「……奇怪？这是什么？」



我在独自脱离菜鸟调查队之后立刻回家，看到我家旁边出现一片高大的围篱。



我把回报艾琳小姐的工作推给安德烈先生他们──不对，是拜托他们帮忙回报成果，打算先自己回家享受萝蕾雅煮的美味料理……



啊，我请安德烈先生他们帮忙回报也不是没有理由喔。



毕竟本来就没什么特别的事情可以回报，再加上安德烈先生他们需要跟艾琳小姐领酬劳──



「嗯？这该不会就是我的酬劳吧……？」



艾琳小姐会给我一片药草田（附带栽种人员）当酬劳。



以农田的围篱来说是有点大──比人还要高，空隙也没有大到足以让一个人钻过去──而从缝隙往里面看，就能看见里面确实像是一片农田。



里面大多还是杂草丛生的状态，同时也可以看到有三名男子正在犁田。



「……珊乐莎小姐？」



「萝蕾雅！」



我一回头望向语带纳闷的声音传来的方向，就跟用疑惑眼神看着我的萝蕾雅对上了眼。



「你回来了啊。看到你平安回来，我也放心了。」



「嗯，我回来了！谢谢你，我们都没有受伤──不对！呃，这是怎样？」



「是农田。听说是你接委托的酬劳不是吗？」



「嗯，可是它比我想像的还要大片，还盖了很高的围篱……」



其他农田也有盖防止野兽闯进去的栅栏，但我从来没看过这个村子里有其他农田会盖这么夸张的围篱。



虽然是不至于夸张到跟前阵子被地狱焰灰熊侵袭之后在森林跟村子边界盖的栅栏一样，论结实的程度倒是差不了多少。



「这是要防止野兽跑进去吗？是因为这片田要送给我，才会盖这么夸张的围篱吗？」



「你说这个栅栏吗？与其说是要防止野兽，应该说是避免有人跑进去……说穿了就是避免出现心怀不轨的采集家。」



双手交叉在胸前的萝蕾雅点点头，一脸得意洋洋地向我解释。



也……也是，毕竟从采集家的角度来看，药草长在近在眼前的地方，不需要冒险进去森林。



「……不对，这片田就在我家旁边，脑袋正常的人会敢直接偷药草吗？」



再怎么说，也不可能敢直接偷我的药草来店里要我收购吧？



「珊乐莎小姐，正常人是不会偷别人的农作物没错。而且现在待在村子里的大多是好人，可是我也曾听说我出生以前发生过农作物失窃的事件，那时候村子里很多采集家，很热闹。」



「是……是喔……？」



呃，其实我也不认为这里的每个人都一定没有邪念，只是应该不用想也知道在这种小村子做坏事会有什么下场。



「不过，当时的村民好像跟其他采集家联手痛打那个小偷，把他赶出去了。」



「啊，嗯……我想也是。」



这个村子的农田规模不大，不是位在离村子不远的地方，就是在村子里面。



想偷农作物不可能不被任何人发现，再加上人口不多，在村子里四处打听就能马上找出犯人。



而且这种没有公务员的小村子，握有最大权力的就会是村长。



幸好这个村子的村长虽然不太可靠，心地倒是很善良。有些村子甚至不一定会仔细调查窃案……当初那个窃贼惨遭痛打还能活着离开村子，或许算运气好的。



「虽然很少有人敢偷东西，但是这里算村子比较偏僻的地方，如果有人偷走所有药草还逃去南斯托拉格会很麻烦，所以才会帮这片田盖这么好的围篱。」



「原来如此。其实这样我也比较放心啦。」



只被偷摘一点点是还好，就怕小偷会连根拔走，连种子都不留。



要是我在这里种昂贵的药草，大概也很难保证不会有人一时动起贪念。



我搞不好得考虑安装一些防盗措施。



「艾琳小姐晚点应该会来说明详情……麦可先生！」



