「欢迎光临！」



我一来到店面区域，就看到满面笑容的萝蕾雅正好在接待客人。



我已经雇萝蕾雅来店里工作一个多星期了。



她比我预料的还要更优秀。



会算数的她不只可以流畅地贩卖商品，事情也学得很快，现在已经多少可以处理简单的收购了。



毕竟这附近的采集家带来的材料不会太多种。



当然，遇到要炼金术师才有办法辨别的材料就会找我去鉴定，不过会需要找我的频率也很低，让我有足够时间专心处理炼金术方面的事情。



我的《炼金术大全》的进度也因为这样一口气前进了不少，现在已经进展到第四集最后一小部分了。



而进度有办法这么快，也主要是多亏了师父离开前送我的各种材料。



因为第四集里的配方常常会需要一些我现有财产会有点买不起的东西。



而且萝蕾雅不知道是不是很担心我吃得不好，还问我「要不要我顺便帮你煮饭？」……只是我的厨房现在还是空荡荡的。



我坦白还没凑齐厨具之后，萝蕾雅就露出很傻眼的眼神对我说：「珊乐莎小姐，你也太夸张了吧……」看来我差不多该添购一些厨房用品了。



「萝蕾雅，你习惯这份工作了吗？」



「嗯！我习惯了……只是买卖金额比我们家的杂货店大很多，会让我有点心惊胆跳的。」



萝蕾雅笑着表示习惯了以后，脸上又立刻浮现一丝沮丧。



炼金术相关的商品的确都很贵。像收购材料的时候，也是要先准备好一大笔钱。



不过，经常有钜额买卖的炼金术店当然有防盗对策。



「哈哈哈，不会有问题啦。你应该记得防盗设备怎么用吧？如果有怪人上门，你就直接用吧，不要犹豫──虽然听说会很痛，但不至于出人命。」



我摸着萝蕾雅的头说出的这番话，让店里的几个采集家一脸惊恐地看向我。我也对他们露出笑容。



反正只要不动歪脑筋，就不会有事了嘛～



「有什么状况记得叫我喔。」



「好！」



嗯，回答得很有精神。



正常的采集家应该是不会惹出什么麻烦啦。



因为要是受到村民排斥，他们不只会没地方住，连吃都不一定有得吃。



毕竟在这种小村子里面，不好的传闻可是转眼间就会全村人都知道了。



「那就麻烦你了──」



就在我补完货，正准备再次回去工坊的时候。



「求……求求你们帮帮忙！」



我听见有人喊着这句话，随后就有一群人用几乎要撞破店门的速度闯进店里。是两名男子跟一名女子，他们正把另一名女子扛进来。



「噫──！」



萝蕾雅会忍不住倒抽一口气也是难免。



他们四个人的模样只能用「遍体鳞伤」来形容。



伤得最严重的是被扛着的女子，她全身都起疹子，面色苍白，而且整条右手都断了。



伤口有止血，但还是不断在地上留下点点血迹。



「让她躺到地上！萝蕾雅，你先带其他客人到外面！」



「好……好的！」



脸色铁青的萝蕾雅虽然微微颤抖，却也语气坚定地回应我的指示，立刻动身。



我也迅速走去被移到地上的女子身边，观察她的情况。



还有一点点呼吸，但是非常微弱。



腹部好像也有很严重的伤势，紧紧捆着腹部的布被血染成一片鲜红。



她的左手被烧得焦黑，没有受伤的部位可以看到皮肤上起了红疹。



「看起来……她不只有受伤，还中毒了。」



「求求你！快救救艾莉丝！」



另一名女子大声恳求协助。



她站的地方跟把受伤的女子移到地上的男子和另一名男子有段距离，显得很坐立不安 。



「右手呢？」



「在这里！」



她递出被斗篷包裹着的断臂。



