「啊，这么说也对。不知陛下今晚带了什么来？」



果然不出寿雪所料，高峻身边的卫青提着一只篮子，里头放着进贡的甜瓜。



「这是塔州的甜瓜。夏天吃甜瓜最是应时。」高峻说道。



明明天气炎热，他的脸上却丝毫没有闷热难受的表情。这人本来就喜怒不形于色，就算身体不舒服，恐怕也看不出来。



不过他今天身穿一件宽松的生绢上衣，显然或多或少还是感到有些热吧。那淡蓝色的上衣光看就给人一种凉爽感。



「瓜可解热，甚好。」



两人相对而坐，寿雪说道：「近来蒸暑，体热而不汗，暑气难排，吾正愁之。」



「那太好了，多吃些瓜吧。」



高峻淡淡地说道。他的口吻还是如此静谧而沉稳，有如严冬中的高山。



九九将切好的甜瓜端了上来。



高峻一边吃着，一边缓缓说道：「听说你去了一趟泊鹤宫？」



寿雪心想，多半是温萤向上呈报了吧。



「这次的事情，有没有什么危险？」



自从发生了鹊妃及枭那件事之后，高峻这阵子常担心寿雪的安危。



「谅无危险。」



泉女遭遇的诅咒闪过了寿雪的脑海。若说毫无风险，似乎也没什么把握。



高峻凝视着寿雪，问道：「是否该多派一些护卫给你？」



「护卫但会使剑，不通巫术，亦是无用。」



「当年炎帝……我的祖父把巫术师尽数驱逐了。现下护卫虽然只会使剑，但有剑总强过无剑。」



当初与宵月对战时，刀剑与弓箭确实是有效的武器。如果真的遇上了什么危险，只靠温萤一人恐怕是不够的，这不仅是自身安危的问题，还关系到了温萤的安危。



──但是让夜明宫的人增加太多，恐怕也不是明智之举……



寿雪将一块白色的瓜肉送入口中，轻轻一咬，登时满嘴清爽甘甜的汁液。



「……武艺高强者，一人即可。」



身边的人一多，就得为了保护这些人而安排更多的人，如此形成循环，便再也遏止不了了。正因如此，当初丽娘才会再三耳提面命：乌妃必须孑然一身，不得有侍女、宦官随侍在侧。一旦身边多了人，就算乌妃并无异心，这些人也会成为乌妃手中的长剑，成为乌妃的盾牌，成为守护冬王的堡垒。



寿雪虽然明白这个道理，却也明白自己的心灵并没有坚强到足以放弃身边的一切。



──跟以前的自己比起来，如今自己竟变得如此软弱。



寿雪已不知该如何是好。



「朕会从勒房子之中挑一个人过来。那些人个个身负绝艺，不输给寻常武将。」



勒房子是直属于皇帝的组织，负责维持后宫治安，由一群带刀宦官所组成。当初寿雪遭宦官袭击时，他们也帮上了不少忙。



「你看挑谁比较好？」



高峻转头问身后的卫青。



「淡海与温萤颇处得来，或许是不错的人选。」



卫青冷冷地说道。只要是在寿雪的面前，他的脸色通常不会太好看。



高峻轻轻点头同意，接着转头对寿雪说道：「明天我就将他派过来。」



「吾闻鹤妃乃贺州出身？」



「是啊，她是沙那卖家的么女。沙那卖家是……」



「此事吾亦知之。沙那卖家乃自卡卡密远渡而来。」



「虽说是远渡而来，但那是很久以前的事了，当时还有伊喀菲岛。」



在非常古老的时代，霄跟卡卡密之间有一座岛，名为伊喀菲岛，这座岛刚好地处在两国之间，遂成为了两国公私船只往来航行的中继地点。但后来伊喀菲岛沉没了，两国也逐渐变得疏远。



「贺州受群山环绕，有肥沃的平原及港口，是一个富庶丰饶的地方。最近那里的百姓致力于蚕业，能够大量生产出品质相当好的生丝，虽然距离京师相当远，但货物经水路输送相当便捷。」



