水势实在太过湍急了，寿雪全身只能任凭摆布，连睁开双眼也有困难。由于冲击的力量太大，甚至掩盖过了冰冷及痛苦，她甚至不敢肯定那推动着自己的力量是不是水流。



──自己会被冲到哪里去……？其他人呢……？



即便意识逐渐模糊，寿雪依然为温萤他们担心。但愿他们平安无事。



「寿雪……寿雪……」



不知何处传来了声音。那是乌的声音。



「你不用担心，尽管放松身体，我会保护你。」



那声音在胸中静静地回荡，并没有遭刺耳的水花声淹没。



「不用担心……」



蓦然间，寿雪感觉身体的周围既温暖又柔软，彷佛被轻柔的羽毛包覆着。



──乌……



乌的声音逐渐远去。寿雪在温暖的世界中渐渐失去了意识。



＊



「娘娘……娘娘！」



像是从远方传来的温萤的呼唤声，让寿雪悠悠醒转，口中忍不住发出呻吟。



「娘娘，您身上是否哪里会疼？」



「唔……」



寿雪不停眨着眼睛，等待视野恢复清晰。终于，眼前逐渐出现了温萤那忧心忡忡的脸孔，正不断有水滴自他的下巴滑落。他的整张脸……不，整个身体都湿透了。寿雪心想，自己应该也一样吧。



「吾在何处？」



寿雪低头一看，自己正被温萤抱在怀里。抬头环顾四周，两人正置身在颇为熟悉的沙滩上。原来这里是界岛的港口，当初所搭的船就停在附近。



寿雪以双手撑住地面，坐起了上半身。回头往后方一看，淡海也正坐在沙滩上。他的身后躺着一个人，似乎是之季。之季的后方还有一人，正是白雷。白雷已经醒了，正静静地坐着，立起了一边的膝盖。



