“——牢骚就到此为止。如果我再磨蹭烦恼，现在就会被立刻甩掉呢。如果只要锻炼，就不会变钝的话，那我就做我能做的事。所以，我会和你约好的。”



“约好？”



“我再也不会在竞技场上把尼娜看作恋人了，所以我要变成更强的〈盾〉。为了让尼娜不用做出任何牺牲，为了不再需要舍弃尼娜，我会变得很强很强哦。”



鲜艳的新绿色眼睛里闪耀着坚定的决心，尼娜的脸颊上泛起红潮。



跪在地上后，利希特的脸几乎和尼娜持平，她非常认真地看着利希特。



利希特明朗随和又亲切，但偶尔会突然露出让人感觉他放弃了一切般的微笑。尼娜不知道那是出自何种原因，也不知道他失去的那些重要之物是什么。



但尼娜喜欢他那尽管怀有过去的丧失却仍然闪耀的眼瞳，喜欢那双给了自己迈出双脚的勇气，充满了希望和苦闷的新绿色眼瞳。



尼娜满口答应，点了好几次头。她吸着鼻子，带着哭腔说：



“那，那我也会为了让利希特先生能放心比赛而努力的。我会跑很多步来锻炼自己的脚力，会吃很多的饭，会为了多少能壮实些而努力的。”



“嗯，你这么做我也会很高兴。那约好了哦。”



利希特说完后吻了吻尼娜的手背，突然笑了起来。



“然后，虽说也不叫补偿，但在竞技场外面的尼娜，是属于我的吧？”



“哈？”



“因为在竞技场上的尼娜是骑士，是属于利里耶国骑士团的。所以在那个可恨的木栅栏里面，我就只好无奈忍让。但离开那里之后尼娜就是我的恋人，一切都属于我，可以吧？”



他语气轻浮地恳求尼娜，歪着脑袋。



虽然整个人的气氛很随便，但目光却莫名其妙的非常认真。



尼娜困惑地皱起眉。



“那，那个，全部是什么意思？”



“是呢，具体来说的话……”



利希特站起来坐在尼娜旁边，他用手环住尼娜的后背，注意着她脚上的绷带把她抱了起来，然后直接放在了自己腿上。利希特从尼娜背后伸出手把她固定在怀里，像是要整个盖住她似的。



“我现在抱住的，全部？”



尼娜变得通红。



尼娜坐在利希特的腿上，整个身体都在他的怀里。如果说抱住的就是全部，那从头顶到脚尖都是，也就是把尼娜本身全部给他。



虽然尼娜想象了一下其中含义，但只有心脏越跳越快却不知道具体是什么意思。甜蜜的酥麻让尼娜小鹿乱撞的同时也让她感到有点不妙。



“那个，但是……”尼娜僵硬着回头，一个吻就落在了她的眼角。



尼娜吃惊地缩起脖子后又感到脸颊传来了柔软的触感，和温柔的一声“啾”。耳边是轻柔又温热的吐息：



“不行吗？”



“不，不不，不是不行！”



条件反射地回答后，利希特笑了一下。尼娜重新转回脸，因为害羞缩得越来越小。



抱住她身体的手臂加大了力量，利希特把下巴轻轻搁在靠在自己胸口处的脑袋上。然后就一直保持着这个动作，没有给出任何回应。因为沉默太过漫长，尼娜不安地问：



“那个，利希特先生？”



“……等等。现在的我正在和过去说了〈慢慢来也没事〉的我商量。”



“商量？”



“我前几天刚说过不着急慢慢来，现在就收回那句话的话，实在是太没节操了呢。但是这个状况也不多，所以说实话我觉得很浪费。但这里是床，尼娜穿着睡衣，果然还是很糟糕啊。我完全没有能在中途停下的自信。是呢。虽然不至于像罗尔夫那样，但还是要好好思考时间、地点还有程序。好，那就和之前说的一样，现在就用忍着慢慢来的那个人格。”(这里是利希特在自己扮演两个角色“商量”)



