「叫你们店长给我出来！」



一名语气凶狠的年轻男子带着一群看起来像流氓的五名男子走进店里。



他看起来不到二十五岁，身高偏矮，身材微胖。从他应该是因为吃得不怎么健康而造成的体型来看，他大概是富商或贵族吧。总之，麻烦事上门了。



我默默让萝蕾雅躲在我背后，往前踏出一步。艾莉丝小姐跟凯特小姐也往前走来我身旁。



「我就是店长，有事吗？」



「哦，你就是这间店的炼金术师啊──长得还不错嘛。」



男子脸上浮现的猥亵笑容让我心里涌现一股难以忍受的厌恶，我只能努力忍着不表现在脸上，保持正经神情。



「请问您有何贵干？」



「我是吾艳从男爵。有人找我陈情，说他们昨天在这间店莫名挨了一顿揍。而且听说你们这些揍人的里面还有个落魄小贵族。平民没办法处理这种纷争，所以我这个领主才会特地亲自来这里一趟。」



自称吾艳从男爵的男子瞥了艾莉丝小姐一眼，如此说道。



他说的落魄小贵族，该不会是指艾莉丝小姐吧？



她父亲是骑士爵，阶级确实不算高，可是她依然是个拥有身分地位的贵族。



而且她平常不会让人看出自己是贵族，我也不认为一般流氓会认识艾莉丝小姐。再加上艾莉丝小姐跟凯特小姐的表情显得很不悦，看来他的确就是吾艳从男爵本人。



也就是说，前几天有客人在店里大闹是他刻意安排的戏码……真麻烦。



──不过，也就只是很麻烦而已，不至于到很困扰。



我制止气得吊起眉梢，准备上前理论的艾莉丝小姐，开口说：



「莫名挨揍？我可不记得有人在我这里莫名其妙被打。我只有赶走在我店里闹事的流氓而已，那算是正当防卫。」



「喂喂喂，你说他们是流氓也太难听了吧。他们挨揍已经很惨了，还要被你这样侮辱啊？要是被害人控诉你侮辱他们，我这个领主就得好好制裁你喽。」



我刻意笑得更灿烂，反驳笑容明显不怀好意的吾艳从男爵。



「那还真是辛苦您了。不过，请您放心，这不是什么需要劳烦到领主大人的大事。」



「啊？」



「炼金术店里发生的事情不适用领法。所以，领主并不需要特地耗费心思处理这件事。」



炼金术师适用的不是领主订立的领法，而是王国法。



这是国家基于希望全国各地都有炼金术师的想法所采取的方针，因此不论领主订立的法律再怎么无理取闹，都不影响炼金术师的权利。



我钜细靡遗地向他解释炼金术师适用不同法条，再跟他说：「请您帮我转告『被害人』，他们应该要向王都的司法机关投诉，而不是向领主陈情。」吾艳从男爵瞬间面红耳赤，气得发出「唔唔唔」的声音。



因为这种事情本来就不可能有必要去王都投诉嘛。



炼金术店的人用暴力把平民赶出店外不是什么需要惊动国家的大事，领主特地去王都投诉，等于是在明言整件事背后一定有诡。反正我没做亏心事，而王都的司法机关也没有腐败到会判我败诉。



