韦韦科约特尔。



在阿兹特克神话里，祂是掌管音乐、舞蹈和歌唱之神；但另一方面，也是会为了排遣无聊时光而欺骗其他神祇或人类，甚至以引发争端为乐的捣蛋神。



「祂的名字是『年老郊狼』的意思。」



听着Theo的说明，新只能以「噢……」回应。



这里是新宿御苑。



发生户山公园那起事件时，怒气冲冲地说要替新安排学习如何跟Another相处的研习，似乎不是Theo一时的气话而已。打从值勤时间开始，他就一直呈现这样的状态。



「在阿兹特克的世界里，郊狼象征男性的年轻和智能；不过换作是年老的郊狼，虽然拥有智能，却都运用在坏的地方。因此，祂被视为兼具善与恶两种特质的神祇信奉。要说性格很友善，确实也是如此，毕竟祂也曾传授人类各种技术和智能。然而，祂这样的行为，有时会为其他神祇带来困扰。」



他没有说明今天的工作内容，只是独自埋首工作，然后继续往下说。



「也就是说，只是兜个圈子在整人而已。祂不会出于纯粹的善意行动，背地里一定有什么理由。总之，一如我们遭遇过的体验，祂是个让人超～～～～～级头痛的家伙。」



「就是说啊。」



尽管新全面同意，但Theo却以一张死鱼眼的表情转过头来。



「你根本没听懂吧？」



「……我、我有听懂啊。」



「……可别被祂的外貌给骗了喔。」



「啊？」



「人类是视觉动物，而我认为这一点也能套用在Another身上。光是看到祂们有着和人类相似的外型，便足以让人卸下某种程度的戒心。」



Theo举起食指，以「打个比方」接着说明。



「如果那家伙的外貌，是不存在于这世上任何一个角落的惊悚模样，你应该会害怕、会更提高警觉吧？」



「是没错啦……」



虽然无法想像，但新还是点了点头。



「祂那样的人形外表，是为了让我们掉以轻心的一种拟态——你最好这么想。动植物也会基于繁殖或猎食的目的这么做。跟拟态者（Mimic）是一样的。更何况，你又听得懂祂说的话……」



「……」



「要是一个没处理好，这样的能力会变成双面刃。保持『只是突然从天而降的牡丹饼』想法，才是最理想的。」



Theo轻声道出的这句话，感觉似曾相识。



沉思半晌后，新想起来了。没错，那应该是京一之前说过的话。



「那是什么意——」



正打算反问时，手机在这个时候响起。



「啊。」



他确认来电者的显示名称，是仙田。接起电话后，仙田表示之前委托某位行政书士对新的家系进行调查，对方刚才将结果送过来了，因此要新返回区公所一趟。



告诉仙田自己马上回去后，新挂断。



原本在写什么的Theo抬起视线问道：「什么事？」



「仙田先生说……行政书士的蒲田小姐刚刚把对我的家系进行调查的结果送过来了，所以，他要我们处理完这里的工作后马上回去。」



「已经处理完了。」



「那是什么？」



从旁协助到现在，新仍不明白Theo一直在忙什么。



「前天，好像有几个Another在这边开酒宴。我要对祂们留下来的痕迹采样，再把数据登录到系统里。就像是登录人类的DNA样本那样子。」



「为了什么？」



「发生事件时，就算只有微量痕迹残留下来，只要能采集到样本，再跟系统里的数据对比，便能有助于锁定Another。」



这么说的同时，Theo将整理好的样本放进金属手提箱里。



「噢～我原本还以为超自然现象跟科学是完全相反的两回事呢。」



「思维上大概是完全相反的，但在道具方面，契合度倒是挺高的呢。好啦，回去吧。」



在Theo的催促下，两人一起离开新宿御苑。虽然新没有忘记刚才的对话内容，但现在的气氛不太适合再次提起。



「咦！晴明本家的家系……是存在的吗！」



新吃惊地大喊出声，愣愣地望着眼前的两人——仙田和行政书士蒲田。后者戴着眼镜，蓄着一头披肩的长发，散发出相当优雅的气质。不过，不愧是接受仙田委托的人物，蒲田感觉同样是不好对付的人物。



