一如所料，即使听到新的抗议，韦韦科约特尔仍是一副不痛不痒的表情，反而以自己被冤枉的遗憾嗓音这么回应。祂在半空中并拢修长的双腿，俐落地绕着新转了一圈。



『我只是稍微帮忙祂寻找合适的人类罢了。』



「什么？」



『哎呀，反正祂迟早会找到那名人类，然后把她当成材料。』



看到韦韦科约特尔轻笑着这么表示，新愤怒地伸手挥开祂。



「你这……！」



『好好想一下嘛。朝我发脾气的话，你可是搞错对象了呢。』



然而，韦韦科约特尔轻而易举地闪过他的手，感觉反而是新被祂耍着玩。



祂再次轻飘飘地来到新的正面，然后，像是什么都没发生过似地继续往下说。



『因为，四处收集雌性人类的是那个恶魔啊。你自己也看到了吧？被用于僵尸仪式的那些人，还有刚才那个人，都是祂绑架的。』



「既然这样，告诉我泉美人在哪里。」



『就算我告诉你，在抵达那个地方之前，你就会死掉啰。』



这次，新伸出手企图揪住祂，但韦韦科约特尔灵巧地扭过身子，高高飞上天空。祂在毗沙门天善国寺的屋顶以脚尖着地，刻意重重地叹了一口气表示：



『因为，人类不可能逃得过那头嗅觉超级敏锐的野兽啊。』



「野兽……？」



『没错。超级危险的野兽。』



下一瞬间，韦韦科约特尔突然又轻飘飘地降落，然后伸手触摸新的肩膀。祂的掌心没有温度，让新有种自己被物体碰触到的感觉。



『我很中意你呢。所以，我不想告诉你这个会让你白白去送死的情报。』



「祢……！」



迟了半拍，新才有种背脊一凉的感觉。



尽管他忍不住怒吼，但韦韦科约特尔仍像在安抚胡闹的孩子一般，以轻轻松松的态度应付新。接着，祂的身体慢慢融入黑暗之中。



『拜托你明白吧。再见啰。』



「等——」



就这样，韦韦科约特尔消失在善国寺的屋顶上。



下个瞬间，周遭一下子变得明亮起来。白天的熙熙攘攘和喧嚣声再次传来，同时，一个高挑身影从汹涌人潮中朝这里跑过来，看起来相当慌张。



「宫古！」



「……榊先生。」



是京一。



「你……看起来没事呢。你刚才说的话是真的吗？」



「……是的。不好意思。」



事到如今才明白自己把事情搞砸的新，不禁垂下头来。



「琥珀又消失了。我……自以为是地跟你约定，却……对不起。」



「宫古……」



京一没有责备他。十七年前曾经遭遇同样经历的京一，对这种感受想必再清楚不过。不管怎么后悔都嫌不够的愧疚感、无处能够宣泄的愤怒，以及无力感。



来到区公所上班的时候，已经是过了晚上七点半的时间。



「抱歉，这么晚才……」



「你们迟到啦！」



暴躁地迎接两人的Theo，看到他们之后，脸上的怒气随即褪去一半。



「呃，你们怎么啦？」



尽管明白自己看起来相当消沉，但新无法好好说明，只能保持沉默。



「没事。来开晚间会议吧。」



「你们的表情看起来可不是没事耶。」



「Theo，开会了。」



看到京一固执地表示没事的态度——



「你们……」



Theo或许也已经忍耐到极限了，他像一只炸毛的猫咪大发雷霆。



「有够让人不爽！给我差不多一点喔！一直这样两个人鬼鬼祟祟的！」



他一反平时作风地大声咆哮，还猛拍了桌子好几下。



「我没打算过问太多你们的个人隐私！可是！至少解释一下迟到的理由！别因为无法说出来的理由迟到！」



面对这番再正确不过的指摘，两人完全无法反驳，也无法找借口。



尽管如此，京一仍有片刻无法跟Theo对上视线。与其说他是在思考蒙混过去的方法，也可能只是在想该怎么好好开口说明吧。



到头来，京一或许仍没想到什么完美的说法，他叹着气道出事实：



「……我去调查我姐的案子。」



「就是那个恶魔的……？那么，新跟这件事没关系啰？」



「……经过户山公园的事件后，我认为韦韦科约特尔应该握有相关情报。」



面对蹙眉望着自己的Theo，京一笔直迎上他的视线开口。



「所以，我请宫古帮忙居中安排。」



闻言，Theo的神色骤变。



「可是，到头来他们还是没说到话……」



即使新连忙打圆场，但Theo似乎完全听不到他的声音，只是持续凝视着京一。



「你说你——打算让宫古居中安排，让你跟韦韦科约特尔对话？」



「没错。」



「！」



听到京一承认，Theo一把揪住他的衣领，狠狠朝他脸上挥下一拳。总觉得说不定是Theo的拳头比较痛的沉重殴打声跟着传来。



「等等……Theo先生……？」



Theo无视新的制止，气冲冲地怒骂：



「你应该知道跟Another谈判是多么危险的事吧！你当初用这张嘴对身为新人的宫古说教！结果现在竟然又把他卷入！完全没有顾及其他人的状况，只想着要跟Another谈判吗！」



「Theo先生！榊先生没有要跟韦韦科约特尔谈判的意思……」



「想也知道是在说谎吧！」



新战战兢兢地插嘴，但Theo马上否定他的说法。



「在把你卷入的时候，他就已经做好会不择手段的决定了！」



「怎么会……那么……做为交换情报的代价，如果韦韦科约特尔要求我们献出生命……」



新望向京一。



京一捡起因为被Theo殴打而掉在地上的眼镜，默默盯着它。



「榊先生，你会答应这样的要求吗？」



「怎么可能呢？」



「就是说嘛——」



但新为京一轻轻摇头的反应感到放心也只是一瞬间的事。



「要是用一条手臂就能交换到情报，我倒觉得很划算。」



他一派轻松的语气，让新感到背脊发冷。



也就是说，韦韦科约特尔的要求，有可能会间接让京一受到伤害。然而，从他刚才那毫不迷惘的回应判断，京一的决心可见一斑——察觉到这件事的时候，新感觉自己全身冒出冷汗。原本一直显得模糊不清的危险性，仿佛第一次有了实际的形象。新感觉自己被迫面对这样的事实。



