港湾地区弥漫着清晨的雾。



托费尔奔跑时带起来的风让他的外套跟着飘动。



忽然，他看到两个身影出现在了前方的浓雾中。



长靴的声音在冬季寒冷的清晨回响着。满脸通红的尼娜和长发随海风飞舞的罗尔夫都在注视着出现在自己视线前方的托费尔，三人呼着白气跑向了对方。



清晨的钟声刚响过没多久，中央栈桥附近有许多戴着帽子的警卫兵往来，混乱的氛围包裹了整个地区。



“我这边没找到。停靠的每只船都查了，还是没找到代理骑士团的船。你们呢？”



“没，没找到。灯台附近的栈桥也只停靠了商船。”



尼娜气喘吁吁地说完，罗尔夫接着补充：



“管理港口的工作人员调查了停泊船只的水上竞技场周边，目前没有发现因绳索破损而被海浪冲走以及因进水而沉没的船。”



“那果然是故意离开的吧。这怎么回事啊？出场骑士竟然会连人带船一起在代理竞技会的当天消失，真是搞不懂。”



托费尔烦躁地挠了挠脑袋。



罗尔夫抱着手臂沉思。尼娜不安地望向在中央栈桥拖着拉货车的警卫兵。负责保卫王都和近海的西雷西亚国警卫兵正在慌张地搬运水和粮食，他们好像准备出海去搜寻代理骑士团。



——到底是怎么回事，为什么会变成这样？



尼娜握紧拳头放在胸口，耳边传来了印有西雷西亚国国章的帆布升起的声音。



代理骑士团是在即将转钟的深夜消失的。



为了避免在明天的正式竞技前发生意外，水上竞技场周围配备了巡逻的警卫。就是他们发现代理骑士团消失的。



收到报告的女宰相宝拉立刻派出了警卫长。但昨晚是阴天没有月光，港口停着数百只船，如果船上没有像警卫用船那么明显的帆布，在深夜里搜寻是极为困难的。天将将亮后，收到消息的各国特使都加入了搜寻，但直到现在还没有任何发现。



早晨的钟声敲响了七次。



停在帆柱上的海鸟轻盈地飞向了天空。



鸟儿们刚伴随着海风消失于天际，骑马队就从大道那边赶来了。



手握缰绳的利希特冲到站在栈桥前的尼娜他们面前后翻身下马。昨晚在尼娜房间里的利希特被叫出去后一直没时间换衣服，所以现在仍然穿着绣有白百合的上衣。



利希特从托费尔那听说了港湾的搜查情况后撩起了乱糟糟的金发，叹了口气。



“我这边也没找到啊。城邑的娼馆以及所有酒馆里都没人影，也没有在半夜出城的人。不过既然连船都消失了，那肯定是趁着天黑出航了。……唉，这到底是怎么回事啊。听说了这件事的王妃殿下昏倒了，什么都不知道的贵族们也已经聚在了看台上，很快王兄那边的代理骑士团就要到了。”



“那女宰相大人打算怎么做？王～子殿下。”



“现在别这么叫我，我是利希特，也不要故意拉长音，听着太让人不爽了。”利希特瞪了一眼托费尔“宰相刚开始也是慌里慌张地下指示让大家去搜查，但现在正在和金特海特国的特使代表商议些什么。她还召集了昨天参加了模拟竞技的贵族手下的骑士团，因为如果还找不到骑士团的话对方就是不战而胜了。”



尼娜抬头看着利希特说：



“那个，对方赢了的话就意味着王兄殿下会成为西雷西亚国的新王，对吧？”



“规则就是这样的。代理竞技会也算是裁定竞技会，能为竞技结果担保的就只有国家联盟或见证人——”



“如果这就是目的呢？”



一直沉默着的罗尔夫突然开口了。



被三人同时注视着的海蓝色独眼里闪过沉思的光。



“王子的代理骑士团消失后获利的就是王兄。我听说王兄派的代理骑士团是由被〈红色猛禽〉半毁的西雷西亚国骑士团团员组成的。其中甚至有失去了双眼和手足，无法拿出全部实力战斗的人。也就是说他们基本上没有胜算，既然代理竞技和裁定竞技差不多，那最后也是获胜即正义。而且王兄个人也有让王子的代理骑士团消失的动机——得到西雷西亚国的王冠后对将身为王太子的自己逼离王都的人复仇。”



“有点道理。”托费尔点点头“如果现在找个代理骑士团的代理……听起来好复杂。总之宰相现在就算从贵族所有的私设骑士团里找来能上场的骑士，肯定也还是比不上原先那些通过选拔的精锐。那也就是说会变成〈替补骑士〉和西雷西亚国骑士团的〈活下来的骑士〉对决，胜算应该是五五开吧……奇怪？这么一想有点不对劲啊。”



托费尔露出了恍然大悟的表情，瞪着圆盘似的大眼环视着众人。



“骑士的情报很重要，泄露了的话就会出现像罗尔夫之前在火之岛杯上被对手骑士集火的情况。而且这次还是堵上王冠的竞技会，那王兄更要好好隐瞒自己的代理骑士团的情报才对吧？但为什么〈贝之城〉的人全都知道他的代理骑士团是由西雷西亚国骑士团的复职骑士组成的呢？”



“原来如此，他可能是故意放出这个消息的吧。为了确保自己的胜利而放出假情报的手法很常见，那既然这样王兄派的代理骑士团是……”



“等等等等等等。”托费尔用双手抱着自己，然后吸了吸冻出鼻涕的鼻子，对皱眉的罗尔夫摇了摇头。



“我有种特别不祥的预感。怎么说呢，就比如我想着一定能整到小家伙给她设置了陷阱，结果却被汉娜发现导致恶作剧失败。我现在的感觉就和那种恶作剧被发现时的〈扑空〉感很像。”