根据蒲田的说法，一开始是安倍本家要求宫古家的祖先改姓「宫古」，但老实说，新连安倍本家是否真正存在都半信半疑。



「当然。」



仙田从旁答腔。



「他们是唯一承袭了安倍晴明的血脉，以及他开创的所有技术的一族，意即本家——Another业界是这么流传的。」



「那个本家又是为了什么目的才会要求我的祖先改姓『宫古』？」



「很简单呀。要是其他承袭安倍晴明血脉的家系，擅自自称是『安倍晴明的子孙』，他们会很伤脑筋呢。」



蒲田以像是在陈述一个事实的语气说明。



「……嗯？」



就算听到她的说明，新也不明白这种事有什么好伤脑筋，因此不解地歪过头。



「噢，原来如此。」



Theo似乎明白了。



「的确，要是自称晴明子孙的人在日本各地冒出……」



「因为是唯一的后代，社会对一族的信赖也会提升，因此让他们持续保有崇高的地位。」



仙田接着说明。



「感觉就是本家会有的想法呢。」



「也就是说，本家是为了维护自身的正统性，才会要求新的祖先改姓宫古，隐藏他们一家真正的血系……？」



似乎就是这么一回事。



对于成长背景跟Another完全无缘的新来说，这个真相实在有些缺乏真实感。但实际上，这样的事情好像并不罕见。蒲田点点头表示：



「所以，就算向上追溯宫古家的源头，我想，可能也只会找到本家精心准备好的『和晴明没有血缘关系的台面上的家系图』。实际上，相关的幌子也很多……」



「所以到头来，还是没办法证明我家的家系和晴明的血脉相连吗？」



「只有外行人才会在这个阶段就放弃呢。我是专家，所以有确实追溯出源头。」



蒲田平静地露出微笑。坐在她身旁的仙田，眼神则是变得有些缥缈，或说是没好气的样子。从这样的气氛看来，或许有什么只有他知道的交涉内容吧。



「我设法和本家的文档管理人培养感情，然后得到了去参观他的工作场所的机会。那时，我想找的数据『碰巧搁在桌上』，所以我就确认了里头的内容。」



蒲田的做法，似乎也并非口头上叙述的那么单纯。或许她也跟对方做过什么交易谈判吧。



「那么，报告书在这里。从本家的数据看来，我判断存放在宫古先生老家的族谱拥有高可信度。」



将文件夹递给身子微微往后退的新后，蒲田便直接起身。



「太精彩了。幸好有委托你。」



「这次的工作很有趣呢。有需要的话再找我吧，再见。」



和仙田道别后，她俐落地离开。



目送蒲田的背影离去后，新重重吐出一口气。他朝搁在桌上的文件夹瞄了一眼，仿佛那是某种骇人的东西。



「请问，之前那些Another说过的话……」



真的是事实吗——无法道出这几个字的他，话没说完就沉默下来。



像这样，即使被迫面对摆在眼前的证据，却还是觉得「一切应该都跟自己无关」的想法，或许只是一种逃避现实的行为吧。



「事实就是事实。」



仙田率先回以肯定的答案。



「会以『晴明』呼唤你，或许就是因为你宛如自己的祖先，亦即晴明再世吧。以奇幻风格来说，大概就像是轮回转生那样？」



「这……是……转世……的意思吗？」



主动说出口的下一刻，新有种万分羞耻的感觉。如果还是个孩子就算了，到了这把年纪，听到别人说自己是某位伟人转世，实在无法坦率感到开心。对方是赫赫有名的阴阳师，更让他觉得颈子浮现一股搔痒感。



「我个人不相信就是了。」



「毕竟轮回转生这种事，无法以生物学的几率论来证明啊～」



Theo似乎也同意仙田的意见。



他将手伸向摆在桌上的速食餐点，接着往下说：



「关于这点，你是晴明再世同时又继承了他的血脉的可能性，尽管微乎其微，但并不是零，对吧？我比较喜欢这样的解释。」



「我也比较喜欢这个。」



听到一如Theo的现实主义想法，新感觉松一口气。



「话说回来，京一今天休假吗？」



将喝完的饮料纸杯放在桌上后，Theo像是突然想起这件事似地环顾四周。



「嗯，特休假。」



仙田平淡地——或说是一如往常地这么回答。



「啊，如果户山公园的报告书还没完成，记得在今天把它写完喔。」



抛下这句话后，仙田也离开了办公室，独留Theo和新两人。



「他是不是感冒啦？」



「这个嘛……」



不过，偶尔也会发生这种事嘛——在这样的结论后，这天就结束了。



隔天，新接到了京一的联系。



『抱歉，你接下来的时间有空吗？』



他会在假日联系，是很罕见的事情。



「我没有什么特别的安排。怎么了吗？」



毕竟昨晚发生了那种事。这么询问后，京一含糊地回应：



『我有事想跟你说……因为这件事不方便在电话里谈，你能出门一趟吗？』



看来事情不太单纯。觉得这样的京一很罕见的新，虽然有些不解，但仍答应了他的请求。



「是可以啦……」



京一表示他人在附近的咖啡店。告诉他自己会马上出门后，新便切断通话。



这时——



『你要出门啊？』



祂是何时出现的呢？韦韦科约特尔现身在新的房间里。面对突然现身的祂——或说是自己完全没有察觉到对方出现的事实，新吃惊地往后退。



「祢……为什么！是说，祢这副打扮是怎么回事？」



祂原本穿着跟南美风的宽大斗蓬有些相似的贯头衣，今天却是一身白色T恤加上紧身牛仔裤的打扮，同时将一头长发扎起来，看起来更像人类了。这也是Theo所说的「拟态者」行为吗？



韦韦科约特尔歪过头，看似没有其他居心地反问：



『咦，这样穿很奇怪吗？我想让自己看起来更像时下的人类。』



「你还能打扮成这样啊？」



「让自己看起来像」的说法，让新有点在意。



看到他蹙眉的反应，韦韦科约特尔满面笑容地回应：



『要是你希望，我还能变身成雄性人类偏好的外貌喔。这么做比较好吗？』



感觉这不全然是玩笑话。祂弯成弧形的唇瓣看起来莫名妖艳。想到这种魅力是人类怎么也无法表现出来的特色后，多少让新冷静了一点。



「不，这真的很无所谓。」



以平淡的语气敷衍后，他披上外套。



「……祢可别跟过来喔。」



想起韦韦科约特尔有可能听到自己跟京一的对话，新补上这么一句，结果祂不满地嘟起嘴。



『我本来就没有打算跟过去啊。对吧～小喵咪？』



「小雪，这家伙就拜托祢啰。」



新这么拜托看起来一脸厌烦的白猫。到头来，他还是不明白韦韦科约特尔突然出现在这里的理由。毕竟祂是个随心情行事的Another，除了打发时间以外，或许没有别的理由吧。



