「你想回天空吗？」



瓦娜贝尔突然问道。拉斯薇特喜欢她那不带任何同情或好奇的淡然声音。



「不知道，记忆已经模糊了。」



摘野草、烹煮让市民吃得开开心心的料理，这种平淡无奇的生活给予拉斯薇特安稳的幸福。拉斯薇特并不想抛弃这样的幸福。



「不过，我倒是很想看看黎明的天空，就算只有一次也好。」



天空的表情千变万化，色调和模样随着湿度与温度改变。耀眼的橙色爬上硬质的青色天空，渲染出一片柔和的色彩；又或是淡紫色的天空从地平线边际逐渐变为淡红色，形成宽广的渐层。无论何者，拉斯薇特都喜欢，每天早晨在甲板上百看不腻。唯独这个记忆至今依然鲜明如昔。



「黎明的天空真的很美。」



瓦娜贝尔突然说道。



抬头仰望的侧脸和声音一样淡然，看不出情感的起伏。



拉斯薇特点头称是，接着又是一阵沉默，但是呼吸似乎变得轻松一点。



此时，一阵异臭扑鼻而来。瓦娜贝尔连连眨眼，眼眶开始湿润。她立刻抓住拉斯薇特的手臂，停下脚步一看，原来是脚跟踩到棪果。



「啊，糟糕。」



约和小指甲一样大的果实被踩个稀巴烂。这种味道很难洗掉。拉斯薇特只敢用嘴巴呼吸。



「附近有个饮水场，去那里冲一冲吧。回到窑场以后，再用剩下的薄荷水中和味道。」



「蕾吉娜说得没错，味道确实很强烈。」



瓦娜贝尔捏住鼻尖。向来不显露感情的她皱起眉头的模样看起来很新鲜，拉斯薇特忍不住笑了。



「对你们来说是致命伤。听说龙讨厌棪果的气味，要是被龙避开，就没生意可做了，所以给捕龙人吃的料理我都尽量不加棪果。」



「这种味道的东西要怎么入菜？」



看着瓦娜贝尔踮着脚走向饮水场的模样，拉斯薇特萌生一股像是心痛又像是揪心的不可思议感觉。现在她深深以只因为对方是捕龙人就无礼对待的自己为耻。



「味道强烈的只有生的果实，加入干燥过后的叶子炖肉，就能去除臭味。叶片先用盐水烫一下，炒过以后熬煮，那样也很好吃。其实还是干燥以后当成香料使用比较多，虽然有点麻辣，可是很下酒。」



说着，拉斯薇特才想起来。



「我有用果实、叶子和油腌制的奶酪，你要吃吃看吗？」



「……不会臭吗？」



「臭的反而是涂在奶酪上的大蒜。撒上辣粉，和洋葱薄片一起腌个两、三天，就会变成很棒的下酒菜。这是常客才知道的隐藏菜单。」



「光听就让人想喝酒了。」



「那我叫锡安连同晚餐一起送过去。」



「既然这样，晚一点也行，可不可以由你亲自送过来？」



「可以是可以……」



瓦娜贝尔一面打开饮水场的水龙头冲洗脱下的靴子鞋跟，一面微笑说道。



「我们的厨师很想认识你，如果不会造成你的困扰，我想替你们介绍一下。」



「困扰倒是不会……」



「那就麻烦你了。其他康复的人一定也想跟你道谢。」



没什么好道谢的——这句话并未成声。不过，从前父亲对自己说过的话在耳边重新浮现。



——听好了，拉斯，当你可以坦然且谦虚地接受别人的道谢，就是你成为行家的证明。



拉斯薇特告诉自己，眼皮底下发热是棪果造成的。



为什么？瓦娜贝尔的话语总会唤醒关于父亲的回忆。不是垂头丧气、抑郁而终的背影，而是沉睡在记忆深处那张充满厨师荣耀的笑脸。



◆



「有酒耶！」



头一个出声的是巴柯。



梅茵连忙制止：「你还没痊愈，最好先别喝酒……」然而巴柯强词夺理地说：「就缺这一味！就是因为没喝酒才没痊愈！」在他这只昆•萨札号的老鸟登高一呼之下，继吉布斯之后病倒的菲和索拉亚也强势附和，就连代理船长克洛柯都在无奈地叹一口气之后露出笑容。说归说，总不能因此放纵他们，因此女人们在协议过后，决定让胃已经不痛的人喝一杯解馋。



