这是让我那么操心的惩罚。一定要煮一堆逼她吃掉。



尽管遭到偷袭，但雷克斯等人很快便重整了态势，展开反击。将一个个红帽子放倒。



这下能安心了，结果马上传来一阵哀号。转头看去，只见一位冒险者头上盘踞着好几只红帽子。脖颈与胸口遍布鲜血。



「冷静点，别乱动!」



即便雷克斯朝他呼喊，但对方仍如抓狂一般的不断挣扎。尽管试图将红帽子甩开，却因为双手被抓住，无法活动自如。



「该死!」



雷克斯恼火的冲向那名冒险者，把他脸上的红帽子们拨开。落到地上的红帽子则交给其余的冒险者处理。在头上剩下两只红帽子时，那名冒险者一个跟呛仰面倒地。红帽子因此顺势飞了出去。



「阿尔! 没事吧，振作一点」



没有得到回应。冒险者的面部血红一片，颜面各处的肌肉都有被撕扯，吞食的痕迹。鼻子溃不成形，伤口深到连颧骨都露了出来。



很明显他已经走了。



雷克斯握住死去同伴的手，并将同伴的双眼阖上。



牺牲者这么快就出现了吗。



「怎么会，『黄金剑士』(【Chrysaor】)的成员竟然会死在这种地方」



搬运屋大叔呢喃道，语气中混杂着失望与不安。



「嘛，事到如今还说什么呢」



我说道。



「这里是『迷宫』，还是世界上最后的『千年白夜』。无论发生什么都不奇怪」



(译:这句我怀疑作者把迷宫跟千年白夜打反了)



纵使开局就受到挫折，救援队随后依然持续向『迷宫』下层前进。冒险者麻利的手刃魔物，公会职员则负责撒下结界石构建通道。排除完魔物、便撒下石头继续前进。一路上基本都不断重复着上述的流程。



我能做的，也只有帮忙撒点石头，以及仗着身高优势观察魔物是否接近而已。



剩下的就是打气了。因为飞吻会被嫌弃，所以改用声援的方式。



「其实挺轻松的嘛」



碧翠丝悠哉地说道。她应该有收到出现牺牲者的报告才对，不过似乎已经忘得一干二净。不意外的，雷克斯恶狠狠地瞪着她，但她完全不在意。



「可以的话真想每次都有这么多人一起下来呀。干脆把骑士团也拉进来好了」



「那是不可能的」



「行不通吧」



我和塞西莉亚几乎同时发声。



「为什么呀」



碧翠丝不解地问道，使我有些无语。



「因为军队会被『迷宫』杀掉的」



很久以前，世界上还存在着好几十座『迷宫』。『迷宫』出现的同时，会从附近的土地吸收养分，使其化作荒原。土地枯竭，百姓理所当然会跟着挨饿。因此当时的执政者们在『迷宫』攻略上倾尽全力。但换来的却是接二连三的失败。



说到底，不论是骑士或步兵，都不习惯在幽暗的洞穴中战斗。



视情况有些地段一次只能容纳一个人通过。再加上危机四伏的陷阱。士兵之间没法配合，进而无法活用大军的优势。过去曾有某个国家将一万大军送往某个『迷宫』，据说不到半天就全灭了。因此派军队前往迷宫的作战立马被废弃。



取而代之，『远征法』开始盛行。首先在浅层搭建阵地。以此为据点向更深处进发，确认安全后张开结界再次建立据点。周而复始，直到抵达最深层的作战。虽然需要花费大量时间、金钱与人力，但相对来说安全不少。



至于为什么没能维持，第一点，在于这么做实在太烧钱了。『迷宫』攻略并不是国家唯一的工作。纵使再怎么想要『星命结晶』，但凡事都得有个底线。痴迷于『迷宫』攻略从而忽略内政，导致国家被邻国毁灭，连『星命结晶』都在最后一刻被夺走，独留下一段让人哭笑不得的史实。



第二点，『迷宫』本身具备耐性。『迷宫』中弥漫着瘴气，造成本应安全的据点变得很不安定。维护良好的安全通道遭到魔物破坏，或是因为忽然出现的陷阱导致送往前线的物资消失。