但是，王国法当然还是不会轻易放过抵触法条的人，有时候甚至规定得比领法还要更严格，所以也不是炼金术师就能在审判中享有特权。



「话说回来，领主大人也真勤劳，竟然会为了这种小事情亲自来现场处理。我看您在地狱焰灰熊攻击我们村子那时候，倒是忙得抽不开身来帮忙呢。」



我调侃他当时甚至没有在事后提供任何协助，他身后体格最魁梧的男子随即大声咆哮：



「混帐东西！你闭嘴给我听好，你胆敢对吾艳大人这么放肆──！」



似乎已经稍微冷静下来的吾艳从男爵制止男子，扬起嘴角说：



「我这样的大忙人，当然不可能只为了这件事就过来这座小村庄。有人挨揍只不过是顺便处理的小事。我主要是听说这里有片药草田没有缴税，才会『特地』亲自过来查看情况。」



他这番话让我不禁皱起眉头。



关于约克村的税金，我也曾听耶尔兹女士说过。



这个村子的农业不算盛行，却每年都会被征收同样金额的税金，不会随着收成量变多或变少。形式上比较像是缴人头税，然而领主认为这个村子小到不需要浪费时间计算跟管理人口，所以村子人口的增减并不会改变该缴的税额。



而且领主订定的税额以约克村的收益来说是相当大的负担，远远高过这个国家「人头税加上农地税」的平均值。



听说以前村子里很热闹的时候还算缴得起，但是这几年采集家人数变少，导致他们缴税缴得非常吃力。



这大概也是为什么艾琳小姐会特地拟定开拓药草田的计画，替村庄赚取稳定收入……



「开什么玩笑！这个村子的农地明明就不需要缴税！」



我保持沉默，艾莉丝小姐则是开口反驳吾艳从男爵，却换来他的嗤之以鼻。



「哼。贫穷骑士爵家的乡下小姑娘竟敢这么嚣张啊。领主本来就有权决定税额。没多少领地的穷苦贵族大概连自己有这种权利都不知道吧。你现在待在这里是来跟其他采集家有样学样吗？没钱真命苦喔。」



吾艳从男爵笑着探头逼近艾莉丝小姐挑衅，让她气得紧握拳头。我轻轻牵住她用力到不断颤抖的手，要她先冷静。



实际上，领主的确有权决定需要缴税的项目。



大多领地都会根据住户人数规定人头税，还有依据商业规模大小缴交的商业税，只有少数领地会征收出生税、成年税、结婚税、死亡税这类比较特别的税金。而这些需要缴税的项目都是由领主来决定，同时是领主的重要权利。



金额也是大小不一，小的会小到跟手续费差不多，大的会大到一般人无法轻易付清。



据说某些领地会因为人民想要逃税，而出现「名义上未成年的老人」、「一个人要自己赚钱缴税才能在名义上出生」，或是「没钱缴税所以人没有死」的情况。



因此，领主决定「药草田要缴税」并不会触犯任何法条。



只能说很可惜，领主的权力就是大到可以在自己的领地上胡搞瞎搞。



──但是那不关我这种炼金术师的事。



「您要一一决定领民该缴什么样的税，一定得花不少心力吧。决定该缴税的项目，的确是领主应有的职责。」



「哦，看来你比那边的乡巴佬聪明一点。那──」



「不过，我们村子并不存在需要向您缴税的药草田。」



我微笑着打断吾艳从男爵的话之后，他就皱起眉间，眼睛瞪着我。



「啊？你在说什么傻话，隔壁不就是药草田吗？」



「对啊、对啊！任谁去看，都看得出来是药草田好不好！」



「你以为用围墙围着就不会有人发现啊！」



吾艳从男爵用下巴示意隔壁药草田的方向，他身后的那群男子也跟着大声附和。我「呵呵」地笑了一声，摇摇头说：



「喔，那是我的田。炼金术师的田不需要缴税。」



正确来说是税金会直接缴给国家，不会变成领主的税收。



其实就跟采集家拿来卖的药草一样。要把药草加工成要卖的炼药，才会卖多少就课多少税，同理，药草田本身并不会被课税。炼金术师的报税手续比其他职业还要严格跟麻烦，相对的，我们可以得到来自国家的良好保障，所以稍微麻烦一点也还算能接受。



