“第十五个登录名是〈尼娜〉，年龄是十七岁……诶？”



国家联盟审判部正拿着文件在进行确认，看着眼前的尼娜大声喊。



出场骑士因为要去等候室整理装备，现在就算只穿着内衬和连环甲也没问题。虽然没问题，但审判部的人却在从头到脚打量着只有胸部以上露出桌面的尼娜。



这里是施万国的公认竞技场萨尔布尔城。利里耶国骑士团昨天入城后在东塔住了一晚，接到召集令后，他们就前往了位于城堡内宅邸前的柜台。



飘扬着国家联盟旗帜的萨尔布尔城内聚集了大约三百名审判部的工作人员，从会场的布置、装备的检查、骑士的点名、观众的引导、再到监视竞技会中是否有人舞弊，他们的职责范围非常之广。



“十七岁？”



“弄错了，是七岁吧？”



“那么小的孩子哪能当骑士。”



审判部的人在互相私语着。



虽然对方让尼娜拿出证明身份的〈骑士戒指〉，但因为是暂定入团所以她没有。审判部再次确认事先收到的名单，尼娜不禁困惑地看着他们。骑士团员们排着队站在柜台前，尼娜在最末尾，前面已经确认完毕的利希特他们正在向等候室走去。



——结果，尼娜还是作为骑士团团员迎来了裁定竞技会。



要说她对出场没有任何恐惧和迷茫那是不可能的。但尼娜和泽梅尔团长在武器库谈过话的第二天，她有些尴尬地进入食堂时，团员们都还是如往常一般待她。



托费尔突然从背后抱起尼娜，赶来帮尼娜的奥德还塞了椒盐卷饼给她。中年组还是从早喝到晚吵个不停，汉娜也依然把围裙和头巾扔给了尼娜。



比阿特丽斯一看到尼娜的脸就抱住她。



“在你不舒服的时候勉强你，对不起。”



而利希特则是一直缠着尼娜问身体怎么样，罗尔夫还是在一旁默默地吃饭。大家毫无改变的态度让尼娜感到安心，所以她自然而然的重新回到了日常。



尼娜自己也不知道是不是真的想退团，但泽梅尔所安排的，裁定竞技会当天的阵型却理所当然地加上了她。



尼娜像在烈日下被猎犬追逐的野兔般奔跑，在敲响夕阳时分的钟声后，尼娜已经像个被晒干的果干。她的弓术还是很不稳定，但她没有思考其中理由的余裕。不知道是不是出于罪恶感，尼娜总是想起自己那晚看到的利希特和比阿特丽斯的样子，所以繁忙和疲劳可以帮她转移注意力。



就这样，在忙忙碌碌的日子中，半个月一眨眼就过去了。



“一不留神，我就订了庆功会上要用的食材。”伴着汉娜的激励，大家离开了团舍。团员们骑马沿着街道西行，越过国境边的要塞后，就到达了位于施万国的会场——萨尔布尔城。



——到最后都还是半吊子。尽管很不安，也没什么自信，但来都来了，那就必须得上。



确认名册的审判部让尼娜说出其他团员的姓名和年龄。



尼娜把自己知道的都说了之后，审判部虽然很是诧异但还是让尼娜入城了。站在城堡内宅邸大门前的门卫，看到只到自己肚子部位的尼娜进城时，一直歪着脑袋看她。



萨尔布尔城城堡内的宅邸一楼。采光用的窗户外射进来的夏日阳光，照着中空的玄关大厅。



大厅右边是利里耶国的等候室，左边是加尔姆国的。两国都能通过半地下走廊前往竞技场，中间有通向二楼观众席的台阶，穿着讲究的男女正在楼梯平台那谈笑，他们应该是来自两国的贵族诸侯。



尼娜经过楼梯旁边时，不禁停下了脚步。她看到了几个穿着布里奥长筒裙和外套的男性，其中有个人让尼娜觉得很眼熟。



——好像在哪……？



尼娜回忆了一会想了起来。



是在王都郊外遭遇的袭击者之一，就是那个准备朝尼娜砍过去的男人，当时尼娜还觉得他一个山贼却有张好看的脸。



——但是，〈那群山贼〉为什么会在萨尔布尔城。



男性们消失在了二楼。



尼娜不知所措地环顾四周。



她正在犹豫要不要把已经进等候室的利希特他们叫来，但大会马上就要开始，万一弄错了会给大家添麻烦。



烦恼之后，尼娜还是决定先亲自确认一下到底是不是当时那个男人。



她跑上楼梯，好不容易追上了，但到处都因为来看竞技会的人而拥挤不堪。



在观众席前面的大露台上净是拿着阳伞穿着裙子的女性和戴着羽毛帽的男性，在因为人群而着慌的时候，刚才那群男人向走廊深处走去了。虽然尼娜想继续追，但那前面是特别贵宾用的房间，在走廊入口处有看守的士兵。



尼娜停下了脚步。



正在犹豫该如何是好的时候，她听到了坐在墙边长椅上谈话的男性们的声音。



“听说王女殿下又拒绝了加韦恩王子的求婚，甚至还无视了我们贵族的请愿书，不知她究竟是顽固不冥还是任性妄为。”



“为祖国献身可是王族崇高的使命。明明王子殿下都和加尔姆国签好了协议，说只要在竞技会之前结婚，就会点到为止不让人受伤。”



“哪有能赢过〈红色猛禽〉的骑士，就连〈独眼狼〉罗尔夫都没能击碎那家伙的命石，上次的竞技会上甚至还出现了死者，但竟然还要让那些骑士参加战斗。虽然王女也是国家骑士团团员，但她才是害白百合枯萎的害虫吧？”



