“梅尔，梅尔……”



尼娜正要仔细听梅尔想说什么，但她没再继续说下去。



过了一会，梅尔告诉正在整理毛巾的比阿特丽斯说红发他们在找她。上午的竞技已经全部结束，第四场竞技的对手已经定下来了，是——



“终于能好好相处了呢，邀请了你那么多次你都不来，我真的烦躁地要死啊。但没想到竟然能以这种形式和你对战，不愧是南方地区的女神希尔瓦，果真掌管着爱与和平呢。”



鼻子上刻着粗俗剑伤的男人一看到比阿特丽斯就走了过来。



离开用作出场骑士等候室的小竞技场，尼娜他们走进了通往中竞技场的通道。仆从走在最前面，两个骑士队都已经戴好了头盔穿好了盔甲，做好了参加战斗竞技会的准备。



其中一队由马尔莫尔国的四位女骑士和利里耶国的比阿特丽斯、尼娜以及东方地区出身的少女骑士梅尔组成。而另一队则是来自南方诸岛的挂着曲刀的卑鄙男人们，鼻子上有伤的男人带领着小队，粗壮的手臂被太阳晒得黝黑，还纹着水蛇的图案。



他搂着比阿特丽斯的肩膀说：



“我说，如果你们在竞技会之后和我们玩的话，我就可以放点水。我会注意不伤到你这漂亮的脸蛋，温柔地击碎命石哦。也不知道为什么，几个有实力的骑士队在最近都很不走运，所以如果进展顺利，那些赏金就都是我们的，到手后我会给你买配得上你美貌的宝石和礼裙哦。”



含着酒精的声音让比阿特丽斯柳眉倒竖。同样是带有酒臭味的吐息，但保护白百合的高傲骑士们和这群人简直就是天壤之别。



比阿特丽斯毫不留情地用戴好护甲的手甩开了自己肩膀上的手臂。



“不好意思，我不知道你在说什么。看来来自南方地区诸岛的各位和我们用的语言不太一样呢，不过虽然不理解意思，但我感受得到低俗和下流。就连那个猛禽都不会发出你们这般愚蠢恶劣的声音。”



“什么？”



鼻子上有伤的男人表情突变，用锐利的眼神盯着比阿特丽斯。



“如果我认识的那位第一的骑士在这的话，遇到你们这种听不懂人话的野兽时，他一定会这么说‘你们的声音实在是刺耳，赶紧回岛上去，如果不回去，我就会为你们准备手艺出众的皮革手艺人。不过，你们这种质量的皮最多也就当个放在玄关口的擦脚垫吧？’”



——能听到观众们欢呼声的通道上，流淌着冰冷的空气。



鼻子上有伤的男人把手放在了剑带上，但看到走在最前面的仆从后就只砸了砸舌快步离开了。



红发一边戒备着这群男人一边看着他们的对话，最后叹了口气。



虽说也算不上是利用〈女人的武器〉，但在竞技会开始前冲对方微笑让对方放松警惕后击碎命石，是力量和体格都不及男性的女骑士们的常用套路。可这位王女绝不利用自己〈金色百合〉的武器，而是选择堂堂正正地在泥泞中分出胜负。虽然颜色不同，但红发并不讨厌同样身着军服的比阿特丽斯——可是。



“惹人厌恶的男人们很有实力，根据他们获胜的场数来看我们很不利，所以我们保护不了多的包袱，不能分出人手给尼娜当盾了。你接下来只会被击碎命石离开竞技场，你真的能接受吗？”



尼娜点了点头。



尼娜知道没了〈盾〉的〈弓〉是无法保护自己的，但在对方骑士冲过来夺取命石之前，尼娜还有十几秒的时间。就算只有一会，她也可以为同伴的创造攻击的余裕。这是现在的尼娜唯一能做到的事。



——如果是大竞技场的话就能争取更多时间了，但现在也没办法。没想到竞技场的大小会在这里影响到我，就算站在角落里也能看清位于中央附近的骑士的表情，在这种距离下，很快就会被缩近距离。



