『……这一天，所有涩天街的怪物都一起涌入竞技场。



熊彻与猪王山一决雌雄的日子终于来了。



这同时也是决定谁才是新一任宗师的日子。



从竞技场顶盖上开出的圆形大洞，可以看到万里无云的夏季天空。顶盖下则垂挂着形形色色的大型布幕，以充满「布城」涩天街的风格，将这个大日子妆点得热闹非凡。容纳数高达五万的观众席，笼罩在昂扬与热情当中，到了中午就已经达到超级客满的挤沙丁鱼状态。在兜售饮料与点心的小贩此起彼落的叫卖声里，四处都传来各式各样的交谈声：



「我押猪王山。」「我押熊彻。」「应该是熊彻会赢吧。」「不，是猪王山会赢。」「当然是猪王山会赢。」「不，搞不好意外是熊彻获胜啊。」



小孩、年长者、女性、男性、有钱人、工匠……各式各样的怪物在同样的座位上比邻而坐，看着竞技场中央的圆形广场，各自预测着胜败。看得出大家有多么期待这一天的来临。



喜欢赌博的那三名狼怪，也在怪物们挤得水泄不通的观众席角落，把脸凑在一起窃窃私语地开赌。



「我押猪王山。」



「我押熊彻。」



「我……啊啊，好难决定！」



宗师身穿绣有典礼用刺绣的华服发表演说：



「我烦恼了很久！自己到底要当什么神来加入诸神的行列，这个问题让我九年来烦恼、烦恼再烦恼！」



他开了个略显夸张的玩笑后，平静地环顾观众席。



「不过，我终于决定了。」



一个面相纯朴且蓄满胡须的年轻家伙，从观众席上起身问：



「那么，请问您要当什么神？」



宗师回答：



「简单，就是决断力之神。」



全场涌起笑声。庆祝宗师退隐的心情，自然而然酝酿出盛大的掌声，看得出大家有多么爱戴宗师。



「比试结束之后，我要借助诸位贤人的力量进行转生仪式，还请各位拭目以待。」



说完，宗师就回到座位上。



接着，主审以响彻会场每一个角落的粗豪嗓音声明：



「我们即将进行决定涩天街新一任宗师的仪式！候选人上前！」



观众席上发出「唔喔喔喔喔」这般撼动地表的欢呼声。



披着披风的猪王山从西侧门进场。他领着一郎彦与负责提刀的二郎丸，身后跟着一群身穿同款外褂、体格健壮的徒弟。



东侧门则是熊彻大爷进场。



我和百秋坊走在他身后，更后头则是熊彻庵那群乳臭未干的徒弟们跟着鱼贯进场。他们似乎被这宽广的会场震慑住了，竟然张大着嘴巴四处张望。



我看了看双方的阵仗说：



「哇，如果只看徒弟，我们明显被比了下去啊。」



「要是九太在就好了。」



百秋坊发牢骚似地说道。这是当然，要是九太在，才不会让那个满脸青春痘、乳臭未干的小子帮熊彻提刀。



熊彻始终表情黯淡，低头不语。打从九太离开的那一晚，他一直是这副德行。这家伙真让人拿他没办法，我不耐烦地瞪了他一眼。



「你干嘛一脸苦瓜脸？比试就要开始了，你有没有搞清楚啊？」



熊彻忽然停下脚步，用力摇了摇头，宛如要挥开这一切似的，突然大声咆哮。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



他的大嗓门让我们吓了一跳，不由得捂住耳朵。



「哇，吵死啦，笨蛋！」



猪王山看到他这模样，嘴角一扬，像要回应熊彻似地跟着大吼。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



两者的咆哮对抗，让观众席上的怪物们也接连起身大吼。



唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！



无数野兽的咆哮宛如连锁反应似地传开，随即笼罩住整座竞技场。



当时，我们和熊彻都不知道，在这样的观众席上，混进了用斗篷完全遮盖住头以掩饰身分的九太。



比试开始的时刻一步步接近了……』



『……我一直盯着在竞技场上对峙的猪王山与熊彻。



猪王山的打扮，是肩上装饰着祭礼用的豪华羽毛，双手戴着钉上铆钉的鞣制皮革护具，腰间系着典礼用的注连绳做为腰带，并将那把刀鞘与刀锷绑死的漆黑佩刀挂在腰间。



至于熊彻，他在肩上缠着染有太阳花纹的布，鞣制皮革护具与注连绳腰带的打扮则与猪王山相同。他将有着朱红色刀鞘的大太刀扛在肩上进行准备。



熊彻与猪王山的徒弟们，各自据守在东西两侧门附近的相关人士席位上。我与多多良还有熊彻庵那群乳臭未干的徒弟，露出紧张的神情从东侧门观望。



宗师坐在特等观众席华美的椅子上，笑咪咪地俯视竞技场。在他两侧可以看到多名担任来宾的贤人，我们之前去旅行时见过的阿拉伯狒狒贤人、长毛猫贤人与海狮贤人也在其中。



主审的喊声响起：



「照规矩，佩刀要连着刀鞘使用，不准拔刀。逃出场外者落败，昏迷十秒者同样算是落败。其他规矩规则也都要遵守。」



观众席后头飘动着涩天街各区的旗帜，这表示从各区选出的代表组成了这场比试的裁判团。另外还有两名副主审，以及位在正中央的主审。裁判们全都身穿抢眼的橘黑条纹狩衣、头戴乌纱帽。



