隔天，我在做好各种准备后，跟艾莉丝小姐她们一同前往洞窟，并假扮成新来的神秘蒙面采集家「辛吉尼」。



因为被商人知道是我来收集一大堆冰牙蝙蝠牙齿，就不好玩了。



聚集在洞窟前面的采集家之中，混着一个不只是新来的，还把眼睛以外的部分全用布紧紧包裹起来的可疑采集家。



我本来以为会很引人瞩目……却意外没什么人在意。



原因来自这座洞窟里的恶臭。



用布盖住脸的不只我一个人，而我用来隐藏身分的长袍，在这里也不会显得格格不入。



周遭大多人都是用布包住身体，避免沾到掉下来的那个东西。没有半个人撑伞。



真要说我这身打扮显眼的部分，大概就是长袍比较干净，很突兀吧？



「那，店──」



「呃，嗯！咳！咳！」



我用咳嗽声盖过艾莉丝小姐差点让我白费工夫伪装的一句话。



「──啊，辛吉尼。我们要直接进去吗？」



「嗯。走吧。」



我故意用很低沉的声音说话，紧接着就看到凯特小姐用手捂住嘴巴，遮起表情。



只是我可以清楚看到她肩膀在颤抖，明显是在憋笑。



这我也没办法啊！



我是要隐瞒身分才这样！



唉，真希望她可以学学安德烈先生他们！



──不过……



嗯？他们也在笑耶。



基尔先生他们拍着彼此的肩膀，像是在笑其他的事情，但绝对是在笑我吧？



「唔。走了。」



我在这里不能随便出声。



我想找个人比较少的地方，便快步走进洞窟里面。艾莉丝小姐他们也马上跟着我走进来。



我们这次的目的地，是上次没有走到的冰牙蝙蝠栖息地最深处。



会需要去那边的原因有三个。



一是大多数的采集家似乎只猎刚超过五岁，也就是牙齿刚好能卖钱的蝙蝠，去最里面应该就不会互抢猎物。



二是要避免资源枯竭。



要是把年轻冰牙蝙蝠都猎完了，就会影响到明年以后的采集量。



第三个，也是最后一个，是我需要用有效率的方法挖走商人的资金。



我之前也说过，冰牙蝙蝠年龄愈大，牙齿的品质就会愈好，收购价格也会变高。



而最里面住着那些很值钱的冰牙蝙蝠，没道理不去猎它们。



「是说，店长阁下，这个洞窟真的意外的很深耶。」



「我说过，我现在是辛吉尼。」



「有什么关系，附近已经没有别人在了啊。」



「是没有错啦。」



经过我们上次狩猎冰牙蝙蝠的那一带以后，就没再看见其他采集家了。



所以，其实已经没必要刻意隐瞒身分……



「可是艾莉丝小姐搞不好会在外面叫错，就继续这样叫吧。」



「也对，感觉艾莉丝一定会不小心叫错。」



「唔，我也没那么粗心好不好。」



艾莉丝小姐看起来很意外自己被这么说。是谁刚刚差点叫错的？



「还没进来洞窟就差点叫错的人说自己不粗心耶，凯特小姐。」



「是啊。一点可信度都没有。」



听到我们都一致认为她没有不粗心，艾莉丝小姐也无法反驳。



「唔！我……我是有差点叫错啦──」



「有什么关系呢？大家都叫她……呃～辛吉尼吗？都这样叫她就好啦。一直改称呼也很麻烦不是吗？」



「的确。而且我们搞不好也会叫错。」



「是啊。再加上这里也不一定完全没有其他人在，小心一点总是比较好。」



「这……这样啊……嗯，有道理。」



在安德烈先生他们的缓颊之下，艾莉丝小姐也愿意继续叫假名了。



顺带一提，安德烈先生他们从头到尾都没叫错。



「对了，安德烈先生你们也不曾进去最里面吧？」



「是啊。我们平常都在比跟你来的那次更前面的地方猎蝙蝠。因为要搬尸体太麻烦了。」



最麻烦的真的就是要处理尸体。



因为我们只需要牙齿。



如果把尸体丢在原地也不会怎么样，应该可以一次带更多牙齿回去。



「……说到这个才想到，这一路上都没有掉在地上的尸体耶。我还以为应该会有比较没规矩的人摘完牙齿，就把尸体随地乱丢。」



「喔，因为我们这些资深的有好好『教』过他们啊。」



「教……？」



「我们只是把这里的规矩告诉那些无知的年轻人而已。」



格雷先生面无表情地说道。我有点好奇他们用什么方法教的。



艾莉丝小姐……只有默默耸了耸肩。



随后，凯特小姐就苦笑着代替他们告诉我详情。



「你不用担心，他们只是在发现乱丢尸体的采集队之后，用三倍的人数把对方团团包围，再轻轻推挤一下而已。那些人都没有受伤──不对，是没有受重伤。」



「这……这样啊……」



呃……算了，我这种临时来当采集家的人，好像也没资格对他们的做法说三道四。



我是觉得有点太粗暴，可是采集各种材料本来就有应该遵守的规矩。



拿香菇来举例好了。



采集的人不可以因为找到很好卖的香菇，就把产地的所有香菇采光。



必须留一点下来，避免隔年以后没有香菇可以采。



再拿药草来举例。



如果只需要它的叶子，就要小心别伤害到药草的根部。



树叶也一样。



为了摘树叶就砍断整棵树是大忌。



砍树枝的时候也要注意砍的位置，避免树枯掉。



我是在学校学到这些规矩的，看来一般采集家是透过前辈来学。



温柔的前辈会用言语教导，严厉的前辈会用拳头。



这次……嗯，他们遇到的一定是讲不听的后辈吧。



照安德烈先生他们的个性，应该……不会马上就动粗吧？



◇　◇　◇



我们从上次猎蝙蝠的地方往更里面走了约一小时以后。



周遭的恶臭稍稍减缓，却也开始弥漫起另一种气味。



安德烈先生他们似乎也感觉到了，先是仔细闻一闻，才皱起眉头说：



「……这个感觉有一点点甜的味道是什么啊？」



「这是冰牙蝙蝠带回来储存的水果散发出的气味。」



