——1944年8月16日



不列颠尼亚上空 深夜——



「不开心倒是没有办法，不过表情都写在脸上可不值得赞扬哦。」



统率第501统合战斗航空团(JFW)、通称「强袭魔女」的明娜·迪特林德·威尔克中校，对眼前的一副紧绷面孔责怪道，面孔的主人——叉着手跷着腿坐在对面的正是扶桑海军少校坂本美绪。



「瞧，宫藤都害怕了哦。」



坐在坂本身旁，同属扶桑海军的宫藤芳佳中士，因为明娜的话锋突然一转，而吓得慌忙摇了摇头。



「特地叫我们过来还以为是有什么事，结果事到如今了还在说什么削减预算。我要是一副无所谓的样子才奇怪吧？」



依旧不高兴的坂本回答道。



她们搭乘的Ju52(容克斯)注，是一架三发（三台发动机=引擎）联络机。不过狭窄的机舱内，现在只有三位乘客。明娜、坂本、以及刚入队不久的宫藤。



「容克斯（ユンカース）」公司在SW设定中应被称为「容弗劳（ユングフラウ）」公司。不清楚此处为何出现了真名。——译者注



「他们也肯定很着急啊。因为只能把战果拱手让给我们。」



虽然表面上这般平和的说，但明娜心底里大概一定是在抱怨。



「那些家伙的目光太短浅。真希望他们设身处地地为拼命飞行的人们想想啊。」



虽然明娜都那样说了，坂本仍无法平息心中的怒火。



明娜气哼哼的回答说。



「战争家们就是那样啦。要是异形军不出现的话，那些人，现在一定在自相残杀吧。」



见温和的话语无法平息坂本的急躁，于是这次丢出了更加危险的言论，试图就此打住这个话题……虽然两人的接触时间不长，但也是关系密切使然。而且，这或许也是她的真心话。



坂本抬起头，终于和明娜对上视线，嘴角浮现出微笑。



「宛如『世界大战(World War)』吗……真是无趣啊。」



「呵呵呵……」



明娜像是回答一般的微笑。



「哈哈哈……」



坂本也笑着回应。



宫藤最近总算感觉到，两人的对话中存在从语言表面上无法理解的部分。



不过对于宫藤这个新人来说，能做的也只有旁观而已。



「不好意思啊宫藤。难得有机会，本想带你去伦敦的街上逛逛的……」



心中的怒气终于平复了的样子，坂本又用回了和往常一样的温和口吻。



「啊，不会……我，那个……原来有各种各样的人啊，受教了……」



说实话，宫藤一边松了一口气，一边给出了无关痛痒的回答。



今天早上，明娜与坂本早早地就被不列颠尼亚军司令部叫到了伦敦，而宫藤作为随行人员，也参加了她们与军队高层的谈话。



统合战斗航空团(JFW)——那是为了对抗迷之怪异「异形军」，从世界各国召集王牌魔女组成的战斗集团。



第501、通称「强袭魔女」，是为了从盘踞在高卢的异形军手中守护不列颠尼亚，同时构筑起解放高卢的桥头堡，由帝政卡尔斯兰、扶桑皇国、不列颠尼亚联邦、利比里昂合众国、罗马涅公国、欧拉西亚帝国、高卢共和国、以及索穆斯共8个国家召集来的魔女构成。



召集只是说起来好听，实际上就是各色各样的人员凑在一起……



不过，501本身确实是各国间跨越了利害与风土习俗的差异——尽管队员彼此偶尔会有琐碎的争吵——而紧密团结在一起的。但是各国军队的高官，或是更高层的人士，已经开始争夺打倒异形军后世界的国际霸权地位了。



现在，对于正飞行在面临异形军威胁最前线上的坂本与明娜来说，「随便你们了」才是她们的真心话，但稍有不注意，就会发生像今天这样部队预算可能被削减的情况，看来还不能掉以轻心。