似乎是被狠狠扯断的，状态很差。



但还是比没有来得好。



「我可以救她。」



「真的吗？那──！」



我举起手打断露出高兴神情的女子，并正眼看着她的脸，开口确认。



「不过！你真的要我救她吗？治疗费会很高喔。」



其实她的伤势不能再拖下去。



只是身为炼金术师，真的没办法不先事前确认。



「你太过分了吧！都要出人命了还顾着钱──」



「外行人给我闭嘴！」



女子语气凶狠地责骂插嘴的男子。



「我们才不是外行──！」



「艾莉丝会受伤还不是因为你们有勇无谋！」



「「…………」」



男子们被女子狠狠一瞪，便尴尬地撇开视线，也不再多嘴。



原来如此，看来他们应该原本各自都是两个人一组，只是临时组队？



「拜托你，救救她吧。」



「嗯。有两种方法救她。一是只让她保住一命，二是完全治好她。我想你应该也知道──」



「钱我一定会付！所以请你尽可能治好她！」



「好。那，小姐──」



「我叫凯特。」



「凯特小姐先去装水过来。后院有一口井。萝蕾雅，你带她过去。」



「好！」



凯特小姐跟着已经请客人离开后又折返的萝蕾雅前往后院，而我则是去仓库拿炼药。



这次不是单纯受伤，会有点麻烦。



会需要用到让手臂在接上去之后自己愈合的炼药，还有预防生病的炼药、用来恢复体力的炼药，跟解毒用的炼药。



同时有外伤跟中毒让她的体力被大幅削弱这一点特别难处理。



如果只有其中一个，就可以只用一两种炼药就好……



我把需要的炼药跟道具放进袋子，回到店里，就看见凯特小姐跟萝蕾雅已经装好水回来了。我把那个桶子里一半的水移到新拿来的桶子里面。



「凯特小姐，你把那条断掉的手臂伤口附近清洗干净。办得到吗？」



「好！我来洗。」



这种事情对不习惯的人来说会有很大的心理负担，不过凯特小姐语气坚定地答应了我的指示，伸手拿起断臂。她清洗的动作意外俐落。



这段期间我则是把女子──艾莉丝小姐肩头部分的衣服剪开，清洗那附近的伤口。



清洗伤口的这段过程，艾莉丝小姐几乎没有任何反应。



──生命迹象不太乐观。要快点治疗才行。



我从凯特小姐手上接过断臂，把差不多半瓶的炼药分别洒在两边的伤口上，剩下的再嘴对嘴让她喝下去，随后原本被扯下的手臂就完美接合了起来。



这是我第三次看到断肢接合，但还是会忍不住佩服这种药的效果。



我接着让她喝下解毒用的炼药，再花一段时间让她一次一小口地慢慢喝下恢复体力的炼药。



「啧！哪有人会在人命关天的时候收钱啊？」



「也太死要钱了吧。炼金术师就是这种死样子。」



那两个围观的有点吵。



帮不上忙就给我滚去别的地方啊。



「你们两个！别闹了──」



我制止大声怒骂，打算抓起对方衣领的凯特小姐，并指向那名男子。



「那边那个男的，你以后就把在大树海采集到的东西拿来我这里吧。我会全部拿来做善事。而且我应该可以不用付钱吧？毕竟人命关天嘛。」



「什么！这是两回事吧！」



「就是说啊！谁会把赌命采来的东西免费送人啊！」



「我们说的有什么不一样？如果我愿意免费治疗有生命危险的人的传闻传出去了，你们觉得会有多少人跑来这个村子？再说，你们采集家会进去大树海，也是因为炼金术师会用正当价格收购材料吧？哪天炼金术师跟你们说『我把你们带来的材料拿来救人了，所以我不付钱』，你们会愿意乖乖吞下去吗？」



