计时声响起。



在没人出声抱怨的情况下，就这样响了超过一分钟，九贺才按掉。我们必须举行第三轮投票。



“全都是……恶意造谣。”



嶌并非询问谁，而是一派笃定的口气。会议室一片静默，只见她站起来，拿起麦克笔，露出祈愿的表情看向负责主持会议的九贺，仿佛希望他赶快振作起来。



“……没错，都是谣言。”



我接续吐出这句毫无说服力的话。嶌听到这句话，点点头。我像要给她什么暗示似地，也朝她颔首。



对于袴田的告发，还能想说可能是子虚乌有的爆料。毕竟就算袴田所属球队爆出自杀事件是事实，霸凌的主嫌也不一定是他；但对于九贺的告发可就不一样了。那些文件资料的影本实在令人印象深刻，丝毫没有误会或是搞错的余地。



那是事实。



令人意外的是，拆开信封的当事人森久保对于九贺的爆料照片等，并未做出任何反应。可能是在思忖如何针对告发的内容，来个更恶意的批评吧。只见他一脸严肃地盯着桌面，或许是犯案后的罪恶感与达成感刚好相互抵销，抑或是因为已经成功贬低九贺的评价，研判不必再出手攻击；也或许是因为告发的内容太劲爆，一时惊怔也说不定。



“……是矢代搞的鬼吧。”



袴田整个人靠着椅背，开门见山地问：



“大家觉得呢？除了矢代以外，我想不出还有谁会做这种事。”



“讲话要凭良心，”再也笑不出来的矢代不悦地蹙眉，“就算信封是我准备的，就算我从中搞鬼，也比杀人好多了。不是吗？”



“你这是在说谁啊？”袴田的脸上浮现没品的笑容反问，“九贺吗？”



我忍不住斥责袴田。虽然被他回瞪，有些害怕，但这瞬间绝不能退缩。我伸手指着隐藏在观叶植物后方的四台摄影机，说：



“鸿上先生在隔壁看着我们的一举一动，也全都录了下来。为了让我们留到最后一关的人事部那些人，也为了我们彼此，应该谨慎发言，别说些没品的话。矢代也是。”



袴田迅速瞄了一眼监控用的摄影机，像在反省自己言行似地叹气，微微垂眼。矢代则是闭上眼。



“……投票吧。”



九贺一副出于义务感似地说。



他用手梳整过头发。虽然多少变回俊秀模样，却难掩苍白面容。只有眼神设法十回些许神采，每个动作却纤细得仿佛全身血液被抽了好几公升，顿失力道。



投票结果大致如森久保所愿。



■ 第三轮投票结果



．波多野２票



．嶌２票



．九贺１票



．森久保１票



．袴田０票



．矢代０票



■ 截至目前的得票数



．九贺６票



．波多野４票



．嶌４票



．袴田２票



．矢代１票



．森久保１票



在第二轮投票一举拿到三票，也就是最多票的九贺，这次票数明显减少，之所以这一轮没挂零，是因为坚信那些都是谣言的嶌投他一票，九贺才得以保住第一的宝座。但投票次数还剩三次，他真的能守住宝座直到最后吗？这就是微妙之处。



我到现在还是觉得每三十分钟投票这点子绝对不坏，但前提是必须在自然状态下进行讨论。



这个投票机制与那个“信封”产生不良的交互作用。每次投票都可以清楚看到人气流向，促使我们焦虑不已。每次心生的焦虑又催化想利用信封达到目标的心情，打开信封的效果又看得一清二楚——就这样逐渐完成地狱般的循环。



犯人准备的信封，可说是无法原谅的恶魔道具。然而，如此卑劣的东西却抑制住九贺的一枝独秀，进而推了我一把，这是千真万确的事实。九贺的票数再也回不去了。这下子就成了分别得到四票的我和嶌领先，总觉得为了这种小小效益就没品开心的自己很不堪。



虽然没人挑明这件事，但这一轮除了九贺的票数明显减少之外，还有一点很妙，那就是利用信封达到目的——做出这种理应不会被认同之行为的森久保，居然得到一票。



投给他的是，矢代。



这是奖励他善用信封而投的一票吗？再次觉得这么揣测的自己真的很不堪。不晓得再投票下去有何意义可言，只觉得很不安。就连森久保自己也很惊讶矢代居然会投给他。当然，任谁都没权利指责这种事，尽管很想问问为什么，会议室的气氛却不允许这么做。



