“她说她原来住在贫民窟，”缇萨莉亚说。“她的新生活与她习惯的生活有很大的变化，所以也许这就是她试图逃跑的原因。或者更有可能的是，她仍然试图像当年那样生活。她的翅膀会使她很容易从一个地方移动到另一个地方，寻找她感到自在的地方……可能是这种狂野的生活方式，总是独自一人，没有人可以依靠，这首先吸引了奴隶贩子来找她。”



“你认为这就是她说她也想成为一名战士的原因？” 格伦问道。



“这只是一个很好的借口，这样她就可以逃离这里了，”缇萨莉亚回答。“说实话，我宁愿她不要这样轻视我们战士。”



格伦认为，既然她是依靠自己的战斗力生存下来的，那么她不太适应村子里的轻松气氛也是有道理的。



除了伊莉，还有其他被奴隶贩子俘虏的哈比。然而，这些其他的年轻女孩在工作中占据了自己的位置，没有跳出或懈怠。她们最近刚刚来到诊所，向格伦和莎妃打招呼。考虑到这一点，伊莉是唯一无法适应村里生活的人。



“如果这真的是她的换羽……” 莎妃开始说道。



“只要她的飞行羽毛恢复，她就能再次飞行。如果那样的话，她这次可能会决定永远地飞离村庄。”格伦说。



“……你可能是对的。”



“看她的表现，如果她变得很绝望，我也不会感到惊讶。”



她会飞走，飞到离这里很远的地方？



如果她这样做，她有可能再次被像以前带走她的奴隶贩子那样的人抓走。他们以自己的方式小心翼翼地处理这些哈比，但格伦确信商人们的这种小心翼翼远非正常。对她的生命和贞操的威胁到处都在等待。



格伦的想法越来越暗淡。



尽管几乎可以肯定她没有生病，但围绕她的其他情况使格伦和其他人的脑子里充满了担忧。



“如果我知道伊莉是什么亚种…… ”他说。



“亚种？” 缇萨莉亚问道。



“哈比的亚种。与其他魔物相比，哈比有许多不同的亚种，每个亚种都有独特的生活方式和可能感染的疾病。凭借她的大翅膀和强壮的爪子——嗯，我想很明显，她的血管里有一些高翔猛禽的亚种，但是……”



她不喜欢被束缚在一个地方，可能不仅仅是伊莉自己的一部分，而可能是她的亚种的一个特征。她快速战斗的气质是在猛禽亚种中经常看到的另一个特征。



“那个女孩是个孤儿，对吗？她确实说过不知道自己的血统，”缇萨莉亚说。



“在你们的战斗中？”



“嗯，我算是让她说了这么多。”



格伦想，如果他知道伊莉的父母有什么类型的翅膀，他就会明白为什么她不能飞。但如果她不知道自己的血统，那他就不能在这方面抱有希望。



“那，我还有这个。” 缇萨莉亚从她胸前的口袋里抽出一根羽毛。



“这是伊莉的——它在我们的战斗中掉了出来……我想它特别大。它能帮助你的诊断吗？”



“我来看看。” 格伦接过羽毛，仔细盯着它看。



它是一种深灰色。在羽毛的顶端，颜色变成了漆黑。它相当长，即使与其他大而结实的飞行羽毛相比也是如此。格伦认为，它一定是来自被称为主要飞行羽毛的那部分羽毛。



这根羽毛没有任何瑕疵，而且有美丽的灰色光泽。它很朴素，但有一丝染色的色彩。掉落的羽毛似乎没有任何问题，所以看起来伊莉的健康状况确实不错。然而——



“…?”



羽毛上有一个部分几乎与所有的灰色融为一体，但格伦还是捕捉到了它：羽毛底部的一个点，它正在变成红色。



虽然在她的翅膀底部有一些红色的羽毛，但格伦确信她的飞行羽毛基本上都是黑色或灰色。



一只红翼哈比。



格伦心想，然后说：“……莎妃？”



“是的，怎么了？”



“明天你能帮我一下吗？”



“当然可以。任何时候，任何地方。”



没有什么比他的伙伴在不知道格伦请求的任何细节的情况下立即给出答案更让人放心了。然后他意识到，她正在用双手和尾巴的顶部来拿盘子和搬运它们。格伦认为她一定是在暗示，该吃晚饭了。



“你要做什么？”她问。



“是的，嗯，你看，”格伦边说边转动手中的羽毛，“我们要在村子里进行一次寻宝。”



******



格伦想寻找伊莉的羽毛——希望他们能找到。



他和莎妃一起出发寻找羽毛。然而，他们是在一个哈比的村子里——在路上可以找到相当数量的羽毛，因为哈比在正常的一天中会丢失很多羽毛。在所有这些羽毛中，他们必须只收集属于伊莉的那些羽毛。