「是衣斯哈叫醒了我。」



温萤说道。



「衣斯哈……」寿雪左右张望，便看见衣斯哈坐在沙滩的角落，星星也在他的脚边。



「之季无事否？」



「还有呼吸，应该没有大碍。」



寿雪在温萤的搀扶下缓缓起身。



「大水竟然把我们从那座山上冲到了这里来。」



淡海一边说，一边走了过来。



「多半是涌泉刚好与河水交汇在一起，使我们漂流到了河口吧。」



温萤观察周围的状况后道。



「我们竟然能够活着，实在是运气不错。」



「乌……」寿雪按着胸口说道：「吾等皆为乌所救。」



是乌保护了众人，将众人平安带到此地。



「……徒费其神通之力，何其愚也！」



那是阿俞拉的声音。话中带了三分讥笑之意。寿雪吃惊地转头一看，只见她正沿着水岸交界之际缓步走来。羽衣跟随在阿俞拉身后，以双手捧着黑刀。



「尔未得半身，气力已尽，如何与我相斗？」



寿雪确实不再听见过乌的声音了。难道是因为疲累已极，乌连开口说话的力气也没有了？她瞪视着阿俞拉，摆出了临阵的架式。阿俞拉脸上则带着鳌神的讪笑，凝视着寿雪。



──现在该如何是好？是不是该逃走？但是……



要在鳌神面前逃走，谈何容易？



就在这时，忽然有人通过寿雪身旁，朝着阿俞拉的方向走去。那人竟是白雷。只见他的步伐不疾不徐，神情泰然自若。



鳌神顿时敛起了笑容，以高傲的眼神望着白雷说道：



「事已至此，尔便伏首求饶，为时晚矣。」



白雷不发一语，只是从怀中掏出一只小瓶子，将里头的黑色液体洒向他面前的神只。瓶里装的是蛊咒毒物，从前白雷对寿雪也使用过，黑色液体幻化为蛇形，迅速扑向鳌神。



鳌神微微蹙眉，此时刚好一阵浪头朝他靠近，他便朝那海水踢了一脚，只见海水登时卷起一团漩涡，水流向上蜿蜒伸出，有如鞭子般将蛇击落。



「雕虫小技，何敢来献丑？」



那水流接着又变成了刀状，刺入白雷的肩头，他登时血流如注。尽管急忙伸手按住了肩膀，但鲜血还是从指缝间溢出，染红了他的上衣。



──鳌神说得没错！



在神明面前玩弄巫蛊之术，犹如班门弄斧，无法发挥任何效果。这一点，白雷自己应该也很清楚才对。为什么他还要做这种事？



「下一击，当取尔首级。」



鳌神说完这句话后，伸手一挥，脚下的波浪再度盘旋而上。眼看水刀就要朝白雷刺出，忽然有人大喊一声「阿俞拉」──



鳌神的动作戛然而止。



喊出那声音的人，竟是衣斯哈。只见他脸色惨白，双唇微颤。



「阿俞拉，你快醒来──」



接下来衣斯哈所说的话，似乎是哈弹族的语言，寿雪一个字也听不懂。只见衣斯哈对着阿俞拉说个不停，而阿俞拉的表情逐渐扭曲。



「哈弹竖子，坏吾好事……」



鳌神低声咒骂，水刀须臾间散成了水花，落回到海中。而阿俞拉则脚步虚浮，身体不断左右摇摆。



白雷见机不可失，立即发难。他将原本按着肩头的手掌朝阿俞拉脸上挥出，数滴鲜血溅入了她的眼珠里。鳌神咂了个嘴，伸手捂住脸。



接着白雷再度洒出小瓶里的黑色液体，但这次的对象不是阿俞拉，而是羽衣。黑蛇朝着羽衣猛扑而去，缠绕在他身上。



白雷趁机一个箭步冲上前去，夺下羽衣手中的黑刀，同时手起刀落，斩断了羽衣的头颅。那头颅飞上了半空中，下一瞬间，头颅与身体都化成了青灰色的烟雾，复归于无形。



「……白雷！」



因鲜血遮眼而无法视物的鳌神低声怒吼着，同时释放出水刀。即便白雷闪躲，水刀还是贯穿了他的脚，令他忍不住发出哀号。



鳌神纵声大笑。



然而双眼被蒙蔽的鳌神并没有看见，白雷在闪避水刀的同时，也将手中的黑刀朝着身后抛出。那把黑刀划出了一道弧线，落在寿雪的面前。寿雪朝黑刀伸出了手。



不，应该说是寿雪体内的乌朝黑刀伸出了手。



黑刀刀柄竟一下没入了寿雪手中，下一瞬间，黑刀陡然炸裂。仔细一看，是刀身幻化成了无数的黑色羽毛。



那黑色乌羽满天飞舞，逐渐往寿雪的身上不断飘落。羽毛一碰到寿雪的身体，登时宛如融化一般，消失得无影无踪。



一根、两根……所有的羽毛都在碰触寿雪身体的瞬间便消失了。



──回来了……



那些羽毛都回到了乌的体内。寿雪摊开双臂，抬头上仰，看着羽毛一根根落下，不由得闭上双眼，感受着乌取回自己半身的奇异之感。



当最后一根羽毛碰触到寿雪的额头并消失之时，她再度听见了乌的声音。



「谢谢你，寿雪。我已经是原本的我了。」



那声音既感慨又兴奋。



「保重。」



寿雪一句话刚说完，陡然间胸腹深处响起了海潮声。



不……那不是海潮声，而是鸟类的振翅声。



是乌准备展翅翱翔。



寿雪感觉到一团热气骤然离开自己的身体，同时，她看见硕大无朋的黑色羽翼倏地窜上了天际。



「──乌！」



正以海水清洗眼睛的鳌神不禁低声怒骂，同时奋力拍打水面。下一瞬间，阿俞拉的身体猛然往前倾倒。白雷赶紧冲上去将她扶住，衣斯哈也急忙朝两人奔去。



整片大海发出了宛如嘶吼一般的沉重震动声，海风刮过水面，激起了大量的细碎浪花。



不知何处传来了浪潮的冲击声。外海处高高卷起了浪头，海面也忽地出现多个漩涡，风啸声此起彼落。



「快看天空！」



温萤紧张地大喊。灰蒙蒙的云层迅速凝聚，有如浪潮一般在高空中上下翻腾。转眼之间，整片天空都被云层覆盖，周围变得一片昏暗，有如夜晚忽然降临。



云层越来越黑，里头不断有电光闪动。那光芒陡然连结海天，下一瞬间便响起了天崩地裂般的轰隆声。闪光在整片天空此起彼落，雷鸣声几乎不曾止歇。海面上波涛汹涌，漩涡袭来的速度越来越快，有如盘旋翻舞的大蛇。