听完我这么说，男子们瞬间哑口无言。



这些人是以为炼金术师的钱怎么花都花不完吗？



而且这次用的炼药的材料其实也不是我现在买得起的东西。



是碰巧师父有给我饯别礼，才有办法做出这种药。正常根本不可能随时摆一瓶在店里备用。



「对不起，是他们太没脑袋了。我愿意代替他们道歉，请你原谅他们吧。」



「凯特小姐没必要道歉……反正你们待在这里也没用，要不要干脆直接出去算了？」



我说着指向出口后，两名男子本来还一脸不满，不过他们被凯特小姐一瞪，就有气无力地离开了。



那两个人真是有够自私的。



嘴上一直跟我抱怨，却完全不打算出钱，也不打算负担任何责任。跟马上就说愿意付钱的凯特小姐完全相反。



「萝蕾雅，你去锁好店门，窗帘也拉起来。」



「好。」



萝蕾雅动作迅速地锁好门，拉起窗帘。



我接着用魔法在变得有点昏暗的店内制造灯光，并用刀子切开艾莉丝小姐的衣服，拿掉裹着腹部的布。



「这是爪痕吗？」



「对，是一种很像熊，可是有四条手臂的野兽的爪痕。它还会喷火……」



「四条手臂、有毒、喷火……是地狱焰灰熊吗？」



只是我记得应该不会在这附近遇到它才对。



我在感到疑惑的同时，也没有停下清洗腹部伤口的手。



不知道是不是体力有恢复了一点，艾莉丝小姐开始会在每次碰到伤口的时候有微弱的反应。



「她的伤势真的很严重。看来只能再用一瓶了。」



一开始用来让伤口自己愈合的炼药照理说已经让伤势改善不少了，却还是没有完全愈合。她本来的伤口是不是大到几乎整个腹部都被挖空了……？



我拿出只比一开始那一瓶稍微便宜一点的昂贵炼药，淋到伤口上。



「这样会消耗她的体力，我其实不是很想多用这一瓶就是了。」



炼药虽然拥有相当强力的效果，却也不是可以无止尽地并用。



一次使用很多种效果很强的炼药，其实是非常危险的做法。



甚至有可能因为不同药水的效果相互干涉，产生出乎意料的副作用。



可是在这种不用就会丧命的情况，还是不得不这么做。



我最多只能尽量调整药效，把副作用压到最小。



我淋好治疗外伤的炼药以后，再接着让艾莉丝小姐一次一小口地慢慢喝下恢复体力的炼药。



随后艾莉丝小姐身上的疹子就慢慢消退，脸色也逐渐不再苍白。



凯特小姐大概是看她情况好转，也终于放下心中的大石松了口气。然后马上低头向我道歉。



「他们两个好像是外行人。是不是害你觉得不愉快了？」



「不会，我自己也知道一般人本来就会认为炼药太贵。」



我摇头否认看起来很过意不去的凯特小姐提出的疑问。



我是很生气没错，但是炼金术师贩卖的商品的确非常昂贵，也带有高额利润。



不过，我也不能随便降价。



就像我刚才说的，有人卖得特别便宜，会导致客人集中在一个地方，让其他炼金术师也要承担非降价不可的压力。



要是降价降得太夸张，利润变低，就会让人不想不惜吃苦也要成为炼金术师。



想培育出更多炼金术师的国家并不会允许这种事情发生，当然，擅自降价的那名炼金术师也一定不会有好下场。



再说，炼金术要用的材料基本上都很昂贵。



毕竟材料都是采集家冒险采来的，不可能会便宜。



如果不贵，采集家就不会有动力去采，炼金术师也会收购不到材料。



而且其实也只是「商品本身的利润很高」，要是把炼制失败损失的材料也算进去，实质利润并不算太高。



考虑到不会全部卖完跟库存的问题，大概要七八成的成功率才能勉强达到收支平衡。



假如是要用昂贵材料炼制难度很高的炼器，就一定要先准备好钜额存款，否则就会因为一次炼制失败直接破产。



所以愈是做事严谨的炼金术师，就愈会严格控管金钱方面的事项。



只是说来遗憾，一般人很难理解炼金术师的苦衷。



连我自己也是一直到进学校就读之前，都还以为「炼金术师就是一种超赚钱的职业！」



反正没多少人会算数，跟他们讲利润的问题也是听不懂。



「他们不是跟你们同个团队的吗？」



「我们今天才认识那两个人。我跟艾莉丝是一起的，这次是我们第一次挑战大树海，才会找自称已经对大树海很熟的他们组队……结果他们从头到尾都只会碍手碍脚。」



「萝蕾雅，你有看过那两个男的吗？」



「没有，我第一次看到他们。大概是新来的吧。」



「我想也是。」



我也没看过他们。



没有半个会进去大树海的采集家不曾来过我店里，说「对大树海很熟」想必是骗人的吧。



至少一定不曾从这个村子进去大树海。



「他们果然没什么经验吗？」



「至少不是资深的。你们一时倒楣挑错夥伴了。」



「唉……早该在发现他们手脚像个外行人的时候先折返了。」



凯特小姐手捂着额头，大口叹气。



「不过，他们没有直接抛下你们自己逃走，可能就算不错了。」



我在跟凯特小姐聊着这些的时候，也让艾莉丝小姐喝完了用来恢复体力的炼药，便接着拿出预防疾病的炼药。



