伊萨克和泽梅尔沿着大道离去了。



因为旧弗罗达地区的骚动已经结束，镇上的行人来来往往很是热闹。在二人即将消失在人群中时，尼娜感觉自己看到泽梅尔给仍笑得浑身颤抖的伊萨克来了一拳。



留在原地的尼娜呼出一口气。



——好了，我也要行动了。



尼娜一边感受着越来越快的心跳，一边看向搭着帐篷的广场。



虽然不至于像利希特那样时刻避着〈贵人〉，但尼娜也不怎么擅长应付他们。听说纳尔达国国王奥拉尼夫为人谦虚和善，但再怎么说那也是统率着一国的国王。尼娜知道的国王就只有利里耶国的奥斯特卡尔，他虽然也平易近人，但仍然有种压迫感，面对他时就好像在仰望高大雄伟的〈银花之城〉。伊萨克也说纳尔达国的王家非常注重礼节和表面功夫，所以一定不能有失礼的行为。



尽管对方是看在伊萨克的面子上答应了这次会面，但因为谒见国王的只是区区平民，所以对方很可能还是会感到不满。尼娜端正姿势，不自在地走在帐篷之间。



她紧张地向看守营地的士兵打了声招呼，对方说了一句“等候您多时了。”然后就恭敬地将她往国王的帐篷带。穿着印有花冠纹章的军服的骑士们与尼娜擦肩而过时都会停下并微笑着向她行站立礼。来到帐篷门口后，尼娜一边对眼前所见与伊萨克所说的不同而感到惊讶，一边对站在帐篷前的守卫鞠了一躬，然后走了进去。



现在是年底，所以即使是西雷西亚国，其最北边也很是寒冷。



帐篷遮挡了外面的冷气，只有一小缕阳光从顶部的排气口照进来。帐篷里摆着折叠式的圆桌和椅子，铺着碎花图案的地毯中间有个箱型暖炉，旁边是位微胖的男性在烤火取暖。



伊萨克说过帐篷里会有负责通报的侍从。



看到进来的尼娜后，那个正在烤火的侍从便冲她微笑了一下。侍从穿着简单的外套，脖子上围着用草叶染色的深绿色围巾。他身材微胖个头矮小，再加上那温柔的相貌，让尼娜觉得他和自国骑士团团员奥德有些像。



尼娜原以为这里的侍从也和艾丽泽公主带着的一样喜欢假装正经，但眼前这位侍从看起来并非是那种人，尼娜便放下心来。



她行了站立礼后开口道：



“那个，我是前来谒见的尼娜。拜托您帮忙通报奥拉尼夫陛下。”



微胖的侍从注视着尼娜。



尴尬的沉默流淌了好一会。



就在尼娜因为对方没有答话而担心是不是自己做了什么失礼的事时，那微胖的侍从开口了：



“抱歉，一不留神就……”他放松肩膀，开心地眯起橡子般圆圆的眼睛“……看呆了。因为你和比阿特丽斯王女在信中描述的模样一模一样，黑色的头发和海蓝色的双眼，可爱的相貌和纤细的四肢，但最有识别性的还是背后的短弓和箭筒。……啊啊尼娜，如我想象的一样，是位优秀的骑士。”



“比阿特丽斯王女的信……？”



尼娜困惑地反问。



——为什么比阿特丽斯王女会给侍从写信——想到这，尼娜忽然回忆起比阿特丽斯在南方地区说过纳尔达国的新王奥拉尼夫身材微胖，像是小个头版的奥德。



尼娜瞪大了眼睛看着眼前的〈侍从〉，他站起身把手放在胸前行了一礼。



“介绍迟了，我是纳尔达国国王奥拉尼夫，能见到你是我的荣幸——利里耶国的〈少年骑士〉……尼娜。”



“——！”