──这是！



狂风刮到了沙滩上，大量的浪花随风洒落，有如骤雨一般。



「娘娘！请快退后！」



温萤以身体护住了寿雪，一步步往后退。



「战祸已起……」寿雪喃喃说道：「乌与鳌神之战……」



乌终于取回了半身，获得了自由。如今她正在与鳌神交战。



虽然以凡人的肉眼无法目视，但从海面上波浪的逆卷、寸断与碎裂，不难看出交战的激烈程度。寿雪隐约可以看见乌那翻飞的鸟翼，以及鳌神那搅动波涛的四肢。



──但是……



寿雪一边注意着战况，一边转头望向海底火山的方向，心头不禁有些担忧。



──打斗如此激烈，不会再度触怒海神吗？



虽说有枭居中协调，但那总也有个限度。



就在这个瞬间，海面忽然高高隆起，宛如是在呼应着寿雪的担忧。紧接着一道黑色的水柱冲上天际。



＊



──天空的模样似乎有些不太对劲。



序家的屋宅里，原本躺在床上的千里瞥见窗外的天空，吃惊地坐起身来。天色陡然变得黯淡无光，极厚的云层完全覆盖住了天空，打雷声不断传来，这显然并不寻常。



千里已无暇整理头发，甚至连衣服也没换，就这么冲出了门外。远方似乎有阵阵落雷打在海面上。他一咬牙，便朝着能够看见海面的悬崖拔腿疾奔。对大病初愈的千里来说，奔跑实在是极度吃力的事，但在这节骨眼，可没有时间慢慢走了。



千里一抵达崖顶，那里竟然早已站着一个人。他凝神一看，那人却是楪，他正目不转睛地凝视海面。



「楪兄，请问这是……」



「是神明正在打斗。」



又是一阵闪电，照亮了楪的侧脸。蓦然间，千里感觉到有水滴打在脸颊上。本来以为是下雨，但仔细查看，才发现是海面翻涌的浪花喷溅到了悬崖上。巨大的浪头撞击岩礁，激起了无数水花，这大海的狂暴程度，绝对是一般人所难以想像。



「虽然我不知道是哪里的神明在打斗，但这一定会触怒海神吧。」



楪的说话声几乎被雷鸣声掩盖。千里睁大了双眼，凝视着大海。只见狂风呼啸，雷电贯海，一道又一道的浪花剧烈喷溅，点点水珠落在千里的脸颊上。



──神明与神明的战斗……难道是乌涟娘娘与鳌神？



乌涟娘娘已经取回半身了？寿雪人在哪里？千里感觉脑袋一片空白，但此时不管心中如何不安，自己都没有办法帮上任何忙。



──这已经不是凡人能够插手的事情了。



千里心中如此想着。



猛然间，一道特别强大的浪潮撞击上岩石，溅射出无数飞沫。几乎就在同一时刻，远方传来轰隆声响，似曾相识的黑云自海面猛然向上喷发。



「啊……」



千里倒抽了一口凉气。火山又爆发了。



黑色的浊水宛如沸腾一般直灌而上，石块往四面八方飞射。那些喷射出的黑水既像蝶翅，又像鸡尾。



「我一直在思考……」



楪似乎在呢喃着什么，但因为雷鸣及火山喷发的声音实在太刺耳，千里听不清楚。



「你说什么？」千里问道。



然而楪从头到尾一直凝视着海面，并没有转头朝他望上一眼。



「那个时候……海神为什么没有取我的性命呢？海上起了大浪，我身为持衰（注：海上的巫觋。），本来应该会被船员们杀死后投入海中。虽然我跳进海里逃了，但若海神真的想杀我，应该是轻而易举的事才对。这段日子以来，我一直在想，海神不取我的性命，是否有什么使命需要我来完成？我想来想去，实在想不出这个问题的答案。」