「新，你可以揍他喔，这家伙打算利用你。之所以要你瞒着我，是因为他明白我绝对会制止他这么做。你不想被人拦阻对吧？」



「没错。」



看来是被Theo说中了，京一以极为苦涩的表情低声表示：



「这是我苦苦寻找了十七年，好不容易才掌握到的线索。我不想放过它。」



京一的双手紧紧握拳。Theo以拳头用力捶向他的胸口。



「既然如此，一开始把我一起卷入，不就好了吗！」



京一愣愣地望向Theo的脸。他或许从没想过这样的做法。



「这样的话，我就能协助你找出无须利用新的方法啦。你这混蛋！」



不同于刚才的怒吼，Theo现在的嗓音透出几分殷切的不舍。听到他这样的发言，新终于能挤出声音。



「……我也是。」



他紧紧握拳。



这股怒气是冲着谁来的呢？是说谎的京一？还是尽管有想像到这样的可能性，却选择忽略的自己？新不明白。



「在这种情况下听到榊先生背后的想法，让我觉得很不舒服。」



「宫古……」



新制止开口的京一，继续往下说。



「请你不要道歉，榊先生。要是听到你道歉……因为过去受到你诸多照顾，我一定会原谅你。但我不想这么简单就原谅你。所以，当作是你欠我一个人情吧。」



这是新最后做出来的妥协。



三人望向彼此，现场气氛首次缓和下来。



「很好。那么，告诉我发生了什么事吧。我也不清楚京一姐姐那件案子的详细情况。所以，你们至今取得的情报，以及你们原本以为无关的事物，全都告诉我。」



Theo开始主导对话进行。



「——我明白了。」



京一点点头。



尽管问题仍然堆积如山，但这样一来，他们总算是站上起跑线。



「……原来如此。」



听完大致的来龙去脉后，Theo带着严肃的表情双手抱胸。从他的表情，新深切感受到事态远比自己想像的更为严重。



不过，Theo并没有针对这点责备两人，只是朝桌上瞄了一眼。



「把那个拿过来。」



他指的是遗留在现场的唯一线索——泉美的手机。



「咦？」



虽然新这么反问，但Theo并没有回答他，而是走向后方的房间。



「我是第一次进去那个房间耶。」



话说回来，第一次踏进这个办公室时，那个房间爆炸了——回想起这件事的新，低声对身旁的京一开口，结果后者只回了他一句话：「很惊人喔。」



桌上有好几台并排的电脑，往对侧望去，可以看见药品柜以及实验器材堆成的小山，比起办公室，这里更像专门机构的研究室。



「真的好惊人啊……」



只能道出这种感想的新，茫然盯着眼前的景象。



在这段期间，Theo替双手戴上手套，并拿出各式实验器材做准备。他以棉花棒刮下沾附在手机上的黑色细沙，再将它弄进试管里，然后加入药剂，进行实验。



「倘若你们所说的黑色细沙能和『路易丝』配对成功的话……」



Theo以熟练的动作将液体滴在载玻片上，再放进分析机里。



「路易丝？」



「这个系统的名称。开始这份工作后，我已经收集数据将近十年的时间……」



说着，Theo停下敲打键盘的动作。



「有了，配对成功！」



出现在画面上的是东京都地图，上头散落着无数个红点。



「有做记号的地方就是曾经检测到跟你们带回来的黑色细沙成分相似的物质的场所。接下来，就需要警方那边的协助……喂，小丽？」



说着，他转而联系另一个人。



「不好意思，我临时有件事想拜托你。我现在发送一笔数据过去，你能帮我和东京都内女子失踪悬案的地理数据搜索、比对一下吗？」



『感觉最近很常听到这起案子耶。我们家的小帅哥千草，之前也来问过我相关数据……噢，这个文件还挺大的，等我一下，我起动屏幕共享模式。」



回应他的是一名女性的声音——下一刻，电脑屏幕上出现新的情报。



『你传给我的数据是打○的地方，△的地方则是发生失踪案的地点。』



「也有○和△两种记号重叠的地方……」



「那里就是『跟黑色细沙有关的Another引发的失踪事件』的发生地点吧？至于只有△的地点，则是跟该Another无关的失踪案。不过……」



这么分析的同时，Theo的视线在某处停下来。



新顺着他的视线望去。地图上只打○而没有打△的地方，只有一处。



「尽管有那个恶魔现身的迹象，却没有发生绑架案……？」



「或者是没有任何人向警方通报失踪案。」



Theo回答了新的轻喃。



「……又或者，那里是那个Another巢穴的出入口？」



原本一直保沉默的京一，像是突然发现什么似地补充。



「原来如此，确实有这样的可能性。好，我们干脆依据这样的推测采取行动吧，毕竟现在也只有这个线索了。」



同意京一的看法后，Theo向分析人员道谢，接着切断通话。他抬头望向京一说：



「怎么样？这些证明了你之前的行为有多么愚蠢吧？」



「……我很吃惊。」



「你一开始跟我把事情说清楚不就好了吗？不过，如果不是现在用这个方法去搜索，恐怕也找不到刚才那个地点就是了。」



Theo以鼻子哼了一声。他脸上原本一直很严肃的表情，现在终于变成得意的笑容。



「你的意思是？」



「这个地方的痕迹，是我几个月之前刚采集到的，所以还有印象。倘若这里就是出入口……代表那家伙最近可能频繁进出呢。」



「……会不会是因为琥珀也从那里进出？」



「啊，对喔。为了准备箱根山那个仪式，祂应该会到那边去。」



「地点在哪？」



「新宿区的某间女校。」



夜间的学校没有半点动静，散发着只属于静谧夜晚的气息。是因为「仍不清楚真实身分的那名Another的大本营或许就在这里」的先入为主观念，造成这样的印象？又或是简素的建筑物外观设计和水泥墙冰冷的颜色，让人产生这样的联想？