甚至还保障我可以跟来找碴的领主据理力争。



「──看来连有大片领地的从男爵都不知道这件事呢。」



「唔唔唔……！」



我刻意挖苦吾艳从男爵，他就因为无法反驳而气得满脸通红。



他嘴角扭曲，整张脸涨红起来，其实还满狰狞的……我这么做，是因为我也在气他瞧不起艾莉丝小姐。



洛采家的确比较穷，可是他们是愿意在领民有难的时候伸出援手的善良贵族。



哪像吾艳从男爵虽然富有，在知道这个村子有难时却视若无睹，实在无法与洛采家相提并论──不过，要是跟领主起争执还不小心闹大了，后续也会变得很麻烦。



我是因为他真的欺人太甚，才会忍不住回嘴。其实我们最好永远不要跟他扯上关系。



──他吃瘪吃成这样，该乖乖摸着鼻子离开了吧？



只是我的愿望并没有成真，吾艳从男爵仍然不死心地继续驳斥。



「你……你以为这样就能不缴税了吗？我知道管理那片田的是这个村子里的其他居民！」



「您这个逻辑还挺奇妙的。难道炼金术师雇用店员来顾店，那间店就会变成属于店员了吗？炼金术师雇用别人来帮自己做事，本来就是天经地义的事情。」



「竟然还敢回嘴！总之，这片土地是我的！你也是我这片领地的领民！别在那边鬼扯一些歪理了，给我乖乖缴税！」



「不，您这么说就错了。炼金术师不论在哪里定居，都会被国家登记成王都居民，所以我并不是您的领民。」



这也是王国制定的政策。



王国当然不会允许地方领主抢走自己花费时间跟金钱培育出来的炼金术师，所以基本上所有炼金术师都会被国家登记成王都的居民。



这也是炼金术师缴税的对象会是国家的原因。



只有贵族是例外。相对的，贵族会无法领到就学准备金，而且得承担一件几乎是义务的事情──也就是成绩再怎么优秀，还是得推辞奖励金。



但是贵族炼金术师经营店面依然要向国家缴税，因此可以直接当作基本上所有炼金术师都归国家管。



「吾艳从男爵，这样您听懂了吗？」



我对他详细说明领主没道理逼迫炼金术师缴税，然而，我换来的却不是一个拥有良知的成熟大人应有的反应。



「你可别因为自己是炼金术师就跩到我头上来！而且你也只不过是个刚当上炼金术师的臭小鬼！区区一个平民别想跟领主顶嘴！」



「唔……」



吾艳从男爵用力踏地，开始口出恶言。



呃，嗯，我本来就知道不应该期待他会有良知。



不过，他拿我是平民这一点来说嘴，我就有点不好反驳了。



就算炼金术师受到王国法保障，社会地位也很高，仍然不会跟贵族划上等号。



虽然师父在贵族面前一样很目中无人，可是那是她的个性使然。



真的跟贵族起冲突的时候，国家还不一定会优先帮我这样的小炼金术师。



正常的贵族不会刻意跟炼金术师作对，只是很可惜吾艳从男爵实在不像正常人，我还得考虑到这个村子是他的领地……



要是我赌气想争个输赢反而害我的熟人遭到波及，就本末倒置了。



我现在其实满肚子气，但也不是不能借着给他一点好处来让这整件事圆满落幕。



我正在考虑要不要干脆随便抓一把药草给他了事的时候，在我身后跟凯特小姐说悄悄话的艾莉丝小姐脸上忽然浮现从容的笑容，并往前踏出一步。



「吾艳从男爵，你刚才说店长阁下是平民，但其实我跟她已经订婚了。而且我们家族也打算等顺利成婚以后，再把继承人的地位转让给她。也就是说，店长阁下等于是洛采家下一任当家。我认为你对她的言行稍嫌失礼了。」