楪说完了这段话，才终于转头望向千里。



「但就在这一刻，我感受到了海神的呼唤。或许是因为上了年纪的关系吧。据说孩童与老人和神明的距离最近。更何况……我是一个持衰。」



「楪……」



「虽然不知道是否能行，但我会尽量恳求海神平息怒火。」



楪笑着走向悬崖边缘。



「楪兄！」



「如果海神不需要我，应该会再把我送回沙滩上。」



千里急忙伸手去抓，但还没碰到楪的身体，他便已朝着大海一跃而下。



因为雷鸣声太刺耳的关系，千里甚至听不见楪落水的声音。



＊



原本向上喷溅的水柱，忽地变成了黑色的水烟。寿雪原本只是一脸茫然地看着，盯了半晌后，忽察觉那水烟的劲道有减弱的趋势。



原本喷向高空的水烟，高度似乎越来越低，颜色也逐渐变成了淡灰色，看上去朦朦胧胧，有如若隐若现的晚霞。周围一带的混浊海水，也正逐渐恢复原本的颜色。



──发生什么事了？难道又是枭帮忙安抚了海神？



「是持衰……」



身旁传来少女的说话声。寿雪转头一看，阿俞拉不知何时已然醒转，同样正凝视着海面。那一对美丽的黑色瞳孔闪烁着光辉，彷佛正反射着浪花。



「持衰安抚了海神。」



阿俞拉说道。



「持衰……？」



「乌是这么说的。」



寿雪瞪大了眼睛，问道：「汝能闻乌语？」



寿雪按着自己的胸口，却什么也听不见。是因为乌已经离开了自己身体的缘故吗？



「我听得见……」



阿俞拉、衣斯哈都属于哈弹族。据说乌的第一个「巫」，正是哈弹族人。或许因为这个缘故，所以阿俞拉听得见乌的声音。



「鳌神今在何处？」



阿俞拉沉默了片刻之后，才摇头说道：



「已经远了……乌比较近……」



寿雪心中思索着阿俞拉这句话的意思。或许因为是哈弹族的关系，阿俞拉说起官话来有些词不达意。从前的衣斯哈也是这样，没有办法精确表达出想要传达的意思。



「……鳌远而乌近，乃因乌强而鳌弱？」



阿俞拉点了点头。



「从以前就是这样。所以鳌神只能想各种办法来对付乌……像这样直接打起来，鳌神是赢不了的……乌非常厉害。」



──乌非常厉害！



寿雪在心中咀嚼着这句话，再度转头望向海面。闪电及雷鸣依然毫不间断，强风持续激起浪潮，水花一阵又一阵朝众人身上洒落。这场神与神之间的交战，连寿雪也看不出来到底哪一边占了上风。



过了一会儿，原本蟠踞在海面上的数团漩涡，开始一个接着一个消失。盘旋的势道逐渐减弱，变回普通的波浪。头顶上依然响着阵阵雷鸣，闪光在海面上来回穿梭。



「乌快要赢了。」



阿俞拉说道。无数水花不断洒在寿雪的脸颊上。



蓦然间，海面涌出大量的气泡。就在转瞬之间，大量的水柱猛然喷出水面，那些水柱形状弯曲有如蛇形，前端却锐利有如刀刃，朝着沙滩的方向急窜而来。



「娘娘！请趴下！」



温萤急忙将寿雪扯倒，以自己的身体护住了寿雪全身。淡海则站在前方，准备挡下那水刀。然而那大量的水刀并非朝着寿雪扑来，却是射向阿俞拉及衣斯哈。



──乌及鳌神最害怕的事情，是「巫」遭到杀害。



昔日高峻曾提过此事。鳌神的巫正是遭哈弹族杀死了。



──鳌神！



「速逃……」



寿雪才刚开口大喊，水刀已离阿俞拉、衣斯哈近在咫尺。如今的寿雪只能紧握沙子，并无能力加以阻止，而受了伤的白雷尽管起身想要相救，但显然已来不及了。



就在这时，一道金光骤然闪过。但那并非雷电，乍看之下，宛如星光炸裂开来般。



却原来是星星鼓翅飞起，冲向水刀的前方。



水刀被星星撞了开来，消失得无影无踪。但与此同时，星星的身体也向外炸开，无数金色羽毛喷向了四面八方。金色的光芒须臾间化成了无数碎片，已看不出星星的原本形体。彷佛星星原来便是由光芒组成，打从一开始就不具形体那般。