新如此心想，离开房间在玄关准备穿鞋的时候，一个熟悉的嗓音传入耳中。



「哎呀～新，你要出门啊？」



新抬起头来。



玄关外头的少女，露出一脸「我来得不是时候呢」的表情望着他。将一头长发扎在脑后的她，或许因为是一袭连帽上衣加上宽松七分裤这种方便活动的打扮，给人一种男孩子气，或说是活泼好动的感觉。



「泉美。」



她是附近高级传统日式餐厅「松野屋」的老板独生女。



因为两家的母亲感情很好，从小时候开始，新跟泉美就维持着如同兄妹的关系，也就是所谓的儿时玩伴。但实际上，在进入社会工作以后，新不再有时间像以前那样和她玩在一起了。



「你拿传阅板来吗？那个是什么？」



「我把我们家多的樱桃拿过来分送。你喜欢樱桃吧？」



「嗯。」



「我听伯母说你在家，本来以为可以久违地跟你一起打电动呢。你开始工作后，我们的生活时间就完全配合不上了～虽然这也是没办法的事啦。」



至今，泉美也一直维持「新的妹妹」的感觉。



看到她倍感遗憾的反应，新将手搁在泉美的头上说：



「对不起喔。下次吧。」



「别把我当成小孩子啦。」



看不出来泉美是在害羞，还是真的不喜欢新这样的行为。



「哈哈！」



轻笑了几声后，新和泉美道别。叹着气说「路上小心」送自己出门的她，说不定还更像个成熟的大人吧。



抵达约定的那家咖啡厅后，新发现京一已经坐在里头了。



「宫古，在这里。」



看到朝自己招手的京一，新在他对面的座位坐下。一名女性店员随即过来。



「不好意思，让你久等了。啊，我要一杯冰咖啡。」



「不，这也是应该的，毕竟是我找你出来。」



「那么，你想跟我说的事情是？」



「等饮料送来之后再说吧。」



说完，京一便沉默下来。



是什么难以启齿的事情吗？新怀着观察的想法注视京一的脸。他不知道有没有察觉到新的眼神，只是一味望向窗外。



「久等了，这是您的冰咖啡。」



「谢谢。」



送上冰咖啡的女服务生离开后，京一仍迟迟没有开口。因为不好主动催促，新只能边以吸管搅拌玻璃杯中的冰块，边静静等待。在外头走动而发热的身体，因店里的冷气降温到舒适的状态时——京一终于出声了。



京一叹了一口长长的气。



「宫古。」



「是？」



「我有一件事想拜托你。这是只有你做得到的事。」



京一挺直背脊，以莫名正经八百的表情这么开口。



「呃……是什么事呢？」



「你先看看这个。」



新对京一递出来的这个文件夹有印象。



「你记得这个吗？」



封面上写着「都内女性失踪悬案」。



「……我记得。」



新点点头。这原本就是仙田拜托他转交给京一的数据。



「你看一下贴着红色便利贴的那页。」



「红色便利贴……」



新翻开京一所说的页面，发现上头贴了一张制服少女的照片。



「这个女孩子是户山公园的……」



不可能认错，她正是被用来当成祭坛的三名少女的其中一人。



京一以压抑的嗓音，继续对翻阅数据的新说明。



「我持续在追踪一起失踪人口案。我认为，这个文件夹里头的少女，同样是那个案子的被害人。」



「失踪……」



「接下来，你看看贴着蓝色便利贴的页面。」



新再次照着京一的指示翻开页面。



「榊先生，这个人是……」



新吃了一惊，看了看坐在眼前的京一，又看了看照片上的少女。



她的年龄似乎跟户山公园里那几名少女相同。然而，比起这一点——



「她是我的姐姐。」



京一以沉重的嗓音这么表示。尽管两人外表相似的程度，需要他人提醒才会明白，但这反而更让人强烈意识到他们之间的血缘关系。照片旁写着「榊诗织」这个名字。



「我姐是十七年前失踪的。我们的父母很早就过世了。」



「咦……」



「没有其他亲戚的我和姐姐，从小在育幼院里头长大。因为姐姐的年龄稍长，所以经常帮忙照顾比较年幼的孩子，感觉就像是『大家的姐姐』这样的存在。」



像是在回想遥远的往昔，京一将视线移向远方。



「当时只是高中生的姐姐，明明也还是个孩子，但我觉得她真的做得很好了。」



「……」



「不过当时年纪还小的我无法理解这一点，所以……只觉得自己的姐姐被别人抢走了，为此相当不开心。因为这样的理由，我时常做出让姐姐困扰的行为。」



「……总觉得无法想像呢。」



想不出能说什么体贴发言的新轻声说道。



或许是把这句话当作是在应声，京一没有特别说些什么。



「姐姐就是在这样的情况下被掳走的。某天，姐姐到公园来接独自在里头闹别扭的我……应该说，当时的我一心期待着她来接我。」



说到这里，京一双手握拳，狠狠咬牙。



「我让姐姐牵着自己，正打算回去的时候……就在那个瞬间，眼前突然出现一片黑色沙幕，将姐姐整个人包在里头。在沙幕后方，我看见一个男人抱起姐姐。尽管我急急忙忙伸出手……」