霄国虽是岛国，但内陆多山，从各地前往京师大多仰赖海路。所幸前朝在境内挖掘了许多水路，连结大小河川，大幅缩短了各地与京师的往来时间。



「既能产上等生丝，进贡之余，或可与异国往来贸易。」



寿雪随口说道，没想到高峻听了这无心之语，眉毛竟微微抽动。寿雪一见，心里明白背后或有隐情，为了避免惹上麻烦事，赶紧吃了一口甜瓜，同时岔开话题：「晚霞之名，是汝所取？」



「是啊。沙那卖一族的习俗，即便是对兄弟姊妹，也不得告以真名。每个族人的真名，都只有父母才知道。」



「子女之事，全由父母掌控？」



知道名字，代表握有掌控权。显然在沙那卖一族，父母对子女拥有绝对的权力。



「朕只听说他们对年长者相当尊敬……你见过鹤妃了？」



「然。」



「你对她……有何感想？」



「何作此问？」



「朕实在不太知道该怎么和她相处。」



「噢？」寿雪目不转睛地看着高峻。高峻很少会说出像这样的话。



「寥寥数语，不能知其为人，然吾观此女似颇为良善。」



「你的意思是说，她看起来似乎没有恶意，但难以摸清她的本性？」



「天下之人，大抵如此。」



寿雪虽然如此应答，心中却多少能够体会高峻的感受。晚霞是个令人捉摸不透的女孩，寿雪甚至难以判断她对自己到底是抱持好感还是反感。



「鹤妃的父亲，也是个城府极深的男人。沙那卖家在贺州并不担任州官，在朝廷也不具官职，却是贺州的实质统治者。中央派遣的官员与地方上的豪族通常有些摩擦，这是很正常的事情，但是鹤妃的父亲却没有这个问题，朕怀疑官员都被他收买了。你进出泊鹤宫，务必小心谨慎。」



明明是不信任的人物，却将其女儿纳为妃子。说穿了，就是当作人质吧。



──晚霞是高峻用来牵制沙那卖家的人质。



高峻的口气相当平淡，连寿雪也看不出他对此事作何感想。她不禁心想，或许晚霞的父亲与高峻是同一类人吧。此时寿雪忽然想到一件事，说道：



「鹤妃曾言，吾似她生父。」



高峻微微歪着头说道：「不，一点也不像。」



「据彼女所言，虽五官不似，然举止仪态有雷同之处。」



「是吗……？」高峻的脸上依然带着狐疑之色。



「彼女亦言吾姿态貌似小雀……汝亦曾作此言。」



「……鹤妃说你像小雀？」高峻皱眉说道。



「然也。」



高峻沉默不语，脸上带着复杂的表情。或许他正在想着小雀的羽毛是银色的事情吧。



「……委托者是鹤妃的侍女？」



「然，此侍女受幽鬼缠身。」



高峻凝视着寿雪，问道：「不觉得痛苦吗？」寿雪眨了眨眼睛。高峻低下了头，想了半晌后说道：



「每天在这里帮上门的人解决问题，这种生活不觉得痛苦吗？」



原来他说的是乌妃的生活。寿雪不禁露出苦笑。



「事已至此，夫复何言？」



「正是因为事已至此，朕才想问个清楚。」



他指的多半是不久前才刚发生枭的事。



「……已成定局之事，无能为也。」



为了霄国的安宁，一来不能没有冬王，二来乌妃不能以冬王的姿态在外抛头露面，寿雪只能在这里生活至老死，一辈子无法离开宫城。不仅如此，而且每到新月之夜，还得遭受宛如身体四分五裂的煎熬。



高峻陷入了沉思，寿雪也不再说话，只是望着槅扇窗外的黑夜。若是以前的自己，在面对高峻的温柔时，反而会感到心情烦躁，但如今高峻所说的每一个字，却像是丝丝细雨，静静地渗入胸口的每个角落。