尼娜不敢相信自己的耳朵。



她紧紧握住自己小小的手，不可置信地摇摇头。虽然尼娜之前也听说因为王女是加尔姆国向利里耶发起裁定竞技会的原因，所以受到了责难，但没想到竟然会有人如此贬低自国的王女。



“没办法哦，毕竟是事实。”



一只手搭到了尼娜的肩膀上。



吓了一跳的尼娜回过头，看到穿着连环甲的比阿特丽斯王女正站在自己身后。



长椅上的贵族们站了起来，赶紧低下头。



“您好，祝您武运昌隆。”



说完后就慌慌张张地走了。



比阿特丽斯看着朝露台跑去的背影耸了耸肩，然后冲尼娜微笑。



“你是怎么了？东边的等候室在通过了柜台后的右手边，你是迷路了吗？”



比阿特丽斯在决定自己命运的裁定竞技会开始之前，亲耳听见了非难自己的声音，但她还是和往常一样。这让尼娜呆了好一会。



——这个人的心到底有多强大？她既高尚又美丽，简直就是〈金色百合〉这个称号的化身。



尼娜在心中感叹着，然后解释了自己在这里的原因。



发现了和〈那群山贼〉很像的男人，为了确认就追了过来，但他们却消失在了走廊尽头。



比阿特丽斯沉默着听尼娜说完。



最后她抬头看向天花板，像是抽空全身的力气般叹了口气。



“我之前就觉得奇怪呢。加尔姆国如果是主谋的话，应该不会杀家畜而是直接杀骑士团团员，再加上骑士团的保密义务，他国的人应该很难探查到我们这边的情报。”



“王女殿下，那个……？”



“这个走廊前面是王族用的特别会客室，我刚才也在那里见了哥哥，也就是说，尼娜看到的男人是利里耶国的人，估计就是我哥哥的近侍。”



尼娜看向有士兵们守着的走廊。



服侍于王子的人为何要做出有害于本国骑士团的行为呢？尼娜不解地抬头看向比阿特丽斯，她回过来一个平静的微笑。



“盯上国家骑士团团员身边人的〈那群山贼〉，他们的目的是妨碍利里耶国骑士团招募新成员，并让我们在和加尔姆国的裁定竞技会上败北。那么，主谋就是加尔姆国，或者是想让我们处于劣势主动放弃，最后让我应下婚约的利里耶国，对吧？”



“是，是的。但——”



“说实话，我之前也怀疑加尔姆国，也因为国家联盟不作为而生气。但和副团长在各地收集袭击记录后，我发现真凶可能另有其人。因为大家明明都提交了被害报告，但管辖地方的代官或是领主都应对得特别迟缓，这怎么想都只能觉得是上面施压了吧？我原本还是半信半疑，但多亏了尼娜我现在终于痛快了。谢谢你告诉我。”



尼娜还是无法理解的表情。



“请等一下，那利里耶国是主谋的话，就说明是国王陛下，是比阿特丽斯王女的父亲大人吧？为什么这样——”



“你刚才也听到那些贵族的话了吧？现在的国难是因为我拒绝了加韦恩王子的求婚而发生的。就算在这次的裁定竞技会中获胜，那个〈红色猛禽〉也还会再找个理由重新申请裁定竞技会。只要符合制度规则，国家联盟也不会采取行动。”



“这……”



“就是永远持续下去的地狱呢。不对，只要我点头的话就能结束。虽然很对不起利希特，但我有时也会想干脆就成为那个猛禽的配偶算了。”



“诶？”



意料之外的发言让尼娜读不懂比阿特丽斯话里的含义，她不禁抬头看向她。



突然，观众席开始骚动起来。城堡内的宅邸那传来了钟声，国家联盟的审判部快步从二人旁边走了过去。



“赶紧走吧。”比阿特丽斯抓住尼娜的手臂，气势十足地跑下了台阶，中途引得周围的贵人们纷纷侧目。



“光说不知道可没用啊！她的确进宅邸了吧？那为什么没来等候室啊，难道说你们觉得她太可爱了，就把她藏起来了吗？”



到一楼后就看到利希特正在柜台逼问审判部的人。



比阿特丽斯凑到尼娜耳边小声说：



“别看他那样子，其实是个急性子哦，看上去很爽朗，但麻烦得要命。”



利希特顺着审判部的视线发现了尼娜他们后才松开了抓住衣领的手，然后像是什么都没发生似的，喜笑颜开地跑了过去。



“到底怎么回事？”



比阿特丽斯看了眼尼娜后说：



“她不知道等候室在哪，找着找着就跑到观众席去了。我正好刚和哥哥说完话，就带她在城里转了转。对吧？”



比阿特丽斯向尼娜确认，她点了点头。



利希特的表情也不再紧张，带着尼娜前往等候室。



“那就好。那你呢，谈得怎么样？”



“还是老样子，哥哥说加尔姆国申请和我的婚约，我拒绝后他就鼓着脸瞪我。说是已经和加尔姆国约好如果我答应了，今天的竞技会上就不会有人受伤。然后就说我浪费了他的苦心，没有负起王女的责任，大闹了一番。”



“难道是在和施万国举行竞技会的时候约好的吗？当时利里耶王族的马车差点撞到尼娜，罗尔夫可生气了。真的很过分呢。对了，现在去把王子的名字登记到出场名册上吧，我们又没有替补的骑士，加上他不是正好。”