无尽的金沙在空中熠熠闪烁，缓缓朝地面飘落。



「……星星！」



寿雪奔向前去，将手伸进了那光芒之中，然而自己的手掌却感受不到任何触感，既不冷也不热，就只是一大片若有似无的虚幻星芒。



寿雪忍不住将其捧入怀中。



「为什么……」



衣斯哈凝视着那光芒，急得快哭出来。



「因为我们是『巫』。」



阿俞拉说道：



「哈弹族人是乌的第一个巫，也是最重要的巫……哈拉拉很清楚这一点，所以……」



衣斯哈紧紧咬住了嘴唇，不让眼泪流下来。



「是因为这个缘故，星星才一直待在我身边？」



那金光逐渐地消退，宛如无数的金色细沙，由光亮静静地转为黯淡。



「乌很生气……」



阿俞拉望着海面说道。



「非常生气……」



一时间风啸声与雷鸣声互相呼应，整个海面扬起了无数细碎浪花，彷佛正在隐隐震荡。



蓦然间，深灰色的天空出现了一道惊人的光芒。下一瞬间，巨大的轰隆声响自四面八方响起，有如天崩地裂。



那原来是一道粗大的落雷贯入了海中，寿雪一时之间却不明白到底发生了什么事。



那道落雷让大海裂了开来。除了「裂开」之外，已没有任何形容词能够形容那现象。巨大的浪潮往左右两侧退开，露出了如干地般的海底，两侧海水彷佛两面青色的高墙般矗立。海底干地从寿雪等人所站的沙滩起始，一直延伸到远方的皐州港口。



接下来整个世界陷入了一片死寂。海潮声与风声都消失得无影无踪，宛如吓得不敢发出任何声响的孩童。就连天上的雷鸣也戛然而止。



不知过了多久，在漫长的寂静之后，海水形成的高墙开始缓缓下降，干地一寸接着一寸被海水覆盖，最终再也看不见海底的样貌，而水流依然持续地往上堆叠。待裂缝终于被海水填满后，海面恢复了平坦。海潮声再度响起，海风再度轻拂海面，掀起阵阵涟漪。



原本覆盖了整片天空的乌云，逐渐被风吹散，阳光从云层缝隙间穿透，照得水面闪闪发亮；大海也恢复了静谧与沉稳，不再有喷发的火山及雷鸣。



「乌说……白鳌消失了……」



阿俞拉口中呢喃着，眯起了眼睛凝视着阳光照耀下的海面。寿雪也将手掌侧面抵在额头上，观察着海面。整片大海风平浪静，刚刚的狂暴景象彷佛从来不曾发生过。



「鳌神已死矣？」



神明也会死亡吗？寿雪不禁感到有些不可思议。但在传说之中，霄国国土是由神明的尸骸所形成。既然如此，神明的死亡似乎也不是什么奇事。



「白鳌将渡海远赴幽宫，入回廊星河，于河中漂荡摇摆、梦寐游离，化为新生坠地……」阿俞拉呢喃着。



「与凡人无异？」



寿雪望着光辉灿烂的海面，遥想那远在天际的幽宫，回忆那飘荡着灿烂星光的回廊星河。总有一天，所有人都终将前往那个地方，即使是寿雪也不例外。



「鳌神既死，事已告终。」



寿雪蓦然感觉到强烈的疲倦与安心感，同时胸中浮现了丽娘的脸孔。



──丽娘……我自由了……乌妃自由了。



「娘娘，这对你来说，可不是结束。」淡海转头说道：「是另一个开始。」



寿雪目不转睛地看着淡海，接着又将视线移到温萤的脸上。温萤笑着点点头，彷佛在呼应着淡海的话。



＊



乌与鳌神的剧烈交战，令原本覆盖海面的浮石或粉碎、或漂往他处，因此界岛与皐州之间已能够往来航行，此刻航线上早已挤满了海商的船。



高峻下令由之季负责界岛与皐州之间的协调联络事务，主要的工作包含了修缮因火山喷发而损伤的船只及港口等。之季虽然与皐州刺史、市舶使等人分工合作，还是每天都都忙得焦头烂额。