对寿雪来说，这反而是更加难以承受的事情。



临去之际，高峻瞥了一眼寿雪的腰带。



「你终于肯挂上了。」



寿雪腰带上挂着的正是高峻制作的木雕鱼形佩饰。虽然尾部有些缺损，但她并不在意，这个缺角是当初枭来袭时，高峻为了保护自己所造成的。



寿雪也跟着低头望向那鱼形佩饰，伸手轻轻拨弄。走路的时候，鱼形佩饰会随之摇摆，模样相当可爱。



「吾颇爱之。」



或许是寿雪难得说得这么坦率，高峻愣了一下，才开口说道：



「那太好了。」



他的脸上漾起一抹微笑。



空气中不断飘来栀子花的浓香。雨水及青草的气味，都被这股浓腻的甜香掩盖了，那花瓣的色泽宛如吸饱了月光，与其让它沐浴在白昼的阳光下，不如让它置身在黑夜，甚至是更加深邃的黑暗之中，其凄美的形象才能展露无遗。



在浓烈刺鼻的栀子花香气包围下，寿雪再度来到了泉女的房间。



「昨晚那幽鬼又来了，但我有乌妃娘娘所赐的符纸及结界，所以不再那么害怕了……谢谢娘娘。」



泉女如此告诉寿雪。今天她的气色确实好多了。



「何况……我已经知道那幽鬼是巴秀。」



泉女的脸上露出了寂寞的笑容。



「我相信他就算化成了幽鬼，也不会加害于我。」



「不然，幽鬼之行径与常人不同，不可轻忽。」寿雪提出警告。



「好的……」泉女只是点头应了一声，没有多说什么。寿雪先吩咐九九退到房间角落，接着打开通往户外的门，门外依然颇为阴暗，几乎照不到晨曦。



「乌妃娘娘，昨天您离开之后，我依照您的吩咐，好好想了一想……」



泉女站在槅扇窗前，双手交握，显得有些紧张。



「但我还是想不出有谁会对我下诅咒，也想不到身边有谁能做到这种事。我从来不曾和身边的人起过争执……或许我做了什么遭人怨恨的事情，自己却没有察觉吧。」



所谓的怨恚，往往是在当事人没有察觉的情况下形成的。有可能招来怨恨的原因，除了生活上的过节之外，大概就是与鹤妃有关了。



──或许应该找其他侍女问问看。



「此宫侍女，皆是随鹤妃自贺州入京者？」



「有些是在晚霞小姐决定入宫之后才募来的，但大家都是贺州出身。」



诅咒在鹤妃还没进入后宫前，便已开始了。由此看来，多半与打从一开始就跟在鹤妃身边的侍女有关。



「吾欲寻侍女中年资较长者问话，个性轻浮饶舌者最佳。」



「唔……侍女中年资最长的是吉鹿女，但她个性严谨，可能很难问出什么话来。啊，可以问藤粳女，她当上侍女的时间只比我晚一点，而且因为年轻的关系，很爱嚼舌根……」



寿雪于是吩咐泉女将藤粳女带来。泉女走出房间，不一会儿门外便传来高亢的说话声。



「鹿女姊叫我准备花，说是要装饰在寝殿里，我还没有准备好呢。等等要是鹿女姊发起脾气，泉女姊，你能帮我解释吗？听说今晚陛下要临幸，鹿女姊变得很神经质，一下子说衣着不对，一下子说焚的香不够好……」



──高峻要来？



这么说来，今天泊鹤宫内确实每个人都在忙进忙出，跟昨天的气氛不太一样。原来是因为皇帝要临幸，大家都在忙着准备。



「好、好，等等我会向鹿女姊解释。乌妃娘娘问你话，你可要好好回答。还有，说话小声一点，别这么大嗓门。」



泉女一脸无奈地将粳女带进了房间。粳女也是昨天站在鹤妃身后的侍女之一，她有着光滑柔嫩的皮肤及一对圆滚滚的大眼睛，看起来相当可爱。但或许是性格有些粗线条的关系，发髻及襦裙都有些紊乱。她对着坐在椅子上的寿雪猛眨眼睛，简直像在看着什么珍禽异兽。



「三两事相询。」



寿雪才说这么一句话，粳女立即连连点头，如连珠炮般说道：



「我知道，泉女姊都跟我说了。是跟诅咒有关的事，对吧？但很遗憾，我对这些事完全不清楚。您是不是还想问，泉女姊是否遭人怨恨？这我也从来没听说过，在鹿女姊的监督下，谁敢乱来？」



