？」



「嗯，没有一般人想得那么好赚。卖的商品很贵是没错。」



萝蕾雅一脸惊讶，但我自己也是以为炼金术师很好赚才想当炼金术师，所以没有资格笑她。



一般会以为炼金术师卖贵的东西很好赚，只是实际上并没有这么轻松。



「比如说，像你说很贵的那块布。」



「嗯。」



「如果炼制失败了，那块布就会瞬间变成不值钱的垃圾。」



「……咦，真的吗？」



「嗯。因为炼制失败的话，材料也会报废。就算花了好几万雷亚准备好材料，也是一失败就会全部化为乌有。」



材料一放到炼金炉里，就没办法再分离开来。



虽然也要看失败到什么程度，但大多会直接报废。



「要是在炼制值一百万雷亚的东西的时候失败，就真的会赔惨了～」



而且别人委托订制的东西也不能用「我炼制失败了做不出来」的理由取消订单。



这种情况就只能再买材料重新做过一次。



而且通常都是东西做好了才收钱。所以如果没有钱买齐需要的材料，甚至会打一开始就没办法接受订制。



「所以炼金术师没有一定存款的话，反而会欠一屁股债喔。」



「哇……原来炼金术师这种职业没有大家想得那么梦幻啊。」



「技术够好应该就很好赚，但毕竟其他职业也是一样的道理。」



不过这也的确是让来自孤儿院的人可以比一般人赚更多钱的职业，说它是「梦幻职业」倒也没错。尤其孤儿求职上总是比较弱势。



只是我也懂录取熟人可以少担心很多事情，也抱怨不了什么就是了。



「总之，说穿了就是专心做初级炼药这种简单小东西，反而是最稳定的赚钱途径。因为它的风险很低。」



「哇，我以为炼金术师都在做常人很难想像的东西，感觉一直以来高不可攀的印象要破灭了。」



「哈哈哈，不想对炼金术师的形象幻灭的话，可能还是远远欣赏会比较刚好。要做一些一般人想像不到的高级品不只要花很多钱，风险也很高。」



虽然感觉好像打破了小孩子（？）的梦想，但是每一种职业都会有理想跟现实截然不同的现象吧？



结果，开张第一天只有几组采集家上门光顾。



再来就只有萝蕾雅、来恭喜我的店开张的耶尔兹女士、村长，还有来把萝蕾雅带回去的玛丽女士（萝蕾雅的母亲）。



今天只有卖掉十几瓶炼药，还满微妙……好像也还好？



「仔细想想，这样一天赚下来，好像也不会太差。」



我这里最便宜的是五百雷亚的初级外伤药。



因为几乎所有材料都能在庭院里采集到，价格比大都市低很多。



采集家很高兴能买到这么便宜的药，而且听我解释完折价制度，又更高兴了。



「而且就算我只卖半价，还是能净赚两百雷亚。」



在狄拉露女士那里吃午餐是四十雷亚。



她那里午餐的分量已经很够我吃了，再加上我也不喝酒，就不需要多加钱。



早晚餐我会随便吃个面包解决，或是去餐厅吃。



价格也不会差太多，所以只要卖出一瓶初级外伤药，就能应付一天的生活费。



虽然是不至于像我昨天跟萝蕾雅讲的例子那样，但只要能一天稳定卖一瓶，就不用担心生活过不下去。



不过我还想更精进自己，也想送钱回馈给从小照顾我的孤儿院，所以我会努力多赚点钱。



◇　　　　◇　　　　◇



我的店已经开张两个星期了。销售额有慢慢在上升，而我也几乎认识了所有以这座村庄当作休息据点的采集家。



我提供的折价优惠也是大受好评，客人们都很高兴地表示「不需要再担心受伤了」、「虽然花的钱变多，可是也赚得更多了」。



毕竟受伤的期间不能工作，与其省下买药的钱，不如直接用炼药疗伤还能早点康复再赚更多钱也是事实。



只是炼药也不便宜，能不能狠下心直接用掉也是要看当事人平常赚得多不多。我觉得折价优惠应该也让他们比较舍得用了。



而且我这里也可以收购他们采集的材料，所以好像也让他们愿意采集更多东西，赚得比以往还要多。像是一些没办法保鲜到其他城镇的材料。



至于贩卖的商品，我有上架几种适合采集家用的炼器。



其中特别好卖的是驱虫用的炼器。



我订的价格是两万雷亚，绝对不算便宜，但大多来我店里的采集团队都说：「比在城里买便宜！」很愿意买下来。



大概是大树海里面的蚊虫问题真的很严重吧。



但我也能理解啦。因为我在学校也有经历过采集实习课。



我们会在课堂上学习采集的基本知识跟实践方法，所以也会实际外出采集。



当然，我也有体验过在外采集的环境……老实说，真的很累人。



虽然只是在王都近郊相对安全的地方模拟而已，可是实际走进森林里以后除了炎热跟寒冷的问题以外，也有野兽跟蚊虫的问题。



有专家带队的危险性是低很多，不过那其实也算一种野外求生了。



想起当时的情况，就可以知道驱虫用品在森林里多有用。



卖不出去的反而是照明类的炼器。