千里的身体还没有完全恢复健康，因此持续在序家接受照顾。他告诉寿雪，等身体完全康复之后，他就会返回京师。至于为了安抚海神情绪而跳入海中的楪，则再一次平安漂流至沙滩上。



「看来海神真的很讨厌我，无论如何都不肯收留。」



楪苦笑着说道。



「不，我想应该是刚好相反吧。」



千里见楪平安归来，不由得欣喜若狂。



此外，千里也告诉寿雪，希望能够将衣斯哈与阿俞拉交给冬官府照顾。



「衣斯哈与阿俞拉……何有此意？」寿雪问道。



「这是基于某人的请托……」千里回答。



「何人托汝此事？」



「白雷。」



寿雪不禁大感愕然。白雷是在什么时候向千里托付了这种事？更何况他明明身受重伤，怎么不过才一会儿功夫，他竟然已经走得不知去向？



「白雷何在？重伤之人，何以遁走？」



「他似乎一直跟海燕子在一起。至于他的伤，也是由海燕子帮他治了。」



「海燕子……」



白雷自己也是海燕子出身，或许未来也打算跟海燕子一起生活吧。不过听说他的部族已遭屠戮殆尽，所以加入的并不会是当年他所属的部族。



──或许过一阵子后，又会看见他站在街角帮人算命也说不定。毕竟白雷就是这样的一个男人……



「白雷将阿俞拉托付给我，说希望我好好教她读书识字。或许是因为阿俞拉向白雷提过，我曾经陪伴过她一小段时间。」千里说道。



「确有此事，吾亦知之。」



当初与白雷破除香蔷结界的合作期间，高峻曾吩咐将阿俞拉软禁于冬官府。那段时间确实是千里在照顾着她。



「白雷以阿俞拉相托，必因知悉汝善于教化孺子……然何以连衣斯哈一同托付？」



「这其实是我的意思。或许因这两个孩子是哈弹族的关系，他们都拥有成为巫觋的资质。衣斯哈可充当冬官府的放下郎，未来接任冬官，至于阿俞拉，或许能成为祀典使。」



「嗯……」



「当然这也得他们两人有这意愿才行。」千里笑着说道。



「阿俞拉这女孩子并不驽钝，对做学问也抱着很大的兴趣。只要好好教导，将来应能成大器。」



确定孩子的去处后，寿雪心里确实感觉松了口气。阿俞拉年纪轻轻，却从小因为大人的关系而四处奔波流浪。如果将来她能够找到合适的出路，那是再好也不过了。



「乌妃娘娘，您接下来有何打算？要回京师吗？」



寿雪淡淡一笑，说道：



「吾非乌妃……从今尔后，天下再无乌妃。」



「这么说也没错。」



千里也跟着笑了，神情却带了几分寂寥。



「那么……寿雪，你接下来想做什么，已经决定了吗？」



「吾意已决，当先回京师。」



千里默默凝视寿雪的脸，以不舍的口吻说道：



「愿你前途似锦。」



而后，千里温柔地笑了起来，那眼神有如望着年幼的孩童。



＊



寿雪走出序家屋宅时，望见一只星乌伫立在附近的松树枝桠上。



「枭，乌无恙否？」



星乌当然没有应话，只是眨了眨那圆滚滚的黑色眼珠。自从打倒了鳌神后，枭也从乐宫平安归来了。但如今的寿雪已听不见乌的声音，因此当然也接收不到枭说的话。



朝廷已下令将乌与枭同祭于星乌庙内，近期将会命人在庙内的墙壁上绘制枭的画像。



星乌陡然振翅翱翔，朝着远方飞去，而寿雪望着逐渐远去的星乌，也再度迈开步伐。



下了坡道后，寿雪继续朝着沙滩的方向前进。沙洲上停泊着不少船只。由于这一带属于内海，海面上一片风平浪静，细碎的浪花反射着灿烂的阳光，令人叹为观止。



在视线的远方，是苍茫茫的外海，颜色明显比内海深得多，隐约可看见追逐鱼群的海鸟，以及鼓胀着风帆的异国船只。



寿雪凝视着这幅美景，不觉浑然忘我。



＊



从界岛返回皐州，同样是搭乘了知德提供的船。九九一直在皐州港口等待寿雪等人归来，早已等得心焦不已。她一看见船只载着寿雪入港，便抽抽噎噎地哭了起来。寿雪一下船，她立刻扑了上来。寿雪则静静地站着不动，任凭她抱着自己哭个不停。淡海在一旁哭笑不得，温萤则是露出了微笑。