京一摇了摇头，松开原本紧紧握拳的手，以极为悲痛的眼神确认掌心里没有半点东西的事实后，他迅速甩开手。



「在那之后，我一直没有忘记掳走姐姐的犯人，也一直在寻找祂。」



「你说在找祂……但要怎么……」



「我也有去报警。那时候，我受到横山先生很多照顾。」



「噢，是之前在户山公园的箱根山遇到的……」



「姐姐的失踪案件就是他负责处理的。他很同情我的处境，也十分为我设想，但最后我只明白了一件事——对于Another案件，警察根本帮不上忙。」



——你不用过度期待他们喔。



在箱根山的时候，京一会这么对他说，就是基于这样的理由吧。



「……后来又发生了很多事。因为需要钱，我跑去当男公关，结果被仙田先生找来这里工作。那时我想，夜间地区交流课的工作，或许能让我找到掳走姐姐的Another线索，而我这样的直觉也命中了。」



「……什么意思？」



「我认为……之前在户山公园掳走那几名女高中生的犯人，跟绑架我姐姐的犯人是同一个。那时，在箱根山的地底设施里，韦韦科约特尔也说过这样的话吧？」



「这么说来……」



印象中，祂确实说过这种话。



认识一个老爱掳走女孩子的恶质恶魔——虽然祂这么说，但因为祂当下的口气，听起来似乎认识很多Another，所以新并没有太在意这句话。



「我想直接跟那家伙确认那个恶魔的事。」



「……」



「这就是我想拜托你的事。还有，这件事绝对不要告诉Theo。希望你能居中协调，让我跟韦韦科约特尔谈话。」



意思是……



「你想跟祂谈判吗？」



「不，我绝不会这么做，只是想问祂一些事情而已。拜托你。」



——既然这样，为什么不能让Theo知道？



新没能将这个从喉头涌现的疑问说出口。看到京一恳切的表情，他便什么话都说不出来。最后，新没能马上答应京一，只说日后再回复他。回到家的时候，已是傍晚时分了。



「我回来了～」



带着比出门时更忧郁几分的心情打开玄关大门后，泉美从客厅探出头来。或许在跟工作中的母亲闲聊吧，她手上已经没有传阅板和樱桃，现在揣着一本书。



「啊，欢迎回来。你比我想像的更早回家呢。」



「哎呀，欢迎回来。」



母亲纪子跟着出声回应。这么说不是在偏袒自家人，不过她确实是一名当红的悬疑小说作家。平常母亲总是对着电脑忙碌地工作，但现在似乎刚好是她的休息时间。



「你现在有时间的话，要一起打电动吗？」



新主动询问。老实说，他现在很想做点能够转换心情的事。



不过，这次换泉美摇了摇头。



「不，我差不多要告辞，回店里帮忙了。」



看来，他们俩今天的时间真的完全兜不上。



「宫古老师，谢谢你送的新书。」



「我才应该道谢呢，谢谢你分送的樱桃。有空再来玩哟。」



打过招呼后，泉美准备返家。新目送她走到玄关。



「你今年不是要参加大考了，没办法暂时不去店里帮忙吗？」



「爸妈有把我的工作量减轻一些，但晚上照样得过去帮忙。」



「身为高级传统日式餐厅的第二代，真是辛苦呢。」



再次体会到泉美能干又可靠的事实，新不禁轻轻叹一口气。



「很辛苦喔，高级传统日式餐厅的第二代。」



泉美轻笑着回应。



「不过祭典那天，我绝对要让爸妈给我休假。新，到时要不要一起去逛？」



她像是突然想起这件事似地开口。



「祭典？」



「哎呀，就是下个月的神乐坂祭典啊！」



新一瞬间没能明白泉美在说什么，不过……经她这样一提，他才想起还有这么一回事。那是个以毗沙门天善国寺为中心的夏日庆典，包括酸浆花市在内的许多路边摊，都会在这天出来摆摊做生意。