利希特用手指弹了一下托费尔的鼻子。



“完全听不懂你的比喻，而且你的恶作剧就是要〈扑空〉一辈子才好呢。那如果王兄派的代理骑士团并非传闻中说得那样，那究竟是谁？他是个被赶出王都后一直躲在南西雷西亚领地的人，听说他整日喝酒对侍从撒气。既没有政治实力也没有资金，到底有谁会协助他这样的阵营？”



——中央栈桥忽然骚乱起来。



“来了！是王兄殿下的代理骑士团！”有人大喊。



“——！”



尼娜跟着利希特跑了过去。



水上竞技场位于王都吉兹巴赫港口，正好可以看到仓库街尽头悬崖上的王城。



尼娜朝停着许多商船的港口边跑去，余光瞥见了从海面上缓缓接近的帆船，与警卫队专用的船一样，帆布上傲然印着西雷西亚国的纹章，就好像在宣布自己才是为西雷西亚国正统的国王效忠的人。



帆船忽然加快了速度，乘风破浪。



尼娜他们到达水上竞技场时，帆船已经将跳板搭上了通往竞技场的通道。



穿着外套的士兵和船员聚集在甲板上，其中有几个穿着天蓝色军服的人。他们在肩膀上斜戴着证明代理骑士团身份的绶带，两派骑士团的绶带是以国旗上所使用的颜色为基调制成的。



王兄派是蓝色，王子派是金色。



——那就是王兄马克西基里安公的代理骑士团。



尼娜从港口较高的位置上眺望帆船的甲板。



代理竞技中不能有替补骑士，所以穿着军服的骑士就只有十五名。乍一看，里面并没有四肢不健全的人。果然，那些传闻是为了扰乱王子派而故意放出来的。正在思索着，尼娜的视线停留在了一位站在船头附近的骑士身上。



——诶？那是……。



海蓝色的双眼一眨不眨。



“为什么？怎么会？”尼娜用双手捂着嘴。



那是个高大的骑士。



他的头上已经戴好了竞技用的头盔，腰间挂着曲刀。那在摇晃的船上也仍然纹丝不动的站姿能让人想象出他在大竞技场上耀眼的战斗模样。虽然看不见相貌，但根据身材和通过望远镜传达而来的存在感让尼娜非常确信他的身份。



“喂，那家伙……这怎么回事啊，太离谱了。这是真，真的吗……？”



托费尔和那时在尼娜身边一起观战时一样，再次在尼娜旁边发出了惊呼。



上一次看到这位骑士是在特拉拉山丘上的普鲁维乌斯·勒克斯城。火之岛杯开幕式的最后，四地区的破石王进行了展示竞技。这位骑士当时穿着印有掌管爱与和平的希尔瓦女神的披肩，如海鸟般在竞技场上跳跃，展示了与破石王这一响亮名声相称的华丽剑技——



“南方地区的破石王……埃特拉国骑士团团长……？”



尼娜难以置信地嘀咕着。



在利里耶国骑士团团员们那能把人脸上盯出洞的目光下，确认跳板搭好了的埃特拉国骑士团团长举起了手。



他指示身后的骑士们下船后就跳到了到自己腰部高度的侧壁上，他悠然走过狭窄的跳板，下到了通道。



其他骑士就跟在团长的身后一个接一个的来到了水上竞技场，他们的步伐让人感觉不到他们是从摇晃的船上下来的。尼娜呆呆地望着他们，直到最后一个骑士进入了她的视线——那是个中等体格的骑士，腰间挂着较细的曲刀——



尼娜倒吸了口凉气，目光追着那昨日还在王子阵营的青年骑士走下跳板。



他干咳了一声，消失在了水上竞技场前方。



◇◇◇



“也，也就是说，您是想让我们作为代理骑士团战斗吗？宰相阁下。”



打破沉默的是克洛茨国骑士团团长利奥波德。



这里是水上竞技场的一角——工作人员等候室。



在各国的特使和随行团员的目光下，宰相宝拉低下了头。应该是被意料之外的事逼得有些慌乱了吧，她柔和的相貌上虽然还化着精致的妆，但编发已经乱七八糟了。



“距离代理竞技会开始还有两轮沙漏的时间。代理竞技的规则和裁定竞技一样，王子殿下的代理骑士团如果不出现的话，对手就会直接获胜。王冠已经拿到会场里了，他们获胜后应该就会由老军务大臣直接带给王兄马克西基里安吧。”



宝拉的声音里充满了担忧。



“刚才到这的王兄派的代理骑士团就是昨天在这个竞技场上展示了剑技的几名骑士，估计就是为了今天，王兄派才让他们潜入了我们召开的选拔骑士的地方竞技会吧。如果敌人在内部，那给用作宿舍的船只增加再多的护卫也没意义。可能是潜入者袭击了其他在睡觉的骑士，也可能原本所有骑士就都是王兄殿下派进来的。”



宰相不甘地抿紧嘴唇，重新环视等候室里的大家。



“没想到曾为王太子的人竟然会做出如此狡猾的事。不知道他和埃特拉国之间有何密约，但马克西基里安公胜利并获得了王权的话，埃特拉国绝对会干涉我国内政。埃特拉国的王都是南方地区的三大港口之一，听说他们国家的士兵非常擅长海战。说不定这次就是打算借火之岛杯的灾祸入侵西方地区。”



宝拉十分恳切。



她苗条高大的身体跪在了地上，把手放在有孔雀羽毛装饰的胸口。



“为了安宁，恳求友好国的各位助我国一臂之力。”她再次深深低下了头。



观众已经进入了观众席，外面的嘈杂声传入了等候室，远处还响起了庆祝的炮声。和托费尔他们一起围桌而坐的尼娜惊得抖了一下。她不知道该怎么做，只是紧紧握着交给担任审判部角色人员的号角。