尼娜用双手捂着嘴。



因为见面时的唐突和认错人的失礼，尼娜的整张脸瞬间变得苍白。



“那个……这个……”尼娜陷入了慌乱，事先准备好的问候语全都从大脑里消失了“失，失礼了！”尼娜猛地低下头，羊毛帽子顺势歪掉，差点掉在了地上。



尼娜颤抖着手指扶稳帽子，奥拉尼夫见状将有些圆润的手放在胸前，耷拉下眉毛安慰道：



“没事的，我以前还被当成过园丁。纳尔达国的王家都很随和，对礼仪和服装都没什么过分的讲究。”



——在这种时候都要发挥所谓的〈玩心〉吗？



尼娜想象着伊萨克的坏笑，难为情地抬头看着奥拉尼夫。



奥拉尼夫为了让她放心，继续点头道：



“事情的大概我已经听阿尔匹斯侯爵说过了，这次的事件是因我提议了代理竞技会而起，结果我却因为镇压农民起义耽误了时间，没能迅速做出应对，对此我感到非常自责。没想到会发生如此可怕的事情，利希特先生也不知所踪，想必你这段时间很是辛苦吧。”



“没，没有，没什么的。那个，阿尔匹斯侯爵是……？”



“是金特海特国骑士团团长伊萨克，他不愧是受到女神马特尔宠爱的破石王，没想到会在今天，在此时此刻将你引导到我的面前。……啊啊，他有话让我转达给你：『我和老骑士再玩一会就回去，下次见面的时候我就是骑士团团长了。』”



这话听起来就像是在告别，尼娜不禁怔住了。忽然，帐篷口传来了通报的声音。



一位穿着男士长裙的男性走了进来，这位应该就是真的侍从。他把镇上官员交来的文件递给奥拉尼夫，确认完毕后奥拉尼夫就下令让他们准备出发。



等侍从行完礼离去后，奥拉尼夫重新看向尼娜说：



“按理说，我应该带你去纳尔达国的王城并尽全力招待你，但目前的状况实在是不允许我那么做。时间也不多了，赶紧回答你的问题吧。走吧，尼娜。”



“走？那个，去，去哪？”



“去龙爪诸岛的近海。留在吉兹巴赫的纳尔达国骑士团团员刚才联系我了，说宝拉宰相很可能参与了海盗掠夺品的买卖。为了找到掠夺品的保管地，利里耶国的骑士团团员已经协助我国团员设好了〈陷阱〉。”



“宝拉宰相阁下参与了掠夺品的买卖……利里耶国骑士团团员是？”



过于突然的展开让尼娜有些理不清头绪，奥拉尼夫见状将她引到了桌边。



桌上摊着和尼娜在〈贝之城〉见过的一样的地图，上面画着西雷西亚国近海的航海路线。以位于火之岛最西端的灯台海角为起点，其西北方向是如同炎龙爪牙般的无数小岛。



地图上放着便携用墨水瓶和羽毛笔，海上有之前画的几条线，是从王都吉兹巴赫出发前往龙爪诸岛的航线。



思考片刻后，奥拉尼夫看着地图上的其中一条航线道：



“估计他们的计划也能够阻止讨伐王兄马克西基里安公，并帮到利希特先生吧。纳尔达国是凭着造船技术和养花繁荣起来的国家，虽然国家很小，但在海战方面还是很有自信的。为了整个地区的安宁和我的知己利希特先生，也是为了你，尽管我的力量微不足道，但还是请让我帮助你们吧。”



“为了我……？”



就一位初次见面的他国国王来说，这话实在是有些出乎意料。



看着困惑的尼娜，奥拉尼夫的视线柔和了许多。



“失礼了。”话音刚落他就拉起了尼娜的右手。



她的手又小又软，但拉弦的部分因为生了茧十分坚硬，指尖也有擦伤。



奥拉尼夫心想她肯定是佩戴着国章于竞技场上奔跑，勇敢地射穿了对手的命石。奥拉尼夫用尊敬的目光注视着尼娜这只毫无疑问属于骑士的手，感慨地说：



“……没有哪个男人不会感谢拯救了自己心爱之人的骑士。”



“心爱之人……”



“利里耶国的金色百合，比阿特丽斯王女一直都是我的马特尔女神。……你是在和加尔姆国的裁定竞技会上射下〈红色猛禽〉的命石的〈少年骑士〉，如果没有那场胜利，王女估计已经成为猛禽的妃子了。”