「……从被害人的年龄特征来看，确实应该早点锁定学校这个范围才对。这里可说是最适合物色猎物的场所。」



京一露出苦涩的表情。



「或许其他学校也出现了相同的痕迹。」



对他的说法表示同意的Theo，率先穿越操场往前走去。一般情况下，女校这种场所是无法轻易进入的——据说这次其实也遇上一些障碍，是靠仙田在背后操作，最后才得以成行——但Theo似乎很习惯这种地方了。



「你都是怎么收集这方面的情报呢？」



「我多半会从网络上收集情报。有个专门汇集Another业界相关情报的讨论版。学校原本就是容易有Another栖息的地方，因此，包含这里在内，我去都内很多所学校采证过。只要跟学校里的学生混熟，想进去就不是什么难事。」



听到新的提问，Theo以若无其事的语气这么回答。



实际上，他应该也无法随便踏进高中的校区才对。以Theo的外貌，要坚称自己是高中生还是有点难度，不过，他确实有种能在转眼间跟任何人混熟的气质。



闲聊的同时，一行人来到校舍后方。



乍看之下，这里没有任何不寻常之处。然而——



「Theo，给我伊本•卡兹喷雾。」



「好。」



从Theo手上接过喷雾后，京一朝周遭喷洒。就在这时候……



『不行不行。这么做的话，就算找到入口，你们也进不去喔。』



上方传来一个声音。



在半空中翘着二郎腿、一脸没好气地俯瞰着一行人的是——



『真伤脑筋耶～我不是跟你说过，如果不想死的话，就不要出手吗？』



「琥珀！」



『还是说，你其实有自杀的打算？』



韦韦科约特尔带着一脸完全无法理解的表情朝新逼近。



「拜托祢，带我们过去吧。」



『我都说啦～要是这么做的话，你会死喔。』



「也可能不会死啊。祢不要擅自下结论。」



新不悦地反驳。



结果，韦韦科约特尔愣愣地张大嘴，像是听到相当不可思议的发言。



『咦咦～？我没想过这样的状况耶。不会吧？你这样的自信是打哪儿来的？』



「祢现在是把我当傻子吗！」



『没有啊，我反倒觉得事情变得有点有趣呢。不过，要是我稍微帮一点忙，就能让你们顺利逃过那只看门狗的追杀，那确实挺有趣的。』



虽然搞不太懂，但反正韦韦科约特尔的善变，也不是从现在才开始。



「那么……」



『嗯，既然你这么说了，我就替你们带路吧。你们可要成功躲过那只缠人的猛兽——刻耳柏洛斯，让我看一场好戏喔。』



「……祂是这么说的。」



新转身替京一和Theo翻译韦韦科约特尔所说的话。



原本以为两人会很开心，但他们的反应和新想像的有所不同。



「咦？刻耳柏……」



Theo顶着苍白的脸僵在原地。京一的表情虽然没什么变化，但整个人散发出来的感觉也跟Theo大同小异。



这两人的反应或许让韦韦科约特尔心满意足了，祂伸手打开身后的门，以掌心指向一片漆黑的洞窟，微笑说道：



『来吧，让我带你们穿越地狱之门。』



「我们一起努力逃走吧！」



听到完全搞不清楚状况的新这番打气的发言后——



「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」



隔了半拍，Theo才发出相当惨烈的哀号。不过，一行人还是穿越了那扇门。



「因为是通往恶魔巢穴的大门，我还以为这里会是更阴森的地方……」



朝里头踏出一步后，面对跟想像截然不同的光景，新不禁愣在原地。



眼前这片光景的确很不可思议。无论朝哪个方向望去，看来都无边无际的这个空间里，到处都有不同外观的门飘浮在半空中——发现自己现在已经不会为这种程度的事情动摇之后，新总觉得心情有些复杂。



