米拉韦塔城被包裹在兴奋与喧闹之中。



今天是西方地域杯第七天，将召开推迟了一天的金特海特国对利里耶国的第二场竞技。



昨天因为突然中止，审判部自不必说，连败退国的骑士团团员都全体出去镇压大混乱了。昨天一大早观众就开始抢位置，迫不及待地等待着开始的铜锣声，结果等来的却是竞技中止的通知和暧昧的解释。



“开什么玩笑！”“让负责人出来！”——激动的观众们一瞬间涌入竞技场，甚至还有人和米拉韦塔城的警备起了争执遭到了逮捕。一脸不情愿地朝着城门走去的人们，对带路的国家骑士团恶语相向，后来下起的雨越发加重了大家心中的不满和徒劳感。



混乱的不只是城内，甚至还波及到了城邑。决定留到第二天的观众们冲进旅馆，酒馆和餐馆里也被往来的人群淹没。路边摊上的食物无影无踪，卖古着和素材的服装店也为远道而来却没抢到住处的客人提供了居所。



审判部忙得不可开交，而造成这一切的就是他们自己的同事。他因为私人的怨恨犯罪，但为了保护国家联盟的威严，不能公布这一事实。大家只能耐着批判和抱怨，严肃安静地善后。



一夜过后，阴天。



人们清晨就开始在城门口排队，能感受到他们那想要泄愤的心情。审判部正在擦拭观众席上的雨水，往积了水坑的竞技场上撒沙子。



金特海特国和利里耶国的第二场竞技马上就要开始了。



◇◇◇



“——什么？诶？等，等，等一下！等一下团长，您，您刚才说什么？”



“我说，你上半场就留在阵地里待机。”



“待，待机是，待机是，这……”



“就是让你老实在这看着的意思。要不了多少时间，不要让我重复，利希特。”



泽梅尔没有挪开看着战术图的视线回答着，他无视张着大嘴的利希特，环视团员们。



“计划就是刚才说的那样。虽然和昨晚有些变化，但根据对方的行动来调整作战这一点基本还是不变。是攻击还是防守，一定要根据当时的情况来判断，快速地应对是最重要的。互相交流，紧密合作。”



大家迅速回应，行了站立礼。



泽梅尔点了点头。



“团长伊萨克的战术全凭他当时的心情决定，有时会嫌麻烦一口气全灭，有时也会觉得有趣故意拖到敲响铜锣之前。虽然很善变，但〈黑色猎人〉很中意罗尔夫，和上次一样，估计会用很长时间来尽情享受〈罕见的优质猎物〉吧。”



泽梅尔冷静地说完后看了眼竞技场。



虽然审判部已经处理过了，但被木栅栏包围的灰褐色大地还是因为昨日的雨水有些潮湿，有的地方因为撒了沙看上去是干燥的，有的地方还是蒙着一层雨水。



“考虑到对尼娜弓箭的影响，刮风下雨的话就糟了。幸好今天雨停了，竞技场也变成了泥巴地。这下金特海特国无法发挥他们那精准的协调能力，所以今天地面的情况多少能让我们占点优势。但你们也要小心别摔跤了，第一场竞技结束的时候就出现了三个骨折的——怎么了，利希特。”



泽梅尔用低沉的声音问他。



利希特把手按在战术图上，面现怒色。



“饶了我吧。团长您又不是托费尔，干嘛开那种无聊的玩笑啊。撇开我让尼娜上场这种笑话，我完全笑不出来。真的，笑不出来啊！”



“没必要笑。我说的不是笑话，是认真的。”



“认真……”



利希特呆呆地重复。



他看向尼娜背后站成一排的奥德、托费尔和维尔纳。



新绿色的双眼带着愤怒眯成缝，按顺序看着代替自己成了盾的三个人，摇着头说：



“不像话，就算最大限度地使用这三个人，也不可能有我保护得好。奥德虽然很有耐心但没有脚力，托费尔虽然看不透但没有耐性，维尔纳虽然最有经验但没怎么和尼娜组合过。为什么突然这么乱来？”



