……原来是这么回事吗？



当我从道具箱拿出药水的瞬间，小刀立刻飞来。



手中的药水迸散碎裂。



原本想要闪避，身体却不听使唤。



慢慢变得难以动弹。



即使如此，他也没有大意地靠近我。



因为他知道只要照这样等待下去，我的身体会渐渐动不了吗？



糟糕、糟糕、糟糕！



真的大事不妙！



我在心中咏唱「开启状态」。



自己身上附加了异常状态「麻痹」。



我有喝魔力药水补充MP，但在与13号的战斗中用了魔法，使MP不够施展结界魔法。即使等待自然回复，看来还需要一段时间。



怎么办？



我将视线投向对方，同时看着状态值面板。



有没有什么能派上用场的技能……我按耐着焦虑的心情寻找。



不行、不行、不行。这个也不对。



不过我的目光停留在某一处。



异常状态抗性。拥有对异常状态的抗性。抗性效果会随着Lv提升而增加。



就是这个吗？没有其他看来有关联的技能。但我不知道会不会获得麻痹抗性。



我烦恼了一瞬间，也在一瞬间做出决定。



我正准备学习技能，思绪却突然混乱。明明要选择技能，意识却无法好好运作。感觉简直就像连神经都麻痹了，渐渐变得混浊。



我咬紧牙关试图抗拒，然而就这么失神了。



回过神时我躺在地上，失焦的视线并未注视什么，只是茫然地望着地面。我好像听见脚步声，思绪却有如蒙着迷雾般难以运作。



在逐渐下沉的意识中，一团白色毛茸茸突然跃入视野。



希耶尔在我眼前慌张失措，接着把身体靠过来磨蹭。我感觉她的眼神在诉说着什么，但是我看不懂。



眼皮渐渐变沉重，我逐渐脱力。



…………阖上的眼皮彼端，感觉突然亮起光芒。



明明闭着眼睛，却感到炫目。



这是怎么回事？我睁开眼睛转头看去。



便看到精疲力尽的希耶尔。她无力地像荷包蛋般摊平。



在惊讶的同时，我发现思绪恢复正常。也感觉到有人靠近的气息。



我正在回复。难道说是神圣魔法？我想起与希耶尔缔结契约后学到的技能。



不过身体还无法行动自如。但状况比刚才好转了。



『谢谢你救了我。』



我向希耶尔发出心电感应，回想起自己在倒下前准备做的事情，并分配技能点数。点数还剩6点。



NEW



【异常状态抗性Lv1】



效果「对毒具有抗性」



这样不行。



我继续分配点数。点数还剩4点。



NEW



【异常状态抗性Lv2】



效果「毒无效」



还是没成功吗？



我现在想要的不是效果无效。



我继续分配点数。点数还剩1点。



NEW



【异常状态抗性Lv3】



效果「毒无效，对麻痹具有抗性」



在学到后的瞬间，我感到身体的麻痹减轻了。熟练度正缓缓上升。



我检查一下握力，不断忍耐地捡起剑。



然后以痛苦的动作站起来，表现出好不容易维持站立的模样。



我举起剑，呼吸紊乱，跌跌撞撞地往前走。速度缓慢。



这算是在演戏。我自认演得很好。应该没问题吧？



我一步一步地走近他。



我突然复活让13号停下脚步，警惕地举起短剑。



进入攻击范围了。



拿出全力挥剑，发动技能「挥剑猛砍」。



挥下的剑在半途中脱手飞出去。



我愕然地看着剑的去向，他趁机砍过来。