「有这么想喝吗？」



梅茵啼笑皆非，而瓦娜贝尔自知若是易地而处，自己大概也会做同样的事，因此无话可说。再说，被禁止下船的他们不只嘴馋，更是闲得发慌。虽然知道病快好的时候最忌大意，可是明明能动却什么事都不能做，实在教人难受。



瓦娜贝尔突然想起小时候因为感冒而卧病在床的那种寂寞感。当时她玩耍不慎掉进河里，原本该立刻擦干身体，却因为忙着追狗而忘记。等到回家以后，她鼻涕直流，咽喉抽痛又发烫，想生气却无法生气的母亲一脸为难地俯视着她。后来母亲罚她暂时不准出去玩，不管她怎么强调自己已经没事了，母亲依然不同意，害她无聊了好一阵子。



之所以想起这样的情景，可是因为听了拉斯薇特的故事？深受周遭人疼爱的拉斯薇特一直无法卸下心防，想必是因为对父亲的悔恨至今仍侵蚀着她吧。正因为被爱，所以更加心酸。自己的存在竟然夺走了周遭人的自由。



从前我也有过这种感觉——瓦娜贝尔回顾过去，倒了第二杯红酒，周围立刻嘘声大作。



「我们只能喝一杯解馋耶！你这样太狠了吧？瓦妮！」



但瓦娜贝尔泰然自若地朝着桌上的下酒菜伸出手。



「没办法，拉斯带来的这个太好吃了。」



闻言，被刚相识的男人们环绕而手足无措的拉斯薇特，稍微放松了僵硬的表情。



「这在船上也可以做，很简单的。」



拉斯薇特按照约定，在晚上六点过后带着晚餐与油渍奶酪到来。女人们的欢呼声和引荐阿义的喧闹声引来了无所事事的男人们。



「没有棪树的话，叶子可以用月桂、果实可以用胡椒代替，但味道会淡一点。」



「的确。和洋葱一起腌，是为了杀菌？」



「这也是一个理由，主要是因为这样比较好吃。我有时候也会把萝卜切成薄片加进去。」



「哦！阿义大哥，下次做做看嘛！出发前多采买一点奶酪。」



索拉亚兴奋地说道。他早已把珍贵的第一杯酒喝光，现在是把奶酪涂在面包上吃。



「宙个要偶粗都叟都没物题。」



「真没规矩。」



菲笑道，自己也是不停伸手拿奶酪。



「你们客气一点，这可是贵重的礼物啊！」



尼柯告诫，但是大家都充耳不闻。瓦娜贝尔能够理解他们的心情。棪果和辣椒吃起来又麻又辣，充分入味的大蒜也能促进食欲。



「你们这样一口接一口，不管有再多奶酪也不够吃。奶酪可不便宜，李又要伤脑筋了。」



阿义说道。



「他的胃痛一直好不了，搞不好不只是因为生病，而是平日累积的压力造成的。」



吉布斯笑道。



「别人在睡觉，你们就趁机胡说八道。」



卡佩拉耸了耸肩。



这是昆•萨札号的日常光景。酒并不多，大家却闹哄哄的，或许是因为逐渐恢复常态的安心感所致。拉斯薇特是功臣之一，大家都盛情招待她。可是性格有别于塔姬妲，文静的她是一脸困惑，不知如何应对，只能对一面抄写要来的食谱一面兴高采烈地谈论调味料的阿义投以羡慕的视线。



