「加油！史提尔，亚瑟！」



普莱朵很快叫喊出声。连同缇雅菈一起打气，这个使命让她心想至少喊出两倍的声音，因而从腹部出力叫了他们。此时，因普莱朵的事情陷入沉思的两人，立刻挺起双肩。吉尔伯特心想，如果两人现在攻击，他单手也能有余力地扫开。



「史提尔是缇雅菈自豪的哥哥，也是我自豪的弟弟！聪明又帅气的史提尔，一定无所不能！」



咻咻……史提尔的动作立刻变迟钝了。因此，吉尔伯特察觉他打算瞄准死角进攻。



史提尔没料到突然会被称赞成这样，不禁脸颊发烫。他接连回想歼灭战中，被普莱朵说「我的王子殿下」而被抱紧当时的情况，脑袋也一片混乱。他被吉尔伯特摔出去前，眼睛已经失焦了。



「亚瑟是那么活跃的骑士！又强悍又帅气，一直守护我的亚瑟，一定所向无敌！」



叽！！这次轮到亚瑟浑身僵硬。他对吉尔伯特出拳，而拳头被单手接住的状态下僵在原地。在战场的话，这可是会导致直接死亡、显而易见的破绽。一想到「那么」是指以前歼灭战的事情，也令人想起「活跃」和「守护」当时的情况。普莱朵亲口说出这些事情，令人开心到都要飞起来似的，连耳朵都变得好烫。呜呜，他没有听错吧？无论听了多少次，普莱朵的称赞都令人好开心，心跳声变得好大声。



看见两人这个模样，吉尔伯特放松肩膀的力道，心想用不着自己出手，这两人就已经被击倒了吧？现在他能够一边看书一边打赢两人。



「我相信你们两人一定会赢的！」



那一瞬间。



两人涌出如大浪般的斗志。



这是……连身体肌肉也自然紧绷的专注力，连吉尔伯特也为之屏息。连最初史提尔散发的霸气都显得不值一提。针刺般尖锐的专注力如刀刃般研磨澄澈。斗志远高过杀气，于那瞬间，吉尔伯特甚至有这里是否为战场的错觉。



直到刚刚专注力还那么涣散，就像假的一样，两人目不转睛看着自己，害羞的情绪也消失无踪。两人的脑袋如凛冬寒气般冷却下来，一语不发，配合彼此呼吸。两人冒出的霸气令吉尔伯特心想，这下只要稍有松懈可就危险了，流下一滴汗水。而同时，他也修正自己刚才的想法。普莱朵能扰乱两人的专注力的话，也能够把两人的实力提升至极限，他现在一清二楚了。



史提尔和亚瑟同时往前冲刺的那瞬间，吉尔伯特发自内心感叹幸好不许用剑和特殊能力。与此同时，假如现在自己会输给某个人的话，那肯定是──



……不愧是普莱朵殿下。



吉尔伯特想着成为两人助燃剂的第一公主，于内心送上赞赏的拍手。



＊



「我用瞬间移动送你回去吧？」



拜托了，亚瑟接受史提尔的提议。



等他回神，休息时间已经快结束了。虽然凭自己脚程不见得赶不上，不过亚瑟已经消耗太多体力，要全力跑步不妥。



亚瑟一边拍落外袍的脏污，一边站看着站起来的史提尔，下一秒哈哈大笑。先别管骑士的自己，连总是保持清洁的史提尔也头发乱糟糟的，就算已经擦过脸依旧还是显得灰头土脸的模样很少见。而且，他不是穿着平时练剑时的衣服，而是只脱下一件外衣的王族衣裳。衣服有些地方被汗水染湿变透明。



「你好狼狈。」



「彼此彼此。」



史提尔这么说，再次用拳头擦过已经擦拭过的脸颊。看在史提尔眼中，亚瑟也够脏了。别说白色的外袍，由于被吉尔伯特不断摔出去，全身上下都沾满尘土。绑成一束马尾的长发散落出几条发丝，披在脸部和肩上，更有好几颗小石头卡在头发上。被指出这点后，亚瑟打算重新绑好头发，先解开马尾。长发披散，他一边把披散在前面的头发往后梳，一边拿开卡住的小石头。接着──