因为不知道异形军何时可能会出现，501的两位长官可不能长时间不身临现场，像这次的半夜返航也着实增添了坂本与明娜的怒气。



总之，对异形军及军队高层的双线正面作战，只会让坂本和明娜操多余的心，宫藤偶然目睹到了这操劳的一幕。



「总之，今天的事就忘掉吧。」



明娜终究还是满面笑容的说道。



「嗯，你只需要想着打倒异形军就好。」



坂本也赞同道。



「啊、是……」



宫藤只能暧昧的回答，与此同时……



「……」



好像注意到了什么，宫藤本来就圆圆的眼睛睁得更圆了。



「……那个，有听到些什么吗？」



「嗯？那个啊。」



坂本和明娜似乎都已注意到了。



三人停止对话仔细倾听着。



与Ju52的三台引擎声和机体的风切音交织在一起，能听到声音——不如说是人——而且，像是少女的歌声。



「是能听得到吧？」



确信了不是错觉的宫藤再次确认道。像是觉得『歌声』与现在的场合不太相称。



「这是萨妮娅的歌声。我们接近基地了。」



「是来迎接我们的哦。」



坂本与明娜的言语中，充满了终于回到基地的安心感。



萨妮娅的歌声甚至能对这二人起到安心的效果，宫藤深表佩服。



『歌声』逐渐接近了。



宫藤想看看机外的样子，于是把脸颊紧紧地贴在狭小的机窗上。



脸上传来丙烯玻璃冰凉的触感与机体的振动，四处张望，能看到一个小小的光点在稍高于联络机(Ju52)的位置上移动。



恐怕仍有数公里远吧。最开始只能看到一个光点，而仔细分辨后就能看到是由多种亮光交汇而成。那是位于航空器翼端的红、绿色航空灯（由于穿着战斗脚的魔女也被视为航空器，当然需要遵守航空法），以及证明是萨妮娅的魔导针的翠绿亮光。



总之，要想看到萨妮娅本人的样子，估计还得等一小会儿。



◇ ◇ ◇



利用魔导波观察时，萨妮娅的视野与常人有着很大的不同。



——视野，这种说法或许也不算准确。



捕捉到Ju52的同时，萨妮娅也注意到机影中像是有几束柔和的光重叠在一起。



萨妮娅不仅能看到远处的物体，就连是什么、是谁也能凭直觉『看』到。



「有两个是驾驶员与领航员的光……应该是男人。成年男性有点难以辨认……另外还有三个……很熟悉的光……这种感觉是明娜中校与坂本少佐……剩下一个，那孩子是坂本少佐最近带来的扶桑魔女吧……来501都有一段时间了，但还没好好地说上过话呢……」