奥拉尼夫皱着眉，将尼娜的右手抵在自己的额头上。



“那个，陛，陛下！”尼娜缩着脖子。



奥拉尼夫缓缓放下尼娜的手，橡子般的双眼十分平静地看着尼娜。



“我是纳尔达国的国王，有为国为民的义务。在这片大地上，我不能优先除此之外的任何事物，但这次我想单纯以奥拉尼夫个人，助我的恩人〈少年骑士〉一臂之力。有任何困扰的事都尽管说……我会站在你这边，尼娜。”



◇◇◇



“——是的，没错。让要塞兵调查后发现那三个贼人估计是为了搅乱我们讨伐王兄马克西基里安公的计划而雇来的无赖。……当然，王冠盗窃事件的犯人肯定就是王兄殿下那边的人，代理骑士团团员的遗体就是证据。虽然由于先遣部队的失职，军队直到现在都还没到达南西雷西亚，但被盗走的王冠迟早会物归原主。所以，请各位放心准备派兵吧。”宝拉说完后微笑着低下了头。



聚在长桌前的贵族们面面相觑。他们姑且接受了这份说辞，离开了办公室。等门关上，脚步声也远去之后，宝拉猛地举起了手臂。



“——！”



她一拳打在了长桌上。衣领上那根在西雷西亚国只有类似军务大臣等高位贵族才能佩戴的孔雀羽毛也随之颤动。



指尖的指甲油和被击打的桌面上都出现了裂痕。在这几天，贵族已经来过了无数次，每次都问的是同样的问题。这一切都是因为〈少年骑士〉——不，是因为利里耶国骑士团的团员。



宝拉瞪着散乱在桌上的文件。



那是各地送来的报告以及请求调派人员和资金的申请书，她每重看一遍就气得一肚子火。



〈少年骑士〉从追赶她的副警卫长手里逃走后得到了强大的护卫并一起在北西雷西亚伪装成盗窃犯四处活动。所以宝拉想尽快将怀疑到自己头上的〈少年骑士〉抹杀，于是就按照副警卫长的请求像流水般送去了一次又一次的金币，但无论雇了多少袭击者，都没能取下那可恨的少女的首级。



而让宝拉出乎意料的不仅是妹妹，那位无能的兄长也一直在妨碍她的计划。



为了卖个人情给克洛茨国，宝拉将最重要的沿岸街道安排给了骑士团团长利奥波德的小队。她知道利奥波德是个只会呈口舌之快却没有多大能耐的人，所以就将〈独眼狼〉和他安排在一起好弥补他的无能。



可根据利奥波德的报告，〈独眼狼〉在战场上竟意外的是个胆小的小狗。他片刻不离身为中队长的利奥波德，就连路过杂草的时候也因为担心有敌人藏身其中而小心探查，从而耽误了不少索敌时间，一旦发现人或马的足迹他就要请求其他小队支援，实在是懦弱得离谱。



结果因为行军过于缓慢被马克西基里安公察觉，在小队夺取桥头堡之前通往南西雷西亚的大桥就被毁了。利奥波德还在报告中说小队长罗尔夫实在是顽固不冥，过于谨慎——



沿岸街道的大桥是通往南西雷西亚的最短路线，也是金特海特等国与从海路参战的沿岸国获得合作的重要设施。修缮大桥需要耗费大量人力物力，但西雷西亚国的国库已经因代理竞技会支出了一大半，那些正统贵族也仍厌恶宝拉，对她避之不及。虽然代替年幼的国王执政一事已经和各部门大臣达成了共识，但这共识也需要偶尔〈付款〉才能维持。



无论是抹杀〈少年骑士〉还是发挥宰相的权限，所需要的都是金钱。而现在，金钱这一武器已经被削弱的差不多了。



〈兰特弗里德〉对贫民窟的那群老鼠实施的伪善救济政策也让国库多了笔无意义的支出，因为长着圆盘般双眼的普通骑士的提议，战争费用的负担也加重了，甚至还要时刻观察国家联盟的脸色。不仅如此，就连身为讨伐军主力的金特海特国骑士团团长也因去国境要塞视察失去了联络。而国王亲自出面镇压农民起义的纳尔达国也迟迟没有准备派兵。