利希特像是为了平复心中的纠结，深呼一口气。



看到尼娜正疑惑地看着自己，利希特浮现出了暧昧的微笑。他眼神飘忽不定，终于看向了床边的圆桌。



“那个……对了，你说金特海特国的团长拿来了慰问品吧，看那个点心的种类，应该是我和比阿特丽斯去过的酒馆里买来的。啊啊，说到酒馆，我听说了那个女骑士的事之后吓了一跳，虽说是偶然，但没想到你们的相遇竟然解决了那个事件，尼娜可能真的〈很走运〉呢。不过你为什么去城邑？是我去参加赛前会议的时候吧，是去买东西吗？买马尔莫尔国的特产？”



利希特像是要隐瞒什么似的说个不停，面对顺着话头问出的问题，尼娜摇了摇头。



“不。买东西是买东西，但不是特产——”



说到这后，尼娜赶紧捂住了嘴。



尼娜差点说漏了嘴，她原本就是想保密才特意选在了利希特不在的时间去的。尼娜想修补利希特送给自己的裙子，然后穿着它和利希特一起去王都佩尔雷，要是被本人知道了会很尴尬。



尼娜很是无措，散发着搞砸了的气氛。



注意到尼娜这一反应的利希特想了一会后把尼娜换了个方向，让她横着坐在自己腿上，用手撑着她的后背。



利希特露出了爽朗的笑脸，但眼睛却没有笑意，放在尼娜肩膀上的手指也有多余的力量。



利希特歪着脑袋看着尼娜说：



“不是特产的话是什么？而且说到一半就不说了，反而让我更好奇。难道你去城邑也是有不能告诉我这个恋人的原因吗？”



“也，也不是不能告诉。”



“那我想让你告诉我呢？不过当然，就算是恋人，在言行上也有彼此的自由呢。我觉得太过约束对方也很成问题，但如果你不告诉我的话，刚才说想慢慢来的我可能会舍弃忍耐逃跑哦？”



“舍弃忍耐？”



尼娜不知道是什么意思，但还是感觉到了一丝不安稳的气息。



因为用不了脚，所以尼娜无法移动，眼前就是等待着回答的利希特的笑脸。结果还是变成了这样，尼娜又一次对嘴笨的自己感到无奈。



她只好放弃，开口说：



“我去城邑是因为听说马尔莫尔国的服装产业很兴盛，所以就想找相关的店铺。”



“服装业……啊啊，古着店或者成衣店之类的？米拉韦塔城的城邑确实有以那种店铺为主的街道呢，从王都来的交易商好像都会聚在那。但西方地域杯期间会有很多人吧？不过马尔莫尔国的羊毛和亚麻确实质量很好，我也理解你想买裙子的心情。”



“确实很多人，但我想要的不是裙子是材料。想着如果在马尔莫尔国应该就能买到，所以在找卖蕾丝和布匹的店子。”



“蕾丝和布匹？买这些……”



“我想把利希特先生之前送我的裙子补好，之前让兄长带我去王都找买那条裙子的古着店咨询过，但说是异国的专卖品，所以没有相同的材料。我就想着到马尔莫尔国来找找看，结果因为酒馆的那件事，没能买到。”



利希特呆住了。



他当然记得那条裙子，那是颜色和尼娜海蓝色的眼睛很像的深蓝色裙子。胸部下面用了拼接的设计，给人轻飘飘的感觉，配上的蝴蝶结也很可爱，和尼娜干净秀丽的气质很搭。但在回去的路上被山贼袭击，裙子也在混乱中破掉了。



因为裙子的破烂程度很糟糕，比起修补还是直接买条新的要来得更快，所以利希特以为尼娜已经处理掉了。虽然他本人也很喜欢那条裙子，但古着就是古着。而且他也知道尼娜会因为裙子破了而自责，所以觉得不提这件事会比较好。



“补那条裙子……为，为什么？”



“为什么……因为那是利希特先生给我的宝贵的裙子。我原本就决定如果没有加入国家骑士团，就要攒钱补好，然后想穿着它再和你一起去王都。”



“两个人……王都……”



利希特呆呆地嘀咕。



尼娜慌张地摇头。



“不对，那个，也不是一定要那样。你方便的时候就可以，但，但是你不讨厌的话，我还是想尽量拜托你一起去。”



利希特双手捂着脸。



他没了力气，向后倒去。



“利，利希特先生？”