「什么？」



「……咦？」



我从没听说这回事。



幸好吾艳从男爵没有发现我不禁发出的小声惊呼，直接大喊：



「你们两个女的要结婚？听……听你在放屁！」



嗯，我懂他为什么会觉得是在说谎。



法律的确没有明文禁止同性婚姻，可是也不普遍。尤其平民不可能有钱买天价的炼药，一般绝对不可能考虑无法留下后代的同性婚姻。



凯特小姐在听到吾艳从男爵这声呐喊后露出彷佛一切全如她预料的笑容，跟艾莉丝小姐一样往前走了一步。



「哎呀，你说这种话不怕招惹到谁吗？比如……菲尔姆斯侯爵家。」



「呃！咳……咳咳！我……我今天嗓子好像怪怪的！」



吾艳从男爵一听到凯特小姐小声提及的名字，就睁大双眼往后退一步，甚至还刻意清了清喉咙，眼神也不断游移。



「你……你们可不要自己听错还传给全天下知道！」



他着急地快速讲完这句话，就立刻转过身，准备离开。



「我……我今天就先告辞了！喂，你们也是，走了！」



「「「遵……遵命！」」」



他翻脸的速度比翻书还快，连他身边那群流氓都跟我一样一脸困惑，但他们还是连忙跟着吾艳从男爵离开。



我哑口无言地看着他逐渐远去的背影，并在响起关门声以后轻轻吐出一口气。



「……已经没事了吗？」



「啊，嗯，没事了。萝蕾雅，你应该很害怕吧？」



「不会，因为你们都站在前面保护我。」



「这样啊。」



虽然她说不害怕，可是刚才是一群明显居心不良的男人来店里示威。



我还是很担心她是不是在逞强，便回头确认她的情况──



「等等，萝蕾雅，你手上怎么拿着那些东西？」



她两只手里拿着我跟艾莉丝小姐的剑。核桃也在她头上。



根本已经准备好随时应战了。



「想说应该用得到。」



「是……是吗？应该再怎么样都不会吵到要拿着剑在店里打起来啦。」



我就觉得背后好像有人在偷偷做什么，原来是她去里面拿武器出来。



她临机应变的能力真好。看来也没必要担心她精神受创了。



「萝蕾雅你想得真周到。店长阁下或许不用剑也可以应战，但凭我的实力实在很难赤手空拳跟人打架。」



「咦～我再怎么厉害，也没办法赤手空拳去揍那些壮汉啦──」



（插图012）



我一个女生赤手空拳就能打过那些壮汉这种事情传出去，会有损我的形象。



我自己也觉得很强的女剑士听起来很帅，可是很少有人喜欢用拳头把肌肉男揍飞的女生吧？所以我打算反驳她──



「哎呀，艾莉丝，你听听某个用脚踹死地狱焰灰熊的人说了什么。」



「刚才那些人的确很壮，可是也远远比不上地狱焰灰熊……」



如果把他们里面最壮的人跟地狱焰灰熊摆在一起，的确会显得很瘦弱。



艾莉丝小姐跟凯特小姐说得太有道理，我只好换用其他理由来抗议。



「──因为会害我把手弄脏。」



「哦，原来珊乐莎小姐很有自信一定会赢啊。太厉害了。」



萝蕾雅点点头表示佩服。看来我不应该用这个理由才对。



我明明是想表达自己不是那么暴力的女生，怎么反而愈描愈黑！



我想说的是「我不会揍人」跟「不需要为那些人弄脏我的手」啊！



要是传出去搞得大家都以为我是这么暴力的人，会害我找不到交往对象啦！



「我……我不是很有自信一定会赢。我才不会随随便便就动粗，基本上都是先尝试沟通。」



──除非对方是罪犯。全世界的盗贼都该死，没什么好说的。



「嗯，我们都知道。而且杀死贵族的私兵会惹祸上身！」



