——别客气，这是为了谢谢你给我带路。



篮子里装满了香甜的点心。用杏仁油做出来的年轮蛋糕和饼干的香气十分勾人食欲。



金发少年的喉头滚动了一下。



他的肚子早就饿得不行了，这几天就只喝了几口寡淡的汤而已。他实在是想吃，尽管心里有警铃大作，但还是下意识地伸出了干瘦的手，接过了对方递给他的点心。



——对，吃吧。……很好，啊啊，别着急，会噎着的。怎么？难道你一直没吃饭吗？



少年没有记住男人的脸，他实在是饿得没法分神了。



——在我回来之前，大家就拜托你了啊。……没事的，肯定能卖出去的。到时候就能给你妈妈买药了，你喜欢的格雷普芬也能吃到饱。所以你就别一副没出息的样子哭个不停了，知道了吗，利希特？



他像是住在酒馆里的所有孩子的大哥一样，说完这句话后就在初秋时节乘上了船。



在快到目的地的时候，暴风雨袭击了西雷西亚近海。



如此风浪在秋季是很罕见的。



海面波涛汹涌导致船只无法出航，火之岛最西边的补给港口也因此门可罗雀。以停靠的商船船员为客人的酒馆也没什么客人。



而受其影响的就是那些在以前的慈善活动中被领回来打白工的孩子们，他们不是被父母抛弃就是失去了自己的祖国。那些无处可去的孩子们好像港口小镇的浮尘，纷纷飘来了酒馆。



老板的怒吼声越来越大，给的食物越来越少。摆在孩子们面前的就只有两个结局，要么饿死，要么被卖给其他人。



——在我回来之前，大家就拜托你了啊。



在所有孩子中，那大哥一样的他实际上排行老二。



他为了其他孩子选择出港赚钱。在灯台海角附近有个入海口，他之前去那捡贝壳的时候在退潮时发现了一个木盒，那里面装着的是巴尔托拉姆国产的琥珀。灯台海角附近由于寒流的影响，经常会有破损的船只残骸和商品漂过来。为了不被酒馆的老板发现，也为了能尽量多卖点钱，他就乘上了船，打算将琥珀卖去别处。



——他不在的时候，我必须帮助大家。



所以少年在大哥回来之前，拼命地守护着其他孩子们。他把自己的食物分给大家，去镇上找别的工作，还顺手偷些看起来很有钱的旅行者的钱袋。有时会被发现遭到其侍从的追赶，有时还会被镇上的其他无赖抢去。



但是，早已过了归港的日期，大哥还是没有回来。



不知是因暴风雨沉没了还是在目的地出了什么事耽搁了，又或者——打算独占财宝远走高飞。



面对因为不安和饥饿而产生各种猜想的同伴，少年一直在安慰他们。告诉他们没事的，他一定会回来，一定不会卖过于高昂的价格，不然金币太重就不好回来了——



可秋季结束，风暴退去之后大哥也还是没回来。后来，少年就结识了开货摊的青年店主。



青年来自另一个港口小镇，因为少年给他带路所以青年拿出了点心道谢。在犹豫要不要接过点心的时候，少年想起大哥曾说过要尤其注意莫名亲切的人，但少年的内心却在告诉自己这不是亲切，这是因为我给他带了路所以给我的谢礼。



少年战战兢兢地咬了一口，然后从第二口开始就停不下来了。一口两口，三口——



——如果肚子又饿了就来找我吧。啊啊，把你的同伴带来也可以，但一定要对大人保密，因为我还没拿到开店许可，万一暴露给镇上的官员就糟了。



青年店主很温柔。



他说自己也是在贫民窟长大，所以很同情少年。青年的父母在他还小的时候死在了贵族的马车下，官员也没管这件事，最后就不了了之了，少年知道后不禁生出了同情。青年还告诉少年他母亲给他取的名字〈利希特〉在古代语里的意思是“光”，少年听后非常高兴。



少年很信赖青年店主，碰到饿肚子的孩子就会带去他的货摊。后来，青年的货摊因为经常分点心给孩子，在贫民窟的孩子间变得非常有名。



一个多月后，青年店主离开了小镇。



同时，少年的同伴中的少女和一些相貌姣好的孩子们都消失了。曾经摆着货摊的地方只剩下吃剩的点心和一只小小的鞋子。



那之后没过多久大哥就回来了。



大哥的船被暴风雨毁掉后耽误了行程。在他低头道歉时，金发少年那张瘦巴巴的脸皱成了一团。



青年店主消失了，同伴中的少女也没有回来。



那少女和大哥很亲近，他们经常手牵着手一起出门。还有其他镇上失踪的孩子，金发少年觉得都是自己的错。



是我没保护好他们——我没有做好骑士。



少年哭着道歉。



“竟然发生了这种事……”



