「所以我才说别搞那些有的没的嘛」



金发女人接过我递过来的纸张碎念道，看上去很是烦躁。我们坐在一楼靠柜台的座位。酒瓶里的红酒早已被喝了一大半。



她是玛雷特姊妹的塞西莉亚。五星冒险者，同时也是『蛇之女王』(【Medusa】)的副队长。与阿尔文的关系在『迷宫』攻略方面属于劲敌。



「都是因为碧想着些无聊的作战计画，害我们得接烂摊子了啦」



塞西莉亚指的是，前不久忽悠公会职员颁布召集令将其挪做私用一事。试图利用公会的权力让阿尔文一行拉入己方团队，导致双方因此大吵一架。



「要做的事依然没变哦」



回应的是碧—双胞胎妹妹的，碧翠丝．玛雷特。



「反正终归是要去救她们。对吧?」



塞西莉亚一言不发，闷闷不乐的用手托着腮帮子闷闷。



「那种公主殿下到底哪里好啊」



「怎么啦，西西这是吃醋了?」



妹妹伸出双手将姐姐的小脑袋拥入怀中，像哄小孩一样顺起她的头发。



「我们的劲敌要是因为这种事消失了岂不太无趣了吗。还是说，西西想留在地面?」



「我要去」秒答。「我会跟着你直到冥界的尽头」



「决定好了呢」



碧翠丝满意的点点头。



「不听听其他人的意见吗?」



『蛇之女王』(【Medusa】)一共有六名成员。顺带一提全是女的。



「一旦碧下决定，那件事就已经是决定事项了喔」



这不是当然的吗，塞西莉亚回道，彷佛在说我很无知一样。



「另外几团呢? 就是和你们结盟的」



『黄金剑士』(【Chrysaor】)与『金羊探险队』(【Argo】)已然是迷宫攻略前段班的领头队伍之一。尽管召集令上没有他们的名字，不过对方如果愿意协助的话也算得上一大战力。



「那边我会去说一声的。嘛，应该不至于会拒绝啦」



「谢谢」



「我可不是为了你才做的。当然，也不是为了那个公主殿下」



塞西莉亚如同在为自己打气般拍了拍脸颊，神情变得严肃起来。



「假如出现『兽潮』魔物的数量也会倍增才对。至于驱赶魔物的香草跟结界石的数量，姑且比平常多带了一倍左右」



「稍微再多带些比较好喔。魔物数量增加的话，一次性的消耗量也会更大」



听见我的忠告，碧翠丝戏谑的笑道。



「你有进过『迷宫』?」



「虽然不是这里。但很久以前有下去过」



「你不会要说自己是攻略组的成员吧」



「怎么可能。马上就回地面了」



进入『迷宫』，主要是为了取得只栖息在其中的魔物的獠牙、角等素材。从未进行过攻略。早在『百万之刃』(【Million Blade】)的时期，迷宫的数量就已经所剩无几，因此当时判断没什么油水可捞。我们要啥有啥，没有必要特意去拿『星命结晶』。至少那时候大伙都是这么想的。但现在不一样。



「我在战斗方面完全派不上用场。拜托你们。帮帮阿尔文他们」



向她们两人低头鞠躬后，只见碧翠丝与塞西莉亚的眼神充满惊讶，随后几乎是同时点了点头。



救援队的编制成形。



首先以玛雷特姊妹率领的『蛇之女王』(【Medusa】)为首的三只联合队伍负责抵御魔兽。碧翠丝也身兼救援队的领队。上次见面时两姊妹拿着的是成对的魔杖。但，这回妹妹背上却背着一根巨大的法杖。上头挂着类似金属扣的玩意，是为了情况紧急时能卸下来使用吧。看上去不怎么好拿，但这不是魔法门外汉的我该插嘴的事。



而后算上负责行李、传令等由公会职员组成的后勤非战斗员共15名，再加上我。共计33人。以救援队来说规模非常惊人。平时即便冒险者受困迷宫也不会有人前去救援。往往一句「真遗憾呢」就草草带过了。