上当了！



我朝着剑尖伸手抓住13号的手腕。同时像要握碎手腕般灌注力道。



不成声的惊叫响起，短剑从13号手中掉落。



我们在速度上势均力敌……不，我可能不如他，但力量则是自己更胜一筹。



我心想现在是分胜负的关键，推倒露出动摇之色的13号，用体重加以压制。



他的嘴角因疼痛而扭曲，拼命挣扎试图挣脱。



我按住他不让他挣脱，同时使用的鉴定显示一样东西的讯息。



【隶属面具】剥夺佩戴者的意志，制造忠实于命令的人偶。具有大幅提升体能的效果。



讯息瞬间吸引我的注意力。



我重新看向他。



他的身材纤细，个子矮小。尽管在面具遮盖下看不出表情，但仔细一看，鼻子、嘴巴与皮肤都显得年轻。或许该说幼小？



因为人物鉴定不会显示年龄，只能猜测。不过我使用了人物鉴定却没发挥作用。



我苦恼着要怎么做、该如何是好。把他当敌人，却对下手杀他感到抗拒。



对魔物就没有这种感觉。因为对手是人类吗？



怎么办？摘下或是破坏这张面具就行了吗？



「正想着怎么那么吵过来看看，这还真是有趣的表演。」



我思考着各种事情，突然听到声音自背后传来。



虽然注意力集中在13号身上，但是完全没发现对方靠近。



我回头一看，一个有双血红色眼眸，头上生着两支犄角，背上长着蝙蝠翅膀的人，正摆出悠然的姿态。



……魔人。



那个身影吸引了我的注意力。



有人把短短一瞬间的分神视为良机，采取行动。



13号。他敏锐地察觉我放松力道，迅速挣脱束缚。



当我暗叫糟糕的时候，已经太迟了。



对于被他挣脱感到后悔也无济于事。实际上现在那边的问题优先顺序更高。



我注意保持动作自然，与他面对面。



左边是魔人。右边是13号。若把我们三人的位置用线连起来，感觉可以形成一个正三角形。



「隶属面具吗？人类真是老样子。」



像是看到脏东西的冷酷目光。口中说出的话语令我颤抖。



「不过你的存在是更大的问题吗？我说，异世界人啊。」



他的眼中没有笑意。明明没有瞪视我，身体却瑟缩起来。



必须保持清醒才行。



「为什么叫我异世界人？」



魔王的手下……倘若异世界人是为了讨伐魔王而受到召唤前来这里，对魔人来说算宿敌吗？



不过这个情况在某种意义上算是正好吗？前提是若能与他进行对话。我觉得自己刚才也在考虑同样的事情。



我已经从经验者那里听说过魔人的威胁性。现在的我无疑不是他的对手。



「唔。假如说我是以技能查出来的，能够理解吗？那么我也要提问。你在这里做什么？」



「讨伐欧克。他……袭击了我。」



我指向13号说道。



「讨伐吗？我愈来愈不明白了。把异世界人单独留在这种地方的理由是什么？」



他以打从心底里觉得不明白的态度询问我。



「你为什么会这么认为？」



「异世界人是用来杀害魔王大人的兵器吧？居然消耗在这种莫名其妙的地方，我难以理解这一代国王们的行动。虽然对于我等来说是应该欢迎之事。」



别笑得那么高兴。话说异世界人拥有某种对魔王有利的特别技能吗？



老实说，我认为高阶冒险者们更强。现在的我连C级的人都打不赢。不，或许其他被召唤过来的家伙可能有吧。



