回到房间的静马，一边出神地凝视着天花板，一边吸着烟。一缕青烟如青龙升天般垂直朝上飘去，又碰到天花板逐渐消散。虽然很担心和生和秋菜兄妹，但静马也没脸去见他们，毕竟几天前自己才对他们轻许过承诺，说一定会抓到杀害春菜的凶手……结果，想死在初雪之日的盘算，竟然被夏菜抢先实现了，虽然这不是夏菜自愿的。早知会演变成这样，还不如让自己在小社前遇到凶手；要是被杀的是自己就好了，这么一来伤心的人也会少得多吧！



说起来，关于初雪的那个古老传说，不知道和须轻的传说有没有关系？静马突然很想知道这点。尽管那是江户时代的事，所以应该和须轻传说没有直接关连性，但会选择在被视为神域的龙之渊跳水自杀，其中应该也有什么意图才对。



说不定，所谓的“凶业之女”和这段传说有关呢？如果是这样的话，琴折家的人不知道也就不足为奇了。他们感兴趣的对象，应该就只有和须轻相关的部分吧。



仔细回想，当久弥告诉静马那个传说的时候，好像也没说清楚故事是从谁那里听来的。



不晓得美影知不知道这个古老传说呢——



不知不觉，眼前已被喷出的青烟染得一片白蒙蒙。静马赶忙起身打开门窗换气，就在这时正好遇上穿着西装的山科走进房间。一问之下才知道，打从警方一来，他就一直待在自己房间里。



“我是因为被怀疑所以不能进去参加会议，可是山科先生，您为何不代替我进去陪伴美影呢？”



然而山科却以“现在不是我该出面的时候。这对美影也是一种考验”为由，严正拒绝了。“可是，警察自己明明也有疏忽，怎能把错都推到美影小姐身上呢！作为侦探出道的第一起事件，这担子未免太沉重了吧？”



“谢谢你为小女担心，不过如果不能跨越这个考验，就无法继承御陵美影的名号。侦探不是神，但当侦探未能防范事件于未然时，往往必须承受许多苛责，无法解决事件时，也不乏被咒骂或嘲讽的情况；选择当一个侦探，就必须接受这样的宿命。一旦背负起招牌了，就得要承受这些困难。她母亲在遇到我之前，也都是一个人承受过来的……再说，就算想帮她，我也没有那种能力；毕竟，我不过是个御陵美影的赞颂者罢了。”



山科的话语里显露着身为父亲严厉的一面，但这也是他信赖女儿的证据。静马甚至羡慕起美影能有这样的父亲。



“可以给我一根吗？”



察觉山科指的是香烟后，静马将烟递出。



“本来在美影出生之后我就戒烟了，但遇到这样的事件，让我不禁想起当刑警时的自己。都已经十七年了啊。”



像是在为自己找理由辩解似地，山科点燃了香烟。



“上一任的美影小姐，也曾遇过这一类的失败吗？”



“是啊，有过好几次呢。她眼前也曾出现新的被害者。此外，也有一起事件，直到最后她都无法解决。只是，每当经历过这样的事，我总觉得她又变得更强一倍，甚至两倍。”



山科眼望远方，叼着香烟露出怀念亡妻的神情。



“那件没能解决的是什么样的事件呢？”



“是发生在秋田一个历史悠久家族里的杀人事件。嫌疑者有好几人，但最后还是无法锁定一人，案情彷佛走入迷宫。她当时说过，那个凶手比她还要聪明，即使她对凶手的人选已经心里有数，却因为没有确实的证据，所以到最后都没有把名字说出口，即使是对我也不说。那起事件发生在她离世的四年前，在那之后，她仍然经常想起那件事而懊悔不已。同时，她也对我说过好多次，自己并不是神，但是必须尽可能的接近神才行。”



吐出一缕青烟，山科脸上的表情有些寂寥。



“即使被誉为名侦探的人，也会有烦恼啊……”



美影才十七岁。一想到她今后即将走上一条满布荆棘的道路，静马就不禁觉得很可怜。



“正因为是名侦探才会如此啊。不能让周围的期待压垮自己，最糟就是引退，要有这种程度的觉悟才行。不只是侦探，这是任何在世上留下伟大业绩的人都必须面临的问题。而侦探的工作又与人命相关，压力更大。虽然美影的母亲连一次也没将引退挂在嘴上，但在我看来，她其实总是抱持着这样的心境。”