「喔喔，就是那个吗！说冰牙蝙蝠会把水果冰起来保存的那个习性！」



「而且被它们冰起来的水果在某些地方可以卖到很好的价钱。」



「对。它们通常会存放在栖息地的最深处，应该已经很近了。」



在我说是水果的气味之后马上回答的，是艾莉丝小姐跟凯特小姐。



安德烈先生他们不知道是不是第一次听说，用有点复杂的表情低声沉思。



「我是听说过冰牙蝙蝠会储存水果，可是这种东西会值钱吗？」



「不会很脏吗？」



「是啊。其实我也跟基尔先生抱持一样的看法，但毕竟这世上有些人喜好比较特殊……」



这种洞窟的地面这么脏，一般不会有人想吃曾经掉在这里的水果吧？



「贵族只在乎东西稀不稀奇而已。」



「可是，我听过有人说很好吃耶。」



有点傻眼的凯特小姐耸了耸肩，艾莉丝小姐则显得好像有点兴趣……不对，她的表情很明显是想要自己实际吃吃看。



「现在刚好是水果盛产的时节，是有机会带一些回去啦……」



夏天尾声到秋天这段期间，可以在森林里采到许多水果。



冰牙蝙蝠会在这时候开始储存冬天到初夏要吃的食物。



听说被冰牙蝙蝠带回来储存的水果会被视为稀有食品，是因为这种水果不是单纯会结冻，还会在储存期间慢慢发酵，变得像酒一样。



所以现在这个时节的结冻水果会比较值钱。



反而冬天来收集结冻水果的话，就卖不到什么钱。



「像酒一样……那我们也会有点兴趣。」



「是啊。可以的话，我也满想吃吃看的。」



「拿去卖是不错啦，但是先弄一点来自己吃也是个好主意吧？」



在场的男性们一听到像酒，就瞬间表现出了兴趣。



不过，实际上并没有这么好的事情。



我无情地告诉他们现实。



「只是结冻的水果应该大多数都腐烂掉了。」



「……是吗？」



「是啊。因为就算食物有点烂掉了，冰牙蝙蝠还是会吃。所以运气好没有在发酵过程中烂掉的水果才会被认为是很稀有的食品。」



「意思是它也不是无缘无故就这么贵，是吗？」



「对──啊，看得到最里面了。那些应该就是结冻的水果。」



我制造的光芒照亮了堆到跟人差不多高的大量结冻水果。



这座水果小山散发着带有甜味的腐臭味。



不用靠得很近，都看得出最外层的水果已经明显腐烂，完全不像可以拿来吃。



「唔，这真的满倒胃口的……」



大家大概是没有想到结冻水果是来自这种环境，可以看到所有人都在艾莉丝小姐这么说的同时，露出觉得有点恶心的表情。



「是啊。不过，既然能看到这座水果山，就表示这里是栖息地的最深处了。虽然好像还没走到这座洞窟的尽头。」



也就是说，这附近都是洞窟里年纪最大的冰牙蝙蝠。



也是这座洞窟里最值钱的猎物。



「对了，听说有价值的结冻水果不是最外层的，而是在那座小山的正中心。说那个位置附近的就会发酵成可以吃的状态，不会腐烂。只是如果太轻举妄动──」



「喔，是吗？那就把可以卖钱的结冻水果挖出来吧！」



我才说明到一半，基尔先生就开始挖开小山──不过，这明显不是明智之举。



「我本来想说冰牙蝙蝠会跑来攻击人……看来是来不及了。」



洞窟里瞬间变得相当吵闹，有好几只冰牙蝙蝠跑去攻击捣乱它们食物的基尔先生。



「你这个呆子！不要还没听完专家解释就动手啦！」



「抱……抱歉！」



安德烈先生立刻上前掩护，并对着基尔先生大骂。



被骂的基尔先生在道歉的同时，也把手上的水果丢到一边，拔剑加入战斗。他跟葛雷先生一起砍掉周遭的冰牙蝙蝠。



不过，冰牙蝙蝠的目标并不只有它们。



我用魔法打下四处飞舞的冰牙蝙蝠，近在身边的则是用剑处理。



「为……为什么？明明本来在睡觉，却突然全部醒来了……我们也没攻击它们啊！」



挥剑应战的艾莉丝小姐显得很纳闷，而我则是告诉她一件非常基本的事情。



「它们感觉到有人来自己放食物的地方捣乱，当然会马上醒来啊。」



「是啊。毕竟这对它们来说攸关生死。」



理解冰牙蝙蝠为什么会有这种反应的凯特小姐动作俐落地来到我跟艾莉丝小姐中间，让我们处理飞在身边的冰牙蝙蝠，自己则是用弓箭攻击远处的敌人。



「的确！可是──可恶，会不会太多了！」



大家在抱怨的时候也没有停下对冰牙蝙蝠展开的攻势，而就算四周很快就被掉下来的尸体弄得无处可站，它们的攻击还是毫不间断。



最先累到开始喘气的，是艾莉丝小姐。



「呼、呼……还……还没结束吗？」



「艾莉丝，别说丧气话！店长小姐同时用魔法跟剑都没说什么了，你怎可第一个喊累！」



「凯……凯特你还算有空档可以休息吧！虽然我觉得体力不如店长阁下是很丢脸没错啦！」



「啊，我是不会太耗体力，如果你觉得很累，要不要我把『风壁』的效果加强？那样冰牙蝙蝠就攻击不到我们了。」



「可……可以让它们都攻击不到吗？」



「嗯，当然可以。」



「这么说来，店长小姐上次也是用这种魔法把冰牙蝙蝠弹开……」



这种魔法原本是用来弹开箭矢的。



并不是专门用来挡掉从天而降的屎尿。



也就是说，这种魔法原本就有足够威力架开飞来的箭，只要稍微强化一下，就能轻松弹开冲过来的冰牙蝙蝠。前提是魔力要像我这么多。



而我没有特地强化风壁，是因为我们的目的在于打死冰牙蝙蝠。



毕竟完全不让冰牙蝙蝠靠近，就不能用剑砍到它们了。



「唔唔……我……我再撑一下！」



「是吗？那你加油。不过，你要小心一点喔。虽然我可以保证柔软手套不会被它们咬穿，可是手套以外的部分就难说了。而且这一带的冰牙蝙蝠能够咬穿柔软的皮革防具，万一被咬到，会整只手都结冻喔。」