这项工作是相当耗时的。



莎妃在帮助格伦时举起了她的阳伞。他不想让白化的拉米亚暴露在阳光下，所以他让她尽可能地在室内收集羽毛。



在大多数情况下，格伦是在缇萨莉亚和她那四只能干的腿的帮助下，在外面跑来跑去收集羽毛的人。正如这位女骑手所期望的那样，她的身体素质高于平均水平，她赶到村子的每个角落，收集到所有似乎属于伊莉的羽毛。



在花了一整天的时间后，他们收集了相当大的一捆羽毛。在村里的露天广场上，格伦用放大镜对它们进行了详细的检查。



“这样就行了吗，医生？” 缇萨莉亚问道。



“谢谢你，缇萨莉亚小姐。”



自从来到村里，他什么也没做，只是依靠莎妃和缇萨莉亚的力量。



在检查了羽毛之后，格伦可以看出他的猜测是正确的。不管他看的是哪种类型的羽毛，它们都在轴心处变成微弱的红色。不仅如此，他还能看到高度饱和的黄色和蓝色的色调。他想知道这意味着什么。



“你认为你已经发现了什么吗？” 当格伦把所有的注意力都集中在羽毛上时，缇萨莉亚对他说，好像她想进入他的思想。



“是的……——如果我的预感是正确的……”



“这是某种疾病，与换羽不同？”



“不，它是换羽。这是一个事实。”



“…?”缇萨莉亚歪了歪头。



这并不是误诊——格伦肯定伊莉的症状是换羽的结果。然而，他所想的是与换羽有细微差别的东西。他确信，如果他能将这种微妙的区别正确地传达给伊莉，而不被她误解，她最终会理解。



“你看起来很有把握”



“看起来是这样的吗？” 格伦经常被告知他看起来很胆小、不自信，很少听到有人说相反的话。



“是的，毕竟你的表情和竞技场上的战士一样——一张完全没有犹豫不决的脸。以这样的表情面对比赛的战士通常最终会获胜。”



被比作竞技场上的知名战士是一种巨大的荣誉。



缇萨莉亚用手梳理了一下头发，露出了一个有些孤寂的微笑。近距离地看她，格伦认为她作为一个战士肯定配得上她的众多粉丝，她的五官优雅而有型。她弯下身体，把脸靠近格伦的脸，她让他的心跳动了一下，即使是他们熟悉的关系。



“伊莉自己说的”缇萨莉亚说。“ ‘在这里让我想去别的地方。’ ”



“嗯？比如哪里……？”



“谁知道呢？我肯定有一个地方有这个地方所缺乏的东西。这就是那个女孩的想法。”



逃亡——这就是伊莉所寻求的。毕竟，飞行和逃避在本质上是相似的。天空是自由的，没有任何东西可以束缚人，他想知道是否有什么东西是伊莉只能从高空获得的，在缇萨莉亚和格伦无法达到的高度。



“唯一理解她无法飞行的痛苦的人是伊莉自己，”缇萨莉亚说。



“的确是这样……”



“那是……那是因为我不聪明。当我还是个孩子时，我忽视了我的学习，用我的长矛锻炼。这就是为什么我没有任何争论或辩论的技巧来劝阻那个女孩……当谈到责骂一个孩子时，我所能做的就是用武器击倒他们，让他们明白。那个女孩很愚蠢，但我也很愚蠢。” 缇萨莉亚在为那个哈比女孩担心，就好像伊莉是她的妹妹一样。



莎妃在与格伦谈话时，有时也会做出类似的表情。她现在可能称他为 "医生"，但对她来说，格伦仍然是她的弟弟。



“但是……缇萨莉亚小姐，你还在担心伊莉，”格伦说。



“这还不够。”缇萨莉亚摇了摇头。“担心一些事情并不能帮助或拯救任何人。但以你丰富的知识，医生，我相信我们可以帮助那个女孩。”



“……谢谢你。”



听到这些话，格伦非常高兴。



看着缇萨莉亚的笑容，格伦感到有些尴尬和害羞，把目光从她身上移开。



就在这时，在他移开的目光面前，一个篮子砰的一声被放下了。里面装的是大量的羽毛。格伦随意地瞥了一眼，看到莎妃就是那个把篮子送到他们面前的人。她的眉毛在微微抽动着。



“给你，医生。我收集了这些羽毛。”



“等一下，这么多，莎妃……但看起来这里有其他哈比的羽毛和伊莉的羽毛混在一起……？”



“哦，我没有意识到这一点。你看，我只是碰巧瞥见格伦医生在和半人马公主聊天，把他应该做的观察忘得一干二净。”



“等一下，缇萨莉亚小姐只是给我一些鼓励，仅此而已。”



听了格伦的话，莎妃的眉毛抽搐得更厉害了。出于某种原因，缇萨莉亚发出了一声响亮的笑声。



格伦想知道这是否意味着莎妃和缇萨莉亚之间的另一场争吵即将开始。争吵是他们彼此交流的主要形式，一旦他们开始争吵，格伦就会忍不住投入到试图调解局势的工作中。



当格伦考虑如何化解这种情况时，莎妃降低了她的眼睛。她似乎有话想对缇萨莉亚说，但最后，她只是叹了口气。



“……莎妃？”