我自己是觉得很方便，只是这座村庄的采集家好像基本上都是当天来回，大多是一大早就出门，在天色变暗之前回来。也就是说，他们不需要照明。



这附近似乎因为可以采集的东西很多，不用特地花时间更深入大树海，也赚得到钱……但以我炼金术师的角度来说，是觉得满可惜的。



毕竟真正稀有的东西只有更深入的地方才有，这样我也很难弄到可以寄给师父的稀有材料。



而且稀有材料是真的非常昂贵，要是找到很值钱的东西，连采集家都可以一夜致富。



不过，我也不打算不负责任地要人忽略深入大树海的危险性，进去采集稀有物就是了。



「喂～珊乐莎，你现在有空吗？」



「嗯，请问有什么事吗？」



我一如往常地一边顾店，一边在柜台做简单作业时，忽然听到店门口传来熟悉的声音。



我停下手边工作走到店外，就看到眼前有只巨大的熊。



而一脸得意地站在那只熊面前的，是资深的采集家安德烈先生。



「安德烈先生，你回来啦。这只愤怒熊好大只啊。」



「对吧？我在村子附近打死它以后就直接拖过来这里了，你愿意收购它吗？」



可能真的是没有休息就直接过来了，跟他同个团队的两个人──记得是基尔先生跟葛雷先生吧？──丢下绑着熊的绳子，瘫倒在一旁。



「好，没问题。主要的伤口在头部，一边眼球被打烂了。新鲜度……看起来是没问题。毛皮有点受损，算你四万三千雷亚可以吗？」



「真的假的！可以卖这么多钱吗？」



安德烈先生在听到我提出的价钱后大声喊道，累瘫的另外两个人眼神也瞬间充满了欣喜。



「嗯。这种状态的我可以自己处理。毕竟看起来还没死超过一天。」



「哇～以前辛辛苦苦打倒一只熊，也只有肉可以拿去卖钱耶……」



「要是随便乱肢解也可能会瞬间变得不值钱，其实算是很难处理的猎物就是了。」



愤怒熊最值钱的部分是心脏、肝脏跟眼球这三个部位。



不过，这三种部位要是肢解时没弄好，就会直接变成垃圾。



像这次这样带整只过来的就可以由炼金术师亲自处理，但是愤怒熊很大只，一般很难在短时间内带去给人收购。



最好的方法是炼金术师自己到现场采集……只是也几乎没有那么奇特的炼金术师存在。



毕竟这个职业是以动脑为主，没什么体力，而且用不着冒生命危险也可以赚到钱。



「四万三千雷亚啊……珊乐莎，我真的打心底感谢你愿意来这个村子啊！」



「不会不会，毕竟这对我也有好处嘛。」



安德烈先生他们感动到轮流跟我握手。



我是很高兴他们这么开心，可是他们握手的力道太强了，我手有点痛。



我偷偷用了体能强化，挂着笑容硬撑下去。



「那，我现在就去拿钱过来。」



我走到店面的后头拿钱出来交给安德烈先生，他笑容满面地接下这笔钱，紧紧用手握着它，随后大声说：



「好耶──！我们现在就拿这笔钱去喝个够！」



「「好！」」



「那我们先走啦！珊乐莎！下次再拜托你喽！」



「好的～」



三个男人还没认真听完我这句话，就直接狂奔离开。



明明现在还是大白天，就要喝酒了啊。



但毕竟是要庆祝，是没关系啦……我也要赶快处理这只熊才行。



好不容易有机会买到状态很好的东西，不能白白浪费掉。



我先用效果偏弱的「冷冻」稍微冷却熊的尸体。



要是结冻就会毁了这只熊，所以适当拿捏威力相当重要。



冷却到一定程度之后，再直接拖去房子后面。



当然不是拖到后院，是围墙的外面。



我不想害我打理得很漂亮的庭院沾到血，可是在店门口直接上演解体秀也有点太血腥了。万一萝蕾雅来找我玩，搞不好还会被吓哭。



我准备用从工坊拿来的工具肢解愤怒熊，摘走我需要的部位。



这个过程一失手就会让整只熊报销，要很小心……很小心。



需要最先拿出来的是心脏、肝脏跟眼球。



这三种都要马上处理才不会坏掉，是很难有机会拿到的珍贵材料。



再来是胃袋跟肠子，爪子也可以用，一样留下来。



毛皮跟肉就和其他野兽一样，要不要干脆转卖给耶尔兹女士？



我先把材料放到工坊，再把剩下的部位拖去我的隔壁邻居耶尔兹女士家。



「你好～」



「哎呀，是珊乐莎啊。有什么事──你带来的猎物还真大只啊。」



我在房子外面呼唤耶尔兹女士，她也马上走出门来，并且对我带来的愤怒熊有点目瞪口呆。



「耶尔兹女士愿意收购这只熊吗？」



「──喔，你说拿完炼金材料之后剩下的肉跟毛皮吗？可以啊。」



耶尔兹女士看起来有一瞬间在思考我这句话是什么意思，但也很快就知道我为什么这么说了。



「谢谢你。想说这些还是给专家处理比较好──而且好麻烦。」



「哈哈哈，这倒是！好，我知道了，交给我处理吧！八千跟你买怎么样？」



「可以吗？你出低一点的价格也没关系的。」



老实说，剩下的部分对我来说完全是多出来的废料，就算免费让给她都不算是损失。