这一瓶可以一次喝完，于是我再次嘴对嘴让她喝下去，结束之后再简单擦拭过嘴边。



艾莉丝小姐的伤口是愈合了，可是血液量大概还是不够，脸色依然很苍白。



不过原本布满全身的疹子都已经消退，呼吸也缓和了不少。



脉搏……应该勉强算在正常范围？



她剩下的魔力有点少，但不会有大问题。



我用魔法简单检查她的身体状况，在确定没有异状之后松了口气。



「呼……这样应该暂时是没问题了。」



「谢谢你！我本来真的以为救不回来了……」



几乎要哭出来的凯特小姐带着满面笑容握起我的手，而我也回给她一个微笑。



（插图018）



我虽然有实习课的经验，却也是第一次看到伤势严重成这样的人。



但是我依然坚守「负责医治的人不可以表现得很着急或不安」的原则，拼死命故作镇定。



──我应该没表现出来吧？一定没有。嗯，没问题。



「总之，先帮她把身体擦干净，让她躺着休息吧。你有衣服可以给她换吗？」



「呃，放在旅店里……」



「那，请你回旅店拿过来。不介意的话要不要跟她一起在这里过夜？我还有空房间。」



「可以吗？其实我也想多省点钱来还治疗费，实在非常感激，但太麻烦你了。」



「嗯。同时我也想再观察艾莉丝小姐的情况一阵子，以防万一。」



我认为是不会有生命危险了，只是还有副作用的问题。



让她留在我视线所及的地方会比较放心。



「那我了解了，我去拿行李过来！」



话一说完，凯特小姐就飞奔出店外。



我在她打开店门的时候瞥到了在外面等的那两名男子。凯特小姐完全没有理会他们，我也不希望他们闯进来，便再次把门关好。



「萝蕾雅，可以帮我洗这个桶子吗？」



「好。」



我在萝蕾雅回来之前，先帮艾莉丝小姐脱掉全身衣物。



顺便检查看看她身上还有没有其他伤口。



一般的伤口只要用炼药就能愈合，不过如果有毒针之类的东西残留，那附近就得不到解毒药的治疗效果，所以必须仔细注意。



毕竟那样会变成都特地喝药解毒了，又会染上毒针释放出来的新毒素。



地狱焰灰熊有毒的部分是爪子，应该是不会留在皮肤上，可是还是需要检查。



「……嗯。没问题。是说，她的身材还满不错的耶。」



刚才没有多余心力去注意，现在看看就发现她长得很漂亮。



而且她是采集家，全身上下的肌肉都很紧实。五官也很端正。



现在沾着血的黑发也很有光泽。



这么说来，凯特小姐也长得满好看的。



──刚才那些男的绝对是看上她们的容貌，才会跑去搭讪。



「珊乐莎小姐，我洗好了。」



「谢谢。把它放在这边。」



我把用魔法产生的热水装进桶子里。



随后用这桶热水把布沾湿，帮艾莉丝小姐擦拭全身。



其实我本来想直接带她去浴室，可是她还满高大的。



我是可以用体能强化扛起她，然而没有其他方法可以弥补体格差距。



所以在她可以自己走动之前就只能先用布擦一擦了。



我尽可能把她沾血的头发擦干净，带她躺到二楼的床上。



「呼，萝蕾雅，谢谢你帮忙。」



「不会。而且我也只能帮上一点小忙……」



萝蕾雅微微压低视线，脸色看起来还是有点不太好。



仔细想想，一般根本没什么机会看到那么严重的伤势。



可是她却没有愣在原地，也没有惊慌失措。光是她还有办法帮我的忙就很值得赞赏了。真是超厉害的。



「那样的伤势对你来说应该有点太吓人了吧？」



「是啊，真的吓了我一跳──而且原来炼金术师也有办法治疗伤患啊。」



「毕竟有时候也会有人找炼金术师求医。实习课也会学到怎么治疗外伤。只不过我也是第一次看到那么严重的。」



「是吗？可是我看你很冷静耶。」



萝蕾雅的疑问让我露出了苦笑。



既然连萝蕾雅都觉得我看起来很冷静，那我应该是没有把慌张表露在外。



「其实我也很紧张──话说，幸好凯特小姐说她愿意付钱。毕竟我也不想见死不救。」



「……如果凯特小姐说她不付钱，珊乐莎小姐就不会帮忙治疗了吗？」



萝蕾雅一边观察我的脸色，一边问出口的这句话，让我一瞬间想不到该怎么回应。



「──你这个问题满难回答的。只是，我们炼金术师必须遵守这个原则。这也是为了帮助更多人。」



当下成功救了一个人，却摧毁了炼金术师跟采集家之间的利益平衡，反而会让更多人受害。



所以有时候也不得不选择「明明有方法替人治疗，却不帮忙救治」。只要那个治疗的「方法」不是取之不尽，就无法避免这种情况。



「是不是让你对炼金术师幻灭了？」



我对稍稍陷入沉思的萝蕾雅这么说。



我不打算改变方针，而且也无法擅自改变。但是我希望萝蕾雅可以明白炼金术师做事的原则。这也是长期合作上不可或缺的一环。



不过，萝蕾雅却是一反我的不安，直接摇头否认我的疑问，点头同意我的说法。



「啊，不会。我能理解珊乐莎小姐为什么这么说。我也一样认为『因为人命关天就要无偿救人』只是一种借口。我反倒很佩服珊乐莎小姐可以只有口头约定就愿意用那么珍贵的炼药……应该很贵吧？」