——听奥拉尼夫讲完后，尼娜紧皱着眉头。



因海风而飞舞的黑发轻拂过她抿紧的嘴唇。



现在是阴天。海风里带着暴风雨即将来临的气味，但纳尔达国的官用船仍在海上航行，印有花冠纹章的帆也骄傲地迎着风。



这里是二楼的船尾一角。国王奥拉尼夫坐在被木栅栏围住的后甲板上，他的围巾随风飘舞着。



“是的。”奥拉尼夫柔和的相貌上浮现出忧虑。“因为这件事，镇上的孩子们都怪罪利希特先生，说是他夺走了同伴。大家还怀疑他是人贩子的帮手，朝着他扔石头。”



“怪罪……但，但是利希特先生……”



尼娜条件反射地想要为利希特说话，但想到利希特的行为虽是出于善意，可也确实增加了受害者。



尼娜不知该说些什么了，她紧紧攥着黑色外套的衣角的模样表达着她复杂的心情。



奥拉尼夫静静地点了点头继续道：



“那人用亲切的相貌接近孩子，然后给他们吃混了药的点心将他们带走。这手法就是专挑贫穷的孩子下手，非常卑鄙。而且，犯人知道那些〈不存在的人民〉就算遇害了，官员也不会采取任何行动。对于失去了同伴的孩子们来说，他们也只能怪到利希特先生的头上了。另外，根据当时的记录，在同一时期的沿岸部港口也频繁发生过类似的事件。”



奥拉尼夫在讲的是大概十年前，离开利里耶国去往西雷西亚国的利希特被保护在灯台海角后对他说过的事。



至于伤了领地的代官离开利里耶国回到西雷西亚国之后的事利希特已经亲口告诉过尼娜了。他当时回酒馆找同伴，结果发现酒馆被山贼袭击，同伴都失踪了。但尼娜没想到在当时那种情况下帮了他一把的人就是奥拉尼夫。以前比阿特丽斯说利希特曾受过奥拉尼夫的关照，原来指的就是那时的事。



那时正值凛冬，被找到的利希特因为低体温症性命垂危，是奥拉尼夫用纳尔达国的官用船将他带走让他接受了治疗。因为意识模糊，利希特当时把身边的奥拉尼夫当成了另一个人，嘴里一直在道歉，说对不起没有保护好他们。



第一次，大哥外出时没有守好大家。



第二次，没能如约把钱送回去。



“所以我才想着帮利希特先生寻找他失踪的同伴，但那时已经是酒馆受袭的一年后。只知道逃离小镇的贼人中好像有人受了很严重的烧伤，除此之外再没有过任何线索。而且还因为利里耶国想将王子离开国家的事瞒下来，所以也没法大规模地搜索。”



“……原来是这样。”



“最后能确定的就只有在袭击后的火灾中身亡并被埋在教会的孩子们的名字，至于其他的同伴，最多也就是打听到了一些目击情报，有人看到他们乘船离开了，也有说看到被马车带走的。总之到最后，一个人也没能找到。”



奥拉尼夫望向船首，其面对的方向是灯台海角。他似乎是回想起了那时的事，眯起了小小的眼睛。



奥拉尼夫和尼娜离开帐篷后就骑马西行，趁夜乘船从纳尔达国南边的港口出航了。在太阳升起船只航行平稳后，奥拉尼夫就将自己知道的关于利希特的过去全都告诉了尼娜。



差不多到了镇上要敲响上午的钟声的时候。



尼娜和奥拉尼夫的中间摆着一个木托盘，上面是专门在摇晃的船上使用的带盖子的木杯和用油纸包着的炸面包等。清晨的薄雾散去后能看到天上压下来的厚厚的云层，海风也越来越强了。



船体劈开水面的声音在耳边轰鸣。



尼娜也顺着奥拉尼夫的视线眺望着大海，溅起的水花打湿了她的脸颊。



——可能，那个青年店主的事就是利希特先生说的无法挽回的失败吧。



尼娜想起在代理竞技会结束后的那天晚上，利希特在〈贝之城〉的宿舍里对自己说过的话。他开朗的表象下总是藏着若隐若现的阴暗和自我否定感。而将他塑造成这副模样的，可能就是刚才奥拉尼夫所说的过去。