“这没什么。我要回去工作了。”



莎妃默默地走了，用她的阳伞遮住了她的脸。通常情况下，这将是她向缇萨莉亚发出尖锐刺耳的话语的时刻。



半人马疑惑地把头扭向一边。“……我猜莎妃小姐一定很累了？”



“那不可能。”



“她脸上没有表现出来，一股冷风吹进了这个村庄，对一个拉米亚来说，这可能是一个艰难的环境……记住你的病人是很重要的，医生，但也要确保你对莎妃表示一些适当的赞赏，好吗？”



“好的，我会盯着她的。”



“好的。” 缇萨莉亚笑了。



格伦认为，他毕竟不是她的对手。缇萨莉亚很公平，也很直率，即使是对她不看好的人，比如莎妃。格伦不禁尊重她的诚实和坦率。



“那么现在，让我们在太阳下山前完成这个任务。” 格伦拍了拍自己的脸颊，给自己鼓劲。他正在想，他应该开始整理莎妃带来的羽毛，当——



一只哈比落在村里的广场上。



“格伦医生! 原来你在这里！”



那是负责领导村里年轻哈比的男人。他的肌肉发达的身体让人眼花缭乱，但他的脸上明显有一种惊慌失措的表情。



“怎么了？有紧急情况吗？”



“是的…额，格伦医生，你今天看到伊莉了吗？”



当他们被告知这一点时，格伦和缇萨莉亚互相看向对方。他对这个人的问题有一种不好的感觉，但他只能说：“抱歉，我今天没有看到她。”



“看来伊莉不在村子里的任何地方。她可能已经离开了。”



事实证明，格伦的直觉是正确的。在他旁边，缇萨莉亚把额头按在手上，发出一声气愤的声音：“那个女孩……”



“我会去找她，”格伦不假思索地回答。“由于她不能飞行，在天黑之前她应该走不远！”



缇萨莉亚在听到格伦的最后一句话之前就冲了出去。她似乎对伊莉可能去的地方有所了解，尽管很可能不是这样的。也许缇萨莉亚想的是利用她天生强壮的双腿去寻找每一个角落，以找到她。这是一个简单的策略，但以缇萨莉亚的腿，格伦认为这毕竟可能不是一个糟糕的方法。



继续追赶缇萨莉亚，格伦也冲出了村里的广场。在离开的时候，他想了想，当他们找到伊莉时，他想对她说的话。



太阳已经有一半藏在山峰后面了。



******



月亮出来了。



伊莉喜欢月亮，在寒冷的夜色中清晰可见。她听说在林德沃姆上空升起的月亮很美，但当她终于第一次看到它时，它比她想象中的还要美丽。伊莉喜欢在飞行时盯着它看，或者当她坐在树上或高楼顶上时。



尽管现在她不能再飞了，伊莉仍然想去一个高处，能有多高就有多高。她偷偷地离开村庄，用自己的力量抓着树往上爬。在没有飞行能力的情况下，上树对她来说是件很困难的事。她心想，真是太不方便了。



伊莉一直生活在贫民窟里。她不认识自己的父母。当她长大到可以思考这些事情的时候，她已经和贫民窟的其他孩子挤在一起生活了。



她吃着从商店偷来的食物，未经允许就借来屋顶当床用。这种生活方式对她来说是常识。如果她说这并不困难，那就是在撒谎，但即使如此，伊莉也知道她可以生存下去。她有强大的翅膀和锋利的爪子。她对自己赢得战斗的能力很有信心，如果她有一天陷入无路可走的困境，她可以直接逃到天上。这就是她对自己生活的看法——至少，在她被奴隶贩子抓走之前。



“为什么会这样……？”



当初被强盗抓走，是她误判的开始。



她被迫下了无数的蛋。之后，当她以为自己会因输卵管受到冲击而死亡时，那位医生来救了她。伊莉对此很感激，但不久之后，那个过于傲慢和自负的拼装女人让她去了哈比村。那个女人说，如果伊莉没有地方可以回去，那么她可以去那里。



但这里并不适合她居住。



一旦我看到一个缺口，我就会以最快的速度离开这个村庄。



然而就在伊莉开始这样想的时候，她的羽毛开始脱落了。一开始，她以为这是季节变化带来的换羽，就像医生说的那样，但很快她就知道，这肯定是别的原因。她可以从她的羽毛脱落的方式看出来。直到现在，当她的羽毛脱落时，她总是能够飞行。所以她知道这肯定是某种严重的疾病。



伊莉确信她再也不能飞了。



她喜欢在空中飞翔，并相信只要她能飞上天空，她就能度过这场疾病。但现在她不能飞了，她不再有任何地方可去。



她本以为之前救过她的医生肯定会有办法，于是鼓起所有的勇气，试图与他见面。尽管如此，他不仅没有帮助她重新飞起来，而且还说她的情况只不过是在换羽而已。这真是让人失望。



她本来以为，即使她不能飞，她至少可以去林德沃姆，成为一名竞技场的战士，但是……。



“唉……嗷……”