萝蕾雅对栅栏另一头大喊，犁田的人在听到之后随即转过头来，停下手边工作，走向我们这里。



啊，我本来以为三个人都是男的，原来有一个人是女的。



她戴着帽檐很大的草帽又背对着我，才会看不出来。



「珊乐莎小姐，他们是麦可先生、麦可先生的妻子伊兹女士，还有他的哥哥戈特先生。你应该认识戈特先生吧？」



戈特先生皮肤被太阳晒得黝黑，身体也很结实，一看就知道是务农的人。



煮饭这方面我是全权交给萝蕾雅处理，所以我自己是不会去买菜，不过我记得曾在戈特先生人在田里的时候跟他打过招呼。



戈特先生的弟弟反而身材很细瘦，乍看真的不像兄弟。至少不是务农的吧？



伊兹女士也是看起来很健康，却明显不像村子里的女性那么强壮，完全没有务农的人会有的魄力。年纪应该比我大一点点？



「你们好。我以前应该没见过麦可先生跟伊兹女士吧？」



我不太确定自己是不是真的没见过他们，可是这个村子不大──



照理说……我应该每个村民都有见过才对。



「对，我们夫妻是最近才回来这个村子的。」



「喔喔，果然。两位……呃……」



会离开农村的理由基本上只有一个。



不是长男或长女的人无法继承家业，如果没有跟村子里的人结婚，就会去大城镇找工作。虽然也有像格雷兹先生那样为了自己想做的工作离开村子的例子，但只有极少数人会像他那样。



大多情况是因为只剩下离开村子这条路可以走……我是不是不应该问这样的人为什么会回来这个村子……？



──此时，萝蕾雅直接不顾我的迟疑，毫不客气地讲出事实。



「麦可先生之前人在南斯托拉格。他就是在那里跟伊兹女士结婚，可是好像没有找到好工作。简单来说，就是找工作碰壁又跑回来了！」



「萝……萝蕾雅……」



萝蕾雅毫不留情的这番话让麦可先生感觉都快哭出来了，站在一旁的伊兹女士脸上也显露苦笑。



戈特先生用力打了一下麦可先生的背。



「她也没说错吧！当初听说你结婚了就去帮你庆祝，才发现你没赚多少钱……收入不稳定就别结婚啦！要不是艾琳小姐介绍这份工作给你，你是要怎么过活啊！」



「唔唔……我……也很庆幸有你们帮忙。我很感谢艾琳小姐，也很感谢哥哥。啊，我当然也很感谢珊乐莎小姐！」



戈特先生听说去城镇里讨生活的弟弟结婚时，好像是以为弟弟顺利在外面赚大钱了，马上就高高兴兴地赶去南斯托拉格帮弟弟庆祝。



结果一见到面，却发现弟弟跟弟媳生活过得很吃紧。



他们两个当时都有工作，似乎是不至于太过贫穷，可是也没有前途可言。



而在村子里务农的戈特先生当然不可能有余力资助他们，所以送完结婚贺礼之后也不能帮他们做些什么。



「你们经济这么拮据，为什么会想结婚？」



据说先求婚的是麦可先生，我询问伊兹女士为什么会答应跟他结婚──



「因为我觉得他没有我的话，搞不好会活不下去……」



「「唔哇……」」



伊兹女士虽然一脸伤脑筋，语气却也听得出一丝喜悦。她这句话让我跟萝蕾雅不禁做出一样的反应。



这种的绝对不会有好下场啊！



为不可靠的丈夫牺牲奉献的妻子──



乍听之下是段很美好的关系，实际上却是对双方都没有好处！



戈特先生似乎也是这么想，一脸伤脑筋地叹着气说：



「就是这样。可是我也不想对他们见死不救，才会拜托艾琳小姐想想办法。」



戈特先生似乎就是在烦恼该怎么帮助弟弟跟弟媳的时候听到艾琳小姐在找药草田栽种人员的消息，才会连忙拜托艾琳小姐安排这份工作给麦可先生跟伊兹女士，再叫他们两个回来村子。



