尼娜因为震动而摇晃，头盔也从曲刀的侧面擦了过去。



尼娜摔倒地上滚了几圈，抬起头发现察觉到危机的罗尔夫已经赶来了。他用巨大的鸢形盾挡住尼娜，还用大剑扛住了对手已经挥过来的曲刀。



尼娜赶紧起身环视四周寻找刚才的震动是从何而来。



她发现三个有着高大身躯的纳尔达国的骑士正以起跳后落地的姿势蹲在距离自己稍远的地方，看来刚才是他们三人同时跳跃带来的震动。



总之因为他们尼娜刚才得救了，但对手骑士的猛攻还在继续。接下来估计只能把攻击交给利希特和托费尔，其他人贯彻防守。



环视竞技场的尼娜的眼睛看到了在南侧战斗的利希特。



——利希特先生？



刚才还在果敢挥剑的利希特看起来有些不对劲。



在和他对峙的是那个中等身材——帮助了尼娜的青年骑士。反应尼娜意志的是弓箭，那表现出利希特的心的就是他的大剑。他的体格和实力远在对手之上，但使出的攻击却都莫名有点犹豫。



能追击的地方不追击，能压制对手时却迟迟不使劲。如果应付不来的话和托费尔交换就行，但利希特却像是钻牛角尖似的偏要和这个骑士较劲。



——利希特先生……到底怎么了？



尼娜诧异地看着他们时，青年骑士忽然捂住了嘴。利希特朝着咳嗽的青年挥下了大剑。



“！”



被击中腹部的青年摔到竞技板上后，利希特又用脚踩住他不让他起身。利希特是精于防守的骑士，所以不擅长瞄准命石这种太小的目标。他自己也很清楚这一点，所以才打算封住对方的行动后再破石。



高高举起的大剑，朝仰躺着的青年骑士的命石挥去。就在所有人都觉得能拿下这块命石时，利希特的剑尖却在即将击中命石时停住了。他呆呆望着不停地咳嗽的青年的脸。



“你在干什么，利希特！没时间了，快点解决掉！”



托费尔在他身后大喊。



回过神来的利希特重新举起大剑时，宣布上半场结束的铜锣却响了。剑戟声停，整个竞技场就好像忽然静下来的海面。审判部清点所剩人数后，骑士们就在观众的掌声下回到了阵地。



在最后的时刻放走破石机会的利希特叹了口气。捂着腹部的青年骑士轻轻拍了拍利希特的脚让他挪开。



“——……”



利希特收回踩在青年腹部的脚。



青年骑士一边咳嗽一边起身离去，利希特站在原地注视着他的背影。



◇◇◇



“怎么样，兄长？”



尼娜不安地看着活动左手腕的罗尔夫。



为了完成〈盾〉的职责，罗尔夫在上半场几乎是全程贯彻防守。他拿鸢形盾的左手手腕在火之岛杯时骨折过，刚恢复完全不久就又受到了不小的冲击。



“幸好，没什么事。”罗尔夫看着放下心来的尼娜问“倒是你，没事吗？曲刀的弧度越大挥出的速度就越快，以埃特拉国骑士团团长的速度，就算是钢制的刀也能达到硬化银的强度，很可能把头盔打出了裂痕。”



“只是稍微划了道印子，没事的。那个，谢谢兄长做我的〈盾〉。”



“团员之间不需要讲究这些。下半场就只注意不要失石，但我估计埃特拉的团长还没有使出全部实力。虽然不知道他还会不会冲着我们来，但根据情况中途可能需要换人应付他。”



“是。”尼娜行了站立礼，罗尔夫点了点头。



托费尔正在暖炉前烤手，为了能最大限度发挥他的能力，罗尔夫去找他商量下半场的对策了。



回到阵地的骑士们都在休息。



为了不着凉大家都披上了外套，吃了有苹果那么甘甜的榅桲补充水分，负伤的人赶紧去接受了应急处理，然后确认下半场的装备。



王子派这边还剩十五名骑士，王兄派还有十四名。尽管差距不大，但还是王子派占优势，再加上对方还有南方地区的破石王，上半场的战斗算是很出色了。克洛茨国的团长利奥波德的鼻子都快翘上天了。



“果然我很适合在众目之下发光啊，埃特拉国骑士团也没什么特别的，那个破石王也是空有名号的傲慢小子——”利奥波德抱着手臂挺着胸膛大声说，克洛茨国的团员们尴尬地看向站在通道里的金特海特国骑士团团员，担任审判部职责的那名团员手里拿着号角，沉默地伫立着。



——太好了，总之上半场算是撑过去了。



尼娜摘下头盔。



因为头盔是借来的，所以尼娜在里面垫了加厚的布料来调整大小。她重新垫好因为曲刀的冲击而歪掉的布，用指尖抚过被刻下浅浅印记的头盔侧面。尼娜在脑海里描绘埃特拉国骑士团团长放出能伤到硬化银防具的攻击的模样。



