——飞舞的外套和相交的武器让人眼花缭乱。



哪怕放松瞬间就会迷失疾风般的动作，被排除在整场战斗之外。跟不上节奏的人就好像是在湍急的水流中突然出现的挡路的岩石一般。



——在右斜前方和左边，不，伊萨克团长已经移动到了中间。泽梅尔团长在左斜前方……不见了？啊啊，等等，又到左边去了。



位置变换得太快，已经找不到词语形容。



到底是右边还是左边，是前面还是后面。



两个挥舞着大剑的骑士守在没有拿盾的尼娜前面，尼娜则拿着好不容易才习惯些的新短弓和稍稍过长的箭矢等候着时机。



这里是连接西雷西亚国和纳尔达国的主道，属于旧弗罗达地区，街道旁的原野上吹过的风中充满了亡国的气息。



伊萨克在荒芜的原野上跃动如黑狮，一口气将包围过来的袭击者中的二人打飞出去，紧接着又与砍过来的三个对手交锋，但没过几回合那些对手就变成了呻吟的伤者。



与钢制大剑相对的是硬化银制盔甲，但外号〈黑色猎人〉的伊萨克极其勇猛，就算是硬化银也无法抵御他暴风般的剑压，沉重的击打透过盔甲传进内部粉碎了敌人的肉骨。



“小兔子，来了，在右手边！”



伊萨克头也没回地察觉到了来者的方向。他何止是背后长了眼睛，几乎是从上到下全方位地掌握了上百名敌人的行动。果然，有敌人从右手边砍了过来，尼娜立刻瞄准放出了箭。



“！”



弓响弦鸣。



箭矢穿进盔甲和护臂的缝隙后男人就发出悲鸣跪在了地上，滴落的鲜血将杂草染红。



尼娜左手边的泽梅尔虽然上了年纪，但成熟的经验和技巧也足以将每个敌人打倒在地。



与在竞技场上看到过无数次的伊萨克不同，尼娜在那废弃街道上才是第一次得以仔细观察泽梅尔的剑技。泽梅尔以视力衰退为由不再参加实战，虽然为了凑人数参加过模拟竞技，但因为担心视力导致无法瞄准命石而造成不必要的伤害，所以他每次都只是走走过场而已。



如今泽梅尔身为〈骑士〉的剑技因为年过六十所以欠缺灵动性，但经历过数次制裁和数百场竞技会的他早已炉火纯青，每一击看起来都非常稳健，没有半点差错。不知是不是因为还有作为武器专家的〈视角〉，他甚至能够根据对手的架势和对手盔甲上的刀伤的状态预料对方的行动。



“左手边来了三个，中间那人的盔甲正面是加厚过的。另外两个的护腿裙偏短，连接部非常松垮。……真是不称职的盔甲职人啊，但射起箭来倒是方便了许多。”



泽梅尔也和伊萨克一样，没有回头就给出了指示。



尼娜应声后立刻拉紧了弦。



那三个敌人踏着猛烈的脚步声袭来，左右两边的男人的护腿裙抖了一下，他们的双腿就被射穿了。



“！”



中间的男人也因为肩膀被射中而歪掉了姿势，尼娜赶紧趁他慌乱之际又朝着他侧腹部的缝隙放了一箭。鲜血四散，倒下的男人沉重地摔在地上，扬起的烟尘在西雷西亚国的北方边境飞舞着。



“不行了，这些家伙是怪物。”领头的男人下令撤退。



他们估计是被高额的报酬雇来的无赖，但也是听从命令的。其他没受伤的扛起负伤者匆匆离去了。在新年到来之前，还没过一轮沙漏，那于清澈的冬季天空下回荡的剑戟声和怒吼声就消停了。



伊萨克和泽梅尔将大剑收回了剑带。



虽然让袭击者们身负濒死的重伤轻而易举，但他们事先制定了计划，故意放走了袭击者。他们之所以在沿着主道朝北前进的途中察觉到不稳的气息时装作休息移动到原野上，也是为了避免将其他行人卷进来，同时也是为了方便袭击者行动。



