打开酒馆大门的泽梅尔在看到坐在靠里一桌的人后，举起了手。



伊萨克已经开始喝酒了，他站起身行了站立礼。在参加西方地域杯等正式竞技会时，泽梅尔和伊萨克像这样见面已是心照不宣的默契。



见面的地点一般都在离宿舍比较近的某个酒馆。这个约定的达成几乎全凭偶然，但自十几年前他们二人在制裁性军事行动的战场上相识后，就一直维持着奇妙的缘分。他们是旧友，也是同属于西方地区的国家骑士团团长，还是互相拜托对方做些不可告人之事的关系。



城壁前广场的这家酒馆比起酒的种类，在点心上反而更下功夫。



柜台上摆着加了坚果的烤面包和南瓜味饼干，还有黄油味的葡萄干蛋糕等。在敲响了傍晚的钟声后，店内就不会再有很多喝醉酒的客人。伊萨克和泽梅尔一直有来往这件事两位副团长也是心知肚明，但根据他们的谈话内容，人还是少一些比较好。



伊萨克帮泽梅尔点了葡萄酒。



二人用端上来的木杯干杯后沉默着喝酒，过了会伊萨克开口道：



“……结果还是没能抓到〈龙〉。之前那个鉴定的事让您费心了，但〈黑色猎人〉的嗅觉也没什么了不起的，完美地扑了个空。结果因为我的误算，给您添了多余的麻烦。”



“没有，我也和你是同样的想法。在金特海特国抓到的山贼携带的行李里面有硬化银的大剑，据调查好像是从克洛茨国家的商队里抢来的——克洛茨国尤其可疑啊，他们离北方地区也很近，事发时间正好还是西方地域杯之前。比起〈龙〉他们先弄来了硬化银大剑，估计是在盘算着些什么，你的怀疑也并非毫无道理。”



泽梅尔微微苦笑继续说：



“审判部部长是克洛茨国的理事，想要国家联盟的议长之位。强力的国家骑士团的存在是议长选举时可以用的手段之一，以前也有人利用审判部长的立场在抽签时动手脚，让自国的骑士团处于优势。所以在检查装备时想办法让硬化银武器通过并获得竞技会的胜利也并非不可能。”



“是啊。”伊萨克点点头，稍微想了一会后，很遗憾地说：



“我认为克洛茨国是〈龙〉，他们从巴尔托拉姆国弄来了硬化银武器，想借此在西方地域杯上获得胜利，如果成功让我们在正式竞技会上用了硬化银武器，国家联盟就必须介入调查。同时我们也可以用这不可撼动的证据确认之前那个传闻的真伪，实在是个称手的线索。”



“是啊。北方地区的大国巴尔托拉姆有隐藏的硬化银矿脉，对这个传闻确实不可置之不理。虽然为了让战斗竞技会制度顺利运营下去，硬化银是必不可少的，但如果演变成战争的话，硬化银的持有量将会左右胜败，那是同时生出和平与纷争的矿石。而且金特海特国还在西方地区的北边啊。”



“巴尔托拉姆国是支配了北方地区七成的强国，万一出了什么事，我国就会是他们的目标。金特海特国的老国王苦于疾病，王太子也尚且年幼。作为保护王国的至上的骑士团，就算故意让我们使用硬化银制武器，只要能尽早熄灭危险的火苗，那给他们一手一足也没什么好可惜的。”



伊萨克一饮而尽。



他的气息里带有酒味。



“……结果调查之后，别说〈龙〉了，相关人员竟然是我们国家的前团员。您帮忙鉴定了硬化银制大剑之后，发现形状和山贼抢来的并不同，而且那把换进来的剑也并不是为了获得某些利益，只是为了让我们被怀疑使用硬化银武器，让我国有嫌疑的团员被禁止参加竞技会。”



“那个前团员埃韦洛在被派遣到出身地西方地区来的时候，就证明审判部长掺了一脚。想要向退团的女骑士复仇的埃韦洛和想要为自国创造优势的审判部长，这两人有没有事先交流过就不知道了，但在我看来，克洛茨国骑士团团长肯定是〈清白〉的。”



“我也觉得。克洛茨国骑士团团长是个把在碰巧情况下出现的结果，当成是自身实力还深信不疑的愚蠢男人。在审判部长的手上，他最多也就只能做个小丑而已。不管怎么说，他侮辱〈狮子的王冠〉的愚蠢做法，我实在是不能当作没看见。”