“怎么样？有没有什么和这次的事件有关的线索？”



尼娜听到奥拉尼夫的问题后终于回过神来。



现在可不是感伤的时候，尼娜喝了口漂着花瓣的草茶。尼娜之前觉得利希特在西雷西亚国的经历可能和这次的王冠盗窃事件有关，所以才拜托伊萨克牵线谒见奥拉尼夫。



但根据奥拉尼夫所说的内容，尼娜觉得和这次的事件并没有什么关联。她回想着利希特的同伴、人贩子、大哥——



那位铜色头发的青年骑士应该就是利希特的大哥。他在仓库街帮助尼娜的时候说过人贩子会用好吃的诱惑孩子，那些点心里会加在北方地区用作镇定剂的吉草。他还问过受害的少年，在附近的港口小镇是否也有过类似的事件。



——欺骗了利希特先生的青年店主如果也是用加了吉草的点心拐卖孩子，那那位大哥可能就是一直在以此为线索寻找犯人。



可尼娜还是没想明白这和王冠盗窃事件有什么关系。而且在十年前拐卖孩子后就消失的是青年店主，那肯定和王冠盗窃事件的主要嫌疑人——女宰相宝拉无关。受害的少年也说过人贩子在他们那一带并不少见，尽管住在内陆国的尼娜没听说过吉草，但毕竟是在北方地区很常见的草药，那在港口小镇可能也不是什么稀罕物。



尼娜两手捧着木杯，紧皱着眉头。奥拉尼夫见状耷拉下微胖的肩膀，心想尼娜应该是没有找到线索。



“真遗憾，没能帮到你，对不起。”



奥拉尼夫拿起设计成在船上不容易被晃倒的宽底陶制茶壶往尼娜的杯子里边倒茶边继续说：



“利希特先生是我的旧友，也是我的恩人。我还想着如果说的那些事和王冠盗窃事件有关，或是能为寻找过去的犯人提供些线索就好了。”



受宠若惊的尼娜喝了口茶，听完奥拉尼夫的话后不禁诧异地重复了一遍“恩人”二字。



根据刚才奥拉尼夫说的话，恩人应该是保护了利希特还帮着寻找同伴的奥拉尼夫才对。



尼娜黑色的外套随风飘舞，同样飞舞着的黑发与其融为了一体。



奥拉尼夫看尼娜一脸的不可思议，稍微思考了一会后说：



“尼娜，你还记得参加了代理竞技会的三个纳尔达国的骑士吗？”



“啊，当然记得。那个，我受了他们很多照顾。因为他们不怎么说话，所以我最开始还有点害怕他们，但没想到在竞技的时候帮了我很多忙。”



听了尼娜的回答，奥拉尼夫无奈地笑了。



“他们之所以不怎么说话，估计是在担心自己的口音吧。即使同样是旧弗罗达地区，但那些曾住在山里的居民的发音还是很有特点。他们进入纳尔达国骑士团后学会了潜水和在船上用剑的方法，但只有口音一直改不过来。至于他们为什么会在竞技会上帮助你，我觉得应该是因为我总把对〈少年骑士〉的感谢挂在嘴上吧。他们现在还是新人团员，尚在摸索何为骑士。”



尼娜瞪大了双眼。



“旧弗罗达地区的居民……？那他们是——”



奥拉尼夫点了点头。



“没错，他们是亡国民的孩子。”



在制裁中灭亡的国家的人民会随国土一起被近邻诸国吞并。根据吞并国的不同，他们的待遇也不同。尼娜在非正规竞技会上听一起组队的农夫说过，纳尔达国的还算是能过得比较安稳的。但尼娜没想到他们竟然还能成为代表全国骑士的国家骑士团团员。



尼娜的吃惊都写在了脸上，奥拉尼夫立刻就明白了她想说什么，微笑着道：



“……我会推行这一政策，也是多亏了利希特先生。”



“多亏了利希特先生？”



“是的。因为在那个冬季的海角上与利希特先生相遇，我才知道了那些被女神马特尔抛弃的人民的存在。那不再是传闻和报告，也不再是书里的故事，是王城外的现实。知道之后，我就对自己感到了羞耻。”