（那也就是说，如果美影无法解决这次的事件，就得在出道同时面临引退了吗？



静马虽然这么想，不过终究是没有说出口。



“山科先生，您简直就像是为美影小姐而生的一样呢。”



闻言，山科淡然微笑道：



“这样说就太夸张了。只是，我希望小女能尽早成为一个不辱御陵美影之名的侦探。我唯一的梦想，就是亲眼看见她解决刚才提到的秋田那起事件。母亲无法解决的事件，由女儿来解决，这或许才是名符其实的超越母亲吧。然而，那毕竟已经是将近二十年前的事了，相关人士和凶手很可能都已经不在人世。不过，就算人死了，事件还是会留下来。详细内容我都有留下纪录了，只等美影累积身为侦探足够的经验之后，就会让她试着重新解决看看……不过在那之前，不先解决眼前这起事件，一切都无从开始。”



“美影小姐能够顺利解决吗？”



话一出口，静马就后悔了。这不是该在父亲面前说的话。然而山科却没有见怪。



“她非得解决不可，否则就等于她这十七年的人生全部遭到了否定，而我的后半辈子也是……再说，美影没问题的。我相信这孩子的实力。”



“一路看着美影小姐成长的山科先生都这么说了，一定没错。”



“在与我相遇之前，内人一直是一个人奋斗的。但是美影不同，遇到困难时若身边有人协助，会是很大的力量。这是过去内人告诉我的，也是最让我高兴的一句话。现在的美影身边不只有我，还有你，种田同学。”



“我吗？”突然被山科点名，静马大吃一惊。然而山科的表情却是非常认真，看来不像是开玩笑。



“我很感谢你喔。因为美影是那样子养大的，所以除了我之外，她几乎不跟人亲近。在她迎接第一个事件前能够认识你，我认为或许是上天的旨意。往后美影就拜托你了。”



“……是。”



不知该如何回答是好，静马只能这么回应。这时，房间门被人用力打了开来。



“父亲大人，我在房里找不到您，原来是和静马在一起啊。还有，您不是戒烟了吗？”



美影的右眼轮流看看山科，又看看静马。



“只是在回想一些从前的事罢了。”



山科在烟灰缸里捻熄香烟。“对啊，我听了很多美影的事喔。”



静马也附和着说。



“看来你们交情变得很好嘛。我是不知道你们说了些什么，不过静马，准备走啰！”



“走？走去哪？”



“跟我来就知道了。你不是我的见习助手吗，怎么还有时间悠悠哉哉在这里贫嘴？”



说完自己想说的话，美影便一个转身背向静马。



“我知道了啦。”静马吆喝一声站起身来之后，看见山科正沉稳地微笑着。



*



美影带静马去的是风见塔。位于琴折宅邸西侧，耸立在斜坡上的白垩色岩塔周遭，此时彷佛为夏菜之死表示哀悼般，刮着冰冷强劲的落山风；若是一个不小心，整个人似乎就会随风卷走，凶猛的风势，让人不禁产生这样的感觉。因为有土墙阻挡，所以应该不至于跌落，但看那年久失修的围墙，实在让人忍不住提心吊胆。美影的体重比静马轻得多，又穿着表面面积较大的服装，因此走起路来也比静马辛苦得多，但她还是努力走到塔前，口中低声说着“果然如此”“你看，这里果然留下了某人来回经过的痕迹。”



太阳逐渐升起，周围的雪几乎都融化了；不过或许是位于山背之故吧，风见塔的入口处还剩下一点残雪，在那上面留下了有人经过的足迹。不过，脚印的形状几乎难以辨识，留下的顶多只可说是脚印被消去后的痕迹。



“不过，美影你竟然能够发现到这点，真了不起。连警察都没发觉吧。”



“不合理的反面就是一致性，这是一体两面的东西唷。你还记得岩仓先生的话吗？春菜出事的晚上，他听见从偏房前往风见塔的脚步声。”