虽然体格和身为骑士的存在感都如出一辙，但尼娜总觉得他和参加火之岛杯时完全不一样。华丽如南方地区的朝阳般的模样不知去了哪，只是带着阴暗的表情冷静地挥舞曲刀。



埃特拉国之前对不断出现负伤者的火之岛杯和国家联盟的应对感到不满，以弃权的形式退出了战斗竞技会。虽然不知道埃特拉国为何会成为王兄派的代理骑士团，但事实就是破石王这一骑士的诚心的代表竟然站在了耍阴谋诡计的一方。



尼娜感觉自从火之岛杯的灾厄后，就有什么东西在不知不觉中改变了。虽然表面上看不出来有什么变化，但整个火之岛好像都踏上了一条不归路——



尼娜看向竞技板对面的南阵地。



上半场结束后，竞技板上散落着命石的碎片和水花。他们在冬日的阳光下肆意散发着光辉，让尼娜不禁眯起了眼。忽然，尼娜看到了闪耀的金发。



利希特也和尼娜一样在眺望对手的阵地。



看到他手里拿着装了果汁的皮革袋和发呆的侧脸，尼娜回想起上半场快结束时的利希特的模样，他从中途开始就像变了个人似的。尽管习惯了水上战斗，但他已经很久没有作为〈利希特〉参加竞技会了，今天应该也是他第一次在水上竞技场战斗。



尼娜朝着利希特走去。



“怎么了吗？是身体不舒服吗？”



尼娜向他搭话后他才猛地回过神。



他冲尼娜露出柔和的微笑，外套上沾有海腥味，顺着风一起飘进了尼娜的鼻腔。



“谢谢你担心我，我不是身体不舒服，毕竟我是连感冒都没得过的特殊体质。只是，刚才对战时，心里有点违和感。”



“对战……刚，刚才的那个人，是我在城邑里见过的那个吗？”



“嗯。我觉得长得好像，就下意识的走神了。……他好像就是我以前在西雷西亚国时，和我一起住在酒馆的伙伴。”



“——……！”



尼娜听后惊得倒吸一口凉气。



“诶？那就是说——”尼娜提高了音量，双手抓住木栅栏看向南边的阵地。



“啊啊，等等，别着急。”利希特见尼娜的模样赶紧摇了摇头“我也不确定，毕竟已经过了好多年……十二、三年前分开后就再也没见过。有的小孩长大后不是会变得完全不一样吗，我也比以前长高了差不多三个头。”



“啊，是，是的。”



“他还戴着头盔，所以看不清相貌，昨天我还没觉得像……但近距离看了之后就发现那双眼睛很熟悉，而且交锋时总觉得似曾相识。小时候，孩子不都喜欢玩些骑士游戏吗，虽说只是游戏，但也能看出每个人的攻击习惯和施力方式。”



“是呢……确实。”



生在辈出优秀骑士的村庄里的尼娜从小就接触过很多骑士，利希特说得没错，从用棍棒玩闹的孩童时期开始就能看出每个孩子的特质了。



骑士的习惯和随着成长就会改变的外貌不同并不会发生什么变化。比如尼娜以前在村里的玩伴卡米拉，她就算穿上遮住全身的竞技会用装备，尼娜也肯定能一眼就看出来哪个是她。



“我之前也说过，我住的那个酒馆在我去利里耶国的那年冬天被山贼袭击了。纳尔达国的奥拉尼夫……陛下帮我调查后发现犯人逃离了那个小镇，酒馆的伙伴们也都不知去了哪里。灯台海角的冬天很难熬，没有居身之所的孩子们很难活过冬天。后来我就放弃找他们了……但我非常后悔，也一直放不下。所以刚才和他对战时一发现似曾相识就不禁……动摇了起来。结果我的攻击变得十分暧昧，以刚才那个距离的话，他其实也有五成的几率击碎我的命石。”利希特沮丧地说着。



——那个人，是利希特先生以前的……。



尼娜再次回想在城邑里见到的青年的模样。



因为得到了他的帮助，所以尼娜对他抱有莫名的亲近感。茶色的头发，中等身材，瘦弱的躯干，不知是不是肺不好总在咳嗽。有着街上随处可见的普通的相貌和气质，右脸颊上有淡淡的烧伤。



——喔，他跑得还真快啊。



看着偷东西的少年的眼神和对少年说出的话语不知为何让尼娜联想到了利希特。



尼娜把自己知道的青年的特征告诉了利希特，听到烧伤后利希特陷入了沉思，但说到青年总在咳嗽时，他又歪着脑袋感到困惑。



“我记得他没有旧疾，至于发色……茶色的话就不是他。那家伙啊，长着能在没钱时剪了头发卖钱的罕见发色。……冷静一想，那家伙根本不可能给这种阴险的计划帮忙呢，因为和我相比他才更像个〈骑士〉，是个很为伙伴着想的人，就像大家的大哥一样。”



利希特的语气很是温柔，但说完后他轻轻叹了口气。



应该是觉得为猜想而乱了阵脚的自己很丢人，利希特挠了挠被汗水濡湿的鼻子说：



“就算真的是他，可一想到和原以为已死的朋友却是以敌我的方式再会我就……不，他还活着就最好。我有许多想和他道歉的事，无论是以什么方式，总之只要见到了他我就很开心。而且无论对手是谁都无所谓，因为这次我们一定要赢。”