伊萨克的声音非常冰冷，让人感到深不见底的愤怒。



泽梅尔在确定女骑士的大剑是硬化银制的时候，克洛茨国的团长说应该调查一下金特海特国过去的竞技会结果。



金特海特国骑士团在西方地域杯上的优胜次数自不必说，就连在四区的骑士团进行争霸的〈火之岛杯〉上也留下了非常好的成绩。被称为〈黑色猎人〉的破石王不可能放过向这份荣誉挑刺的男人。



“真危险啊，你打算怎么做？”



“没什么，只是打算在明天的决赛上让那家伙得到与其实力相配的结果而已。然后顺便向那个不弄脏自己的手就想得到好处的审判部长找点麻烦。”



伊萨克抬起嘴角笑了。



虽然没有什么危险的气息，但那表情就像个准备恶作剧的孩子。这让泽梅尔想起自己第一次和伊萨克见面的时候。



在国家联盟向不服从裁定结果的国家进行军事行动的时候，伊萨克还是个十几岁的少年。但在那只能用地狱二字来形容的战场上，他闪着琥珀色的眼瞳不断夺去敌军性命的模样，就已经让人感受到〈黑色猎人〉这个称号所带有的气质了。



泽梅尔当时觉得他是个前途可怖的少年，现在也认为他是个不可大意的男人。但他拜托自己鉴定被山贼抢来的硬化银大剑时，还是毫不犹豫地答应了。面对这个就算今天是伙伴，明天也能坦然为敌的人，泽梅尔和他交流时总是信赖和怀疑掺半，实在是不可思议的关系。



泽梅尔又问：



“对了，〈你放在我那的大剑〉要怎么办？你送来的时候是和蜂蜜酒一起，按照季节的话，利里耶国应该是苹果吧。我就和当季的回赠品一起送还给你。”



“王太子殿下也很喜欢利里耶国的苹果，就请您用苹果吧。山贼手上有二十把硬化银制武器，他们把同一种类的都收在了木箱里，好像是准备大量生产。包括克洛茨国的商人在内，今后将继续调查那些武器的出处，但因为事情特殊，所以不能公开。”



“……也就是说你在国内得不到协助的人，就要让我成为共犯吗？”



“是保护战斗竞技会制度，进而为火之岛的和平做贡献的共犯哦。”



伊萨克露出坏笑，招手叫来了店主。



他把空掉的酒壶换了新的，给泽梅尔倒上了葡萄酒。



“话说罗尔夫是怎么了？那个不知道是愚直还是死心眼的家伙，还是第一次没有在竞技会上执着于和我的一对一。托他的福，我久违地留下了失石记录。我倒是很尽兴，但我们的副团长却瞪着我。”



“我什么也没做，不过我说过不想看到和去年一样的战斗方式。以和加尔姆国的裁定竞技会为契机，那家伙周围的环境发生了很大的改变。近距离地看到了成长，所以他也感受到了些什么吧。”



“看到成长？”



“啊啊，我必须要感谢你。我的一个烦恼在昨天的第二场竞技之后消失了，〈盾〉与〈弓〉总算是达成了该有的形状。当然，还不完美，还有调整的余地。”



泽梅尔满意地摸着白胡子。



伊萨克一脸莫名其妙，但也没有问具体是什么事。然后突然想到了，轻声笑了笑。



“罗尔夫的玩心在竞技会之外还是老样子，骑士人偶般的身姿和美丽的容貌，再加上带有野性的左眼的伤。只要有那个意思，在〈那方面〉也一定能成为西方地区第一的骑士。一直板着个脸的话，〈花〉压根就没法接近他。明明不比拼命石，比那方面的数量也会很开心的。”



“你和那家伙认识也是和〈花〉有关吗？”



“是的。不记得是在哪里的西方地域杯了，当时我腰上环着的不是剑带而是女骑士的手臂，那家伙就在旁边一个人练习猛刺。我当时是想找没人的地方，就到宿舍的背面去了，那家伙看到我和女骑士后表情也没有半点变化，只是继续沉默着挥剑。我觉得他是个有趣的家伙，然后在竞技场上就越发觉得他有趣了。”



“你的〈有趣〉太危险了啊。被你这个极其贪婪地渴求至上猎物的猎人盯上还真是受不住。”



“您言重了。啊啊，对了。说到有趣，还有一个人——”



◇◇◇



“哟，感觉怎么样？”



这是从门缝那探出脸的伊萨克，开口说的第一句话。



躺在床上的尼娜非常吃惊。



“……诶，那，那个？”