一般想开垦新农田的时候，会需要自己负担所有成本，还需要先准备够撑到农作物收成的生活费。



不过这次开垦的农田是要送我的酬劳，费用会全额由村子负担。



而且好像还会支付生活费应急……就算不会变成他们自己的田，村子给的条件也确实很好。



「你……真的很好心呢……」



我很佩服地称赞虽然叹着气，看着弟弟跟弟媳的眼神却很温柔的戈特先生。



有些人会不管已经离家的兄弟姊妹死活，甚至早就想把碍手碍脚的对方赶出家门，可是他却特地花心力帮助弟弟。



「哼！我才没有很好心。毕竟先不论这家伙，我总不能让好不容易变成我亲戚的弟媳过上悲惨的生活吧？我是没有钱啦，但我可以尽可能帮帮他们。」



戈特先生搓了搓自己的鼻子，语气有点害臊。而且他好像是处理好自己田里的农务之后，才特地来这里帮忙犁田的。



明明夏天外出务农本来就很煎熬了，还要多处理别人的田。



「辛苦你了，天气这么热还要在外面工作。」



「夏天本来就是这样，没办法。而且今年比往年轻松很多了。因为今年有你做的冷却帽子可以戴。没这顶帽子的话，这家伙大概早就热晕了！」



戈特先生说着又轻敲了麦可先生一下。



被敲的麦可先生或许自己也这么认为，面露苦笑点了点头。



「嗯，真的幸好有这顶帽子──只是这顶帽子也是借来的。」



「没有这顶帽子的话，我也一样受不了在这种盛夏时分下田……不过，我还真没想到这种乡下地方的村民会有炼器──啊，对……对不起！」



伊兹女士不小心脱口说出一针见血的事实，并在惊觉自己说错话之后捂住嘴巴，连忙道歉。萝蕾雅跟戈特先生看起来都不介意，摇摇头说：



「这个村子的确是乡下地方。而且是珊乐莎小姐来这里之后，生活才比以前方便一点……」



「是啊。我们有冷却帽子戴，也是多亏有珊乐莎在。你们也要记得谢谢她啊。」



「那当然。」



「嗯，我们有听说冷却帽子这件事──那个，珊乐莎小姐，我也可以拿帽子给你吗？」



「可以。只要是这里的村民都可以。你们应该是搬回来这里定居吧？」



「当然……太好了，这样我就可以戴时髦的冷却帽子了。」



伊兹女士大力点头，随后语气欣喜地小声说道。



最受村子里农家欢迎的，就是他们现在戴的草帽型冷却帽子了。之前住在都市的伊兹女士大概有点不想戴这种草帽。



如果比较懂时髦的伊兹女士可以带好看的帽子给我，我这里的商品种类也会变得比较丰富，所以我反倒很乐意她这么做。



就算村民不太可能会买，格雷兹先生那边应该也会很好卖。



「话说回来，我可以把这片田全权交给你们夫妻管理吗？」



「可以。而且我哥也只会帮忙到这里可以开始种田……我们说不定会给你添麻烦，不过以后就麻烦你多多指导我们了。」



「虽然这是我第一次务农，但我会努力学！」



麦可先生向我低头致意，伊兹女士则是握紧拳头，看起来相当有干劲。



其实我从她的言行跟外表就大概猜到──



「伊兹女士应该不是在农村长大的吧？」



「嗯，我是在南斯托拉格出生，也是在那里长大的。这是我第一次在农村生活。」



「果然。麦可先生应该多少有过务农的经验吧……？」



既然是戈特先生的弟弟，那应该至少小时候有帮忙过家里的农务。



而他的皮肤却没有被晒黑，身材也不像曾经下田务农。



我不知道他在南斯托拉格的时候是做什么工作，但是他看起来不像哥哥那么有力气，甚至会让人有点不放心。



而且我虽然可以指导他们怎么栽培药草，却也不是农业专家。炼金术师是小规模栽培药草，农民是大量种植相同作物。两者应该还存在更多不同之处。



戈特先生不知道是不是猜到我这么想，有点伤脑筋地说：



「啊～他一成年就离开村子了……不过我会教他怎么处理农务，而且这家伙虽然有点笨拙，倒是很擅长做简单的粗活。珊乐莎，你可能要等他习惯一段时间，抱歉啊。」



「啊，好，我是不介意……可是麦可先生跟伊兹女士不介意做药草栽培这一行吗？」



我自己的本业是炼金术师，就算药草没有栽培成功，也不会有什么损失，而且药草也可以跟采集家收购，不怕缺货。



但是要以这份工作维生的他们就……



「万一失败了，会不会影响到你们的生活费跟住的地方？」



「我们现在借住在我哥家里。而且艾琳小姐会暂时先支付薪水给我们，只要能赶在有薪水的这段期间内赚到钱就好……」



「我打算之后在附近帮他们盖间新家，但也要看这家伙够不够努力。毕竟等他们有小孩，就不方便借住在我这里了。」



戈特先生说着指向从我家看往药草田的另一侧。



我家是这个村子最外围的住家，等麦可先生的新家盖好了，是不是就代表这个村子的涵盖范围会再往外推一点点？艾琳小姐也说「顺利的话想再多开垦几片药草田」，说不定药草田会成为增加村民人数的重要因素？