「这些……全都通往某个地方吗？」



『没错。就像你们刚才穿越的那扇门，这些门座落在各个地方。』



韦韦科约特尔点点头，伸手随意指向眼前的某扇门问道：



『你要试着打开这扇门看看吗？』



「这扇门？」



新照着韦韦科约特尔的提议，推开位于前方的大门。出现在眼前的是有着砖瓦建筑物的小镇风景。



「哇！是国外……？」



『就像这样，这里的门似乎通往世界各地。』



「是吗……祂就是通过这些发送门，到处绑架少女吗？我想过犯案地点有可能不局限于日本，还真的不出我所料……」



京一一脸恍然大悟地这么表示。



另一方面，Theo则是极度在意韦韦科约特尔刚才提到的看门狗。



「那么，有什么刻耳柏洛斯的情报吗？」



『祂的嗅觉很灵敏，所以，应该已经察觉到我们的存在了。』



「祂是一名什么样的Another？」



听到新一头雾水地这么问，Theo露出没好气的表情。



「你倒是问我问得很顺嘛？我所知道的也只有从文献看来的情报而已喔。」



『这个嘛……你可以把祂想成「会执拗地追逐入侵者，直到杀死对方为止的一只大型犬」。』



韦韦科约特尔代替Theo回答了这个问题。



「这样的话，果然只能尽全力逃走吗？」



「根据文献的说法……一般是说刻耳柏洛斯讨厌阳光、喜欢吃点心、无法抵挡竖琴的乐声。可是……」



「太阳跟竖琴现在没办法呢。点心的话……？」



「Theo身上应该会有吧。」



听京一这么说，Theo点点头，从白袍口袋里掏出几样点心，量多到必须用双手捧着，不知道一开始是怎么装进口袋里的。



「我之前就很好奇了，Theo先生很喜欢甜食吗？」



「我很喜欢日式点心呢～」



「太阳的话……只能赌一下了。要是运气好的话……」



已经完全恢复平时那种冷静态度的京一，开始确认附近的几扇门。



「对喔，只要打开另一头有阳光照耀的大门……」



『这种事情，刻耳柏洛斯也知道喔。』



「刻耳柏洛斯可能不会靠近这样的门——祂是这么说的。所以，这个方法恐怕还是不管用。」



「唔……虽然会被点心骗到，但祂还挺聪明的嘛～」



老实说，光是这样的情报，并不足以判断刻耳柏洛斯究竟拥有什么程度的智力。



「这样的话，就趁现在尽可能前进吧。」



最后，一行人做出这样的结论。



『那么，我来带路吧。跟我来。』



飞在半空中的韦韦科约特尔，边哼着歌边领着三人前进。



京一朝着祂的背影搭话：



「对了，我想问祢一些那个恶魔的事情。」



『好啊。你想问什么？』



祂倒是回答得很自然。



看到韦韦科约特尔如此坦率的表现，总觉得事有蹊跷的新微微蹙眉。



「祢的态度还真干脆耶。」



『嗯～都已经来到这里了，事到如今，也没有理由不告诉你们嘛。』



是这样吗？新仍感到狐疑。



不过事到如今，确实没什么好隐瞒的。就算拒绝韦韦科约特尔的善意——虽然不知道是否真的是善意——事态也不会好转。



「祂愿意告诉我们。」



新转头替京一翻译。



「那么，先告诉我祂的名字。」



韦韦科约特尔看似满足地点点头，开始说明：



『祂叫做阿撒兹勒，负责监视地表上的人类却触犯禁忌，跟一名人类少女相恋。现在，祂企图让那名少女复活，是个相当可悲的恶魔。在少女死去后，祂将她的灵魂禁锢起来，持续尝试制作能够容纳她灵魂的肉体。不过，似乎一直都没能成功——』



○　○　○



好暗。



这里是不存在半点光芒的场所。



或许有少女认为自己身处黑暗之中，也或许有少女觉得自己待在一片虚无之中而害怕不已。然而不可思议的是，除了自己以外，还能看见其他的——某种生命体的身影四处散落在空中。



这里不会冷但也不温暖，感觉不到温度，就连时间流逝的感觉都很模糊不清。不过，这或许算得上是唯一幸运的地方。



若非如此，被囚禁在这里的少女们，恐怕早就发疯了。虽然她们无法实际感受到，但外头世界的时间确实在流逝着。



在这里，又有一名少女醒了过来。



被带来这里，又或者被送回原本的地方，有时还被转让给骇人Another当作道具的这些少女，身上几乎都穿着不同学校的制服。但这名少女不太一样，穿着格外引人注目的浴衣。她轻轻甩了几下头，撑起身子。这时——



『成功了成功了成功了成功了！』



她听到一个奇特的声音。少女不明白这一连串音节意味着什么。



『你终于能对我笑了。不要紧，这次不会失败了。不要紧不要紧不要紧。』



在一段距离外，一名看起来欣喜若狂的男子，不断发出刺耳的声音。



不对，祂或许是在悲叹什么。



目睹祂难以形容的疯狂模样，少女险些吓得尖叫出声。



「嘘！」



这次，她听见了人声。就在耳边。



少女吃惊地抬起头，发现一名身穿制服的少女蹲在自己身边。



「你是……」



浴衣少女询问。下个瞬间，那名男子有了动静。祂以宛如人偶般僵硬的动作转头注视着少女们，祂的双眼黯淡无光到令人毛骨悚然的程度。



『剩下眼睛、眼睛、眼睛。再嵌入双眼，她就能复活了。那双眼睛是属于她的东西。还给我还给我还给我。』



男子张开嘴。从祂张大的口中发出来的，依然是没有意义的音节排列。少女们不禁往后退。即使听不懂男子的语言，内心的恐惧依旧让她们这么做。



然而，她们没能顺利逃掉，男子随即逼近少女们。



祂以修长的手臂，粗鲁地揪住制服少女的脸。看到发不出任何声音的少女脸色瞬间变白，浴衣少女企图上前救她，却也因此发现异状而僵在原地。



她的手动不了。



『接下来就剩这双眼睛……只要嵌入这双眼睛，就能让她的灵魂回归……』



男子异常苍白、不带半点血色的手指，缓缓伸向制服少女的双眼——



○　○　○



「被掳走的少女会丧失部分身体功能，是因为被祂赋予到死去的女子身上吗？」



『就是这么一回事。不过，可不是谁都行呢。必须是身体功能跟那具肉体完全相符，也不会让女子的灵魂出现排斥反应的人类才可以。』



走着走着，四散着门的空间在不知不觉中消失，周遭的景色焕然一新。



『不过就算找了几千年，能够从头到脚、从皮肤到脏器都完全符合条件的人类仍不存在。所以，祂才会退而求其次，把条件放宽成「只要身体的一部分符合条件就好」。祂把符合条件的人抓来，取走自己需要的部分后，再随意丢弃。』