「那天是工作日吧？我要上班呢……」



「你不是晚上七点才开始上班吗？只要逛到你去上班的时间为止就好了。」



听到泉美的恳求，要是一再拒绝她，总让人有些过意不去。



「那倒无妨。」



「太好了！有上班族当提款机！」



「你喔……」



「假的假的，我开玩笑的啦。」



她到底是不是在开玩笑，实在令人存疑。不过——



「好期待喔。我已经好久没跟你一起去逛祭典了呢。」



泉美露出相当灿烂的笑容。这想必是她发自内心的笑容。



「嗯。回家路上自己小心喔。」



新在玄关外头目送泉美离去，等到她的身影完全从视野中消失后，才返回屋内。想到韦韦科约特尔或许还待在自己的房间，他的脚步就变得异常沉重。



该直接向祂说明京一的请求？或是暂时静观其变呢？迟迟无法做出决定的他打开房门，却发现里头不见韦韦科约特尔的身影，取而代之的是懒洋洋趴在坐垫上、一脸不悦的白猫。



「小雪，琥珀呢？」



『不知道～！』



小雪看起来完全不想说话。不知道祂是被琥珀整得很惨，又或是发生了其他事情。看着小雪像是闹脾气似地别过脸去，新放弃继续追问，躺倒在床上。



「关键的时候，那家伙偏偏不在……」



新这么轻喃。不过，要说他没有因此松一口气，那也是骗人的。



「想问祂几件事……是吗……」



再怎么反复思考，新都无法明白京一真正的意图，以及自己究竟该怎么做。



「榊先生感觉是认真的。这也是理所当然。毕竟是亲姐姐在眼前被掳走……」



他重复着自问自答的行为。



在床上翻来覆去的时候，突然有个东西从脑海中窜过——是个美丽的女性脸庞。自称潘朵拉的那名Another，当初是怎么说的呢？



——那个人类好像也怀抱着强烈的失落感。



「啊！」



新吃惊地弹起身。



「潘朵拉那时候指的……原来就是这件事吗……」



京一也说他的双亲很早就过世了。



「……」



那也难怪他会这么拚命。毕竟他亲眼目睹唯一的家人自眼前消失。



新不是同情京一，只是有种恍然大悟的感觉。明白背后的理由之后，他陷入坐立不安的焦虑。他走向窗边拉开窗帘，窗外是一片漆黑的夜。



「明天要去医院吗……」



新茫然望着外头的夜色，这么喃喃自语。



○　○　○



某个存在流畅地划破黑暗。



首先探出来的是纤长美丽的手指，接着是手腕，然后是一个男人的身影。乍看之下，祂跟随处可见的年轻人没有什么两样。宽松的白色T恤和一袭贴身牛仔裤，与祂纤细的身材十分相称。扎在后脑杓的一束黑色长发，在半空中悠然飘逸，透出比影子更加深沉的黑。然而——