「就这个价格就好。虽然这种熊的生肉没什么人要，不过最近给采集家带在身上吃的烟熏肉很好卖。这种肉有经过适当处理的话，也是满好吃的喔。」



「是吗？那就这个价格吧。我再把它搬过去。」



「好，麻烦你了。」



耶尔兹女士家是以狩猎维生，房子后面有盖一间专门用来肢解猎物的小屋。



我把巨大的愤怒熊塞进小屋里以后，就走回自己家，在店门口挂上「有事请按门铃」的牌子，把店门上锁。



我在大概一星期前安装好呼叫铃，方便我在白天营业时间也可以窝在工坊里面。因为以现在客人上门的频率来说，一直待在店里顾店会很浪费时间。



炼制是可以等打烊之后再来，在柜台顾店也能多少处理好一些工作，但是药草田的维护就只能在太阳下山之前弄了。



等客人变多以后是可以考虑雇个店员顾店，不过大概会是很久以后的事情了。



「好，早点把我要的东西拿下来吧。」



爪子只要洗一洗就好，其他部分则是没有细心肢解的话，会影响到它的价格。



尤其心脏、肝脏跟眼球特别难处理。



「不过，我也真的是很习惯处理内脏了呢……」



当初在学校实习这种肢解内脏的过程时，也有很多人觉得不舒服。



我是没有觉得不舒服，但也是拆得胆战心惊的。



不过也只有一开始会这样。过没多久所有人都习惯了，变得可以面不改色地剖开动物，毫不犹豫从身体里拿出内脏。



不对，说所有人应该太浮夸了？但习惯不了的人就会拿不到学分，落得离开学校的下场。



炼金术师培育学校没有好读到连会喊着「我好怕怕哟～」或「好恶心哟～」这种话的人都能毕业。虽然愈是会说这种话的人，反而愈敢动手就是了。



那只是在装可爱给异性看而已。



真正没办法适应的人会怕到连那种话都说不出口，直接昏倒。



跟我同一届的人里面也有平常成绩很好，却因为不敢肢解动物就被退学的……



虽然很可惜，不过她家好像很有钱，当不成炼金术师应该也不会怎么样。



但孤儿就没有人因为肢解动物不及格被退学了，毕竟很难找到其他出路。



「──嗯，搞定了。」



我把心脏跟眼球放进瓶子里，其他材料只要做好干燥或做成粉末，就可以长期维持在品质良好的状态。



我在师父那里有被严格训练过这类技巧，搞不好算是我很擅长的领域。



「这么说来……难不成师父早就知道会这样吗？」



师父说「有弄到稀有的材料就寄给她」，可是我不会这类保存材料的手法的话，也没办法寄回去。



嗯嗯？该不会从我还在打工的时候，师父就想把我送到乡下地方了……？



「……不，应该是我想太多了。」



收购材料对炼金术师来说是很重要的工作，要是不会保存材料的技巧，就没办法收购。一定是因为这样，师父才会那么钜细靡遗地教我。



「好了，那这些材料该怎么办呢？」



是可以把这些材料做成炼药，但那种药没什么人会想要，摆在店里大概也不会有人买。



再说，它的价格也不是一般村民负担得起的。



「做来当作累积经验也是可以……不过，感觉再不把东西拿去卖，可能会不太妙。」



当然，我不可能自己用光所有在这个村庄收购的材料。



所以现在我店里的材料愈来愈多，现金却是愈来愈少。



再不赶快拿去卖一卖的话，手上的资金搞不好会开始不够。



我目前销货的首选是离这座村庄最近的城镇──南斯托拉格。



徒步过去大约两天到三天。我来这座村庄的时候也是先搭公共马车到那里，剩下的路程都用走的，所以我也多少知道那是什么样的城镇。



虽然一定比不上王都，但也算是偏乡地区人口跟规模很大的城镇。



啊，顺带一提，这座村庄叫作「约克村」。



没半个人会提这个名字就是了。



我也顶多在学校刊登店面资讯的文件上看过而已，甚至在南斯托拉格问路的时候都没人知道这座村庄的名字。



一直到我补充说明是「大树海附近的小村子」，才终于让对方知道我说的是哪座村庄。这座村庄的名字就是这么鲜为人知。



我觉得大多村民们也没特别在意自己村庄的名字。



只是应该也不至于连名字都不知道……应该不至于吧？



总之，毕竟这里就是这么没没无闻的村庄，我先亲自到南斯托拉格的炼金术店打声招呼，请对方收购我的材料会比较好。



而且有先亲自跟对方见过一次面的话，搞不好之后就可以请别人帮忙送货过去了。



比如说，如果我请杂货店的达尔纳先生去进货的时候顺便帮我销货，对方却觉得只是个外行人要卖材料的话，搞不好还会被抓着这点刁难，不是吗？



不过，只要让对方知道他是代替炼金术师跑一趟，应该就不会有问题了……



只是我也还很年轻，可能会被人看不起。万一真的有这种情况，我就要不惜借用师父的名号来逼迫对方了！



「嗯，就这么办！」



我一下定决心，就拿出师父给我的背包，开始把我这阵子收购的材料放进去。



