大家的视线都集中在了背靠西雷西亚国国旗而坐的宝拉身上。



看着纳尔达国骑士团交上来的报告书，宝拉让副警卫长立刻去收集其他情报。在会议的出席者们你一言我一语地说着自己的意见时，一直在沉默思考的她忽然露出了微笑看着利奥波德说：



“您的推测很精彩。不愧是在代理竞技会上带领大家完美走向胜利的人，我真是心服口服。”



“哎呀哎呀，宰相阁下，别说大实话嘛。”利奥波德害羞地扭过身体。



宝拉皱起眉继续道：



“……但如果说这是他们的阴谋，那也有相反的可能性吧。”



“相反是指？”



“您刚才说犯人可能前往东边了吧，但仔细研究报告书的内容后我觉得就需要避人耳目的在逃犯来说这行为有些奇怪。避开追捕逃往东边——故意放出这条假情报迷惑我们可能也是他们的阴谋。”



“姆姆……确实。”



利奥波德瘪着嘴。



宝拉面向桌上的地图，拿起用来移动棋子的木棒。



她一边用木棒模拟一边说：



“如果那真是假情报，犯人就并不是从东边的国境绕去北边，而是进入施万国南下，然后从国外回到南西雷西亚。至于将情报透露给纳尔达国骑士团团员的配送员很可能也是王兄的间谍——”



宝拉的语气很冷静且每一句话都很有说服力，大家不知该如何判断而再次陷入了沉思，但罗尔夫仍然盯着手里的报告书。



宝拉将黑白两个棋子从王都吉兹巴赫移动到主道然后又移动到了施万国的国境附近。



“……目前还不知情报的真假，但这确实是不可忽略的线索。不过现在最重要的是确保讨伐军的行军路线，毕竟哪怕只是一座桥或是一座要塞就会左右战局。先遣部队明天先按计划出发，关于今天的情报我会和附近的要塞兵联系并采取相应对策。”



会议在下午的钟声敲响后结束了。



各部队都已经在城壁外集合并搭起了帐篷。为了计划明日行程，参加会议的人都匆匆离去了，宝拉就站在门边鞠躬目送他们。



等脚步声完全消失后，宝拉回到了桌前。



她手里拿着移动棋子的木棒，高高举起后使劲抽在了桌上。



“——！”



好似大剑一闪般尖锐。



圆柱形的木棒断成了两半。



飞溅的木渣落在了地图上。宝拉面无表情，随手把已经没用了的木棒扔在桌上。



“……散步流言的〈老鼠〉到底是谁？”



宝拉小声嘀咕着。



她重新拿起纳尔达国骑士团团员交上来的报告书。瞬间，她发现了几句让人在意的话。



——那个黑发的村姑娘好像看到了袭击〈贝之城〉的集团。



——正在井边打水的小个头骑士带着好像蓝宝石王冠的东西。



宝拉想起在这房间一周前的会议上狼狈不堪的随行团员尼娜。



那是个身材像小孩一样的女骑士。听监视王子的警卫兵们说她和〈兰特弗里德王子〉在竞技场外也有很深的关系。所以在她冲去城邑的时候宝拉为了以防万一派人去找了她，但交上来的是她在雨中一边哭一边吃点心的报告，宝拉看了都不禁失笑。



“没错，她不可能和王子有接触。”



宝拉原本就是装作搜寻王子的下落，实际上是在找他的遗体。宝拉没觉得王子和那个铜色头发的男人都还活着，可找不到随海流漂走的王子的遗体还好说，那个穿着盔甲的铜色头发的男人竟然也找不到，这实在是很难让人不多想。