能集结此等人手的原因在于，大量的冒险者都受到『兽潮』波及、为了掌握情况的调查以及老爷子的厚意。当然他这么做也是为了自保。



他肯定是不乐意对原．公主的阿尔文见死不救的谣言散播开来。



身为公会会长的老爷子则留在地上指挥救援。



一行人在『迷宫』的入口前集结，忙着做准备。



再过不久，我们就得闯进地狱深处。周围则环绕着一群凑热闹的冒险者和民众。阿尔文没有归返的消息早已经传开了。



「马修先生!」



一名银发少女神情惊慌的从人群里钻了出来。是艾普莉露。只见她手里握着被捏的皱巴巴的纸团。



「呦，小不点。来送行吗?」



「马修先生真的打算进入『迷宫』吗?」



眼前的少女貌似非常慌张，连叫她小不点都没有反应。



「那种事，太乱来了呀」只见艾普莉露直摇头，身体好似难受的颤抖着。



「这是『迷宫』喔。里头的魔物多到数不清。马修先生，肯定赢不了啊」



「嘛，船到桥头自然直」



「不可以!」



艾普莉露一把抱住我的手臂。



「拜托你不要去! 阿尔文小姐一定没问题的，呐? 当个乖宝宝老实待在这里等吧，呐」



她拼命的想拦住我。真感谢她这么替我担心。



虽然理由完全相反。但祖孙两人都试图阻止我。



「抱歉呀，这个请求我没法答应」



温柔的将艾普莉露的手指拨开。这对在日光下的我而言轻而易举。倒不如说得绷紧神经注意别不小心折断她的手指才行。



「毕竟我好歹也是个男人嘛」



「……是因为我的关系吗?」



艾普莉露带着哭腔将手中的纸团摊开。是方才交给老爷子的誓约书。



「都是因为我一直逼你去工作」



「不是的」



虽说是利用了她写的誓约书，但即便不靠这个我也会用别的方法参加。



「既不是被谁命令也不是自暴自弃。我是凭借自己的意志决定去救阿尔文的」



「但是，马修先生会死掉的…」



「不会死的」伸出手抹掉小不点脸上的泪水。「我答应你。一定会带着阿尔文回到这里的」



「……约好了喔」



眼前的少女终于破涕为笑。这下更不能死了呀。



「准备好了吗」



老爷子站在『迷宫』的入口前号令道。算是行军前的喊话吧。



「你们的任务是寻找与救援在里头下落不明的家伙。一边确保撤退路线一边往下层前进。发现任何人就把他们给搬上来」



短则半日，长则需要花费数天搜索。千万不可逞强。不然反倒会让自己也变成遇难者。



「那么，你们……」



「你好，看来是赶上了呢」



一道让人感到平静的声音将老爷子的话盖了过去。



转过头去，发现一位初老的男人背着行往这靠近。



尼可拉斯．伯恩斯。前太阳神教派的神父，受到太阳神教唆制作了恶魔的『秘药』。发觉真相的尼可拉斯为了阻止那混帐的野心因而不停逃亡。前不久才和他认识并协助他藏身。现今以药师的身分示人，另一方面也正在着手研究『解放【Release】』的解叶



「老师为什么会在这里?」



还带着一身旅行，不对是冒险套装。由于街坊邻居都称他为『老师』，我也自然的用老师来称呼尼可拉斯。



「我都听说了喔。冒险者们似乎因为『兽潮』的预兆被困在底下了呢。如何。能带上我吗?」



老爷子没好气的朝我们走了过来。毕竟话讲到一半被打断了嘛。



「你谁啊?」



「我是干这个的」



尼可拉斯拿出一张冒险者识别证。看上去非常老旧。



「尼克．伯恩斯坦……三星啊」



是用假名登记吗。什么时候搞的。



「补师呀。生面孔呢」



老爷子拿着卡片打量起尼可拉斯。



「你从哪来的、干啥的?看上去挺有年纪的啊」



「原本是待在南方。之后抱着退休的打算拜托住在这的亲戚帮忙，结果对方却不见人影。当我前后不着地的时候刚好认识了马修先生。受了他很多照顾」



真的假的?只见老爷子将目光移向我这。于是我点了点头。



「这可不是闹着玩的」



「年轻人都冒着生命危险上阵了。我自然也得尽一份力才行」



尼可拉斯语带讽刺的耸了耸肩。



「如你所见我没什么力气，但若是担任『回复人员』的话我想应该没什么问题」



「能治疗的只有伤口吗?」



「稍微会点『解毒』。『解咒』、『障壁』、『属性赋予』等也略懂一些」



好吧，老爷子点头说道。



「战力是越多越好。在『迷宫』内就听从她们的指示」



老爷子给出许可，指了指玛雷特姊妹的方向便走了回去。



我将脸凑到尼可拉斯的耳旁问道。



「为什么跑来这里?」



要是尼可拉斯有个三长两短，『解放』(【Release】)的解药也研制将胎死腹中。



「我说过吧。我的目的是阻止太阳神的野心。假如这次的『兽潮』也与之相关的话，自然不能袖手旁观呢。另外，我也想找个机会看看这座『迷宫』的样子」



「那也不用是现在啊」



「你最珍视的人也在里面对吧? 既然如此，说不定会需要我帮忙」



由于被成群暴动的魔物困住。阿尔文一行也有负伤的可能性。考量到这点，『回复人员』的确是越多越好。



被说服的我换了个问题。



「你是什么时候搞了张证照的?」



才刚进城没多久，没可能当上三星。是伪造的吗?