“一定……要赢。”



强有力的话语让尼娜抬头看向利希特。



他点了点头，开朗的语气和表情还是一如既往，刚才的严肃早已不知所踪，他新绿色的双眼中还有着不可思议的力量。



利希特转向看台。



有警卫守着的王冠在看到骑士们争夺自己的模样时会有何种想法呢，王冠中间的蓝色宝玉被珍珠簇拥着，于冬日的阳光下散发着寒凉的光辉。



“在等候室里听了女宰相的话后，我真的觉得王兄派会获胜，那埃特拉国今后都会介入西雷西亚国，西方地区的安宁也会荡然无存。我不擅长〈兰特弗里德〉的公务，政治和通商都好难，我完全搞不明白。但是我，是骑士。……想要堂堂正正地成为骑士。”



“想要成为……但那个，利希特先生本来就是骑士。”



“……嗯。尼娜对我的要求很低让我很开心，但我还不是的。……我想要成为非常了不起的骑士，甚至能让人原谅我的失败和后悔。虽然我觉得王冠只是个过分豪华的帽子而已，但既然和西雷西亚国的和平有关那我就想要抢到手。根据〈兰特弗里德〉这一身份的使用方法，我可以给大家带去安稳的日常，还可以让穷困的孩子们吃饱饭，度过温暖的冬天。我不是还让女宰相答应了给我们〈报酬〉吗？”



利希特调皮地歪着脑袋，尼娜抬头注视着他。



经常自我否定的利希特看起来在一点点地改变。改变的道路绝不平坦，有时也会烦恼会止步，还会抱着膝盖坐在地上闷闷不乐。最开始让尼娜感觉欣喜甚至有些耀眼的利希特的变化，如今却让她觉得自己被甩在了身后。但是——



尼娜开心地眯起眼，冲利希特微笑。



“果然，现在的利希特先生超棒。”



“那都是多亏了尼娜呢。”利希特苦笑着回答，然后牵起尼娜的右手，吻了吻拉弦的指尖。



“我之所以能变成现在的〈我〉，都是因为有尼娜。国旗和王冠都不只是单纯的〈物品〉，这也是你告诉我的吧？”



“利希特先生……”



“而且我的原动力就是为了让尼娜有幸福的未来呢，为此我会去说那些奉承话也会戴上假笑，别说西方地区了，整个火之岛的和平都交给我……也行吧。话说回来，竞技场上的尼娜真的很特别呢。竟然说服了那个老大叔让比赛进行得如此顺利，不过我还是很担心，我不把除自己以外的所有人都提防好就睡不着觉——”



“都说了让你不要再做些没有常识的事了吧？三轮沙漏就给忘了，真是个鸡脑袋。”



利希特的脑袋被人打了，头盔也歪掉了。



“这是中场休息啊，〈补充〉一下恋人也是理所当然的吧。”



托费尔无视大喊的利希特望着看台。



在穿着加厚防寒衣的观众之间随处可见戴着帽子的警卫，因为昨天那个少年和为了胜利搬弄狡猾手段的王兄马克西基里安，整个竞技场都提高了警惕。观众席旁的楼梯和通道都安排了警卫，加起来超过了数百人。



“何止是观众，连警卫都看到了啊。在国境的森林和昨天的活动上都引发了骚动，本就很显眼了！要是你的行为被写进了报告书或是变成了奇怪的传言被马尔莫尔国的公主大人知道了可就麻烦了。”



托费尔看到副警卫长正在用望远镜观察阵地，不禁皱起了眉。



利希特也看过去后，站在观众席中央的副警卫长赶紧拿下了望远镜，一脸无事发生的模样看向竞技板。



“是的是的。”利希特只得耸耸肩应下。



忽然，利奥波德召大家集合。



“胜利是我们的，为了西雷西亚国的和平以及祖国的声誉，各位一定要——”听着利奥波德强有力的宣言，尼娜和利希特对视一眼，握了握彼此的手后点了点头。



大家确认了下半场的作战方式后就朝着跳板走去。



观众席上的副警卫长用望远镜盯着手拿鸢形盾的利希特的背影。



“………”



干燥的双眼里闪着探查的光。



副警卫长又把望远镜朝向竞技场，盯着正在轻轻咳嗽的青年骑士。



◇◇◇



散落的花瓣铺满了海面。



在冬季找来如此多的鲜花绝对花了不少价钱，但毕竟是举国的竞技会，还是要好好装点一番。



戴着金色和蓝色绶带的代理骑士团再次站到了浮在花海上的竞技板上。



剩下的骑士分别是王子派的十五名和王兄派的十四名。



差距虽小但是王子派占上风，观众们也越发兴奋。



按照刚才的感觉继续竞技的话，再过三轮沙漏王冠就会戴在王子马塞尔那小小的脑袋上。大家不用再担心王兄马克西基里安公的报复，可以继续维持如今的日常。



金特海特国的特使代表举起了手。



铜锣声响，沙漏被倒转。代理竞技的下半场——三轮沙漏内的胜负开始了。



“——！”