在她接受检查后不久，她就被缇萨莉亚彻底打了一顿。



伊莉现在明白了。她知道缇萨莉亚的武术与她在贫民窟的小巷里学到的街头格斗风格有根本的不同。伊莉的不公平和恶意的战斗风格在面对一个完全从基础开始学习技能的武术家时，不会有什么机会。她已经能够轻伤她的对手，但这与她非常欣赏的竞技场上的比赛还有很大的距离。



“这到底是怎么回事？每个人都在反对我……”



伊莉继续盯着月亮。它像往常一样，在天空中保持着清幽的姿态。它周围闪烁着彩虹般的光芒，也许是因为夜空中形成的轻微云层。



伊莉认为她只是一个笑话。无论她尝试什么，都会适得其反。为什么她什么都做不了。



她希望自己能飞到月亮上。那上面有什么？它是否充满了宏伟的奇迹，像这样的奇迹在这个小的哈比村是找不到的？如果她有翅膀，她能一直飞到那里吗？



在一个古老的传说中，有一个彩虹女神，她有自己的翅膀，用它们在天空中自由翱翔。由于没有受过教育，伊莉只知道一点神话的内容，但她记得自己的名字和那个传说中的女神一样。



你哪里都不能去。半人马在她们的战斗中所说的话在伊莉的脑海中回荡。



高处？遥远的地方？你要去哪里，像这样飞？总有一天，你必须下来降落的时候会到来。你不可能永远飞下去。



这很令人沮丧，但伊莉之所以一直回想这些话，是因为她知道这些话是真的。即使对哈比来说，长时间的长途飞行也会让他们感到疲惫。无论伊莉对自己的飞行能力有多大的信心，即使是她也有一个极限，那就是她能走多远。



即使有了翅膀——或者说，因为她有翅膀——她仍然必须回到地面。



当然，她知道她永远不可能去月球。



但是，如果我不能去月球，我可以去哪里呢？我可以在哪块土地上着陆？



******



“医生，我已经找到她了，”莎妃说。



太阳已经落山了。



在缇萨莉亚的带领下，凯、洛娜和村里其他的年轻哈比都被动员起来寻找伊莉。自然，一旦白天变成了黑夜，寻找她就变得很困难——或者至少，他们是这么认为的。



“她就在这附近，在这个地区最高的树顶上。她似乎认为自己藏起来了，但这并没有骗过我。”



格伦已经忘记了——当谈到夜间视力时，莎妃没有任何对手，她具备感知他人体温的能力。即使不依靠太阳光，对于一个能够 "看到 "体温的拉米亚来说，找到一个隐藏的哈比是——如果有的话——她擅长的领域之一。



依靠莎妃的信息和对自己腿部力量的自信，缇萨莉亚穿过了树林，来到了伊莉栖息的树底。格伦安全地继续沿着山路前进，这要归功于缇萨莉亚的领导和莎妃，莎妃一路滑行，紧紧跟随着医生。



伊莉藏身的那棵雪松树比周围的树高一头。格伦认为，如果一个人爬到足够高的地方，他们就能远远地看到林德沃姆。他毫不怀疑，水路的玻璃灯发出的光是相当美丽的风景。



“不！” 伊莉喊道。“我不下来！”



“你不是什么卡在树上的小猫！” 缇萨莉亚回喊道。“接受吧！”



“不！”



格伦听到的对话，听起来像是被宠坏的孩子在发脾气，和他们的父母之一争吵。



由于半人马先到，缇萨莉亚正与仍在树上的伊莉争吵。抬头一看，格伦可以看到伊莉紧紧地抱着树干。



“我又不能飞了，你知道吗？让我一个人呆着吧！”



“我不能这样做，”缇萨莉亚说。“去向所有让你担心的人道歉吧！”



“你为什么这么关心我！”



“因为她想插手别人的事，”莎妃低声说，没有特别对任何人说话。照顾别人和关心别人是缇萨莉亚的强项。



无论如何，他们不能把伊莉一个人放在这里。



“听我说！” 格伦向伊莉喊道。



伊莉在树上的位置相当高。如果她失去了哪怕是一点点的平衡，她的无力飞行意味着她可能最终会掉下去。格伦想尽可能地避免刺激她，等其他哈比赶到后再帮他们把她弄下来。



“你想要什么，你这个庸医！？你带了药还是什么？”



“你不需要任何药……但这是真的，我的诊断有点偏差。”



“嗯……？”



“我想让你看一下这个。”格伦从他的大衣里拿出了两根不同类型的羽毛。



这两根都是伊莉的羽毛。它们在形状和颜色上几乎完全一样。即使格伦仔细观察它们，他也很难看出两者之间的区别。



“羽毛怎么了？等一下，那是我的！没有我的允许，不要去捡它们！”



“反正它们是掉在地上的，对吗？” 缇萨莉亚说。



“这有点……有点尴尬……” 伊莉的脸被缇萨莉亚的话弄得通红。格伦想知道，不先问她就捡起她的羽毛是否是个坏主意。



然而，这是格伦能够证明他的假设的唯一方法。此外，伊莉肯定不会一开始就给他许可。



“我为不经询问就拿走它们道歉，”格伦说。“但是，多亏了它们，我知道了你的羽毛为什么会脱落。”