说着，韦韦科约特尔做出像是扔掉什么的动作。



『也就是说，祂一直在拼凑身体不同部分的功能。』



「——祂是这么说的。」



听到新这么转达韦韦科约特尔的话，Theo恍然大悟地点点头。



「所以，祂才会长期到各处绑架年轻女孩子啊。」



或许是被这番话挑起了不安，京一的脸色看起来不太好。新想寻找能让他安心的话题，下意识地环顾四周——下一刻，他突然发现脚下的感觉不太一样，于是停下脚步。



地上开着花。在这个只有石柱并立、风景单调的空间里，花朵鲜艳的紫色，显得格外抢眼。



「有花……这里开着花呢。」



「什么？」



Theo连忙蹲下身子观察。



「这种花……难道是……乌头……」



「Theo先生？」



「据说，滴到刻耳柏洛斯口水的地方……会开出这种花。」



也就是说——



远处传来的声音，肯定了不祥的预感。那是某种黏稠液体滴落地面的声响，以及让人联想到野兽的粗鄙喘息声。



京一伸手轻拍整个人僵住的新的肩膀。被他提醒后，三人蹑手蹑脚地一起躲到石柱后方。下一刻，那个声音马上传来。



『我闻到了……经常闻到的那只郊狼的味道……还有闻起来很不可口的生物的气味……』



缓缓靠近的气息，感觉来自单一的个体。但是——



『这边吗？是这边。味道从这边传过来。』



『闻起来很不可口的生物的气味……还有香甜可口的气味。』



『是久违的点心香味呢。』



简直像是三个不同人物在对话。



从石柱后方朝野兽偷瞄了一眼后，新吓得说不出半句话。若拿现存动物来比喻，那头野兽确实跟狗很像。



可是，祂有三个头。



黏糊糊的口水，不断从生着尖牙的三张血盆大口流出来。



发现自己看傻眼的新，吁出一口不知何时屏住的气息。他轻轻甩头，将脑中的恐惧驱赶出去，然后轻拍Theo的肩膀说：



「Theo先生，请把点心拿出来。」



从口袋里掏出点心后，Theo一把捏住，扔向远处。



虽然是个纯粹碰运气的赌注——



『嗯？是闻起来很可口的味道。这边也有。』



似乎成功了。感觉野兽逐渐走远后，一行人赶紧冲出来，连松一口气的时间都没有。



『你们运气不错喔。出口就在那里。』



「琥珀……」



如同韦韦科约特尔所言，出现在眼前的景色跟至今所见的都不同。



慢了几拍后，身后传来发现入侵者的刻耳柏洛斯的怒吼声。



「被祂发现了！」



「快跑！」



一行人完全没有余力回头确认自己跟刻耳柏洛斯之间的距离。宛如被大型肉食动物追捕的小动物，被本能和恐惧追着跑。



「哇！」



身边传来一个感觉不妙的嗓音。



这么想的下个瞬间，Theo的身影便从新的视野当中消失。隔了半拍，他才发现Theo跌倒了。但在这个当下，他已经跟Theo拉开一大段距离。



「抱歉！」



「Theo先生！」



新连忙转身。



「等等，我来……」



京一制止的声音从身后传来，但现在不是争论这个的时候。有着三颗头的猛兽，已经张开大嘴逼近准备爬起身的Theo。在新扑上去挡在前方的时候——



『祢不能动这家伙喔。』



一个声音传来。



从新身后这么制止的瞬间，刻耳柏洛斯的动作停止了。毫不夸张，从黑暗中探出的锐牙，就在新的鼻尖处定格了。但比起这个近在眼前的光景——



『他是我的。』



韦韦科约特尔的嗓音，让周遭的温度下降好几度。新抬头望向一旁，发现韦韦科约特尔以他从未看过的冰冷眼神望向刻耳伯洛斯。



一人与一头——不，或许该说是两头野兽的对峙吧。祂们就这样瞪着彼此片刻过后……



『啧！』



让步的是刻耳伯洛斯。祂不悦地咂嘴，然后融入脚下那片黑影之中。



看到三颗头完全没入黑暗之中后，韦韦科约特尔再次开口。



『真是的！所以我才说了嘛，你会死啊。』



前一刻的冰冷氛围瞬间散去，祂又恢复成一如往常的态度。



『以后，你可要把我忠告听进去喔。』



韦韦科约特尔嘟起嘴，正打算浮上高空时，新唤住祂。



「琥珀。」



『干嘛？』



「虽然没想到我有一天会跟祢道谢，但还是谢谢祢。」



『其他人怎么样都无所谓，不过，要是你死了，我会很伤脑筋呢。』



语毕，韦韦科约特尔便离开了。尽管觉得祂这样的态度很罕见，但新的注意力随即转移到从原地起身的Theo身上。



「抱歉啊，京一、新，在这么紧急的时候……」



「Theo先生。」



「你还好吗？」



跟折返回来的京一会合后，三人一起抵达出口。



他们朝出口的另一头窥探。



「啊……榊先生，那家伙……」



那是掳走泉美的Another。



祂发出响亮的脚步声朝一个鸟笼走近。笼里的不是鸟，而是其他东西。



是发出淡淡光芒的——



「新……？」



突然听到这样的呼唤，新猛然转过头。



「咦？」



出现在眼前的，是按着一只手臂的儿时玩伴身影。



「泉美！」



「你怎么会……」



新忍不住上前握住吃惊不已的泉美的手确认。这不是幻觉。



「太……太好了……」



确认过事实后，新整个身子瘫软下来。



「我跟职场的前辈一起赶来这里救你。真是太好了……」



「职……职场？」



她大概听不懂新的意思吧。



直到这一刻，新才发现愣愣眨眼的她身边，还有另一个人影。率先对那个人影做出反应的是京一。



「……姐……姐姐……」



「这个声音……是谁……？你在附近吗？」



一名制服少女瘫坐在京一视线所及之处。她茫然望向半空中，静静流着眼泪。少女蓄着一头稍微过肩的浅色长发，虽然还未成年却有着格外成熟的气质。跟文件上的照片几乎一模一样，看起来跟京一有几分神似。