「是在我还是人类的时候的事了」



尼可拉斯露出恶作剧的神情窃笑道。



「教会营运凡事都需要钱呢」



登记为冒险者的部分原因也能说是为了赚钱。打倒附近的魔物、替别的冒险者疗伤，利用这些报酬来充当教会的修缮费用。



「嘛，因为早在很久以前就被视作身亡。称不上是伪造，但基本上算是作废了吧」



尽管出现了意料之外的插曲，不过总算迎来了救援的时刻。



「终于要开始了吗」



有件事经常被人们误解，『灰色邻人』(【Grey．Neighbor】)的地底下并没有『迷宫』。介于存在与不存在的空间。那便是『迷宫』。



在遥远的过去，据说伟大的先人们曾为了扩大『迷宫』的入口在周围进行挖掘过。凿开地面、除去入口下方的泥土后，却什么都没找到。仅有一团漆黑的洞口漂浮在半空中。『迷宫』这个通向异世界的入口只是恰巧出现在地面上罢了。仅此而已。



所以往下凿井就能挖出水来。地下室也盖得成。『迷宫都市』里不晓得这件事的人意外的多，恰似一个绝妙的秘密景点。入口处用一道门堵住以防范魔物的入侵，大门周遭则用石墙包覆，宛若一座小神殿。



为了方便出入也有设置阶梯。



此刻的我凝视着那幽暗的洞穴。



要平安无事啊，阿尔文。



内心怀着期待与祈愿，我朝『迷宫』迈开脚步。



走进里头，四周的光线变得昏暗。头上的天井散发着微光，虽说不及正午的日光，但依稀能确认周遭的景色。



比喻成黄昏时的街景应该比较好理解。多亏这些光线的关系，与一般的洞穴不同，这里几乎用不上照明器具。



虽说得看位置，不过天井的平均高度大致上是我身高的2倍。因此四处蹦跳也不成问题。落脚点稳固，但表面有些粗糙。方便奔跑的同时，代表跌倒的话会很疼。



整体的氛围与过去进入的『迷宫』大同小异。



救援队的大伙分成六组，彼此保持一定的距离有序的前进。冒险者们分别位于队首与队尾，将公会职员夹在中间。若是小组太过接近，一旦碰上突袭很容易落得全灭的窘境。但过于分散的话也容易导致队列溃散。



前往『迷宫』深处的通道到中途为止都已开拓完毕。光是前进的话连新人也能做到。不过，路上随时会冒出大量的魔物，越往深处走魔物的强度就越高。为了确保能安全前进的路线，冒险者们会在路上撒下驱赶魔物用的结界石，并点燃香草。这样做魔物便不会接近，能避免无谓的战斗。



但在这座魔物巢穴的『迷宫』内，驱离的效果无法长时间维持。很快就会因为魔物本身的瘴气而失效。所以需要定期放置新的结界石。



参与攻略的冒险者越多，道路便会越稳固。人数不够的话，一旦结界石的效力消失，前往深处的安全通道也会跟着被阻断。因此，被称作攻略组的队伍对于『迷宫都市』来说不可欠缺的存在。



『千年白夜』的安全通道目前开拓至第19层。照着通道走的话，理论上是能一直线通向地表的。不过，考量到『兽潮』的情形，要是道路因为大量的魔物与其瘴气而遭到破坏。那冒险者就无法安全返回地面。视状况而定可能得被迫绕远路。迷失方向的冒险者最终会耗尽体力，投向死亡的怀抱。



据冒险者公会统计，潜入『迷宫』的冒险者包含阿尔文在内，总计29人。这次的任务目标即是确认他们的生死。



「你也是个怪胎啊。马修」



搭话的是搬运屋的大叔。长的也挺高的，只见他身后背了个巨大的行囊。平时除了搬运『迷宫』内的魔物尸体外，还有在经营蔬菜店。以前在市场上被流氓找碴时曾帮过他。准确来说是替他挨了一顿揍吧。