「咦？啊，嗯。很贵啊。用你的薪水来算的话……大概要辛苦工作十年才买得起吧？」



实际上把她十年份的薪水加起来，都还不够买材料就是了。



「我想也是。可是你把那么昂贵的炼药用在第一次见面的人身上……都不怕对方不付钱吗？」



「唔～如果是那两个男的，我可能就不会用了吧？可是我感觉凯特小姐应该可以信任。」



这纯粹是我的直觉。



毕竟她可以为了救活艾莉丝小姐马上答应会支付治疗费用。



想必艾莉丝小姐在凯特小姐心目中占了不小的地位吧。



「总之，要是她真的不肯付钱，那也只不过是我没眼光罢了。」



我对萝蕾雅这么说完，就自己笑了出来。



艾莉丝小姐在隔天下午清醒过来。



虽然有用到恢复体力的炼药，也还是比我预料的快。



照理说那么严重的伤口愈合之后，应该还会再多睡几天……是她原本就体力过人吗？因为我是用一般人的标准推测的。



而且在治疗的时候也有看到她身体锻炼得很结实。



「店长阁下，很抱歉这次给你添了这么大的麻烦。非常感谢你愿意出手相助。」



艾莉丝小姐在凯特小姐的搀扶之下从二楼走下一楼，一坐到我面前，就立刻深深低下头道歉跟道谢。



她的一举一动都很优雅，说不定家世背景很好。



「你用不着放在心上。毕竟我不是免费帮你治疗。而且凯特小姐也愿意支付治疗费用。」



我说着看向凯特小姐，她也点了点头，明确表示肯定。



艾莉丝小姐看到她这样的反应，连忙喊道：



「啊，不，治疗费由我来付吧──」



「是我拜托店长小姐帮你治疗的。这笔债应该要算在我身上。」



「可是受伤的人是我。」



「你会受伤是因为要保护我们不是吗？」



「但是──」



她们两个就这么为该由谁来付钱争论不休。



幸好她们都是主张「该由自己来付」，而不是把债务推给对方。



毕竟我也不希望都特地把人救活了，还要看她们吵架。



不过，她们一直争论不出结果会让我有点困扰，而且也不需要一个人扛下所有债务。



「先听我说！」



我拍了拍手，打断她们的谈话（？）。



她们大概是听到我拍手的声响才想起现在是什么情况，一起往我的方向看过来，彼此脸上都写着尴尬。



「啊，抱歉，店长阁下。」



「对不起，店长小姐。」



我对低头道歉的两人摇摇头，提出一个主意。



「我是受到凯特小姐的委托进行治疗，所以我会跟凯特小姐收取费用。不过，我比较建议两位一起凑钱还清费用。你们应该也知道治疗费不便宜吧？」



「知道。老实说，我很不敢置信自己受那样的重伤还活得下来。而且明明才过一天而已，接回去的手就已经可以活动自如了。」



艾莉丝小姐在听我说完以后频频点头，摸着已经可以正常活动的右手。



她右手的动作没有任何异状，看来是顺利复原了。



我知道理论上不会有问题，不过，亲眼看到她的手恢复得不错，还是会觉得比较安心。



「我在旁边看也是觉得很难以置信！没想到这种乡下地方的炼金术店会有那么厉害的炼药！──啊，对……对不起，店长小姐。」



凯特小姐连忙为自己诋毁这座村庄的发言道歉，而我跟萝蕾雅只有为这个其实也无法否认的事实苦笑。



「不会，其实我也觉得这里是乡下地方。顺带一提，我已经没有那种炼药了，要是再受那样的重伤，我也救不了喔。」



「我想也是。如果你说那种等级的炼药你还有好几瓶，我才真的会觉得惊讶。」



其实我是还有比那种药更高级，根本就舍不得用的炼药啦。



当然那瓶药的材料也是来自师父送我的饯别礼。



说真的，拿那些天价材料去炼制的时候，我手都差点颤抖起来了。



只是材料留着也没有意义，再加上我一个徒弟不好好利用师父的礼物，会觉得很过意不去。



「对了……那种药要多少钱？」



凯特小姐跟艾莉丝小姐神色紧张地看着我。我虽然有点犹豫，但还是老实告诉她们我用的炼药值多少钱。



「这个嘛……一般会把医治行为也算进治疗费里，这部分就不跟你们收钱，只算炼药的话大概──」



我说出来的金额不只让凯特小姐跟艾莉丝小姐哑口无言，连在旁边听的萝蕾雅也讶异得说不出话来。



而且艾莉丝小姐的气色好不容易好转了，听完金额又稍稍恶化了一点。



「原……原来如此。的……的确是要很努力赚钱才还得清，嗯。」



「是……是啊。我们一起赚钱还治疗费吧，艾莉丝。」



刚才还在争由谁还钱的两人瞬间面面相觑，并握起对方的手，微微颤抖着对彼此点点头。



该说真是一段美丽的友情吗？



其实我有给很大的折扣了。正常的价钱会比我刚才讲的更高。



「假如『只是被剑砍断手』这种，是还可以用便宜一点的炼药治疗……可是你腹部的伤口满严重的。」



「啊，不，店长阁下，我们并不是对你提的价格有意见。你把受重伤的我治疗到完好如初，我感谢你都来不及了。」



「是啊。我当时虽然有想办法把断臂捡回来，可是也没有想到真的可以再接上去。」



「这部分也得要感谢你。亏你在那么危险的情况下还有办法帮我捡回来。」



啊，我也这么觉得。



明明当下应该是非常危险的状况，她竟然还有余力去捡断臂。



「我曾听说人体残缺的部位不可能再重新长回来。所以我那时候一心只想着我如果有带断臂回来，搞不好还有机会……毕竟我也不希望艾莉丝失去这条手臂。」



凯特小姐在这么说的同时轻抚着艾莉丝小姐的手臂，彷佛在确认她曾经断掉的手真的还在。



艾莉丝小姐也把手放上凯特小姐碰着自己的手，再次开口向她道谢。



嗯、嗯，真是一段美丽的友情！



朋友很少的我都忍不住有点羡慕起来了。



「那个，珊乐莎小姐，整条手臂都没了，真的就没办法再长出来了吗？」



喔，也难怪萝蕾雅会在意这个。



毕竟一般人会认为炼金术无所不能嘛。



比以前一直都只是一般村民的萝蕾雅拥有更多知识的艾莉丝小姐跟凯特小姐露出苦笑，脸上浮现像是想要回答「不可能」的表情。虽然她们一脸觉得不可能，不过……



「不，其实可以。」



「「咦！」」



我毫不迟疑地回答萝蕾雅的提问之后，反倒是艾莉丝小姐她们发出惊呼，直盯着我的脸看。



我是能理解她们的心情啦。



「不过，要说『基本上不可能』倒也没错。不只负责治疗的人要有我师父那样的技术──不，应该不至于，但也至少要高阶的炼金术师，还有昂贵的材料，所以一定会比这次我报价的金额还要高上好几倍。这在一般人眼里就等于『不可能』，对吧？」