西方地域杯开始后第九天的晚上。



在两天前和利里耶国对战过的金特海特国团长，不知为何在利里耶国宿舍的尼娜的房间门口。



尼娜以为自己是在做梦。想着想着，伊萨克就毫不客气地朝床边走来。在床头有一张圆桌子，上面摆着奥德送给尼娜的小花和托费尔强行塞过来的装了幼虫的瓶子。



“是慰问品。”说完伊萨克就把纸袋放在了其他慰问品旁边，里面传来了黄油的香气。



“让，让你费心了……？”



尼娜仍然很困惑，她坐了起来。



尼娜问了问跟着进来的泽梅尔是怎么回事，他苦笑着说：



“你不用在意。和字面意思一样，他只是来探病的。利希特呢？把你带到这来的第二天，他就说因为你之前有逃跑的前科，所以不管谁怎么说他都不愿意离开你的床，使劲黏在上面。”



“利希特先生去送来探病的马尔莫尔国骑士团的女骑士们了。那个，大家都很有精神，所以有很多话可聊，然后利希特先生说他们一直摸我的脸和头发，会影响脚的恢复，就让他们走了。”



尼娜支支吾吾地回答。



泽梅尔无奈地摸了摸白胡子。



伊萨克坐在了床边，他无视惊讶的尼娜，把手伸向她的右脚腕。



“我看看。”



在第二场竞技上，尤米尔打到了尼娜的右脚腕，是中等程度的跌打伤。虽然压痛很严重，但没有变形，骨折的可能性很低。据来诊察的审判部医生表示，静养半个月左右就能回归日常生活了。



尼娜穿着到膝盖的睡裙，可以看到她纤细的腿。伊萨克看了看被固定的地方的肿胀程度，笑了笑给她重新盖好了被子。



“看上去没什么大碍。”



这亲切的态度，让尼娜不知该作何反应。



第二场竞技的时候，伊萨克用大剑的剑尖比着尼娜的下巴，像估价似的看着她，那副景象又重新浮现在尼娜的脑海里。当时无论伊萨克对尼娜做什么，她都无法反抗，所以说实话，伊萨克靠近的时候，尼娜还是有些害怕。



泽梅尔察觉到了尼娜的想法，像是为了缓解她的紧张说：



“不用害怕。这个男人在竞技场外面就会像变了个人似的，现在很随和，只是个异国的骑士团团长。他确实是来看你的脚伤得如何，然后还有个事情想问问你。”



“问我吗？”



尼娜十分疑惑地看向伊萨克，他还坐在床上，点了点头说：



“你那个时候为什么说了谢谢？”



“诶？”



“你在第二场竞技结束被抬上担架之前，对那个金发说了谢谢。他没有选择救你而是来牵制我了，金发的判断确实是正确的，所以我才会被罗尔夫击碎命石。但被抛弃的你为什么要道谢，我很好奇。”



尼娜攥住盖着下半身的被子。



她不知道该怎么解释，组织了一下语言后说：



“我又小又没力气，挥不动大剑。唯一能用的武器只有短弓，以目前的战斗竞技会制度，如果没有身为〈盾〉的利希特先生保护我，我就无法战斗。但那是从职责的角度上来说，从存在上来说，我觉得自己不能被人保护。”



“存在上来说？”



“就是，那个，骑士团的胜利或者别的什么重要的事情和我同时放在天秤上的时候，我觉得保护我是不对的。虽，虽然听起来很自以为是也很嚣张，但我想被当作同等的骑士团团员来对待。所以那个时候他没有优先我，让我觉得非常高兴。所以就说了谢谢。”



带着金色的琥珀般的眼睛直勾勾地盯着尼娜。



尼娜坐立不安地往攥住被子的手上使了使劲。她的眼珠到处转，有些窘迫地说：



“还，还有，虽然以现在这个打扮不太合适，但还是让我再向你道一次谢吧。”



“道谢？这次是向我吗？”



“是的。金特海特国骑士团的各位没有因为我个头小就嘲笑我，从竞技开始就一直把我看作利里耶国的一名骑士。因为我的武器是短弓，所以经常被嘲笑，对手也不把我放在眼里。所以，真的非常感谢。”



尼娜低下头，黑发埋进了被子里。



伊萨克眨了眨瞪大的双眼。



过了会他又低下头笑出了声，尼娜以为自己是做了什么丢人的事，非常不安。



伊萨克看到后摇了摇头，抬起嘴角笑着说：



“原来如此。难怪你能够假装瞄准尤米尔，实际上把弓朝向了我。看来像的不只是眼睛的颜色而已，怪不得最开始见到的你的时候会有种不可思议的感觉。”



“诶？”



“我很喜欢，实在是有趣。罗尔夫的妹妹，可以问问你的名字吗？”



“那个，我叫，尼娜。”