「怎么，大叔你也来啦」



为了这个啊，他用手比划出了钱的形状说道。



「要不然，这么危险的时期谁会下来啊」



为了报酬吗。彼此都是为钱所苦啊。



「倒是你，是为了那位姬骑士特意跑下来送死吗?」



「最近发生了不少事，欠了咱家的姬骑士大人不少人情。惹得她很不开心呀」



试着开玩笑的笑道。毕竟气氛太压抑也很难受呢。



「现在不表现一下可是会被扫地出门呢」



「要是被赶出来就来我这和我一起卖蔬菜吧」



那样的话第一件事便是把茄子山塞到阿尔文面前。但那也是她能平安归来后的事情。



「嘛，好意我就心领了」



「我是为了你好。赶紧回去吧。现在还来的及。魔物跟那些流氓不一样，可不会撞见卫兵就跑啊」



我再清楚不过了。



「嘛，这也是为了阿尔文。所谓忠义呢，只要是她的吩咐，无论是上刀山下火海，亦或是魔物的胃袋，我都会义不容辞地闯进去」



「你一个情夫用得着那么大费周章吗」



「正因为如此。失去她的话我就身无分文了呀」



「后果自负啊」



只见大叔摇了摇头，像是觉得眼前的家伙有理说不清。



我也背着袋子做好了冒险的准备。当然，『拟造太阳』(【Temporary Sun】)也带在身上。虽然有可能面临需要在众目睽睽之下使用它的窘境，但如今情势紧急。没有东西能代替阿尔文的生命。以防万一也准备好了糖果。其他还有绳索、水袋、打火石、肉干、地瓜干以及驱赶魔物用的香草。



「伤脑筋啊」



听见前方队伍传来一阵苦恼的声音。原因马上就明白了。脚边用来驱赶魔物的结界石。颜色本该是白色才对，现在却变成了灰色。这是效果开始减弱的迹象，当它彻底转为黑色后就会变回一颗平凡无奇的石头。



还不到第二层，安全通道便已荡然无存。



事实上，哥布林与狗头人等徘回在一层的魔物正在远处窥视着我们，结界石的效力一消失想必会马上冲上来吧。被一群魔物舔着舌头盯着看感觉真不舒服。



「那么，开场就拿这些家伙来血祭吧」



「别管它们了」



塞西莉亚一口否决碧翠丝的提案。



「我们没有闲功夫和精力理会那些杂鱼。总之，先和上头的人联络把能拿过来的石头都给拿来。优先确保通道畅通，好让那些能回这里的家伙靠自己返回地面。先去拜托会长维持通道正常运行。回程迷路什么的我可敬谢不敏」



公会职员遵照塞西莉亚的指示先行返回报告。



「……碧，这样做可以吧」



「唔嗯，嘛，差不多吧。我也是这么想的」



真的假的。



「要是有人困在通道以外的地方呢?」



能靠自己回到这里是很好，反着来说做不到的话只能等死。



「也只能放弃了」



塞西莉亚随手一个甩锅。



「凭这点人手不可能彻查『迷宫』，那样做是自杀行为。无疑会让队伍陷入团灭的危险，最重要的是，可能会来不及救援下层的人的。越下层的危险程度会越高喔」



「……」



她说的很对。就算是迪兹也很难在毫无线索的情况下的四处找人。



「我们该做的是尽最快的速度抵达下层。况且，要说姬骑士目前身处的位置无非是在下层」



「说的也是」



在无法得知对方具体回到哪一层的状况下，我们能做的只有往下走。



诺艾尔、维吉尔、克利弗、瑟拉菲娜，拜托你们。保护好阿尔文。



情况紧急，对拉鲁夫见死不救也没关系。必要的话把他当成弃子也行。我准了。



「照这个情况，下层的通道我想应该也不在了。接下来势必会发生冲突。打起精神上吧，碧」



「OK，西西，包在我身上!」



碧翠丝高举拳头浮现出天真烂漫的表情。



塞西莉亚的预想很快就成真了。在二层的阶梯间，驱赶魔物的效力变得更薄弱，一群块头和幼牛差不多的犬型魔物群不由分说的对我们发起攻势。



是地狱犬。它们的瞳孔中闪耀着金光，身上没有皮毛，而是充满光泽的油亮皮肤。与狗一样以爪与尖牙为武器，只不过在力量方面后者远胜于前者。照理说是在更下层才会遇见的魔物，多半是受『兽潮』影响跑上来了吧。单一个体虽然没什么威胁性，但成群的地狱犬可不容小屈。