想到这，尼娜的表情突然变了。



她回想起在大竞技场上时，自己是在多远的距离下射中对方的。在长二百多步，宽百四十部的大竞技场中，如果不拉进一大半的距离就绝对无法射中对方的命石。但如果是在长百四十步，宽百步的中竞技场——



跟着仆从走出通道的尼娜一边看着竞技场中央一边朝东边移动。



说明了限制时间和弃权方法并看到所有骑士都整好队后，港口竞技场的私设审判站到了竞技场中央。七人制两轮沙漏的第四场竞技随着号角声开始了。



和事先商量的一样尼娜一个人留在原地，她左手拿着短弓右手握着箭尾环视竞技场。可能是因为上午的表现，尼娜并没有被对手算作战斗力，在中央附近交锋的十三名骑士没有任何一个朝尼娜跑来。她一边看着他们一边移动到了竞技场的角落，然后仔细观察着正在战斗的两个骑士队。尼娜现在与他们的距离大概有六十步左右，正好是尼娜在大竞技场经常作为自己射程的距离。而且这场竞技是七人制，人数较少，所以不需要担心自己的同伴会影响箭矢的轨道。



——没错。既然竞技场很小，那就没必要用和往常一样的感觉来测量距离，更不需要等着对方接近我。



尼娜拉紧弓，咽了口唾沫。



——在中竞技场会很快被缩短与对手的距离，但那也说明对手很快就会进入我的射程。既然竞技场的面积不大，那我的射程就更广。所以只要正常发挥，我平常无法瞄准的中央附近，现在也能轻松射中。



注意到这些的尼娜终于找回了骑士之心，这几天的失败和利希特的事全都从尼娜的脑海里消失了。



在竞技场中央，敌人和伙伴各占一边。好似暴风般扬起的灰尘中传来了金属的碰撞声和闪电般的火花。尼娜集中精神于箭尖寻找放箭的机会，发现有一名对手骑士脱离了乱战的中心时松开了箭尾。



“！”



弓响弦鸣。朝着尼娜跑来的那名骑士剧烈摇晃了一下，因为突然的冲击而陷入了迷茫，他伸向头盔顶部的手也没有摸到命石。



私设审判吹响号角宣布了骑士的退场。在其附近挥舞大剑的红发震惊地瞪大了眼回头看向尼娜。



“尼娜……你……”



那和红发在以前的对战中见到过的一模一样，是终于摒除了杂念的一箭。和十五人制相比，七人制的竞技中先取得命石的那一方会更占优势。对接下来的竞技抱有期待的红发努力应对着鼻子上有伤的男人。



“！”



有两个人从茶发背后袭击了她，踩住她倒下的身体后击碎了命石。对手使劲拽住被转移了注意力的黑发的头发，然后用膝盖朝她的脸部来了一击，最后无情地夺去了命石。



即使是以负伤为前提的战斗竞技会，大家也都还是会遵守最低限度的骑士礼仪，但那和习惯了暴力行为的地痞流氓没有关系。女骑士们好似豹猫般迅速地应对着男人们不合规则的动作，但因为曲刀比大剑要短，所以小幅度挥动一下就又击碎了银发的命石。



一个男人朝着尼娜跑去。



尼娜看着那扬起灰尘迅速奔过来的骑士，慌张地抓住了箭，但那个男人很快就用鸢型盾护住了头盔上的命石。无能为力的尼娜被缩近了距离，她保持着射箭的姿势努力站稳双腿，做好了头顶上传来冲击的准备。虽然很不甘心，但她并不是什么都没做而白白增加了失石数，至少击碎了对手的一个命石。



对方挥起曲刀，月牙形状的剑风毫不留情地朝尼娜劈去——之前。



“——！”



传来了刀被弹开的金属声。



尼娜惊愕地瞪大了眼，看到银白色的头发在自己面前飞舞。



没有看错——那是——



头盔上的装饰布几乎碰到了尼娜的鼻尖，梅尔将大剑和鸢型盾交叉挡住了对手骑士的曲刀。



小小的身体成了盾，绝不让对手继续往前。用蛮力压过来的男人让梅尔纤细的手臂微微颤抖，但她的双脚就算陷进了地面也毫不动摇。



强大的意志力让尼娜有种既视感，她的脑海里闪过金色的脑袋。



尼娜被保护着，被伙伴保护着。早已渗透进四肢的感觉引导着尼娜行动起来，到放出箭为止只是一瞬间的事。



“——！”