◇　　　　◇　　　　◇



在偏乡地区算是有点都市味的城镇──南斯托拉格。



我的目的地就在这座城镇的其中一角。



没错，就是一间有点时髦的咖啡厅。



上次经过的时候觉得不应该在搬家路上进咖啡厅，就含泪离开了。



咦？问我不把材料拿去卖吗？那种事情晚点再说。我要先填饱肚子才行。



「看起来好像有点贵，但应该没关系吧？」



我不是在对任何人讲借口，只是在自言自语。接着，我就直接走进我想去的咖啡厅。



这个时段人有点多，店员跟我说：「现在会需要等一段时间，您要现场等吗？」我也决定乖乖等到有空位。



我来的这间店相对宽敞，座位也很多，很快就轮到我入座了。



「红茶……哇，有好几种耶！唔～～我就狠下心来……点个中间价位的！」



那边的！不要吐槽我：「咦？不是点最高价位的喔？」



我光是能走进这间店，就已经算是狠下心了！



「我其实也想吃一些点心，可是现在是午餐时间……就来点点看『薄片烤面包佐蔬菜起司』吧。」



我不知道这是什么，但听起来很时髦。



「这样要一百五十雷亚啊。点下来也点了不少钱……唔唔唔唔，我就再狠下心多花点钱，多点一个水果蛋糕好了！」



加起来够我平常吃五顿午餐。我这次真的已经很舍得花钱了！



我是还有储蓄，只是心情上应该会想省钱一阵子？



我在跟店员点完餐后放松了心情，仔细观察起店里的环境。



这里不晓得是不是比较重视气氛，店里打扫得非常干净，有用植物盆栽、绘画当作摆饰，甚至窗边还挂着很美的窗帘。



当然，一般餐厅不会有这些装饰。



放这些摆饰很花钱，而且也要有一定程度挑选自己的客群，才能把环境打扫得这么干净。



狄拉露女士的餐厅也是很努力保持整洁，但有时候会有带着满身泥巴回来的采集家，所以就算打扫得再勤劳，也还是难免有些脏污。



虽然真的脏得太夸张的人会被狄拉露女士赶出去，外加一道大声喝斥：「去把身体洗干净再过来！」



「我也想学学这里的漂亮装潢……可是我应该顶多放个盆栽？」



会来我店里的客人也主要是采集家，要酝酿出这种氛围实在很有难度。



店里已经有窗帘了，而且就算拿绘画当装饰，应该也会被问：「这个炼器有什么效果？」



「不过，摆个小桌子或许还不错？」



最近萝蕾雅常常会来找我玩。



好像是因为我开始收购材料，让达尔纳先生不需要特地去城镇里销货，就有比较多时间可以留在村子里。



有达尔纳先生在，萝蕾雅就不用帮忙顾店，所以她现在常常来我店里跟我聊王都的大小事。



店里有盖贝尔克先生给我的椅子，再摆张桌子，说不定还可以坐着好好喝杯茶。



如果她以后一样常常会来玩，买张桌子回去放应该也不错……？



应该不会没有王都的话题聊，或是没有事情需要找我就不会来找我玩了吧？



我是不是该买个伴手礼回去增进一下我们的友谊？



可是达尔纳先生也常常会来这座城镇，在这里可能找不到什么会让萝蕾雅很开心的礼物吧？



「让您久等了。」



我认真地思考这些事情到一半，服务生姊姊就端着我点的餐过来了。



她把餐点都放到桌上之后就面露微笑，对我敬礼。



「请您慢用。」



「啊，好。谢谢你。」



哦哦，不愧是高价位的咖啡厅。连待客礼仪都这么完美。



跟基本上只会喊一声「来喽！」把餐点豪迈放到桌上的餐厅截然不同。



我的店是不是也要像她那样……好像也不需要。毕竟客群不一样。



还是赶快来吃吧。



「这个就是薄片烤面包，的确很薄。而且是刚出炉的，好香。」



我先把红茶跟蛋糕搁在一边，细细观察第一次吃的薄片烤面包。



面包本身是没什么特别的。看起来只是把面包摊平拿去烤？



感觉连我家这种没有烤箱的地方，也可以用平底锅来烤。



──不对，我家现在连魔导炉都没有。



「上面有加蔬菜、起司跟肉片……这个红酱有点特别。」



反过来说，就是除了酱以外都很普通。我切出可以一口吃下的大小，放进口中。



「嚼嚼……嗯！好吃！跟两顿午餐的钱一样好吃！」



虽然我自己也不懂那是怎样好吃！不过，它实际吃起来比外表看起来好吃多了。



浓浓的起司跟酱料的酸味，还有淡淡的甜味，都跟蔬菜和薄肉片很搭。



连乍看像是没有膨胀起来的面包，都成了这道餐点的特色。



「这个酱料是用番茄跟辛香料调配的吗？唔～辛香料感觉满难做的。」



我单独舔了一口酱料，思考它用的是什么材料。但是我不怎么亲自下厨，应该很难自己做。如果在村子里也能吃到这么好吃的东西就好了……



「嗯，要是材料有卖到好价钱，就把这个城镇买得到的辛香料全部买一些回去吧。」



还有起司。毕竟在村子里很难弄到起司。