利希特毫无预兆地松开了手，让尼娜的姿势也突然歪掉了。



尼娜四肢着床，看着躺在自己下面的利希特。他的双手遮不住沸腾般赤红的耳朵和脖颈。



“……幸好决定了慢慢来。看到这么可爱的尼娜后，现在还是慢慢来比较好。我应该道歉，现在的我，不行了。”



利希特的声音有些尖，把头扭到了一边。



尼娜不知道到底发生了什么，正在困惑时听到了敲门声。



门口是哥哥罗尔夫。



“尼娜，差不多到吃晚饭的时间了——这什么情况，为什么利希特睡在你的床上？”



罗尔夫用低到谷底般的声音问着，尼娜战战兢兢地解释。



但其实尼娜自己也不知道到底怎么回事，所以老实地把利希特在话说到一半时突然捂住脸的事也告诉了罗尔夫，还担心利希特是不是身体不舒服，是不是在第二场竞技时受了伤。



罗尔夫盯着床。



仔细观察了一下露出的所有肌肤都通红的利希特后，发现他正在微微颤抖着。



他不愉快地皱起眉，注意着尼娜的脚伤把她抱了起来。



“那个……”



看妹妹不安地望着自己，罗尔夫非常肯定地点了点头说：



“他没有任何问题。利希特这是…………突然发烧了。估计是进行了一些不像话的妄想，露出了不能见人的表情。你不用在意，干脆直接永远忘了他的存在吧。不管是作为兄长还是作为骑士，我都会带着十足的自信强烈推荐你这么做。”



罗尔夫爱惜地抱着一脸不解的尼娜，离开了房间。



关上门时，稍微回过头看了一眼。利希特正在床上翻来覆去，双脚乱蹬。



——第二天举行了西方地域杯的决赛，从各种意义上来说都是留下深刻印象的一战。



经过九天的竞技后留下的是金特海特国和克洛茨国。两国的骑士团团长有着势均力敌的破石数，所以观众们一直期待着最后的冠军和骑士荣誉的去向，但兴奋的欢呼声并没有持续多久。



竞技刚开始，金特海特国骑士团就飘着深黑军服在场上飞奔，在大家刚瞪大眼睛的时候，团长伊萨克就击碎了克洛茨国骑士团团长的命石。



在宣布开始的铜锣声余音未散之时，审判部就吹响了宣布退场的号角。接下来就是断断续续的号角声，正骑士的证明——那戴着王冠的狮子在战场上狂奔，速度快到审判部甚至都来不及确认击碎的命石。



城壁的观众们以及看台的贵人们和他国骑士们都呆住了的时候，最后一个克洛茨国骑士的命石被夺走了。



正审判宣布竞技结束的时候，沙漏连第一轮都没走完。



悠悠然回到阵地的金特海特国骑士团并没有表现出多大的喜悦，而且他们的军服上一点泥土都没有。



压倒性的实力差让人们再次感受到金特海特国的强大，并且都认为：



——利里耶国与金特海特国的那一战才是真正的决战。



在一轮沙漏以内就以全员退场决定了胜负，这一事实刻在了西方地域杯的正式记录本上以及人们的心里。



飘扬着〈狮子的王冠〉离去的伊萨克连看都没看一眼双膝跪地双眼无神的克洛茨国骑士团团长。



西方地域杯和人们事先猜想的一样，以金特海特国的优胜落下了帷幕。成为了破石王的伊萨克再次拿着四女神之一——马特尔造型的奖杯回去了。



审判部的埃韦洛换给福尔维娜的硬化银制大剑经事后调查发现，是从国家联盟的仓库里偷出来的。关于金特海特国出身的埃韦洛为何会被派遣到西方地域杯来，给出的答案是因为正值举办四地域杯的时期，所以出现了纰漏。埃韦洛被逮捕之后就被秘密转移了，所以并没有调查到克洛茨国的理事即审判部部长头上。但是克洛茨国骑士团那不光彩的记录立刻传遍了各国，一个连沙漏的第一轮都撑不过的骑士团，其尊严一定受了严重的打击。