“什么？我不明白你想说什么! 在我看来，它们都是一样的！”



“没错，它们是一样的羽毛。” 正如一个从高空寻找地面上的猎物的哈比那样，即使在树上，伊莉的眼睛也能看清楚格伦手中的两根羽毛。“这些是在你翅膀上完全相同的位置长出来的羽毛。”



“那——那是什么意思？”



“其中一根是自然脱落的。另一根是在你和缇萨莉亚小姐的战斗之后给我的……它们都有相似的形状，所以我推断它们都是你主要飞行羽毛的第八根羽毛。”



换句话说，在某种程度上，她的羽毛已经重新长出来了。其中一根可能是自然脱落的，但另一根是在她与缇萨莉亚的争吵中被扯掉的。当一个人参与激烈的体育活动时，羽毛脱落并不罕见。



“这就是为什么——你的羽毛会恢复正常。你的症状毕竟只是在换羽。”



“这……这有什么关系！” 伊莉从树上喊道。格伦站在那里看不到，但她的声音让人觉得她在哭。“很明显，我的羽毛会再长出来！我当然会再飞起来！这有什么关系呢！？一旦我能飞了，这次我肯定会离开这个村子! 如果我不能成为一名战士，那么我就没有其他理由留下来”



“伊莉……” 格伦说



他认为她的声音听起来很凄惨，而这种喊叫声是她呼救的方式。缇萨莉亚盯着那棵树，看起来也很担心。



伊莉正处于青春期的叛逆阶段。即使不是这样，格伦相信她在村里也不会被训斥的。那里的每个人都很好，而且对她的关心超过一切，因为她被奴隶贩子囚禁了这么久。



无论伊莉把她慷慨激昂的反叛情绪指向谁，她都不会得到任何形式的回应。



事实上，格伦认为缇萨莉亚用她的武术来打通伊莉的方法可能已经接近最佳答案了。



但她的反叛阶段很快就要结束了。



“这还不是全部。” 格伦的决心没有一丝裂痕。“虽然这两根羽毛的形状相同，但颜色却不同。较新的羽毛在底部变成了红色……我很抱歉，伊莉。我的诊断毕竟是不正确的。”



“哼，那么，你是说……”



“你的症状确实指向了换羽。然而，你的换羽并不是因为你的身体在为冬天做准备。从现在开始，你的羽毛的颜色将发生巨大的变化。缓慢但肯定的是，你的羽毛正在转变为一种完全不同的颜色。这是因为——”



伊莉和缇萨莉亚都屏住了呼吸。



“你的翅膀正在蜕变成一个成年人的翅膀。”



******



月亮出来了。



苦无-泽诺和她的龙女主人来到了林德沃姆中心医院内的一个房间里，这里是林德沃姆大都市的骄傲。她的主人坐在沙发上，静静地喝着一杯茶。苦无就在她身后等着，站在原地。



从医院的窗户可以看到的月亮很美。



苦无心想，如果从哈比村也能看到这个月亮，那就好了。



“你在担心格伦？”一个女人问。



“是的，嗯，我们也很担心伊莉，”斯卡蒂回答。



“这就对了，这就对了。”



苦无和她的主人都在面对一个单身女人。



她戴着眼镜，有一个妖艳的身体。从她戴的高质量眼镜可以看出，她在医院工作赚了不少钱。她穿着一件白大衣，苦无想知道为什么这个女人特意让她的胸部周围白大衣敞开。与人们最初的怀疑相反，苦无认为这可能是出于纯粹的粗心。



那个女人坐在医院院长的办公桌上。她的下半身——由八条章鱼状的触手组成——在办公桌周围蜿蜒游走。她正在处理堆积如山的文件。这项工作似乎只包括翻阅文件和签署文件。然而，当苦无看着她把文件一次排成三四排，一气呵成时，苦无想知道她的头脑是否真的能够跟上这一切。



她肯定是能的。



如果不是这样，库托莉芙·斯库尔肯定不会坐在这个城市最大的医院的院长位置上。“这就是我的意思，”库托莉芙说。“你很担心吗，斯卡蒂？”



“…………”斯卡蒂说。



“哦这样是吗。她是个好保镖，她在赞美你，苦无。”



“听到这话我太高兴了，”苦无鞠躬说。



她的主人斯卡蒂的声音极其安静。只有那些与她极为亲近的人——如苦无-泽诺——才能听到。库托莉芙·斯库尔是这些被选中的人中的另一个。她是斯卡蒂的一个熟人，来自一个早已过去的时代。由于龙能活到几百岁，库托莉芙是她的亲密朋友这一事实意味着库托莉芙自己已经活了相当长的时间。



斯库拉物种是具有章鱼下半身的魔物，据说居住在海洋的最深处。他们以长寿着称，有记录显示他们中的一些人活了近800年。有一种理论认为，他们是某个恶毒的神的后代，但库托莉芙本身有一个极其平静的性格。至少，苦无以前从未见过她生气。