原本显露惊讶神情的艾莉丝小姐听完我这么说，也点头表示理解。



「那的确是不可能。光是这次的治疗费如果是我要还，就一辈子都还不清了。」



「庶民的情况应该就是那样没错？」



毕竟庶民再怎么凑都凑不齐这么多钱，也无法跟人借钱来还。



甚至去卖身都不可能还得完。



一般的职业努力工作到死都存不到这个金额。



所以庶民即使有机会得知有可以让身体残缺的部位重新长出来的方法，也会选择「放弃」。



就算觉得他们可怜，也无法改变这些炼药需要珍贵材料的事实，而且要弄到这些材料，就得要有人──说穿了就是采集家需要冒生命危险去采集。



当然也不可能只说一句「我觉得你这样太可怜了，就免费帮我工作吧」，对方就会乖乖为债主尽心尽力。



「果然。虽然也是不意外啦……」



「别担心，你毕竟是我的店员，万一真的出事了，我一定会救你。」



「……治疗费呢？」



「从你的薪水里扣。」



「那我不就要当一辈子的免费劳工了！」



「放心吧，我会给你员工优惠价。」



「我觉得不会便宜到给点折扣就能还得起……」



萝蕾雅说着叹了口气，我也不禁露出苦笑。



也是啦。一般人应该不太可能还得起。



不过，萝蕾雅如果能像师父店里的玛莉亚小姐一样厉害，大概就有能力还了。



所以我很希望她可以努力达到那个境界。而且我也不想看到萝蕾雅离开。



「我一定会把你治疗得完好如初，尽管放心吧。」



「唔唔……我真不知道该不该觉得开心……」



「呵呵呵呵……」



她的意思是虽然很高兴可以保住性命，可是不想过着背债生活吗？



没问题，到时候我不会把你的薪水全部扣掉。



要不把你逼太紧，也不能让你太好过，才有办法收完所有欠款不是吗？



──我开玩笑的。



「那……那个，店长阁下，我们该多久还一次欠的治疗费？」



艾莉丝小姐不知道是不是被我的笑容吓到觉得有点不安，战战兢兢地举手提问。



「这部分就要再讨论过了。我也不知道你们的实力在什么水准。」



「我本来以为我们算高手了──可是……」



「毕竟我才刚受重伤被带来这里治疗，这话也没说服力。但我会坦然承担这笔债务。」



艾莉丝小姐神情有些僵硬地表达决心。



既然她们会打算进去大树海，就表示应该是对自己的实力很有自信才会来这个村子，可是却一开始就受重伤，也难怪会有点失去自信……虽然我觉得也是她们有点太倒楣。



「反正我不会逼你们要早早还清，还请放心。」



「这……这样啊。抱歉，给你添麻烦了。」



在艾莉丝小姐松了口气的同时，我听见了「咕噜噜噜噜～」的声响。



随后艾莉丝小姐的脸就马上变得通红。



「……啊，你应该很饿吧。」



「啊，没有，那个……」



「要不要吃点什么？虽然我这边只有买来存放的粮食。」



「这……这样就真的太过意不去了！」



「对啊！光是愿意让我们暂时借住就已经欠你很大的人情了……我们会去外面吃。」



「可是你们要省钱不是吗？反正我能提供的也不是什么高级的东西，不需要客气。」



「真的可以吗……？」



「嗯。萝蕾雅，就麻烦你准备了。还有……」



我目送前往厨房的萝蕾雅离开后，再回头看往艾莉丝小姐跟凯特小姐，观察她们全身上下。呃……嗯，有点脏。



「艾莉丝小姐……不对，凯特小姐也是，请你们在用餐之前先到浴室洗澡。」



「不，你都帮我们这么多了，怎么能再借浴室洗澡……」



「你们现在是借住我这里的客人，不用客气──不对，我反倒希望你们绝对要先洗过澡。我不喜欢环境不卫生。」



「唔……我有那么脏吗？」



我直截了当的话语似乎让艾莉丝小姐有点受伤，眼眶微微泛泪。



不过，我不会心软。而且炼金术本来就必须严防脏污。



「虽然有帮你擦过身体，但还是很难说得上干净。」



「呃！该不会是你帮我擦身体的吧……？」



「是我没错。因为你身上有沾到脏污，我才脱掉你全身的衣服，把身体擦过一遍。」



「不……不是凯特帮我擦的？」



艾莉丝小姐露出像是在求救的视线，凯特小姐则是摇头否认。



「我只有帮你穿睡衣而已。我去看你时，你已经一丝不挂地躺在床上，只盖一件被子了。」



「唔唔……」



她是因为被别人看到裸体才反应这么大吗？



艾莉丝小姐垂下肩膀，显得很沮丧。



明明也不是被男人看到啊？



我先不理会沮丧的艾莉丝小姐，到浴室准备洗澡水。我用魔法迅速处理好之后，回来发现不知道是不是凯特小姐有对艾莉丝小姐说什么，她已经振作起来了。