种种因素让成功率骤减，投入巨资与人力却没能得到成果，成为了人民发起叛乱的诱因。而后执政者们的选择大致上分成了两种。攻略与共存。



放任『迷宫』会让大地枯竭，化作寸草不生的荒原。但是，『迷宫』内部能入手珍贵的魔物素材、矿石与植物。顺利的话甚至能发一笔横财。



既是灾害也是宝山，这也让『迷宫』的处理变得十分复杂。



无论是攻略或与之共存，都需要派人进入『迷宫』。但再把军队送进去只会重蹈覆辙。



打破僵局的方法，是培育与派遣专门的人员。



最终让这群少数菁英能即刻应对各种鸟事烂差。而且死了也不会给人添麻烦。那就是佣兵与冒险者。能有效的管理、统括这些人的组织即为『冒险者公会』。尽管当今的业务涉猎广泛，但公会建立的初衷是为了『迷宫』攻略。



「嘿诶，是这样啊」



听完我的长篇大论，碧翠丝不断点头。看上去很是佩服。



这些故事常被老手们当作茶余饭后的话题，都不知道听过几百遍了。



「你真的是五星?」



「想试试吗?」



少女试图抽起背后的法杖，但貌似是哪里卡住了导致没法拿下来。



「啊咧，等一下! 奇怪，啊咧? 」



我叹气道。



「你倒是沉稳点啊。我们不是来这里郊……游的……」



话还没说完的我闭上嘴巴。举起双手。



因为背后的某位姐姐此刻正用魔杖指着我。



「不准侮辱碧」塞西莉亚厉声说道。



「别让我听见第二次」



「了解」



要是因此被丢在『迷宫』里的话有几条命都不够。



「呐，西西。能帮我拿下来吗? 好像卡住了呀」



「别慌。手抖的像酒精戒断的老爷爷一样只会浪费更多时间而已喔」



她绕到妹妹的身后，将法杖拿了下来。



关系融洽再好不过了。



「姬骑士之后是美人双胞胎姊妹呀」



出声的是一位矮我一个头的男人。虽说比我稍微壮了点，可惜外貌连我的一半都不到。不是再嫌他丑。只是我长太帅罢了。



名字忘了，记得是『金羊探险队』(【Argo】)的成员。只见他露出猥琐的笑容说道。



「已经开始再找别的女人了呀。你挺惬意的嘛」



「您请慢用。千万别客气」



老是介意这些找碴的家伙身体会吃不消的。



「喜欢你这种的美人也很多喔。像是哥布林、半兽人、僵尸之类的多如繁星呢」



不意外被胖揍了。



「比起我多注意一下周围吧。有魔物躲在那里哦」



抹了抹脸的同时好心的忠告一声。我伸手指向一处宽阔的空间。但那地方连个魔物的影子都没有。



「说什么蠢话」



这货才刚说完，地面瞬间变形，只见一匹狼形的黑色魔物忽然窜出。是拟态成地面的样子吧。不等他做出反应，魔物就扑了过来。



一声惨叫。从旁飞来一颗火球将魔物化作焦炭。



施放的是碧翠丝．玛雷特。



确认魔物死透后，只见她颇有兴致的凑到我身旁。



「真亏你知道呢」



「拜第六感所赐」



以前对气息就特别敏感，找出藏起来的家伙是我的强项。尽管不希望受到关注，但再让友军继续减少可不好。虽说是群混帐，但死了我会很困扰。



「就拜托你继续保持啰」



「假如我有发现的话」



说完立即就找到了讨厌的东西。



「你看看那个」



我指向倒在石柱阴影里的黑影。



「是尸体」



大概是快走到安全通道前就先耗尽体力了吧。心顿时绞在一起。当然这人并不是阿尔文。安心的同时确认了长相。差不多22、23岁吧。黑发，身体结实，尸体旁还有一只长着角的兜虫。



「『丰饶之角』(【Cornucopia】)的西尔维斯特啊」



公会里见过不少次。虽说他以前曾搭讪过阿尔文，还因为被拒绝恼羞成怒朝她泼酒，但死在这种地方也挺可怜的。



尸体不只一具。总计四具。『丰饶之角』(【Cornucopia】)确定全灭。实力还算不错，就是运气差了点。



「失礼了」



将识别证抽走。同时把看起来有价值的物品拿走。这不是顺手牵羊，而是为了将遗物交给亲属。之后要是被人指控可吃不消，先交给公会职员记录。



「剩下的就拜托啦」



取走所有人的识别证后，将尸体集中在一块焚毁。死在外头的先不谈，在『迷宫』的尸体转化为不死族的可能性很高。即便烧毁尸体，也可能因为强烈的怨恨与执念化作幽灵或恶灵。据说是因为魂魄遭到『迷宫』囚禁的关系，但实际上没有人知道真正的原因。先前阵亡的『黄金剑士』(【Chrysaor】)的阿尔也由他的队友亲自火化。