知德告诉寿雪，他正好要到京师一趟，于是寿雪等人正好能搭他的船一同返回京师。随着船只逐渐接近京师，刮在身上的风越来越有寒意。但寿雪并不进入船舱内，坚持要站在甲板上，闻着海风的气味。



＊



高峻在内廷的弧矢宫内，听着晨禀报事情的始末。由于天气寒冷，所有的门扉都已关上，只有嵌了玻璃的槅扇窗透入了微弱的阳光。毕竟正值寒冬，连阳光也给人一种阴沉沉之感。京师一带的冬天基本上每年降雪的次数寥寥可数，地上的积雪通常不会太厚，大雪更是数年才会有一次，跟北方边境比起来可说是气候舒适、宜人得多。但是对于从小生长在京师且不曾去过外地的人来说，京师的冬天毕竟还是相当难熬。



「……朕都明白了。这次让你背负这么沉重的担子，朕感到相当过意不去。」



「小人……只是略尽棉薄之力，不足以当陛下此言。」



晨的脸上带着明显的憔悴之色。考量他这阵子的遭遇，身心俱疲是理所当然的事。高峻对他温言嘉奖了一番，便让他退下休息。



晨离去后，高峻不由得整个人瘫倒在椅背上。每次下达类似这次的旨意，胸口总是彷佛郁积了一股浊气，感觉异常沉重。



「青，打开门吧，朕想透透气。」



卫青应了，走向殿舍的侧边，打开两扇门扉的其中一扇。一阵清风登时自门外拂入，刮得铜幡发出清脆的瑟瑟声响。因敞开门扉之故，殿舍里变得明亮了些，高峻这才感觉呼吸稍微顺畅了点。



此时的高峻早已透过宵月接收讯息，得知了界岛上的状况。光是界岛没有因神明交战而沉没，就可说是不幸中的大幸。事实上高峻原本已做了最坏的打算，那就是界岛可能会像当年的伊喀菲岛一样，随着火山爆发而下陷，遭海水淹没。



