「不好意思！刚刚那招请再来一次！！」



蓝天之下，精神饱满的声音响彻云霄。



听见那道声音的普莱朵，和缇雅菈同样坐在椅子上，笑着对看。两人的视线前方，穿着白色外袍的亚瑟一脚蹬向地面。惊人的脚力让地面作响，转眼间就冲到对方前面。这次他能拿下一胜吗？普莱朵屏息后，霎时亚瑟背后被攻击了。亚瑟反而被利用那股冲力，整个人被狠狠过肩摔，发出咚的沉重声响，震动甚至传到她们脚下。呀啊！缇雅菈双手捂嘴时，把亚瑟摔出去的人物浮现满脸轻松的笑容。



「不愧是亚瑟阁下。无论看几次，那受身技巧都令人赞叹。」



啪啪啪，优雅地于胸前短暂拍手的吉尔伯特，令亚瑟疲惫地仰躺在地，吁了口气。他虚弱地看向天空，只有嘴上说着「谢谢您……」，无力地回话。光在今天，这已经是第十次败北了。



「亚瑟，差不多该拿下一胜了。快点打趴吉尔伯特。」



声音明显不悦的史提尔，坐在与缇雅菈另一侧的普莱朵隔壁。他环起双臂，翘着脚，抬高下巴，睨视吉尔伯特。



「……不好意思，吉尔伯特宰相。请再来一次……」



「好的，来几次都行。」



就像被史提尔的指责触发，亚瑟从地面一口气爬起来，拍了拍外袍上的尘土后，又摆好架式。下次就是第十一次交手，吉尔伯特也爽快地举高手。



约一年半前，在吉尔伯特宰相举办的宴会上，他想送亚瑟玛莉安娜那件事的谢礼，而亚瑟希望的不是奖金，而是陪他交手。



在那之后，彼此一找到时间可以配合，两人便在不引人注意的场所交手，但唯有史提尔对这件事尚有些不满。过去只和自己对练的对手，挚友亚瑟，偏偏拜托吉尔伯特，不管参观几次练习都让他十分火大。就算知道这种想法不成熟又幼稚，就是控制不了自己的情绪。他看着请教吉尔伯特指导的亚瑟，就像在指责自己能力不足的想法便闪过脑海，反而更令人烦躁，更火冒三丈。



现在只有普莱朵参观练习时，他才会陪同，不然他怎么可能前来参观两人交手的场面。自己的挚友和天敌友好地交手就足以让人发火了，而亚瑟又几乎总是输给吉尔伯特，更是让史提尔心情愈来愈差的主因之一。快点让吉尔伯特跪在地上！史提尔内心不断埋怨。



「偏偏和吉尔伯特……」



不满的喃喃自语也传到一旁的普莱朵耳中。



即使他们开始对练以后已经过了一年半，然而史提尔还在愤恨不平，普莱朵则想安抚他而摸了他的头。察觉那道触感，最后史提尔紧闭着唇，没有说话了。虽然他想说在吉尔伯特面前别这么做，不过他更不想抗拒普莱朵的温柔。



「史提尔殿下要不要加入呢？您愿意的话，就来一场模拟战吧。这可是殴打我的大好机会。」



「听起来很吸引人，不过我拒绝。我打死都不想和你交手。」



哼！史提尔展现从平时的他无法想像的不成熟模样，转头不看吉尔伯特。无论以何种形式，他绝对不想要接受吉尔伯特的指导。



哎呀，真可惜，如同预料的反应令吉尔伯特一如往常轻轻耸肩。至今他也提出过几次相同邀请，每次都被顽固拒绝。



接着，他缓缓再次看向亚瑟，曾倒地的他又站在那里大声说「请再一次！」他们之间不只单纯交手切磋，亚瑟也接受吉尔伯特指导基础招式，已经学会好几种他的体术。亚瑟的战斗技术进展之快看在吉尔伯特眼中也倍感赞叹，吉尔伯特甚至觉得只要亚瑟用剑的话，自己多半会落于下风。而且亚瑟从不自满、从不懈怠，总是不屈不挠重复挑战到胜利为止，这等勤奋也令吉尔伯特佩服。