不知道是何时被赋予了这种能力，萨妮娅后来才发现，对自己来说理所当然的能力，是除自己以外的任何人都没有的。



在联络机上方稍高的位置飞行的萨妮娅，先是从正面与飞机交错过，接着划过一道大大的弧线(curve)降低高度并减速。



不久就从联络机的后方再次接近，伴飞在机体旁。



「漂亮的接近。完全没有多余动作啊。」



坂本赞佩地说道。



「一般来说，下降高度时速度都会上升吧？就像骑自行车下坡那种感觉……但是空中又没有刹车之类的……啊，我还没办法飞得那么漂亮呢。」



宫藤也紧贴在窗户上，一边回答道。



Ju52的优点是坚固与易于操纵，因此被各支航空部队视若珍宝，但缺点是速度较慢。



虽然为三发，但却是低功率的往复式(活塞式引擎)飞机，飞行特性与配备了最新式魔导引擎的战斗脚大不相同。战斗脚由于是以高速格斗战为目的设计，本就不擅长低速直飞。



即便如此，萨妮娅仍以让人感觉不到困难的自然性，稳稳地配合上了联络机的速度。



「呵呵，宫藤也变得只看一眼就能知道他人的特长了呢。」



「嗯。终于有余裕观察他人的飞行动作了吗……一定是有成长了啊。」



「谢、谢谢。唉嘿嘿……」



客观上来看是比较宠溺的评价，不过宫藤还是因为被二人表扬了，害羞地把视线再次转向机外，眼神与稍微窥视着这边状况的萨妮娅交汇上了。



到这段时间为止，萨妮娅的歌声一直没有停过。



「谢谢。歌声真好听啊……」



宫藤毫不拘谨地向萨妮娅挥了挥手，总觉得很合得来的样子。



本以为萨妮娅也会挥手回应……萨妮娅却突然逃开了眼神，侧着身子，嘭地扎进正下方的厚厚云层中，消失不见。



「唉……？」



一瞬间，宫藤目瞪口呆……不过也突然想到了些什么。



「萨妮娅真的好害羞啊。我还没好好地和她说上过话呢。」



「这个嘛，她平常就是那样。」



坂本不太在意地说道。



「啊，她是个好孩子哦，歌唱得也很好。」



但明娜话音刚落，此前一直能听到的萨妮娅的歌声就突然停止了。



「哎呀？」



明娜发出有点惊讶的声音。



「……」



云中的萨妮娅的表情像是凝固了。魔导针的光辉也稍微发生了变化。



『怎么了萨妮娅？』



坂本通过通信器(income)问道。



「有东西，在注视着这里……」



传来了萨妮娅悄悄话般的回答。



『是谁呢？』宫藤说道。



『报告要吐字清晰，而且要声音洪亮。』



察觉到状况的坂本进入指挥官模式，严肃地说道。



『抱歉。天狼星方位有所属不明的飞行物……接近中。』



这次返回了清楚的回答。虽然声音仍然细小，不过宫藤觉得她应该努力过了。



「是异形军吗？」明娜问道。



『是，应该没错。常规航空器达不到这种速度。相对速度超过1马赫。』



「我倒是看不见啊？」



打开左眼的眼罩，使用魔眼的坂本问道。



『目标隐藏在云中。肉眼无法确认。』



「这样啊。」



坂本爽快地接受，闭上了魔眼。



「该、该怎么办才好啊！？」



只有宫藤慌张道。



「没办法啊。」



坂本立刻回答。



「怎么这样~但现在、有异形军什么的……」



「啊，毫无疑问是异形军呢。」



「是啊，是异形军呢。」



两位指挥官从容地回答。



「那那那不把它干干干干掉的话……」



像是异形军(敌人)的东西出现在眼前，长官们——也包括萨妮娅——若无其事的态度让宫藤更加慌张。虽然头脑中清楚慌张也没用，但头脑以外的部分却都像不听使唤一般。



「总之冷静。」



「战斗脚呢……武器呢……！？」



「不可能会拿来的吧。会超重的。」



「光是战斗脚就已经挺重了呢。」



明娜困扰般地叹气道。不过，现在困扰的并不是这件事。



「可是，没有战斗脚该怎么办啊！？」



「没办法啊。」



「怎么这样——」



对话又绕回来了。



「听好宫藤。没有战斗脚的魔女(Witch)，就如同纸糊的老虎或狸猫的摆件注一样。」



「置物のタヌキ」，是日本的一种陶制品。——译者注



「哦……哦。」



「难不成……是盯上了那个？」



明娜若有所思地说道。



「哈哈，异形军是不会那样兜圈子的。」



坂本否定了明娜的想法。



『目标仍然高速接近中。约3分后接触。』



萨妮娅报告道。



「萨妮娅，现在在支援到达之前只需要争取时间就好。尽量避免交战。」



明娜简洁地指示道。



『是。』



——咔吱——



如此回答的同时，萨妮娅迅速地解除了飞锤的安全装置(safety)。



虽然按照指示应极力避免交战，不过到了紧要关头时，必须毫不犹豫地扣动扳机。



接着，魔导引擎的转数急剧上升，发出尖锐嘶吼声的同时，排气管(exhaust)中也喷出了华丽的火舌。



『开始引开目标。』



下个瞬间，魔导引擎的输出一下子将萨妮娅的身体拉升了100m，仿佛落叶在强风中飞舞一般。



如此强烈的机动，与刚刚萨妮娅给人的寡言成熟印象截然相反。



「别勉强自己啊。」



不顾明娜的声音，代表萨妮娅的光点又一次划出大大的弧线(curve)，眨眼间就远离了联络机。



「好厉害……已经飞出那么远了。」



宫藤又把脸颊贴上窗户。



「战斗脚的输出功率在这架联络机之上。那种程度的话你也可以做到的。」