啜饮少量红酒的拉斯薇特双颊泛红，兴味盎然地观察厨房。瓦娜贝尔拿着酒杯走到她的身边。



「怀念吗？」



「啊，不……不是的。」



拉斯薇特咬着下唇，像是在搜索言词。



「只是在想，这艘船确实称不上不卫生。」



拉斯薇特垂下眼睛，仿佛在为自己先前的偏见赔罪。瓦娜贝尔耸了耸肩，表示没关系。



「现在是用你给的薄荷水打扫过后的样子。我一直以为我们保持得很干净，原来还挺脏的。」



「对啊、对啊。如果下雨，就会有湿气残留。像之前不是被卷入暴风雨中吗？就算发霉也不意外。」



梅茵回答。



吉布斯伸长了久未活动的手脚，仰望天空。



「原因到底是什么？」



他用拉长的语调嘀咕，并没有责备任何人的意思。



「就是说啊。」卡佩拉也盘起手臂说道：「现在蕾吉娜小姐他们正在调查吧？叫什么来着，黏膜异常？」



卡佩拉转过视线，拉斯薇特点了点头。



「刚才锡安，呃，我哥跟我说，龙的黏液常用来制作药品，如果龙生了病，感染症可能大范围扩散，上头的人也正为了这件事紧张。」



拉斯薇特一脸抱歉，抬起眼来看着大家。



「所以必须请大家继续逗留一阵子。」



「真～～～～的假的～～～～」



叩！索拉亚用额头撞桌子。明明责任并不在己，拉斯薇特还是一脸惶恐地道歉，见状，克洛柯敲了索拉亚的后脑一下说：「这也是没办法的事。」只有吉布斯和阿义意有所指地对望一眼。



就在拉斯薇特好奇地窥探他们之时——



「你们在吃什么好料的？」



脖子上围着湿毛巾的米卡一脸倦怠地现身。



他的脸色虽然比平时苍白，犹如要把桌上食物全舔过一遍的眼神却充满生气，看样子是没问题了。瓦娜贝尔暗自松一口气。没剃的胡子看起来很邋遢，不过也不只米卡一个人这样，所以她就姑且不提了。只要塔姬妲和吉洛也好起来，就可以安心了。原本以为他们年轻力壮，很快会康复，谁知烧一直不退，只好严令他们静养。说归说，现在他们已经脱离险境，食欲也逐渐恢复。蕾吉娜也说过，只要他们乖乖休息，应该就没问题。



「你继续躺着吧，烧不是还没退吗？」



吉布斯说道，但米卡充耳不闻，在空椅子坐下来，朝着烤肝丸伸出手。



「你的份已经吃完了吧？」



「躺那么久，胃肠先好了，怎么吃都吃不饱。」



「哎，这几天米卡的食量确实算小的了。」



梅茵苦笑。



「这个人就是瓦娜贝尔小姐说的那个很贪吃的人吗？」



拉斯薇特附耳问道，瓦娜贝尔歪起嘴唇，像是在说：「一看就知道了吧。」



「他和蕾吉娜小姐有点相像。」



拉斯薇特这么说。她看人的眼光倒是挺精准的。



「拉斯薇特把剩下的也送来了。」



瓦娜贝尔说道，米卡停下了接连把食物送进口中的手，像松鼠一样鼓着脸颊，抬起头来。



「阿苏雷特？」米卡边吃边问，索拉亚无视自己刚才的行径，埋怨道：「脏死了！」



「这些全都是你做的？」



「没、没错……是我做的。啊，不对，我只是提供食谱，是城里的大家一起合力制作的。」



「好厉害，每一道都超好吃。谢谢。」



「啊……」



拉斯薇特的嘴巴像鱼一样开开阖阖。一瞬间，她皱起脸来，像是快哭了。



「能帮上忙就好。」



接着，她又微微挺起胸膛，如此回答。



米卡仿佛职责已了，再次将视线移回盘子上，吃起拉斯薇特带来的奶酪、蒸龙肉、苹果沙拉等各种餐点。当他伸手要拿肉干时，卡佩拉基于不好消化的理由拍掉他的手。明明还有鸡肉或猪肉制成的料理，他的眼睛却很利，尽挑龙肉料理吃。看见他这种气势，众人都觉得担心只是白费功夫，露出了死心之色。后来米卡突然停下来，皱起眉头表示胃好像有点痛时，大家都懒得说「早知如此，何必当初」了。