“啰嗦，比起丢人地闹脾气还是满嘴妄言要好些。这是尼娜答应了的决定，轮不到你说这说那。”



“尼娜也答应……”



利希特朝尼娜逼近，盯着尼娜朝下的脸。



“怎么回事？嗯？为什么？”



尼娜低着头回答：



“对，对不起。对不起，利希特先生。”



“什么对不起……我说，尼娜！”



既然尼娜在道歉，那就代表她确实是同意了。利希特不禁提高了音量，让尼娜条件反射地闭上了眼睛。托费尔像是要把尼娜那缩小的身体藏起来似的，向前迈了一步。



“你不要让她受多余的惊吓啊。她本来就很僵硬，我今天又只准备了脱下来的蜘蛛皮，奥德……带了纺车的玩具？马尔莫尔国的特产？你还真是厉害啊，怎么说呢，该掌握的该了解的都很清楚……”



“都说了禁止干瘪类！奥德带的虽然让我很开心，但现在开心不起来！而且现在哪是说那些的时候，这什么情况啊？真的饶了我吧，如果我没有保护尼娜，她有个什么万一——”



“你给我差不多得了！这个蠢货！”



大声的呵斥像是劈下来的大剑。



在阵地旁的审判部都一脸不解地看了过来。



泽梅尔满脸严肃地瞪着利希特，用压抑着愤怒的声音说：



“总之你就给我在这看着。”



留下因团长的怒气而呆住的利希特，团员们都离开了阵地。



尼娜轻轻低了个头就扭开脸跟着其他团员们走了。



——利希特先生果然……



尼娜虽然做好了心理准备，但亲眼看到的时候还是比想象中要难受。尼娜的眼睛湿润，使劲抿着嘴唇。维尔纳看她马上就要哭出来，轻轻扯了下尼娜头盔上的装饰布。



“别露出这么悲伤的表情。我也一直在受你照顾，今后也还想继续受你照顾，所以只要是我能做的我都会做。”



“维尔纳先生。”



“但我不会像利希特那样，和你相比我更重视利里耶国和骑士团，你是出场的十五名骑士中的一名，仅此而已。”



“好，好的。”



尼娜立刻答应。她原本就是这么想的，所以昨晚才会去泽梅尔的房间。



离开阵地的利里耶国骑士团，在大竞技场的东侧整队。



听到观众席上的欢呼声，尼娜感觉心跳在逐渐加速。



“要来了。”维尔纳说。



尼娜顺着维尔纳的视线看过去。



欢呼声变得更大了。



在充满了狂热和兴奋的轰鸣般的欢呼声中，身穿深黑色军服的金特海特国骑士团在西侧整队，站在中间的是团长伊萨克。浅黑的肌肤和黑色的短发，他昂然仰起那精悍的相貌，深琥珀色的眼瞳笔直地盯着这边——



“——！”



尼娜全身一阵战栗。



她浑身鸡皮疙瘩，感觉后颈掠过寒意。



空气很沉重，东西两侧明明距离了两百多步，但尼娜却感觉有一种窒息的压迫感包围着自己。



“啊……”



难以忍受这个感觉，尼娜捂住喉咙。



她和团长伊萨克的相遇十分奇特，还和他说过几句话，拥有〈黑色猎人〉这一外号的破石王意外的很随和，他的周围总是悠然飘荡着强者的威严，那双评价对方价值的视线也让尼娜的心里毛毛的。但因为之前见过他与哥哥罗尔夫在一起时不讲客气的模样，还是有种莫名的亲切感。