然而，她有一个缺点，就是懒惰。事实上，苦无认为，她倾向于对她的门徒提出这种不合理的要求，都是由于她的这种懒惰。



“但你不需要担心，”库托莉芙说。“伊莉没有生病。”



“………………”



“哼，‘我为什么不告诉格伦？’嗯，如果我只是告诉他，当然会很无聊。毕竟我希望我的学生能成长，能学到更多东西。”



以这种方式，库托莉芙和斯卡蒂这对忙碌的二人组享受着朋友间的深夜聊天。



库托莉芙总是埋头于堆积如山的文书工作，而坐在她对面的斯卡蒂则是林德沃姆市议会的代表。她自己也有如山的工作要做。苦无是她唯一带去参加这次午夜谈话的保镖，这证明了她的主人对她的信任，苦无认为这是一种荣誉。



即便如此，当她看着库托莉芙与她的主人说话而不需要通过她的保镖时，她还是被一种类似于羡慕的感觉所笼罩着。



“凤凰。” 库托莉芙给了苦无一个暗示性的眼神。“这是一种传说中的魔物物种，也被称为不死鸟。据说它也是一种罕见的哈比品种。即使它的生命走到了尽头，凤凰的身体也会变成火焰环绕，它又会再生，重新变成新的。这是一种永不死亡的鸟。一种拥有耀眼的深红色翅膀的不死鸟。”



不朽的，嗯？



苦无对这只鸟的名字感到某种共鸣，她自己是由已经死去的肉体组成的，被修补和缝合在一起。她想，虽然死了的东西和没死的东西看起来是完全相反的，但它们实际上可能很相似。



“但伊莉只是那个物种的后裔，”库托莉芙继续说。“虽然她可能是凤凰的血亲，但不同的哈比种族之间的交融意味着她不应该认为自己像传说中的凤凰那样是不死的。只是她会继承她们美丽的深红色羽毛，任何人都会羡慕和崇拜的翅膀……说到底，伊莉自己也不过是一只普通的哈比。”



“………………”



“ ‘我怎么知道？’ 我当然知道。我是医院的院长，不是吗？”



库托莉芙，她甚至没有检查过这个哈比女孩一次，仅仅从听到伊莉目前的状况，她就确定她的羽毛脱落意味着她正在蜕皮。不仅如此，她还在瞬间认出了伊莉的血统——她的血管中流淌着罕见的凤凰之血，她的换羽是因为她正在从一个孩子变成一个成年人。



说到魔物生物学的知识，人们可以找遍整个大陆也找不到能与库托莉芙匹敌的人。



“她正在重生。从单调的羽毛到火红的翅膀。” 库托莉芙给出了她的理论，好像她在背诵一首诗。“那是一只凤凰的后裔。不过，很难相信一个具有这种血统的孩子会生活在贫民窟，被奴隶贩子抓走。”



“我无意冒犯，但是……” 苦无打断了她的话，充分意识到她的处境。干扰他们的谈话已经超出了她作为保镖的职责范围。感到宽慰的是，她们都没有为她的冒失而训斥她，苦无继续说道。“你明白这一切，但还是故意把格伦送到村子里去？”



“好吧，像我这样的人是不会去关注一只哈比和她的换羽的，这里的事情毕竟很棘手。”



她当然有一种懒散的态度，但她的话里有一种不可避免的真实因素。在大都市工作，她每天都要检查上百个魔物。当然，她并不是唯一的魔物医生，但光看她桌上目前的一大堆文件，苦无就明白她的责任范围是巨大的。



当她需要到村子里去为某人做检查时，她可以简单地把它留给那些任务较少的医生。幸运的是，在库托莉芙的学生中，有一个很有前途的年轻医生，是她唯一允许他们自己开诊所的人——格伦。



“我有一大堆重病患者需要照顾。格伦有能力处理好哈比的换羽。”



“就这些吗？”



“就是这样。那个孩子……他的时间比我多得多” 库托莉芙发出来她的笑声。



苦无的主人也在笑，在遮住她脸的面纱后面。作为一个在这个城市有影响力的名字，她日复一日地奋斗着，很少有机会像这样放松和大笑。唯一的例外是当她与库托莉芙交谈时。



“有什么问题吗，斯卡蒂？”库托莉芙问道。



“…………” 斯卡蒂说。



“ ‘你宠爱你的学生。’你说什么？当然了。他是个非常可爱的学生。如果他不和莎妃一起获得经验，我就麻烦了。我想知道，他究竟如何诊断凤凰的换羽？现实世界中也有一些突击测验，就像他在学院的时候一样。”



库托莉芙舔了舔她用触手握着的羽毛笔。她舌头上的少量章鱼墨水转移到了笔上，作为书写墨水使用。斯库拉吐出的墨水非常顺滑，被认为是非常优质的。库托莉芙用的是她自己的墨水，正因为如此，她从未用完过。因此，使用她自己的墨水继续签署文件。