我用红茶（一顿午餐的钱）洗掉残留嘴里的面包味，准备接着吃蛋糕。



我一直都没办法狠下心自己买蛋糕，所以我很久没吃甜点了。



在师父店里的休息时间会端出来的那些点心真的好好吃……



那些应该都是玛莉亚小姐做的吧？



料理跟甜点手艺都是专家级，真是太厉害了！



「啊，现在的重点是这个蛋糕才对……」



我用叉子切开有点硬的蛋糕，吃了一口。



这种蛋糕味道有点重，口感很湿润。里面加了很多水果，甜味跟酸味呈现了一种出神入化的平衡。



虽然不会像吃玛莉亚小姐做的点心那么惊艳，但还是很好吃。



跟两顿午餐的钱一样好吃！



……嗯，还是不要什么事情都用钱来形容吧。



我要想办法改掉在校时期那段节俭生活的习惯！



「难得有机会进来时髦的咖啡厅，就好好享受这里的气氛吧。」



毕竟店内气氛也算在餐费里。



薄片烤面包我很快就吃完了，所以红茶都小口小口喝，蛋糕也是小小口在吃，就这么享受着悠闲的优雅时光……只是也要避免待太久被店员瞪。



应该没关系吧。反正大概是因为已经过午餐时间了，也没人在排队。



不过，蛋糕总是会吃完，红茶也是放到冷掉就不好喝了。



而且我是因为工作才来这座城镇。我休息一段不算久的时间，就离开了咖啡厅。



「嗯，这里的东西好好吃。虽然很贵。」



这间店就像是让人偶尔奢侈一下？的感觉。



但是也足够让刚正式当上炼金术师的我的钱包大失血了。



「我要想办法赚到可以不介意花这么多钱来这里吃才行！」



我喊着「好！」打起精神，踏出了成为赚大钱炼金术师的第一步。



「好了。记得这座城镇有两间炼金术店。」



我已经跟村子里的采集家问过这方面的情报了。



这座城镇有三个大门，离村子比较近的门附近有一间。



另一间在离城镇中央广场有一小段距离的地方。



采集家们对这两间的评价都差不多，他们说「通常是去比较近的那一间」……



「先去比较近的那一间看看吧。」



反正从我现在的位置走过去也很近，我决定先去比较近的那一间。



走了几分钟就看见我要去的炼金术店了，店面大小跟我的店差不多。



当然，乡下地方跟这里的店面价格一定有很大的差异，应该不会像我的店那么物超所值。考虑到这些因素的话，这间店的炼金术师应该是先在其他店家修炼过，才自己出来开店。



唔～店的周遭感觉有点脏，这在城镇里算是正常现象吗？



换作是师父看到环境这么脏，一定会很生气地要我来打扫。



我观察完店家外观之后，便推开有点老旧的门走进店内。



「欢迎光临。」



在顾店的是一个态度有点冷淡，年近三十岁的男性。



虽然有点在意他的视线像是在打量我……总之先看看这里的商品。



一如预料，基本上都是炼药。品项跟我店里差没多少。



除此之外也有贩卖炼器，只是数量很少，也没有高档货。



不知道是像我一样有人下订才做，还是炼金术师的技术不纯熟。



……嗯，来问问看吧！我稍稍鼓起干劲，走往柜台。



「不好意思，我想卖这些东西。」



「啊？我看看。」



我放在柜台上的是装在瓶子里的愤怒熊心脏。



店员拿起瓶子观察，在抽动一下眉头之后用很不满的语气说：



「这放有点久了，摘除的技术也不好。顶多一万两千。」



咦？有点久？摘除的技术不好？是喔……



──你在开我玩笑吗？



我压抑住内心的不满，又把其他材料放到桌上。



「──这样啊。那这个呢？」



我这次拿的是肝脏……



「这个也一样。两个加起来算你两万。可以吧？」



可以个头啦。



「这样啊。抱歉打扰了。」



我迅速拿回店员准备收走的两个瓶子，放回背包里。



「啊，喂！等一下！」



我才不会说等就等。我装作没听见背后传来的杂音，快步离开店内。



走过一段路之后，我回头看了看后面。



──看来是不至于会特地追上来。



我吐了一口气。



「虽然他们说两间都差不多，但这间店真是烂透了。我们村子里的采集家应该没多少人来这间，不过还是提醒大家留意一下吧。」



村子里有我开的店，照理说是不会有人再特地拿来这里卖，可是万一真的有人被这间店坑钱就太倒楣了，跟大家说清楚还是比较好吧？



我绝对不是因为看刚才那个店员不顺眼，才刻意影响人家做生意。



我这么做都是为采集家们好。嗯，没错。



「原来都这年头了还有那种炼金术师啊──还是他以为我是外行人？」



会不会是误以为我只是运气好弄到这些炼金材料？



如果他知道我是炼金术师还摆那种态度，就只是个蠢蛋而已。



是不是以为稍微欺压一下就能让客人乖乖吞下他提的价钱啊？



虽然他刚才那样其实也没有什么压迫感可言。