埃韦洛因为偷盗并使用硬化银制武器，被惩罚去中央火山带的采掘场。暴露了严重后遗症的女骑士福尔维娜退团后回了故乡，随后出国。



西方地域杯结束后第二天，利里耶国骑士团踏上了回去的路。



把国旗从宿舍的屋顶上摘下来后，载着五颜六色军服的马车朝着西边或南边离去。在敲响正午的钟声前，大部分国家的骑士团都走了，因为打包行李而花了很多时间的利里耶国则是在敲过了下午的钟声后才出发。



至于原因，还是和来这里时一样。中年组被马尔莫尔国产的葡萄酒迷住了，所以就把酒樽一个劲地往马车上搬，结果弄坏了车轮。



比阿特丽斯柳眉倒竖地怒吼，副团长克里斯托弗就跟着善后。甚至还提出把中年组和酒樽一起丢在这里，但后来是马尔莫尔国骑士团的女骑士们，为他们准备了更换的马车和搬运酒樽的货台。



在第一场竞技中对战过的红发女骑士对道谢的尼娜摇摇头，感慨地看了会尼娜小小的手上闪耀的骑士戒指后，笑着和她约好了下次再战。



被夕阳照耀着的街道上是南下的马车和骑马的大家。



拉着缰绳操纵马车的托费尔特别开心，在米拉韦塔城和城邑上获得了〈各种材料〉的托费尔，拿着巨大的皮革袋和骑在马上的尼娜对比，不禁笑出了声。旁边的奥德则是买了很多带给故乡的弟弟妹妹们的特产，脸上是满足又温柔的微笑。



忙于外交的王女比阿特丽斯没有半点疲劳，正在啃着自带的汉娜制腌菜。她与各国的贵族诸侯加深关系，和他们交流经济、文化和自然，确实在以看不见的方式守护着国家。



从开始到结束都在为中年组烦恼的克里斯托弗则是满脸疲惫，泽梅尔抓着缰绳在想着些什么，罗尔夫则是直视前方骑着马。



尼娜跟在大家的最后面，还是和往常一样与利希特同骑一匹马。



二人的外套像阴影般拖长。



吹得耳朵冰凉的风让人嗅到冬天的气息。原本看着街道的利希特扭头说：



“尼娜，虽然比预计的晚了些，但很快就要到旅馆了哦。”



“嗯。……啊。”



“怎么了？”



“星星。”



尼娜抬头看着天空。



西方的地平线那边还剩太阳的最后一抹光芒，而在东方的天空上正闪耀着几颗星星。



点缀着薄暮的星光，让尼娜突然想起沉入喷泉水池的戒指，那是福尔维娜让尼娜帮她扔掉的骑士戒指。一想到那戒指的灿烂光辉就宛如福尔维娜最终没能实现的觉悟，尼娜就觉得胸口难受。



但是，就算得不到〈狮子的王冠〉，福尔维娜也是名副其实的骑士，付出一切让福尔维娜远离竞技场的埃韦洛也一样。不论被谁否定，就算那是罪行，尼娜也觉得他们是拥有觉悟的骑士。



最终也没能互相理解的两个人。他们的心就像沉入水底的戒指，静悄悄的落入梦乡，无人知晓。



尼娜眺望着繁星眯起了眼。



有晃眼夺目的星星，也有轻声细语的星星。那些虽然缥缈但却闪耀的星光就像生存在这片大地上的所有骑士的觉悟。那是挥剑的意义也是拼上性命的理由，是骑士的生存之道。



尼娜不知道在这些繁星中，自己今后要如何走下去。眼前之事就已让她应接不暇，明日之事也天不可预。她完全无法想象自己会如何生，如何死。



——但是，我——



尼娜注视着浮现在东方天空中的两颗星星。



不知道该作何称呼的一颗大星星和一颗小星星。尼娜希望自己能像那两颗依偎着的耀眼星光一般，无论今后发生什么，都要在利希特的身旁。希望能站在他身边，和他一起活下去。



沉落在西方的太阳没了最后的光芒。



尼娜看着望向黑夜尽头的利希特的侧脸，注意到视线后，利希特回过头。



“冷不冷？”他微笑着问，握住了抓着自己外套的尼娜的手。



——希望今后也永远——



尼娜把额头抵着利希特的背，闭上了眼睛。



往环住利希特腰的手臂里加了点力量。