可现在，站在竞技场上的伊萨克完全是另一个存在。



面对加尔姆国的加韦恩时，尼娜是出自本能的害怕那怪相和巨体。相反伊萨克是个堂堂正正的伟丈夫，身高比哥哥高一点，在强壮的骑士们中间也没有什么特别的异常感。



伊萨克很明显是〈人〉。但那个毫无怪异之感的血肉之躯，却比尼娜至今见过的任何一个存在都要恐怖。



伊萨克没有像红色猛禽一般凭冲动乱来，他多谋善虑，骁勇善战，是带着自我意识去狩猎的。他的表情仿佛已经看穿了接下来会发生什么，一切尽在他的掌握之中。伊萨克的脸上露出了浅浅的嚣张的笑容。



“——……”



尼娜发出了不成声的闷哼。



伊萨克明明只是站在那而已，尼娜却感觉有只看不见的手在触摸自己的后颈。



其他团员们好像也一样被压倒了。托费尔烦躁地原地踏步，奥德挺直那宽厚的肩膀深呼吸，比阿特丽斯像是刚回过神来似的摇摇头，那金色的头发也没底气般的摆了摆。



站在尼娜旁边的罗尔夫突然喊她：



“尼娜。”



“……”



“尼娜。”



“……我，我在！”



尼娜终于有了反应，罗尔夫看着竞技场的另一端说：



“和〈黑色猎人〉这个外号一样，伊萨克的本质是猎人。而且不是注重效率的猎人，他摆在第一位的是自我满足。”



“第一位是自我满足？”



“在伊萨克心里获胜已经是板上钉钉，金特海特国骑士团有能够这么断言的经验和实力，所以那家伙会在此基础上摸索能最大限度享受猎物的方法。他不仅执着还非常贪婪，是一瞬间就猎到手，还是慢慢逼近全凭他心情。”



“全凭心情……”



“你看了他们和拉托马尔国的第一场竞技吧？伊萨克没出场，他们骑士团就按照沙漏的时间不断尝试各种阵型。那种人偶般精准的家伙里面加上伊萨克的话，他们就会立刻变成猎犬。而且是忠实于主人的，狰狞的猎犬。”



尼娜回想起自己在看台上看到的光景。



副团长尤米尔每次举起手，金特海特国骑士团就会更换队形，简直就像在做阵型的训练一样。那无懈可击的动作，确实体现着巨大的实力差。优秀的猎人正带领着这样的黑衣集团，等待着出猎。



再次切实感受到这一切的尼娜的喉咙里发出恐怖的闷哼。



应该是听到了吧，罗尔夫看向她。发现妹妹正抖到手里的弓都在摇，罗尔夫说：



“我就说这一件事，尼娜。我在和加尔姆国的裁定竞技会上时，为了保护你折断了肋骨。但如果这次再发生类似的事，我不会帮你了，我也有我要完成的事。”



“兄长，这说明……”



——兄长把我看作为一名骑士。



尼娜抿紧嘴唇。



为了报答给自己这个机会的泽梅尔，尼娜也只有完成自己该完成的事。



昨晚，在夜深人静的宿舍里。泽梅尔非常认真地听了突然来访的尼娜的话，他极具耐心地理解尼娜那语无伦次的主张，给出了今天这样的提案。



离开利希特参加竞技会，让其他团员成为尼娜的盾。虽然是泽梅尔想出的方法，但一切都是出自对尼娜的考虑。



所以现在不是被对方压倒的时候，虽然无法甩掉害怕的心情，但利希特一定会看着竞技场。面对就连向其发出挑战都只会被看作鲁莽的强敌，尼娜心里只有畏惧，可能连一轮沙漏都没过就会被击碎命石。但即便如此，尼娜也不想在利希特面前露出没出息的样子。



尼娜笃定地点点头。



罗尔夫眯起唯一的右眼笑了。



“好。”他十分满意地轻轻抚摸尼娜的头盔。



审判部站到了竞技场中央。



说完每次都会讲的那些规则后，观众席一片沉寂。沙漏被倒转，四方响起了铜锣声。这次的大会中最有看点的金特海特国和利里耶国的第二场竞技开始了。



观众席传来了淹没铜锣声的欢呼。



尽管戴着头盔，也还是阻挡不住大到让耳朵痛的欢呼声。尼娜跟在跑在前面的托费尔身后，以罗尔夫为中心展开了双重防卫线，第一个指示就是要在竞技刚开始时把握对方的策略。



在距离阵地不是很远的东侧，尼娜钻到了托费尔和奥德中间，突然歪了一下。



“啊！？”