「马上就来了呢」



碧翠丝雀跃的拿起法杖。伴随咒文的咏唱，杖身周围浮现出无数的火炎。



「灼热贯穿吧! 『炎钉』(【Flame Needle】)」



碧翠丝像在挥舞旗帜一样挥动法杖，火炎如同箭矢一般迅雷之势击发。幽暗的『迷宫』中划出一道道赤色的轨迹，贯穿了一只又一只的地狱犬。火焰自被贯穿的伤口中窜出灼烧着这群黑狗，遭火焰灼烧的地狱犬们即便想跑也不清楚该往哪里躲，就这样纷纷倒下。



「嘛，轻轻松松」



「别大意! 还没结束啊」



在我警告的同时，一只漏网之鱼滚灭了火焰朝我们逼近。目标是领头的碧翠丝。



「你呀，真笨呢」



但少女反倒回过头朝我笑了笑。



「都说已经结束了喔」



碧翠丝话还没说完，只见一根魔杖就从侧边伸了过来。



「『风镰』(【Wind Sickle】)」



塞西莉亚的魔杖释放出风之刃。悲鸣声响起。无形的刀刃精准的割开地狱犬脑袋与咽喉。虽说这招能凭借空气的流动与四周的变化判断攻击轨道，但要在黑暗中做到怎么说都很困难。



回过神时，二十头地狱犬已经全灭。



「我说过吧? 有西西在的话，大可放一百二十个心，肯定是万无一失的」



「客套话就免了，稍微退后点」



当姐姐的作势将妹妹推了回去。



「你身为领队，杂鱼交给其他人负责就好。跟你说了好几遍别随意消耗魔力呀……」



「正因为是领队呦」



碧翠丝抬头挺胸说道。



「先秀个一两手鼓舞士气。让大伙有干劲之后不就轻松了嘛」



面对呵呵大笑的妹妹，塞西莉亚叹了口气。



「别太过头啰。任凭气势猛冲的话，会和婶婶一样尝到苦头喔」



「说的没错。能请你稍微自重点吗」



有一人插进了两姊妹的谈话，是『黄金剑士』(【Chrysaor】)的队长．雷克斯。



「要是在这种地方消耗掉你们魔法，之后就惨了」



「人家倒不觉得困扰就是了」碧翠丝稀松平常的回道。



「我想也是。因为有塞西莉亚跟着你呢。但是我们和你们不同。对付小怪都用全力的话，会在关键的时候掉炼子的」



「那种事我们才……」



「碧」



正当碧翠想回些什么时，塞西莉亚轻轻拉住了妹妹的袖子。



「不要忘记我们的目的」



「好啦好啦」



即使听见姐姐的忠告，碧翠丝也只是随意敷衍一下，将法杖扛在肩上继续向前走。她是小孩吗，才刚这么想，只见对方忽然转头说道。



「我们会先下去开路。你们就在待在这洒点石头吧」



「别擅自」



行动，话还没说完的雷克斯停下了脚步。我也注意到了。不知何时，我们已经被大量的杀气包围。



随着雷克斯做出警戒的动作。其他人也陆续拿起武器观察周遭的动静。



「上面!」



我一边吼道一边抓住搬运屋大叔的后颈往后扑到。虽说欠缺腕力，但凭借体重让大叔后撤还是做得到的。随后，好几十只小恶魔从上方跳了下来。身高和婴儿没两样。每只的眼睛都大的异常，并闪耀着金光。爪子很长、脸孔就像是上了年纪的老婆婆一样长满皱纹。头长的尖尖的，如同戴了顶红帽。



「是『红帽子』，小心点!」



妖精的一种，身体娇小力气也不大，但性格非常凶残。总是群结队袭击人类，利用牙齿、指甲撕开人们的眼睛、咽喉等要害。



不是该出现在一层的魔物。可恶，又是『兽潮』的影响吗。



无数的小恶魔扑向冒险者。



「大叔，还楞着干什么。快往后退!」



「我，我的脚」



只见一只红帽子抓住了大叔的脚。



「滚开!」



想都没想便一脚踹过去。红帽子的身躯娇小，意味着体重也很轻。即使是我也能把它踹飞。



「走了喔，大叔。这种程度很快就会结束的」



虽说不是会在一层出没的魔物，但也顶多是凶了点，并不怎么强。老练的冒险者沉着应对的话，很轻易就能击倒。我们远离战斗地点，回到安全通道内。结界石才刚重新撒完一轮，再怎么说应该都不用担心被攻击吧。



「啊，啊啊。谢了，马修」



「别客气。有困难时就要互相帮忙」



「下次再送你些蔬菜吧。你想要哪些?」



「茄子」