——王兄派的代理骑士团到达后，工作人员就立刻报告给了宝拉。



王兄马克西基里安公的代理骑士团由包括破石王在内的埃特拉国骑士团团员组成，其中还有几名原本为王子派代理骑士团的骑士。



女宰相宝拉知道这一切都是王兄派为了百分百获胜而制定的计划。收到消息后她就捂着脸蹲在了地上，然后一直把自己关在办公室里。应该是引发了眩晕症，房间里传来她撞到墙上的声音和家具倒地的声音。而仍然卧床不起的王妃也因为这坏消息而晕倒，马尔莫尔国的侯爵千金艾丽泽公主就一直陪在她身边。



其他各国的特使都在商量对策，披着仪式用斗篷的尼娜就站在旁边默默看着大家谈话。



战斗竞技会制度也适用于代理竞技会，所以见证人必须做到绝对公正。像裁定竞技会中的国家联盟一样，要始终保持中立地完成职责。但各国都有自己的心思和利害关系，还会考虑尽量回避军事冲突，所以实际上五个国家都决定站在王子马塞尔那一边。但这决定也是在王子能顺利获胜的前提下才能成立，结果这一前提却以意想不到的形式崩塌了。



——大家都在思索如果是王兄马克西基里安公成为了西雷西亚国的新王，自国与西雷西亚国的关系会何去何从。



就算对王兄即使使用阴谋也要得到王冠的态度感到气愤，大家也仍要优先自国的利益。万一采取了错误的行动站错了队，就会对自己以及国家带去不利影响。而且这次牵扯进来的是南方地区的埃特拉国，轻易和他们作对肯定会让自己“掉脑袋”。



因为这些复杂的原因，大家迟迟得不出一个结论。



“但你们国家太不可信了。”“我都说了审判部部长的事没有任何证据。”——金特海特国的特使代表和克洛茨国的特使争执起来，纳尔达国的特使在二人中间调解。而利希特则站在一旁抱着手臂沉思。



后来女宰相宝拉就走进了等候室，她身后的侍从们分别拿着战斗竞技会用的装备、天蓝色的军服和绘有海产的金色绶带。她拜托四个国家的随行团员代替消失的骑士团上场，她深深低下了头，语气非常诚恳——



等候室鸦雀无声，忽然外面又传来了庆祝的炮声。



尼娜观察坐在墙边长椅上的利希特，他仍然一言不发，不知道在思考些什么。



——这也正常。直到现在我都不敢相信自己刚才看到的场景，真没想到会变成这样。



尼娜望着恋人严肃的侧脸皱起了眉。



她在港口看到埃特拉国骑士团团长时真的非常震惊。那是她在几个月前通过望远镜看到的展示了华丽剑技的破石王。



关于埃特拉国，除了在火之岛杯上看了他们的竞技以外尼娜对他们一无所知。他们因为对不断出现负伤者的竞技和国家联盟感到不满，最后没有参加第四轮竞技弃权回国了。尽管对埃特拉国知之甚少，但尼娜也没想到身为骑士代表的破石王竟然会帮人耍阴招。



还有那个中等身材的骑士——根据他腰间的曲刀和干咳声，尼娜估计他就是在仓库街帮助了自己的青年。正如利希特所说，昨天就是多亏参加模拟竞技的他将对手骑士打到观众席的通道上，才阻止了追赶少年的警卫。



虽然不知道那是故意的还是偶然，但一想到他亲切的笑脸，尼娜还是对他参加了这种阴谋而感到不可思议——想到这，尼娜忽然觉得有些不对劲。



——如果王子殿下胜利了，就说明西雷西亚国还是会继续由宰相管理国政。如果那个青年对西雷西亚国优待贵族和大商人的政策感到不满，确实会成为他帮助王兄的动机。



但是王兄马克西基里安公是为了复仇泄恨才想要夺取王冠的。还有那个亲生儿子被〈红色猛禽〉所伤的老军务大臣，他也是因为对利用加尔姆国之威的女宰相抱有敌意才站在王兄那边的。但成为新王的王兄获得了埃特拉国的助力之后肯定会肃清王子派的重臣，如果武力冲突发展为内乱的话国家定会动荡不安。那就结果而言，由王兄执政的西雷西亚国肯定比只有富裕阶级受到优待的现在还要痛苦。



尼娜低着头想了一会后摇了摇头。



——现在不是感伤的时候。总之我要想想自己身为骑士能做些什么，如果泽梅尔团长在这，会给出怎样的解决方案呢？



围坐在桌前的十几名骑士都是才见过几日面的随行团员。利里耶国的团员就只有抱着手臂的罗尔夫和撑着脸的托费尔，既没有团长泽梅尔和副团长维尔纳，也没有中年组。



大家都不在——



尼娜发现自从离开了利里耶国，就会下意识地去寻找有没有靠谱的年长者。



——是啊。……嗯，总之先试试看吧。



尼娜想起自己表示想要寻找〈老师〉的时候，泽梅尔对自己说过的话。



在尼娜发呆的时候，因为长时间的寂静而焦躁不安的女宰相抬起了头。



“怎么样？”她问了问旁边的克洛茨国骑士团团长。看到她恳求的目光，利奥波德的脸泛起了红晕。他挠了挠粗壮的脖子直起身子说：



“那个，这种关乎一国利害的重要事件哪能由我这区区国家骑士团团长插嘴。”



“……说得真好听。一被委托作为代理骑士团上场就吓得不行，态度直接一百八十度大转变。你刚才明明还说什么绝对不原谅那些卑劣的人，说西方地区的和平就是骑士的诚心，破石王都不可信……喊得还挺大声。”