托费尔伸出手把正朝前扑去的尼娜捞了回来。



“你在干嘛啊？”托费尔把尼娜放回原地，咂了咂舌。尼娜赶紧慌张地道歉，她重新看向地面，发现留下了自己的脚印。



——不对，这和第一场竞技时完全不同。



马尔莫尔国的竞技场离中央火山带很近，土质又干又硬，只要沾上水这片灰褐色的大地就会变得黏糊糊的。在第一场竞技时，地面非常滑根本就站不稳，但今天却相反，由于泥泞的地面会黏脚，行走时非常困难。虽然审判部在一些地方撒了沙，但有的地方还是沼泽状态，脚力不足的尼娜只能使出平常一半的速度。



这下在对方骑士缩短距离时，如果不跑得比平常更快的话根本就逃不掉。突然，尼娜的全身都覆上了阴影。



“！？”



抬起头发现面前站着团长伊萨克。



——为什么？



呆住的尼娜用余光看到托费尔和奥德因为被打飞正趴在地上。



——为什么？什么时候？从哪来的？



尼娜满脑疑问，刚才伊萨克还没到竞技场中央才对。



意料之外的事情让尼娜连恐惧都感觉不到了，她只是呆呆地瞪着那双海蓝色的眼睛。



“啊……啊……”



尼娜的喉咙在发抖，伊萨克只是盯着她看。



他举起了轻松打飞托费尔和奥德的大剑。



伸过来的剑尖轻易地瞄准了尼娜，随时都能夺去尼娜命石和她那纤细的脖子的白刃，正比着她的下巴。



尼娜使劲把头向上一抬躲开了。



伊萨克琥珀色眼睛中间的瞳孔突然放大了。



“什么嘛，意外的还挺能干啊。”



伊萨克抬起嘴角。他想了一会后，高高地举起了盾。



应该是什么信号吧，周围突然同时响起了打斗声。散开的深黑色军服和集中在一起的深蓝色军服好像都在闪着大剑的光芒。



“！？”



尼娜瞠目结舌。



回过神来，伊萨克正在遥远的空中，同时，罗尔夫的白刃出现在上一个瞬间伊萨克所在的位置。



在阴天之下并着双脚跳跃的伊萨克笑着说：



“哈哈哈，你真的很有趣！”



他落下的同时挥下了大剑，罗尔夫的大剑也卷起了一阵风应战。



金属的碰撞声让尼娜感到耳鸣。在激烈的刀刃之中，伊萨克的双眼发着欢喜的光。



“国内自不必说，就连南方的地方竞技会也没有你这样的猎物。就让我来充分品尝一下时隔一年的狼有多么美味吧。”



“你要想尝就自己尝去，我只是作为骑士在挥剑而已。”



罗尔夫的眼神非常锐利。



弹开充满力量的大剑后，罗尔夫一口气缩近了距离，伊萨克瞬间做出了回应。激烈到让旁人不敢出手的攻防开始了。



尼娜正在朝托费尔和奥德跑去。



托费尔吐掉嘴里的泥，奥德挥了挥打湿的大剑。和预想的一样，充满泥泞的竞技场非常碍事。带起来的泥巴会遮挡直线，长长的鸢形盾一端也会卡在泥巴里，但幸好这对两国的骑士来说都是一样的。尼娜他们看到比阿特丽斯正在飒爽地攻击摔倒的金特海特国骑士。



“来了哦，小家伙。”



维尔纳站在尼娜前面。



四个金特海特国的骑士正为了包围他们逼近。



其中有尼娜见过的人，是副团长尤米尔，他对尼娜说：



“你好，昨天的检查一事多谢了。”