尼娜注视着奥拉尼夫。



奥拉尼夫的围巾随海风流淌着。



“为了维护国家联盟身为看得见的神的权威，与其制度背道而驰的国家是必须被制裁的‘恶’。但在现在的火之岛上，那些国破家亡的人们实在是被逼到走投无路了。他们有的会活活饿死，有的则对社会感到失望而走向犯罪。明明是为和平而创立的制度，却讽刺地造成了一批又一批痛苦的人民。”



奥拉尼夫不是在批判国家联盟也不是对战斗竞技会制度感到失望，他只是在平静地讲述着当下的现实。



“我是纳尔达国的国王。如果我因为可怜亡国之民，无差别地将他们全都保护起来的话，就可能会损害到自国的利益。这次旧弗罗达地区的农民起义就是，我无法收留那些因加尔姆国而痛苦的人民，也无法干涉加尔姆国的内政。我只能担任双方沟通的桥梁，不断地为他们寻找最佳的妥协点，光是为此我就要拼尽全力。”



“奥拉尼夫陛下……”



“可即使我能做的事是有限的，我也不想让当年和比阿特丽斯王女一起去贫民窟的酒馆寻找利希特先生时为眼前的一切受到的冲击白费，而是要为这份冲击付诸实践。就算是失去了国家的人民也能在其他国家开启新的人生，可以获得农田也可以开店，可以当官也可以加入国家骑士团。我之所以会想到这些都是因为利希特先生，所以我非常感谢他。”



奥拉尼夫把手放在胸前，垂下双眼表示感谢。



——这位大人——



尼娜听说他是个谦虚的好人，是个不喜争斗的温柔的国王。看着眼前这与传闻毫无出入的模样，尼娜感觉自己的心莫明地炽热起来。



他不是一无所知地空有慈悲，而是在优先身为国王的职责之后再尽己所能。这模样让尼娜联想起从兄长那听说的，虽为平凡之躯，却仍然拼命抗争的最后的皇帝。



船体忽然剧烈摇晃，海水四散飞溅。



反射着光的水珠像银砂般装点着奥拉尼夫朴素的外套。



奥拉尼夫慌张抓住木栅栏的模样和最后的皇帝的铜像有些相似又有些不同，尼娜仿佛从他身上看到了同样带着柔和微笑的高个子男性。



因为波涛越发汹涌，奥拉尼夫便让附近的士兵将桌上的食物撤了下去。然后他将航海图铺在了后甲板上。



根据从王都吉兹巴赫来的急使报告，女宰相的商船在昨天一早就出航前往了龙爪诸岛。



从王都向西北海域延伸的龙爪诸岛地区有两百多个小岛，在确认了几个可以保管掠夺品的较大岛屿的地点后，纳尔达国的骑士团团长等人组好了船队，也已经跟着女宰相的商船前往了相应海域。



他们打算在女宰相的商船从某个岛上的仓库搬运掠夺品时抓现行。奥拉尼夫所乘的船上有中队长等士兵守卫，将会在距离船队稍远的地方传达情报并下达指令。



“总之，现在能确定的就是宝拉宰相参与了掠夺品的买卖。这几年，龙爪诸岛近海的海盗过于猖獗，他们的做法极其粗暴，甚至将抢过的船连同船员一起沉入海底。无论增加了多少盘问关口都抓不到，所以我怀疑有人走漏消息，就和纳尔达国的海商商量在货物上印上花冠纹章——”



“前方确认船只！”帆柱那边传来大喊。



尼娜抬头看到纳尔达国的士兵正站在帆柱半腰处的看守台上，用望远镜看着前方。



船上骚动起来，长靴声不绝于耳。



过了一会，中队长从楼梯跑上了后甲板。说是右舷前方有两艘西雷西亚国的官用船，奥拉尼夫听后皱起了眉。



“太奇怪了。我明明和金特海特国商量好将西雷西亚国的巡哨海域划为沿岸部……”



各国的官用船在海上巡逻并盘问商船是很常见的事，但尼娜已经告诉奥拉尼夫自己曾被副警卫长一行人袭击过，所以奥拉尼夫现在对西雷西亚的警卫兵充满了警惕。



为了不引起对方的怀疑，奥拉尼夫决定先装作巡逻船，让中队长不要与其正面对抗。



尼娜和奥拉尼夫一起躲在了后甲板的楼梯阴影处。



官用船一般都是用号角和旗帜来通信。没过多久，尼娜就听到双方的船上都传来了代表无紧急状况的号角声，同时也听到船体划过水面靠近的声音。西雷西亚国的船有两艘，纳尔达国的船是南下，他们的是朝着灯台海角北上。