不先做好准备的话只会徒增悲剧。共患难的伙伴变成怪物攻击自己。那种感觉不论经历多少次都没法习惯。



「走吧」



目送着变得焦黑的尸体继续前进。



越往下走，每只魔物的杀气也越发膨胀。连平常不主动攻击便不会出手的魔物都露出獠牙冲向救援队。而且还源源不断的涌上来。无疑是『兽潮』的征兆。



到目前为止发现的生还者共七人，自行返回安全通道的有九人，以及五名死者。以『兽潮』来说，算是很轻微的伤亡。



但即使问了一圈，他们当中也无人知晓阿尔文等人的状况。



「暂时在这休息吧」



探查到第七层时，塞西莉亚宣言道。



「瘴气比预想的还浓。大家看上去也累了，继续往下走的话，要想找到能安全休息的地方会很困难」



这样可以吧，虽然不清楚为什么还特意询问我的意见。总之我也点了点头。



哪怕早一秒我都想赶到阿尔文身边，但即便强撑下去后头只会更辛苦而已。加上我连冒险者都算不上，在这里嚷嚷只会招致反感。



利用香草与结界石构建临时的安全据点后，大伙各自开始休整。



这段时间我将带下来的糖果分给冒险者们。疲劳时吃点甜品是最好的。另外糖果吃起来也很方便快速。



「拿去」



将包装好的糖果递给坐在墙角的碧翠丝。



「吃吧。累的时候就该尝点甜的」



「没加什么奇怪的东西吧」



「只是砂糖跟水而已喔」



平时的糖果会混一点药草汁，不过在『迷宫』里单纯的糖分能更快获得营养。



碧翠丝无趣的哼了一声，一口把糖果吃掉。随后整张脸都皱了起来。



「……好咸」



「抱歉。那是加盐的」



容易流汗的人会变得想补充盐分。为了方便携带所以也混到了糖果里。



说完将甜味的递给她。碧翠丝将糖果丢进嘴后拿起法杖。



在休息时，一名冒险者的意识和个性也会如实反应出来。并不是只要吃饭休息就好。也有人在确认现今的位置与等会要前进的路线、并清点装备。应该说多数人都这么做。这不起眼的小动作的与否，积少成多下将会出现致命的差异。



「还有别的点心吗」



碧翠丝拉住我的袖子，抬起头用渴求的目光盯着我看。怎么说呢，我没有要喂食的打算呀。



「别给碧吃奇怪的东西」



塞西莉亚没好气的瞪了我一眼，随后给碧翠丝拿了个苹果。不仅用盘子盛着，还细心的去皮切成五片。



「吃完这个就出发」



「好—」



悠哉的回覆后，她端着盘子往队友的方向走去。看来打算分给她们一起吃。简直像在野餐似的。



「你也吃点东西比较好喔。下一层开始大概就不会有食欲了」



塞西莉亚咬了一口苹果劝道。



「记得是会有不死族之类的?」



那些东西很棘手。即便受到对活物来说是致命伤的攻击也能采取反击。



「不过也有人见到僵尸就全吐出来了。不吃或许是对的呢」



「咱们有带圣水来吗?」



碰上僵尸或骷髅只能打到它们没法再生，但幽灵方面的话靠神明的力量净化是最妥当的。或是将魔力依附在武器上获得暂时净化的效果。



「我们队上有一位僧侣」



塞西莉亚朝队伍的方向瞥了一眼。



「不过这种大型队列，万一发生状况要想动作会很困难呢。话虽如此，也不可能聚在一块前进啊」



「平时的话会利用魔法轰飞那些东西的空档一口气越过，但这次恐怕没办法」



毕竟有会将救援对象卷进去的疑虑在。



「剩下的，就是『远征法』了吧」



以四到五人为一组依序前进。先行的小组附上神之加护。拉开一定距离后依序为后续的组别附上加护并前进。重复几次后，再由僧侣跟随殿后小组前进。



「既然知道路线的话尽量以最短距离赶路比较好呢」



「很有参考性的建议」



碰的一声，少女敲了下手掌。



我在一旁冷眼看着她的举止。



语带刁难的向塞西莉亚问道。



「为什么要特意问我的意见? 不，我很感激你愿意听这边的想法，不过应该还有更适合询问的人选在吧?」



『蛇之女王』(【Medusa】)的同伴、盟友的『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)的人。在场的全员都是多次潜入『迷宫』的顶尖冒险者。跟拉鲁夫那样的小鬼完全不同。