在净是猛者的金特海特国骑士团中，尤米尔的体格不算很大。他的相貌与其说是骑士更像是文官。但那给人冰冷印象的细长眼睛，让尼娜心生戒备。



她用左手摆好弓，右手伸向了箭筒。



尤米尔把大剑拿在腰部，用冷静的声音说：



“恩将仇报让我有些过意不去。不过时间也不长，就请你多多关照了。”



弯曲在下方的手臂突然伸出了大剑。



这一击比想象的还要重，维尔纳咬紧牙关用盾挡着。



东侧阵地。



泽梅尔在毅然飘扬的利里耶国国旗旁，抱着手臂看着其中一组的攻防。



那两人是在这几年里争夺破石王之位的骑士。拥有〈黑色猎人〉这一外号的金特海特国骑士团团长伊萨克，和被称为〈独眼狼〉的利里耶国骑士罗尔夫。



泽梅尔距离第一次拿到骑士戒指已经过去了四十年，在作为骑士和团长与战斗竞技会关系颇深的泽梅尔看来，他们的胜负从各种意义上来说都非常罕见。



观众们也因为对眼前的攻防看入了迷而忘记了声援。奔跑的声音、泥泞飞溅的声音、杂乱无章的呼吸声和怒吼声、大剑划过的风声和举起盾挡住攻击的碰撞声。能用五感感受到的一切声音，都带着强烈的冲击力从竞技场上的攻防传来。



罗尔夫的敏捷性和极其精准的攻击就宛如一匹狼，而与他对峙的伊萨克则凭着天生的体能和打破常规的玩心戏弄着他。



伊萨克蹲得很低，然后双手撑地，使出一个回旋踢绊倒罗尔夫。在以眼睛都捕捉不上的速度使出连续的斩击压制罗尔夫之后，伊萨克用剑柄击打罗尔夫的胸口后立刻就从后方来了一个后空翻，瞄准了罗尔夫的命石。



在旁人看来果然还是伊萨克占上风，和无比认真的罗尔夫相比，伊萨克时而还会发出笑声。



泽梅尔正在看这让人舍不得移开眼的攻防，突然听到身后传来了嘈杂的金属声。



泽梅尔扭过头看。



他朝利希特投去冷淡的眼神说：



“不要发出扫兴的声音。这可是好事之人不惜拿出所有金币也想要看的一战，你待机就要有待机的样子，给我老实地学习。”



冷淡的指示没有得到回答，利希特盯着竞技场。



那甜美的相貌已是苍白，嘴也咬得死死的。利希特应该是在强忍着立刻飞奔上场的冲动，用双臂使劲地抱着自己。他军服下的盔甲一直叮呤咣啷响个不停。



那双满是焦躁的眼睛，只是一个劲地追着竞技场上的尼娜。



和尼娜最亲近的利希特当然早就知道，那被大块头的骑士团团员们围在中间的尼娜，看上去就像小孩。



尼娜头盔上的装饰布顶端都不一定能达到对方骑士军服上的纹章。虽说是战斗竞技会，但竞技还是以负伤为前提，以同等装备站在竞技场上的尼娜幼小到让人心痛，而且她拿的还是弓箭。在竞技场上个头最小的尼娜连唯一能保护自己的盾都拿不了，反倒是个奇妙的画面。



维尔纳正带领着托费尔和奥德在和副团长尤米尔等四个金特海特国的骑士对峙，维尔纳的动作比想象中的还要灵巧。



在团舍待了十多年的维尔纳不是第一次来米拉韦塔城的竞技场，也有丰富的亲善竞技会经验。因为参加过许多场竞技会，所以很擅长预判状况，他正在仔细地给托费尔和奥德下指示。但果然如果要当尼娜的盾，还是没有利希特有效。