“别说大剑了，我那哥哥恐怕连叉子都用不好，拿着比自己重的东西他绝对会摔跤的。不过挺会在嘴上舞枪弄剑呢，竟然说应该借这个机会建立两国的友好关系。如果真的因为害怕猛禽和加尔姆国成为了伙伴，那就得把国旗上的白百合改成黑百合呢。”



比阿特丽斯耸耸肩。



突然，石板铺就的地面摇晃了起来。



“——！”



传来了有重量感的金属声。



尼娜回过头后瞪圆了眼睛。



对面的加尔姆国等候室里，有一个巨大的骑士低着头走了出来，他挺直身体后比门还要高。



那让人瞠目结舌的巨大躯体上穿着印有双头鹫的红色外罩，他长着鹫一般的怪鼻子，眼角也向上挑，月牙般的嘴咧到了耳根。笑容渗人的骑士，正穿着盔甲震动着地面走过来。



“听到了很美味的声音，原来是利里耶国的〈金色百合〉，好久不见。”



比阿特丽斯毫不畏惧，她挺直了后背，提起连环甲一角，行了优雅的一礼。



“没想到加尔姆国的〈红色猛禽〉竟然是食草动物。长着一副怪物的恐怖脸庞，吃的却是鲜花，还真是可爱呢。”



加韦恩眯起了黄色的眼睛。



像是野兽在看猎物一般，他打量着比阿特丽斯。



“你应该听你那个胆小鬼哥哥说过了，在把可悲的骑士变成无法战斗的木偶之前成为我的妃子，我就可以手下留情。”



“真是遗憾呢，您不仅吃草还无法理解人类的语言。您才是，应该已经我听哥哥说过了吧？”



比阿特丽斯毅然地别开脸。



加韦恩哼了一声笑了起来。



“你就保持这样，猎物越是嚣张就越有趣。多亏了你们，我被停赛了一年，光一个施万国可不够我吃的。是扭了你们的手臂呢还是踩碎你们的脚呢？你们应该没觉得自己能四肢健全地离开竞技场吧？”



那双来回看着比阿特丽斯和利希特的双眼盯住了正缩着身体的尼娜。



“那个小孩是怎么回事？”



尼娜的肩膀一抖。



让人毛骨悚然的存在注意到了自己，尼娜因为恐惧动弹不得。



“看这打扮，难道是要出场的骑士？让天真的幼女拿大剑？利里耶国的骑士团在想什么？难道是想通过疼爱她来安慰你们败北的难过吗？”



“不会让她拿大剑的，但确实很疼爱她。”



利希特站到尼娜前面护着她。



虽然他嘴上轻佻，但眼里却闪着危险锐利的光。



加韦恩歪了歪脑袋。



“搞不懂。不过看上去是个捏紧了就会发出好听悲鸣的小姑娘，那海一般的眼睛实在是不错。和王女一起养在金色的鸟笼里也不失为一种乐趣。”



“在把我妹妹放进鸟笼之前，猛禽的皮应该会先被做成地毯。”



尼娜苍白着脸动了动嘴：



“兄长……”



从东边等候室出来的罗尔夫已经穿好了战斗竞技会专用的装备，他看也不看加韦恩一眼，环视着利里耶国的骑士们。



“装备没有问题，除你们几个都已经准备好到竞技场去了，你们也快点。”



“哦哦！”加韦恩大喊。



“〈独眼狼〉啊，就算都是一群无能的木偶，但有你在我倒是能开心一下了。上一次你拼命护着命石，这次我可不会放过你了。你是仅次于西方那个金特海特国团长的能手，把你的骨头碾碎的话，一定能听到痛快的声音吧。”



罗尔夫眯起眼。



他毫不胆怯，带着明显地不快说：



“我记得自己没能捕获猛禽，但并不记得自己有拼命保护命石。看来你是个不仅听不懂人话，记性也不好的野兽。你的声音着实刺耳，还是赶紧回森林比较好。不回的话，我就帮你准备一个娴熟的皮革工匠。”



——周围充满了沉重的氛围。



加韦恩满眼充血地瞪着罗尔夫。



尼娜的喉咙里因为恐怖发出闷哼时，加尔姆国的骑士们从西边的等候室里出来了。



被催着去集合的加韦恩离开了，但他的愤怒仍然从盔甲间不断外溢。



“我们也该走了。”罗尔夫用下巴指了指等候室。利希特一脸佩服地说：



“我们〈首屈一指〉的骑士，在别的领域也是〈首屈一指〉呢。”



“什么意思？”



“就是说你擅长的并非只有剑术。如果有坏话竞技会，你说不定就能成为西方地区的第一名了。”



罗尔夫诧异地皱起眉。



“没时间说废话了。”



大家都急忙朝等候室走去，但比阿特丽斯还站在原地。



“王女殿下？”



跟在最后面的尼娜回过头。



比阿特丽斯像是刚回过神，说了句抱歉后就赶紧向前跑去。



出众的美貌上浮现的是一如既往地笑脸，但搭到尼娜肩上的手——在发抖。



进入等候室的尼娜开始做准备。



竞技场上能使用的装备是有限制的，为了防止舞弊，只能使用前一天检查过的装备。尼娜穿上盔甲和外罩，背上箭筒戴上头盔，拿起短弓朝门外走去。



在昏暗的半地下走廊尽头能够看见亮光。



尼娜踏着脚步声朝着光明的前方走去，快到的时候有个台阶，泽梅尔团长和克里斯托弗副团长在上面，其他以维尔纳为首的中年组、托费尔和奥德也都到齐了——



“——！”