「我……我还是会手下留情的好不好！──不……不对！我才不会轻易动手打人！」



「我记得前几天才有一群流氓被店长阁下痛打一顿。」



「那……那是因为我听到萝蕾雅大叫……」



会对女生动粗的人本来就活该被打吧？



那是他们自作自受吧？不是我的问题吧？



「那不就是有人对萝蕾雅动手，你就会气到反击对方吗？而且你也不是百分之百有办法手下留情。你想想看当初那只熔岩蜥蜴。」



「唔！」



被我砍断头的那只吗……



那次是因为剑比我想的还要锋利。



也就是说，我在赤手空拳的状态下就不会失手……不对，不能用拳头揍人啦！



不可以自相矛盾！



「总之，那些家伙是因为我临时想到的妙计才逃跑的吧！」



「……我姑且先向你道谢──但我是第一次听说我们订婚了。我不记得之前提到这件事的时候我有答应啊？」



我对得意洋洋的艾莉丝小姐道谢，同时不忘挖苦她的擅作主张。艾莉丝小姐跟凯特小姐跟彼此对望，并垂着眉角，显得有点伤脑筋。



「抱歉。不过，店长阁下不只帮我们扛下债务，还特地花了很多钱跟心力救我们逃离那个洞窟吧？」



「可是我们却一直没办法报答你。所以夫人也说把艾莉丝送给店长小姐都不够报答你的恩情，但其他有价值的东西就只剩下洛采家当家的地位了。」



等等，当家的地位不应该随便让给外人吧？



那是贵族家庭最重要的宝物耶。



──我先说，我这么讲的意思并不是艾莉丝小姐就可以随便转让给别人。



「其实我们本来想等时候到了再跟你谈这件事，谁叫那个人渣一直在胡说八道，才会不得已先讲出来。」



「凯特小姐，你的措辞有点太激动了喔。但我不是不能理解你的心情……我自己是觉得你们一直以来已经帮了我很多忙了。」



像是帮我收集需要的材料，或是在我缺人手的时候来帮忙。



而且有她们两个采集家在店里也能对不怀好意的人起到吓阻作用，一定比店里只有未成年的萝蕾雅跟刚成年的我还要安全许多。



虽然我有能力应战，房子也有防盗的刻印，是不太需要担心出什么大事，可是当然最好还是让那些坏人不敢轻举妄动，省去应付他们的麻烦。



「我很高兴你认为我们对你有帮助，不过，我们还是需要给你一份外人看得出来的具体回礼。」



「因为地位低的贵族也会不希望带给别人忘恩负义的印象。」



「这……我大概知道你们的意思，可是……」



要是被别人认为洛采家会知恩不报，很可能就无法在危急时刻得到其他贵族的帮助，也会变得非常难在重视名声的贵族社会里生存。



可是，我实在承担不了接下洛采家当家的头衔。



或许这就代表他们对我心怀感激到不惜用家族最重要的宝物来报恩……只是说真的，这样我会有点困扰。



「唔唔……」



萝蕾雅朝着不知该如何是好的我表达感叹。



「哦～所以珊乐莎小姐以后会变成贵族吗？这应该……算是很特别的一件事吧？」



「要说特别，好像也的确是满特别的。因为这个国家很少会出现新的贵族。」



有些国家只要有钱就能买到贵族身分，但是想成为这个国家的贵族，就必须先拥有够伟大的事迹，否则连贵族的边都沾不到。



然而平民不可能有足够实力在战争中立下大功，而且这个国家很长一段时间没有战争了，自然也没机会争取战功。



有一种钻漏洞的方法是像洛采家之前中的圈套那样，故意入赘或嫁进被债务压得喘不过气的贵族家庭，等于实质上是用钱买下爵位。只是这种方法也不会让贵族的总数变多。