哪像我的邻居──耶尔兹女士的丈夫光是很普通地站在路上，都可以比他有压迫感好几倍。



一开始介绍她丈夫给我认识的时候，我还被吓到后退好几步。



他其实人很好，只是半夜在路上遇到的话，我一定会拔腿就跑。



「希望另一间店会是比较有良心的店家。他们的意思应该不会是两边都『差不多烂』吧？」



我有点郁闷地开始往另一间炼金术店走去。



我怀着少许不安造访另一间店。



这一间比较宽敞一点，店门口也打扫得很干净。



「看起来应该可以期待一下？」



这让我的心情跟步伐变得比较没那么沉闷，就这么进入店里。



「欢迎光临。」



出声欢迎我入店的是一名四十岁左右的女性。



她面露柔和的笑容对我打招呼，让我也不禁低下头对她敬礼。



「你好。我想看看店里的商品。」



「好，请你慢慢看吧。」



商品的取向是跟上一间店一样……不过炼药的种类有比较多？



有些地方会摆些特别的炼药，像是瘦身药，或是防晒药。



先不论前者，后者在村子里应该很难卖。



毕竟大家要是会在意被晒黑，就做不了农业了。



不对，搞不好大家其实很想用，可是农家的收入很难负担每天下田都要涂防晒的费用。这算是给有钱人用的商品。



炼器部分也有摆帽子跟披肩等比较女性取向的品项。



我店里或许也可以考虑从这类商品里面挑几种用途的来卖。



问题是造型设计跟要用什么东西当作基底。



毕竟村子里没有专做这种商品的人，我自己也只是单纯做得出来，不是专业的。



而且我对自己这方面的品味没什么自信。



──好，商品取向应该调查到这样就够了。再来就看她会出多少钱收购。



「不好意思，我想请你收购这些材料。」



「喔，是什么材料？……这是愤怒熊的心脏吧。状态还很新鲜，摘除的技巧也不差。十二万跟你收可以吗？」



「……你出的价格还满高的耶。」



比我原本预期的还要多两成。



虽然收购价异常低会很亏，可是高市价太多也会让人满头问号……



「因为最近很难弄到愤怒熊的心脏。你是炼金术师吗？」



「对，我在约克村……你有听过吗？是一个在格尔巴•洛哈山麓树海旁边的村子，我最近在那里开了一间店。」



「哇！你在那里开店吗？太好了。自从那里的老爷爷不营业以后，我就一直很烦恼没有上好的材料可以收。」



「所以你才愿意出这么高的价格吗？」



「是啊。最近缺货缺得很严重。而且这是熊死掉没多久就摘下来的吧？很少有机会拿到这么新鲜的心脏。」



毕竟要运气好在村子附近打死熊，才有办法保持在这么新鲜的状态。



而且我也有点高兴听到她夸奖心脏的品质──等于是夸奖我的摘除技术。



「看你这么年轻，技术还挺不错的嘛。你以前是在哪里修炼的？」



「……如果是问我拜谁为师的话，我的师父是奥菲莉亚•米里斯。」



我很久没提及的师父本名，让店员小姐惊讶得瞪大双眼，还站了起来。



「咦！你说奥菲莉亚•米里斯，是指奥菲莉亚大人吗？」



「应该是吧？大师级炼金术师的那个奥菲莉亚•米里斯。」



「真的吗？她的徒弟来这么偏僻的地方？」



她听起来有点不敢置信，但我也没有说谎。



我不只有收到师父给徒弟的饯别礼，也真的有接受她指导。



我自立门户的方式跟一般不太一样，不过直接说「我一毕业就自己开店了」观感会有点不太好，这样跟她说明应该没关系吧？



「嗯，对。她说会给我一间店，要我寄稀有的材料回去给她，也说那间店很适合让我修炼……」



「嗯～不愧是大师级的师父，训练方式还挺严厉的。」



店员小姐听我说完，就露出了苦笑。



也是，只听我现在的讲法，的确很像被师父丢到偏僻的小村庄。



「啊，没有，其实有一部分也是我自己要求的。」



「你年纪轻轻的，倒是很有上进心嘛！我很欣赏你喔！」



「哈哈哈……」



但我也没料到会在偏僻成那样的地方开店。



至于我自己要求的部分就很普通，只是想找间店就职而已。



「我是这间店的店长，雷奥诺拉。你呢？」



「啊，是，我叫珊乐莎。今后还请你多多指教了。」



「彼此彼此。有你这种技术好的炼金术师在，应该也会有更多采集家去你们那边吧？」



「哈哈哈，希望真的会有更多采集家来。」



有很多种炼金材料需要在采集之后立刻做保鲜处理，附近没有炼金术师很可能会让材料的品质大幅下降，甚至有可能直接变成垃圾。



徒步从村子里走过来要花上好几天时间。光是多了这几天，就很难避免材料的品质劣化，导致只能换到少少的零钱。大概也是因为这样，才让一些采集家选择离开了村子。



「一开始可能会有点辛苦，但总会有办法熬过去的──真怀念。我刚自立门户时看着积蓄一天比一天少，担心得要命呢。你要是遇到了什么困难，可以来找我商量喔。我会尽可能帮你。」