伊萨克重复了一边尼娜的名字。



他伸出手臂摸了摸尼娜的脑袋。



“好好养你的脚哦。”说完后他就站起来了。



伊萨克看了眼放在架子上的弓和箭筒，像是突然想到了什么似的说：



“金特海特国骑士团不仅只用大剑，还会学习各种武器，短弓和长弓也一样。在骑士团的书库里有关于弓的形状的考察，还有藏书记载了从古代帝国时期至今的弓术历史。如果有机会来，我会带你参观的。”



“在学习弓……？”



尼娜感到不可思议，不禁反问。



虽然她本人就在用弓，这个反应有些奇怪。但正因为她在用，她很清楚弓的优点是远距离攻击，很难在战斗竞技会上发挥作用。而且尼娜擅长弓术只是因为她用不了别的武器，按父母说的，就是〈讽刺的结果〉。所以尼娜很奇怪拥有强韧身躯去挥舞大剑的金特海特国骑士为什么要学习弓箭。



应该是表现在脸上了吧，伊萨克微微抬起眉毛回答：



“和你想的一样，在战斗竞技会上弓确实是不利的。但一旦发生战争，其评价就会立刻发生变化。弓箭拥有很长的射程，也有射穿心脏的贯穿力，到时就不会有任何人嘲笑你了吧。”



“战争……？”



伊萨克十分自然地说出的词，让尼娜的心脏漏了一拍。



国家联合作为〈看得见的神〉而存在，现在的火之岛也在战斗竞技会制度下，享受着〈最后的皇帝〉所祈愿的和平。



触及战争这一禁忌的国家，会被国家联盟军队施以军事制裁。很少有国家明知会灭亡还攻打别国，西方地区的最后一次制裁也是在尼娜三岁的时候。



泽梅尔叹了口气。



他看了眼尼娜，带着责难的语气说：



“你太不解人情了，这可不是探病时该说的话。而且你一般问对方的名字，都不是什么好事，把罗尔夫当作〈至上的猎物〉来对待就是最好的证据。你赶紧走吧，待会利希特回来了，估计会变得很麻烦。”



被催着离开，伊萨克耸了耸肩。



端正姿势行了站立礼后，他就跟着泽梅尔离开了。



剩下的尼娜就坐在床上，对着已经关上的门低头。



发了会呆后，外面终于传来了熟悉的脚步声。门刚被敲响就打开了，进来的是送走了马尔莫尔国骑士团的利希特。



他一脸困惑地说：



“我刚才碰到了泽梅尔团长和金特海特国的团长，那两个人是会一起串宿舍的关系吗？不过我也听说过他们是老朋友。”



“那个，我不是很清楚他们两位的关系，但泽梅尔团长和伊萨克团长刚才是来探病的。”



老实回答后，利希特立刻皱起了眉。



“我们的团长就算了，为什么金特海特国的团长也来？明明就快属于中年组了，却是个非常有男人味的伟丈夫，甚至让人生厌。他特意来探病是为了什么？”



“为了什么……那个，给了我点心，还问了我脚伤得如何……”



小心翼翼地回答后，利希特就走到了床头的圆桌旁。他挪开托费尔放在这的装了幼虫的瓶子，看了看纸袋的内容物。里面确实装着香气扑鼻的烤制点心。



利希特哼了一声，撅着嘴巴挠了挠头。



他坐在床边，直接倒了下去，把脑袋放在尼娜的腹部。



“那个……”



利希特用稍微闹别扭的声音说：



“……尼娜的脚受伤后，各种人都来探病呢。团员当然是都来了，还有闹哄哄的不停地进行〈肢体接触〉的马尔莫尔国骑士团，就连食堂的厨师和侍童都来了。这就算了，金特海特国的团长竟然也来了。所以，怎么说呢……”利希特呆呆地看向天花板，“真是不可思议呢。看到在村子里的尼娜时，我非常想告诉大家你真的是个很厉害的孩子。但现在却反过来了，看到尼娜被人认可，我很担心。我可能看到了在未来被尼娜甩掉的自己的幻影。”



“利希特先生……”



尼娜很震惊，声音也变尖了。



尼娜觉得自己被他甩倒还有可能，但就算天地倒转自己也不可能拒绝利希特。尼娜觉得应该是他一如既往的玩笑话，但潜意识里还是觉得有些不高兴。



看尼娜眼神里摇曳着不安，利希特微微苦笑。



他坐起身，掀开被子，帮尼娜移动到床边。



在床边坐好后，利希特单膝跪在她脚边。牵起尼娜小小的手，抬起头直直地看着她。