“真是的。”伊萨克脱掉了桶形头盔。



这种程度的战斗对他来说连准备运动都算不上，但几乎遮住整个脑袋的桶形头盔的透气性远不及竞技会用的头盔，所以他那总是直挺挺的头发正因汗水搭在额前。



伊萨克用外套擦了把脸上的汗继续道：



“那群家伙还真是不厌其烦地派人过来啊，这已经是这周的第十次了。估计是警卫兵兵分几路去附近找来的无赖吧，还真是不得了的执念啊。甚至和那金发有得一拼，使劲跟着小兔子屁股后面赶。我倒是觉得没什么，毕竟肩膀因为文书工作有些僵硬，正好活动活动。”



伊萨克说完扭了扭肩膀。



泽梅尔也脱掉了桶形头盔，然后将因为战斗歪掉的眼镜重新戴好。



“虽然只有间接证据，但将副警卫长等自己的心腹派出来追击尼娜的女宰相很可能与盗窃事件有关。至于逃往南方的城堡入侵者和丢失的王冠，直到现在都没有任何新情报——不，如果女宰相就是犯人的话，那王冠估计就藏在〈贝之城〉吧。”



泽梅尔看向朝着南北方向延伸的主道。



注视着铺在浅茶色原野上的石板路的尽头，泽梅尔眯起了那双知性的双眼。



“如果我是那个女宰相，我首先会打下协助王兄的南西雷西亚贵族，然后再〈发现〉自己悄悄藏起来的王冠，给王冠盗窃事件创造确凿的证据。但可能破坏这一计划的尼娜将谣言越传越广，所以女宰相就想在自己打造的犯人形象被篡改前将尼娜干掉吧。再加上我们现在正在西雷西亚国的北国境边上，走过这条街进入纳尔达国的话，那些借女宰相的威信肆意妄为的警卫兵也就不好行动了，所以他们就急了，想尽快解决我们。”



泽梅尔已经看透了一切。



他以〈骑士〉的身份答应了尼娜的请求后，帮助尼娜将伪装计划进行得越发顺利了。



——如果在战斗的时候想快对手一步的话，那一般就会选择夺取对手的武器。既然尼娜的目的是成为利希特的〈盾〉并削弱女宰相，那就应该先想办法夺走以巨款获得如今地位的女宰相的武器——金钱。



受了重伤的副警卫长他们因为戒备尼娜和突然出现的〈两个骑士〉，就会雇佣附近的无赖或是山贼，甚至抓来有名的私设骑士团团员前来袭击。想要消灭他们非常容易，但如果传出了像〈红色猛禽〉那种暴虐的传闻，估计就不会再有人接受委托了。



所以伊萨克和泽梅尔才故意手下留情，好让来袭的人不要中断。前前后后来袭击的人差不多上千了，因为最近的局势，雇佣骑士的费用不断上涨，如果雇一个人要五十枚金币的话，那女宰相现在应该已经花出去五万的巨款了。



而且加上泽梅尔和伊萨克后，尼娜再不用借助道具绞尽脑汁地装成犯人了。



只要戴上桶形头盔遮住相貌，再穿身盔甲，怎么看都像〈贼〉。他们三人也没有脱下战斗后沾满血的外套，直接在大白天堂堂正正地走在街上。



收到情报的要塞兵立刻前来抓捕他们，但很快就被击退，还放言说如果想要回王冠就多带一个中队过来。不仅如此，他们还在镇上得意洋洋地讲述王冠盗窃事件的始末，一边喝酒一边说自己不光是王兄派的人，其实还是忧心西雷西亚国安危的义贼。三人只要看到非正规的竞技会就都去参加，还用尼娜准备的假王冠代替金币赌博，有些半信半疑的人为此来参加了竞技，结果也只是成为了堆成山的败者中的一员。



看他们这肆意妄为的模样，尼娜觉得国家骑士团团长这一身份的束缚可能比自己想象的还要重，但也可能这种做派才是他们身为骑士的本质。



他们二人的伪装工作真是如字面意思般的“大闹一场”，请求他们协助的尼娜也被弄得晕头转向。因为将尼娜也看作对等的骑士，他们就没让尼娜闲着，由她负责做饭和放哨。但要想和他们二人保持同样的步调实在是太过累人，所以这看似轻松的工作反而更费神。每经过一次激烈的战斗，尼娜都会觉得腰痛。甚至看到了伊萨克一脸坏笑地问自己“腰还好吗？”后被泽梅尔沉默着踹了几脚的幻觉。