「…………总有一天，凭我一个人也绝对会赢。」



他低声自言自语。



毫无脉络的这番话到底有什么涵意呢，史提尔蹙起眉头。他询问似的无语等待，接着亚瑟再次边绑头发边继续说道。



「只要我能够徒手打赢吉尔伯特宰相的话，你多少也能够安心吧？」



交给我吧，亚瑟语气轻松地这么说，让史提尔抿嘴瞪大眼。他脑中浮现约两年前和亚瑟谈话时的那句话。



『所以才要有我在啊！！』



吉尔伯特很强大，凭自己赢不了，或许无法守护普莱朵，自己因而哭泣时，亚瑟曾这么说了。



约从一年半以前，史提尔一直很不满，很疑惑。为什么亚瑟要和吉尔伯特交手呢？虽然是自己提过他很强的，但就算这样，这样跟他求教，也令人觉得火大。不过，现在他终于知道，那不是为了其他人，而是为了「他们自己」。



「现在依然要二对一才勉强获胜，这么一来又能学到新招了…………怎么了？」



说话途中，亚瑟偏过头。他完全看不到手按住眼睛垂头的史提尔表情。亚瑟的反应让史提尔理解，他一定根本没有想要隐瞒，真的视为理所当然的事情而实行。然后，一想起至今为止自己对于这样的亚瑟一直心生不满，甚至令他感到羞愧。



没什么，史提尔回话，终于抬头，一边握紧住放下的拳头，一边蠕动嘴巴。他几乎出声，连眼前的亚瑟也听不见。「你说什么？」亚瑟专注倾听，这次史提尔终于清楚说出口。



「……吉尔伯特曾教你的体术。下次有机会也教我吧…………如果是跟你学，我就愿意。」



松开拳头后环起双臂，满脸不开心的表情这么说的史提尔，这次轮到亚瑟双眼圆睁。他们俩至今也一直对练，互相教导技巧，但唯有吉尔伯特传授的招式，史提尔坚决不向亚瑟学习。「我才不要和那个男人使出一样的体术」这样主张的史提尔突然改变想法，让人大吃一惊。不过他又为了守护普莱朵而想变强，这样更令人开心。「好！」他拍向依然双手环抱的史提尔的背，对挚友露牙笑得开怀。



「那我明天就开始教你。」



「拜托了。」



亚瑟又回了这次诚恳拜托的史提尔一句话。学东西向来学得很快的史提尔，说不定会比自己更快学会吉尔伯特的体术。他在脑中一角这么想，觉得这样也不错。



「史提尔！亚瑟！」



突然，听惯的嗓音叫了他们，两人同时转头。定眼一看，普莱朵带着灿烂的笑容，正往他们跑过来。在她背后，吉尔伯特用她的专属侍女递给他的毛巾擦汗。彷佛已预料接下来会发生的事情般，他一脸愉悦地看着普莱朵，以及普莱朵接近的史提尔和亚瑟。



普莱朵，普莱朵殿下。两人的声音重叠时，她也在两人面前站着，伸出手。



「你们俩都辛苦了。最后很精采哟。」



她拿着侍女弄湿的手帕，先擦拭亚瑟的额头。除了尘土，她也把可说是不断挑战吉尔伯特结晶的汗水一并擦干净。在没有心理准备下，被普莱朵在极近距离擦汗，亚瑟不禁停住呼吸。虽然他想说出「太靠近的话，普莱朵殿下会弄脏衣服」、「我自己可以擦」等许许多多盘旋于脑中的想法，也由于这样打断她太令人惶恐，且冰凉的舒适触感和眼前的笑容，让他思绪整个停摆了。



「亚瑟很帅气喔。可以从吉尔伯特宰相拿下一胜，真的好厉害喔。我都不禁看入迷了。」



呵呵，害羞微笑的普莱朵让他心脏都要爆炸了。连「谢谢您」这句简短的话也卡在喉咙深处说不出口。他边自觉血液流速加快了边抿嘴，最后绑成一束的银色长发末端还被她伸手摸到。扑通，重重的心跳声令亚瑟刹时认真觉得自己是否会心脏病发身亡。