托费尔一边挠耳朵一边小声嘀咕。



确实，在女宰相出现之前，利奥波德一直在骂王兄派，骂得直喘粗气。尤其对埃特拉国骑士团团长的做法很是不满，说最近的破石王都不成气候，不是给谋反的人帮忙就是整日沉溺于花街柳巷。



“你别瞎说，我怎么可能胡乱猜测破石王呢。只是估摸了一下谁该负这个责任。”利奥波德瞪着托费尔，尴尬地解释。



女宰相宝拉仍跪在地上，环视随行团员后继续说：



“就算输了，我也不会追究各位的责任，也不会行任何无礼之举。虽然不懂剑术的我说这话实属僭越，但我还是想要拜托能多少提高获胜概率的骑士们。聚集在这里的各位都是火之岛杯的上位国或是有水上战斗经验的沿岸国。利奥波德团长，您说是吗？”



“那，那倒是。尤其是沿岸的两个国家在这里可以发挥自己的优势，只要我们齐心协力，区区埃特拉国自然是不在话下……”



响起了上午的钟声。



距离竞技开始还有一轮沙漏。



金特海特国的特使站了起来，大家都吃惊地看着他。



“差不多到时间了。你们到审判部的岗位上去。”他朝自国的骑士团团员下指示。



感觉到这位特使的意思就是不愿作为代理骑士团上场，女宰相赶紧站了起来。



“请等一下。”



金特海特国的特使只是挥了挥手拒绝听她接下来的话。



“代理竞技会需要见证人。作为接受了国王陛下全权委托的特使代表，我需要完成自己的职责，而且见证人本就需要站在中立的立场上。金特海特国保证同为沿岸国，无论哪一方胜利都会与贵国保持友好关系。”



金特海特国骑士团的几位团员站了起来。



还在犹豫的另外几个团员也一样站了起来，穿着黑色印有狮子纹章的军服的骑士们留下了站立礼，跟着已经离开房间的特使出去了。



等候室里再次陷入了寂静。



虽说是让所有随行团员组队，但根据昨天亲善竞技会的结果来看，今天若想胜利就必须要靠金特海特国。但他们却退出了——为了自己与自国的利益，金特海特国表示不愿卷进没什么胜算的胜负之中。



克洛茨国的特使着急地观察其他人的脸色，纳尔达国的特使则默默地低着头。就在房间里流淌着代理竞技会肯定会以王兄派的不战而胜落下帷幕的气氛时，一直没做声的利希特突然开口了。



“如那位特使代表所说，既然接受了见证人的职责，那不贯彻中立立场的话就会让自国的信用受损。但王兄派胜利的话，贵国很可能会从军事冲突发展为内乱。可如今的骑士的剑是为和平而存在的，所以如果我们答应协助宰相您，您打算给我们怎样的〈报酬〉呢？”



女宰相宝拉猛地看向利希特。



她估计是察觉到了利希特的话里并没有任何可以交涉的余地。



单片眼镜下的眼睛闪着光。估计事先就想到过这种可能性，宝拉把手放在胸前行了一礼后流畅地给出了回答。



“我明白自己是雇用了各国的至宝，所以事后在与我国的通商交涉中会给予各位优待，并且会给各位谢礼。每位团员一万枚金币，授予在西雷西亚国的爵位和特别勋章。好马好剑也会奉上，想要的宝石也——”



“……为什么会变成这样，我明明说了我们的剑是为和平而存在的。所以我才讨厌贵人。”



〈利希特〉小声嘀咕着不符场合的话。



“那个，您刚才说什么？”宝拉有些困惑。



“没什么，失礼了。”本来还皱着脸的利希特立刻露出了笑脸。



调整好表情后，利希特以帮助王子派为前提提出了两个〈报酬〉。



“第一，如果王子派获胜且王兄马克西基里安态度恭顺，那就对他这次的阴谋进行宽大处理。只要王兄不对你们刀剑相向，你们就让他作为新王的伯父保证他在南西雷西亚领地内的生活。



第二，将您刚才提出的报酬全部转换为同等金额的预算拨给贫民窟的慈善事业，然后在今明两天内实施配给小麦和柴火一事。”



——这……这是——



在一旁看着的尼娜理解了这两个〈报酬〉的意义。她红着脸，慌张地捂住了自己差点喊出利希特名字的嘴。



罗尔夫冷静地看着利希特，托费尔则吃惊地张大了嘴。



“王～子殿下，在说些好像王～子殿下一样的话！”那本来就像圆盘的双眼变得更圆了。



女宰相宝拉也露出了意外的表情。



大家都揶揄宝拉之所以得到王侯贵族的重用是因为商业才能和手里的巨款，说她就连宰相的地位也是用钱买来的。这样的宝拉在面对不想从自己身上刮油水的〈报酬〉时有些反应不过来。她重新戴好单片眼镜，用不知带了多少真心的表情开口道：



“这……也就是说，让我们原谅用狡猾的奸计陷害我们的王兄殿下，并给予街道下面……那些混进看台的下贱的民众慈悲，是吗？”



“是的。”利希特点点头。



宝拉微微摇了摇头。不过，她还是作为暂时掌管国政的女宰相保持着对他国重要人物的礼节问道：



“……恕我失礼，只要各位愿意协助我，任何条件我都会答应。但我想知道为什么要对马克西基里安公和西雷西亚的民众展示那种慈悲。……确实，我也听艾丽泽公主说过兰特弗里德王子年少时期是在我国度过的，就住在与利里耶国已故王妃殿下是亲戚关系的贵族家里，您提这样的要求是因为那位贵族和马克西基里安公有什么关系吗……”