「呃！珊……珊乐莎，你可以让飞过来的蝙蝠再少一点吗？」



「了解～」



我一听到身后的基尔先生提出的要求，就稍稍加强「风壁」的威力。



「谢谢！」



「嗯。这个数量要我完全不被它们碰到也很难。」



葛雷先生也在基尔先生道谢完之后低声说道。



他的武器比我们所有人用的都要沉重，不适合应付这种情况。



但是他的动作并没有比一开始迟钝多少，可能是原本就有锻炼出够强的体力。



不过，冰牙蝙蝠的数量真的多得吓人……一直到包含葛雷先生在内的所有人动作都明显变迟钝的时候，才终于没再看见任何飞在天上的冰牙蝙蝠。



「没……没有了吗……？」



「嗯，暂时是告一段落了。」



我用魔法探测这附近一带，确定这附近已经没有半只活着的冰牙蝙蝠。



凯特小姐跟安德烈先生他们听到我说没事了之后，就全都松了口气，把武器收起来，并揉揉自己的手臂，或是转动肩膀。



「呼……这次连我都觉得手臂好酸。」



「啊～～！累死了！」



「真的太多了啦！」



「还不是因为基尔你做事没经过大脑。记得给我乖乖反省。」



「这倒是真的！这次给你们添麻烦了，对不起！」



基尔先生双手合十，低头对所有人道歉。我笑着摇摇头说：



「没关系。反正就算真的情况不太妙，我也还有其他对策。」



「是说，店长阁下真的很厉害耶！你同时用魔法跟剑这么久，竟然都不会觉得累。」



「毕竟我有用魔力强化体能。论没有强化过的体力跟力气，我还是赢不过艾莉丝小姐。还有，请你叫我辛吉尼。」



「……店长小姐，你还要继续用假名喔？」



「因为要是被那个商人发现是我弄来一堆牙齿就不好玩──不对，会很麻烦啊。」



我这句话让安德烈先生他们面面相觑。



「辛吉尼，你是不是其实很乐在其中啊？」



「咦？……我只是有一点点觉得那种贪心的商人最好被搞到破产而已啊。」



「你居然还承认有一点点！」



基尔先生开口吐嘈我的真心话。



可是，本来就是这样啊。



不可以只有商人自己得利。



要让大家都有好处才行。



「真的就一点点而已。而且我家的家训就是『要怀着诚恳的心做生意』。」



「家训……辛吉尼老家也是经商吗？」



「对。只是我父母被盗贼杀死了。」



「啊……抱歉。」



「没关系，艾莉丝小姐不用道歉。反正都是以前的事情了。」



艾莉丝小姐尴尬地撇开视线，我则是对她摇头表示自己不介意。



我当时的确很难过自己瞬间失去双亲，可是待在孤儿院就会发现这种经历并没有多稀奇，我也不认为变成孤儿是很不幸的一件事。



我后来在学校交到了好朋友，也意外幸运成为大师级炼金术师的徒弟。



而且虽然形式跟父母不太一样，我还是借着炼金术师这条路做起了自己的「生意」。



所以我很想实现爸爸妈妈以前的目标，也会不惜用尽全力排除这一路上的所有障碍。



──但这不是我的首要目标。



因为我现在比较想追求炼金术方面的进步，还是会尽量避免影响到炼金术的部分。



「倒是这次这件事也是个不错的机会，刚好能让我在实战中运用正在练习的魔法。」



「毕竟店长阁下最近一直在破坏森林嘛。」



「说我是在『破坏森林』太夸张了。我只是在房子后面弄了一块小空地出来啊。」



前阵子地狱焰灰熊来袭的时候──



我当时因为会用的攻击魔法太少，应对起来有点吃力，所以在跟师父讨论之后，决定这阵子先增加攻击魔法的练习量。就在我的店后面练。



但是我绝对没有夸张到用魔法把森林夷为平地。



我只是用魔法把森林里的树一棵棵打坏而已。



而我也没有白白浪费那些倒下来的树，全部送给盖贝尔克先生了。



只是我还把剩下的树桩当成大范围魔法的练习目标，才会弄得地面有～一点点坑坑巴巴的。



「要是真的情况危急，我就会用大范围魔法把它们一网打尽。也幸好这次没必要用到。在这里用大范围魔法会把洞窟弄得很脏，还会不方便收集牙齿。」



万一真的用下去，我们大概就得在血肉模糊的尸体堆里捡牙齿了。



「那真是太好了。毕竟光是要整理这些尸体就够我们受的了……」



就如叹着气张望周遭的安德烈先生所说，我们身边到处都是冰牙蝙蝠的尸体，甚至叠到超过腰的高度。



稍远的地方也有散落的冰牙蝙蝠尸体，那些是被我的魔法，还有凯特小姐的弓箭打死的。



而且数量也绝不算少。



「冷静下来看又觉得更壮观了。这次为什么会这么多……？」



「因为它们这次要保护食物，不会选择逃跑。」



趁着一部分同伴遭到攻击的时候逃走──



这是冰牙蝙蝠正常情况下的习性。



但我们这次动到了攸关它们生死的粮食。



所以冰牙蝙蝠会拼死命抵抗，也不会找机会逃跑。



现在是它们还能从森林里找到食物的时节，才会只需要打倒这附近的冰牙蝙蝠。如果现在是冬天，我们搞不好就得面对洞窟里面所有的冰牙蝙蝠了。



「──所以会这样都是基尔的错是吗！」



「抱歉啦！我下次会乖乖把话听完才动手！饶了我吧！」



「希望你下次真的不会这么轻举妄动。总之，我们现在先来处理这些尸体吧。」