咚的一声轰鸣包围了尼娜。



她捂住耳朵来回张望，发现是观众们的声音。在萨尔布尔城中庭的巨大竞技场周围的城墙上、屋顶上、还有竞技场内都被观众给掩埋了，像一座黑色的山。



有几百——不对几千人吧。



尼娜像石头一般定住了。



周围充满震动着空气的喧骚和比头顶的太阳还要炎热的热气。尼娜的眼前是被木栅栏围住的大竞技场，她穿好军服，拿着弓站了上去。



——终于，来了。



利希特注意到浑身僵硬的尼娜，担心地问她：



“尼娜，你魂都飞了，没事吗？你还知道这里是哪，知道自己是谁吗？你是尼娜，这里是施万国的萨尔布尔城。但是接下来你要成为我的〈弓〉战斗哦？”



“好，哈达！”



托费尔不禁大笑。



“她说哈达！”托费尔笑个不停，利希特用盾打了一下他的脑袋。奥德指着托费尔的命石看着利希特摇头，让他小心别把命石弄碎了。



“你担心的是那个吗？”托费尔怒吼。



“别在旁边大喊啊。”中年组们抗议。



中年组们还处于宿醉状态。这几天他们也还是一到晚上就跑去王都花天酒地。在团舍也是以提前庆祝胜利为借口大口喝酒，被汉娜说了之后就坚称自己喝的是断头酒，一脸悲哀地阻止汉娜没收酒樽。



即使是在决定国家命运的裁定竞技会前一晚，他们也还是一如既往。



尼娜虽然有些不解，但却很安心。



虽然托费尔还是很不正经，但他毫无改变的随便模样，把尼娜拉回了现实。



大家一起走向挂着利里耶国旗的竞技场东侧。



由木栅栏隔开的竞技场长二百来十步，宽四十步。加尔姆国的骑士已经在西侧就位，他们那令人心生寒意的国旗，正顶着夏日的天空飘扬着。



审判部进行了人数的最终确认之后，团长泽梅尔就环视了一遍骑士团员。



“按计划行事。”



“是。”大家用右拳触碰左肩齐声回答。



尼娜正不熟练地模仿大家时，观众席躁动了起来。



“？”



抬起头后，尼娜发现好多观众正看着自己。



竞技场和观众席有两层左右的距离，但尼娜甚至可以看清观众们的表情。观众们因吃惊而发愣，正指着尼娜说着些什么。



“那个小孩是怎么回事？”



“而且她拿的不是短弓吗？为什么不拿剑？”



“听说利里耶国的团员不足，要零替补上阵。但就算是为了凑数，也不能找那么纤细的少年吧？”



尼娜满脸通红地低着头。



她尴尬地来回摩擦脚尖，身边的利希特小声说：



“就算人数够了，我那时也一定会邀请尼娜的。因为我的世界在看到尼娜射穿拉货车的瞬间，就完全改变了。当时就想着绝对，绝对绝对要把你带回去。”



“利希特先生……”



利希特眯着眼笑了。



看上去带点挑衅意味的微笑也还是和那时一样。



在击退了袭击茨韦尔夫村的〈那群山贼〉后，利希特给被全盘否定的尼娜展示了新的道路，给了尼娜得以翱翔的翅膀。



那时尼娜突然感觉心脏跳个不停。



因为那魔法般的话语，尼娜来到了今天。



审判部站在竞技场中央。



他们在两国见证人的命令下打开了记载着国家联盟章程的文件。他们在一片寂静的竞技场内，宣告着两国的主张和遵守结果的义务，最后宣布了裁定竞技会的开始。



在竞技场两侧排好队的十五名骑士，做好了随时冲出去的准备。



审判部举起一只手。



沙漏被倒转，铜锣被敲响。利里耶国与加尔姆国的裁定竞技会由此开始。



“开始！”



观众席上传来了欢呼声。



两国的骑士都像被松开了铁链的猎犬般飞奔出去。



尼娜和利希特一起朝着竞技场一角进发，她的心脏虽因紧张而疯狂跳动，但她还是在脑海里拼命回想泽梅尔的指示。



——关键是要在开头就创造人数上的优势。



在前往施万国的前一天晚上，骑士团员们都聚集在团舍的食堂里，泽梅尔在桌上摊开了战术图，然后用一黑一白两种棋子向大家说明。



——在罗尔夫压制住加韦恩的期间，要尽量减少对方的人数。虽然加韦恩是怪物，但并非加尔姆国所有的骑士都是猛禽。只要数量上的平衡崩溃，我们就能一口气握住主导权。然后……



泽梅尔紧张地看向认真听着的尼娜。



——他们不知道你的作用。一定会根据你的外表小瞧你，然后打算一口气击败你吧。我们就利用他们的这种想法，要用你的弓击败两个——不对，三个人。



“来了，三个人！”



利希特后撤一步拿起大剑。



尼娜和利希特在竞技场的东南方位，托费尔和奥德也随之举起了大剑，然后就看到他们对面有卷起泥土的加尔姆国骑士正在逼近。和泽梅尔预测的一样，他们用三人来对战四人，因为他们没有把尼娜算作〈一个〉吧。



尼娜环视着竞技场。



她看到哥哥罗尔夫正在正中央附近和加韦恩对峙，周围是负责佯攻的中年组和比阿特丽斯，他们正在分散吸引加尔姆国其他骑士的注意力。



“尼娜！”