“那只是对外的设定而已。”



“诶？”



“因为忌惮我国那些身份高贵的人，我无法说出真正的理由，但其实我不是住在已故王妃殿下的亲戚家，而是出生于南西雷西亚灯台海角附近的港口小镇。”



“南西雷西亚……灯台海角？”



因为太过意外，宝拉有些怔住了。



“啊啊，这件事还麻烦您保密。”利希特苦笑着继续“我是和母亲还有其他无处可归的孩子们一起在某家顾客主要是水手的酒馆长大的。不过，我们不是被收留，而是被当作了廉价劳动力。无论工作得再怎么辛苦也吃不饱饭，只能穿全是破洞的衣服。在买不起柴火的寒冷冬季，只能和伙伴挤在一起取暖。”



“顾客是水手的酒馆……”



“是的。……所以，看到迷路进水上竞技场的贫穷少年时，我无法视而不见。而且如果贵国因为军事冲突兵荒马乱的话，那些无法自保的孩子们一定会被牺牲掉。虽说王冠是戴在国王头上的东西，但我希望王冠能归属于生活在这片土地上的每一个人民。”



利希特端正姿势，对宰相宝拉行了站立礼。



他白色衣服上绣着的银色白百合因窗外射进来的阳光而闪着金色的光辉。



“在王子这个身份之前，我是国家骑士团团员。防止争斗，多少改善些人民的穷困——为此，我能毫不犹豫地挥剑。我也会作为骑士团团员〈利希特〉参加竞技，所以现在有四名利里耶国的骑士能帮助您，然后……”



利希特看向纳尔达国的特使。



“谨遵奥拉尼夫陛下的命令。”行事低调的特使微笑着回答，他身后的三位骑士团团员也行了站立礼。



利希特又把目光转向克洛茨国的特使。



长着一副小官员模样的特使和团长利奥波德对视了一眼。



“你们的诚心呢？不是说埃特拉国这种程度的算不上什么敌人吗？”见他们不说话，托费尔在旁边煽风点火。



利奥波德瘪了瘪那张傲慢的嘴，挺起胸膛行了个站立礼。



“你说得没错。”



他回答完后，身后的四名骑士也跟着行了站立礼，看起来已经放弃思考了。



“团长，这样好吗？您再失败的话，军务大臣就——”面对焦急的自国特使，利奥波德看向低着头的女宰相回答：



“打到敌人，帮助弱者是理所当然的。如果能为因卑鄙的计谋而苦闷，因恐惧而颤抖的宰相阁下派上用场，我身为骑士团团长也觉得脸上有光——宰相阁下，您没事吗？是不舒服吗……”



女宰相宝拉像是刚回过神来似的抬起了头。



她施有白粉的额头上浮出了汗水。



“失礼了，我没睡好，有点头晕。”看大家担心地望着自己，宝拉挤出微笑解释着。



总之，因为利希特的提案大家达成了一致，宝拉再次低头道谢。



已经没时间了。宝拉对开始慌张地做准备的骑士们行了一礼就离开了等候室，去向王城的王妃报告。



宝拉关上了后门，站在原地。



这里是通往竞技场的回廊附近的楼梯平台，楼上传来了看台上的贵人们的喧闹声，原本在隔壁等候室里的王兄派代理骑士团已经去了南边的阵地。



采光窗外透进来的阳光照着宝拉脸上的汗珠。



“灯台海角附近的港口小镇……金发的……〈利希特〉……”



宝拉一边回忆一边嘀咕。



“过来。”过了一会，宝拉用与她温柔的相貌不符的声音下了声指令，听起来和在等候室时完全不同。



等在角落里的警卫长和副警卫长走了过来。警卫长留着胡茬，看上去很严肃，副警卫长仍然带着一双干燥的眼睛。宝拉确认周围没人后开口道：



“随行团员答应会帮助我们。目前就先这样，之后再根据竞技结果行事。无论哪边获胜都要筹款，但幸好就连月光也是站在我们这边的。警卫长去〈进货〉，副警卫长就——”



副警卫长听着听着瞟了眼等候室。



他们点点头后迅速离开了。



没过多久，一位穿着保暖套装的富态男性笑着下来了。



“商会会长，您好。”宝拉对那人低下了头“感谢您在百忙之中来观战。”“铁矿石的生意真的很——”“是呢，接下来会有变动的商品是——”她的态度和表情又变回了圆滑的女宰相。



◇◇◇



——观众席上有种莫名的骚动。



包围在水上竞技场中间的海水上浮着竞技板，周围是阶梯状的观众席。东侧是贵人们用的看台，和悬崖上的〈贝之城〉用空中回廊连接着。



决定西雷西亚国新王的代理竞技会当天，前来观战的有城邑里富裕的商人和各部门的大臣等贵族们。有些人发现进入阵地的十五名骑士，和昨天露脸时看到的似乎不是同一批人。



骑士在参加战斗竞技会时，从头到脚基本上都会穿上硬化银制的防具。只用望远镜观察的话，最多只能看清双眼和鼻子。不过，有着夸张体型的三名骑士和拿着短弓的小个子骑士还是能认出来的，其他几个看起来也是昨天参加了亲善竞技会的他国骑士团团员。



王兄派的代理骑士团也进入了阵地，他们的骑士和之前的传闻不同，并不是西雷西亚国骑士团的复职人员。包括带头的高个子骑士在内，所有骑士的武器都是曲刀。他们悠然的举止看不出丝毫紧张，就像准备叼走水中鱼儿的海鸟一般。



金特海特国的特使代表作为见证人，站在了看台的中央。他面前的台子上放着有蓝色宝石闪耀的王冠，两边分别站着代表王子马塞尔的女宰相宝拉和代表王兄马克西基里安的老军务大臣见证决定自己命运的战斗。