两边的骑士团一齐跑了出去。



上半场大家都还在摸索对手的作战方式，在快结束时王子派防住了王兄派的猛攻，没有失去一颗命石就结束了上半场。那在下半场处于优势的王子派肯定会主动攻击——就在观众们这么想时，戴着蓝色绶带的王兄派骑士团团员从眼前飞奔而过。



——诶？



在竞技板上散开的对方骑士团让尼娜瞪大了眼睛。



他们压低身体快速从尼娜他们之间穿过，纵横飞驰于竞技板上。天蓝色的军服和蓝色的绶带好似翻滚的旋涡扩散开来。



“怎，怎么回事？”利奥波德看着完全不攻击，只是从自己身边跑过的对手大声喊。



正在大家一头雾水，因犹豫而停下脚步的时候，太阳忽然被什么遮住了。



“——！”



抬起头的尼娜震惊的连惊呼声都发不出来。



十四名对手骑士全部跳到了空中。



他们起跳的时机和挥下曲刀的动作几乎是同时发生的，他们以攻击的态势落地，包围了尼娜他们这边的其中一位骑士。长靴震动着竞技板，头部受到强烈击打的骑士随着被粉碎的命石一起飞了出去。



剧烈翻滚的身体就那么掉进了水里，号角声伴着高高溅起的水花响了起来。



“金，退场一名。”



在观众那不知是悲鸣还是震惊的欢呼声中，尼娜只是怔怔地看着对手骑士团。



——刚才……刚才的是……



她还来不及判断到底发生了什么，但埃特拉国骑士团团长就已经带领着骑士又跑了起来。他们在竞技板上毫无规律地狂奔，让人眼花缭乱。然后，他们再次跳上了天空。



军服随风翻动的声音好似迎着海风的帆布声，尼娜看到他们的剑光一闪，己方的骑士就又飞出去了一个。



没了命石的头盔滚落在竞技板上，远处传来宣布退场的声音和号角声。



“刚才的是什么啊……就像海鸟在水里捕鱼一样，从弱小的鱼开始按顺序吃进肚子里。”



托费尔喃喃，一脸严峻的罗尔夫听了猛然露出恍然大悟的表情。



刚才被击中的是三名私设骑士团团员中的两名。他们的实力和经验自然比不上另外十二名国家骑士团团员。



罗尔夫瞪着再次奔跑起来的对手骑士说：



“那些家伙是打算从最好对付的开始按顺序破石，先用快速移动扰乱我们，然后一齐跳起来袭击。从上空跳下时包围对手的话，对手就无处可逃了。”



“这不是像，完全就是海鸟啊！好对付的骑士……那下一个就是那家伙吧。”



托费尔看向距离自己十几步远的私设骑士团团员。被扰乱的队列早已崩溃，那名骑士的身边也没有同伴，就像一只掉队后即将被捕食的小鱼。



“这边！快来这边！”利希特大喊。



他一边确认路线一边攻击包围那名骑士的对手，但却被躲过去了。



尼娜回想起对手骑士团在上半场快结束时开始的猛攻。当时的他们来势凶猛却总感觉差点什么。而现在，他们却像是知道了尼娜他们的所有情报般给出了精准的攻击。在中场休息时，尼娜还想着能撑过下半场——



——难道他们上半场只是为了确认我们的情况……是为了在下半场能顺利击败我们做的的准备工作吗？



“——！”



竞技板发出了巨响。



高高跃起的骑士们落地，将私设骑士团团员完全遮在了包围圈里。圈内剑戟飞舞没一会，那位骑士就掉下了竞技板。



刚响过不久的号角声又在冬季的天空中回荡。



对手骑士团好似叼住小鱼的瞬间就飞上天的海鸟一样，看都没看落水的骑士一眼就又奔跑起来，然后在他们附近的克洛茨国骑士团团员的命石也随着曲刀一闪被粉碎了。他们的动作还未停止，横向排开的他们像掀起的海浪般跳了起来，又或者是四散开来狂奔以扰乱对手。过程中，克洛茨国又有两名团员掉进了水里。



下半场开始后第一轮沙漏都没结束就已经有六名骑士退场了。现在剩下的骑士是王子派的九名和王兄派的十四名。



——这……就是南方地区的破石王带领的……埃特拉国骑士团……。



尼娜抱紧短弓。



面对颠倒的战况无计可施，只能呆呆地望着。



站在尼娜身边的罗尔夫生气地咬了咬牙。在陆地上有着狼一般的敏捷性的第一的骑士若到了水上也难以抓住自在翱翔于天际的海鸟。



罗尔夫环视竞技板。看来，对手已经掌握了大家的实力，连各自的行动习惯和合作方式都看穿了。罗尔夫慌张地寻找着他们可能盯上的下一个目标。



“怎么了，到底是怎么了？”罗尔夫跑到无措的团长利奥波德身边，告诉了他对手骑士团的计划后让他不要离开自己。



“好，我知道了。”利奥波德点点头“竟然盯着弱小的骑士攻击，真是群毫无诚心的狡猾之辈。但〈独眼狼〉你放心，保护骑士团团员就是我这个团长的责任！”