利希特的声音让尼娜猛地把手伸向箭筒。



尼娜张开因紧张而干渴的嘴，小声嘀咕：“三个人。”她微微颤抖着抽出一根箭，斜着持好短弓后将重心向后靠。



尼娜身后的加尔姆国骑士看到她的模样后不禁失笑，他像是在炫耀自己的大剑一般，轻松地挥舞着。



“还以为你们会让这个小孩做什么不得了的事呢，结果就是愚蠢的儿戏啊！用弓怎么可能射掉命石——”



“咻”，风声响起。



加尔姆国的骑士摇晃了一下，破碎的命石从他愕然的表情前掉落。



审判部吹响了号角：



“加尔姆国退场一名。”一瞬的沉默后，观众席躁动了起来。



“尼娜，下一个在这边！”



利希特接过奥德的对手朝对方攻过去。



察觉到利希特意图的奥德跑去给托费尔帮忙，然后尼娜又放出了一支箭。



在和加尔姆国的骑士们激烈交战的时候，利希特故意挨了本可以避开的一击，然后顺势用盾牵制对方的动作。虽然这一连串的动作只用了几秒，但对于在烈日下的训练场里被托费尔追赶，哀嚎着放箭的尼娜来说，已经足够了。



又传来了弓弦声。下一个瞬间，一位加尔姆国的骑士正捂着失去了命石的头盔。



审判部在吹响号角的时候，利希特赶紧带着尼娜离开了东南角。



在竞技场的中央附近，中年组中算是很熟练的维尔纳正在和两个骑士战斗，加入其中的利希特一边把尼娜藏在身后，一边用剑接住了其中一个骑士的攻击。然后响起了箭声，紧接着就是命石的碎片落地的声音。



比赛进展到此，观众们虽然还是有些迷惑，但也差不多开始理解竞技场内发生了什么。



他们无法近距离确认，但他们发现只要那个小小的骑士拿起弓，对方的命石就会碎掉。



“她用箭把命石……”



“这水平了不得啊。”



“难以置信，没想到还能用弓。”观众席上传来惊讶的声音，渐渐地这些声音变成了巨浪，包裹了整个观众席。



“干得好，小个子！”



“加油啊！”利里耶的国民们在给尼娜加油，大家原以为这次的裁定竞技会定会败北，但意料之外的优势局面让大家兴奋地挥起了手臂。



尼娜擦了下额头上的汗，听到声援后抬头看向观众席。



——在，在说我吗？



尼娜确认了大家闪着光的眼睛的确是在看着自己后，困惑地捂住自己的胸口。



即使隔着盔甲也能感觉到心脏在剧烈地跳动着。但这次，已经没有开场前感受到的恐怖和紧张了。



尼娜用弓击退了三名骑士，托费尔在奥德的帮助下击退了一名后，就响起了上半场结束的号角。



利里耶国和大家预料的不同，正处于优势，这让萨尔布尔城被一股异样的热气包围着。在浮躁的气氛之中，两国的骑士为了休息，回到了东西两侧的阵地。



“好厉害！小家伙你真的太厉害了！加尔姆国那群骑士傻脸的样子实在是太棒了！不愧是我的玩具啊！作为奖励，我要好好挠挠你！”



托费尔逼了过来，尼娜一边喝着果汁一边后退。



利希特扯了一把托费尔头盔上的装饰布，托费尔正张大了嘴想要抗议，奥德赶紧把蜂蜜腌的柠檬一整个塞进了他嘴里。



阵地由天花板和柱子构成，桌上摆着饮料和水果，大家的脚边是备用的武器。里面有个稍微高出地面的房间，那里铺了地板供人休息，还放了伤药等等。



奥德无视痛苦挣扎的托费尔，把切好了的柠檬递给尼娜，尼娜道着谢接过来后，奥德就像是在夸她做得好一样摸了摸尼娜的头盔。



利希特用冷水把毛巾打湿后擦了把脸，他放松下来苦笑着，语气里充满了佩服：



“不过我还真是吓到了，最近尼娜有些不稳定，早上也是紧张的饭都吃不下。没想到正式比赛的时候会和我配合得这么默契。”



“没，有。”



尼娜喘着粗气回答。然后看了一眼正在和团长、副团长一起看战术图的比阿特丽斯。



——怎么了？那个时候开始就有点……



在竞技会开始之前和加韦恩见面的时候，比阿特丽斯虽然面带微笑但那白皙的手却在发抖。尼娜像是要回忆那个感触一般，把手放在了赛前被比阿特丽斯碰过的肩膀上。利希特见了赶紧担心地问尼娜是不是哪里受伤了，尼娜轻轻摇了摇头。



因为宿醉而痛苦的中年组们在出过一轮汗后好像醒酒了，他们若无其事地咬着岩盐块，直接用壶喝着果汁。



等大家都歇了一口气后，泽梅尔开口了。



“上半场和预料的一样进行得很顺利，尼娜，你做得很好。和之前全凭蛮力去拼的那三场相比，这是我们第一次迎来五五开的局面。”



尼娜感觉不胜惶恐，低下了头。



然后瞬间又变成了吃惊的表情，因为现在两国剩下的骑士分别是十一名和十五名，明显是利里耶国占优势。



泽梅尔看向竞技场的西侧。



在沐浴着盛夏阳光的竞技场对面，能看到如阳炎般摇晃着的人影。加尔姆国骑士团团员穿着红色的军服在阵地内休息，看上去就像一群正在商量如何捕捉猎物的猎犬。



泽梅尔的表情严峻起来。



“问题是下半场。加尔姆国估计会派出五名替补反击，他们已经知道了尼娜的作用，很可能会针对你采取对策。利希特，下半场一定要万分谨慎。”