曾经从宝拉手里逃掉的两个脏兮兮的少年浮现在了她的脑海里。



那是被她利用的本不会被记住的渺小的存在。但在她不得不成为〈宝拉〉的那天夜里她记住了他们的名字和发色。



在她感到施有白粉的面容下传来阵阵刺痛时副警卫长回来了。



副警卫长已经从东边国境附近的地方官员那确认他们那边并没有接到过刚才报告书上记载的目击情报。看来暂时可以安心了。



贵族诸侯中有些人很不看好从海商爬到宰相的宝拉，再加上因为代理竞技会挥霍了国库和利里耶国那能言善辩的骑士导致战争费用增加，财务大臣那苦恼的表情就变得越发明显了。



之前用〈进货〉临时筹了一笔款，警卫长也已经再次出港了。但无论是手里能用的棋子还是资金都是有限的，虽然目前进行得还算顺利，但如果地方官员也收到了〈王冠盗窃犯〉的目击情报的话，事情就会棘手起来。那么现在只能先找出〈老鼠〉是谁并采取对策。



如果〈老鼠〉是那个女骑士的话，那宝拉就得加强警戒心。她在代理竞技会上用一箭获得了胜利时，宝拉就感觉自己也像是被那支箭射穿了似的。而且从宝拉手里夺走趁手的工具——〈红色猛禽〉的人就是利里耶国的〈少年骑士〉。



宝拉把副警卫长叫到了身边。



交谈完之后，副警卫长那双干燥的双眼就看向了地图上的东边国境附近。



警卫这一头衔和印有国章的帽子就是他的“白粉”，就算派下来的任务需要他流汗乃至流血，他也只将其当作日常从未有过动摇。



“话说宝拉宰相真的是个能看穿事情本质的人啊，虽然是我国的特使自荐在先，但没想到宰相竟然把最重要的沿岸街道交给了我利奥波德。她作为担任国政的宰相身居高位，可为人谦逊温和。和我那因为握着点权力就指手画脚的夫人可是完全不同……啊啊，不对，那什么……”



利奥波德跟着罗尔夫走下了楼梯。



〈贝之城〉宅邸一楼。走下楼梯后能看到为方便中队长他们移动而敞开的大门。



利奥波德大步走在玄关大厅里，来到门口后把手搭上了守卫的肩膀。



“哎呀哎呀，辛苦了。”



他迈出步子走出前庭的瞬间，悬崖下的海风就吹动起他紫色的军服。



由于海风会损伤植物，〈贝之城〉并没有什么植被。二人走在圆柱和喷泉之间的石板路上，朝着便门走去。



“话说回来，就算再怎么重要也不过是确认一下行军路线吧。打头阵才是骑士的荣誉，但我们却只能帮助地方贵族调查街道是否安全，帮着在渡河后建造桥头堡，这实在是……。没法发挥打败埃特拉国骑士团时的华丽剑技实在是不够得劲啊！你不觉得吗，罗尔夫？”



“………”



“对吧对吧，看你这严峻的表情，原来你也感到不满啊。我很懂你的心情哦，〈独眼狼〉。能理解骑士之心的就只有骑士，而且如果是实力相当的骑士，彼此的诚心还会产生共鸣啊！”



稍慢半步跟在利奥波德后面的罗尔夫忽然抬起了垂着的眼睛。



他从看到报告书后直到现在都一直在思考。



二人来到了城壁边厩舍前的狭窄小路。他看了眼利奥波德，用冷静的声音说：



“……很可能就是我们队打头阵。”



利奥波德停下了脚步。



“什，什么？”他回过头，看到罗尔夫正望着南方。



被城壁包围的中庭无法看到地下的街景和沿岸街道，但能稍微瞧见因长期暴露在海风中而有些破损变形的山头。



“走陆路到达马克西基里安公的领地必须要渡过横断西雷西亚中央的河，军马能走的桥有四座，如果对方将所有桥都堵了，我们就只能走位于河流上游的山岳地带，但那样就会来不及和走海路来帮忙的金特海特国汇合。”



罗尔夫仍然望着南方继续道：



“寡兵的一方通常会趁人数众多的敌军处于分散状态时展开攻击，过程中也能争取时间加强防御。所以对方的首要目标就是距离王都最近的沿岸街道的大桥，而保下那座大桥就是我们队的任务。”