「……也对。继续责怪基尔也没什么意义。那我们该怎么处理？」



「嗯……我本来想用跟上次一样的方法……」



可是用上现在的所有人力，也没办法一次搬完这么多尸体。



要是来回好几趟，还在洞窟入口摘牙齿，搞不好会吸引其他采集家擅自来拿走放在这里的尸体……



「我们先在这里收集好牙齿，再分批把尸体搬出去怎么样？」



「这样应该比较好。基尔，你给我卖力一点喔。」



「我会努力啦……但我一次能拿的量也有限啊。」



「毕竟这附近的冰牙蝙蝠满大只的。」



一只应该超过一公斤。而且多到真的可以堆成小山。



它们的牙齿是比外面一点的还要值钱，只是这里离出口非常远……



「好，那基尔一次至少搬一百只。」



「真的假的！也太多了吧……一次一百只的话，我走两趟就不行了。」



「可以啦，你用跑的可以跑个三趟！」



太强人所难了。



扛着超过一百公斤的皮袋在洞窟里面跑，铁定不会有好下场。



而且就算只有两趟，也是很勉强才赶得及在太阳下山前搬完。



「……嗯。今天就先以摘牙齿为主吧。回程再多少搬一点出去，等明天再付钱委托其他人来帮忙搬完这些尸体。」



「你要另外找人吗？我们不介意你叫基尔多搬一点喔。而且另外找人也要花不少钱吧？」



「请基尔先生多搬一些这主意是不错啦……」



我看到视野一角的基尔先生面露难色，发出「呃！」的声音。我摇摇头说：



「不过，这不是叫他多搬一点就搬得完的量。而且也要顾虑其他采集家对我们的观感。」



我们不会只来狩猎一次。



毕竟可以从尸体的量推算赚了多少钱，猎走太多冰牙蝙蝠一定会引来其他采集家的嫉妒。



「珊乐莎不介意的话，我们也没理由拒绝啦。」



「反正只有我们赚钱会衍生不少麻烦。我也支持店长阁下的想法。」



「是啊。那我们努力来摘牙齿吧。尤其这里的蝙蝠数量多到光是想摘完全部牙齿，就不是一件简单的差事了。」



我们决定先把尸体集中放在洞窟角落，在把那个角落清空之后开始摘起冰牙蝙蝠的牙齿。



大家一开始还会聊天，只是没过多久就连说话都没有余力了，所有人都不发一语地重复摘牙齿的工作。



尸体部分也是本来还会整齐排好，现在已经是被我们粗鲁地乱丢，堆成一座杂乱的小山。



「……看不到终点就是这种感觉吗？」



「哈哈哈……数量真的有点多呢。」



虽然摘牙齿只要不断重复一样的动作就好，可是就某方面来说，也是因为太过单调，才反而让人厌倦。



我们偶尔会抱怨个一两句，却也没有任何人停下手边的动作──



一段时间之后，最后一只冰牙蝙蝠终于被丢到了尸体堆上。



「结束了──！」



艾莉丝小姐在结束的同时大喊。



其他人虽然没有放声大喊，却也轻轻吐出一口气，露出了笑容。



「凯特小姐，辛苦了。」



「店长小姐──啊，辛吉尼也辛苦了。」



「哈哈！这个时间应该不会有人来，不用叫假名没关系。」



「冰牙蝙蝠的数量比预料中的还要多耶。这里到底有几只啊？」



「不知道……我数到一半就不想数了。」



「我也是。感觉会数到觉得很烦。」



我跟凯特小姐都不知道安德烈先生这道疑问的答案。



双手抱胸站在堆积如山的尸体前面的葛雷先生在这时候转头看向我，说：



「应该有几千只吧。辛吉尼，我们明天要找多少人来？」



「几千只……那应该要搬几十趟吧。」



我本来就打算给大家还算不错的报酬，胡乱限制人数搞不好会害大家闹不合？



「就找你们可以信任，而且想来帮忙的每一个人。毕竟我虽然有变装隐瞒身分，还是要避免被不能信任的人泄漏风声。」



说完，安德烈先生他们就面面相觑，叹了口气。



「说真的，在这个村子待很久的采集家不可能看不出来啦。」



「看到你的战斗风格一定马上就知道了。毕竟这个村子里没有会用魔法的采集家。」



「咦……？这么容易被看出来吗？」



所有人都立刻点点头。



「亏我还这么大费周章准备衣服耶……」



「但我觉得店长阁下在洞窟入口那里不露脸跟不被叫名字，也不是完全没有意义。」



「是啊。最近才来的采集家一定看不出是店长小姐。」



喔，意思就是在这里待很久的采集家全都看得出来是吗？



所以在洞窟入口遇到的每一个老面孔采集家听到我故意用很低的声音说「嗯，走吧」的时候，其实都在心里偷笑是吗？



「──算了，没关系。反正都已经决定要隐瞒身分了，就做到底吧。还有，这次报酬也用平分的，可以吗？」



安德烈先生他们摇头拒绝了我的提议。



「不了，我们拿这么多报酬会被其他采集家嫉妒。」



「是啊。只要比我们平常赚的钱再多一点点就够了。」



「没错。而且也是因为有你用魔法保护我们，我们才能安全打倒这些蝙蝠。」



「是吗？不过，你们愿意少拿一点，也比较方便明天请其他人来帮忙搬就是了。毕竟我也需要付报酬给过来帮忙搬蝙蝠尸体的人。」



除了请他们帮忙搬以外，我还想请大家带牙齿去卖给那个商人，所以也要另外付跑腿费。