在北边境的旧弗罗达地区闹了个天翻地覆之后，十二月就快过完了。原本应该在准备出征的泽梅尔和伊萨克随便扯了两个借口写在信上寄给了在国内的副团长。一个说自己『久违地看看海就回。』一个说『去视察一下南国境的警备情况。』



但毕竟距离盗窃事件已经过去了三周，他们俩还是很在意自国和王都吉兹巴赫的动向。



通往纳尔达国的国境旁有个小镇，其附近就是通往东西南北的主道的交汇处，是个交通要地。三人一边在那准备食物，一边收集情报，结果又遇到了袭击者——



敌人的钢制大剑在交锋时豁了个口，他就赶紧从堆在一旁的废武器中寻找还有没有能用的。泽梅尔在等他时诧异地嘀咕了一句：



“……又来了啊。就算这里是主道，今天去南方的商队也多得不正常啊。”



尼娜正在捡掉在地上的箭，听到后也顺着泽梅尔的视线看向走在主道上的商队。



如泽梅尔所说，领头的马是朝着南方去的。



看向北边的街壁后，尼娜发现还有其他几个商队也从街门那出来了。



——怎么回事？我之前从王都往东国境进行伪装计划的时候，也是看到过好多去吉兹巴赫的骑马队。



因困惑而呆在原地的尼娜忽然猛地晃了一下。



“呀啊！”



是伊萨克抓着尼娜的衣领把她提了起来。



传来了地鸣般的马蹄声。



激烈回转的车轮声让四周陷入嘈杂，行人都纷纷给通行的商队让路。伊萨克看着从东边延伸过来的主道眯起了琥珀色的双眼。



“那个国旗是——”



伊萨克戴上兜帽，将尼娜放在自己的身后，藏进从主道上看不到的死角中。



“是克洛茨国的军队。”



“——诶？”



“有一千五……不，两千名。估计是国家派出来参加讨伐的士兵，根据你所说的特使回国日来算，比预计的早了三天。而且这条主道的前方是加尔姆国的旧弗罗达地区。那里因为农民起义被封锁，要想过去的话应该只能绕行才对。”



纺锤形状的军服是清一色的紫，骑马兵和马车就好似被国旗上的天马所带领着一样，一齐在十字路口左转，沿着主道南下。



“克洛茨国的……军队……”



那不是因为战斗竞技会也不是因为有外交特使才上路的队伍，队伍里的也不是骑士——是〈士兵〉。



尼娜悄悄从伊萨克身后探出脑袋，看着卷起烟尘远去的马蹄。



尼娜想起利希特解释代理竞技和各国的关系时说的话。因为与反叛有关而丢掉职位的前审判部部长是克洛茨国的国民，所以他们国家打算借助西雷西亚国的事件挽回自国的威信。那他们肯定会在使者回国的同时就立刻派兵出征，好在讨伐马克西基里安公的时候立个大功。所以克洛茨国的战意应该是十分高涨的。



——从这里骑马去王都吉兹巴赫的话要四天左右。如果接下来各国的军队都陆续前往的话，那向南西雷西亚派兵一事肯定是板上钉钉了。虽然成功拖住了副警卫长他们，但尼娜还不知道在王都的利希特如何了。



见情况有变，伊萨克和尼娜立刻开始准备出发。期间，泽梅尔就去向主道上的旅人收集情报。



克洛茨国的军队之所以会经过加尔姆国进入西雷西亚国是因为旧弗罗达地区的农民起义已经被镇压了。之前因为起义而驻足的商队也开始行动，所以这段时间才会异常热闹。为镇压起义而费尽心血的纳尔达国国王奥拉尼夫等人为了与镇上的官员商量今后的对策，现在仍留在镇上。



“纳尔达国的奥拉尼夫陛下……”



尼娜重复了一遍国王的名字。



除了姐姐比阿特丽斯以外，这是唯一一个了解利希特曾经在西雷西亚国的经历的人。但尼娜听说奥拉尼夫因为要镇压旧弗罗达地区的农民起义，忙到连代理竞技的特使代表一职也辞退了。更何况，那是个尼娜压根就不认识的他国王族，所以根本不可能见到他——