说完后，利奥波德就跑出去了。看着朝自国所剩的最后一个团员跑去的利奥波德，托费尔无奈地摇摇头说：



“哎呀老大叔，不是这个意思啊！危险的是你……啊啊，真是的，听人说话啊！”



托费尔慌张地追过去时，他的头顶上有天蓝色军服飞过。曲刀一闪，对手撕裂海风朝利奥波德袭去。



“——！”



埃特拉国骑士团团长的蓝色绶带随风飞舞着。



被能匹敌硬化银的高速攻击击打后，利奥波德的身体就像个小石头似的转着圈飞了出去。



利奥波德手里的大剑被弹飞，朝着托费尔飞了过来。托费尔立刻做出反应朝旁边躲开了，但爬起来的利奥波德正好也朝着托费尔躲开的那个方向跑了过来。



他没法躲过第二次。



“托费尔先生！”



尼娜发出悲鸣，托费尔的身体和利奥波德的卷在一起滚下了竞技板。尼娜慌张地跑过去，看到冒着泡沉入大海的利奥波德和正好掉在小船上的托费尔。



“不会吧，不会吧……”托费尔呆呆地瘫坐在船上。



号角声连响了几次，宣布金色有三名退场的声音也随之传来。不知何时，最后一个克洛茨国骑士团的团员也被埃特拉的团长击碎了命石。



王子派的连续失石让观众席躁动起来，尼娜不禁咽了口唾沫。在上半场成功破石的托费尔可是主力，结果他却以意想不到方式退场了，其他的同伴也被一个接一个地——



“尼娜，小心后面！”



利希特的声音传来。尼娜回过头，看到竞技板上的骑士们都在盯着自己，这让她的后背起了一层鸡皮疙瘩。



——下一个……是我……。



察觉到这一点的瞬间，一跃而起的骑士们就遮住了她头顶的太阳。



“！”



长靴落地，竞技板传来咚的一声。



尼娜条件反射地蹲下身体时听到了竞技板下的木桶拍打海面的声音，竞技板的边缘近在咫尺，明白自己已无路可退的尼娜把手伸向了背后的箭筒。她看着逼近的对手骑士，发现在城邑里见过的那位青年骑士斜架着曲刀。



“——……！”



近战时，哪怕慢了一秒也会分出胜负。在动摇的尼娜还没来得及瞄准箭尖时，好几把曲刀就已经挥出了剑风。尼娜做好准备迎接头盔上即将传来的冲击，忽然，有几个巨大的身影飞进了她的视线。



“——！”



朝着尼娜的命石挥下的曲刀被鸢形盾挡住了，竞技板也随着那几位骑士的落地剧烈摇晃着。



“你，你们是……”



将尼娜从失石的危机中解救出来的是纳尔达国的三位骑士。



他们的巨躯灵活地从包围尼娜的骑士中找到缝隙冲了过来，然后直接挥起大剑反击。他们站在能正好挡住小小的尼娜的位置，成为了尼娜的〈盾〉。



听着四周传来的剑戟声，尼娜的双眼闪过困惑。尼娜在上半场遇到危险时，也是他们引起了震动让她摔跤才没有失去命石。亲善竞技会时也是在尼娜快要落水时救了她，虽然没有把她当〈骑士〉来对待让尼娜感到很羞耻，但后来听利希特说帮着把箭捡回来的也是他们。



事到如今尼娜还是不知道他们这些行动的意义。个头大的骑士大都不怎么爱说话，他们也是一样。对纳尔达国的特使也只是点头摇头，从未开过口。



尼娜看到挡住利希特他们去路的埃特拉国骑士团团长在给同伴下达指示。挥舞着曲刀的骑士们往后退，重振精神后又重新跑了起来。



——这些事待会再想。我们只有四个人，但包围了我们的骑士有十个人。而且我们现在被逼到了竞技板边缘，要是他们同时袭击过来的话就完了。纳尔达国的骑士虽然也有高大的体格和极快的速度，但还是对手更胜一筹。再加上他们用的是适合重击的大剑，对手是出招精细的曲刀，陷入混战的话也是对手占上风。如果被他们压制就绝对会输——想到这，尼娜恍然大悟。



她抓住了纳尔达国骑士团团员那比自己的大腿还要粗的手臂，抬起头耳语道：



“无论对手再怎么快，都快不过箭。在他们跳起来时我会射箭破坏他们的队形，能拜托你们趁他们失去平衡掉下来时攻击吗？”



纳尔达国的骑士俯视着尼娜。



他使劲点点头，剩下的两个骑士也摆好架势表示赞同尼娜。就在这时，天蓝色的军服已飘舞于他们的头顶。



“来了！”



十名骑士的曲刀反射着光跳上了天空，尼娜抓紧箭尾朝上拉紧弓弦放出了一支又一支的箭。



随着弓弦弹响，有好几支箭飞向了天空。



这些箭并没有射中命石的精度，但突然受袭的骑士们会条件反射地避开箭矢。他们像聚集在一起的海鸟般降落，有好几名骑士的曲刀与同伴的盾撞到了一起而失去了平衡，在他们掉下来后，纳尔达国骑士的大剑就朝他们袭去了。