「我处理好洗澡水了，请两位先进去清洗一下。」



「抱歉给你添麻烦了……昨天还劳烦你帮我擦身体。」



「毕竟炼金术师也很类似医生，本来就会照顾病人跟伤患。你不需要放在心上。」



「我知道，只是……」



艾莉丝小姐如此说的同时露出苦笑。



意思是虽然知道这个道理，但是还是没办法避免觉得难为情是吗？我也不是不能理解。



我自己一开始也是觉得被人看到一丝不挂的样子很难为情。



不过，不久后就不会了。



因为炼金术师培育学校的实习课不会轻松到让人有余力想这个。



学生会在课堂上面对让人没有余裕考虑害不害羞的状况，所以很快就不会再觉得难为情了。



我现在就算看到男人的裸体，也不会有什么感觉──但当然仅限医疗行为的时候。



「艾莉丝，我们刚刚不是才说好不要把这件事放在心上了吗？那，店长小姐，我们要跟你借用一下浴室了。」



「好的。就麻烦你们把身体洗干净了。」



我说着便目送凯特小姐跟被她搀扶着的艾莉丝小姐前往浴室。



「那，我可以打听一下你们遇到的野兽有什么特征吗？」



所有人洗完澡、吃完午餐在休息的时候，我提出了这个疑问。



虽然大概猜得到凶手了，还是姑且问一下。



「喔，它外表很像熊，但是有四条手臂。身高差不多比我高两颗头。体格很庞大。」



艾莉丝小姐站起身，用手比出熊大概有多高。



熊的高度比身高已经偏高的艾莉丝小姐还要高两颗头以上，宽有将近一公尺。



「它的毛皮是红的，嘴巴会喷火。艾莉丝拿剑砍下去都砍不出多少伤口，爪子也很坚硬，轻轻松松就把艾莉丝的剑弹开了。」



「啊！我的剑呢？」



艾莉丝小姐在听到凯特小姐这段说明之后大声喊道。凯特小姐有点尴尬地摇了摇头。



「对不起，我当时没有余力连剑都捡回来。」



「──我想也是。唉……没想到会弄丢那把剑……」



有一瞬间说不出话的艾莉丝小姐一脸沮丧，大大叹出一口气。



凯特小姐光是能在那么危险的情况捡回手臂就够厉害了。



不过，听她们提到的特征……果然是它吧。



「听你们提到的特征，再加上它有毒，应该就是地狱焰灰熊没错了。你们是在离村子多远的地方遇到的？」



「记得没有很远……吧？」



艾莉丝小姐语气有点疑惑，用眼神向凯特小姐询问自己的想法是否正确。



凯特小姐在稍做思考之后点点头。



「对。如果离很远，艾莉丝就不会活下来了。我们用最快速度跑过来，应该也没有花上二十分钟。」



「那还满近的……珊乐莎小姐，放着它不管没关系吗？」



「唔……以魔物来说，它是不算太强……」



我这句话让艾莉丝小姐讶异得睁大双眼。



「什么！那样还算没有很强吗？」



「对，以魔物来说是这样没错。」



魔物、其他一般野兽。



虽然没有明确的定义，不过一般会把猎人打不倒，而且会造成人类生命危险的生物统一分类为「魔物」。



简单来说就是「只要够强就算魔物」。



地狱焰灰熊也是一种魔物，而艾莉丝小姐比出的高度在这种魔物里只算中等体型。



它的强度是没有到太夸张，对我来说是称不上威胁。



「原来魔物这么可怕……」



「你们是第一次遇到魔物吗？」



「对。我们本来对自己的实力还满有自信的，可是……」



艾莉丝小姐跟凯特小姐回答我提问的同时，也显露出有点泄气的样子。



不过，第一次遇到它会觉得棘手，应该也不奇怪。



毕竟魔物也不是平白无故被视作「危险生物」。



「它正常应该会栖息在更里面的地方……要是跑进村子就不好了。」



「珊……珊乐莎小姐，我们该怎么办？它应该不会跑过来吧？」



「不，应该也不是百分之百不会来……？」



「咦咦！」



其实我也很想安抚神色不安的萝蕾雅，但我没办法说谎。



我老实说出自己的看法之后，萝蕾雅的表情就着急了起来，明显开始不知所措。



虽然萝蕾雅没有亲眼看到地狱焰灰熊长什么样子，却也有实际看到艾莉丝小姐因为它所受的重伤。



连算很有实力的她也差点因为地狱焰灰熊丧命了，萝蕾雅会这么惊慌也是在所难免。



「这……这种情况应该可以拜托领主帮忙吧？」



「我也这么认为，可是也不知道领主愿不愿意出手……」



现在的状态是「知道森林里有魔物」，受害的只有进去森林的采集家。而进去大树海的采集家也都理解本来就会有遇袭的风险，所以就领主的角度来说，这种状况并不算太大的问题。



由于出兵需要成本，领主并不会单纯因为「可能会有危险」就协助处理。