寿雪听得有些纳闷，进一步询问详情，粳女于是说道：



「鹿女姊说，怨、嗔、妒是三大恶，触犯的人一定会遭天谴。唯有身心清净的人，才能获得喜乐。她还说，这也是白妙子的教诲。」



「……白妙子何人也？」



「白妙子不是人类，是八真教的神明。在京师这一带好像没什么人知道，但在贺州可是相当有名，还盖了好多座庙。」



「八真教……」



这名称好像在哪里听过……



──不对，那是「月真教」……



月真教是栾冰月所创立的宗教。八真教与其名称相似，不知有无关联？不过既然都是新兴宗教，名称相像似乎也不是什么奇怪的事情。如今全国各地都出现了新的信仰，月真教也是其中之一。信奉乌涟娘娘的人越来越少，庙也冷冷清清，就连冬官府的星乌庙，也是一副萧条景象。



「我们宫里的侍女，几乎都是八真教的信众，泉女姊当然也不例外。泉女姊，对吧？」



粳女转头说道，而泉女点了点头。



「巴秀刚过世时，我整天以泪洗面。自从入了八真教后，我的心情才变得轻松不少。」



泉女抚摸着身上的白珊瑚佩饰，每当她想要让心情恢复平静时，就会做出这个动作。



「此佩饰从何而来？」



「这是八真教信众的信物，我也有一个。」



粳女拿起挂在腰带上的佩饰，接着却又以满不在乎的态度说道：「其实我不是什么虔诚的信众，只是因为这个东西太可爱了，所以才把它挂在身上。」



「……八真教与月真教有何关联？」



「月……月真教？」



粳女与泉女都愣了一下。



「汝等不知月真教？然则白妙子是何来历？」



「我刚刚不是说了吗？白妙子是神明，我们都没有见过。对了，我们有位巫女……她叫什么来着？」



「隐娘。」



泉女的口气带了三分责备之意。



「啊，对。她叫隐娘。另外还有一位教主，负责管理大小事务。」



寿雪蹙起眉头，沉吟了起来。



「鹤妃娘娘对这种信仰没兴趣，她不是八真教的信众，也不会佩戴白珊瑚。但她并不会干涉侍女们信教，反正侍女们信教，也不曾惹出什么麻烦。鹤妃娘娘真不知该说是宽宏大量，还是对他人漠不关心……」



「粳女，你别乱说话。」



「啊，我说错话了吗？不过娘娘您可别误会，我不是讨厌鹤妃娘娘。我很庆幸我们侍奉的娘娘不是个爱管东管西的人，而且她很慷慨，一天到晚送我们襦裙、发簪什么的。对了，泉女姊，你上次不是拿了一件松叶色的衣服吗？那件不会看起来太朴素吗？为什么不挑另外那件紫色的呢？那件漂亮多了。是不是因为那件被鹿女姊看上了，你不好意思拿？」