“王族……”



尼娜看向正拿着地图和泽梅尔商量事情的伊萨克。他是金特海特国骑士团团长，其姐姐是王太子的母亲，那他本人就是国王的小舅子。



“怎么了？”注意到尼娜的视线后，伊萨克也看了过去。



尼娜海蓝色的双眼里浮现出犹豫。



她知道自己的想法太过无法无天，对自己的礼仪也很没自信。但她还是将握紧的拳头放在胸口，注视着伊萨克说：



“那，那个，伊萨克团长认识纳尔达国的奥拉尼夫陛下吗……？”



◇◇◇



伊萨克在广场前迎接尼娜和泽梅尔，看到他们后的第一句就是：



“——喔，很好，这不是很合适嘛。果然黑兔子也很不错。”



说完后还感慨地点了点头。



尼娜在盔甲外穿了件带装饰衣领的披风，不自在地缩着肩膀。



“啊，谢谢。”



黑色的披风边缘用了银色的丝线作装饰，头上还戴着羊毛制的筒形帽子。因为野外生活而脏兮兮的盔甲也在伊萨克去贵人用服装店选衣服的时候被泽梅尔完美地弄干净了。黑发上抹了纳尔达国产的花香发油，手腕上戴着和帽子一样银黑色的保暖护腕，背上的短弓和箭筒也焕然一新，整个人看起来非常精神。



利里耶国骑士团团员的正装是深蓝军服搭配印有白百合纹章的披风，但现在的尼娜并非以骑士团团员，而是以个人在行动，所以不能那样穿。但如果要谒见一国之王的话还是需要注重仪表，所以伊萨克就提议让尼娜打扮一番。



这里是与西雷西亚国北边境相接的小镇。



纳尔达国国王奥拉尼夫的帐篷就设在穿过街壁后的广场上。在尼娜做准备的时候，因着国王的小舅子这一身份曾和奥拉尼夫见过面的伊萨克就事先去找他打了声招呼。



谒见奥拉尼夫的目的就是打听利希特曾在西雷西亚国时发生过的事。



根据尼娜的推测，这次的事件很可能和利希特的过去有关。如果是曾经帮助利希特寻找分开的同伴的奥拉尼夫，说不定对当时的事有所了解。尼娜一介平民竟想求见从未见过的异国国王，照理来说这是非常离谱的行为。



但由于克洛茨国派遣军队的速度比预想的要快，所以现在只能随机应变。尼娜说哪怕是死马当活马医也想尽力而为。听了这话，泽梅尔和伊萨克面面相觑后都不禁笑了出来。



在整齐的帐篷周围是让人莫名有些怀念的穿着印有花冠军服的士兵们。因为纳尔达国的要求，能去谒见的就只有尼娜一人，期间泽梅尔和伊萨克就去找配送员打听自国和王都吉兹巴赫的情况。



伊萨克告诉尼娜奥拉尼夫的帐篷所在后，尼娜就再次低头道谢。



平民出身的尼娜并不熟悉王侯贵族的常识，从安排谒见到准备服装都是由伊萨克帮着完成的。



“那个，真的非常感谢。”



伊萨克看着尼娜那头与黑色披风十分搭配的黑发，意味深长地挑起了嘴角。



“是啊，那就算你欠我一个〈人情〉，等你有那个意思的时候就让我享用一番吧。虽然看起来不怎么美味，但说不定意外的有趣。”



“啊，好，好的。如果我可以的话。”



见尼娜二话不说就应下了自己的玩笑话，伊萨克不禁抬起了眉毛。



尼娜战战兢兢地抬头看向他。



“那个，你是说那个吧？在野营的时候吃的麦粥，我看伊萨克团长你还挺喜欢吃……每次都会添第二碗。”



一脸愁容地看着二人的泽梅尔叹了口气。



注视了一会双眼坦诚地望着自己的尼娜，伊萨克突然笑了出来：



“抱歉，是啊，没错没错，我说的就是那个颇有男人味的野战料理。”



说完后伊萨克拍了拍尼娜的后背，结果把她的装饰衣领弄歪了，然后就一边笑一边又给尼娜道了一次歉。