不然我用蒙面采集家的打扮带这么大量的牙齿给商人收购，一定会可疑到不行。



「那艾莉丝小姐你们呢？」



「唔。我们总不能在这种情况下还说想要平分吧。」



「是啊。跟安德烈先生他们差不多就好。」



「好。那，就给你们平常带牙齿来给我卖的三倍价格当报酬，可以吗？毕竟今天还麻烦大家耗这么多时间来猎蝙蝠。」



「三倍很足够了。不过，今天可以先把蝙蝠尸体都摆这里就好吗？这么累还要搬重物走好几个小时，实在是有点吃不消……」



「嗯，当然可以。」



而且明天就有很多人手可以来帮忙搬了。



「再来就是那一大堆水果了……有人想要拿吗？」



我指着害我们刚才得面临「讨伐＆摘牙齿死斗」的一整堆水果。



所有人看向那堆水果之后，又接着看向基尔先生。



众人不发一语地看着基尔先生的用意，让他有点伤脑筋地笑着举起一只手说：



「啊……嗯，我会先问清楚才动手。珊乐莎，我现在可以碰这些水果吗？」



「嗯，现在可以。只是明天这附近又会有别的冰牙蝙蝠过来，到时候就不能碰了。」



现在它们的栖息地最深处已经腾出空位了，会让之前在入口附近的年轻冰牙蝙蝠进来更里面的地方。



等它们过来才碰水果，就会再次上演今天才刚发生的惨剧（？）。



「……先不论要不要吃吃看，至少带一些回去吧。这种结冻水果可以卖到好价钱吧？」



「前提是有人愿意收购。但这种结冻水果很不好搬运，因为它的冰溶化掉，就不值钱了。」



我这句话让安德烈先生他们对我投以错愕的眼神。



「那一般采集家不就不可能带出去吗？」



「──我店里有一种很方便，叫做冷冻柜的炼器可以买。」



反过来说，不会魔法的人没有冷冻柜，就很难把结冻水果带出去。



「那个冷冻柜的价格可以让我们不会入不敷出吗？」



安德烈先生这道提问让我稍微想了一下，才回答：



「……如果有人要收购结冻水果，应该可以？」



「果然！」



安德烈先生说着就轻轻拍打自己的额头。



可是，这种结冻水果本来就是种很麻烦的商品。



因为要一直放在低温环境里保存，也只有少部分人有能力收购。



需要有可以找上事业做很大的商人或贵族的管道，才卖得到钱。



「不过，辛吉尼应该有办法带结冻水果回去吧？」



「对，我带得回去。至于保存方面……现在可以放上一阵子。」



「再加上你特地做的冷冻柜几乎是空的。这样不是很刚好吗！」



「……嗯，是啊。」



艾莉丝小姐用非常灿烂的笑容说道。我则是稍稍面露难色地回答她。



萝蕾雅也说不知道还能用我大费周章做的冷冻柜来做什么，所以现在顶多拿来做冰块，或是冰饮料。



毕竟她从小到大都不需要用到冷冻柜，难免会不知道它还能拿来做什么。



「因为一般人没机会碰到冷冻柜嘛。」



「也是啦。虽然拿来保存肉类之类的食物还满方便的……」



「辛吉尼，一般村民根本没那么多钱买肉买到需要放很久。」



「也是啦。我知道。」



我不得不同意凯特小姐跟安德烈先生的看法。



村子里只有贾斯帕先生是猎人，所以除了前阵子来了一堆地狱焰灰熊的特殊情况以外，村民家里根本不可能会有需要长期保鲜的肉品。



我这里因为凯特小姐不时会猎一些猎物回来，应该过一阵子就能体会到冷冻柜有多方便，但是对一般人来说，就完全是一种奢侈品了。



「可以在夏天做冰块是满棒的啦，可是只因为这样就买冷冻柜，有点太奢侈了。」



「安德烈先生，你要不要买来放这些水果？」



「但是没人收购的话，就会入不敷出吧？」



「对。」



安德烈先生对老实回答的我耸了耸肩，苦笑着说：



「那我怎么买得下手呢。你觉得我们这种普通的采集家，会有认识贵族的管道吗？艾莉丝姑娘你们有管道吗？」



「……我也很难找到这种管道。」



艾莉丝小姐在一小段沉默之后，才面露难色表示很困难。



「我想也是。那看来就只能自己吃吃看了，可是……」



「安德烈先生，亏你看到这里的惨况还有想试试看的勇气耶。」



「不，我也还在犹豫要不要吃啊。」



「可是这东西不是听说很好吃吗？这样我会想吃吃看。」



「而且还是很难得有机会吃到的东西。」



真不愧是资深的采集家，太有胆识了。



像我就不会想吃放在一堆腐烂食物里面的水果……



「总之，还是带些水果回去吧。反正在这里讨论要不要吃也只是浪费时间。」



「的确。喂，基尔、葛雷，我们来找吧。」



「「好。」」



三人一开始动手翻开腐烂的水果山，那些都已经变成烂泥的水果带有的强烈甜味就飘散开来，刺激大家的嗅觉。



眼前的景象实在很让人倒胃口，但藏在里面的水果意外还在结冻的状态，乍看没什么问题。



「……这个应该不错吧？」



「是啊，看起来还像可以吃。」



有点开心的安德烈先生挑起外表看起来正常的水果，一一塞进皮袋里。



虽然带走的数量好像会比我原先预料的多……算了，多带点回去也不会怎么样。



「适不适合带走就交给你们判断，但请你们只挑被盖在里面的水果──啊，不对，其实我也完全不介意你们想借着吃坏肚子贡献我店里的炼药销量。」