“是！”



“加韦恩还是和刚才一样由罗尔夫负责，其他人分为两队，分别由副团长和维尔纳带头，你们要一边协作一边援助罗尔夫。罗尔夫，你就——罗尔夫？”



罗尔夫坐在铺了地板的房间里，终于回过神来。



叫了好几次他的名字，大家才发现罗尔夫满头大汗，肩膀也在剧烈地上下起伏。



泽梅尔像是责备他一般眯起了眼睛。



“上半场冲过头了啊，一直冷静的你竟然会在精力的分配上失误，怎么回事？”



“我没有冲过头……也没有……失误。只是能力不足……仅此而已……”



“武器并非只要一个劲地敲打就会变强。你需要的不是击打的次数，而是灵活的思考。一百次都失败了就再来五百次，再不行就加到一千次，只有这种固化思维的话，哪怕你两只眼睛都能睁开，也是看不清全貌的……总之，你还能行吧？”



罗尔夫点点头。



尼娜担心地看了过去。



罗尔夫善于攻防，是利里耶国〈首屈一指〉的骑士，他凭着狼一般的身体能力在竞技场上狂奔，用精湛的剑术无数次压倒对手。这样的他竟然在沙漏只倒转了三次的情况下如此筋疲力尽。



罗尔夫注意到了妹妹的视线后碰了碰被黑发遮住的左半张脸。



他秀丽的脸庞上有野兽留下的伤。罗尔夫回忆起曾经失去左眼时的自己后烦躁地咬着嘴唇，然后为了避开妹妹的视线，扭开了脸。



外面响起了宣布休息结束的号角声。



尼娜跟着朝外面走去的团员们，到国旗前时她停下了。



在大竞技场的东西两侧，挂着对战两国的国旗。原本毅然飘扬着的利里耶国旗，现在正有气无力地耷拉着。



不知何时，风停了。



竞技场上充满了土与汗水，还有类似于鲜血的金属气味。就像在暗示接下来会发生的惨剧一般。



——有种不祥的预感。



尼娜感觉心中一阵忐忑，在竞技场的边缘排好了队。随着审判部一声令下，沙漏被翻转。



四周传来了铜锣声时，那(·)个(·)起来了。



“！？”



尼娜正和利希特一起朝竞技场一角跑去，突然扬起的泥土席卷了二人的视线。



红色军服随风飘动，以加韦恩带头的加尔姆国骑士团全员一起冲着尼娜飞奔过来。



分散开的利里耶国骑士团察觉到了加尔姆国骑士团的意图后，为了帮助利希特和尼娜而改变了方向，朝着竞技场一角跑去。维尔纳带着的队伍拖得很长，宛如头盔上的装饰布一般。



而加韦恩突然转身，为了打乱他们的队列朝他们袭去。



“！”



大剑发出低吼，那位容貌似岩石的骑士被打飞了。



他倒下后，加尔姆国的骑士们赶紧冲过去击碎了他的命石。维尔纳大喊着指示大家重整阵型，但加尔姆国的骑士为了阻止他们和同伴汇合，做出了一道人墙。



和泽梅尔预测的一样，加尔姆国骑士团有五位替补的骑士。和已经在上半场耗费了大量体力的利里耶国骑士们相比，他们的动作要灵活许多，中年组们像是被网住的鱼，一个接一个的成为了猛禽的饵料。



——怎么会这样。



尼娜吃惊地看着自己的同伴被夺走了命石。



不幸的是，猛禽并非是只会食肉的野兽，他还具有人类的智慧。加韦恩给出信号后，很快就有三个骑士包围了罗尔夫。



这时加尔姆国还剩十一名骑士，而利里耶国只剩九名。



好不容易突破了包围的维尔纳和副团长他们六人，正在和摆着阵型袭去的七名加尔姆国骑士战斗。虽然罗尔夫正被三名骑士包围着，但他们的目的好像只是拖住他而已。加尔姆国的骑士努力防守，对罗尔夫的包围滴水不漏。在上半场消耗过大的罗尔夫不可能甩掉他们。



“啊……”



尼娜抱紧了手里的弓。



大地开始摇晃，身上的盔甲被震得发响。



遮住了夏日蓝天的巨大骑士正在朝尼娜靠近。



虽然这不是第一次感受他的恐怖，但实际变成他的目标时，那份恐惧心理翻了好几番。加韦恩像个长了人脸的猛禽，红色的头发宛如野兽的毛发。脸上是令人毛骨悚然的黄色眼睛和仿佛撕裂开的嘴。



实在是太大，太恐怖了。



这真的是人类可以与之一战的存在吗——



利希特把害怕的尼娜挡在身后，为了随时能行动，他始终后撤着一条腿。



他的表情不再如往常那般甜美，眯起来的新绿色眼睛里有锐利的光，充满了面对强敌的紧迫感。



“你们这群蝼蚁还挺会动脑筋的啊。我还奇怪你们找个孩子来干嘛，竟然近距离地用短弓进行攻击，实在是出乎我的意料。不过，知道了你们的战斗方式后要想击败你们可谓是轻而易举。”



加韦恩挥起大剑。



利希特虽然用盾接住了攻击，但那岩石般的力量，让他双脚陷入大地不断后退。



“！”



加韦恩把利希特弹开后缩短了距离。



带起风声的大剑再次劈了下来，利希特迅速应战。被叫到名字后，尼娜才回过神来似的把手伸向背后的箭筒。



尼娜摆好了弓，但怎么也无法瞄准加韦恩那野兽般的动作。最后一记重击朝利希特的心窝袭去，他痛苦地跪在了地上。



“利希特先生！”