「双方准备！」



熊彻双手前伸，沉腰摆好架式。



猪王山保持直立不动，手慢慢握住刀柄的柄头。



怪物们屏气凝神地观看。



整个竞技场鸦雀无声。



接着……



「开始！」



比试在主审的声明下开始了。



同时，熊彻朝猪王山犀利地冲刺。他的大太刀左右剧烈晃动，猪王山则沉腰准备接招。



「喔啦啊啊啊啊！」



熊彻来到猪王山身前时，全身毛发出其不意地鼓胀，变身成野兽型态。他的肌肉大幅鼓起，手臂与背上的护具应声迸开。



「竟然劈头就变身！」



多多良大喊。



猪王山以右手格开熊彻的第一拳，但熊彻庞大的身躯撞开他的格挡，接连打出第二拳、第三拳。猪王山后仰闪身躲过，但躲不开熊彻接着挥出的左直拳，被迫硬挡。



熊彻的猛攻，打得猪王山无暇还手。



「熊彻占上风？」



我觉得意外，徒弟们则为熊彻占据优势而欢欣不已。



但多多良一副坐立难安的模样说：



「那家伙都不考虑体力分配……」



「喔啦啊啊啊啊啊啊！」



熊彻大吼一声打出右拳。



猪王山双手交叉，挡住这一拳，却被打得飞了起来，重重撞在墙上。



「爸爸！」



二郎丸从相关人士座位上发出担心的呼喊。



一郎彦不耐烦地往旁边看去，吼说：「闭嘴看下去就对了。」



烟雾弥漫之中，看得见猪王山缓缓将刀连着刀鞘抽出来，仿佛丝毫未受到损伤。



熊彻为了乘胜追击，四脚着地往前冲。



猪王山优雅地停下脚步，拿着手上的刀摆出击剑般的架式。会场上传来惊呼声，日本刀有这样的攻击方式吗？



面对以巨大身躯冲来的熊彻，猪王山宛如斗牛士般，故意拖延到最惊险的一瞬间才闪过。他面对熊彻的第二次冲撞时，也是摆好了架式等待，并以毫厘之差躲过。看来他是在测量正确的间距。猪王山在闪避熊彻的第三次冲撞时，还做出特技表演般的空翻动作，连着地姿势都十分完美。