「啊，真好吃，好久没吃得这么饱。」



米卡摸着侧腹，露出满面笑容。



「好吃的肉我吃过不少，不过，每吃一口就有身体重生的感觉倒是第一次。你真厉害。」



「我也是第一次看到吃相这么豪迈的人。」



拉斯薇特嗤嗤笑道。



「哎，不知道龙什么时候会来，得先把体力养好。」



米卡若无其事地回答。



一瞬间冻住的人不只有拉斯薇特一个。这句话是基于有备无患的捕龙人心理而说？还是——



「会来吗？」



瓦娜贝尔代替不知如何反应的大家询问。



「八成会。」米卡依然是一副理所当然的模样。「有气味，而且越来越浓了。」



「代表龙正在接近？」



「嗯。所以老实说，我希望能够尽快出发。」



米卡表示等到龙来袭的时候就太迟了，最好在那之前起飞，先下手为强。



「怎么可能？」



如此轻喃的只有拉斯薇特一人。



「真的有龙接近的话，引船人会发现。」



「龙是在云层之间飞行的啊。」



「话是这么说……」



气味？这和拉斯薇特或蕾吉娜闻黏液气味的意思可不一样。人类怎么可能闻得出龙的气味？这么想很正常，不过昆•萨札号的船员都知道，事关于龙，是不能把常识套用在米卡身上的。米卡就是有本事闻出味道。



「……逆鳍龙的传说。」



梅茵喃喃说道。



「这座城市里有这样的传说。它是神的化身，只要人类作恶便会前来袭击。蕾吉娜说过，就算没有逆鳍龙，也有别的龙来袭，频率大概是一年一次。」



「话是这么说没错……可是，已经两年没发生这种事。」



「这不就代表随时可能会来吗？」



吉布斯沉下脸。



面对倏地紧张起来的众人，半信半疑的拉斯薇特越发不安。克洛柯察觉到这一点，出声说道：



「喂喂喂，只是可能会来吧？现在着急也没用。米卡的意思也是先养好体力再说，对吧？」



「是啊。说到这个，阿义，白天说的那件事已经确认了吗？只要知道病因是什么，我们随时可以出发吧？」



「白天说的那件事？」



瓦娜贝尔用视线询问是怎么回事，而阿义立刻露出心虚的表情，身体僵直，对吉布斯投以求助的视线。至于吉布斯，则是一反刚才的僵硬表情，面红耳赤、扭扭捏捏，一副不自在的样子。



「不，呃……锡安说会请医生调查可能性……目前还没有结果……」



「什么？到底是怎么回事？」



看见他们不清不楚的态度，卡佩拉怀疑他们做了什么亏心事，眼镜底下的双眸炯炯生光。



「如果是生病的原因，我们也有权利知道。你们病倒的时候，可是我们守着这艘船的。」



「没错、没错！」



见梅茵助阵，吉布斯无言以对，瞪了米卡一眼，眼神仿佛在说：「你干嘛在这时候提起这件事啊。」



到底是怎么回事？瓦娜贝尔也窥探米卡，米卡一脸不耐烦地说道：



「就是有个部位只有我们有吃啦！龙的。」



「咦！」



包含拉斯薇特在内的女人们不约而同地叫道，男人们也同时「啊！」了一声。



「什么意思？你们偷偷吃了什么东西吗？」



「你为什么不早说！」



「没办法啊，我刚刚才发现。」



面对梅茵和卡佩拉的攻势，米卡皱起眉头抱怨：「为什么只责备我一个人？」然而，没有人打圆场。大家都和刚才的阿义与吉布斯一样，脸颊泛红、扭扭捏捏。



——怎么搞的？



饶是瓦娜贝尔也是一头雾水，与拉斯薇特对望了一眼。



「其实也没什么好生气的，就是菲……」



「慢、慢着，米卡！」



「咦？是菲先起头的没错啊。」



「话是这么说啦！」



「到底是怎么一回事！」



「不好了！」



和卡佩拉的叫声重叠的，并不是昆•萨札号船员的声音。众人诧异地抬起头来，面面相觑，同时，一个脸色发青的男人冲进来。



那人穿着和锡安一样的制服，但不是锡安，而是稍微年长一些的男人。只见他一面抖着肩膀喘气，一面环顾目瞪口呆的众人，调整急促的呼吸。



「对不起，擅自闯进来。呃，可是，出事了！」



男人用颤抖的手抓着长裤的大腿部分。不知是不是疲劳之故，他的双眼满布血丝，带着泫然欲泣的表情，发出近乎哀号的声音。



「龙出现了！就在天上！」



咚！咚！



那是声明晚上九点到来的钟声。