约莫还剩一个半钟头——讨论时间还很充裕。



“我们继续讨论吧……九贺。”



九贺还没对我的这句话有所回应，室内便响起撕纸的声音。不会吧……袴田正在撕开自己手上的信封。



“你……在干么啊！”



“看来也只能这么做了吧。波多野。”



袴田放弃比想像中黏得还紧的封口，直接撕毁信封最上面的部分。



“我无法原谅犯人。我觉得犯人八成是矢代，只是不知道如何证明。那该怎么办呢……既然这次的选拔考试又回到九贺最喜欢的‘公平’状态，那么答案只有一个，就是打开所有信封，只有这方法。”



我的内心备受冲击。不是无法理解袴田的想法，相反地，我明白以他的立场来说，他的想法才是最合理、最有说服力的意见。因为只打开两个信封并不公平，要是全都打开的话，就能回归公平的讨论。



可是，这么做——



“不对吧……这么做明显是错的。”



“我知道你很害怕，波多野。但我除了这么做以外，别无他法。照这情形下去，我和九贺根本没机会拿到内定资格，不是吗？所以为了挽回局势，只能这么做。要是想让使出犯规招数的选手搞出来的游戏回归公平，就只能改成所有人都可以犯规的规则。就像嶌刚才说的，打开信封的同时也要冒着自己的照片被公开的风险；不过可惜的是，已经被公开照片的我没什么好失去的了……不是吗？虽然不晓得这信封里塞的是谁的照片，但我不想为了隐匿‘那个人’而继续扮好人。其实我也不想这么做。直到选拔方式改变之前，我真心觉得在这里的六个人……我们大家能一起进Spiralinks当同事。我并不讨厌你们，真的，是真的！”



“既然如此，就更不能打开啊！我们不是朝着同样目标前进的伙伴吗？我们在一起相处了好几天、好几周，已经十分理解彼此，不是吗？”



“就是一点都不明白，才会那么惊讶啊！”袴田忿忿地咬唇，“难道不是吗？波多野？我很可怕吧？对吧？变得很可怕吧？我们的关系就是这么回事啊！你们看到的我并非完整的我，这我承认，所以我也改变想法了。同样地，我看到的你们也不是完整的你们。六个人当中有像我、像九贺一样的家伙，还有准备这种‘信封’，最差劲、最恶劣的卑鄙小人。我们就是这么回事啊！总之，我要拆开，拿出里面的照片，对不住啦！”



嶌也试图阻止袴田，无奈仅仅几秒，信封就被拆开了。从里面掏出来的——不是我的照片。我无法安心似地一度紧闭双眼，随即像要缝补自我嫌恶、悲伤与腹黑好奇心之间的缝隙，窥看摊放在桌上的纸。



相较于前面两位，算是比较没那么冲击的两张照片。



一张是身穿大胆露肩深红色礼服的美丽女子照片。坐在黑色沙发上的她，一双白皙长腿微屈，面对镜头露出诱人微笑。发色相当亮丽，妆容也很美，错不了——就是矢代。



相较于第一张照片明显出自专家之手，第二张则是和九贺被拍到上课情形一样，应该是被偷拍的照片。拍照的人可能是站在对街，拍下身穿便服，走进一栋住商混合大楼的矢代。



矢代翼是欢场女子，在锦系町的酒店“Club Salty”工作。



（※另外，袴田亮的照片在九贺苍太的信封里。）



有如单凭一招就能翻转局势的黑白棋，随着照片登场，迄今为止的所有不寻常感都在我的内心梳理着。矢代之所以酒量莫名的好，酒席上落落大方的态度，比谁都能言善道，一举一动都很有魅力；明明还是学生，却能拎个爱马仕包，还认识不少可以受访的社会人士，种种理由从白翻黑，逐一释疑。



“……原来如此。”



可悲的是，这句话或许代表了当事人之外，所有人的心情；而且喃喃说这句话的人是九贺，让我诧异得说不出话来。



“什么意思？”矢代霸气回呛。



“没、没什么。”



“我看就是有什么！什么叫‘原来如此’？”



“真的没什么啊！只是脱口而出罢了……没别的意思。”