而且国家本来就不会随便允许国内出现新的贵族家系。



没有多出新领地，却轻易授予爵位给人，只会造成国库的负担。



尤其授予贵族身分以后会很难再把对方贬回平民，国家当然会先经过审慎考量。



「不过，变成贵族也不是只有好事喔。毕竟还要承担责任跟贵族要做的工作。」



正常的贵族家系更是如此。即使是贵族，也可能像洛采家那样为了救济领民而扛下庞大负债。论当贵族的好处，大概就是可以比平民得到更多人的信任吧。



「如果是不能传承给后代的爵位，可能还会比较好拿到。」



「有些爵位甚至只有名声而已，连年金都拿不到，所以……我们也不知道爵位大概有多少价值呢。」



「艾……艾莉丝小姐，那，洛采家是不是算地位很高的贵族了？」



「不，我们洛采家虽然比他们好一点，也一样只是阶级偏低的贵族。」



「可是，洛采家的爵位是可以继承的吧？你们真的不会介意……把爵位转让给没有血缘关系的珊乐莎小姐吗？」



「不会，因为我们很信任店长阁下的为人。只是也不至于愿意让店长阁下跟其他人结婚生下的孩子来继承洛采家，但传给她跟我的孩子就没问题了。如果店长阁下不想面对婚姻跟领主的职责，也可以只要表面上跟我结婚就好，其他事情继续交给我们家族处理。还是不愿意的话，也可以只生孩子──」



「等等，你这样讲得好像生小孩很简单一样！两个女生要生小孩几乎是难如登天耶！」



你这样一口气抛弃太多一般观念了喔。



而且我不像艾莉丝小姐会因为贵族身分考虑跟自己没兴趣的对象结婚，我一直都打算要像妈妈那样跟相爱的梦中情人结婚。



……虽然我也知道她这个年纪的人很难再慢慢等梦中情人出现，常常会以利益来决定要不要跟对方结婚。



爱情是一种甜点。换句话说，缺少主食的爱，只会让人在爱情中窒息而亡。



「店长小姐，真的束手无策的话，其实也可以收养维丝提莉亚跟嘉德雷亚的小孩，所以你不用太烦恼这个问题。」



「你要我怎么不烦恼……话说，我记得她们是艾莉丝小姐的妹妹吧？」



「嗯！她们都是我可爱的妹妹！等你来我家，我再介绍她们给你认识！她们一定可以跟店长阁下变成好朋友。」



我不曾见过艾莉丝小姐的妹妹，但听说十岁的维斯提莉亚个性跟艾莉丝小姐很像，很活泼；小她两岁的嘉德雷亚则是很文雅。



她们的意思似乎是厄德巴特先生还有其他两个亲生女儿，所以我跟艾莉丝小姐没办法生小孩，也不会导致洛采家断后。



可是就算只是表面上跟她结婚，我还是会变得更难跟男性结婚啊！



贵族身分跟平凡的结婚生活──



把两者放上天秤的话，从商人的角度出发会偏重前者，从女性的角度出发会偏重后者。



唔唔唔……好难决定。



「……我知道了。我会再仔细考虑看看。」



洛采家需要给我具体的谢礼才不会损及面子，他们应该不希望我拒绝到底，而且也不是非得要我马上决定。



反正在还债过程中情况应该也会出现一些变化，现在先暂时搁置这个问题也没关系吧？



我自己是打算先把心力都集中在炼金术师的工作上，再加上我目前也没有心上人。



「我现在比较在意凯特小刚才为什么会提到那个……是菲尔姆斯侯爵家吗？」



「喔，刚才提到的吗？其实菲尔姆斯侯爵家的现任当家就是跟同性结婚的女性。」



「「……咦？」」



我拥有跟贵族相关的知识，但也不代表我很熟悉实际上的贵族社会，也没有认识对贵族社会的消息很灵通的熟人。所以我跟萝蕾雅都很讶异真的有贵族是同性婚姻，而且还是地位非常高的侯爵。