「很遗憾，我仅仅有个异世界人身分，弱到被召唤过来的当天就被扫地出门。老实说我对那些家伙只觉得火大，也无意对他们唯命是从。因此如果你能放过我，那就太好了。」



「……你的说法很有意思。不过我无法坦率地相信你。因为人类是会满不在乎地伤害他人、撒谎与背叛的种族。」



我无法否认。那种心态，不管在另一个世界还是这个世界都一样，利己又自私。不符合这种形容的人是少数派吧。



但是我幸运地遇到属于少数派的卢莉卡和克莉丝。



「你不否认吗？」



「我认为这是事实。」



「唔，去除不确定的风险是最好的做法。我认为现在处理掉你才是最好的喔？」



魔人压抑的杀气一下子满溢而出。



正面面对杀气，我险些昏厥过去。



因为已做好准备，才勉强能够承受。



此时，令我和魔人都感到意外的情况发生了。



13号对杀气产生反应，突然袭击魔人。



他攻其不备。攻击完全出自死角。



魔人头也不回地挥一下手臂，就挡下发动时机完美无比的攻击。



「刚刚明明在搏斗，接下来却保护他？真是难以理解的行动。是那张面具的影响吗？」



被弹开的13号像颗球一样飞出去。



他的身躯落在地面翻滚，但在冲击力消失后立刻站起身来。



「我会执行命令。把藤宫空带回去。清除碍事者。」



「……甚至连对手的力量都无法理解。只不过是人偶吗？你也在这里毁坏吧。」



他更换了目标。



但是我不能逃跑吧。



一旦遭到攻击就完了。只是把死亡时刻延后而已。



我环顾四周，寻找武器。地上有一把13号掉落的短剑。



我配合13号的动作行动，捡起短剑丢过去。



我投掷的短剑飞向13号，阻碍了魔人的行动。



「哦。你要妨碍我？而且还帮助敌人？」



他确实出手要杀13号。如果没有我的干扰，13号肯定已经死了。



「如果可以，我想向那家伙打听各种消息。例如那个隶属面具。有办法可以让他摆脱面具获得自由吗？」



「唔。这对我有什么好处？而且反正你也要死在这里，没有意义。」



倘若我们死在这里，就没有意义吗？



自己此刻说不定正站在人生的分歧点上。



一旦失败就没有未来。



我倒抽一口气。吞气声在脑海中回荡。



「……你会使用隶属的……对奴隶施加的魔法吗？」



「隶属魔法？不会用。」



「那么类似的魔法呢？比方说使人不会背叛你，或是禁止危害行为的魔法呢？」



「……倒是有类似的。」



「那用那种魔法……」



如果有可能性，就接受吧。假如死了一切就结束了。



「对我施加制约吧。」



魔人以试探的眼神看过来。我没有别开目光，从正面回视他。



声音消失。



时间停止。



紧张感环绕着我。



我感到一分一秒都很漫长。



不知等待了多久。



魔人开口。



判决之刻。



「……有意思。你为何要做到这种程度？」



「我无法接受被带来这种莫名其妙的世界，死于这种没有道理的死法！」



不对。与当时被赶出来时的感受不同。现在的我还有想做的事。



「我还想巡游这个从未见过的世界。这里的文化、风景，一切都与我们那个世界截然不同。还有就是我单纯地不想死。因此假若能够得救，我会服从于你。当然了，是在我做得到的范围内……」



