出乎意料的状况发生了。



哥布林的叹息压制住的虎狼撞飞盾牌手，穿越赛风等人的攻击朝这边冲刺过来。



而且不只商人们发现这件事，第一次进行护卫任务的菜鸟们也发出惊呼。



老实说自己也很害怕，但我闭上嘴巴坚持住了。



克莉丝用魔法提供支援，但虎狼轻快地闪避魔法不断接近。



一步步接近的虎狼，近距离看起来体型庞大，光是暴露在它的目光下，我全身就像被鬼压床般无法活动自如。



可是克莉丝在我背后。无论如何都必须保护克莉丝。因为我从那时候起就这么决定了。



「克莉丝，退后！」



我放声大喊，并举起武器。尽可能争取时间，等待叹息的成员们赶来。这是自己现在能做到的事。



然而面对虎狼大幅摆动的攻击，身体却动弹不得。我明明看得到啊。



在我觉得完蛋了的瞬间。有人弹开那一击，站在前方护住我。



「空、空！」



那是空。他直到不久前用剑的方法还很笨拙，连对付哥布林都会受伤。



然而空若无其事地站在我前方，叫我退后。



他的背影看起来非常宽阔。



可是我无法放心。空面对的不是普通的魔物，而是虎狼。



出乎我的担忧，空打得很好。



他绝不主动积极出击，专注于防御争取时间。看起来就像在忠实又不疾不徐地执行着我想做的事。



身旁传来倒抽一口气的声音。



我看了过去，克莉丝正担心地看着战况。因为空会受到波及，在离魔物这么近的情况下似乎无法提供魔法支援，她直盯着战斗。紧握的法杖，表达了克莉丝此刻的想法。



「不要紧。再一会……」



在战斗中的空的另一头，赛风赶来的身影变近了。



在我开口要克莉丝放心的那一刻，我看到空的身体突然不稳地晃动。



虎狼没有弱到会错过这种破绽。



空被打飞出去，鲜红的血花在空中飞舞。



克莉丝发出惊叫，踏出一步想走向倒地的空。



我慌忙制止她，将克莉丝护在背后，举起双剑。



我觉得虎狼瞄了我们一眼。



下一瞬间。虎狼朝这边扑过来，但这次我们得救了。



身为叹息成员之一的盖兹穿插进来，用盾牌接下那一击。



他又用反击弹飞虎狼的追击，赛风他们已经等在那里。一击、两击，他们合作对虎狼造成伤害。



受到攻击的虎狼忍不住大幅往后跳跃。



已把狼群都打倒的另一个C级冒险者就在它跳跃之处。



不过大家没有主动进攻，而是一点一点拉近距离，逐渐包围虎狼。



虎狼匆匆环顾四周，随即发出一声大吼威吓，趁着众人退缩的空档转身撞飞C级冒险者，朝着森林方向奔去。



我只能茫然地注视着那个背影，但听到克莉丝哭叫的声音时，回过神来。



我看过去，发现空流着血倒在地上。



看到那幅景象后，我拿出回复药水洒在他的伤口上。



伤口明明止血并渐渐愈合，我却觉得治疗速度比平常来得慢。



这时候，一位神官职业的冒险者赶过来，咏唱回复魔法。



刹那间空的身体被光芒包围，紊乱的呼吸平息了。



好厉害。我可能是第一次看到这么厉害的回复魔法。不对，是从看到奶奶施法以来吧。



而那位神官不知为何面露惊讶之色。



「小姐，空的情况如何？」



赶过来的赛风迅速确认他的状态。



「看来不要紧呢，只是昏迷不醒没恢复意识。总之把他搬上运货马车，让他躺着吧。」



赛风在同伴们帮忙下让空躺在运货马车上后，又去查看其他冒险者的状态，接着与达尔顿商量着什么事。



商量的结果，好像决定今天要持续行驶运货马车，直到马跑不动为止。



理由很简单。因为我们未能杀死虎狼。



虽然成功打伤并击退虎狼，只要虎狼还活着，不知道会发生什么状况。赛风表示，最重要的是虎狼来到这么靠近森林外的地方才是问题。



所以最好尽快离开这个地方。



大家当然都听从他的话。虎狼的身影烙印在脑海中。重新回想起来，就让我身体发抖。



我至今也见过强大的魔物，但实际上如此接近还是第一次。



它有种以前从未感受过的压迫感，令人恐惧。



「小卢莉卡，你没事吧？」



「……那是当然了。克莉丝你没事吗？」