「不是情妇或她特别喜欢的小妾吗？」



不过，上流贵族本来就容易有复杂的感情关系。



如果是我想的那样，倒还有办法理解。然而，凯特小姐却缓缓摇头，否定我的疑问。



「是正室。而且她好像没有侧室──虽然无从得知女当家的情况是不是也叫侧室。」



「没有侧室的贵族满少见的。」



「是啊。明明贵族通常会娶好几个老婆。但我也不知道同性婚姻是否普遍不会娶侧室。」



「也是，毕竟案例太少了。」



先不论实际上的案例算不算少，但看来凯特小姐在艾莉丝小姐跟我提到结婚的可行性之后，就去调查了很多相关消息。



而她在途中打听到在继承爵位之后跟同性结婚的菲尔姆斯侯爵。



先跟同性结婚才继承爵位倒还好，如果是已经继承爵位的人要结婚，就很容易受到众多阻碍，还会牵涉到利益问题。



菲尔姆斯侯爵打算结婚时也遇到不少人尝试插手，害她们得面对各种阻碍──听说她们是经历一番波折，才终于能跟彼此结婚。



所以菲尔姆斯侯爵会很同情有相同遭遇的人，有必要的时候还会帮助同性情侣，甚至不惜对妨碍跟侮辱她们的人强烈施压。



「她在贵族的社交圈里好像算满有名的。幸好那家伙也知道她的名号。」



「毕竟那家伙只是从男爵。要是他说的话侮辱到侯爵家当家，还被当事人知道，搞不好就准备家道中落了。」



「尤其他讲的话不只会侮辱到艾莉丝，还会侮辱到所有同性情侣。」



「所以他才找借口说『自己嗓子怪怪的，才会讲话讲不清楚』，是吗？」



要是可能影响到整个家族，那他的确只能想办法装作自己没说过……



艾莉丝小姐对叹气的我露出苦笑。



「他讲那么大声，说自己嗓子状况不好也太牵强了。」



「但是也没有第三者在场，没办法跟别人证明真的不是我们听错。」



「哇……原来真的有女生会跟同性结婚啊。」



萝蕾雅说这番话时的表情像是有点震惊，又像是有点困惑，相当复杂。凯特小姐窃笑着说：



「也有男生会跟同性结婚喔。只是人数比女生少。」



「贵族的世界好神奇……不过，既然有人愿意帮助同性情侣，那她们就不用太担心真的需要帮助的时候会求助无门了。」



「是啊。而且我们真的找她帮忙的话，我跟店长阁下大概就会结婚结定了。」



「……咦？会这么夸张吗？」



「这不是很理所当然吗？我们用想要结婚的理由去找她帮忙，忙到最后却又说自己根本没有想要结婚的意思，她搞不好会直接搞垮我们洛采家。」



「的确。如果是结婚过后又离婚就算了，连婚都不结等于是害她白忙一场。」



先不论最后决定不结婚的理由是什么，至少那样很可能会被人当作透过话术利用侯爵家。



骑士爵家对侯爵做这种等于是故意找麻烦的事情，大概会三两下就被除掉吧。



侯爵家跟骑士爵家的权力差距就是这么悬殊。



我同意艾莉丝小姐的说法之后，萝蕾雅连忙摇摇头，说：



「这……这样的确是不能随便找她帮忙。珊乐莎小姐、艾莉丝小姐，那你们就要想办法避免找她帮忙处理从男爵的问题了吧！」



「没关系，只要用她的名字牵制对方就好……不过，我本来以为吾艳从男爵应该是更阴险狡诈的人……可是怎么总觉得他好像没什么内涵？」



照理说，领主都应该要知道跟炼金术师相关的法条，他却是一问三不知。



从洛采家借据的契约内容上可以一窥其狡猾之处，在这里却完全感受不到。



他那样与其说是贵族，更像是──



「感觉他很像一群流氓的老大。」



「对！就是那种感觉！」



艾莉丝小姐说中了我想表达的感觉，我不禁轻拍双手表达同意，连萝蕾雅也不断点头认同她的形容。