“！”



长长的大剑捕捉到了两名还在空中的对手骑士，纳尔达国的骑士直接顺势将他们挥进了水里。



纳尔达国的另一个骑士从下向上挑起大剑攻击对手的双腿，让其重重地摔倒了地上。



风声拂过大剑，响起了让人心情愉快的金属声。被攻击的对手飞上蓝天，飞过水面和通道，摔进了观众席。



号角声接连不断。



在热烈的欢呼声中，纳尔达国的三名骑士和尼娜一起逃到了竞技板的角落，终于和摆脱了对手牵制的罗尔夫、利希特汇合了。



这时，王兄派剩的骑士是十名，王子派剩六名。



虽然王兄派受到了意外的反击，但还是凭着团体战成功击退了王子派的九名骑士。埃特拉国骑士团团长冷静地给出了接下来的指示，有六名骑士以尼娜为中心围成了圈。双方的攻击你来我往难舍难分，但对方的攻击却渐渐地密集起来，如一浪高过一浪的海。



他们应该是为了百分百获得胜利，打算以占上风的形式撑到沙漏结束。沙漏即将要翻转最后一次了，从小船回到阵地的托费尔吵着他们怒吼：



“想点办法！没时间了！”



罗尔夫一边和对手交锋一边瞪着埃特拉国的团长。他仍在冷静地战斗，同时给同伴下达指示。尽管他是敌人，但这毫不动摇的姿态还是让人不禁感到佩服。他充分地利用了六轮沙漏，稳打稳扎地走向了胜利。



即便如此，罗尔夫也不打算让这场竞技就这样无疾而终。他踢了一脚在和自己交锋的骑士的肚子，跑近在旁边挥剑的利希特。



“一味防守也不会有获胜的机会，但如果大意地反击则会失石，到时候就真的无法翻盘了。”



利希特用鸢形盾打了一下逼过来的骑士后问道：



“一如既往地在竞技场上陷入了危机呢，要怎么做？”



“他们的核心是破石王也就是团长，他通过上半场看穿了我们的综合实力，立刻给出了对策并在下半场实行了。他们就是在团长的指挥下发挥作用的，所以要把团长从他们身边拉开，然后趁机击退其他骑士。”



罗尔夫看向手拿沙漏的审判部。因为王子派很可能会输，观众席的气氛很沉重。



“我差不多习惯了随海浪摇摆的竞技板，除团长以外我都能打过。我和纳尔达国的三个人一起应对除团长的九个骑士，可以的话争取最后时机击碎他们的命石。你就带着尼娜去拖住团长。”



“是她带着我才对吧？就算你不命令我不拜托我，我也乐意跟到世界尽头。”



利希特露出了好看的笑脸，罗尔夫平淡地回答：



“是啊。你就露出不像样的表情没出息地跟上去吧，让他们看看利里耶国的〈盾〉和〈弓〉的实力。”



“是！”利希特回答后朝身后的尼娜点了点头。



纳尔达国的骑士没有出声，但用大剑和盾相抵给出了回应。



早晨还笼罩着薄雾的天空已是万里无云。



从悬崖上飞下来的海鸟正在上空悠哉地盘旋着，他们高昂的啼叫回荡在剑戟声不断的水上竞技场。



从竞技板上看不到坐在看台上的王子派女宰相和王兄派老军务大臣在此时是何种表情，但能看到女宰相一直焦急地确认沙漏的模样。



观众们都紧张地咽了口唾沫，最后一轮沙漏开始了。



“——！”



罗尔夫突然拆散了队形冲着对手骑士团飞奔，他那锻炼到极致的挥剑方式与平常完全不同，大剑好似狼的咆哮一般朝着对手挥去。同时，纳尔达国的三位骑士以自己高大的身躯为武器，带着突飞猛进之势发起了猛攻。



在所剩时间不多时，出于劣势的一方多会选择赌一把。埃特拉国的破石王团长当然也很清楚这一点。



他丝毫没有慌张，将同伴按两三人一组分成了几个小队。在小队被各自负责的对手吸引了注意的瞬间忽然响起了弓弦的声音，尼娜出现在了纳尔达国骑士那高大身躯落下的阴影里，朝埃特拉国的团长放出了一箭。



“！”



他用鸢形盾挡住了突如其来的一箭，但却感觉旁边有剑风逼近。



是利希特从下段使出了强力的一击。



团长用曲刀接住了攻击，但因为不够及时没能胜过大剑的力量。他实在撑不住，放弃了硬碰硬挥开大剑跳到了旁边，尼娜赶紧趁机又朝他射了一箭。团长用曲刀弹开箭矢的同时利希特已经借着刚才大剑被挥开时的惯性跳了起来。



一跃而起后单膝落到利希特身后的团长皱起了眉。



“——……”