巨大的阴影遮住了正在悲鸣的尼娜。



比尼娜的脸还要大的手抓住了她的衣领，她小小的身体离开了地面。由于喘不过气来，抓着短弓的手也没了力气。



“尼娜！”



利希特想要站起来，但加韦恩把剑尖笔直对着他。



加韦恩一边封住利希特的动作一边歪着脑袋，用诧异的眼神看着自己另一只手里的尼娜。



“你像个小兔子般柔软啊，原以为你个子虽小但有优秀的身体能力，看样子并不是啊。竟然让这么个小姑娘出席裁定竞技会，你们那个老团长还真是昏聩了——啊啊，不对。”



加韦恩浮现出惹人厌恶的笑容。



“是故意弄来一个弱不禁风的小姑娘，打算〈让我〉杀了她吧？”



利希特表情僵硬。



——让他……杀？



加韦恩猛地把脸凑近意识模糊的尼娜。



“在去年的竞技会上，利里耶国牺牲伙伴偷来了胜利。无能的审判部虽然当作〈事故〉处理了，但那个骑士其实是故意把喉咙伸到我剑前的。结果我们加尔姆国因为犯规而失败，我也被禁赛了一年。什么百合之国的高洁骑士？听了就让人发笑。实际上就是一群肮脏的乌合之众。”



“肮脏……乌合之众？”



利希特用沙哑的声音重复着。



加韦恩轻蔑地抬起眉毛。



“你不满意的话还可以说是刁滑小人，或是暗恋金色百合的悲哀骑士。不管怎样，他都是毫无意义地丢掉了自己的性命，无论你们再怎么挣扎都是赢不过我的，最后都只会带着那愚蠢的想法白白死去。”



“他不是白死！”



利希特用盾挥开加韦恩指在自己眼前的剑，他咬紧牙关，蹬了一下地面朝着加韦恩砍去。



加韦恩扔掉尼娜应战，被甩到地上后，尼娜不禁发出呻吟。



她蜷成一团，听着旁边激烈的打斗声。



剧烈的金属碰撞声让尼娜摇晃了一下，她回过头发现利希特倒在了地上。



“利希特先生！”



应该是脑袋被剧烈击打了，他虽然想站起来，但因为使不上劲又重新倒了下去。



尼娜捡起弓朝着利希特跑去，她抓住背后的箭，挡在不断靠近的加韦恩面前。



加韦恩颇感有趣地瞪大了眼。



他像是在炫耀头盔上的命石般低了下头。



“想放箭就放吧，小姑娘。”



“诶？”



“射中了就是你们赢，但如果没射中你可就要做好觉悟了。我会捏碎你全身的骨头，把你的脸撕烂。”



加韦恩浮现出骇人的笑。



“脆弱的存在竟敢不知天高地厚地反抗，我无法原谅这种傲慢。如果你还珍惜自己的话，就给我让开。把你的弓扔掉，站在一边参观蠢骑士是怎么被破坏的吧。”



——怎么这样……我，如果那么做的话……



尼娜扭头看了眼想要站起来的利希特，他手里的大剑已经不见踪影。



她重新看向加韦恩，咽了咽口水。



两人的距离只剩几步，也没有任何东西遮住加韦恩头盔上闪耀的命石。



这个距离的话平常很轻松就能射中，但加韦恩刚才的宣言让尼娜浑身僵硬。拿着箭尾的右手也是，握着弓的左手也是，全都在痉挛。



——怎么办？瞄，瞄准吧。



加韦恩看尼娜这样子，哼了一声。



“你又不放箭又不动脚，是想先于那个金发变成被碾碎的石榴吗？”



加韦恩挥起大剑。



大剑遮住了夏日的太阳，他露出牙齿大笑，突然。



“！？”



火花四溅，还伴随着呻吟声。



尼娜条件反射地闭上了眼，再睁开时，长长的黑发流进了她的视线。罗尔夫像是抱住了加韦恩的大剑一般，整个身体弯成了九十度。



“……兄，长？”



尼娜呆呆地嘀咕。



罗尔夫的嘴里喷出的鲜血描着红色的轨迹，他像一个被弄坏的骑士人偶般，伴随着金属的撞击声倒下后再没了动静。



鲜红的血，倒在地上的哥哥。



尼娜的脑海里浮现了那一天的光景。



十年前夜晚的森林里，月光照着山熊的前脚，还有飞奔到自己面前的哥哥的背影。



哥哥向后仰去时，左眼上满是鲜红。



那红色的血，就像绝不会消失的罪证一般。



“啊——啊……啊。”



短弓从尼娜的手里掉在了地上。



托费尔和奥德一边击退敌人一边跑。



“强行突破包围冲过去后就倒下了是怎么回事啊！快看审判部！我们又倒下了一个，但时间已经不够了！”



站在中央的审判部已经开始盯着沙漏看了。



这时，加韦恩做出了意料之外的行动。



他亲自用大剑击碎了正在追着托费尔跑的加尔姆国骑士的命石。



“！”



被打飞的骑士口吐白沫一动不动，周围的加尔姆国骑士赶紧跑了过去。他们用畏惧的眼神看向加韦恩。



“明明有这么有趣的猎物，现在就结束那太可惜了。一个骑士都没毁的那一年实在是无聊，我的饥饿可不会轻易得到满足。……别想逃。”