「我现在……眼睛看不见……」



是榊诗织。



「视力被夺走了吗？」



相较于冷静做出判断的Theo，京一则是踩着摇摇晃晃的脚步朝少女靠近，紧紧握住诗织伸向半空中的手。



「竟然会有这种事……我竟然真的见到你了……我是来救你的。」



「怎么会……你不可能还活着啊……可是，这个声音是……爸爸？」



双眼视力被剥夺的诗织，会做出这样的判断或许也是无可厚非。因为在她的记忆中，自己的弟弟仍是个尚未迎接变声期的孩子。



「……不是。我们的声音很像吗？」



「一模一样。」



听到京一以略为困惑的嗓音询问，诗织这么回答。



「可是，不是爸爸的话，你又是谁……？」



或许不知道该怎么回答她的问题才好，京一沉默了下来。不过，伸手触摸他脸庞的诗织，接着又这么问道：



「……难道……是小京吗……？」



「……为什么这么觉得？」



京一像个被吓到的孩子，怯生生地抬起头。



「之前，跟待在这里的女孩子聊天的时候，我发现有很多看起来年纪跟我相仿、但出生年代跟我相差很多的人。所以我在想，这里会不会就是这样的地方呢。」



或许对自己遇到的状况有某种程度的理解了，诗织垂落视线说道。



「而且，虽然有可能是我听错了，但你刚才是不是叫了我『姐姐』？」



她带着愧疚又害羞的表情，轻轻触碰京一的手。



「因为小京都是这样叫我的呢。我有种……仿佛小京就在自己眼前的感觉。或许是因为看不见，所以这样的想法变得更强烈。」



至此，京一绷紧的双肩终于放松。



他以双手包住诗织的手，垂下头，肩膀也微微颤抖。从他的脸颊滑落的泪水，沾湿了诗织的手。或许是从触感感觉到了，诗织的嗓音变得更柔和。



「果然是小京。你很担心姐姐吗？是不是很寂寞？」



她心疼地眯起双眼对京一轻喃。



「……好想看看小京的脸喔～」



看着两人感动的重逢，虽然让新犹豫该不该打断他们，但无法在这个空间里放松的他仍是插嘴：



「关于这个……泉美的手……好像也不能动了。有没有什么办法呢？」



他望向Theo，后者或许也想不到好主意，露出一脸伤脑筋的表情。



『我觉得有办法喔。』



这么回答的是韦韦科约特尔。



「真的吗，琥珀？」



『你看那边。』



韦韦科约特尔视线前方是阿撒兹勒的身影。因为注意力完全放在重逢一事，新等人一时遗忘祂的存在。现在，祂从鸟笼里取出一个看似宝珠的东西，小心翼翼地将它捧到床台上方。



躺在床台上的是一名少女。在床台上散开的一头黑色长发泛着光泽，看起来不像是一具尸体，仿佛只是睡着了。



『只要破坏那个少女，被夺走的身体功能就会回到原本的主人身上。』



「祢的意思是……」



阿撒兹勒将那颗宝珠——现在可以断定那是少女的魂魄——在少女的身体上方放开后，只见少女缓缓地坐起身，睁着像是刚起床的一双惺忪睡眼，慢慢望向恶魔的脸。新远眺着这样的光景——



「我们必须杀了那个少女吗？」



他茫然地喃喃开口后，韦韦科约特尔在他耳畔轻声表示：



『没错。』



凝视着心爱少女的阿撒兹勒，脸上满是欣喜。祂睁着一双微泛泪光的眼睛，将颤抖的手伸向少女的脸颊。



『……啊……啊……我好想你。』



看在不知道来龙去脉的人眼里，这或许是相当凄美动人的重逢。然而，在这样的场景之中——



『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』



或许是明白了自己身处的现实，这个瞬间，少女的脸孔因绝望而扭曲。



『祢又……又把我唤醒了吗！为什么！啊啊好恶心喔喔喔，这不是我的身体啊。好恶心啊啊啊……』



少女以双手抱头，滚下床台，躺在地上不停扭动。



听到少女足以引发生理上不适的惨叫声，新吓得搓了搓自己的双臂。



「少女非常排斥，说这个身体不合适……」



「你听得懂少女在说什么吗？」



另外两人似乎听不懂。



「只有你听得懂的话，就代表……少女是Another……？」



『毕竟是通过这种方法重生的嘛，会变成人外之物也是可想而知啰。』



或许是觉得很有趣，韦韦科约特尔笑着这么说。



『怎么了？你看，是我啊，是阿撒兹勒啊。』



阿撒兹勒仿佛看不见少女痛苦不堪的反应，一面伸手触摸少女的肩头，一面兴奋地开口。



『你还会像初次见面时那样对我笑吧？』



祂伸出的手，被少女激动地一把挥开。



『不要啊啊啊啊……让我沉睡吧……释放我啊……竟然一再、一再、一再地硬是把我塞进这种躯壳里……我讨厌这个身体！这不是我的身体！好恶心啊啊啊啊啊啊啊！我想死我想死我想死我想死我想死我想死！』