「……好吧。如果你接受制约（诅咒），我就留你一命。」



这可能是恶魔的契约啊。



「首先，我想想……」



他随意地走近13号。



步伐像是在附近散步般轻快。



13号露出警惕之色，但回神时已被抓住。



魔人一把握住隶属面具，由于身高差距，他的身体悬在半空中。



13号拼命挥动四肢，对魔人却毫无影响。



「你干什么……」



魔力爆炸了？



我以肌肤直接感受到浓密得令空气震动的魔力。



那股力量大到足以让我看见肉眼应该看不见的魔力层。



啪擦！尖锐的破碎声响起，13号的身体坠落。



魔人手中拿着碎裂的面具。



「刚才那个是？」



「我发出魔力破坏了面具。若想安全又确实地解除，杀死契约者会更快。」



虽然他说得轻描淡写，但这不是谁都能用的方法吧。



「那么接下来你要实现承诺。做好准备了吗？」



我还来不及回答，魔人已来到眼前。



即便在预料之中，面对这么悬殊的力量差距，也只能发笑了吧？



「我该怎么做？」



「站在那里就行了。剩下的我来做……制约内容是……禁止你危害魔王大人。」



他如此宣言，咏唱我听不懂的话语，最后灌注魔力。



我感觉从他指尖释放的浓密魔力缠绕我的身躯，最后渐渐被吸进心脏里。



忽然想到自己跟希耶尔已缔结契约，担心这会不会对她有害，但已经太迟。只能祈祷这不会对我与希耶尔之间的契约造成不好的影响。



正当我想着这种念头，突然发现魔人直盯着我。



我有种遭到刺探的不快感觉，但立刻消失了。那是什么呢？这种感觉近似于希耶尔帮我治疗麻痹时，毒素渐渐脱离身体的感受。



「我可以问个问题吗？」



「什么？」



「别加害魔王的意思，是别与魔王为敌吗？」



「不对。是不允许伤害魔王大人。」



「是指物理上的伤害吗？」



「是这样没错。那又怎么了？」



「不，因为跟先前想像的不一样。」



我以为会受到更严格的禁止事项束缚，所以感到意外。



「这不是我擅长的魔法。比起附加各种条件，设定简单的条件效果更为牢固。若是复杂的制约，失败的可能性也比较高。」



「这代表魔王……大人对你来说那么重要吗……」



我说了什么奇怪的话吗？听到我的话，魔人面露惊讶之色。



是我没自觉地讲出来了吗？



「那么我以后该怎么做？」



「随你自由。只要你遵守制约，我没有意见。」



他说得非常干脆。



「去讨伐魔物也没有问题吗？」



「魔物并不是我们的手下。随你高兴吧。」



「如果你还有其他同伴，我是说魔人同族，遇见时我该怎么做呢？」



「若看不顺眼，与他们为敌就行了。我们基本上只是随心所欲而为。」



完全不明白他的思路与想法。



虽然接受制约，这样我不就几乎是自由的吗？



总觉得被搞得好乱。但是这样对我来说很方便，所以没有怨言就是了。



「还有，那个不要紧吗？」



我指向倒地的13号说道。



从刚才开始，他便一动也不动。



「是受到强制解除面具的反作用力影响吧，不久后应该会恢复意识，至于在恢复意识后会怎样，我无法保证。有些人会神智崩溃，有些人则会试图执行之前收到的命令。当然也有没出现任何异状的。这方面有个人差异。」