“我希望他能迅速获得更多的经验，让我轻松一下。”



虽然她把希望寄托在格伦身上，只是为了能忽略自己的职责，但库托莉芙仍然用上了她的八条腿，继续勤奋地工作。



仰望着月亮，苦无想，只要是格伦，事情肯定会很顺利。



当她这样想的时候，她想起了她曾经讨厌医生。即使现在，她仍然讨厌他们中的大多数人，但她信任格伦，根本不讨厌他。毕竟，使她保持完整的整齐、干净的缝合线是他做的。



她应该讨厌医生，然而，当这种想法出现在她的脑海中时，苦无突然感到很尴尬。



尽管她的血管里没有血液流动，但她感觉自己发烧了，脸也越来越红。



******



“医生！”伊莉的翅膀大张着。“医生! 看看它们，看看它们！看！看！看！看吧！”



“我已经看过它们很多次了，伊莉。”



“再看一遍！看，看，有没有什么地方看起来很粗糙，或者有什么地方的羽毛掉了？它们还好吗？”



“有几根掉了，但它们都会再长出来的，别担心。” 在格伦点头的同时，伊莉调皮地笑了起来。



她在村里的广场上转了一圈又一圈。翅膀带来了鲜艳的颜色，人们一开始可能会误以为是另一个哈比的。每当她看到格伦时，她都会喊他停下来，检查一下她的翅膀是否健康。



伊莉的翅膀已经有了一个巨大的新外观。



她的羽毛原来的红色变成了更鲜艳的深红色，并散发着一种神秘的力量。她的飞行羽毛已经没有以前灰黑色的痕迹了。在黄色和蓝色的基础上，它们进一步强调了伊莉美丽的朱红色。



伊莉的颜色让人联想到居住在世界热带地区的凤头鹦鹉，但她羽毛的光彩给人的印象是它们在燃烧。色调的变化很微妙，取决于它们在阳光下的反射情况。格伦认为，这些颜色也许是在假装像火焰一样闪烁着。



她的羽冠也发生了变化。以前，她只有一根羽毛在头顶上上下晃动，但现在三根羽毛的羽冠代替了它。羽毛在她头发的缝隙间进进出出。她那部分羽毛的颜色也变成了蓝色和黄色。



除了这些东西，其他都没有变化，但她给人的印象是经历了巨大的转变。



“伊莉！” 远远地看到了哈比的身影，缇萨莉亚的马蹄声响起，她飞奔过去。“你又几乎不穿衣服了！你是一位年轻的女士——你需要确保好好打扮自己！”



“可是那样就没人能看到我的羽毛了”



“你这样会感冒的! 而且你需要学会一些谦虚！”



缇萨莉亚的说教落在伊莉的耳朵里。哈比脸上挂着灿烂的笑容，仿佛她之前的生闷气不过是个谎言。



格伦认为缇萨莉亚说得有道理——伊莉穿得很单薄。



他毫不怀疑这是为了炫耀她脖子上的羽毛，但她穿的是一种用绳子吊起来遮住胸部的衣服，所以她的背部和上半身的其他部位完全可以看到。随着冬天的寒风开始吹起，这一层极薄的衣服看起来抵挡不住。除此之外，考虑到她上蹿下跳的动作，她身体的某些部分很容易被看到——那些她绝对不应该让别人看到的部分。



看到一个年幼的女孩穿着这样的衣服到处乱跳，不仅是缇萨莉亚，任何人都会想说些什么。



“嘻嘻嘻！”



“被骂的时候不要笑！”



格伦确信，无论对她说什么，伊莉都会保持快乐。即使通过缇萨莉亚的说教和责骂。



“没事的! 我希望大家都能看到它们！”



“这和我第一次检查的那个伊莉很不一样” 格伦说。“这提醒了我，我第一次去看你的时候，你到底为什么这么戒备？我是不是做了什么？”



“啊？嗯……嗯……”伊莉停止了旋转，并展示了她的翅膀。



“是的，”缇萨莉亚说。“你对他太无礼了。听着，如果医生不在那里，你可能已经死于输卵管的问题了。你明白吗？”



“我-我知道! 只是……嗯，那是，你知道……”伊莉迅速低头看了看地面。



格伦想知道他是否问了她一些冒犯的问题，但他安慰自己，她态度的突然改变是好奇，他想问问是否有什么原因。伊莉的脸已经变得和她崭新的翅膀一样红。



“嗯……嗯，这是……令人尴尬的……”



“说清楚！” 缇萨莉亚说。



“哎呀！这是因为我生蛋的事！格伦医生都看到了! 我-我只是感到尴尬! 就这么简单！” 伊莉喊道，她的脸涨得通红。



“哦，好吧……”格伦为自己的木讷感到尴尬。她当然会感到尴尬。虽然这是体检的一部分，但他还是帮伊莉下了一个蛋。他把她的腿打开，还按摩了她的腹部。这显然是医学治疗的一部分，虽然这本身并没有让格兰特感到尴尬，但他现在可以很清楚地看到，从伊莉的角度来看，这将是多么的尴尬。