「唔唔！看来我身负重任呢。」



「不，我认为你不用太放在心上。珊乐莎你来种药草就一定种得起来吧？那种不起来的话，就是麦可的问题了。麦可，你不要还没有稳定收入就生小孩喔。」



「哥……哥哥！」



戈特先生说完就笑着拍打麦可先生的肩膀，让麦可先生着急地反驳，伊兹女士的脸颊也染上了一点红晕。



不过，说得也是。他们都结婚了，会生小孩也不奇怪。



「那么，虽然这么说有点奇怪，但我会用魔法帮你们一点忙，当作送你们的结婚贺礼。」



能尽早栽培出成果当然是再好不过，而且要新婚夫妻忍耐各种不方便也很可怜。我是不太懂可怜的部分在哪里啦。



我又不曾谈过恋爱！



「翻好土以后，你们应该会比较轻松吧？」



开垦过程中最累的就是翻松坚硬的土壤，去除石头跟树根的工程。



幸好这里的树都是灌木，没有乔木，但光是要挖开杂草深根的地面，就要花费不少力气。



先帮他们把地面弄软，应该多少会有点帮助。



「的确是会比较轻松……可是你有办法翻土吗？」



戈特先生有点困惑地看着我，我则是语气坚定地回答「当然有办法」。



「那，我马上动手──」



我才正要使用魔法，萝蕾雅就突然握住我的手。



「珊乐莎小姐，你用魔法把草皮跟草丛清掉的时候把土也一起炸开，反而会不好当农田喔。」



「……萝蕾雅，你平常都是怎么看待我的？」



你该不会以为我是那种随便到会觉得「慢慢弄太麻烦了干脆一口气全部清掉吧！」的人吧？



我半眯着眼瞪向对我做出不实指控的萝蕾雅，才发现她也露出跟我差不多的眼神。



「请你先想想那块地，再来反驳我。」



萝蕾雅指着跟我家后院相连的森林──不对，应该说原本是森林的地方？



那里现在已经没有树木，只剩下裸露的地面，成了非常适合用来训练的广场。



我想起这一小片森林被夷为平地的原因，不禁撇开了视线。



「那……那是因为我在练习攻击魔法。」



「……你这次要用的不是攻击魔法吗？」



「是攻击魔法的一种没有错──总……总之，你就看我怎么处理吧！我先用这一排示范给你们看！」



麦可先生他们三个的表情在听到萝蕾雅这么说以后开始显露些许不安，而我则是背对他们，轻轻用手接触地面。



灌注魔力的范围是宽约两公尺，长约十公尺……



「……喝！」



我看着这个长方形区域，往里头灌注魔力。随后地面开始隆起，土壤不断上下搅拌。



最后变成了比周遭地面高大约二十公分，看起来很像田埂的一段隆起。



土里依然掺杂着草跟石头，需要再另外挑掉，但应该光是省下挖开坚硬地面的大量劳力，就可以让他们轻松许多。



「「「喔喔喔！」」」



「珊乐莎小姐，你太厉害了！」



「咦？哎呀～也没有多厉害啦～～这只要会用一点魔法就办得到了。」



萝蕾雅的眼神瞬间变得闪闪发亮，跟刚才完全相反。被她用这样的眼神凝视，也让我觉得很得意。



「魔法……那，我也有办法做到吗？」



「咦？萝蕾雅，你也想用这种魔法吗？」



「嗯！」



眼神依然闪亮的萝蕾雅说出让我很意外的话。



萝蕾雅的魔力量算多，努力学也不是不可能学起来……



「你学魔法要花很多心力学喔。这样你也要学吗？」



「可是学会这种方便的魔法，就不怕找不到工作了啊！」



「咦？萝蕾雅，你不想在我店里工作吗？」



怎么这样！但萝蕾雅连忙摇头否认我的猜测。



「啊，没有，我不是不想在你店里工作……只是怕万一哪天被你解雇……」



「我完全没有想解雇你的意思啊……」



不如说，我根本不打算让她走。



我怎么可能解雇这么方便的人手（这是称赞！）呢。



「……不过，你学起来应该可以赚点零用钱。好，我可以教你。」



毕竟务农的人一定会对这种魔法垂涎三尺。



以萝蕾雅的魔力量来说，她一天要赚好几人份的薪水──甚至十人份的薪水都不是问题。



而且如果萝蕾雅想特地请假帮人翻土，我也会准假。我很宽容的。



「那，珊乐莎，我们学得起来吗？」



「啊～也不是学不起来，可是我觉得你们还是亲手翻土比较快。」