——副警卫长应该还在旧弗罗达地区才对，那现在在操纵船只的应该是警卫长。



尼娜回想起那位壮如海兽的警卫长，下意识地咽了口唾沫。她在废弃街道上被副警卫长他们袭击也就发生在十天前。



尼娜在奥拉尼夫的身边缩成一团，忽然发现天空越来越暗了。



西边刮来了强风，远方传来了雷鸣。



虽然西雷西亚在冬季也不怎么下雪，但大海却会汹涌得频繁。尼娜悄悄回头仰望西方的天空时，海上的另外两艘船已经从旁驶去了。



西雷西亚国的官用船船帆是蓝色的，上面还印着三个锚。在看到船尾上站着的人后，尼娜的视线就像被牢牢钉住了一般。



那人跳上了甲板。



闪耀着让人怀念的金色。



“利希特先生……？”



尼娜诧异地嘀咕，慌张地站了起来，从楼梯的阴影处飞奔到了船舷边。



尼娜抓着栏杆望向前方船只的船尾，看到了朝着手拿号角的警卫兵扑过去的利希特和铜色头发的青年。警卫兵们拔出了剑朝着利希特他们跑去，可船速太快，没过一会尼娜就看不到他们了。



尼娜茫然地望着远去的船影，然后听到前方传来了三声号角声。



断断续续的三声。



“是请求救援的信号吧，没想到被海盗劫了啊。”纳尔达国的士兵听到号角声后议论起来，奥拉尼夫也慌张地跑到了船舷边。



“发生什么了？”



尼娜猛地回头看着奥拉尼夫回答：



“奥拉尼夫陛下，是利希特先生！”



“诶？”



“利希特先生和他的朋友在西雷西亚国的官用船上，是后面那一艘船，他们被警卫兵包围了！”



在帆柱看守台上拿着望远镜的士兵报告说后面那艘船上的人打起来了。



奥拉尼夫看着远去的船，表情越来越严肃。



“刚才响起的三声请求支援的号角声应该就是来自利希特先生。”



奥拉尼夫对指着船的尼娜点了点头。



他下令立刻跟上西雷西亚的船，中队长行了站立礼后就大声喊着朝其他士兵们跑去了。操舵手开始转弯，甲板剧烈倾斜。



“！”



水花越过船舷打湿了甲板。快接近目标时，尼娜听到了命令西雷西亚的官用船停船的号角声。



可西雷西亚国的船没有停下。等纳尔达国的船借风提速还需要些时间，而且刚才因为转弯还导致速度降了不少。两国的船只之间的距离已经有大竞技场的宽度那么远了。



——利希特先生明明就在眼前。



再次响起了命令停船的号角声，还升起了请求近海其他同伴支援的狼烟。



尼娜跑向船头探出身体注视着远去的船。在汹涌的海面上，正在和警卫兵交战的利希特逐渐被逼到了船尾。看起来像是受了伤的铜色头发的青年跪在地上，被其他警卫兵包围了。



“……！”



尼娜把手伸向了短弓。



她抽出箭瞄准了箭尖，无论如何都要让那艘船停下来。



尼娜的双眼快速转动着寻找能放箭的目标，她看到因海风而鼓起的帆——那是船只动力的来源。



——射中那个的话——



“！”



弓响弦鸣，放出的箭飞向了官用船的帆。



可那艘船的速度还是没有慢下来，鼓起的加厚帆布化解了尖锐的突刺，箭矢顺着帆布滑了下去。一箭不行的话就两箭、三箭——尼娜的手不断地朝着箭筒伸去。奥拉尼夫察觉到了尼娜的意图，稍微想了会后说：



“尼娜，不要瞄准帆布，瞄准绳子。”



“绳子？”



“西雷西亚的船有三根柱子五张帆，用只能突刺不能撕裂的箭来破坏的话太浪费时间了。你瞄准系着国章最大的那张帆的绳子，只要把那张帆弄下来肯定能降低船速。”



“是！”尼娜使劲点头，压低身体张开双腿。



距离是八十步。船体在摇晃，目标是手臂粗细的绳子。



尼娜解开妨碍射击的外套，连同帽子一起扔在了旁边。



银灰色的盔甲反着光。在黑色的套装随风向乌云密布的天空飞去时，尼娜手里的箭已经离弦。



“！”