有能力的领主会在村子受害之前着手应对。



普通的领主会在村民受害之后着手应对。



无能的领主就算看到村民受害也会置之不理。



但是少掉一个村庄会成为治理上的莫大污点，有时候也可能被国王惩处，所以只有无能到难以置信的领主会放任整个村庄被魔物毁掉……



「这边的领主治理能力怎么样？」



萝蕾雅对我的提问摇摇头。



看来萝蕾雅这个年纪应该是还不清楚政治方面的事情。



不过，艾莉丝小姐回答了我的疑问。



「单论我自己的印象，应该是『有点偏无能的普通』。」



「怎么会……」



艾莉丝小姐毫不留情的评语，让萝蕾雅神色凝重地低下头来。



就我的角度来说，森林里有魔物顶多是「受害者可能会是我认识的人」，可是就萝蕾雅的角度来说，就会是「可能会有哪个熟人受害」……



说是这么说，被害者是我认识的人的机率其实也不算低。



最有可能出事的就是猎人贾斯帕先生了。他常常进森林。



我自己也很不忍心对隔壁邻居见死不救……



「好，那我去把它弄成炼金材料吧。」



「「「……咦？」」」



她们三个在听到我这么说之后发出惊呼，讶异得说不出话。



「不不不，店长小姐，那不是说要打倒它就打得赢的魔物吧？」



凯特小姐忽然回神，慌张地挥着手提出质疑，脸上也浮现像是觉得哪可能这么轻松的表情。只是她看到我面不改色的模样，又变得一脸困惑。



而萝蕾雅大概是没有余力多注意什么，直接抓住我，感觉都要哭出来了。



「对啊！我是不希望有其他人……受伤，可是也不想看到珊乐莎小姐冒险啊！」



萝蕾雅可能是觉得万一地狱焰灰熊真的闯进村庄，就不是有人受伤那么简单了，途中一度有点讲不出话来，但还是接着说会担心我。



我是很高兴她说会担心我，可是她把事情想得这么严重，我也是有点困扰。



「啊～其实也没有危险到需要这么担心啦……」



「店长阁下……你该不会其实很强吧？」



「我的实力完全比不上师父，要说自己很强是满难为情的，不过要打倒一只那种熊应该不成问题吧？」



我该烦恼的是要用什么方法打死它。



要用魔法也是可以，但反正我最近又开始训练剑术了，就干脆用剑打倒它看看吧？



只是如果要保持炼金材料的完整性，就得想想该用什么手段打死它。



刺穿心脏会浪费掉心脏这个材料；攻击头又会没办法取下完整的眼珠之类的材料。



攻击可以大量出血的地方等它失血过多而死也是比较能留下完整的炼金材料，只是它会一直挣扎到断气为止，导致它的肉变得比较没那么好吃。



砍断它的脖子虽然可以快速放血，在短时间内致死，却会降低毛皮的品质。



因为很难顾及所有条件，所以还是多少需要妥协。



──我解说完以后，三人的眼神就渐渐从惊讶转变成傻眼。为什么？



「嗯……原来炼金术师很强的传闻是真的吗？」



「啊，没有，这是要看当事人的能耐。也有些人在应用技巧上是勉强拿到及格分数而已。」



炼金术师需要很精密的魔力操作技巧，所以每个炼金术师都有过人的魔法实力，操作的技巧也会影响到攻击魔法。



只是战斗的技术好不好就要看各人了。



毕竟学校几乎不会教攻击魔法。



虽然相对的有安排使用武器的课程，但是校方也不会花太多心力在这方面上，只要至少有能力保护自己，就能拿到学分。



差不多是雇用护卫去采集的时候不至于碍手碍脚的程度。



要不要锻炼到很专精就是交给学生自行决定，导致炼金术师的战斗技术是强的人很强，弱的人很弱。



「我的话……嗯，在同届里算强的吧。」



「这……这样啊……可是，让店长阁下一个人去不好吧……」



「啊，我一个人去也没办法扛死掉的魔物回来，我还是会雇几个人去帮忙抬啦。」



单论重量是可以用体能强化扛起来，只是体格差距就没有方法可以弥补。



而且既然都要特地去狩猎了，把它切成好几段放进背包也很浪费。



「那……那我陪你去！」



「咦？可是艾莉丝小姐还没完全康复吧？」



「不！没关系！帮忙扛东西这点小事不成问题。」



「呃……」



我有点困扰地用眼神向凯特小姐求助，凯特小姐点点头，像是在表达有领会到我的意思。



太好了。毕竟带刚从鬼门关回来的人去猎熊──



「交给我吧。我也会一起去。」



「咦咦！」



不对！我不是希望你陪她去！



我是希望你拦住她！



此时，萝蕾雅对不知该如何是好的我提出疑问。



「可是，珊乐莎小姐。你应该不会有事吧？万一真的有危险……」