不过就算是亚瑟本人希望，如此不断把爱妻的救命恩人摔倒在地，也有点不忍心了。当吉尔伯特思索差不多别交手，应该从基础教导起时，突然想到某个主意。



「……我们来下个赌注吧。」



当他这么提议，除了亚瑟，连普莱朵和缇雅菈也当场凑向前，看向吉尔伯特。史提尔也皱起眉头，表情就像在说你又有什么企图时，吉尔伯特亲切地对亚瑟说灵光一闪的提议。



「接着来比一场模拟战。如果您能够打到我身体一次，虽然时机有点早，不过我就传授以前让亚瑟阁下看过的『那一招』吧。」



「真假！？」



呜哇！！吉尔伯特的话令亚瑟无意识地大叫。「是的，那当然。」当他带着笑容爽快肯定，亚瑟便握拳，双眼期待地发亮。史提尔把直到刚刚靠住椅子的身体往前倾，多少有点兴趣。



吉尔伯特口中的「那一招」。那是以前交手时，亚瑟被吉尔伯特打的一种掌法。原本吉尔伯特就是靠自学方式习得护身术，也学了王族和骑士团中也没有传授的几种罕见体术。关于那种掌法也一样。任何人都是第一次看见那种技巧，没有造成外伤，一掌就让亚瑟失去意识。除了承受这记攻击的亚瑟，连普莱朵、史提尔也大吃一惊。而亚瑟清醒后立刻恳求「请教我那一招！！」，吉尔伯特表示等学会其他体术后再说而往后延，不过亚瑟本人非常想立刻学会。而看在史提尔眼中，这是亚瑟难得提升技巧的机会──



「模拟战表示用任何手段都无所谓吧……？」



绝对不放过这个机会。



史提尔说出宛如从地底传出的低沉声音。同时漆黑的霸气从他身上散发，普莱朵的皮肤感受到了。史提尔突如其来的言论，也让缇雅菈错愕地张嘴。直到刚刚都在生气的史提尔放下翘起的脚，踩踏地面，目不转睛看着吉尔伯特。



预料外的发展也令吉尔伯特一瞬间张大眼，接着亲切地微笑了。原本他这样提议，只是想多少刺激亚瑟的干劲，没想到会有令人开心的发展。「只要不用武器和特殊能力就行，请自由发挥。」当他这么回话，史提尔终于起身站定。他一边回了一句「很好」，一边解开外衣钮扣后脱下。啪唰，把脱下的外衣扔在椅子上的期间，史提尔锐利的眼神也没有移开吉尔伯特。他把爱用的黑框眼镜放在外衣上后，当场瞬间移动到亚瑟身边站着。



「我们联手，亚瑟。我们俩一起把吉尔伯特海扁一顿。」



「不对那样太狡猾了吧！刚刚是说有打到一下就好，不必到海扁一顿……」



「本王子说可以就可以。」



说出凶恶话语的第一王子，令亚瑟脸部微微抽动。亚瑟当然想赢，以学会掌法，不过他也认为二对一是否太卑鄙了。不过，当他询问般地看向吉尔伯特后，对方只回了个和蔼可亲的笑容。就算模拟战除了事前决定好的规则以外，用任何方法都行，不过一对一照理说是无须明说的潜规则。不过难得让史提尔拿出干劲，这可是千载难逢的好机会，吉尔伯特觉得拒绝太可惜了。而最重要的是，他本身就算二对一，也不觉得自己会输。



「三人都要加油喔！」



「不……不要受伤啰！？」



在缇雅菈和普莱朵声援中，三人摆好架式。



陷入寂静，彼此呼吸配合后，史提尔和亚瑟从原地弹起，往吉尔伯特跑过去。吉尔伯特预测了两人的动作，先利用速度快的亚瑟的冲劲把他摔出去。接着举起手肘挡下瞄准死角的史提尔踢击，在他失去平衡时反而压低重心，霎时扫腿。冷静地逐一撂倒两人的吉尔伯特，看在普莱朵眼中就像是个斗牛士。



「……喂，主人。那在玩什么游戏？」



就在普莱朵声援他们的时候，突然从一旁有道声音叫住她。转头一看，那是华尔。



从王居建筑物阴影处出现的他，重新背好肩上的旅行袋，带着赛菲柯和凯梅特。普莱朵叫了抓着头走过来的华尔名字。缇雅菈也开心地出声之中，赛菲柯和凯梅特则紧盯着吉尔伯特等人的混战。



「你已经结束配送了吗？这次我应该请你跑三个国家……」



「我在前往第二个国家途中，被人口贩子缠上了。我把那些人捉回来丢给骑士团，顺便把已经收到的书信先拿过来。」



他从上衣中取出一封书信递来。普莱朵一边接下书信，一边说「又来了吗……」，有些傻眼地叹气。华尔成为快递员之后，有着极高的机率被黑道份子袭击。碰到袭击者就捉住带回来，也是普莱朵命令给他们的工作之一。



「那些小事不重要，现在是在做什么啊？那些怪物为了抢夺主人总算干起来了吗？」



才不是啦。虽然普莱朵简短否定，不过他们散发的霸气确实不寻常。虽然史提尔开口怒吼「普莱朵！请别让那个男人随便靠近你！」，而吉尔伯特用沉稳的声音说「配送辛苦了」，不过激战并没有稍有停止。趁着吉尔伯特别过目光，亚瑟趁机从他背后袭击，但吉尔伯特连看都没看都闪开了。还原地跃起，下一瞬间，明明联手的史提尔和亚瑟面对面撞上彼此。