如今乌终于取回了半身，寿雪获得了解放。寿雪再也不受任何束缚。



──从今以后，她想要去哪里，就可以去哪里。



就像是获得了一双翅膀，可以展翅飞翔到任何角落。



寿雪未来会选择什么样的路，高峻已隐约能预期。



高峻闭上了双眼，闻着风中夹带的气息。



在这阵阵徐风之中，是否也包含着来自海上的风呢？



＊



这天深夜，花娘见烛台上火光摇曳，偶然抬起了头。此时桌上正摆着从洪涛院借来的卷轴，她打算在今晚将它读完。侍女们都已退下歇息了，此时房间里只有自己一个人。



花娘起身打开了门扉。吊灯在夜色中熠熠发光，照亮了周围一带，蓦然间，花娘看见殿舍的阶梯前有一道人影。花娘先是吃了一惊，但旋即放下了心，同时感到一阵欣喜。



「阿妹，你什么时候回来的？」



那道人影正是寿雪。虽然她身上穿着男子的长袍，头发胡乱扎在脑后，但花娘一看就认出那正是寿雪。转头一看，温萤正跪立在附近一棵树的阴暗处，暗中守护着她。



「方到京师。」



寿雪朝她微微一笑。花娘急忙走下阶梯，握住了寿雪的手。那手掌异常冰冷。毕竟此时正值寒冬，这也是理所当然的事。



「很冷吧？快进来……」



「无意叨扰。」



寿雪顺其自然地将另一手的手掌搭在花娘的手上。花娘不禁感到有些意外，过去寿雪绝不会做出这样过于亲昵的举动来。



「阿妹……」



「红翘、桂子受汝关照。两人在此间可安好？」



「当然……你放心，她们两人做事勤快，大家都很喜欢她们。」



「得闻此言，吾心安矣。吾欲使两人久居汝处，若何？」



花娘凝视着寿雪的双眸。那眼神是如此平静而祥和。



「当然没问题……」



花娘几乎说不出话来，半晌后才点头说道。



「一切都结束了？阿妹，你自由了？」



「然也。」



「这么说来……你要离开这里了？」



寿雪笑而不语。



「但你不是祀典使吗？」



「吾已无通神之力，不应再当此职。此职后继有人，汝可宽心。」



花娘心想，寿雪这句话的言下之意，似乎是已经决定好后继人选了。



「嗯……」



花娘一时之间不知该说什么才好，却又舍不得就这么放开寿雪的手。



寿雪似乎是看出了花娘的心情，以轻松的口吻说道：



「花娘，今后吾欲以海商为业。」



「咦……你要当海商？」



花娘虽然吃了一惊，内心深处却对此并不特别感到意外，彷佛早已预期了这样的结果。寿雪所搭乘的船，航行在浩瀚无垠的大海上，往来于异国之间……那幅景象清晰地浮现在花娘的心头。



「我相信你一定很适合海商这个工作……不过你是怎么下定决心的？」



「乃因汝父……汝不言，吾几忘之，界岛一行，受汝父知德相助甚多。若无彼船，吾便欲往界岛亦不可得。」



「我父亲？」



花娘的脑海里浮现了父亲严肃的脸孔。没想到父亲竟然会主动帮助他人，这让自己感到颇为意外。



「吾得汝父相助，亦汝之恩也……」



寿雪说到一半，忽然笑了出来。



「知德所持护符，乃汝儿时绣鞋。」



花娘一听，惊讶得瞪大了眼睛。



──那真的是父亲吗？



过去花娘一直以为父亲从来不把女儿的事情放在心上。毕竟他从不曾写过一封信给自己，若有事相告，也是写信给父亲身边的手下，请其代为传达。她一直以为如果直接写信给父亲，一定会石沉大海。



花娘想起父亲的事，心中感慨万千，一时竟说不出话来。



「吾当随汝父修行，将来若经商有成，或可纳贡与汝。」



「你要纳贡给我？」



花娘每天都会收到许多来自海商的贡品。



「那我就期待你的进贡了。」



因身分之故，花娘紧紧握住寿雪的手，希望将此刻的温度深深烙印在心底。



「……你已经见过陛下了？」



「正欲往见。」



「你一进宫就马上先来见我吗？好开心，我一定要向陛下炫耀一番。」



花娘呵呵笑了起来，寿雪也跟着面露微笑。



「汝之大恩，无以为报……吾不在之日，愿汝无病无灾……阿姊。」



寿雪说完这句话后，放开了手，转身离去。



明明过去花娘不管怎么央求，寿雪都不肯说出那两个字。



花娘忍不住追上了两步。



「阿妹！」



而后，花娘却停在了原地，静静地伫立不动，眼前的景象也逐渐因眼眶湿润而模糊不清。即使寿雪的背影已完全消失在视线中，她也依然久久不能自已。



＊



前往内廷之前，寿雪先回了一趟夜明宫。失去了主人的夜明宫，彷佛已静悄悄地隐没在夜色之中。寿雪开了门，走进殿内。温萤递出烛台，她伸手接过，继续走向深处，温萤则站在门口候命。



寿雪打开了角落橱柜的柜门，举起手中的烛台，照亮里头的东西。



鱼形琥珀雕饰、木雕蔷薇、雕着鸟纹及波涛的象牙篦栉、略带淡红的乳白色玻璃鱼形饰物、鱼形木雕饰物……



寿雪将烛台放在橱柜上，拿起那每一样东西仔细端详着。最后，她将所有的鱼形饰物都吊在腰带上，并以手帕包住了剩下的篦栉及木雕蔷薇，揣进怀里。



关上柜门后，她转身回到门口，朝温萤说了一句「让汝久候」，便走出了殿舍。



＊



拜访凝光殿一事，寿雪事先已派淡海通报过了。此时她一走进凝光殿的房内，高峻旋即命带路的宦官退下。卫青正在高峻的背后煮茶，整个室内弥漫着茶香。寿雪闭上了双眼，享受着那美好的清香气味。



「坐。」坐在榻上的高峻指着身旁说道。



寿雪依言入座，而后卫青将茶端至两人面前，便退出房门外，温萤也跟着走了出去。