「那是因为，你看起来是经验最丰富的人」



「只是以前曾当过冒险者罢了。哪能跟现役比」



「用不着遮遮掩掩。你才是『战女神之盾』(【Aegis】)真正的领队没错吧」



塞西莉亚浮现出意味深长的微笑。



「先前打架的时候不也是嘛。那个小Y头……是叫诺艾尔来着?为了帮她冲了出去，地震的时候也是你最先下达指示的 」



「因为太焦急身体擅自动起来罢了。你说指示，那只是死马当活马医而已」



「我打听过你的传闻」



塞西莉亚指着我的胸口说道



「耍嘴皮子的废物。纤弱的小白脸……很让人意外呢。不论哪个都与我的印象相差甚远」



「错觉吧」



我非常不想被人得知过去的身分。肯定会被不停卷进麻烦事里。



「唯有一点我要先声明。真也好假也罢，『战女神之盾』(【Aegis】)的领队是阿尔文」



事到如今即便想按路特维奇那时的方式处理也没有意义。



「那就当面向本人确认好了」



出发，随着她一声令下，冒险者们纷纷起身。太过放松有时反而会让身体更疲惫。适当的休息，在身子冷下来前行动是最好的。



搜索再次展开。而后也出现了各种状况。魔物出现的地点也是如此，强度比平时要高出不少。牛头人大了整整一圈，哥雷姆变得坚硬，格里芬的速度也跟着提升。



队伍也陆续出现伤亡。加上先前的阿尔，两名公会职员、『金羊探险队』(【Argo】)的一名成员都丧失了性命。



不妙。虽说战力减弱与疲劳也是因素之一，但最关键的是感受上的问题。冒险者们的士气明显下降了。



那群冒险者真的有不惜牺牲同伴也要去拯救的意义跟价值吗?



尽管嘴上没说，但表情已经出卖他们了。



别队的人死不死与我何干。冒险者本就是赌命的生意。没有闲功夫去理会他人。是死是活全看你自己。要不是公会下达委托，恐怕压根没人会下来。



无论是谁，光是顾及自己与自己身边的事物就已经拼尽全力了。



知晓痛苦之人，绝不会一视同仁温柔对待所有人。



我能体会他们的心情，但有一件事也很重要。



那就是等待救援的人们，也有着珍视的伙伴与亲人的这个事实。所以我才会在这里。



已经下探到第十三层，但最关键的阿尔文却怎么样都找不着。尚未发现的，只剩下阿尔文等人的『战女神之盾』(【Aegis】)及其余两名冒险者。他们应该也察觉到不对劲正往地面前进吧。差不多该碰上了才对。



队上的冒险者的脸色也越发疲累。是继续前进，还是先撤退呢。



「你想怎么做?」



「正在思考」



面对姐姐的提问，碧翠丝抱着头面露难色。



大伙也都察觉到了。现在返回，势必要等到『兽潮』结束后才能再次进入。到时候别说救人、连回收遗物都有困难。这是最初同时也是最后的机会。



「已经可以回去了吧」



说出这种梦话的，是方才『金羊探险队』(【Argo】)的男人。



「现在也差不多死透了。搞不好早变成僵尸，把牛头人当作那边那个慢郎中情夫的替代品了呢」



「这还真是世界第一无聊的笑话」



用手捂住脸，我静静的回过头。



「好心提醒一下。你完全没有搞笑的天分。劝你以后别把笑话、幽默讽刺那些事挂在嘴边。那只会凸显你的无能无知及丢光自己的脸罢了。还是在酒馆点些排泄物边喝边吐，一面咒骂『小便』或『粪水』要更适合你呢」