「谢谢你。」



「不过，你有这颗熊心脏可以卖，大概也不会有问题了。而且既然有心脏，那你应该也有其他部位吧？」



「对，不过眼球只有一颗。」



我把其他愤怒熊的材料跟其他向采集家收购的材料全放上柜台，雷奥诺拉小姐就一个个仔细检查，点点头说：



「嗯，每个材料都处理得不错──你的背包看起来也是很高档的东西。」



「对，这是师父给我的饯别礼。」



这可是让我引以为傲的礼物。



当然，我说什么都不会卖掉它的。



「不愧是大师级炼金术师，跟我做的完全不是同一个层次。这些全是你要卖的吗？」



「对。然后，我还想买几种材料……」



我把写着材料的笔记递给雷奥诺拉小姐，她说完「等我一下」就走去后面仓库，把我要的东西全拿出来。



卖材料的钱扣掉我买的这些材料的钱以后，我拿到了三十八万多一点的雷亚。愤怒熊的材料换到的钱比我预料得还要多。



「雷奥诺拉小姐，你愿意高价收购真的帮了我大忙。」



「嗯？是吗？我才想说你卖这些材料给我，帮了我一个大忙呢。」



把我卖的材料收去里面柜子的雷奥诺拉小姐回头看向我的脸，微微歪着头表达疑惑。



「我本来听说这座城镇的两间炼金术店差不了多少，有先去另一间店一趟……」



「喔喔，你说那家伙的店啊。结果怎么样？」



「他竟然说心脏算我一万两千。」



我苦笑着对一脸觉得很有趣的雷奥诺拉小姐这么一说，她就突然哈哈大笑。



「哈哈哈哈哈，那家伙真的是无可救药耶！」



「对我来说就不好笑了。要是连这里都像他一样乱来，我还得再花时间跑去其他城镇呢。」



「哈哈哈，我是不会阻止你啦，但其他城镇离这里满远的喔。而且你有愤怒熊的材料，搞不好直接把东西都寄去给你师父还比多跑一趟好。」



「是啊，我本来也在想如果这里也卖不到好价钱，就考虑那么做了。」



而且师父也叫我寄些稀有材料给她。



这个品质的愤怒熊……嗯，应该至少拿得到及格分数。



「我是不想把同行说得太难听啦，但我听过一些传闻说他好像会有点坑钱。」



「只是有点而已吗？他给的价钱连市价的一半都不到耶。」



「那家伙会看客人下手。大概是觉得你应该会上当吧？」



「那看来他只是会『看』客人，没什么『眼光』就是了。」



我一脸生气地耸耸肩，随后雷奥诺拉小姐又开心笑道：



「你说的对！哈哈哈！但也是他太低估你，我才有机会拿到上好的材料。我倒是很庆幸他没眼光呢。」



「反正我也不会想找他做生意了，是无所谓了啦。以后我可能会找别人代理我来卖材料，到时候可以再麻烦你帮忙收购吗？」



「也对，毕竟你们村庄离这里满远的。要每次都炼金术师自己来应该是有点困难。到时候我当然也会用最公正的价格跟你收购。我们就互相帮助吧。」



我握住她笑着伸出的手，内心松了口气。



我自己来是会比较方便交涉，可是我也不能太常暂停营业，所以能找达尔纳先生代理我来卖的话，就会轻松很多。



「对了，我记得这里跟你们村子之间没有公共马车可以搭，你自己有马是吗？」



「啊，没有，我是徒步过来的。虽然要花半天的时间，但还是比骑马快──而且我也没有多余的钱可以养马。」



马不只很贵，还要花很多钱跟时间照顾它。



再加上一般的马都比我跑步还要慢……



要是没有师父给我的背包，我可能还是得买一只马来搬货。



「喔，这样啊……嗯？不不不，你们村子没有近到可以半天就走到吧！」



「我当然有用体能强化省时间。只是我不太擅长体能强化，所以还是会每两小时就休息一下。」