“换句话说，这让你想到这次可能也一样和风见塔有某种关连？可是，凶手到风见塔来做什么呢？这次又没有把头颅放在龙之首上……难道说，凶手是来藏匿凶器的吗？”



“我想应该不是。有谁进出过风见塔是很容易知道的事，既然如此，凶手怎么会把凶器藏在这种地方呢！”



静马的推断被美影干脆地否定了。态度之斩钉截铁，连静马自己都目瞪口呆。



“那，凶手到底是为了什么来风见塔？”



“我现在就是在调查这个啊。就算你只是个见习的，连这种事也没办法自己判断，会不会太夸张了？”



或许是对头发和服装一直被冷风猛吹感到很不耐烦吧，美影的说话方式也比平常更苛刻了。



“你啊，多少也振作一点好不好！”



正当美影想进入塔内时，伸生推开门，从里面走了出来。两个人刚好面对面撞个正着，伸生一副像在山路上遇到熊的表情，不但“哇！”



地一声大叫出来，还倒退了两三步，跌坐在地。没想到一个大男人竟会表现得如此胆小狼狈。



“您没事吧？”



美影关心地探问边拍去屁股上的尘埃，边站起身的伸生。



“喔喔，没事。突然遇见你们，害我吓了一跳。”



伸生脸上堆出不自然的笑容，美影当然也察觉到了。



“您来风见塔有什么事吗？”



“没什么……”



伸生语带含糊地说。“每当觉得累的时候，我都会来这儿。继春菜之后，连夏菜都遭到那种事，警方的搜查又那么不客气，所以我就想过来这里，希望能够让自己冷静一点。”



他的说词彷佛在寻求同情似的，结实黝黑的脸上，带着示弱的表情。



“这件事可否替我保密呢？面对夏菜被杀的事，大家都很辛苦，要是被家人知道只有我自己擅自躲来这里逃避，实在也不大好意思。”



虽然明白伸生的心情，但他这副低姿态实在超乎寻常，甚至已经到了谄媚的地步。



“只要和事件没有关系，我绝对不会说出去的。我答应您。只是，我有几件事想请教您，可以吗？”



美影的口气不容他说不，伸生也只能无奈地点头说“好吧”“伸生先生，昨晚您也来这里了吗？”



“不。”他摇头否认。“那春菜的时候呢？”



美影继续询问，不过答案也是。



“……我只有白天才会来。晚上我都一个人在房里，没有必要来这。”



他说的乍听之下很有道理，但是在看过刚才他那副狼狈的模样之后，不禁教人怀疑起他话中的真实性。



“他在说谎。”



伸生离开后，美影用扇子遮着嘴，如此断言道。



“为什么你知道他在说谎呢？不过我也是这么推理的就是了。”



“别把你跟我混为一谈。静马的论断只是单纯的感觉吧，不是吗？而且还是基于你有限的经验和狭隘的对人观察得出的结论。那种东西才不是‘推理’呢。”



（看样子我又错了，真不该用推理这个字的……静马心想着，只见美影一脸不悦地瞪着他。



“不好意思喔，我的只是单纯的感想而已。那么，美影又是怎么推理出来的呢？”



“因为伸生先生的鞋子上沾着雪啊。可是，雪上却没有他留下来的脚印，所有的脚印都被人仔细地抹消了。再者，如果他来的时候是踩在雪已散去而外露的地表，鞋子上就不会有雪了。也就是说，刚才把脚印踩掉的人就是伸生先生。”



“换句话说，他是为了消除昨夜留下的脚印才来风见塔的啰？”



“应该是这样没错。只不过，光是那样的话不需要进入塔内，所以想必他在塔内也湮灭了某种类似的证据。之所以如此，原因有几种可能，而我也大概可以想像到理由是什么。总之，我们先进去塔内调查吧。”



两人在塔内四处调查了三十分钟，什么收获都没有。



当然，也可能有，只是美影没说出口罢了，毕竟她脸上并未显现失望的表情。



“……对了，我们去菜穗那里问问看吧。”