「无能的是你小子吧」



他抓住我的肩膀死瞪着我。我则继续说道。



「别这样好吗。我真不知道被一个矮冬瓜威吓该怎么办呀。总之我先哭就行了吗? 『呜呜，这个叔叔欺负我』之类的」



「要演戏的话能回地面再说吗?」



塞西莉亚一脸嫌麻烦的介入。



就在这时。



发觉自己的脚下正静悄悄的飘散着一团白色的东西。还没来得及出声，它便进一步扩散将我们包围起来。



「这什么东西，烟吗?」



「不对，这是雾」



「『迷宫』里起雾? 说什么傻话」



在冒险者们彼此争吵的同时，雾气越发浓厚。



不知不觉间，白雾封锁了我们的视线。



「这什么呀……怎么回事?」



「碧，冷静点」



雾中传来玛雷特姊妹的声音。连数次到达十三层的她们都不清楚状况吗。



魔物之中也有着会喷出雾与烟的种类，但看这样子似乎不是它们。



同时感觉到某种东西正在靠近。爪子划过岩石的声音与低沉的吼叫声重叠在一起。



「小心!」



如同被抓住尾巴的悲鸣声，伴随着猛兽的低吼一同消失。恐怕是喉咙被粉碎了。以此为信号，一场乱战开打了。雾中不停回荡着刀刃碰撞的声音与哀号。



一群自乱阵脚的笨蛋。



「别乱挥剑! 会变成自相残杀的! 先用声音确认彼此的位置后再战斗。不行的话就赶紧退下!」



又必须发出这种不像样的指示。



不过倒是有了成效，随着各自呼喊名字的声音响起，哀号声也减少了。这部分的应对能力真不是盖的，啊，我现在可没有闲功夫能佩服他们。



魔物朝我靠了过来。虽说看不见但能感觉到气息与脚步声，并以此推断出了来者的身分。



尼米亚狮兽。具有如岩石般坚硬皮毛的狮子。抗击打能力很强，不论是殴打或敲击对它来说都不痛不痒。弱点是头部与腹部，但现在的我在它面前不过是饲料罢了。得设法从这雾中闪人才行。继续待在这也只会碍手碍脚，本打算回到上层避难，但却被对方绕背了。



从雾中现身的果然是尼米亚狮兽。宛如茶色巨石的身躯挡在我面前。只见它用那紫色的双眼一脸渴望的盯着我瞧，低吼一声，流着口水朝我逼近。似乎决定把我当成今天的晚餐了。另外雾白雾又变得更浓。这下就算捏人鼻子也搞不清楚谁是谁。



抱歉啦，大哥。



看来要被狩猎的是你呢。



我背对着冒险者们，同时取出『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。在日光的照耀下，全身涌起力量的我朝尼米亚狮兽冲了过去。避开能轻易咬穿铠甲的尖牙，一把抓住它的咽喉。连骨带肉的将脖子拧断，OK结束。



低头看着倒下的尼米亚狮兽一边擦擦手，解除『拟造太阳』(【Temporary Sun】)。



以防万一回头观望下，雾气还很浓应该没被人看见。



安心准备返回十二层时，停下了脚步。



很微弱，但能听见。



刚才的是，阿尔文的声音。



「阿尔文，你在吗? 回答我!」



没得到回应。也不见有人要过来的迹象。所以我非去不可。感知着周遭的气息一边摸着墙前行。



「喂—，你在哪。惹人怜爱的马修来救你啰!」



不停大声喊道。已经做好觉悟会引来魔物了。现在不是担心自身安危的时候。



「在吗?回答我! 不管谁都好。维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜、诺艾尔、拉鲁夫! 笨蛋拉鲁夫!」



果然还是无人应答。由于到处都有人在战斗，想感知到气息并非易事。



是听错了吗?



「嗯?」



正当有些失去自信的时候，脚尖撞到了什么东西。反射性向后退去，而眼前的光景使我惊讶的瞪大眼睛。



只见一位黑发的魔法使睁着双目倒在地上。



他是『战女神之盾』(【Aegis】)的魔术师，克利弗。



「……蠢货」



你死了不就没法保护阿尔文了吗。



为克利弗阖上双眼，将他的识别证拔走。至少现在有线索了。阿尔文就在这个阶层。并且陷入了相当危及的状况。



照她的性格，绝不会放着队友的尸体不管。也就是说，情况不允许她那么做。



不经意间听见深处传来了战斗的声响。



空气被撕裂的声音、慌乱的脚步声，以及高贵的姬骑士大人的声音。



雾气现在依然很浓。很可能会遭到偷袭，没时间犹豫了。我朝着声音与感知到气息的方向跑去。依靠声音穿过一个个转角，迈向『迷宫』深处。



来到一个开阔的空间。正好位在十三层的中心。



能看见有两道身影在雾中快速移动。



一个是阿尔文，另一个家伙是谁?



此时，近处传来一阵爆炸声。应该是魔法吧。虽说没有击中目标，但爆炸造成的风压将浓雾给吹散开来。



视界变得宽广，站在眼前的是，阿尔文与谜样的怪物。