既然真的有人买卖这种结冻水果，应该是可以吃没错……不过，第一个吃这种结冻水果的人还真有勇气耶。明明怎么看都不像是可以吃的东西。



「我们等回去再吃。要是在离外面这么远的地方吃坏肚子，可不是闹着玩的。」



「不过这里臭成这样，你在这里拉屎也不会有人发现吧？哈哈哈哈………抱歉。」



提及不雅话题的基尔先生感受到在场女生们的锐利视线，立刻开口道歉。



这里的确堆着很多蝙蝠大便，但也不代表可以做他说的那种事情吧？



「抱歉，他没什么教养，害大家不舒服了。」



葛雷先生很过意不去地对大家道歉，随后艾莉丝小姐摇摇头说：



「这不是基尔有没有教养的问题，是个性的问题吧？你这样会没有女生喜欢你喔。」



「艾莉丝姑娘，你好狠啊！」



「你既然觉得她这么说很狠，就不要讲些奇奇怪怪的话，学学怎么顾虑女生的观感吧。」



「唔！」



「唉，为什么这么多讲话粗俗的采集家啊？」



艾莉丝小姐双手交叉抱在胸前，不满地叹了口气。安德烈先生苦笑着回答：



「因为几乎没有女的采集家啊。所以有很多人看到像艾莉丝姑娘你们这样的美女，就会跑去搭讪。」



「真的吗？」



「应该新来的采集家里面三个就有一个会搭讪她们吧？」



我从安德烈先生口中得到比想像中还要更频繁的答案。



「真的吗？」



我这次换询问艾莉丝小姐。



「……说来遗憾，真的差不多就是他说的那么频繁。麻烦死了。」



「你们满受欢迎的嘛。」



「我一点都高兴不起来。要是每个来店里的人都会搭讪你，你应该也会觉得烦吧？」



「的确会很烦──虽然我没有这种经验。」



从来没有半个人搭讪过我！



反正也没有长得很帅的人，是没差啦。



我可没有觉得不甘心喔！



「呃，应该没多少采集家敢搭讪炼金术师吧。」



「是啊。我们跟炼金术师那样的菁英是完全不同世界的人。可是艾莉丝姑娘你们跟我们一样是采集家，大家才会比较敢搭话吧。」



「原来如此，身分差异也会有影响啊。」



不知道该说这种差异是好是坏。毕竟艾莉丝小姐她们饱受搭讪困扰，而我则是……嗯，这部分以后再慢慢想吧。



反正师父好像也没有结婚。



「好了，我们把看起来不错的水果都装起来了，再来就是想想怎么卖掉它。全部自己吃掉也满可惜的……」



「要临时找大商人收购也很难。」



「而且我们根本没办法一路上不让它融化吧。」



「……那个，不介意的话，要不要我帮你们问问看？」



我不忍心看安德烈先生他们这么伤脑筋，就提议帮忙。安德烈先生有点疑惑地回头看向我。



「嗯？记得辛吉尼你曾说自己是孤儿吧？」



他的意思大概是「孤儿怎么会有管道联系上大商人跟贵族？」，而艾莉丝小姐也马上说出了答案。



「啊！对，你还可以找师父！大师级的炼金术师的确有可能认识大商人或贵族……」



「对。虽然我不认识可能愿意收购的人，但是师父搞不好会认识。」



其实我以前在学校的前辈们也是上流贵族，可是她们都待在其他城镇，要特地运过去，就会遇上一些难题。



不过，找师父的话，就可以直接用传送阵把信跟结冻水果传送过去。



「所以辛吉尼的师父是大师级的炼金术师吗？」



「对。所以她应该有管道找到愿意收购的人……只是她也有可能会拒绝帮忙。」



毕竟师父是那种个性，就算她只用一句「好麻烦」回绝我的请求，也没什么好奇怪的。



尤其师父连来自贵族的委托都可以因为觉得麻烦，就直接拒绝。



「如果她还是有一点点机会愿意帮忙，我希望你可以帮我们问问看。」



「是啊。毕竟这东西再好吃，没办法保鲜也是白搭。」



「而且普通的酒对我们来说比较好处理。」



「好。那我就跟师父谈谈看可不可以换酒。」



在这个村子里要喝酒只能去餐厅，或是到达尔纳先生那边买。



拜托师父帮忙的话，她应该也能找一些这个村子没卖的酒过来吧？



我们捡完水果之后就加紧脚步离开，一到洞窟外面，就发现天色已经完全暗下来了。



我大口吸进夜晚清澈又有点凉爽的空气，开始深呼吸。



「呼～～」



我大口吐完气，一旁一样在深呼吸的凯特小姐就转头看向我，露出疲累的笑容。



「虽然嗅觉都麻痹得差不多了，还是会很不舒服呢。」



「是啊。我们晚点仔细把身上的臭味全部去掉吧。」



就算自己感觉不出来，臭味应该也已经沾满了全身。



我把消臭药拿出来往大家身上喷。



「话说，我看到餐厅入口有放这种药，这么快就卖出去了吗？」



「对。狄拉露女士说采集家不买的话，她就自己买。她好像也很困扰餐厅里臭味太重……」



既然采集家不顾虑其他人的感受，那就只能从其他方面下手。



而狄拉露女士采取的对策就是拒绝不除臭的人进入餐厅。



只是要所有人都买消臭药不是件简单的事情，所以我提议把消臭药放在餐厅入口，每用一次就收一次使用费。



我一把这种方法告诉狄拉露女士，她就立刻决定要把药摆在门口，还说「不用这个除臭的家伙以后就不准他进来了」。



「我们也很高兴餐厅有放消臭药。可是摆那个有得赚吗？」