聚集在阵地的两个骑士团由担任审判部角色的金特海特国检查装备，这原本是在进会场前就该结束的事，但因为时间来不及，只能穿在身上让他们检查。



利希特把检查完的箭矢放进尼娜背上的箭筒里。



“每次都麻烦你了。”尼娜扭过头，仰着脸道谢。



尽管竞技前的各种准备都是只要习惯了的话自己一人也能做到的事，但利希特还是每次都会帮忙。



“没事没事。”利希特温柔地抚摸头盔的脸颊部分。



“这是作为〈盾〉的仪式，我会一边把箭放进箭筒一边祈祷。”



“祈祷？祈祷什么？”



“那当然是祈祷尼娜能平安无事；能顺利破石；能取得胜利……还有，尼娜能冲我微笑；能永远喜欢我；能生生世世和我在一起——”



托费尔用鸢形盾的尖端顶了利希特一下。



“正经的就只有前半段吧。在满场的观众面前还卿卿我我的，真是个没常识的家伙。这种事你等回国再做啊。”



利希特捂着肚子瞪着托费尔。



“就一会而已啊，又不会怎么样！昨天和前天都被打扰了，别说〈必要的补充了〉，我都快干渴而死了！事已至此，只要能让我继续当〈利希特〉，就算把这场比赛拖延到三十轮沙漏，让这个竞技会永远不结束都可以。我之前竟然说隔开场内外的木栅栏太可恨，真是大错特错，我干脆把火之岛杯的整个沿岸地区全都插上木栅栏好了……”



“……你果然是个笨蛋。”



“什么叫果然啊？”



“意思就是你王～子殿下的形象只是暂时的。”



“都说了不要拖长音啊——”



在二人争执的时候，准备结束的罗尔夫正飘舞着黑发眺望竞技板。



天空阴沉，风稍微有点大。



泛起阵阵涟漪的海面上和昨天一样有几只小船在待机。包围在木栅栏里的阵地里准备了饮料和急救道具，还有冬季举行竞技会时会用到的箱形暖炉，里面的火焰正在随海风摇曳。



克洛茨国骑士团团长利奥波德成为了大家的领队，但他这次也仍然没有要给大家下令的意思。克洛茨国的团员们慢慢地做着准备，纳尔达国骑士团的三个人则是沉默地等待竞技开始。代理竞技是十五人制且没有替补骑士，为王子派上场的这三国骑士团加起来还没有十二个人，所以又从贵族手下的私设骑士团那借来了三个骑士，他们看起来非常紧张，一直盯着竞技板对面的对手骑士团。



尼娜环视四周，在脑海里描绘以往参加竞技会时的阵地内的光景。尼娜看向没有放战术图的木桌，在心里自言自语。



——泽梅尔团长和维尔纳副团长都不在这，总之现在就只能以这十五名骑士尽力而为。



竞技场和对手骑士的情报以及竞技流程都无从得知。



既然无从得知——那就——



“那，那个！”



尼娜大声喊道。



她环视因吃惊看向自己的骑士们，把手握成拳头捂在肚子上，深呼一口气后，尼娜下定了决心说：



“我用的武器是短弓，所以我没法保护自己。我会躲在大家的身后，请，请多多关照！”



尼娜的头盔上的装饰布随着她猛然鞠躬的动作在空中飞舞。



她走到吃惊的利奥波德面前行了站立礼后继续说：



“正如利奥波德团长所说，如果整场竞技都交由一人负责的话就无法培养大家的自主性。身为骑士，我为一味依赖年长者的自己感到了羞耻。能意识到这一点，真的多亏了团长。”



“吼。”利奥波德抬起眉毛，俯视着只到自己腹部的尼娜缓缓点头“原来如此，是多亏了我啊！之前就觉得你个头虽小但却前途无量，果然是个明事理的啊。唔姆，你我都是有着高贵诚心的骑士，虽来自不同的国家，但既然你想向我请教，我就答应今后随时教导你。”



“谢，谢谢。然后是，那个，虽然随机应变是个很好的办法，但恕我僭越，我对竞技会的流程还有个别的提案。团长，我觉得您，那个……站在竞技板中央战斗，会比较好。”



“竞技板中央？这是什么意思？”



利奥波德一脸诧异，尼娜战战兢兢地回答：



“团长的剑术很是华丽，您也有笔直向对手突进的勇气。团长您这种类型的如果在竞技板边缘战斗的话，就很有脚底打滑落水的风险……不对，那个，我觉得在能够吸引观众目光的中央战斗才更适合团长。”



利奥波德瞪大了双眼。即使只是透过头盔的缝隙，也可以看到他傲慢的相貌上泛起了红潮。



“这可真是不错的建议啊！”利奥波德提高了音量，使劲握住了尼娜的肩膀“我知道了，〈少年骑士〉！我不会让你这纯粹的敬意白费的，我就在适合自己的舞台上发光发热吧。哎呀，话说回来，不愧是因善战而名声在外的泽梅尔团长教出来的啊——”



托费尔无语地看着兴奋的利奥波德，凑近因吃惊而不停眨眼的利希特小声说：



“喂，你觉得这真的好吗？……这可不得了啊。”



“你说什么呢？我怎么会因为这点小事就吃醋，而且那种彻头彻尾的老大叔根本就不在我吃醋的范围内。”



利希特颇有余裕地摆摆手。



托费尔皱起眉继续道：



“我不是这个意思。小家伙虽然不能发挥〈女人〉的优势，但能发挥〈姑娘〉的。她像刚才那样恳求对方的话，有女儿的老大叔们是绝对不会拒绝她的，还能在无意之中让他们露出宠溺的表情。如果她意识到这一点后将其用作自己的手段，那可就是个性质恶劣的小兔子了。总有一天，会钓来个大家伙的。”