我逞强地说道。其实我撒了谎，不想在克莉丝面前露出难堪模样的想法，忍不住化为言语。



「嗯，因为有你和空救了我。」



「这样吗。我再去车篷上放哨，你来照顾空吧。」



看到她静静地点头，我独自爬上车篷放哨。



我松了一口气，同时觉得自己很不中用。



这样子没办法保护好克莉丝。而且……



我甩甩头切换心情。要后悔等晚点再说。现在我只能去做自己做得到的事情。



我拍拍脸颊鼓起干劲，谨慎地使用侦察技能警戒防备。



◇克莉丝视角



后悔总是在状况变得无法挽回后到来。



这次也一样。如果更早下决定并实行，可能会出现不同的未来。



可是我做不到。因为我害怕别人的看法。



眼前的空拯救了犹豫的我们。



看到他流着血，呼吸急促的模样，我几乎停止呼吸。



看见小卢莉卡转移了注意力，我靠近空。



那里有一个精灵担心地看着空。那孩子总是飞在空身边。它拼命地想帮助空，却什么也做不到。一定是因为它还幼小，不知道该怎么做吧。不过关于这点我也一样。



我不禁发出声音。泪水沿着脸颊流下。



听到我的哭声，小卢莉卡拿出药水洒在空身上。



就连这么理所当然的举动，我都做不到。



接着一位会用神圣魔法的冒险者过来为空施展回复魔法。



我感觉到精灵的身体像对魔法产生反应般发光，将效果增幅数倍。



然后空被运送到运货马车上，我们便开始前进。



当我看着反覆地稳定呼吸的空，总算放心了。



不可思议的人。这是我遇见空时的第一印象。最令我惊讶的是他带着精灵。本人好像没有自觉，但精灵很少会与人亲近。



我到现在仍然记得，摩莉根奶奶曾这么说过。



例外只有像我们这种人。当然，我们无法完全与精灵沟通，但我认为现在的自己可以跟它交谈一下。



不对。是现在的我难以与精灵沟通。若是爱丽丝姊姊，一定能若无其事地做到。



我下定决心向它攀谈。我对它说：「我的朋友拜托了。」



那孩子一开始好像很惊讶，虽然还有些地方听不懂，它慢慢地向我说话。



「这样啊。所以想跟他在一起呀。」



那孩子点点头，一心为空担忧。



那孩子独自度过了漫长时光，它好像对第一次发现自己的空产生了兴趣。



这是开端。在那之后，它看着空，想跟他相处更多时光。



它说看到空受伤很担心。



还吃到了美味的食物。



可是用自己的言语没办法传达想传达的事情，很伤脑筋。



「如果缔结契约，或许就能稍微传达想法。可是……」



人与精灵生存的时间相差太远了。的确可以暂时一起共度，然而人类的死会比那孩子想像中的更早到来。所以对于生活在悠久时光中的精灵来说，可能会觉得离别来得很快。



「是吗，即使如此也可以啊。」



看来它的决心很坚定。



不，其实它本身可能也不太明白。



那么，我能为它做的事情只有一件。



我无法开口传达给空知道。



因为这是规矩。



所以我想教那孩子。透过我的朋友教它那个方法。



老实说，看那孩子现在的样子，可能很难实现。



但如果做不到那个，这孩子就无法与空并肩而行。



啊啊，不过我可以为那个孩子做一件事。这样可能有点取巧，这点程度没关系吧？



当我开口商量，我的朋友苦思了一会之后点头答应。



在我和那孩子们说话时，空一度痛苦地扭曲表情，在不久后睁开眼睛。



◇◇◇



「这里是……」



从口中发出的声音沙哑得好像不属于自己，我就是如此疲惫。



我试图挪动身体，却像背着铅块一样沉重，无法随心所欲活动。简直不像自己的身体。



当我张开沉重的眼皮，白色毛茸茸首先跃入眼帘。它坐在我的胸口，担心地探头注视着我。



接着我看到克莉丝。见我睁开眼睛，她脸上浮现安心的表情。



背部感受到的微弱震动……是马车在摇晃吗？



轻轻转头，还可以看见堆放的货物。



「你还好吗？」



我对她的询问点点头，试着坐起身，但却做不到。



当我咳嗽起来，克莉丝扶着我，用生活魔法在杯子里倒水递给我。



第一次拿到这种水时，我想过这有没有问题，现在却喝得毫不迟疑。