弦音响起后，被梅尔挡住的骑士的命石碎成了两半。



传来号角声时，观众席也发出了欢呼声。但尼娜的震惊盖过了因射箭成功而感到的喜悦，她瞪着双眼看向梅尔。



决定撤掉尼娜的盾时，梅尔也毫无反应。明明在几秒前还在中央与其他骑士对峙，但却好似疾风般来到了六十步之外的尼娜面前，挡住了劈下来的曲刀。



梅尔的行动并不是出于职责，而是出于自身的意志保护了尼娜——为了成为尼娜的〈盾〉。



“梅尔小姐，那个，刚，刚才的是……”



“……这是怎么回事？”



“诶？”



“我不懂。但身体确实行动了，这是怎么回事？”



梅尔来回看着右手的大剑和左手的盾，一脸诧异地问尼娜。



“怎么回事……那个……”不知如何作答的尼娜听到了盔甲碰撞的金属声正在朝自己逼近。



“！”



发觉的时候已经太晚。



看到自己的同伴被击碎了命石后，位于中央附近的新手骑士猛地冲了过来。伴随着刀刃的一闪，原本在看着自己掌心的梅尔被打飞了。紧接着的攻击仿佛撕裂了空气，在呼喊梅尔名字的尼娜也飞向了空中。



两个命石碎掉之后，号角声也接连响了两次。摔倒在竞技场的尼娜一边呻吟一边撑起身体后看到与对手近距离交战的红发以同归于尽的形式倒在了地上。虽然最开始还占据了优势，但稍有破绽就立刻被攻得溃不成军。



场上只剩下比阿特丽斯和鼻子上有伤的男人带领的三位骑士。



——像样的竞技会就到此为止了。



根据时间和所剩骑士数量，这场竞技已经分出了胜负，但那群男人却没有击碎本能轻松夺去的命石。



邀请比阿特丽斯时那群男人并没有被放在眼里，还被嚣张的她训斥了一番。现在，他们得到了公然蹂躏没有半点可爱之处的女人的机会，卑劣的嗜虐心理让他们的脸上浮现了笑容。那群男人从四面围住比阿特丽斯堵住了她的去路，毫不留情地用剑和盾对她施加暴行。他们砍伤从盔甲的连接处露出的肌肤，还故意砍断了从盔甲里流淌出来的几缕金色卷发。



他们的行为并不是为了击碎命石的手段，攻击本身就是他们的目的。这好像一群猫想把老鼠玩弄致死般的竞技会，让一部分贪玩享乐的观众发出了喝彩，但期待着看到优胜候补英姿的观众们却失望又心痛地皱起了眉，而尼娜他们只能在竞技场的木栅栏外看着。



比阿特丽斯继续气喘吁吁地防守，并没有申请弃权。



她浑身是汗和泥泞，想到她高贵的身份，在众目睽睽下的这副模样甚至让人心生怜悯。比阿特丽斯的鼻子被打了之后流出了鲜血，但她顾不上去抹，只是一味地瞄准对方的命石，只身一人在竞技场上战斗到了最后。



终于响起了竞技结束的号角，剩下的骑士是四对一，私设审判宣布了鼻子上有伤的那群男人的胜利。



“说那么多大话，还真是个了不起的〈美女〉啊。”尼娜和嘲笑着比阿特丽斯的男人们擦肩而过，冲进木栅栏里朝比阿特丽斯奔去。



在第二轮沙漏的后半，比阿特丽斯几乎都是一人在与四个对手战斗。体力已经到达了极限的她双膝跪地后倒在了地上。港口竞技场里没有供参加队休息的阵地，也没有能迅速应对的医疗人员。红发留下尼娜照顾比阿特丽斯后，和其他女骑士分工去拿担架和包扎工具。