他的面前站着利希特和尼娜，而他的同伴却已经被罗尔夫他们牵制，双方之间被隔出了几十步的距离。



每一箭每一刀都是在将团长与其同伴分离。察觉到这一点的团长立刻飞奔起来，尼娜赶紧又放出一箭，见团长因此踩了个空，利希特又挥去了大剑。



再次跳起来的团长发现自己已经来到了竞技板的边缘。



但他的走位仍然从容，利希特不禁开口：



“——我说，你知道自己在干什么吗？”



埃特拉国骑士团团长看向利希特。



利希特把尼娜护在身后，直直地注视着团长继续道：



“虽然我不知道埃特拉国在事成之后会得到什么〈报酬〉，但如果王兄马克西基里安公获胜了，西雷西亚国估计真的会发生战火。用在战斗竞技会上的骑士的剑绝不是为了召来纷争而存在的，在最后的皇帝面前展现了诚心的你为什么要做这种事啊？”



团长沉默地看着利希特。



半月形的曲刀就好像他身体的一部分，柔韧的高大身躯没有任何动摇。但他身边的空气好像渐渐暗了下来。



远处溅起了水花，审判部宣布有一名蓝色的退场了。



听到同伴的退场，团长也没有动作。戴在天蓝色军服上的绶带像是在发出什么信号似的随海风飘动起来。



眨眼间，跳起来的高大身体和挥出的曲刀一起朝着利希特袭去。



“！”



甚至能在硬化银制的装备上刻下痕迹的剑风斩断了利希特头盔上的装饰布。



利希特好不容易才躲开了攻击，但蹲在地上的团长完全不给喘息的机会，再次劈了过来。大剑和曲刀发出金属的碰撞声，火花四散。团长的攻击不再似刚才那般若即若离，变得精准猛烈，是为了打倒对手而使出的攻击。



在利希特身后架好短弓的尼娜因为团长态度的骤变而震惊，而且那激烈挥舞曲刀的模样不知为何让尼娜想起了被巴尔托拉姆国当作〈人偶〉利用的梅尔。



——这位……难道……。



那时的埃特拉国骑士团团长随烟尘飞舞着格子花纹的军服与善用长枪的纳利亚斯国团长战斗，他巧妙挡住长枪的模样闪过了尼娜的脑海。他在看台的王侯贵族的欢呼声中满脸骄傲地对空中庭园上的最后的皇帝行了站立礼。



剑轨就是骑士的心。



如果这场代理竞技会是顺他意的，那他应该会使出和那时一样精彩的剑术。可现在的他却仿佛另一个人，他的剑里饱含着郁闷和愤怒。



国家骑士团的立场在每个国家都不同，说不定是埃特拉国骑士团团长遇到了什么不得不舍弃骑士诚心的事。



尼娜心痛地皱起了眉，但她又赶紧摇摇头重振了精神。



她使劲握住手里的短弓，为了能随时攻击，箭早已搭好在弦上。



——无论对手是谁都无所谓。



——这次一定要赢。



利希特在中场休息时说过的话再次于尼娜的耳畔响起。他说了，如果是为了人民，他想要得到王冠。说安稳的日常和能吃饱肚子的暖冬才是给骑士的最棒的〈报酬〉。



所以现在埃特拉国的团长无论有何想法都无所谓，这里是竞技场，眼前的就只有对手。每位骑士都背负着觉悟而战并留下结果，仅此而已。



“尼娜！”



利希特用大剑和盾挡住了从上段挥下来的曲刀。



尼娜用弓弦回应了利希特的呐喊。但团长立刻蹲下身体躲开了瞄准命石的一箭，然后再次从上挥下了大剑并借力后空翻踢了利希特的胸口一脚。



“！”



趁着利希特没站稳，埃特拉国团长立刻握住曲刀攻了过去。利希特扭开了脑袋，但肩膀却挨了一刀导致军服破了。尼娜迅速放箭，埃特拉国团长躲开的时候利希特就站稳了双腿重新摆好了架势。



海鸟还在空中盘旋嘶鸣。



接连不断的落水声传来，溅起的水花在阳光下闪着光。又有一名金色的退场了，没多久又有一名蓝色的退场。



罗尔夫正在和两位青年骑士对峙，他张开双腿压低重心，稳稳地站在摇晃的竞技板上。因为不习惯水上竞技场而导致动作变慢的不利因素则由纳尔达国的骑士们来弥补。他们挥着巨大的鸢形盾，挡住了从上方袭来的数把曲刀。



审判部开始频繁地确认沙漏。利希特还在竞技场的边缘和埃特拉国的团长激战，尼娜一边在后面寻找射箭的机会一边数剩下的骑士。



王子派五人，王兄派——六人。



——还要击败一个人，不对，要想赢的话还要击败两个人。



尼娜着急地咽了口唾沫。忽然，她的腿被打了。是落水骑士掉在竞技板上的大剑因竞技板的震动弹了起来而打到了尼娜。



“呀啊！？”



膝盖没了力气的尼娜失去了平衡朝着竞技板外倒去。



她的双腿离开了地面。



——要掉下去了……！



蓝天和观众席进入了她的视线，然后看到了浮在海面上的木桶。



在尼娜做好落水的觉悟闭上眼睛时，有人抓住了她的右手臂。她吃惊地睁开眼，发现是跪在竞技板上的利希特朝自己伸出了手。



“利希特先生……”