“感觉性质恶劣的尼娜也很有魅惑力……不对，那怎么办啊！”



利希特抓住了托费尔的脖子使劲摇晃。



因为尼娜的发言，利奥波德聚集了周围的骑士们，开始指示大家在竞技刚开始时该如何行动。他告诉大家为了观察对方的招数要尽量采取密集型阵型，而三位缺乏经验和实力的私设骑士团团员则不用勉强，只需要和他一起在中央组队就行。最后他还把埃特拉国骑士团团长的动作习惯告诉了没有参加火之岛的纳尔达国的三名骑士。



终于不再是一对一，而是骑士们的团体战。



一直望着海浪的罗尔夫朝着利希特走去。



“我还没有掌握竞技板的活动规律，所以在这里我应该没法发挥自己身为第一的骑士的实力。根据昨天的亲善竞技，我觉得让托费尔自由行动会更好。还有，我听妹妹说你即使在船上也能自如地战斗，是吗？”



“………”



利希特没有回答。



罗尔夫的视线变得越来越锐利。



“你听到了吗？这副缺根筋的表情是怎么回事？”罗尔夫低声说。



“……果然罗尔夫还是得这样说话才行。”利希特满脸感动“叫我〈王子殿下〉的时候我真的浑身发冷还起鸡皮疙瘩，虽然平常觉得很烦，但这种时候就会怀念起来啊。”



“觉得烦的是不得不看着妹妹被你这个碍事的人耍得团团转的我，我倒是希望你和我妹妹能成为让彼此怀念的关系。总之，你就和托费尔一起行动，我来当妹妹的〈盾〉。”



罗尔夫冷淡地下了结论。



结束检查的金特海特国骑士团团员举起了一只手。



看到信号的特使代表开始宣讲代理竞技举办的原因和胜者会成为西雷西亚国新王的主旨，见证人将会代替国家联盟，为竞技结果担保——



悬崖上的王城撒下了花瓣和彩纸。



在绚烂的雨和欢呼声中，两边的骑士团走过了跳板来到了竞技场。虽然竞技板看起来是即使承载了三十名武装的骑士也仍然纹丝不动，但实际却在剧烈地摇晃着。支撑着竞技板的无数个木桶都随震动沉浮于海面发出了水声。



两边的骑士团在竞技板两端整队。



所有骑士都穿着天蓝色的军服。



区分敌友的标记是绶带的颜色，分别是代表太阳的金色和代表大海的蓝色。



斜戴在右肩的绶带上绘有贝壳和鱼类等滋润了西雷西亚国的来自大海的恩惠，剑带上随海风飘舞的丝带代表了王族的信赖。



金特海特国的特使代表举起了手臂。



铜锣敲响，沙漏倒转。



比赛时间和正式竞技会一样是六轮沙漏，分为上下半场。堵上了在冬日阳光下闪耀的王冠，王子马塞尔和王兄马克西基里安的代理竞技会开始了。



“——！”



蹬地的长靴声通过竞技板传来。



两边的骑士团一口气冲了出去。尼娜一边注意脚下一边和罗尔夫一起跑向队列旁边，忽然她感觉一阵风从自己旁边吹过。



——诶？



等她回头时，曲刀已经朝她挥来。



“！”



背对蓝天跳起来的是破石王——埃特拉国骑士团团长。面对甚至来不及取出箭矢的速攻，尼娜只能瞪大了双眼看着刀尖逼近自己的命石。



“蹲下！”



罗尔夫大喊。



尼娜猛地蹲下后罗尔夫就朝对方放出了一击。



金属碰撞的声音迸发而出。



被大剑阻止了攻击的埃特拉国团长先是跳到了罗尔夫背后，在压低身体的瞬间那高大的身躯就又跳到了罗尔夫旁边。



——太快了！



“……！”



动作稍慢的罗尔夫刚伸出鸢形盾，对方的曲刀就擦过了他的头盔。



硬化银被刮掉的声音在空中回响。和罗尔夫赛前说的一样，他果然没能掌握竞技板的动向，水上和大地终究不同。



与大海相邻的埃特拉国在这个竞技场上占优势，而且现在和罗尔夫对战的还是去年在南方地域杯上获得最多破石数的破石王。他之所以在竞技一开始就冲罗尔夫袭来，估计是因为〈独眼狼〉的名号传得比想象的更广。



先发制人的攻击不断朝罗尔夫袭去。看着一直处于被动只能防守的兄长，尼娜终于将箭架上了短弓。



根据昨天亲善竞技的经验，尼娜很清楚现在自己的实力会减半，躯干不稳体重过轻的身体也在竞技板上晃来晃去。但是，决定战斗竞技会胜败的是所剩骑士的数量。



就算无法破石，但只要不失石就行。罗尔夫肯定也是同样的想法，所以身为利里耶国主力的他才会将攻击交给托费尔，自己来给尼娜当〈盾〉。



——再说了，箭也不只是用来射穿目标的。



尼娜慢慢后退，在罗尔夫的身后架好了弓。埃特拉国的团长应该是想让罗尔夫和尼娜落水，不断地将二人逼到了竞技板边缘。尼娜一边注意着身后的水声一边瞄准箭尖。



激烈交锋的大剑和曲刀。



忽然，曲刀改变了方向朝罗尔夫突刺，但罗尔夫扭过身体躲开了。破石王趁他姿势不稳，乘胜追击再次朝他袭去。而尼娜，则趁此机会瞄准了破石王的命石，放开了箭尾。



“！”