他们三个的魔力量跟一般平民的平均值差不多。



也就是说，他们并不适合学魔法，就算努力学起来，翻土的效率也很难超过自己花劳力去做。



「学魔法果然很需要才能……」



「哈哈哈……你这么说倒也没错。」



伊兹女士似乎觉得很可惜。在魔力量这方面的才能太过强大的我，也只能用一阵干笑回应她。



「总……总之，萝蕾雅，你要不要来试试看？首先──」



我拉起萝蕾雅的手，转移话题。



◇　◇　◇



「结果有成功吗？店长阁下。」



听到从艾琳小姐那里回来的艾莉丝小姐这么问，我很有自信地回答：



「那当然。我做事情绝对不会失手！」



最近是不会啦！师父刚收我当徒弟那时候还满常──不对，老实说，我几乎天天都会失手，给师父添了不少麻烦。



但这次是真的没有失手。而且萝蕾雅也同意我的说法。



不过，艾莉丝小姐却是有点尴尬地摇了摇头。



「啊，不是，我问的是萝蕾雅有没有成功学会魔法。」



「我吗？我完全学不起来……」



「可……可是，你继续努力练习下去，一定学得起来的，嗯。」



我连忙安抚神情沮丧的萝蕾雅。



虽然她尝试的时候没有产生效果，但我认为她应该有成功活动到自己的魔力。



活动自己的魔力是一开始的最大难关，所以她努力练起来的话，应该可以到实用等级。



「哦。那以后我老家要开垦的时候，就拜托萝蕾雅帮忙吧。」



「嗯？艾莉丝小姐，你觉得我不值得信任吗？」



我没有不小心弄坏围篱耶。



我有把翻土魔法的范围控制在农田里面耶。



「我不是不信任店长阁下，是因为我们付不出雇用炼金术师的酬劳。不过请萝蕾雅来帮忙的话，就只要付工钱就好了吧？」



看来光是能缩短开垦时间，就值得付一份薪水了。



「毕竟开垦真的是件很麻烦的大工程……」



不知道艾莉丝小姐是不是有开垦经验，语气听起来特别感慨。



我曾经听经商的父母说人力开垦是真的很累人，也是领主赋予农民的工作之中最辛苦的一种。



要是太常派人开垦，还会导致人民对领主的观感瞬间变差很多。



长期来看，开垦可以让领地变得比较富裕，而且人民也能受惠，只是需要很长一段时间才能清楚感受到开垦带来的好处。



而能不能让人民愿意为自己辛勤工作，或许就得看领主的治理能力了。



「……对了，那种翻土的魔法会很难吗？」



「可能不算太简单？我用的魔法是『地枪』的一种，如果不讲究魔法的威力，就不会太难。只是会需要比较细腻的魔力操控技巧，才能调整成适当的威力。」



甚至有办法做到这种地步的话，都能当炼金术师了。



当然，炼金术师也不至于这么简单就能当，但操控魔力绝对是最重要的一种技巧，会这种技巧就等于有足够基础，够努力就有机会当上炼金术师。



「攻击魔法还比较简单是吗……那年轻人可能对这种调弱力道的魔法比较没兴趣。毕竟魔法师给人的印象就是会用很强大的攻击魔法嘛！」



艾莉丝小姐用看起来很了解年轻人喜好的表情说道。她或许也曾经向往成为那种强大的魔法师。



看一旁有点傻眼的凯特小姐的表情就大概猜得出来。



不过我懂。因为我小时候也多少有跟艾莉丝小姐一样的想法！



「萝蕾雅不会想学攻击魔法吗？你应该从来没有想请店长小姐教你吧？」



萝蕾雅很干脆地否认了凯特小姐的提问。



「我就算学了，也没机会用。所以我比较想学能帮上村子里的人的魔法。」



「你也太成熟了吧！我在你这个年纪想学的话，一定会选攻击魔法耶！」



「咦？是吗？珊乐莎小姐，你以前在我这个年纪的时候都在做什么？」



「我当时都在学校里努力读书──可是会那样是因为我是孤儿。」



如果我父母还在人世，我可能就不是在学校读书了。



而且他们做生意常常在城镇间往来，我要继承家业的话，学攻击魔法就会比较有用，所以也不能说学攻击魔法就是比较不好。



──虽然可能会学攻击魔法应该有一部分也是因为我的喜好啦！



「艾莉丝，我记得你在她这个年纪的时候，都只顾着锻炼剑术吧？」



「唔！呃，那是因为以前没有像店长阁下这样的师父教我……」