祂并不是人类，而是更加可畏且美丽的存在——引人注目的那双琥珀色眸子这么诉说着。



『哎呀呀，总算是甩掉了。有够缠人……』



从黑影中现身后，祂有些厌烦地这么说。



祂轻轻挥手，拨开环绕在身边的黑暗，转头张望四周。在祂视线所及之处——



『有了有了。』



——出现了另一名男子。不对，是跟祂相同种类的生物。



被黑暗包围的男子，相较之下肤色异常苍白，宛如没有生命的人偶，毫无生气地静静伫立在那里。不对，用「存在于那里」的说法或许比较正确。



即使察觉到来客，祂的表情也完全没出现变化，只是不带任何情绪地开口：



『……有什么事？』



『我是为了之前那三个女孩子的事来向祢道谢。可是啊，想过来这里，还是一如往常地麻烦耶。不能想办法管管祢那头看门狗吗？』



不同于黑暗中的男子，有着琥珀色双眸的野兽嘟起嘴，将自身感情表露无遗。



『……若是为了之前那三个来向我道谢，那倒不用了。』



思考一段时间后，男子这么回答。



『因为，那三个的其中一个是不适用的废弃品，另外两个则是已经用过的。』



从这样的回应听来，男子似乎只把野兽说的话听进了一半而已。



『这种说法还真过分耶。祢常说的……就是这个女孩吗？』



但野兽并不在意。祂配合男子的话题开口询问。



往下方瞄了一眼的祂，视线落在一个冰冷坚硬的床台上，上头躺着一名看似女性的存在。外观大致上——跟男子和野兽比起来的话——是人类。



『嗯。』



男子静静盯着那具未完成体，点了点头。



『之前的两个女孩是哪里适用？』



『声音和右脚。现在只差一点了。』



『这样啊。』



野兽点头，同时回以一个微笑。



倘若——



倘若是对祂这样的存在一无所知的人，或许会深信这是祂发自内心的亲切表现，会被祂那双满溢着慈爱之情的眸子给深深打动。



『是说，我找到了跟祢所说的条件相符的女孩子呢，所以来通知祢一声。』



听到野兽的发言，男子依旧连眉毛也不挑一下，只是短短地问道：



『此话属实？』



不过，对野兽来说，这样的反应已经足够。



『在我看来，她应该适用于躺在那里的女性。适用的部分……大概是左手吧。就当作之前那三个女孩子的回礼吧。』



野兽微微眯起双眼，露出温和的表情。



不过，弯成邪佞弧度的两片唇瓣，不正透露了野兽的本性吗？



然而，无人责备这隐密的恶意。



黑暗中的男子以淡漠至极的眼神望向床台。躺在那里的女子——几近完成品的女子，尚未苏醒……



○　○　○



「不好意思，我昨天回家后，就没看到琥珀那家伙了。」



隔天中午，在新宿综合医院走廊上前进的新这么开口。



「这样啊。」



走在他身旁的京一，样子看起来比昨天冷静一些，然而——



「请问……你真的只打算问祂一些事情而已吗？」



「没错。怎么，你不放心吗？」



「呃……嗯。」



「这跟你经常在做的事情没两样吧？」



「是这样没错啦……」



这样的发言，感觉不是京一会说出口的话。



烦恼该继续跟他聊什么话题的时候，两人抵达了病房外头。



「咦？」



看到站在那里的人物，新不禁圆瞪双眼。



「你好～榊先生，还有旁边那位小老弟，好久不见啰。」



新在户山公园见过这个人，印象中应该是横山的下属。



身为刑警，他一头中分的发型显得过长了一点。笑容满面的模样看起来虽然很亲切，但从另一个角度来说，则给人轻佻的印象。



「你已经到了啊。」



虽然语气带点惊讶，但京一似乎早就知道对方也会来。应该说，他们俩或许已事先约好了。



「这位是……刑警吧？你们交情很好吗？」



「在那次的事件之后，我委托过他一些事情。」



听到京一这么说，刑警有些夸张地叹一口气。



「一般来说，有人会拜托刑警这种事情吗？应该没有吧？」



从自称「千草」的这名刑警的说法听来，京一委托他的，或许是什么强人所难的事。



「那么，你没帮我处理吗？」



「怎么会呢？」



以一副「哪可能有这种事」的语气回应后，千草朝京一伸手催促。



「在这之前，你应该有东西要先给我吧，嗯？」



「噢，我大致上都安排好了。」



对千草点点头之后，京一将折得小小的一张纸递给他。



「万岁～！好久没参加非警界人士的联谊啦～！」



似乎就是这么一回事。



做为交换，京一从千草手中接过一个纸袋。拿出里头的文件夹后，他轻喃一句：



「虽然对方是自卫官就是了。」



嗯，有些事或许不知道比较幸福吧。



京一以眼角余光瞄向兴奋不已的千草，然后翻开手中的文件夹。



「……果然是这样。」



「嗯～一如你的推断呢。」



千草停止欢呼，点了点头说道。



「推断？」



「你看一下被害人身上的附着物数据。」



「呃……」



腐叶土、玻璃、天然橡胶——上头记载的内容十分详细，但到这里为止，看起来并没有什么太大问题。不过，看到最后一种物质时，新的表情瞬间变得僵硬。



黑色细沙。



「这是三名被害人身上共通的附着物。」



「咦？」



新望向迅速从旁插话的千草，后者又继续往下说：



「头发、衣物、指甲的缝隙里，都残留着非常微量的黑色细沙。而且，我们还查不出这是什么东西。每次用电脑分析后，都只会出现错误消息，分析人员都快崩溃了。」



「黑色细沙……难道是……」



京一以低沉的嗓音同意新的猜测。



「我认为就是把我姐姐掳走的那家伙。」



语毕，他转头望向千草。



「你跟里头那个女孩子说过话了吗？」



「嗯，算是吧。虽然她现在有点神智不清。不过，这也无可厚非啦。」



「你问了她什么？」



京一继续追问耸了耸肩的千草。



「就是制式的那些问题，名字、住家地址、生日跟家族成员。然后，我明白了一件事……」



千草轻抚着挂在病房大门旁边的名牌——上头写着「柴裕子」这个名字——然后顿了顿。



他将视线移向京一和新所在的方向，压低音量再次开口：



「她说她是昭和四十年出生的。」



「……」



一瞬间，新没能理解千草在说什么。



昭和四十年（西元一九六五年）。倘若对方的说词属实，那她现在应该五十多岁了。然而，之前在地底设施发现的那些女孩子，不管怎么看都是高中生左右的年纪。



「无论怎么看，她都是高中生，而且她本人也认为自己是高中生。一般情况下，遇到这种情况，应该要建议她去看身心科，但因为这起案子跟Another有关，所以，这种情况或许也是有可能发生吧。」



「呃，所以……」



新试着思考原因，但他想得到的可能性只有一个。



「她在还是高中生时遭到绑架，一直维持着没有增长年岁的状态，直到现在？」



面对新不太有自信的推测，千草的回应也很模棱两可。



「大概吧。我也问过她被绑架后发生了什么事，但她对于事件发生至今经过的时间浑然不觉。等等回去局里之后，我会再确认以前的纪录。」



「是神隐事件的模式。」



单方面这么做出结论后，京一结束了对话。



「——我进去啰。」



「啊，我也一起。」



新跟上京一的脚步踏入病房。



柴抬起上半身坐在病床上。虽然是理所当然的事，但现在的她，跟之前出现在户山公园里的感觉截然不同，双眸恢复了生气，脸色也变得比较红润，乍看之下似乎不用担心她的身体状况。不过，她的表情看起来带着几分忧郁。



「不好意思，不同面孔三番两次地来打扰你。」



听到京一的声音，她茫然将视线移过来。



「我们是刚才那位刑警的熟人，能询问你几个问题吗？」



「问题……」



「是的。我想请教发生在你身上的事情。」



「……嗯。可是，我几乎都想不起来了。」



像是不知该如何回应，柴吞吞吐吐地这么回答。



「不要紧，你不用想得太严重。你现在的身体状况怎么样？有哪里会痛吗？」



「没有……」



不愧是前男公关。京一体贴的几句发言，似乎让柴放松了一些。



「那就好。」



说着，京一露出有别于平常的亲切笑容询问：



「能告诉我你念哪一所高中吗？」



「我是白驹女子学院的高二学生。」



「啊，我一个儿时玩伴的女性友人也念那间学校呢。」



终于找到能加入的话题后，新从旁这么插话。



「听说那间学校的合唱团实力非常坚强，一直是全国歌唱大赛的固定班底。」



「没错。我也是合唱团的一员哟。当初，我就是因为很向往白驹的合唱团，才会去报考这间学校。」



「哦～」



「团员们原本都开心地认为我们今年也能进军全国大赛，可是……没想到会发生这种事。」



或许是回忆起了什么，柴的表情黯淡下来。



「发生了什么事？」



「我真的不清楚。那天放学后，在社团活动也告一段落时……我正要从学校离开，眼前却突然变得一片漆黑。之后，我就感觉自己一直身处黑暗之中。被送来医院后，我的视野才明亮起来……」