为什么是菜穗，美影也没有说明。反正和刚才一样，只要跟着她去就会明白了吧！



走出塔外，美影很快地沿着来时的路往回走。



一边往回走，静马一边问了警方听取众人证词的结果。



昨晚最后一个见到夏菜的是秋菜。因为是没有“教授”的日子，夏菜一直在秋菜的房间里闲聊，待到九点过后才回自己的房间。除了因为得独自睡在小社而感到寂寞之外，夏菜看起来并没有特别奇怪的地方。



据估算夏菜的死亡时刻是在十一点前后，但这段时间包括早苗和源助等宅邸内的佣人在内，所有人都没有不在场证明。



“凶手的运气实在好得过分了。”



就算宅邸分成三栋，每栋屋檐下的人数还是不少；结果居然谁都没有不在场证明，这真的只能说是凶手的侥幸了。美影会不甘心，也是没办法的事。



相反的，通勤的佣人们因为都在十点出头就各自回到村中自己家里，所以他们的不在场证明，在询问家人过后全都确认无疑。



“不过，凶手再幸运，也差不多该让这份好运结束了。”



不用说，美影的意思是她会亲手这么做。



不知道现在要去的地方是否已有答案，美影整理好被风吹乱的衣裳，打开东侧别馆的门，前往二楼菜穗的房间。



*



“有何贵干？我想，我刚刚已经把自己知道的全部说出来了吧！”



门打开后，菜穗一脸不悦地站在那里。或许是没想到美影会找上门来吧。似乎是为了掩饰内心的动摇，那双有着长长睫毛的眼睛更加用力地瞪视着美影。



“因为有新的问题想请教你。”



“连夏菜都被杀了，你根本没发挥任何作用，却还想继续玩你的侦探家家酒吗？”



马上就是一句挖苦，但美影却毫不在乎地登堂入室。



菜穗房里充满了时尚杂志背景会出现的那些时髦又华丽的家具。虽说东侧别馆不像主屋那么陈旧，但好歹也是具有古老风情的建筑，没想到才隔着一扇门，竟给人彷如一脚跨入大都会高级公寓的错觉。



仔细想想：琴折家不只地位在全村之上，还经营着好几家公司，就算有这种程度的奢华享受也不为过，倒不如说是其他人的房间太质朴了。



室内充满玫瑰香气，浓得像是在房里调制香水似的。不过，或许是才刚关上窗户的关系，室温和外面差不多冰冷。



“上次，你曾说过对我会公平客观吧。”



“我是说过啊。”



或许是从美影身上散发的氛围感觉到危机，菜穗带着几分警戒点点头。



“既然如此，请你老实回答我：昨天晚上，你是不是去了风见塔？”



这个问题的杀伤力有多大，从菜穗美丽的脸瞬间苍白就可得知。



“有你这个反应就够了。不需要回答也无所谓。”



“我没有杀人！”



对着转身就要离开的美影背影，菜穗使尽全力大声喊着。刚才的游刃有余都已烟消云散，美丽的脸庞抽搐着。



“目前我还可以先相信你。我不管你是怎么一回事，但我的捜査绝对是公平客观的。再者，我也不会将与事件无关的个人隐私透露出去。只要确定这是和事件无关的事，我也不会告诉别人的。”



“谢谢你。”



这句话中交织了安心与屈辱。或许是见机不可失，美影再次转身问道：



“我还想问你几件事，可以吗？”



“好啊。反正现在隐瞒你什么都没用了。再隐瞒什么只会弄巧成拙，让人更怀疑我吧。”



屈居下风的菜穗将紊乱的头发重新理顺，有些自暴自弃的点头说着。



“要是你一开始就能这么想的话，调查早就能更顺利了。根本没有任何人发现你们那件事，不过我也不是不能理解你想要隐藏的心情就是了。”



“然后呢？”



不想听美影说教，菜穗催促着她快点提出问题。



“你和伸生先生的幽会是几点左右的事？”



“十二点多。”



菜穗回答。这时静马才终于知道原来菜穗和伸生之间有着不伦的关系，而两人幽会的地点就是宅邸内的风见塔。



“春菜被杀之后，你们两人还曾私下密会吗？”



“是的。”



菜穗点头承认。这样看来，岩仓听见的神秘脚步声，应该就是她和伸生其中之一的吧！两人的不伦之恋，似乎是从半年前开始的。



“你们两人幽会的联络方式，是利用古社前的石灯笼吧？”