「而且语气也是一下很正经，一下又很粗鲁。」



「嗯，的确。他真的是贵族吗？」



他或许是刻意想用高高在上的语气说话，可是稍微激动一点就破功，变得像是一般小流氓。



就算不考虑身分地位的问题，菲力克殿下那张不晓得在想什么的笑容，也真的比大声叫嚣的吾艳从男爵恐怖多了。



从男爵大概是瞧不起我们才会摆出那种态度，但仍然看得出来他没什么内涵。



「萝蕾雅，他是很典型的贵三代。」



「贵三代？」



「对。上上一代领主把原本只是乡村小镇的南斯托拉格治理成大城镇，上一代再接着稳定经营下去，但现任的吾艳从男爵就算想讲得好听一点，也只能说他是个随处可见的平庸之人。」



「讲得好听一点也只是平庸之人吗？」



「对。上一代治理的时候──差不多是十年前吧，还传出要晋升他们家的爵位，赞扬上上一代的功绩呢。可是这一代的从男爵害得升爵这件事被取消了。听说当时已经是继承人的他闯了大祸，还闹得差点要废除他的继承权。不讲好听一点的话，就要说他是个天大的蠢蛋了。」



「这……这样啊……」



我被凯特小姐凶狠的评语吓得有点愣住了。



不过，也难怪她会这么评论吾艳从男爵。



我是第一次亲眼见到他，他给我的印象只能用直性子来形容。



像艾莉丝小姐这种本性坦率善良的人是直性子倒还好，可是个性偏差的直性子就……真亏他到现在都还没弄丢贵族身分。



明明贵族社会常常在互扯后腿。



「总之，他说穿了就是个脑袋空空的笨蛋跟人渣，还是个无法分辨是非的继承人。洛采家因为领地与其相邻，很难没有交流，但他真的是个让人想尽可能避免跟他扯上关系的家伙。」



凯特小姐激动到用词真的开始变得毫不留情，艾莉丝小姐也苦笑着耸了耸肩。



「那我就更不懂他写给洛采家的借据怎么会写得那么狡猾了。文件可能是找专家写的，可是又是谁会计划在契约里搞鬼？」



若是我没有插手介入，洛采家大概早就被从男爵抢走实权了。然而他们的借贷契约内文却精明到即使我插手搅局，也不会造成吾艳从男爵的损失。



请专家帮忙的话，对方应该会照着指示写好契约文件，但我实在不认为那个专家会特地建议从男爵要怎么瞒骗洛采家。



「不晓得是有人建议他，还是他身边有很高明的副手……看南斯托拉格没有被他治理得一团乱，可能是后者？」



「大概是吧。那家伙很明显是个做事不经大脑的笨蛋。他这次来找麻烦……会不会是没跟副手商量，就擅作主张？」



其实有一个厉害的副手帮忙实现吾艳从男爵想到的馊主意──



就我跟从男爵实际对话的感觉来看，的确非常有可能存在这号人物。



有厉害的副手对从男爵来说是好事，在我们眼中却是大麻烦。



「这样我会有点不放心我们长时间不在店里。」



花几天时间外出购物是还不至于太担心，可是采集米萨农的根最快也要一星期以上才能回来，运气不好的话，甚至得让萝蕾雅独自顾店一个月以上。



攻击炼金术店，等于是在挑战订立保障炼金术师政策的国家权威。



下令攻击的人必定会受罚，搞不好连他们家的从男爵爵位都会被废掉。



就算想压住消息，也很难避免消息在很多采集家滞留的村子里传开。



有点脑袋的人应该不会想做这种蠢事，可是我能相信吾艳从男爵会这么聪明吗……？万一萝蕾雅在我们不在的时候受伤或被抓去当人质，到时候再怎么后悔也来不及了。



「的确……店长阁下，要不要考虑带萝蕾雅一起去？」



「你说带我去，是带我一起去冬天的山里吗？」



她也一起来是不用担心她出事没错，可是──