接着普莱朵重新拿了另一条沾湿的手帕，手伸向史提尔。一开始鼻尖尘土被擦拭的史提尔紧紧闭眼。然后，普莱朵也顺势擦拭史提尔的眼睛周围。最后，她擦拭脸部四周后，「碰碰砰」地抚摸般把他弄乱的黑发梳理整齐。看着这段期间一直没有对上视线，紧闭眼撑过来的史提尔，普莱朵对他说「弄好了喔」。但她抚摸头发的手却没有停止动作，史提尔对此觉得伤脑筋，同时也舒坦地睁眼。接着，笑嘻嘻看着自己的普莱朵占满眼前的视野，连被整理头发的难为情也不是害羞的时候了。不如说，普莱朵称赞他人般的举动令人感到难为情，此时她的手缓缓停下。



「我果然喜欢史提尔这样的脸……你真的成长为一个很棒的男生了。」



她笑着说，最后轻柔地把史提尔侧边的黑发梳往耳后。



她的指头碰触耳朵，被沾湿的手帕弄得冰冷的指头，令史提尔不禁僵住肩膀。他一边咬牙忍耐，一边把难得听见普莱朵称赞自己而放松的脸部绷紧。她纤细的指头掠过脸颊的触感，令史提尔微微发热。他小心放下僵硬的双手，动也不动。



「都是多亏了普……莱朵的声援……谢谢。」



史提尔总算开了口，亚瑟也察觉般跟着频频点头。虽然慢了一点，亚瑟总算能说出「谢谢您」，卸下肩膀的负担。



普莱朵听见两人的感谢，害羞地回了个笑容后，接受握着精美的手帕，轻轻向两人伸手。



她伸出两根指头绕住他们的指尖拈起，两人都宛如触电般肩膀起伏。普莱朵对着心想心脏快撑不住的两人，静静地温柔开口。



「……你们要保护国民，和缇雅菈喔。我相信你们一定能够做到。」



毕竟你们这么努力。普莱朵看着比起大上许多、锻炼过的手，喃喃低语。她知道从不久前史提尔的手，以及相遇时亚瑟的手都比自己的又大又强壮。她打从心底认为，每隔一天都会更有男子气概的那只手，真的令人觉得无比可靠。



普莱朵轻轻对拈着两人手的手指使力，视线投向他们的手，这时史提尔和亚瑟的目光无法离开微微低头微笑的她长长的睫毛，以及略带忧愁的眼神。假如是普莱朵的愿望和期望，两人很想一同说出「当然」，不过在这之前，她的话有些不够。等一回神，这次他们主动回握住她拈着自己的手指。



突然被两人握住指头，普莱朵满脸错愕地抬头。她一看，来自两人蓝色的眼神和漆黑的眼神都坦率看着自己。炙热的眼神，让她担心自己是否说了不好的话，边移开视线边思考如何道歉。事到如今，用不着自己说出那番话，两人肯定也会守护缇雅菈和国民。然而她刚刚那句话的意思，听起来是否就像自己怀疑、不信任两人呢？普莱朵想到这里……



「「我也会保护您。」」



微风吹拂，深红色的头发轻轻飘动。没有被风声盖过去，两人的声音确实一同传入她的耳中。



这句话令普莱朵吃惊地回望，两人紧握住勾住自己指头的手，代替回答。他们彼此的话无意重叠了，这让他们紧闭着唇，不过并没有收回的意思。史提尔和亚瑟对彼此使了眼色后，这次轮流开口道。



「我是你的辅佐，是下一任摄政。请多倚靠我。我会守护缇雅菈、国民还有你。」



「我……一辈子都不会变。那一天的誓言，我绝对会贯彻到底。而且我当上近卫骑士后，名符其实已经是您的骑士了。」



即使害羞得满脸通红，也宣言保护自己，两人的话语令普莱朵十分开心。知道两人没有生气令她安心下来，而且他们想守护的人之中也包含自己，这件事让胸口温暖起来。两人还特地重新强调的这份温柔，让她觉得就像被羽毛抚摸般发痒。



风吹动了。温柔的风就像告知季节变迁，吹拂他们。风摇晃深红色的头发，吹起整齐的漆黑头发，拂过绑成一束的银发。比刚刚更强的风声，让普莱朵以不输给风声的凛然声音开口。



「你们都太帅气了。」



她的笑容中带着藏不住的羞涩，而她也回握了。她伸手整个包覆他们温暖的手指。



怀着愿望，怀着祈祷，无比的幸褔填满了胸襟。