尼娜呆呆地喊着他的名字。应该是为了救她，利希特扔掉了右手的大剑。而他另一只手上的鸢形盾像伞一样被他举在头顶，挡着埃特拉国团长压上来的攻击。



团长将这视为难得的好机会，往曲刀里施加了全部力气，打算强行将利希特压到海里。



“你在干嘛啊！快点把小家伙丢下去！”听到托费尔的怒吼后，尼娜想起比起命石选择优先自己的——西方地域杯上的利希特。



再这样下去的话两个人都会掉进海里，尼娜正准备让利希特放手时忽然闭上了嘴。



——这次一定要赢。



想起利希特的话，尼娜摇摇头。



——不对，利希特先生不会再做那种事了。那利希特先生为什么救了我？



他的手并非是伸向了身为恋人的尼娜，而是其他的什么。



对手是南方地区的破石王是埃特拉国骑士团团长，用尽全力抵挡他攻击的利希特的手臂一直在颤抖。尼娜听到了埃特拉国团长咬紧牙关的声音，利希特膝盖旁边的竞技板已经出现了裂痕。



但利希特还是没有放开尼娜，他抓着尼娜的手臂——握着一支箭的尼娜的右臂。



尼娜看向自己握着短弓的左手。



现在能保护他的——



是比大剑更值得信赖的尼娜的武器——是〈盾〉的〈弓〉。



察觉到利希特意图的尼娜猛地看向利希特，发现利希特也正在看着自己。



尼娜点点头。



利希特露出了笑脸。



下一个瞬间，利希特猛地压低了身体。他使劲挥起右手，用浑身的力气将尼娜扔向了天空。



“！”



金色的绶带好似闪耀的羽翼。



小小的身体飞到了有海鸟盘旋的空中。



埃特拉国的团长很是震惊，稍稍放松了压在利希特鸢形盾上的曲刀。利希特借机蹬地，怒吼着将鸢形盾朝旁边挥开。被打到的团长不禁后退，利希特赶紧扑过去用盾将他推倒并压制住仰躺着的他。



被扔到天上的尼娜转了个身，调动了全身的肌肉。箭筒里的箭全都掉在了竞技板上，她将右手里剩的最后一支箭朝下搭上了弦。



——一绝胜负的一箭。



海蓝色的双眼注视着竞技板。



被利希特压制住的团长的命石像镶嵌在竞技板上的灿烂宝石。



尼娜瞄准箭尖，弓响弦鸣之中，放出去的箭撕裂了空气笔直朝着猎物飞去。埃特拉国骑士团团长那双瞪大的双眼好像看到了在空中滑翔的海鸟的幻影。



“！”



叮的一声在竞技场回荡。



命石被完美地一分为二，箭最终插在了竞技板上轻轻摇晃。



水上竞技场内响起了号角声。宣布一名蓝色退场后，观众席传来了地鸣般的欢呼声。



观众们并不知道在竞技板上战斗的骑士的身份，但能看出来带领王兄派骑士团的骑士是如破石王般强大的骑士。但他的命石却被个头矮小好似少年的骑士射穿了，而且还是在空中。



尼娜即将摔到竞技板上时，利希特赶紧冲过去抱住了她。他们身后的埃特拉国团长只是呆呆地躺在竞技板上，望着天空。



“看到没？太难以置信了！”“刚才的是什么？”——观众席一阵躁动。



在阵地观看了全程的托费尔怔怔地嘀咕：



“射中了……那家伙……那个小家伙把南方地区的破石王给……”



在稍远处交战的骑士们因为审判部的声音发现是埃特拉国骑士团的人失石了，罗尔夫赶紧趁对手因动摇而停下动作的瞬间朝一直在咳嗽的那个骑士挥下大剑，让他的身体几近对折。



“——……？”



罗尔夫一脸诧异。用腹部接住攻击的青年骑士露出了安心的微笑，然后向后倒下掉进了海里。



随着巨大的水花，号角声再次响起。宣布蓝色退场一名之后，代表着竞技结束的铜锣声也响了起来。



金特海特国的特使代表举起了双手。



剩下的骑士是王子派五名，王兄派四名，获胜的是佩戴金色绶带的代理骑士团即王子马塞尔的胜利。



所有观众都站了起来，献上了近乎轰鸣的欢呼声和掌声。在从悬崖上飘落的花瓣雨中，尼娜和利希特看着彼此。



“……利希特先生。”



“……尼娜。”



二人同时喊出了对方的名字，然后露出了灿烂的笑脸。



利希特紧紧地抱着朝自己扑过来的尼娜。



他们身心交融，带着满溢而出的喜悦转了一圈。纷飞的花瓣给他们的军服添上了华丽的色彩。



——代理竞技会以王子马塞尔的胜利落下了帷幕。



没有定论的西雷西亚国的王权终于有了归宿，得以维持和平的王都吉兹巴赫也充满了庆祝的氛围——但数日后。



王城的侍从遭人杀害，王冠被抢走了。



而且，利里耶国的第七王子兰特弗里德也消失了。