照她的说法，似乎真的是最近发生的事。



「……一直身处黑暗之中？没有半点光亮吗？」



听到新这么问，柴轻轻摇头。



「没有。不过，好像……」



柴望向自己的双手，像是想起什么。



「不可思议的是，印象中，我能看见自己的掌心。我就只记得这些……」



就算只是这样，比起什么都想不起来，如今情况可说是往前迈进了一大步。虽然不至于兴奋地探出上半身，但京一的表情仍变得开朗一些。



「你做得很好。还想得起其他事情吗？」



或许是回想起来的这件事成了一个契机，柴突然瞪大双眼。



「……对了，我的喉咙曾经有种冰凉的感觉。」



「喉咙？」



「但你现在不会喉咙痛对吧？」



「嗯……可是，想起来之后，我突然觉得好可怕。」



柴坐立不安地频频伸手触碰自己的喉咙。



「就好像刀子粘贴来的那种冰冷触感……」



「但你说话的嗓音很正常啊。虽然有点低沉沙哑。」



新原本是为了让柴放心才这样安慰她，没想到却带来反效果。



「咦？低沉沙哑？我第一次被人这么说……」



看着柴更显不安的表情，京一露出沉思的神情。



片刻后，他似乎发现什么。



「……你能不能试着发出高音？那个……就像你在合唱团唱歌时那样。」



「等等，你等我一下。」



柴或许也察觉到了吧，她在病床上挺直背脊，然后深吸一口气——



「！」



再吐出来。



但是，没有半点声音。看到她像是在演默剧般无声动着嘴巴的模样，新和京一吃惊地站起身，柴也愣愣地按住自己的喉头。



「……咦？不会吧，为什么？我唱不出来耶。怎么会……？」



这个瞬间，新和京一明白发生在她身上的事情了。



「意思是，她失去了身体某个部分的机能？」



「……有这个可能性。」



走出病房后，两人再次和千草会合。



「她的情况是可以出声说话，但像是失去某个音域的声音。」



「原来如此。」



听了京一的说明，千草从房门缝隙悄悄窥探病房里头。坐在病床上的柴，以双手掩面静静地哭泣。想到发生在她身上的事，就算因为精神错乱而大吼大叫恐怕也不奇怪，但柴还是努力忍下来。



如果不是这样，那么，她或许已经深陷绝望之中。



「所以是歌声被偷走了吗……」



听到千草的轻喃，京一压低嗓音表示：



「其实，我昨天曾去樱千女高那个女孩子住院的医院。虽然没能见到本人，但我跟她的母亲聊了一下，她说那个女孩现在右脚不能动。当下，我原本以为只是单纯受伤……」



「另一个女孩子呢？」



千草回答了新的提问：



「我记得她的身体没有任何异常状况，而且已经出院了……来整理一下吧。」



说着，千草归纳出几个要点。



「身为被害人的女性，年龄大概都落在十五到十九岁之间，目标年龄层很明确，从这里可以感觉到犯人的意图。然后，三名少女之中，有两人身体的特定部位出现异常。」



「或许要朝祂有特殊意图的方向来思考。」



「对了，那孩子的年龄是？」



「也落在相同的年龄层。不过，她的出生地……也就是失踪地点，似乎是在北海道。」



「呜哇……」



新不禁发出哀号。



这样的话，案件的前提又会改变了。



「这样看来，与其说是都内女性失踪悬案，更应该说是全日本的……」



「说不定还是全世界的规模。毕竟对Another来说，国境这种东西并不存在。」



京一苦恼地开口。在潘朵拉事件后，原本以为已经充分理解这样的事实，但被迫再次面对相同性质的问题时，恐怕还是只能干瞪眼。



「那个文件夹里的文件，是横山先生泄漏给你们课长的数据对吧？」



或许已经习惯面对Another完全脱离常轨的案子，千草随即换了个心情这么问。



「要我帮你调查其他顺利生还的被害人，身体有没有出现部分机能障碍吗？」



「可以吗？」



「如果你不介意我只能趁工作闲暇时调查的话。我差不多该回去了，要是发生什么事会再通知你。」



丢下这句可靠的话准备离去时，千草像是突然想起什么似地转头。



「啊，这次麻烦找自卫官以外的联谊对象喔。」



原本还以为他想说什么，看来，千草有听到京一刚才那句轻喃。



「真是个不好对付的男人。」



京一带着苦笑目送千草的背影离开，新则是直直盯着他的脸。



「……嗯？」



「不，我只是好像有点松一口气……这么说或许有点不恰当，不过，你不觉得你姐姐生还的可能性变高了吗？」



「……什么？」



面对以「完全没想过这种事」的表情凝视着自己的京一，新继续往下说：



「榊先生，昨天你跟我说『我一直没有忘记掳走姐姐的犯人，也一直在寻找祂』，而不是『我一直在寻找姐姐的下落』。」



京一瞬间噤声。他是毫无自觉，又或者并非如此呢？



「可是，就连昭和四十年出生的女孩子，都像这样平安归来了。」



「……」



「所以，你不觉得你姐姐也可能还活着吗？」



听到新这么说，京一无言地反刍这番话的意思。过了好一会儿，他看起来终于明白了。



「……这样吗？你说得没错呢。」



这个瞬间，浮现在京一脸上的是一种难以言喻的表情，像是已经要哭出来，却因为不懂得该如何哭泣而感到困扰——他以这种暧昧不明的表情叹了一口长长的气，捏住两眼之间的部分，然后轻声表示：



「谢谢你，宫古。」



看到京一这样的反应，新瞬间涌现满满的干劲。



「下次再遇到琥珀，我会试着安排让你们对话的机会。一定会。」



「……嗯，拜托你了。」



最后，事情就这样定案了。



话虽如此，要是关键人物的韦韦科约特尔不在，就没办法对话。这可说是最令人伤脑筋的一点。之后又过了几天，但不知为何，那个捉摸不定的Another就是没有现身在新的面前。



发生了什么事吗？又或者是自己急着找祂一事被祂识破了？



想到京一一直在等待自己的回复，新就觉得坐立不安，专注力也因此下降。



「新。」



被Theo唤住的时候，他吃惊得全身僵硬。



「你最近出错的次数有点多喔，像是标签贴错，或是书面文档的内容写错。」



「对……对不起。」



看他没有辩解，而是劈头就道歉的行为，Theo似乎有点起疑。



「我总觉得～你最近怪怪的喔。京一也变得很神经质。」



在那之后，京一便持续追查被害人的名单，也时常跟千草一起前往被害人的住处打听消息，以按部就班的方式在收集情报。他本人表示「过去十年，我在这方面几乎毫无进展。相较起来，这个月算是有很大的进步了」，感觉态度相当积极。不过这样一来，跟京一认识已久的Theo，或许也会察觉到他变得有些不一样吧。