就算有用炼药，我现在还是最多维持两小时。如果维持时间能延长到现在的两倍，就可以考虑当天来回。现在这个速度会在途中就入夜了。



虽然这附近一带相对安全，我还是想避免自己一个人跑在夜晚的街道上。



「不不不，这样也够超乎常轨了。而且体能强化一般不可能维持好几个小时吧？」



「咦？可是师父可以面不改色地用一整天耶。而且还一边在炼制。」



「不能把一般人跟大师级的人相提并论啊！一般只会用几十秒，久一点也顶多几分钟。居然可以在做其他事情的同时长时间操作体能强化要用的魔力，这专注力也太夸张了吧……」



雷奥诺拉小姐傻眼地看着我，让我不禁感到疑惑。



唔～看来我自以为很不擅长的体能强化，在一般炼金术师眼中好像算技术很好了？



「其实习惯了以后，下意识就会了……只是会很累，还是需要休息。」



「也难怪奥菲莉亚大人会收你当徒弟啊。」



「可是我的基本体能不太好……如果我身体更强壮一点，不知道会不会比较不容易累。虽然我最近也是多少有在锻炼身体啦。」



我用力弯起手臂，却完全挤不出肌肉。



摸起来软软的。完全看不到锻炼的成果。



果然只有早晚做体操还不够吗？



「咦咦～～你长得这么可爱耶！要是变得全身都是大块肌肉，就太可惜了！」



「不，我应该是不至于把自己锻炼到有大块肌肉，只是觉得有把基本体能锻炼起来，应该做事情可以轻松一点。」



「嗯……你的身材看起来的确就像是长久以来都只顾着读书的小书虫。」



对，你说中了。除了实习以外，我几乎没有参与过任何户外活动。



我总是把自己关在图书馆里念书念一整天。



至于雷奥诺拉小姐就是身材偏高大，感觉身体很结实。



「雷奥诺拉小姐是不是锻炼得满强壮的？」



「算是吧。刚当上炼金术师的时候，我还会自己去采集材料呢。啊，珊乐莎你可能别学我会比较好喔，毕竟大树海不是初学者可以去的地方。」



「我知道。当初学校实习去的那座森林就已经很折腾人了。」



不过，雷奥诺拉小姐居然会自己去采集，她还真有行动力耶。



先不论我要不要自己去采集，我是不是该多少锻炼一下身体比较好？



尤其在学校上课的时候会要大家锻炼体能，可是我最近都没怎么在练。



「──啊，我想问另一件事情，请问你知道这个城镇有哪间可以住得比较放心的旅店吗？」



「也对，你今天要在这里过夜嘛。嗯～你不介意的话，要不要在我这里住一晚？我家还有空房。」



雷奥诺拉小姐稍做思考过后，便指向楼上。



意思是她这里也跟我的店一样是店面兼住宅，而且有客房吗？



「呃……这样会不会给你添麻烦？」



「毕竟你是女生，如果是男的，我就不会问了。而且我们以后还要往来做生意，让你住一晚不是什么麻烦事。我也不收你住宿费。」



「我很高兴你的这份好意，可是……」



「你觉得会欠人情的话，等我去你们村子再让我住你家吧。」



「你有计画去那个村子一趟吗？」



「目前是没有。」



以后也一定不可能会有。



因为只要有我在村子里负责收购，她也不需要特地过去买材料。



但既然人家难得好心要招待我，我就在这里住一晚吧。而且绝对比没怎么见过世面的我自己去挑旅店安全。



「谢谢你。那今晚就要打扰你了。」



「别在意、别在意。只是帮后辈一点小忙而已，不算什么啦。而且我也想听你讲讲奥菲莉亚大人平常是什么样的人。」



结果，那一天我留在雷奥诺拉小姐的店里过夜，还跟她打听这座城镇的大小事，也跟她聊了一下师父。