比飞鱼还快的轨迹在海面上狂奔。



沉重的断裂声传来，画着锚的帆布一角随风飘动起来。



又有几支箭离弦，连接着甲板的绳子和连接着旁边帆柱的绳子接连断裂，那印着国章的帆布终是耷拉下来。



船速明显变慢，与走在前面的另一艘西雷西亚的船拉开了距离。



奥拉尼夫立刻命令士兵准备接舷。长期在海上做警备工作的士兵们对操船术早已驾轻就熟，登上另一艘正在行走的船可谓是轻而易举。



没过多久，纳尔达国的船就和西雷西亚国的船并肩了，士兵们将绳子丢到对面的船上，将其挂在船侧面的钩子上。船体接近激起白浪，在船头快要擦到的时候，两艘船就接舷成功了。



中队长带领士兵们一起走上跳板乘上了对面的船。



同时，拿着单手剑的警卫兵们也来了。



随着武器的碰撞声响起，海上的战斗开始了。



“！”



警卫兵们本打算逃跑，但在知道来者是纳尔达国的士兵后他们决定硬碰硬。估计是想着在战斗中将整艘船连同〈兰特弗里德〉一起沉入海底。



双方的人数都是十名左右。但警卫兵正在联系同伴，等待接舷支援。虽然纳尔达国刚才也放了求助的狼烟，但位于近海的纳尔达国的船还没赶来。天空越来越暗，海风中也开始混杂着雨滴。



尼娜趁乱混在纳尔达国的士兵中登上了西雷西亚国的船。她穿过如海浪般的蓝色军服和白色军服，朝着刚才看到过利希特的船尾跑去。



路过摆着靠岸用的小船后，尼娜看到大个头的警卫兵——警卫长所带领的集团前方是挡在跪地的青年面前，用剑抵抗的利希特。



“利希特先生！”



在喊出名字的瞬间，尼娜已经放出了箭。



离弦的箭呼啸而去，贯穿了警卫兵的腿。



尼娜看也不看倒地的警卫兵，赶紧又放出了一箭。被射中手臂和肩膀的警卫兵悲鸣着跪到了地上。



“尼娜！？”



利希特吃惊地瞪大了双眼，像是配合尼娜一般使劲挥下了手里的剑攻击对方。



利希特手里拿着的剑有些短，应该是从警卫兵那抢来的单手剑。他的金发乱七八糟，嘴角还长了胡子，穿着有些脏的衣服，看起来就像镇上的居民。



突然登场的射手让本在逼近利希特的警卫兵有些茫然。利希特因为尼娜精准的射击和支援又有了干劲，用手里的剑削弱着包围圈。有着海战之王这一名号的纳尔达国士兵接舷后，跳板那边就传来了其他警卫兵的悲鸣。



察觉到形势不利的警卫长使出全力的一击逼退利希特，然后假装要继续攻击，但却转过身逃跑了，其他警卫兵也跟着他一起离去。



利希特和尼娜朝着彼此奔去。



短弓和单手剑都被扔在了甲板上。



利希特伸出的手臂刚摸到尼娜的脑袋，就朝她落下了贪婪的吻，在交融的水声中确认着时隔一个多月的让人怜爱的体温。他用双手捧着尼娜的脸，稍微松开嘴唇问：



“没事吧？”



在咫尺的注视下，尼娜立刻回答：



“没事！”



“……真的没事吧？”



“是的！利希特先生也是吧！”



“嗯，我也没事！”利希特笑了起来“太好了！”



他耷拉下眉毛，再次抱紧了尼娜。



尼娜的双手环在利希特的背后，攥紧了他身上那件有些破旧的束腰衣。船上充斥着怒吼和哀嚎，脚边倒着警卫兵，利希特身上还净是汗臭味和鱼腥味，没有半点甜蜜的氛围。即便如此尼娜也还是拼命伸着手臂，抱紧利希特温暖的身体。



船身激烈摇晃，海水越过船舷流进甲板。



利希特抬起脸看向天空。乌云好似急流迅速形成旋涡，西风中混杂着的雨滴越来越大。



利希特笑着眯起新绿色的双眼说：



“关于尼娜为什么变成了〈帮助王子大人的人鱼〉以及其他彼此的情况就待会再说吧，我们现在赶紧去船舱帮忙比较好。如果船因为暴风雨沉了，好不容易得来的证据就都付诸东流了。”