尼娜摘下比阿特丽斯闪耀着命石的头盔，用手指抹了抹她被鼻血弄脏的嘴角。



她仰躺着，使劲喘着粗气对尼娜说：



“对不起呢，输掉了。”说完后微微笑了一下。



尼娜不知道该怎么回答，只是摇了摇头。比阿特丽斯抓住自己被残忍切断的金发说：



“啊啊，这下得剪短发了。眼里只有美丽事物的父王陛下一定会哭吧，为了去世的王妃想要把我培养成利里耶国完美的王女的宫女长恐怕也会晕过去。……但是，尼娜。我现在的心情特别好。”



“心情好……”



“明明一点力气都没有了，也没能堂堂正正地用剑教训那群讨厌的男人，还像杂耍似的被玩弄，全身痛得要命头发也被砍断了。但我接受了惨败的自己，虽然很害怕但我还是战斗到了最后，我对此很满足。”



比阿特丽斯侧过身体看向观众席。



阶梯状的观众席上只传来了庆祝胜利队的欢呼声，并没有人称赞这是场很有看点的对战，整个观众席对比阿特丽斯他们只有失望和不愉快。比阿特丽斯眺望着这样的观众席，感慨地说：



“……这才是正确的评价。虽然被人们捧为强大美丽的〈金色百合〉，但我实际上只是在甘于优渥的环境享受现状。我并没有与大言不惭相应的实力和精神力，连利里耶国那位第一的骑士的脚后跟都够不着。如果没有王女的头衔和团员们，我就只会像这样悲惨地倒在地上，就只是〈我自己〉而已。”



“王女殿下……”



“但我对正确的定位感到开心。与其勉强自己进步做个半吊子，像这样知道自己真正能做到的事究竟有多少反倒更好，我很感谢能有感受到这一切的机会。不是穿着礼服在银花之城微笑，也不是飘扬着军服飒爽地挥剑，以这种不像样的姿态趴在地上才是真正的〈我〉。”



比阿特丽斯胀起丰满的胸深呼一口气。



尽管她认清了现实，但失败就是失败。深绿色的双眼因为不甘心而湿润，她用颤抖的声音，像是自言自语般继续：



“但是，我没有绝望哦。人在翱翔之前不是要先蹲下吗？和那是一样的。我现在也觉得很羞耻，满腔怒火，气到捶胸顿足。如果之后在梦里看到那个男人的笑脸，我可能还会抓着头发大喊。但我在经历了这些之后，才能成为真正的〈金色百合〉哦。”



比阿特丽斯还是没法顺利站起来，仍然浑身泥土地躺在地上。



因为战斗而蓬乱的金发，本应带着花香和光泽。白百合般的美貌被汗水弄脏，挨打的鼻子周围也红得让人心痛。露出来的部分自不必说，估计连藏在盔甲下面的肌肤上也满是淤青吧。



比阿特丽斯像朵被风雨拍打而倒在泥坑里的花，就算是客套话也算不上美丽。现在的她和用豪华衣装包裹完美曲线接受贵族诸侯赞美的模样；和身着深蓝军服好似女战神般带领团员的模样都相去甚远。



虽然不一样——但是，但是——



“……很美。”



“诶？”



“现在的王女殿下，在我至今见过的所有模样中是最……最，美的……”



涌上的感情堵住了尼娜的喉咙，她握住双手捂着胸口努力说出了这些话。



不是谎言也不是安慰。她跪在比阿特丽斯身边，双眼发热。她只是把自己的想法，用真挚的语言表达了出来。



“不是因为立场也不是因为外表……。就算被嘲笑，就算倒在地上，拼命抗争后输掉的王女殿下比谁都要美丽。你就是不屈从于任何暴风雨的，不逃避的，毅然面对一切的白百合。……是真正高傲的〈金色百合〉，我身为利里耶国的国民，打从心底里觉得骄傲。”



“尼娜……”