粳女口无遮拦地说个不停，话题变来变去。



「没那回事，我只是觉得那件松叶色的稍微修改之后，很适合送给婆婆。」



「婆婆……你说的是那个过世的未婚夫的妈妈？但你上次不是才送了东西给她？或许我不该多嘴，但你们又没有成婚，何况他人也死了，何必还做这些事？」



粳女露出不以为然的表情。



对此泉女只是淡淡一笑，然而脸上却满是寂寞。



「如果不再与公公、婆婆往来，我跟巴秀就真的变成陌生人了。」



「这有什么好在意……」粳女露出一脸难以理解的表情。



「当初我决定要随着晚霞小姐进宫时，公公、婆婆都很为我担心。毕竟后宫这种地方虽然气派华丽，却也有可怕的一面，妖魔鬼怪的传说从来没少过……」



「是啊，我也听过不少，真的很有意思。」粳女说，显然她是个喜欢听鬼故事的人。



泉女则或许是因为正受幽鬼缠身，忍不住皱眉说道：



「一点意思都没有。粳女，你别说这种话……」



「啊，拜托你别向鹿女姊告状。乌妃娘娘，您已经问完了吗？我可以离开了？」



寿雪正陷入沉思，此时听粳女这么问，才抬头说道：



「已无他事相询，耽误汝正事，还望海涵。」



「别这么客气，我刚好可以趁机偷懒一下……啊，这句话可别告诉鹿女姊。」



粳女嗤嗤窃笑，转头奔出了房间。真是个静不下来的女孩。



「娘娘，真是对不起，她太没有教养了……她家在沙那卖一族里地位不高，或许她的父母有些疏于管教……」



「无妨。朝气勃勃，亦是好事。」



泉女面露微笑，说道：



「有朝气确实是她的优点。我每次跟她说话，都觉得自己也变开朗了。」



「既有此等人物，汝当与她多多往来。」



「呃……好……」



泉女的脸色彷佛在诉说着自己一定会被她搞得心浮气躁。但正因为粳女能引出泉女心中的这些感情，泉女才更应该多与她相处，让心情获得排解。



「不怨、不嗔、不妒，但求身心清净……」



这似乎是八真教的教诲。



「心累之人，闻此教诲必然趋之若鹜。」寿雪不禁感慨。



「娘娘，您的意思是……？」



「怨、嗔皆令身心困顿。若能放下，心自平静。然而怨、嗔皆由心生，岂能不思不想，说忘便忘？寻常之人，与其不怨不嗔，莫如少怨少嗔，更近人情。」



寿雪垂下了头，接着说道：



「然因怨、嗔而心累之人，不思不想，亦是解脱之法。」



泉女静静聆听，似乎在思索着这番话的深意。



「……八真教中可有巫术师？」



泉女听了这突如其来的问题，眨了眨眼睛，说道：



「巫术师……？有的，有些信众及庙祝会施巫术，教主白雷大人也是巫术师。」



「既是巫术师，当知诅咒之法。」



「娘娘，您是说……」泉女吃惊地捂住了嘴。「下诅咒的是八真教里的人？」



「诅咒非等闲之人可为。除八真教众，汝身边尚有人可为此事？」



「话是这么说没错……但若只因为这个理由，就怀疑八真教的巫术师下诅咒，是否太过于武断了？」



「但嫌疑甚大耳。试想汝身边之人欲对汝下咒，可托谁人为之？方才粳女亦言，八真教于贺州声势鼎盛，泊鹤宫内侍女尽皆教众，此话应当不虚？」



「但是……我不认为八真教徒会做这种事。」



泉女握紧了佩饰，说道：



「巴秀刚死的时候，我每天食不下咽、夜不安枕，心里恨极了杀害巴秀的那两个人……但他们遭处死之后，却变得不知道该恨谁才好。我每天都在埋怨自己，当初不应该前往土地神的庙，不应该坐什么轿子。后来，巴秀的父母带我到八真教的庙里参拜。我在那里遇见了教主大人，教主大人对我说，应该把心中的憎恨与懊悔都放下，交给白妙子带走。教主大人还送了这个白珊瑚佩饰给我，当我一触摸它，突然感觉神清气爽、身心舒畅，就好像心头有一道凉风吹过。在那个当下，是真的获得了慰借。」



寿雪默默听完了泉女的描述。



「……交给白妙子带走……？」



寿雪望向门扉，呢喃说道：



「带往何处？」



「咦……？」



泉女愣住了，一时答不上来。寿雪接着说道：



「下咒之法，大抵有数种，最常见者，乃以咒物赠与其人。所用咒物，亦不相同，或为篦栉、戒指、首饰，或于赠物中暗藏蛇、虾蟆、毒虫等活物。汝离贺州时，可曾接纳他人馈赠之物？」



「馈赠之物吗……？亲朋好友送了我不少东西。」



「都在这房内？」



「东西太多了，我只带了几样来。」



「愿借一观。」寿雪说道。



泉女于是打开橱柜，取出了一只盒子。那盒子是以桧木制成，外层饰以锦布，看起来华丽高雅。



「这只盒子是我舅舅给我的，我把所有收到的礼物都放在这里头，这些东西都是我最珍惜的宝物。这是祖父母送的薄绢、这是外公、外婆送的腰带。由于贺州盛产优质的生丝，所以馈赠的礼物大多是丝织品。至于这个是父亲那边的亲戚……」