“证据？”



“这艘船的船舱里放着从纳尔达国的商船上抢来的商品。是绣有花冠纹章和出港日期的〈花染毛织物〉，待会把警卫长也逮捕之后，就能证明警卫兵用官用船行海盗之事了。”



“用官用船……海盗……”



“他们装作盘查，实际上是在物色好抢商品的船。抢来之后立刻转卖的话会被发现，所以他们就全都放在了其他的地方，然后等市场价不错的时候再弄到王都去卖。但官用船是不能用来做生意的，所以他们就趁夜换掉有国章的帆布，第二天再装成女宰相的商船运送商品……这不是我想到的，是听我大哥说的。”



利希特歪着脑袋示意，然后朝着坐在船尾的青年走去。



青年捂着盔甲的腹部，手指缝中有鲜血渗出。利希特皱起眉，朝青年伸出手道：



“伤口果然裂开了啊，都说了伤口没缝合就还不能战斗。”



“这也没办法吧。我又不像你体质特殊。”



“……我说，这种情况下就不要开玩笑了吧？而且体制特不特殊和你这刀伤也没关系吧？”



利希特虽然有些生气，但还是把肩膀借给青年帮他站了起来。



二人的对话就像团舍的团员般毫无隔阂，尼娜不禁瞪大了眼睛。她心想这青年果然是利希特曾经的朋友，下意识地打量着青年。青年察觉到她的视线后点了点头，露出了尴尬地苦笑。



“就是你想的那样，算是有点隐情。”



——船体忽然剧烈倾斜。



“！”



踩空的三人全都摔到了甲板上。



并没有大浪拍打船体，但因为最主要的帆掉了，被纳尔达国的船拖航的这艘官用船完全停了下来。



尼娜环视四周，听到有人大喊船底破损进了水。



纳尔达国的中队长带着士兵跑下前往船舱的楼梯。海面上漂着几艘靠岸用的小船，不知何时逃跑的警卫长他们已经借小船被前面的那艘官用船救走了。



“可恶，那群家伙打算连着证据一起沉掉这艘船！”



青年捂着侧腹部恨恨地说着。



船首的高度已经变得和船尾差不多，看来船底的洞不小。去查看船舱的中队长他们没过多久就浑身湿透的回到了甲板上。



就这么放任船沉的话，纳尔达国的官用船也会被连累。奥拉尼夫命令中队长带着自国士兵撤退并砍断连接两艘船的绳索。



“利希特先生，快过来！”



架着青年的利希特和尼娜听到奥拉尼夫的指示后赶紧离开即将沉没的船，周围传来绳索一根接一根被切断的声音。跳板掉进了海里，船舷边的钩子也掉到了甲板上。



海面上漂着帆布完好的纳尔达国官用船和失去帆布船舱进水的西雷西亚国官用船。



失去连接的两艘船开始分离，但尼娜他们还没撤离完毕。在甲板上的尼娜忽然被大海遮去了视线。



突然卷起的大浪好似一片猛然掀起的蓝色大地朝她袭去。



“！”



水花四溅。



船体发出嘎吱嘎吱的声音，船首逐渐上抬。



尼娜滚到了船尾，同样倒在一旁的利希特赶紧朝差点被海浪卷走的尼娜伸出了手。刚才的巨浪就是暴风雨即将来临的信号，乌云中降下来的雨水激烈地拍打着紧握帆柱的青年的脸庞。可以看到汹涌的海浪对面是纳尔达国的船帆，但距离却越来越远，因为如果距离沉船太近，很可能会被旋涡一同拉进海底。



利希特从船具散乱的甲板爬上了靠岸用的小船。



确认俩人没受伤后他使劲将他们翻了个面，呼喊着尼娜和青年的名字。



天空越发昏暗，冰冷的雨刺痛脸颊。



三人乘上小船后，赶紧远离了即将沉没的官用船——



◇◇◇



晴朗的夜空中挂着满月。



尼娜把手搭在船沿上，不可思议地望着反射月光的海面。



这明亮的月夜让人感觉白天的暴风雨就好像是一场幻觉。甚至能在这没有灯光的海面上，在深蓝的夜空下，看清远方陆地倒映下来的轮廓。



尼娜来回望着遥远的海面和眼前的海面。



青年曾说过昼夜的海会有完全不同的颜色，但无论她怎么对比，这海面看起来都没有什么不同。



有一股寒流会从北方地区出发经过龙爪诸岛附近到达灯台海角，尼娜感到如同一片浮在水面上的树叶般的船体突然晃动了一下。



只有海浪声的夜晚。



尼娜感觉再这样下去，自己就会被黑暗吞没。



“那个，就这样漂着真的没事吗？”