埃特拉国骑士团团长的反应非常快。



冲着罗尔夫去的曲刀立刻转换了方向，随着弓弦鸣响飞出的箭矢被一刀两断掉在了竞技板上。埃特拉国的团长顺势一个后空翻，压低姿势站稳身体。罗尔夫也借这个机会重新摆好了架势。



弓箭无法像大剑一样直接防住对手的武器，但可以通过改变对手的攻击方向保护同伴。



顺利达成目的的一箭让尼娜放下心来，同时也对灵活到超乎想象的埃特拉国骑士团团长心生感慨。



——从攻击的姿势瞬间转为防守。在展示竞技的时候也是，那轻盈的动作简直就像海鸟一样。



即使同样是破石王也各有不同，埃特拉的团长就比伊萨克那种仿佛穿着军服的野兽要更为敏捷，战斗的身姿也让人感觉不到盔甲的沉重。尼娜想起了在展示竞技上华丽舞蹈的埃特拉国骑士团团长后重新看向眼前的对手。



“……？”尼娜面露困惑。



眼前的埃特拉国骑士团团长和伊萨克差不多年纪，但眼神十分冷静气质也非常冰冷，和尼娜在特拉拉山丘上看到的好似南方地区的太阳般耀眼的模样有些不同。



——这位骑士……是那时的骑士团团长，吧……？



在尼娜感到疑惑时，埃特拉国团长蹬了一下地面。罗尔夫的大剑挡住了袭来的曲刀，发出刺耳的声响。



竞技板的中央有两个集团在进行团体战。



人多的那个集团正在以团长利奥波德为中心迎击埃特拉国骑士团。利奥波德一边大喊一边挥剑，他的攻击和传闻一样华而不实，身为火之岛杯前八名的骑士团团长却一点也不灵活。



不过，因为在赛前商量过各骑士在竞技中需要负责的部分，团体战还是在很好地发挥作用。因为对手是强大的埃特拉国，所以大家就以纳尔达国的三位骑士为轴加强防守，以撑过第一阶段的攻击。



人少的那边是利希特和托费尔在与之前潜入了王子派代理骑士团的骑士们战斗。



二人的剑技还是一如既往，完全看不出来他们是来自内陆国利里耶国骑士团。在西雷西亚长大的利希特因为有打扫甲板的经验，所以早已习惯了水上的环境。而且这十几天作为〈兰特弗里德〉行动的他积累了许多不满，放出的攻击都有些没有章法，像是为了泄愤似的压制着对手骑士。



背对着他战斗的托费尔虽然只是第二次站上水上竞技场，但已经完全习惯了。他本就很机灵，随着竞技板的震动改变脚下的重心，缓急无秩地挥舞着大剑。



既然在场地上分不出优劣，那接下来就只需要看原本的实力了。虽说对手是从地方竞技会选出来的商船护卫，但还是比不上国家骑士团的骑士们。



虽说是五对二，但二人完全没有感受到数量带来的劣势，全程压制着对手。在沙漏即将翻转第二次的时候，利希特猛攻对手让其跪在了地上，托费尔趁机使出了精彩地一击夺去了对手的命石。



“——！”



号角声回荡着，宣布蓝色退场一名的声音响彻了竞技场。



——托费尔先生！



尼娜一边和罗尔夫一起与埃特拉国骑士团团长对峙一边两眼放光。团长泽梅尔说过，虽然托费尔平常是个恶作剧妖精，但关键时刻是个很有用的骑士。加上昨天的破石，托费尔现在的成绩在己方里已是第一名。



欢呼声包围着竞技场。大部分来观看代理竞技的都是王都吉兹巴赫的富贵人家，他们希望能继续如今的政策，所以都站在王子马塞尔那边。



观众席的掌声让王子派的代理骑士团中流淌着安心的气氛。王兄派用计谋抢走了原本属于王子派的代理骑士团，还带来了拥有南方地区破石王的埃特拉国骑士团，但没想到双方能打个势均力敌，自然就激发了大家的好胜心理。



破石后，就在以为会就此处于优势时，对方的骑士团有了新的行动。



“——！”



中央的攻防瞬间激烈起来，如果是在一般的竞技场上肯定早已尘土飞扬。在剑戟相交迸发的火花之中，大家的队形崩溃了。从队列中冲出来的骑士像是早就在等着这个时机似的给私设骑士团团员的肚子上来了一击。



巨大的击打声传来，骑士被打飞的身体在地上翻滚了几圈，他的同伴赶紧冲过去帮他拦住了对方的第二击。又一个金属碰撞声传来，这次是被打到了后背的克洛茨国骑士跪在了地上。



赶来的团长利奥波德大喊着用大剑弹开了对手挥下的曲刀，但就在他的身后又有两个骑士被对手袭击了，利奥波德迅速用鸢形盾和大剑甩开眼前的对手，跑去帮助同伴。



天蓝色军服上的蓝色和金色绶带在随风飘舞。



场上的混战让人难分敌我，但总之己方都尽量避开了被对手破石，这让尼娜暂时放下心来。忽然，她有一种莫名的违和感，对手骑士的动作虽然激烈但给出的攻击却都不急不缓。



——是我的错觉吗……他们刚才明明失石了，却完全没有着急的样子。



在罗尔夫身后架起短弓的尼娜一脸诧异地望着中央。



就在她的注意力被转移的瞬间。



好似挥舞长鞭般举起曲刀的埃特拉国骑士团团长突然倒在了地上，曲刀的剑尖笔直插进了竞技板里，他以此为支撑朝前方翻了个跟斗，越过原本正在与自己对峙的罗尔夫，将曲刀朝着尼娜的命石逼去。



“！”



这让人来不及反应的突袭让尼娜瞪大了双眼。忽然，竞技板剧烈摇晃起来。



“呀啊！？”