“一个二个的……！”



宝拉不禁用低沉的声音咒骂出声。



她十分愤怒，将桌上的文件全都挥到了地上。



文件哗啦哗啦地飞舞，在最后一张纸落地时传来了敲门声。



走进房间的警卫长看到眼前乱七八糟的样子后不禁怔住了。虽然如同宝拉那张施了白粉的脸一样被遮得很完美，但其实被西方地区的地图遮住的那面墙上还有一个在代理骑士团消失后被她砸出的大洞。因为〈头晕〉不小心砸倒的女神马特尔的雕像也是，因为〈不小心〉手滑摔碎的玻璃茶具也是，都因宝拉的发泄而牺牲了。



即便如此警卫长还是行了站立礼，将城邑的商会长交给自己的市场价格表递给了宝拉。



半个月前才刚进完货，结果现在又需要筹款了。为了让手里的商品能尽量收获巨额利润，宝拉一直都是按照王都吉兹巴赫的市场价动向来选择进货商品的。



“辛苦了。”宝拉重新戴好单片眼镜，开始看手里的表。



警卫长确认走廊上没人后，弯下海兽般高大的身体，用很随便地语气问：



“……没问题吧？我手下有些人觉得不对劲，一直都很戒备。感觉就像是暴风雨前的平静。副警卫长还没回来，因为看到我们搬运代理骑士团团员的尸体被杀掉的铜色头发的男人的尸体也没捞上来。一直确认约王子见面的〈纸条〉的那个骑士也很让人在意……我压根没想到事情会变得这么严重啊，如果各国的军队都进入王都的话，我就更不好行动了。干脆就趁现在把宝库的财宝都抢走——”



剑尖抵上了警卫长的脖颈。



“——……！”



宝拉从长桌对面探出身子，伸出了手臂。她手里的武器是原本挂在警卫长剑带上的剑。



南方地区多用曲刀，但在西方地区，于海上工作的人多用单手剑。单手剑比大剑短且轻，比起劈砍更适合突刺，正好用于在狭窄的船上战斗。而在粗暴的海上生存的人，都是用能分得的金币数量和剑技来决定身份高低的。



“‘宰相阁下，没问题吗？’”



“诶……？”



“请注意你的措辞，警卫长。在讨伐了马克西基里安公等人后你就会被委任为军务大臣，到时候你可是需要管理西雷西亚国骑士团的人。”



宝拉用柔和的声音纠正着警卫长。



因为她的笑容离得极近，所以她脸上的白粉的气味飘到了警卫长的皮肤上。



剑尖仍抵着警卫长的喉头，他不禁频频点头。



宝拉说起谎来就和呼吸一般面不改色，在战斗中拉进与敌人的距离时也一样如呼吸般轻而易举。宝拉不只是奸诈，能精准地看出对方的破绽也是她的武器之一。



警卫长那粗壮的脖子上流下了汗珠。



“抱歉，不，实在是对不起。”



宝拉将双眼弯成了弓，露出了微笑。



她小心地将抢来的单手剑重新插回了警卫长的剑带。



宝拉又重新看向市场价格表，就好像什么都没发生过。



她单片眼镜下的眼睛闪着卑鄙的光。她并不是那种拥有华丽外貌的美人，但在交易面前，她一直装出的那副让人放松警惕的柔和妇人的模样就会变得如同看到猎物的野兽一般——那才是宝拉原本的样子。



指着商品名的手指忽然停住了。



自讨伐军的传闻散布出去之后，有个奢侈品就再没卖出去过。



因为之前进了许多货，所以现在就只能全堆在仓库里。可据说如今有些内陆国的商队收到了国家联盟的委托，想以原价的五倍购买该商品在城邑里的所有库存。他们借看得见的神的威信，不惜重金四处搜购。



宝拉挑起嘴角微笑道：



“果然马特尔是站在我这边的。”