魔人不感兴趣地说道，那不是非常危险的状态吗？



意思是说在最糟的情况下，自我有可能崩溃吧。



「那我要走了。我们应该很少会见面，但你要遵守约定喔。」



「等等。我还有几个问题想问。」



「你要问什么？」



「我听说你曾在欧克讨伐时现身。你统领了欧克吗？」



尽管他说魔物并非手下，但也有可能利用魔物。



「那是巧合。我感受到召唤的波动。由于它们群聚在一起，我认为可能有异世界人才过去看看。对了，我战斗是因为他们擅自攻击我，于是让他们认清自己的斤两。」



「这代表你不会主动与人类？交战吗？」



「我是这样。其他人不一定吧。每个人的想法各有不同。若有必要，我也会战斗。」



人？的确，称呼他为魔人是我们自己决定的。在对方观点中，或许也会用人以外的称呼来指称人类。



「最后一个问题。被召唤来这个世界时，他们告诉我只要打倒魔王，使用魔王的魔石就能返回原本的世界。这是真的吗？」



「……无稽之谈。我没有听说过这种事。至少至今我都没有目睹过。首先……」



「这样啊……」



「你不惊讶啊？」



「这是常有的事吧。说为了实现愿望需要做某些事。因为需要适合的诱饵来骗人听命行事。不过这样啊……」



那帮人果然与其说不容疏忽大意，更是阴险狡诈。不可原谅。



「不好意思，我有一件事想拜托你。可以吗？」



他脸上浮现厌烦的表情。我问了这么多问题，他会觉得烦也无可奈何吧。不如说他会守规矩地回答才叫我吃惊。



「如果发现了异世界人，若情况允许，能请你保护他们吗？」



喔，他的表情转为感兴趣了。



不过这不是什么不可思议的事吧。



我想起当时那些人的表情。虽然难以谅解他们的作为，但是处在那种状况下，这也是没办法的事。



「那些家伙也是被擅自召唤过来，受到欺骗与利用而已。所以如果有对话机会，他们放弃战斗的话，希望你能保护他们。」



「……我认为这是白费力气……无法承诺，不过好吧，异世界人啊。」



「嗯，拜托了。还有，我叫空。拜托你了，伊格尼斯。」



魔人……伊格尼斯似乎很惊讶，但或许是马上理解了原理，什么也没说就飘浮到空中，突然释放魔力。



一声巨响响起，掀起尘埃。当尘埃散去时，眼前那片森林已经夷为平地。



当我惊讶地看过去，伊格尼斯一语不发地就此飞走了。



可以在空中自由飞翔，真令人羡慕。我逃避现实地想着这种事。



我一直眺望到他的身影消失为止，突然心想那是压倒性的力量。伊格尼斯说他感受到召唤的波动而来到王国，我认为最可疑的地点是王城所在的王都。有那么强大的力量，感觉他一个人袭击王都也能攻陷城市，但这个世界还存在着与他匹敌的强者吗？



◇◇◇



思绪离题了。现在我有许多事要做。简直堆积如山。



我显示MAP，使用察觉气息。在扩大到最大限度后，MAP的边缘显示一个正在移动的群体。是蓝兹他们。看来他们已平安返回村子，与其他人会合后正在进一步撤离。



由于没有……其他的反应，可以推测13号是单独行动。这代表没有人在监视我……这是逃跑的机会。



只是如果就这么逃跑，有遭到搜索的风险。那我该怎么做？必须让他们以为我们死了。



我把两只欧克……用手枪杀掉的那两只……连同武器一起收进道具箱，展开伪装工作。回收这两只欧克是为了消除手枪留下的痕迹，以及让他们以为欧克还有幸存者。蓝兹他们应该也看到了五只欧克。



我首先割破沾血的长袍，扔在地上。我把断剑留在原地，破坏袋子的金属配件，扔在欧克的尸体附近。



袋子里装有破碎的药水瓶与公会卡。



我让损坏的隶属面具保持原样，割破13号的上衣也丢在地上。啊，他底下什么也没穿呀。



正在发育的小巧胸部上下起伏。是他活着的证明吗？不对。咦，她是女孩子吗？我是觉得声音有点尖，又想说少年在变声期前就是这样。于是慌忙拿备用长袍裹住她。



嗯，总觉得比起跟伊格尼斯谈判时更累。



啊，只把13号用过的那把短剑收起来吧。那是很方便的道具。



必须在天色完全变暗前离开才行。至于目的地……我想起公会看过的地图，决定前往福力伦圣王国方向。其实我想追上卢莉卡她们，但那边位于反方向，横越王国境内有被人目击的风险。而且要寻找她们的朋友，巡游她们还没去过的国家会更有效率吧。就是兵分两路寻找的感觉。



啊，希耶尔不要紧吗？如果她继续处在昏迷状态，我或许碰触不到她，可能不得不把她留在这个地方。我记得她是在这附近，咦，不见了。



当我东张西望，希耶尔突然扑向我。感觉到她的重量，那明确的存在感令我松了口气。轻轻抚摸她，她没有表现出不情愿的样子接受了。真是太好了。



『你还好吗？这样啊……谢谢你救了我。如果没有你，真不知道会怎么样……我想离开这里，你愿意跟过来吗？』



希耶尔听到这句话后点点头，坐到我头上而非平常的固定位置。假如她待在兜帽里，的确会妨碍我背人。她的观察力敏锐，很有帮助。



我背起13号，踏进眼前这片森林里。