利希特几乎把所有的注意力都集中在身后的尼娜上，所以能够在危险波及尼娜之前做出反应。他会站在奋发的对手面前，使用大剑和盾以及一切办法阻止对方冲到后面。



而维尔纳只在对手几乎快要进入尼娜的射程时才行动，结果尼娜就会没有时间自行回避，也就无法瞄准对方的命石。同时还会增加尼娜的运动量，在沙漏翻转第二次时就喘不过气了。



这样的话尼娜只是单纯地站在竞技场上，为了拉开距离就要拼尽全力，别说派上用场了，甚至还增加了防守的负担，不过是在拖骑士团的后腿。



想着想着，利希特看到原本正在接近尼娜的金特海特国骑士突然跪在了地上，维尔纳赶紧瞄准他的命石，但被插进来的尤米尔阻止了。



姿势歪掉的金特海特国骑士好像从腿上拔掉了什么东西。



利希特发现他扔掉的是一支箭，然后满脸难以置信地说：



“是箭的话那就是尼娜射的？她没有瞄准命石，直接射了对方的腿吗？”



“跳跃时护腿裙会随之扬起，她应该就是瞄准了在那一瞬间露出的靴子和盔甲的缝隙吧。还真是想了个好点子，应该是觉得就算射不中命石，至少要牵制对方吧。”



泽梅尔笑着看向竞技场。



利希特看着泽梅尔感慨的侧脸，叹了口气。他稍微冷静了些，问泽梅尔：



“……今天这个是团长提出来的吗？”



“方法是我想的，但给出契机的是尼娜。昨天深夜，她来找我了，应该是非常烦恼吧。虽然一副钻牛角尖的样子，但她还是说了。她说希望利希特能认可自己是一名骑士，希望在和其他重要的事一起放上天秤时，能成为可以被舍弃的存在。”



“被舍弃的存在……”



“她想作为利里耶国的骑士站在你身边。说因为是你发现了她，所以必须要得到你的认可，不然就不能算是骑士。最后快要哭出来地说这是狂妄的期待，是搞不清自己的立场，害怕会不会被你讨厌。还真是不可思议，她为了站在你身边，选择了放开你的手。”



“尼娜她……”



利希特皱着眉看向竞技场。



不仔细找就无法发现那个被大个子骑士们遮住的小小身影。



尼娜正在瞄准被奥德压制住的骑士的命石，但摆脱了托费尔的骑士正要朝尼娜攻过去。虽然维尔纳帮尼娜躲过了，但又有另一个骑士站在了她面前。



好不容易放出的箭被盾弹开，奥德抱住为了躲开大剑而踉跄的尼娜一起摔倒了泥里，赶紧站起来后，尼娜已经浑身是泥。应该是握弓的手指打滑，她用外罩擦了擦手上灰褐色的泥巴，重新摆好架势面向逼近的对手。



只能在场外看着的利希特的心脏，自竞技会开始后就一直以异常的速度跳动着。他不知道为什么尼娜要背对着自己，不知道自己为什么不再是她的盾只能在场外旁观。



利希特的心里满是恐怖、不安和混乱。尼娜那小小的身体只要剑风一闪就会摇晃，被抓到后那纤细的四肢也能被轻易折断，但她还是拼命地在竞技场上奔跑。不知为何，看到这一切的利希特感觉胸口逐渐火热起来。利希特忍住快要从喉咙深处喷薄而出的感情，握紧了拳头。



“对啊，尼娜她……”



无论何时，她都是坦率大方地拼命地站在那里。只要回想，那模样就会鲜明地浮现在利希特的脑海里。



和加尔姆国的第四次裁定竞技会时，竞技场上只剩下她和加韦恩二人，看到失去了盾也没了箭的她时，大家都放弃了。不仅是利希特，在那个萨尔布尔城里的超过五千名的观众以及裁判，当时在场的所有人都确信尼娜会被大卸八块，确信利里耶国绝对会败北。



但尼娜没有放弃。她怀着仅剩的一点希望，找到了掉落的箭，完美地射中了红色猛禽的命石。比阿特丽斯和利里耶国都被尼娜的觉悟拯救了，她用那双惹人怜爱的小小的手守护了一切。



“利希特，那是什么？”



泽梅尔平静地问。