「此是何物？」



寿雪指着放在盒底的一个布包问道。那是个很薄的小布包，外层的布为薄缥色2，上头挑染着白色花纹。



「这是巴秀的父母送我的八真教护符，据说能消灾解厄。原本他们叫我放在床铺下，因为怕不小心弄丢或扯破，所以收藏在盒子里。」



寿雪摊开那布包一看，里头确实放着一张以黑墨画着奇妙文字与图案的麻纸。她凝视着那符纸，半晌没有开口说话。



「娘娘……」



「……此符并无消灾解厄之效。」



「咦？」泉女整个人愣住了。



「此乃咒符，上头所书文字皆为咒言。」



寿雪望着泉女说道：



「此等咒物，向为巫术师所长，施术者必为巫术师。彼既言八真教护符，作此符者当为八真教内之人。巴秀父母赠汝此符，诓称消灾解厄之符，要汝置于床下，其恶毒可见一斑……举凡咒物，或埋于床下，或置于梁上，最具效果。」



泉女整个人都僵住了，脸上甚至还带着尚未消散的笑意。过了半晌，只见她双颊抽搐，开口说道：



「娘娘……您的意思是说，对我下咒之人是巴秀的父母？」



寿雪没有回答。眼前的符纸，已经证明了一切。巴秀的父母当初交付符纸时说了什么话，泉女自己当然最清楚。



「这不可能……对了，婆婆他们一定也不知情……不然的话，怎么可能……」



泉女的身体微微颤抖。



寿雪再度低头望向那符纸。就算真的是巴秀的父母在受到欺瞒的情况下，将这咒符送给了泉女，但施术者为什么要对泉女下咒？还有更重要的一点，为什么这场诅咒是以巴秀的幽鬼为「使部」？



刚刚寿雪听到泉女如今跟巴秀的父母还时常往来，心头就有股不好的预感。因为巴秀惨遭杀害，而泉女却还活着，巴秀的父母是抱着什么样的心情与泉女往来？泉女心中对此又作何解释？



但是寿雪并没有对泉女说出心中的疑虑。因为这毕竟只是自己的想像，她不认为可以随意将这种话说出口，而自己能为泉女做的事情，也实在相当有限。



「吾当反馈此咒。」



泉女吃惊地抬起了头。



「以此咒还报巫术师及委托者之身。此咒非以咒杀为目的，施术者当无性命之忧。但巫术师若为庸庸碌碌之辈，恐有大祸临头。」



寿雪说完之后，朝那符纸瞥了一眼。这个巫术师非但不是庸庸碌碌之辈，而且恐怕是第一流的高手。



──第一流的巫术师，到底是为了什么目的，才会设下这种恶作剧程度的诅咒？



寿雪不禁皱起了眉头。对方的用意，实在令她捉摸不透。



「诅咒反馈，『使部』便得解脱。巴秀幽鬼当即消失，往赴极乐净土。」



寿雪摘下发髻上的牡丹花。那牡丹花的花瓣在手中逐渐化为淡红色轻烟，缠绕在指缝之间，接着她将符纸抛向空中，符纸一边坠落，一边翩翩翻舞，而后寿雪对准了符纸，轻轻吹出淡红色烟气。



那符纸静静地燃烧了起来，在淡红色火焰的笼罩之下，符纸在空中不断翻滚、跳动。寿雪伸出手掌轻轻一翻，忽有一阵风朝着门扉刮去。



「速回汝主处。」



火焰蓦然化为一根箭矢，以猛烈的速度朝着门外飞去，霎时之间，不知何处传来类似玻璃碎裂的声音。那箭矢越飞越高，不过一眨眼，已消失得无影无踪，晦暗的空中只留下一缕若有似无的淡红色烟气。



寿雪接着往后退了一步。从「使部」的束缚中获得解脱的幽鬼，在门外缓缓现形，有如海市蜃楼般不住摇曳。幽鬼的轮廓正逐渐变得清晰──那幽鬼正是巴秀，此刻他身上的刀伤正不断涌出鲜血。