坂本满不在乎地说道。



「唉……」



「萨妮娅要去把敌人的注意力从我们身上引开。看好了。」



「啊、是。」



尽管如此，萨妮娅要想与类似异形军的东西接触还需要再等一会儿。机内只有联络机的引擎声与其振动回响着。



耐不住沉默的宫藤开口道。



「萨妮娅能看到异形军吗？」



「……是啊。她应该连地平线另一侧的东西都能看到。」



「唉……」



即使这样回答，宫藤也根本想象不出来。



「所以才经常安排她负责夜间巡逻任务哦。」明娜说道。



「这个嘛，实际上我也完全不知道萨妮娅能看到什么。」



坂本像是看透宫藤内心一般回答道。



「和你(宫藤)的治愈魔法类似。听到刚才的『歌』了吧？那也是萨妮娅的一种魔法。」



「就是用歌声来引导联络机的哦。」



刚刚还高耸的云柱，现在已远远位于萨妮娅的下方。



如果减小引擎的输出，就只能听见风被切开的声音。



像是浮在水面上一般仰面闭上眼睛，萨妮娅侧耳倾听着。



连地平线另一侧都能看到，不过当处于更高位置时，就可以眺望到更远的地方。



（目标数量为……一个。看不到其他的……一对一……）



藏在云中不出来，也就是说，这个异形军可能和自己一样，都是使用魔导波之类的东西来观察四周。



不会有错，对方也在看着这里。



一边这样想着，萨妮娅一边以躺在水中般的姿势，只是等待着与目标间距离的缩短。



进入有效射程还要一会儿。



虽然坂本没有说，但在进入飞锤的射程之前，萨妮娅什么也做不了。



与宫藤不一样的是，萨妮娅甚至对这段寂寥的时间也能感到愉快。



这样的自己，一定是个怪人吧……萨妮娅曾想过。



自己可以看到普通人看不见的东西。但萨妮娅总是感觉自己与他人间存在着更甚于此的隔阂。该怎样把它填补上呢……可以填补上吗……她并不知道，不过此时目标已经进入飞锤的射程内了。



最终，还是一如既往的『答不上来的问题』。



确保与联络机保持足够距离的同时，萨妮娅将飞锤摆正到射击位置。



瞄准目标的未来预测位置——稍稍偏左。



不清楚对方的战力，而且明娜也指示尽量避免真正交战，因此现在的首要任务是将目标的注意力从联络机上引开。



接着扣动扳机。



先打出一发。



瞬间，飞锤后方延伸出长长的焰尾，同时火箭弹伴随着轰鸣向前方射出。



弹体被调整为适用于空对空战斗的状态，飞行一定距离后就触发引信并爆炸。



其威力远远高于宫藤等人使用的机枪弹，炸裂开的火球在眼下的雨云上开出了一个巨大的窟窿。



「……！」



目标有反应了。



虽然依旧躲藏在云中不出来，但行进路线已经稍稍偏离了联络机。



萨妮娅全力开动魔导引擎，一边大幅度地变更位置，一边扣动扳机让第二、三发按一定间隔射出。



远离联络机的阴云间，飞锤造成的火球一个接一个地出现，将周围照亮。



「好厉害……」



宫藤发出感叹的声音。



「面对看不见的敌人已经很努力了。」



明娜也赞佩道。



飞锤虽然威力巨大，但装弹量仅有九发。



萨妮娅每次扣动扳机前都会仔细确认。



但，好像有哪里不对劲。



「不进行反击……？」



明明确信应该能打中的，目标却依然保持沉默。



「我倒是完全看不到异形军。」



「嗯。不过你仔细看看云彩。」



宫藤在坂本的提议下凝视着远方的云海，云海的一部分正不自然的蠢动着，仿佛在避开萨妮娅造成的孔洞。



「萨妮娅说的话肯定没错……萨妮娅，够了，回来吧。」



『但是、还没……』



通信器里萨妮娅的声音中，清楚地传来了她的喘息。



实际上，能只身预测谜之敌机的行动，抢先一步并吸引其注意力的魔女本身就很少见，但就算是萨妮娅，也明显消耗了大量体力与魔力。



「谢谢，你一个人防守得已经很出色了。」



明娜也催促萨妮娅后退。



联络机不久就要进入501基地的防空圈内。不出数分援军就能快抵达。



实际上，萨妮娅的体力也到极限了。



萨妮娅的眼下，云层中有什么东西盘旋飞行的航迹，清晰地浮现在云海上。



◇ ◇ ◇



「好大的雨啊，什么都看不见。」



艾莉卡·哈特曼禁不住抱怨道。



接收到异形军出现的报告后，501待机组紧急出动前往接敌空域，队员们全身也都被雨淋透。



当然，如果在意雨水之类的话也可以用护盾挡住，不过出于防止干扰视野及保存魔法力等理由，在战斗行动中护盾一般都会停留在最低必要限度。



「在那里。」



歌尔特露特·巴克霍隆手指的方向，有几束月光正从云层的孔洞中照射进来，大概是战斗中造成的。



「萨妮娅！」



在后方飞行的艾拉·伊尔玛塔尔·尤蒂莱南突然加速超过众人，朝着光线飞了过去。



「等等艾拉！别擅自……」



「不……没关系。战斗好像结束了。」



巴克霍隆温和地制止了想要责备艾拉的佩琳·克洛斯特曼。



云洞射入的月光中，一架缓缓降落的联络机与旁边萨妮娅的轮廓，清晰地映入眼帘。



◇ ◇ ◇



501基地的格纳库(hangar)中，因刚刚着陆的Ju52联络机与同时返航的501魔女们而热闹起来。



「我回来了。」



Ju52机身上的舱门打开，从中走出的明娜对穿着各自战斗脚的队员们问候道。



「各位，辛苦了。」接着坂本的面容出现。



「欢迎回来，中校，少校。芳佳也辛苦了。」