“首要……目标……”



“另外，我们正在召集兵马的事差不多已经传到南西雷西亚了。沿岸街道地形复杂，还有古代帝国时期留下来的要塞，对方估计想着先下手为强，已经在那里安排了埋伏也说不定。……我觉得必须做好有一定损失的心理准备。”



罗尔夫淡淡地说着。



利奥波德看着他秀丽的侧脸重复着他的话，然后抿紧嘴唇发出闷哼。



威风堂堂的国家骑士团团长和站姿完美到好像骑士人偶般的〈独眼狼〉。其他先遣部队的中队长走过英姿飒爽的二人身边时都纷纷怀着敬畏之心行了站立礼。



等着那些人消失在便门外后，利奥波德才面向罗尔夫。他游移着视线，似乎在思考措辞。



最后他干咳了两声，注视着比自己稍微高一点的罗尔夫说：



“……那个，罗尔夫。我问个不该问的，你有没有参加过国家联盟的制裁性军事行动？”



“不，没参加过。”



“是嘛……唔姆。那你这次是第一次参加军事行动，估计会因为害怕而吓到颤抖，心里肯定也没底吧。不过我们在代理竞技会上组过队，虽说国家不同但也算是一家人了。保护不安的年轻人是我这个年长者应尽的责任。行军时你一定不要离开我身边，知道了吗？”



“………………”



“啊啊，还有，我们队的基本方针是〈慎重〉。因为过于追求立功而导致队里出现了伤员并非我的本意，行军时要集中精神索敌，绝不能放松警惕，万一出了什么事故要随时记得向其他部队请求支援，稳打稳扎地！安全地！……完成任务吧。”



“……我明白了。”



罗尔夫行了站立礼。



利奥波德露出了放心的表情。



他僵硬的肩膀也放松下来，不停地点着头。



“不愧是利里耶国第一的骑士，我一直都很看好你。”说完利奥波德拍了拍罗尔夫的肩膀。忽然，他看向大门的方向又继续道“说到我看好的骑士，你妹妹差不多要到祖国了吧？她虽然个头很小但多亏有我的熏陶，是个热爱学习善于建言献策的骑士。好像给她当〈盾〉的王子出事以来，她的身体就很不好吧。希望她能健健康康的。”



利奥波德说完后皱起了眉头。罗尔夫也顺着他的视线朝大门看去，正好戴着帽子的一群人从那走了过来。



领头的是面部细长双眼干燥的副警卫长，他带着五十多名警卫兵朝厩舍走去。



在龙爪诸岛近海被海盗袭击的船还是一如既往的多，代理竞技会的时候运送纳尔达国产的花染毛织物的南方地区大船团也被袭击了。另外，因为金特海特国特使代表的委托和讨伐军的传言，最近商船的往来变得越发频繁，所以警卫长这几天都开着船在海上进行盘查。



留下来的副警卫长则负责在王都巡逻并继续以港湾地区为中心搜索〈兰特弗里德王子〉，所以他们的人骑马前往王都近郊也是常有的事。



“——……”



罗尔夫眯起了眼睛。



他注视着准备马具的警卫兵，下意识地把手伸向了腰间的剑带。



写有在国境附近目击到贼人这条情报的报告书浮现在罗尔夫的脑海里，现在的他已经确信那报告书的情报属实。



罗尔夫想起在自己说了要拿出骑士的样子后目光坚定地启程离开〈贝之城〉的妹妹。



利奥波德打量了一下罗尔夫的表情，很是担心地问：



“果然身为兄长还是很放心不下妹妹吧？”利奥波德的声音让罗尔夫放下了准备握住剑柄的手。



他使劲攥紧拳头，冷静地回答：



“……是的。我也希望她能健健康康的。”



罗尔夫转身不去看即将离开厩舍的警卫兵。



“我们也走吧。”



罗尔夫听着身后轰鸣的马蹄声，对利奥波德点点头。