泉女一声不响地奔上前去，在门边停下脚步，眼眶积满了泪水。



「……巴秀……」



泉女朝着幽鬼又踏出了一步。但寿雪突然揪住了泉女的手腕，将泉女往后拉。



「乌妃娘娘……您做什么……」



泉女一句话才刚说完，旁边忽然传来「噗」的一声轻响。转头一看，原来是巴秀张开了口，口中溢出大量的鲜血。只见巴秀圆睁双眼，看着泉女，那黯淡无光的眼神中，不见半点爱怜与柔情，有的只是哀戚与愤怒。



「泉……女……」



在巴秀说话的同时，鲜血依然不断涌出。



「你……为什么逃走……为什么丢下了我……」



鲜血不停溢出……不停溢出……巴秀每说一个字，鲜血与口水混合而成的液体便带着泡沫不断从口中喷洒出来。他朝着泉女伸出了手，手上同样沾满了鲜血。



「你……背叛了我……」



唯独这几个字，巴秀说得既低沉又清晰。他的形体再度如海市蜃楼般摇曳，接着从指尖开始慢慢消失，有如燃烧殆尽了一般。不过片刻之间，门外恢复一片灰暗，再也不见幽鬼的身影。



泉女瘫软在地上，瞪大了眼睛，完全没有眨动。泪水自她的眼眶滚滚滑下，沿着脸颊滴在衣服上及地板上，留下了水痕。



「……巴秀在临死之前……原来心里是这么想的……」



泉女以宛如槁木死灰般的绝望口气说道。



「他认为我背叛了他……抛下他独自逃走……」



泉女垂下了头，凝视着地板。



「没错，当时我确实是丢下他，一个人逃走了……虽然在他挡住那两个轿夫的时候，我是真的想要赶紧到前面叫人帮忙……但我心里很清楚，巴秀不太可能在我回来时依然活着。如果继续留在巴秀身边，连我也可能会被杀……我好害怕，我不想死……所以在巴秀叫我快逃的时候，我真的逃走了……他说我背叛了他，这句话说得一点也没错。」



泉女完全没有伸手抹掉不断涌出的泪水，茫然的眼神在空中左右徘徊，找不到焦点。



「我当时是不是应该跟巴秀一起死？对我下诅咒的公公、婆婆，心里是不是这么期望？巴秀是不是也希望我陪着他一起离开人世？我是不是……不应该活着？」



泉女趴在地上不住地哽咽。寿雪低头看着泉女，心情就像是正在看着自己。这种恐惧死亡的感觉，自己也曾有过，因为害怕，所以只能紧紧抱着膝盖不停发抖，就这么任由母亲遭到杀害。