“啊啊。”铜色头发的青年坐在尼娜的旁边，听到她不安地疑问后立刻给出了回答“这股寒流是从龙爪诸岛开始然后从灯台海角背面绕一圈。北方的船只在往返南方地区的时候去程和回程的天数不同就是因为这股寒流的影响。虽然中途会有歧路导致偏离目的地，但一定能漂到海角附近的沿岸。等到了早上还会有渔船出港，所以你不用这么担心。”



“好的，谢谢……阿嚏！”



尼娜打了个喷嚏。怪不得叫寒流，温度极低的水面上比想象中的还要冷上许多。



再加上现在正是严冬。尽管繁忙的每一天已经让人忘了日期，但今天正好就是年底的最后一天。



尼娜他们从因暴风雨沉没的官用船逃到了靠岸用的小船上。大家都浑身湿透了，但用于运货和载人的船上一般都没有用来取暖的东西。坐在小船上的他们都只穿着自己原本的衣服，除了青年的剑带上还有个曲刀外，短弓和单手剑等武器也全都被大浪卷走了。



可青年为了不让尼娜被冷风吹，尽量坐在能挡住风的船头。



“这怎么行！”尼娜慌张地拒绝，但青年只是笑着摇摇头，然后就猛地咳嗽起来。



第一次在仓库街见到的时候，青年也在咳嗽，感觉像是肺部有什么疾病。而且他还被警卫长伤到了，刚才在船上也拼命战斗了一番。



“那个，还是让我坐在那吧。”尼娜皱起眉。



青年一边调整呼吸一边说：



“真的没事的。我这是老毛病了，过会就没事了。我给你们添了那么多麻烦，现在还让你担心，真是抱歉。你也很冷吧？尽量躲在我身后——”



“——我说，你干嘛从刚才开始就一直在营造二人世界。”



不满的嘀咕声从尼娜身后响起。



利希特让恋人坐在自己双腿之间，将她牢牢搂在自己的怀里，抱怨完之后又加大了手臂的力量。



新绿色的双眼眯成了缝，瞪着青年道：



“你完全忽视了我的存在啊，我这么大个人蜷在这里你却把我当成空气是几个意思？关于寒流和乘上官用船的过程我也可以解释给尼娜听啊，但尼娜却完全不来问我。”



青年苦笑，他看着把下巴搁在尼娜的脑袋上的利希特无奈地说：



“要你解释的话估计全程都是拟声词。再说了你个像猫一样粘着别人的家伙就不要学人类说话了。”



“好过分！我这不是在模仿猫，而是免得我爱害羞的恋人不好意思才以取暖为借口堂堂正正地和她在人前卿卿我我的高级战术！”



“……在你说出口的瞬间就不是什么高级战术了。果然你这〈特殊体质〉到死都治不好了。不好意思啊，他实在是太蠢了，脑袋全用来长个子了。”



青年对尼娜道歉，尼娜只是有些迷茫的应声然后缩起了脑袋。



利希特鼓着脸怄气，可忽然又露出了笑脸。



“你干嘛啊，恶心死了。”青年不禁后仰。



利希特的双眼弯成了月牙。



“哼哼，就是觉得好幸福。我最喜欢的两个人就坐在我面前，实在是难以置信。就像是满月带来的一场梦，这艘小船就这么漂到世界尽头也不错啊。我和尼娜，还有雷——”



“是啊。先不说漂到世界尽头是不是个好主意，但能看到你的恋人我也很开心。而且还是个就连背着超级巨猫也仍然能坚持住的顽强的人。到这个国家的时候，我看到你一直从帐篷里盯着尼娜看，还担心是不是你单相思，担心尼娜是不是被迫跟着你的，但现在看来，是我杞人忧天了。”



青年的语气很是随和。他带着温暖的气场，不动声色地在利希特喊出自己的名字时打断了他。



估计这已经不是第一次了，原本还打算说些什么的利希特立刻闭上了嘴。



青年垂着眼睛，他的头发在月光下好似金砂般闪着光。那颜色十分美丽，像是带着金黄色的夕阳。尼娜现在能理解他曾经为何会想着在没钱的时候去卖头发了。