「啊～绝对是入不敷出。」



使用费是一次三雷亚。



狄拉露女士说她会仔细检查大家有没有付钱，应该是不会有人故意不付，但是用的人要只轻轻压两下，才会回本。



如果有人因为味道太重就狂喷好几次，绝对会亏钱。



这次算是特别花钱提供让采集家跟狄拉露女士求个方便的服务。也是回馈这个村子。



毕竟住在这种村子里面，跟附近邻居打好交道可说是非常重要。



「好，再来就剩走回村子里了……安德烈先生，你要带一点这种水果回去吗？」



「这……也对。来吃吃看好了。」



「嗯，反正在旅店里面吃坏肚子也不用怕没厕所。」



「虽然我觉得应该不会怎么样，但万一真的很严重，记得直接来我这里喔。我会提供治疗用的炼药。当然也不会忘记跟你们收钱。」



我不会免费提供。毕竟我是做生意的。



「反正，应该不会怎么样啦。我们肠胃很耐操的。」



说着，安德烈先生他们就一人拿了两个装在我扛着的皮袋里面的水果，放到自己的皮袋里面。



「我会放在我家的冷冻柜一阵子，等你们决定怎么处理──决定要卖，还是自己吃掉之后，再跟我说一声。」



「好，谢谢你──啊，对了。这些水果要平分吗？你不只帮忙带回来，还要帮忙保鲜，平分感觉不太公平。」



「嗯，我是无所谓。毕竟你们也常常来我店里光顾。」



反正让水果一路上维持结冻状态的魔力对我来说不算什么，冷冻柜也还剩下很多空间。



「可以吗？明明我们没帮上什么忙……」



「那就当作是你们愿意跟讲话粗俗的基尔同行的谢礼吧。」



「又我了！虽然我是不否认我很粗俗啦。」



安德烈先生的话让基尔先生指着自己，还用有些浮夸的语气表达不满。



「呵呵，那我们就接受你们的好意了。」



「谢谢你们。反正我也对这种水果有点兴趣，就算没有要吃，也可以多少拿来还点债。」



凯特小姐她们面带微笑地接受了安德烈先生他们的好意。



「那，今天真的很谢谢大家来帮忙。明天也要麻烦各位了。」



「「「好！」」」



◇　◇　◇



隔天，安德烈先生找来的采集家也加入帮忙处理冰牙蝙蝠尸体的行列。



我们负责打倒冰牙蝙蝠跟摘牙齿，其他采集家则是负责捡跟搬尸体出去埋起来。而一整天下来的最后一件工作就是把牙齿拿去卖掉。



这个季节我不放心只仰赖森林的自净作用来处理那些尸体，所以也特别请大家要把尸体埋好。



毕竟森林地上一堆腐烂的蝙蝠尸体，只会带来一堆问题而已。



虽然我们很高调，却也没人过来妨碍我们，商人也没有拒绝收购这些牙齿。就这样过了一星期以后。



因为已经收集好大量牙齿，再加上洞窟里的冰牙蝙蝠数量明显少了很多，新来的神秘蒙面采集家辛吉尼也决定就此退隐江湖。



「那，凯特小姐，商人的情况怎么样？」



这个作战计画麻烦的地方，就在于我不能亲自去找那个商人。



所以，商人的反应都是交给凯特小姐判断。



毕竟她的观察力比艾莉丝小姐还值得信任嘛。



「看得出他好像有点着急……但我不确定。」



「我有听到他说『还满会撑的嘛』喔。」



凯特小姐神情复杂，表示难以判断商人的反应。艾莉丝小姐则是提供了其他新情报。



「他说的『满会撑』是说我吧。他是不是觉得我收购不到牙齿，就会去哭着求他放过我？我才觉得他『还满会撑的』。」



其实我因为卖牙齿计画拿到的现金，已经多到我会不禁笑得合不拢嘴了。



我有让萝蕾雅看看那些现金，结果她就慌张得嘴巴开开合合，不断挥舞双手。



后来还变得面色苍白，差点昏倒。



我就不讲明确的金额了，总之这些钱够买好几套原价的《炼金术大全》。



其实连事业做很大的商人都意外没有多少现金，照理说，他应该很难在短时间内凑到这么多现金……真的是满会撑的。



「店长小姐，我猜他应该有把牙齿拿去其他城镇卖掉。不然我不认为他会随身带那么多现金过来。」



「我也这么觉得。我曾看他骑马出去又回来好几次。」



「因为冰牙蝙蝠的牙齿体积很小，又可以卖很多钱嘛。呵呵呵……」



「你怎么了吗？店长小姐。笑得怪里怪气的。」



「没什么，只是觉得情况跟我想的一样。」



知道他采取的行动完全一如我所料，就不禁笑了出来。



「什么意思？」



「艾莉丝小姐，你觉得在这个村子弄到牙齿的话，会拿到哪里去卖？」



「一般会是去南斯托拉格吧。毕竟那里离这里最近。虽然也可以去其他小村落或城镇，只是相对没有效率。」



「是啊。那，他会卖给谁？」



「……一般人不会买。所以会卖给炼金术师。」



「对。然后，南斯托拉格有一个炼金术师是我认识的熟人。」



我这么说完，凯特小姐就直直凝视着我，像是察觉到我话中的意思。



「你该不会有事先联络对方吧？」



「对。我在决定对抗那个商人之后就马上联络她了。我请她故意用勉强不会让人起疑心的价格坑那个商人的钱。」



我请达尔纳先生帮我把写着整件事情来龙去脉的信转交给雷奥诺拉小姐。



这样雷奥诺拉可以买到很便宜的牙齿，我也可以抑制商人的资金来源。