加韦恩舔了舔嘴唇，环视了一眼利里耶国的骑士后离开了。加尔姆国的骑士架着倒下的同伴赶紧追上朝西侧阵地走去的巨大身影。



没过多久审判部就吹响了结束的号角。



两国所剩骑士相同。宣布了延长竞技后，观众席传来了喝彩声。



原本做好了惨败的心理准备的利里耶国国民，可能正因为出乎预料的善战而开心。



但竞技场内团员们的表情却很严肃。大部分同伴都受伤了，最优秀的骑士罗尔夫也意识不明。



审判部把罗尔夫放上担架运走了。



尼娜恍惚地看着他们时，利希特站了起来。



他拍拍弄脏的手盯着西侧的阵地看，然后捡起被扔出去的大剑，低着头走了过来。



“尼娜去陪着罗尔夫吧，然后你不用再回竞技场了。”



“诶？”



尼娜吃惊地看着他。



利希特露出疲惫的苦笑。



“对不起。你明明那么努力地训练，就算害怕也没有逃跑站上了竞技场。”



“那，那个，利希特先生？”



“团长说的没错。不能保护自己的骑士陷入危险时，其他人就必须要保护他。我像个笨蛋一样摔倒的时候，罗尔夫代替我保护了你然后倒下了。”



利希特不看陷入混乱的尼娜，静静地说着。



“战斗竞技会开始了三百年都没有人用过弓，历史不会说谎，在竞技场上用弓果然还是太难了。所以我觉得只能用弓的尼娜接下来不能出场了。”



“我……不能……”



“既然罗尔夫已经受伤，那几乎就没什么希望了。在这个情况下就算让尼娜作为骑士上场也没什么意义。让你因为无意义的事受伤也不太好，所以延长竞技我一个人去就行。就拜托你照顾罗尔夫了。”



利希特说完后就走了，尼娜失魂落魄地看着他的背影。



尼娜因为刚才的惊吓还挪不动步子，其他的团员都一脸复杂地看着她。



比阿特丽斯想要去和尼娜说些什么，但维尔纳抓住了她的肩膀，然后不耐烦地挠了挠下巴上的胡茬。



“走吧。”



其他团员也一起走了，没有任何人去和尼娜搭话。



◇◇◇



——对不起。



——在竞技场上用弓果然还是太难了。



利希特这么说完后就转过了身。



他拖着大剑朝身穿红色军服的敌人冲去，那样子就像是被淹没在血海之中，但尼娜却无法迈开步伐跟上去。



感觉从某处传来了声音。



你这还算是破石王奥尔沙的……。



没用的稻草人……。



卡米拉和村民们指着尼娜大笑，还有在约尔克伯爵杯上的对手和无数个不知姓名的观众。



小小的尼娜露出了自暴自弃的表情。



“啊……”



她缓缓睁开眼。



这里是萨尔布尔城东塔的一个房间，尼娜正陪着躺在床上的哥哥罗尔夫，但因为比赛太累，尼娜趴在枕头上睡着了。



——兄长，还没醒。



尼娜心痛地看着沉睡的哥哥。



加韦恩攻击的力量凌驾于比钢还要硬的盔甲，罗尔夫因为冲击震碎了肋骨。给罗尔夫诊察的国家联盟的医生表示完全康复至少要一个月。



房间中央的圆桌上放着有很深伤痕的盔甲，如果不是硬化银的话，罗尔夫的身体恐怕已经变成两半了。每一想到这，尼娜就有种强烈的罪恶感。



她凝神仔细听外面的声音。



——是观众的欢呼声。



从开着的窗户那可以看到以蓝天为背景在城墙上飘扬的国家联盟旗。虽然不知道准确的时间，但差不多到了延长竞技开始的时候。



延长竞技将会再次以十五名进行，但罗尔夫和尼娜都不上场了，利里耶国只能以十三名去挑战。



首先在人数上就不利，再加上中年组里有几个因为上半场的竞技负伤，也无法以最佳状态应战。



从各种意义上来说利里耶国都处于压倒性的劣势，最糟糕的情况就是会像之前的施万国一样，选择弃权。



“唔……”



尼娜听见背后传来了呻吟声。



她慌张地回过头，看到哥哥微微睁开了眼。



“兄，兄长！”



和自己一样的海蓝色眼睛正不解地四处张望着。



罗尔夫撑着手臂想坐起来，但一动他就痛苦地捂住自己的胸口。尼娜像要扑上去似的赶紧扶住罗尔夫的后背。



从手掌上能感受到内衬下缠了好几层的绷带，还有因为骨折而发热的肌肤。



尼娜皱起脸。



哥哥的苏醒让尼娜安心，但同时也打开了闸门。尼娜的眼睛渐渐湿润了。



——我都做了些什么？



一次还不够竟然又一次让兄长受了这么重的伤，原本为了救我这种废物失去了左眼，结果现在国家骑士团的支柱〈独眼狼〉却无法出席延长竞技了。



我好讨厌自己，甚至想就这么消失。



害兄长受伤、给大家添麻烦、让利希特先生转身离去。



我不想让任何人看到这样的自己。



兄长也一定不愿意看到我的脸。



没错，没错，没错——



应该是因为之前失去了意识导致记忆混乱，罗尔夫还没把握现状，只是呆呆地环视着房间。



他看了一眼圆桌上的盔甲后又看了看窗外，注意到趴在床上的妹妹后，诧异地问她：



“虽然有很多事情想问你，但在那之前，你告诉我为什么你在一边哭一边缩成球？”



“……因为，我，我的，错……”