老实说，新觉得自己对Theo隐瞒这件事的能力，已经濒临极限。



他原本就是很不擅长说谎的人。



「Theo先生。」



「干嘛？」



「那个……」



新一瞬间不敌内心懦弱意志，被说出一切的诱惑推着往前。想到Theo所具备的Another



相关知识和技术或许有助于解决事件，坦白事实的冲动便涌上新的喉头。然而——



「没……没事，没什么。」



京一的脸突然浮现在脑里，让新一下子无法开口，于是再度沉默下来。虽然连含糊带过的反应也很失败，但Theo只是以狐疑的眼神瞥了他一眼，没再多说什么。



如果这时候有找Theo商量的话……



在对几个星期后让人后悔莫及的未来一无所知的情况下，时间不断流逝，来到了神乐坂祭举办的日子。



事件依旧没有任何进展，新也一直没有见到韦韦科约特尔。但至少，跟泉美约好的这一天，他希望能暂时忘记工作的事。



新这么想着，赶往约定的地点。



一路上人潮十分汹涌。



「我在路上了。在善国寺前面对吧？对不起啦，我真的努力在赶路了。」



新边用电话跟似乎已经抵达现场的泉美道歉，边走在通往善国寺的路上。



「我要到了。」



『那我先挂电话啰。』



在这样的对话后，新挂断，远远地看到泉美的身影。



「啊——」



虽然已经看习惯她穿餐厅女服务员制服的模样，但浴衣打扮倒是很久不见了。或许自从年幼时期以来就不曾看过了吧。因为怀念，新感觉到自己的嘴角微微上扬。



「泉美！」



听到新的呼唤，泉美也朝他扬起一只手——



「……咦？」



就在这个瞬间，他的眼前突然出现一片黑影。



那是一片能够吸收任何光芒、感觉无穷止尽的黑。待新察觉到那是黑色细沙时，那个东西已经从泉美的上方开始洒落。原本没有固定形体的黑沙缓缓成形，最后变成人类的身影。一张苍白的面孔从黑影之中浮现。



那是以偏长浏海遮住半张脸的男人，而且有着令人脊椎发冷的端整面容——新随即明白对方不是人类。祂的一双眼睛毫无生气，却也不像死者那样混浊，而是有如宝石般美丽动人。



被男子抱在怀里的泉美看来已经失去意识。黑色男子以不带任何感情的视线，朝愣在原地的新瞥了一眼后，随即消失无踪。



泉美原本握在手上的手机和酸浆花掉在地上。



沉重的声响，将反应慢了半拍的新拉回现实。



「泉美！」



——泉美被Another掳走了。



理解这件事的同时，新的心跳开始猛烈加速。但另一方面，他又有种仿佛整个人跌入冰窖的感觉。



「可是，祂为什么会找上泉美……」



新踏着摇摇晃晃的脚步，好不容易走到儿时玩伴前一刻还待着的地方。



这不是一场梦，他也没有看错，泉美的手机和酸浆花确实掉落在地上。正打算将这些东西捡起时，新发现了。



手机上头残留着一些粗糙的颗粒，是黑色细沙。



「难道是榊先生说的……」



尽管只有这个可能性，但一切未免太过刚好了。



这里放眼望去都是人。在这种情况下，对方唯独相中泉美。这与其说是纯属巧合，更像是有人在背后这么操作。



「……在我介入事件之后，泉美就遭到绑架。这样的巧合……谁能接受啊。」



压低嗓音喃喃自语后，新恶狠狠地望向天空。



他认识某个感觉会以这种情况为乐的Another。



「反正，一定都是祢指使的吧！给我滚出来，琥珀！」



新奋力大喊。



周遭的几个行人吃惊地停下脚步，但他顾不了这么多。



「祢在对吧！可恶，我要联系榊先生……」



这时，背后「呼」一声出现某个存在的气息，周遭的喧嚣也在同一时刻沉寂下来。



『你叫我？』



这时，京一也刚好接起电话。



『喂，宫古？怎么了？』



「……琥珀现在出现了，就在我眼前……我在神乐坂的毗沙门天善国寺。」



『太好了，我刚好也在附近……现在就过去。』



「请等一下，还有一件很重要的事。我的儿时玩伴刚才……」



正打算说出口的时候，话语却哽在喉头。新想起了泉美的脸，前一阵子跟自己约好要一起来逛祭典时的她的表情。笑着对自己说她很期待的那个表情——



『宫古？』



「她在我眼前被那名Another掳走了。」



重重叹出一口气之后，新陷入忧郁的情绪之中。然而——



『你现在的表情很不错喔。因为以前你很少露出这样的表情嘛。』



韦韦科约特尔从正面探头观察新脸上的表情，然后笑着这么对他说。这样的祂，让新瞬间大动肝火。



「果然是祢安排的吗！」



『宫古，在我跟你会合之前，别轻举妄动！宫——』



就连京一制止的声音，都让新感到烦躁无比。他单方面结束了这段通话。



「既然附在我身上，就把我当作目标啊！这跟泉美没有关系吧！」



他知道这样的抗议没有任何意义。对于眼前这名Another而言，就算人类因自己蒙受损害，这件事顶多也只会变成祂打发时间的题材。



『你好像误会了什么。我跟这次的事件可是完全无关喔。』