「华尔！机会难得，你下次出门配送前，我可以和赛菲柯和凯梅特玩耍吗？」



缇雅菈没有瞧见兄长他们的冲撞事故，闪闪发亮的视线投向华尔。约三个月前，缇雅菈有时会邀请赛菲柯、凯梅特以及陪伴的华尔来自己房间玩，每当他们造访王王城时就会询问。



在招待赛菲柯和凯梅特的期间，连普莱朵和史提尔都因「摆出姊姊样有点难为情啦！」的理由而不允许进入秘密花园，被邀请的华尔则「啊──？」地嫌麻烦地皱起脸。在配送途中被几个人口贩子缠上，由于得逮捕那些人而必须返回弗利吉亚王国一趟，他想赶紧做完剩下的配送工作。不过──



「今天的点心正好是赛菲柯最喜欢的草莓蛋糕喔！」



缇雅菈这么说，双手在胸前拍着，雀跃说着，而赛菲柯也说「蛋糕……！？」，双眼发亮。当他们在房间内一起玩耍后，成为谈天说地的朋友关系，每次缇雅菈邀请，赛菲柯和凯梅特也忍不住答应。看着直接温柔牵起赛菲柯的手，邀请她至自己房间的缇雅菈，华尔嫌麻烦地叹气后，也放弃了。真麻烦，他一边嘀咕一边看向被缇雅菈牵手的赛菲柯。「华尔！凯梅特也快点！！」和他们走远而有点不安的赛菲柯怒吼，华尔也无可奈何地追着她们，而牵住身旁凯梅特的手──



「咦？」



「啊？」



……牵错人了。



他反射性握住的那只手，不是凯梅特，而是普莱朵的手。



自己也没料到的错误，令华尔抿嘴，一语不发地睁大眼。由于普莱朵的手正好在凯梅特总是握住自己手的位置，因此没在看的他完全没有察觉。虽然在他伸手握住的那一刻，与凯梅特截然不同的柔嫩手感便让他感到奇怪，不过等他转头一看，普莱朵已经满脸错愕地回望自己了。



凯梅特本人就站在另一侧抓着他衣角，抬头目不转睛看着他。华尔一边弄清自己搞错的状况，一边凝视握住的白晰玉手。和自己的差远了，这条又瘦又小的手臂握起来还真没肉呢，他还悠哉地想。不过，同时当他察觉那只手完全没有抵抗自己时──



「……………………」



啪。华尔张手放开普莱朵。



时间大约五秒左右。关于牵错人，他没有道歉也没有排斥，就像没有发生任何事一样，华尔反射性地伸出另一只手牵住了凯梅特。他只短暂地看似不悦地皱着脸，对普莱朵瞪了一眼后，就大力抓头背对她。接下来，他一句话也没说，就跟着缇雅菈和赛菲柯离开。



华尔大步走向她们身边的背影，令普莱朵偏过头。牵错人的明明是他，为什么自己要被瞪呢？普莱朵有点不满。接着，缇雅菈像是灵光一闪，从赛菲柯身边转头，道出银铃般的声音投向普莱朵。



「那么我先走了！王姊请连我的份一起为王兄和亚瑟加油喔！」



咦？缇雅菈突然全部交给自己，让普莱朵叫了一下。虽然自己也能单纯为他人打气，不过连同可爱的缇雅菈的份，这个课题对普莱朵的负担有点太大了。她甚至不由得想着自己的打气效果到底是缇雅菈的几分之一，坦白说不知所措了。至少让缇雅菈给两人传话也好，普莱朵追过去。不过这个时候，「王姊请待在那里！」要她待着，因此自己就停在原地不动。



「请王姊说出自己的心意！这么一来，王兄和亚瑟一定会非常努力的！」



缇雅菈这么说而挥手后，终于回房去了。连缇雅菈的份一起打气，被交付这个责任重大的任务，让普莱朵不禁杵在原地。毕竟这关系到吉尔伯特传授掌法的胜利奖品，因此一想到可不能随便打气，双肩就备感压力。



「哎呀呀，注意力涣散啰。」



吉尔伯特在视野一隅看见华尔等人和缇雅菈一起离开，笑了笑。



眼前的两人，在华尔等人出现后，动作便突然变迟钝、还明显单调许多。而且当普莱朵的手被华尔不小心牵住时，即使这件事无声无息且距离遥远，两人也立刻察觉到。他离开后，两人比起对付眼前的吉尔伯特，甚至烦恼五秒左右陷入沉思，注意力已经整个涣散。这个模样令人感到可惜，吉尔伯特心想，看来要再过一阵子再传授亚瑟掌法了。然而华尔只不过碰了普莱朵一下，两人就变成那种样子，如果听见她打气会变得如何，也让他多少预测到了。