当初留下寿雪独自离开的母亲，有着什么样的心情？



寿雪并不知道这个问题的答案。如今自己可以回答得出来的，也不过只是一些关于幽鬼的知识罢了。



「……吾曾言幽鬼之行径与常人不同，汝忘之耶？」



寿雪呢喃说道：



「人心复杂，所思之事非止一端。汝既惧死，巴秀自也相同。彼虽愿汝独活，却也愿汝同死，两相矛盾，亦是人情。」



泉女抬起了头。泪水濡湿了她的脸颊。



「此幽鬼所言，但其生前所思之一。既是诅咒，自当引出其怨愤之心，巴秀父母心中想法，或亦参杂其中。」



寿雪顿了一下，继续说道：



「巴秀虽惧死，生前亦劝汝独活，汝岂忘之？人心易迁，想法难测，然其行千古不变。巴秀生前终究助汝逃得性命，此举切不可忘。」



──没错。



这几句话虽然是对着泉女诉说，寿雪却感觉到自己的心灵正在受到撼动。



──长年以来，自己一直在否定着母亲当年的决定。



在寿雪的内心深处，一直在恨着母亲抛下自己独自死去。当年母亲若带着自己一起死，如今自己就不用承受这种对母亲见死不救的良心苛责了……



但是……



泉女微微张着口，以一对湿润的双眸仰望寿雪。好一会儿之后，她对着寿雪深深鞠躬，以沙哑的声音说道：「谢谢娘娘。」



「九九。」寿雪朝着站在房间角落的九九喊道。



原本九九一直屏着呼吸守在一旁，此时听到呼唤，赶紧挺直了腰杆，问道：「娘娘有什么吩咐？」



「唤藤粳女进房，另取热水一锅。」



九九接到指示，旋即奔出了门外。



「近期可令粳女与汝同行，彼女之生气于汝有益。」寿雪低头看着泉女说道：「此咒非欲汝死。便是巴秀父母，亦无杀汝之心，但心中怨恚无可宣泄耳。」



无可宣泄的负面情绪，只好靠诅咒来排除。寿雪暗自寻思施术者的用意，根据泉女的说法，八真教主曾要她「把心中的憎恨与懊悔都放下」。或许巴秀的父母也是将心中的怨恚，都放入了咒符之中吧。父母虽从痛苦煎熬中获得解脱，其怀抱的怨恚却在巫术师的手中化成了诅咒。



寿雪感觉到胸口燃起一股怒火。无可宣泄的负面情绪，不应借由诅咒的方式来排除，这样的做法，不能让任何人获得救赎。



「怨恚不应排之以诅咒……祝祷或可解之。」



寿雪用了「或」字，是因为自己也没什么把握。或许祝祷也会形成另一种束缚。但比起制造仇恨，寿雪还是宁愿选择祝祷。



九九提着热水，带着摸不着头脑的粳女走进了房间。



「汝当伴于泉女左右。」寿雪如此告诉粳女，便自另一侧的房门走出屋外。外头不仅昏暗，而且皮肤可以感觉到一股浓浓的湿气。或许今晚会下雨吧。但是再也不会有幽鬼伫足在这个地方了。



明明没有风，竖立在房间内的大量铜幡却不断摩擦，发出吱嘎声响。在正中央处，站着一个男人，男人的脸上戴着石制面具，身穿白色长袍，头上既没有打发髻，也没有戴幞头，只把有些花白的黑发在背后胡乱打了个环结。



──诅咒被反馈了。



房内响起了硬物破裂的清脆声响，一面铜幡断成了两半。紧接着其他铜幡也一一断裂，刺耳的声音在房间内此起彼落。男人叹了一口气，紧闭薄薄的双唇，下一瞬间，男人脸上的石制面具倏地裂成碎块，落在地板上。一滴鲜血自男人的额头滑落，只见男人从怀里掏出手帕，随手抹去鲜血，凝视着半空中。



「……就只是这种程度？」



男人的呢喃声极为低沉，有如呻吟一般。其脸色几乎和身上的长袍一样苍白，目光如电且眼角上吊。他的年纪约四十多岁，但容貌同时兼具老成及年轻的特质，令人难以辨别年龄。而这名身材高䠷，仪态端正的男子，此刻修长的脸孔却带着一种神经兮兮的表情。



「看来乌涟娘娘的力量真的大不如前。」



男人的口气中透出些许无奈。他走出房间，自外廊进入庭院后，走向了凉亭。



──多半是在这里吧。



果然不出男人的预料，一名小女孩正躺在椅子上睡觉。那小女孩的睡姿蜷曲着身子，看起来像一只猫。她的年纪大约十岁左右，容貌依然带着稚气，或许是刚刚在庭院里玩耍的关系，白色襦裙上到处是污泥。



「隐娘。」



男人皱起眉头，以略带焦躁的口气喊了一声，但她没有醒来。男人叹了口气，转身想要离开凉亭，却又突然回过身来，脱下长袍，披在小女孩的身上。



「……白雷大人。」



外廊传来小跑步的声音。男人轻步走出凉亭，一边朝着外廊的方向走去，一边说道：



「什么事？」



「原来您在这里……啊！您受伤了？」



年轻随从看见白雷额头上的伤，显得相当慌张。



「一点小伤，没什么。有什么事吗？」



「啊，对……老爷请您过去一趟。」



白雷朝凉亭瞥了一眼，接着对年轻随从点头说道：



「知道了，我马上过去。」



白雷大跨步地走在外廊上，年轻随从紧追在后。而两人的腰带上都佩挂着白珊瑚佩饰，在走动时不停地摇曳。



1　宫廷工坊。



2　淡蓝色。