那是真心渴求死亡的嗓音，是已经疯狂的嗓音。无法返回原本的肉体中，但却也无法死亡。得在这种状态下熬过难以想像的漫长年月，要不疯掉恐怕很难。



听起来有如混入杂讯的紊乱嗓音，让新忍不住以双手掩耳。



「我……我没办法继续听下去。」



「从那个样子看来，这种状况应该并非少女本人所期望的吧？」



京一以像是下定某种决心的眼神望向少女。



「是……这样没错……」



「是吗？那就没什么好犹豫的了。」



「……榊先生？」



「让尘归尘、土归土，就是这么一回事。」



不知道打算做什么的京一，边低声轻喃，边朝不停哀号吼叫的少女走去。



『啊啊啊啊啊啊啊啊不管谁都好，快来杀了我吧……』



回应她这个心愿的——



并不是京一。



『啊啊……又失败了吗？』



恶魔原本欣喜若狂的表情，现在被失望给填满。下个瞬间，少女的胸口长出一只手——那是阿撒兹勒的手。遭祂的手臂从背后贯穿身体的少女，发出短短的惨叫声。



『啊……啊。』



尽管如此，阿撒兹勒仍面无表情地对手臂使力。少女美丽的姿态开始干枯，最后化为沙尘随风飘散，只剩下一具洁白的人骨，以及原本用来遮掩身体的布。



同一时刻，泉美和诗织的声音传来。



「我看得见了。」



「我的手也能动了！」



少女遭到杀害后，这两人的身体机能似乎也跟着恢复正常。



虽然暂时松一口气，但现在还不算是圆满的好结局。



『啊啊……失败了。失败失败失败失败失败失败。又得重新来过。』



阿撒兹勒仍在那里。



祂从那堆骨骸中捞出少女的魂魄，如此悲叹。完全不在意其他入侵者的存在。



『这次是哪里做错了呢……』



『哈！喀喀喀……啊哈哈！真是太棒了！』



韦韦科约特尔像是再也按捺不住似地捧腹大笑。



『平常老是面无表情的家伙，现在却露出超级绝望的表情。那家伙想必会继续重蹈覆辙吧。祂根本不知道，自己渴望的结果永远不会到来。』



这番话让新心底一凉。看着阿撒兹勒以双手捧起少女的魂魄不断自问自答的模样，他能轻易想像出韦韦科约特尔描述的未来。或许是因为这样，他以不太自然的动作望向京一说：



「榊先生，我们要拿那个恶魔怎么办？」



「……祂是我还是个小鬼的时候就一心想报仇雪恨的对象。为了这个目的，我不断学习相关技术至今。托韦韦科约特尔的福，我知道了祂的名字，驱魔的条件也已经凑齐。」



虽然新大概有感觉到是这么一回事，但是——



「我……现在只觉得那家伙很可怜而已。」



他实在无法忍着这句话不说。尽管京一看起来似乎不能理解。



「……祂可是掳走你儿时玩伴的恶魔喔？」



「……因为你听不懂祂在说什么，所以才会说这种话，榊先生。」



在视线所及之处，阿撒兹勒再次将少女的魂魄放回鸟笼里。



如同韦韦科约特尔所言，祂恐怕会继续重蹈覆辙。祂相信少女总有一天会苏醒，对自己露出一如初识时的笑容，从未想过那样的一天永远不会到来。



「无论是那家伙说的话，还是刚才那名少女说的话，只要是听得懂祂们在说什么的人，一定都会忍不住同情。」



「……同情并不是能让我放弃对阿撒兹勒复仇的理由。」



「这个……」



恐怕是如此吧。



新无法继续往下说，也想不到能够阻止京一的发言，于是沉默下来。



「现在不动手的话，无法抹去我的心头之恨。」



看着京一的背影往前踏出一步的时候——



『这样就伤脑筋了。』



一个男性嗓音出声制止他。



直到刚才还在捧腹大笑的韦韦科约特尔，现在露出一脸倍感意外的表情。



『哎呀，真难得，这不是贝尔芬格吗？』



『阿撒兹勒……』



一名Another不知何时出现了。祂虽然有着近似于人类的外表，耳朵上方却生着一对看似羊角的东西，是个无法从外貌判断性别的异形。



伴随清脆的脚步声，祂朝怅然若失的阿撒兹勒走近。



『所以我不是说过了吗？人类女性不值得信任。』



『我会再重做一次。下次就不会有问题了……不会有问题……』



看着这样的阿撒兹勒，贝尔芬格没有无奈叹息，只是这么表示：



『……虽然是这副德性，但阿撒兹勒仍是我长年以来的友人。倘若你们打算杀了祂，我只好让你们变成刻耳柏洛斯的大餐；不过，要是你们什么都不做，直接离开这里，我可以允许你们利用那个出口。』