因为我知道，这比劣质的水更好喝又安全。



我喝了一口，感受着清水沁入体内。



我忽然想起来，叫出状态值查看。



一看后发现，HP与SP数值已达到危险区域。特别是HP不到25点。明明有提升自然回复技能，却迟迟没有回复。SP在这段期间明明正快速地回复着。



「空，你记得发生什么事吗？」



听她一说，我回想起来。



我想起自己在虎狼要袭击卢莉卡时介入两者之间，不顾一切地挥剑。



「虎狼呢？」



「虽然无法打倒它，我们击退了它。」



「喔，小克莉丝。空小弟醒了吗？」



当我们交谈时，车夫大叔的声音传来。



「其实我很想停下马车让你休息，你再忍耐一会吧。」



他用歉疚的语气道歉，而克莉丝告诉我理由。



「你太乱来了。我真的很担心你。」



对于克莉丝的话，毛茸茸也同意般的点点头。



我无意造成困扰，但当时身体在思考前就先行动了。就算问我理由，大概也答不出来吧。



「你的脸色好像还不太好，现在请好好休息吧。」



那句话让我对未能履行护卫任务感到歉疚，但我现在老实地听话休息。



由于身体无法活动自如，就算去守夜，也只会给人添麻烦。



当我躺下来，睡意再度涌上，于是我闭上眼睛。



我觉得克莉丝好像说了什么，却想不起来。



下一次睁开眼睛时，是在运货马车已停下的白天。之前那么沉重的身体能够自由活动了。我查看状态值，HP已完全回复。



当我下了运货马车露脸，最先发现我的赛风走过来。



「喔，你的脸色好多了……好，看起来不要紧。」



他确认我的状态，大力拍打我的背。



当我正想着这还满痛的时候，清脆的敲击声响起。



一位戴着宽边尖帽配黑斗篷的女性从赛风背后靠近他，我记得她的名字叫优诺？她面带笑容地紧握着法杖。



赛风捂住脑袋转身正要抱怨，却张大嘴巴僵住了。



「你对伤势才刚痊愈的人做什么呢？我们到那边谈一谈吧？」



被揪着耳朵带走的赛风投来求助的眼神，我也无能为力。



「空，你的身体状况怎么样？」



「喔、喔喔，我想已经复原了。」



优诺和克莉丝的脸一瞬间重叠，但那好像是我的错觉。



「空先生，你的身体已经不要紧了吗？」



对于未能担任护卫而休息这件事，我向接着开口询问我的达尔顿道歉。



「不不，你挺身而出保护我们，所以没有问题喔。」



他反倒感谢了我。



的确，如果那时候没有面对虎狼坚持下去，我想背后的商人们也会出现伤亡。



不过要说真心话，比起保护了委托人，我当时满脑子只想着必须保护卢莉卡和克莉丝，所以有点心虚。



「因为你在那以后足足睡了两天啊。还有，最好也要向格克先生道谢喔。」



卢莉卡指向正在用餐的神官格克。



会使用回复魔法的冒险者比魔法师更少，被当作稀有人才对待。



当我看过去，正好与格克四目交会，我低头致意，格克则像在表示不用在意般挥挥手，继续和伙伴们聊着天。



休息过后，我们一行人继续出发，但马车的速度感觉很慢。



据说是为了想尽快离开袭击现场而勉强马匹赶路的影响，在这时候显现出来了。如果再继续勉强马匹会害得它们无法赶路，所以才用这种速度前进。



尽管比原本的预定行程来得晚，他们为了以防万一准备了较多的粮食，所以不成问题。当然也来得及赶上约好的交易日。



「我说，我可以用走的跟随马车吗？」



当我询问车夫，他显得很惊讶，彷佛在问：「不要紧吗？」



「因为睡得比较久，我想确认身体有没有变迟钝。」



我交代过后，跳下马车开始走路。



久违地踩着地面走路，让我莫名觉得很安心。



精灵担心地看过来，或许确认我走路姿势像平常一样便放心了，他消失踪影跑到别处去了。



我重新环顾四周，虎狼冲出来的那座森林已经化为在地平线彼端的小点。



也有其他冒险者和我一样是步行前进，理由好像也一样。



因为步行太久又会引来担心，我走了一万步之后坐上马车。



而在隔天晚上，尽管比预定行程来得晚，我们顺利抵达中继都市菲西斯。