「喔喔喔喔喔喔！」



竞技场上欢声与掌声雷动，气氛转眼间就被猪王山的表现颠覆过来。



「看吧！」一郎彦说得十分自豪。



猪王山仿佛在说游戏到此为止，迅速挥刀划开飞扬的尘土，以犀利的沉腰架式迎向熊彻。相较之下，熊彻则像只愚昧的野兽，只会一再蒙头冲撞。



双方在竞技场中央硬碰硬地撞在一起。



巨大的声响中，大批尘土扬起，看得到猪王山转身重新摆好架式的模样。再朝另一边看去，则可以看到已经变回原来大小的熊彻在地上打滚，掀起了大量尘土。



我们有的抱头、有的遮住眼睛，不禁发出哀号。



「唔唔唔……该死！」



熊彻四肢着地，摇了摇头。不管看在谁眼里，都看得出他受创严重。



这时，有个物体掀起一阵砰砰作响的地表震动声，破开烟雾冲了过来。



那是兽化成巨大山猪的猪王山。



熊彻赶紧起身，但还是来不及，被山猪撞个正着。这一撞让他背上的大太刀松脱，飞到场上老远的地方。



「该死！」



熊彻急忙跑过去想捡起刀。



但猪王山不允许他这么做，抢先绕到熊彻前面挡住去路，并用鼻子发出嚄嚄声威吓。



熊彻被挡住去路，动弹不得。



二郎丸大声欢呼，一旁的一郎彦则露出胸有成竹的表情。



「真不愧是爹。」



巨大山猪冲刺，撞得熊彻高高飞起。有一就有二、有二就有三，熊彻一再轻易中招，仿佛比试刚开始时他所占的优势都是假的。



「不妙啊。」



多多良竖起膝盖，咬着手指排遣焦躁。



我也脸色铁青。「白白挨这种打……」



巨大山猪将脚步踉跄的熊彻耍得团团转，攻击毫不留情。



看在特等观众席上的贤人眼里，优劣也已经十分明显。



「看来……」



「……胜负已定啊。」



宗师什么都没说，只是一直看着场上的情势。



只见熊彻毫无招架之力，一再受到攻击。他全身接连多出新的跌打伤，光是站着就已经竭尽全力。



多多良满心想帮忙却无能为力，忍不住站起来。



「熊彻！你就这么玩完啦！」



他握紧拳头这么大吼。



但紧接着，熊彻被猪王山像垃圾一样高高顶起。



这是决定性的一击。



熊彻慢慢飞上天，然后难看地摔到地上。



「喔喔喔！」



观众席上的怪物们接连站起。有人张开双手高喊万岁，有人用双手抱住头发愁；有人露出欢喜的笑容，有人担心地捂住嘴观看……



「一！」



主审开始倒数了。



熊彻仍然呈大字形躺在地上，一动也不动。



「二！三！」



一旦昏厥十秒，就会输掉比试。



「四！五！」



自各区推派出来的裁判接连站起身，为了见证胜败。



「六！七！」



熊彻仍然昏迷不醒。



「八！」



就在这时，有个男子从东侧门最前排探出身体。



「九太？」



二郎丸认出他，惊呼出声。



这一瞬间，熊彻的身体忽然猛力抽搐一下，看来他恢复了意识。



主审的倒数在即将数到「九」时停下来。



站在最前排栅栏上的人，的确是九太。



听得到怪物们在窃窃私语：



「是九太。」「竟然是九太？」「是熊彻的大弟子九太。」



天啊，原来九太就在竞技场里，一直看着熊彻战斗。想必是看到熊彻落入下风，九太才忍不住跳出来。



「呜呜……呜呜呜……」



熊彻虽然清醒过来，但仍难受地喘着大气，趴在地上爬不起来。



我惊觉过来，以恳求九太的心情大喊：



「九太，拜托你！帮熊彻加油打气！」



我想在这种状况下，能赋予熊彻力量的，就只有九太的鼓励了。



然而，九太先深深吸一口气之后——



「你这笨蛋在搞什么鬼啊！」



九太俯视熊彻，卯足全力大吼，而且是与鼓励正好相反的斥责声。



「赶快给我站起来！」



但这道喊声却让熊彻睁开眼睛。他忍着伤处的疼痛，挣扎着想爬起来。



「……你这小子都跑掉了，竟然还有脸冒出来……」



「我才要问你，你这狼狈的模样是怎么回事？没出息！」



「……臭小子，你说什么！」



我看看熊彻又看看九太，当场脸色苍白。



「不要在这种时候对骂啦！」



「饶了我吧。他们为什么老是这个样子？」



多多良抱着头这么说。



但九太以强而有力、毫不动摇的声音，持续对熊彻大吼：



「别磨磨蹭蹭了。就算只有你一个，也要赶快打赢好不好！」



「……哼！用不着你多管闲事……我也不会输啦！」



这一瞬间，发生了不可能的事。



只见熊彻弹了起来，甚至还因用力过猛导致整个身体离地。



「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」



他的咆哮响彻整座竞技场。这是熊彻复活的咆哮。



「……咦？」



正要走回西侧门的猪王山听见这声咆哮，转过身来。



熊彻「砰」的一声着地后，立刻全力奔向他的大太刀。



猪王山注意到他的意图，赶紧飞奔过去阻止。



熊彻仿佛野生猴子似地全力跑向大太刀。



「喔喔喔喔喔喔喔喔！」



但猪王山抢先一步抵达大太刀的掉落处，并举刀摆出架式，挡在去路上不让熊彻通过。



然而……



「！」



猪王山尚未看清楚来势，熊彻就已从他身旁轻巧地溜过，接着以滑垒的动作抓住地上的大太刀。



看到熊彻完全复活，会场上欢声雷动。我和多多良则沉浸在一种难以言喻的虚脱感中发呆。他们两个远远超出了我们的想像。



贵宾席上的贤人们纷纷表示佩服。



「竟然还想打啊。」



「越来越有意思了。」



宗师笑咪咪地回答。



熊彻将大太刀举在身前，边将刀慢慢放到下段位置，边转身面向猪王山。猪王山也将刀由中段举到上段位置，面向熊彻。



两把刀在竞技场正中央剧烈互击，发出「铿」的一声。



局势转为平分秋色。



九太从东侧门拼命扯开嗓门大喊：



「这刀是右边！闪身！反击！」



熊彻仿佛真的在照九太的指示应战，后仰闪身躲过猪王山自右中段位置挥来的一刀，接着展开反击。