祂以宛如湖面那样澄澈平静的双眼望向一行人。



「那扇门似乎就是出口。不过离开这里的条件，是我们必须放过阿撒兹勒……也就是那个恶魔。」



「开什么玩笑！」



听到新的翻译，京一瞬间脸色大变。



「小京。」



被诗织拉住之后，他的气势才削减几分。



「已经够了啦，至少我还活着。过去让你倍感寂寞的那段时光，姐姐以后会好好补偿你。所以，回去吧。我们一起回去。」



「京一，我们最优先的任务是救出她们，然后大家一起平安回到原本的世界，而不是打倒恶魔。走吧。」



这句话或许成了最后的推手。



京一轻叹了一口气，然后跟上Theo的脚步。



「泉美……我们走。」



新也推着泉美的双肩走向出口。这一刻，他只想回到熟悉的地方。



○　○　○



看着这群做出明智判断的人类背影离去——



『我还想说祢怎么会特地出面……这么一说，跟阿撒兹勒做了那个棘手赌注的，就是祢嘛。祢当初是问祂什么来着？』



有着琥珀色双眸的野兽。



这头拥有人类外型的野兽，在看似年轻女子的恶魔耳边轻喃问道。



『是韦韦科约特尔啊。』



恶魔平静地道出野兽之名，但没有再多说什么，也对这头野兽不感兴趣，只是凝视着自己的老友。



暗自以祂这样的反应为乐的野兽，装模作样地拍一下手。



『噢，我想起来了。』



祂竖起食指，坏心眼地开口。



『能够跟人类女性幸福快乐地一起生活的婚姻关系，真的存在吗——就是这个问题，而祢的观点是「不存在」。』



『没错。尽管如此，阿撒兹勒那时却已经跟人类女性坠入情网，并且坚称这样的关系存在。我要祂证明给我看，在那之后，过了相当漫长的时间……』



恶魔朝变得像是行尸走肉的老友瞥了一眼，冷冷地开口。



『至今，祂似乎还不愿意承认自己无法证明这一点的事实。真是愚蠢至极。』



『看祂这样，恐怕会永远持续下去喔。』



『……无妨。尽情重复同样的行为，然后因失败而绝望吧。这样一来，就能证明我「能够跟人类女性幸福快乐地一起生活的婚姻关系并不存在」的论点是正确的。是吧，阿撒兹勒？』



这句话并不是对野兽所说。察觉到这个事实之后，野兽露出期待落空的表情离开了祂们身边。



原本想出言调侃一下，看祂会有什么反应，结果一点都不有趣。



为很久很久以前便已死去的人类少女执着不已的恶魔奇特的行径，已经让祂笑得很过瘾了，再加上这样的行为还不只有一次，更是令人发笑。持续思慕着少女的恶魔，以及将问题丢给这样的老友，要祂自行寻求解答，自己只是在一旁静静观看的恶魔——野兽无法理解这样的祂们。祂不喜欢重复与停滞，无趣可是最为忌讳的事物。



野兽没有出声道别，留下两名恶魔和被囚禁的少女灵魂，穿越了出口大门。



○　○　○



「这里是……」



踏入出口一步后，眼前的光景跟来时截然不同。



不过，一行人似乎也不是被发送到一个完全陌生的环境里。这片开阔的巨型庭园，是新相当熟悉的地方。



「是……新宿御苑呢。我们回来了……」



Theo茫然地喃喃开口。



或许是因为这句话而放下心——否则，应该是会更加混乱吧。新发现身旁的泉美双腿一软瘫坐在地上，连忙出声关心她。



「泉美？」



「哈……哈哈……总觉得好像完全搞不清楚状况……所以腿软了。」



尽管如此，泉美仍努力对新露出笑容。看到这样的她，新再次体会到自己真的将泉美卷入相当不得了的事件中。他朝瘫坐在地上的她鞠躬赔罪。



「……抱歉，我没能马上过去救你。」



「真要说起来，我连为什么会是你来救我，还有刚才那究竟是怎么一回事，都一头雾水呢。所以，你要详细告诉我喔。」



尽管语气很坚强，但表情看起来仍有几分不安的泉美，朝新伸出了手。



然而，新无法轻率答应她这种事，只能默默将泉美从地上拉起来。站起来之后，她伸了一个大大的懒腰。



「当然，等以后有空再说啰。我现在只想好好洗个澡，然后上床睡觉。」



这或许意味着泉美今天不打算继续追问了。语毕，她便俐落地离开了新的身旁。看着这样的泉美背影，Theo语带敬佩地表示：



「你的女朋友……拥有很强健的心灵呢～」



「我想，她可能只是搞不清楚状况而已。」



而且，泉美也不是我的女朋友——因为不知道该用什么样的表情否定，新不自觉变得一脸认真。随便应付继续拿这件事调侃自己的Theo后，新望向他的对侧。京一就站在那里——



「小京。」



他并非遗忘了这个嗓音。



应该说，想想自己持续在寻找线索的那些漫长岁月，说自己一刻都不曾忘记或许比较正确。然而，实际听到之后，京一实在无法抑止涌现的怀念之情。仿佛不小心遗忘在某个遥远地方的东西，现在突然出现在自己眼前。为这样的感觉感到几分困惑的京一，低头望向眼前的诗织。



「你果然跟爸爸很像呢，眼睛的形状一模一样。你长大了，也变帅了呢。我明明是姐姐，现在年纪却比你小……」



身为姐姐，她或许有些五味杂陈。



看到诗织脸上像是开心，又仿佛有几分落寞的表情，京一轻声开口：



「……只要你能平安无事，这些都不重要了。」



「但我觉得心情很复杂呀！」



看到她还有力气鼓起腮帮子闹别扭，其他事情真的怎么样都不重要了。迟了片刻才放心吐出一口气时，身后传来呼唤声。



「诗织姐～！」



是泉美。



「泉美。」



看到她之后，诗织的表情瞬间开朗起来。被阿撒兹勒禁锢了将近二十年的她，能够交到有着相同境遇的同性友人，或许可说是不幸中的大幸。



京一看着两人牵起彼此的手时，Theo也从后方走过来。



「你还好吗？」



「我老是单方面受到你的帮助呢。刚才也是因为你，我才能冷静下来。」



「好好记取这次的教训吧，以后，要是有我能帮上忙的事情，不管是什么，都要跟我说喔。」



「嗯，谢谢你。」



语毕，两人轻轻以拳头相抵。这边也一如往常——或者说，这就是信赖关系变得更深厚的表现吧。这么想着的时候，京一朝新瞄了一眼。



「话说回来，那实在有些棘手。」



闻言，京一还以为Theo看穿了自己的想法，但他似乎只是刚好在思考同一件事。



听到Theo的轻喃，京一点点头说︰



「宫古的事吗？」



「砂之耳……我原本就觉得这个能力是双面刃，结果还真如我所料。」



「同情恶魔……是吗？」



京一苦涩地反刍新之前说过的那句话。



——因为你听不懂祂在说什么，所以才会说这种话，榊先生。



真的只是因为这样吗？这么想的时候，Theo的声音再次传来。



「能明白Another的语言，就代表他的共鸣能力也很强。」



又或者是，因为共鸣能力很强，所以才听得懂呢？



「最糟糕的情况下，这有可能让他赔上性命……」



在这句不祥的低语后，两人一起沉默下来，只是静静凝望着远处的新。