要是坑钱坑过头收购不到商人那里的冰牙蝙蝠牙齿，我也会负责提供牙齿给雷奥诺拉小姐，所以她不需要担心缺货。



其实那个商人也可能拿去黑心炼金术师那边卖，但到时候还是有其他方法可以处理。



不论商人跟黑心炼金术师是不是一伙的，做那种黑心生意的炼金术师不可能会有多少资金。



我只需要提供更多牙齿，让他收购不了就好。



「你想得还真周到……明明长得这么娇小。」



「用不着说我娇小！我以后还会再继续长大！」



我大力强调，却换来艾莉丝小姐她们关爱的视线。



「这……很难吧？」



「为什么！」



「呃，因为店长阁下已经成年了吧？虽然看不太出来。」



「什么看不太出来！」



「大多人在成年时就不会长大了。是有人在成年后也继续长高……可是这种例子很少。」



「……就当作我未来会是少数例子之一吧？」



艾莉丝小姐露出苦笑，摇头否定我的期望。



「虽然这么说会泼你冷水，可是在孤儿院长大的小孩大多很娇小。因为他们小时候吃的东西一定不多。」



「唔……」



我……很懂。



当初是不至于挨饿，却也不能吃得很饱。



而且我没怎么付出劳力，有点不好意思跟别人吃一样多……



「没关系。反正店长小姐这样就够可爱了。」



「是啊，你不需要在意这点小事吧。店长阁下除了长得比较娇小以外，也还有很多厉害的长处啊。」



「这样根本没安慰到我！你们两个是身材都很好，才说得出这种话啦！可恶！可恶！」



我开始攻击她们很有弹性的某个部位。



可恶。分量跟我完全不一样嘛。



「……如果你们还不了钱，我就拿你们的『这个』来抵债。」



我小声说出的这句话，让艾莉丝小姐她们连忙跟我保持距离，用双手护住自己的胸部。



「别……别说这么恐怖的话！」



「对啊。而且拿这个抵债也没意义吧！……应该没有吧？应该不是炼金术师有办法找出什么用途的意思吧？」



「嗯……也不是不能拿来做什么，但我只是想要泄愤。」



「住手！不要只是想泄愤就做这么恐怖的事情！」



我看到她们一脸紧张地发出哀号也舒爽多了，耸耸肩笑说：



「我开玩笑的。其实真的很需要的话，还是可以用炼药改善。而且身高跟身材都可以。」



艾莉丝小姐她们听到我这么说，也稍稍松了口气。



我再怎么样也不会做那么过分的事情好不好。



「真不愧是炼金术师，太万能了。」



「那，店长小姐是不是真的过一阵子就会再长高了？」



「不，我不打算用那种炼药。」



因为父母唯一的遗物，就是我这副身体了。



我完全不打算用非天然的方式改变自己的身体。



所以我才期待可以用正常的方式长大……只是可能希望渺茫。



还是会忍不住觉得有点可惜。



「……看来店长阁下很爱自己的父母。」



「嗯。他们过世的时候我还很小，而且他们常常不在家，其实没多少特别的回忆，不过我还是认为他们是很值得我尊敬的父母。」



「店长阁下真的太厉害了。你不只很爱父母，也没有因为变成孤儿就自暴自弃，最后还努力当上了炼金术师。」



「是啊。虽然很多孤儿都梦想成为炼金术师，但也不是说想当就能成功当上。」



她们用敬佩语气说出的这段话，让我的脸颊不禁开始发烫。



「你……你们怎么突然夸奖我啊？这样我会害羞……」



我的确是很努力用功读书，可是也是因为有师父、孤儿院的老师跟其他一样在孤儿院的孩子帮忙，才能有现在的成就。



所以被人这样直接夸奖，我会很难为情。



「……咳咳。总之，我们还有很多冰牙蝙蝠的牙齿。再继续卖给他。」



「呵呵。好，交给我们吧。我们会去捞他的钱捞个够。」



「是啊。毕竟他可是个会用高价收购牙齿的摇钱树呢。」



「嗯，那就再麻烦你们了。我明天会出门一趟。」



「哦？你要去哪里？」



「我要去南斯托拉格开作战会议。」



我一说完，就发出「呵呵呵」的奸笑声。



◇　◇　◇



「你好～雷奥诺拉小姐。」



「啊，珊乐莎，好久不见。你的计画让我赚得很开心呢。」



隔天，我一到南斯托拉格，雷奥诺拉小姐就用非常灿烂的笑容迎接我的到来。



「啊，他果然是拿来这里卖吗？」



「是啊。我坑了他不少钱呢。他每次带新一批过来，我就会把收购价调低一点。」



「那，你应该赚得钱包很满吧？」



我笑着说完，雷奥诺拉小姐也露出奸笑。



「是啊，真的是赚得钱包饱饱的。现在收购价已经调低到比市价低很多了，但是他还是会拿来卖，应该是快撑不住了吧？」



「这还很难说。我比较担心是他可能会带去给另一个炼金术师收购……」



「喔，你说那家伙啊？他的店早就没了。」



「──咦？没了？」



「他做不下去了。大概是因为他收购不到你们村子的材料，再加上我也动了一些小手脚教训他。」



「……」



雷奥诺拉小姐再次露出奸笑。



虽然不至于像师父那么厉害，却也可以从她的表情看出她的确经验老道。



可是这样不是「他做不下去」，是雷奥诺拉小姐「害他做不下去」吧？



反正少了一个黑心炼金术师对整个业界来说是好事，我不会同情他。