实在忍不住而流下的泪水，滴在了比阿特丽斯的脸颊上。



直视着比阿特丽斯的海蓝色双眼里清晰地倒映出了她躺在地上的模样，清澈无比的蓝就像一面溶有大海的镜子。尼娜毫无保留地诉说着自己的感情，坦率地回应着比阿特丽斯的真心。



比阿特丽斯眯起眼说：



“……真的很清澈，因为没有任何污秽，所以才能全盘接受对方的心情和姿态吧。如果我是王子，一定会爱上尼娜的。”



尼娜吃惊地眨眼。比阿特丽斯握住了她的手，轻轻吻了吻她的手背。



柔软炽热的触感让尼娜的小脸通红，比阿特丽斯开心地看着她，恶作剧般地说：



“但我和那个表面轻浮实则慎重，喜欢想七想八的人不同哦。我会最大限度地利用自己不会看气氛的优点，向你告白向你求婚，趁着尼娜慌张动摇的时候就把你带进王城。等你回过神来的时候，就已经戴上了皇冠站在了大厅，成为王太子妃殿下和我一起跳舞了。”



被红发他们用担架抬着的比阿特丽斯虽然很狼狈，但看上去却很幸福。



检查后发现只受了些跌打伤和擦伤，所以包扎和休息都结束后就又回到中竞技场参观了决战。鼻子上有伤的男人带领的骑士队打败了东方地区来的黑发骑士队，最终对上了利希特他们。



果然是某个国家的国家骑士团——而且根据他们的动作，估计还是来自某个有着相当多实战经验的国家骑士团。利希特和青年骑士们早已习惯了各种竞技场场地，面对不合规矩剑技粗暴的男人们也能精准应对。



尼娜在观众席上看着眼前的竞技，许久未见的骑士利希特在这场竞技上并不是盾，而且看起来也不是勉强进行自己不擅长的攻击，基本上都在很好地帮助着自己的同伴。不过，如果能以让对方受重伤为前提的话，利希特也能轻松夺去对方的命石，虽然不能在正式竞技会上这么做，但这是地方举行的夫人杯。利希特用鸢型盾殴打对方后将对方拖到地上，使劲踩着鼻子上有伤的男人的脸粉碎了他的命石，那粗暴的模样让人不禁缩起脖子。但考虑到比阿特丽斯刚才遭受的暴力，还挺让人畅快的。



青年骑士在限定的时间内击碎了所有对手的命石，完美地赢得了卡拉·勒提夫人杯。



包括模拟竞技和在镇上的所作所为，鼻子上有伤的男人们相当受人厌恶，他们输掉后观众席上就响起了巨大的欢呼声。表彰仪式上，主办这次夫人杯的富商送了一座女性形象的奖杯和一整箱的金币给优胜队。



沐浴着欢呼和伙伴们一起离开了竞技场的利希特在某个地方突然停下了脚步。



因为距离很远所以看不清表情，但根据身材利希特应该是遇到了南广场货摊上的姐弟吧。他像是报告自己的胜利般朝他们举起了拳头，尼娜之前听尤米尔说利希特是为了他们才参加竞技会赚钱的。



比阿特丽斯虽然觉得不可能，但尼娜还是觉得利希特说不定因为军服的事而厌恶了自己，并被坦率的女店员吸引了。可尼娜还没有亲自听利希特说过他来到南方地区的原因和其他所有事情的真实情况。



——就算感到不知所措也不是什么坏事，无论是谁都做不到无时无刻保持游刃有余的微笑，不是所有人都和女神马特尔一样哦。



考虑到利希特现在的态度，就算向他搭话可能也会被无视，最后也可能只会落个悲惨的结局。但外号〈金色百合〉的高傲王女就算满身是泥地倒在地上也仍然像美丽绽放的花朵。



——不要逃避，必须要向他好好确认一下。不是听别人说，而是要直接去问利希特先生。因为是第一次遇到这种事，所以就算失败也是正常的，一定没问题的。



尼娜下定决心后也和周围的观众一起送上了掌声。



和同伴勾肩搭背的利希特的金发因阳光闪烁着光辉。那是让尼娜联想到他们相遇的季节的阳光，无比爽朗，无比耀眼。