“哦，我得再去给大家看看！嗯……再见！”像龙卷风一样旋转，伊莉向其他哈比在村子广场上的地方飞去。她显然是在逃避格伦和缇萨莉亚，而他并没有迅速阻止她。



伊莉的吹嘘已经成为村子里的日常活动，其他哈比在歌颂她的翅膀时，看起来只是有点气急败坏。



格伦不明白这到底是怎么回事，但似乎某些颜色和翅膀类型在哈比中是一种地位的象征。与伊莉年龄相近的哈比女孩完全被她的翅膀吸引住了，这是她们在其他地方看不到的景象。



“她又变得完全健康了，不是吗？”莎妃嘟囔着，声音里有一丝惊讶和气愤。



那个叛逆的伊莉现在只是一个开朗的小女孩。格伦想，莎妃一定是在想年轻的人鱼女歌星卢拉拉，莎妃把她当成了妹妹。伊莉和卢拉拉的年龄很接近，格伦可以想象，如果她们有机会面对面交流，她们会相处得很好。



“村里的长老也很震惊，”格伦说。“他不相信她光是长出成年的羽毛就会有这么大的变化。”



“是的，确实如此。”



凤凰的翅膀。她的身世不明，伊莉的换羽是成为成年人的一部分。她那生动的、像火焰一样的翅膀可能是神话中的魔物——凤凰的翅膀。当然，格伦自己都没有见过凤凰。他所能做的就是在阅读了一本古老的医学书籍的段落后，得出结论，这种相似性是很有可能的。



“毕竟伊莉自己都不知道。”



“一个不死的凤凰的后裔到底是如何在贫民窟里成为孤儿的？”莎妃想知道。



“我相信有很多因素使得她最终变成这样。不过，我们能做的只是猜测。”



伊莉的父母的年代，或者说，甚至在那之前的时期，是发生了许多重大事件的时期，包括战争和随之而来的混乱。尽管如此，凤凰的血液还是以某种方式延续到了伊莉这一代。



格伦不知道伊莉自己是怎么想的，因为她不知道她的父母长什么样子——但至少，她现在引以为豪的凤凰翅膀肯定会成为她继续生活的一种鼓励。



“了解自己的的传承是生活中最基本的因素之一。我敢肯定，她的康复在一定程度上是因为这种知识……”也许我什么都不该做，格伦心想。



毕竟，无论如何，她的换羽都会自然结束——她的凤凰翅膀会在没有人做任何事情的情况下长出来。伊莉可能已经自己恢复了，这意味着一开始就没有必要对她进行检查或治疗。



“那是错误的，”莎妃说，在格伦开始沮丧的时候，帮他立刻振作起来。



在广场那边，伊莉似乎找到了村里的长老，正在夸耀她的翅膀——但最后，村长命令她做一些工作。她张开翅膀，有力地拍打了两三次，升到了空中。



一个深红色的轨迹。



她的翅膀不仅仅是漂亮。它们似乎也擅长于飞行。当她的翅膀划过空气时，空气中没有任何多余的干扰。



“如果她在还没有准备好的时候就变成了成年人，伊莉可能就会对她的新翅膀感到困惑或变得无礼了，”莎妃说。“或者她可能真的离开了村子……我想，你让她知道她在一切结束后可能会成为一个成年人，这是一件好事，医生。”



“真-真的吗？”



“是的，虽然除此之外的一切都完全没有用。”莎妃对她的评价一如既往地严苛。这一次，有许多不同的地方需要格伦反思。



“飞走是不会有任何作用的。” 缇萨莉亚在伊莉升到更高的地方时，仍然盯着。“你只能生活在你所在的地方。那个你想飞去的地方正是你现在所在的地方。”



虽然他们可能已经放弃了自己在战场上的位置，但格伦在缇萨莉亚的话中感受到了半人马的骄傲。



伊莉只有一个地方可以去。或者说，在某些情况下，一个人无法选择自己生活的地方。伊莉在这里会做什么，她会怎么做？她将如何从这里开始飞翔？格伦认为，缇萨莉亚的生活方式将是伊莉学习的好榜样。



一根羽毛落在地上，仿佛伊莉忍不住要弄脏她即将离开的巢。它在格伦的眼前飘落。



格伦本能地伸出手，抓住了它。



“…?!”



“医生？”



“哦，嗯，这没什么。”



它很热。有一秒钟，它感觉很热，好像在燃烧。但是，无论他现在如何触摸它，这根红色的羽毛只是一根普通的哈比羽毛。当然，它不可能真的着火了。



难道这只是我的想象……？格伦想，是不是他的疲劳让他感觉到了不存在的热量。



另一方面，他所感受到的是凤凰不断死亡和重生的最后遗迹，是它们火焰的最后热量。即使它只在传说中出现，火焰也从未褪色——现在它继续活在伊莉的体内。



火焰应该早就冷却了，但它的炙热感却永远留在格伦的指尖上。



这就是他从她的羽毛中得到的感觉。