挥下的剑划破魔物的躯体，魔物缓缓地倒下。



当我松了口气的时候，一把剑从倒下的魔物后面刺过来。



虽然因松懈而反应不及，我设法收剑弹开那一击。然而身体由于摆出勉强的姿势而摇晃。



追击的剑锋朝我不断挥落……我从床上惊醒。



呼～大大地叹了口气。



贴上额头的掌心沾满汗水。我用洗净魔法除去汗水，站起来大大地伸个懒腰。



尽管醒来的方式糟糕透顶，我仍然下定决心。



再度查看状态值与技能，握紧拳头。当然了，我的确并非百分之百出于善意……



「可以问个问题吗？」



做好准备后，我去找蓝兹。



「你要问什么？」



「你知道欧克的数量与被掳走的村民人数吗？」



他用试探的眼神看着我。但眼中摇曳着犹豫之色。



若用一句话来描述，那种情绪是纠葛吗？



「为什么要问这种事？」



「如果轻率地说我觉得好奇，那很失礼。我昨天睡前做过各种考虑，若你们愿意帮忙，我会协助讨伐欧克……不，或许顶多只能引开它们，我会协助救出被掳走的人。」



这栋房子一个人居住太大了。餐具的数量也是如此。最重要的是昨天与村民们的交流。兰兹看起来像在压抑自己。



「假如你是在意他们昨天说的话，把那些忘了吧。冒险者就是这样的工作。」



「这是经验者之谈吗？」



「……没错。」



「你们的情况与我无关。我想和欧克交手。不对，我只想试试能不能讨伐它们。」



「难道说你要测试自己的实力？这种话……」



「我无意让你相信，也不打算征求你的许可。如果你做不到，我去拜托昨天那些人就行了。他们一定会赞成吧？」



虽然语气强硬，但是倘若可以，我希望找蓝兹同行。昨天来拜托我讨伐欧克的是普通村民。其中也有一个猎人，但大概不熟悉欧克。我也没有熟悉到能对别人做指示的程度。



蓝兹凝视着我，没有别开目光。



我也没有撇开视线，从正面注视他。



不知道像这样经过了多久，先别开目光的人是他。



「为什么要为了陌生人，做到这种地步？」



「是啊。可能是因为我明明是陌生人，却也曾受到别人亲切相待吧。而且我是真心想跟欧克交手。」



如果问我是否当真想打，答案是一半一半。我理解一旦自己死了就会失去一切。尽管赛风他们保证过我有能力应付，他们应该没设想过我同时对上多只欧克的情况。



不过我现在怀抱的这份心情，并不是理性能解释的。



我并不认为卢莉卡和赛风他们是纯粹出于亲切而教我各种事情。即使如此，虽然有技能，对于不得不在这个世界摸索求生的自己来说，那些向我伸出的手是多么令人高兴的帮助啊。



「这算是我的自我满足。所以你不用烦恼喔。」



我以冷淡的态度开口，等待他回答。



蓝兹似乎正在犹豫。他看来正在衡量以前身为冒险者的自己、身为村民一员的自己与身为父亲或情人的自己。他应该基本上是个好人，有颗善良的心吧。



「知道了。我去跟大家谈谈。」



「就那么做。我可以引开欧克，不过不知道有多少人被掳走，得由你们出人手救出他们。」



其实我知道有多少人被抓走，但这点无法向他说明。



当我们一起走出蓝兹家，一位村民走过来，像昨天一样恳求我。他神色迫切，苦苦哀求。



蓝兹为难地制止他，请他去找其他村民们到村长家集合。



村民们聚集后，我们在村长家展开商议。议题是救出被欧克掳走的村民，以及村庄在行动期间的防卫。由于也有可能出差错，无法就此放心。



根据在村长家商量的结果，包含蓝兹在内的五名村民会与我同行。



留下的村民中，派出脚程快的年轻人去公会发布委托，其他人则聚在仓库里。仓库比其他房屋更加坚固，又有可当作避难所的地下室，因此被选中。



「请多加小心。」



村长向我深深低头致意。



蓝兹带头迈步前进。由于我们不知道欧克的正确位置，于是根据村民证词当中欧克离开的方向前进。



前进了一定程度后，我们渐渐深入森林。我一边假装探索周遭，一边找出像欧克留下的痕迹引导大家。



蓝兹一脸不可思议地看过来。



「我常常进入森林做采集委托，自然而然养成了追踪魔物与野兽脚印的习惯。」



我找个合理的说法说服他。其实自己是以MAP查看了目的地。



实际上在行进方向不时会发现像欧克留下的痕迹。各处的树木上都有刮痕，那是示威的表现吗？如同在宣言这里是我的地盘般，每隔一定的间隔，树干上就会看到刮痕。



蓝兹可能也发现了这点，谨慎地跟着我。不知不觉间，变成我带头走在前面。



「等等……前面似乎有块空地。我去看看情况，你们在这里等候。」



「你一个人去没问题吗？」



「没有累赘更轻松。蓝兹先生带领大家藏身在这附近吧。」



我用强硬的语气限制他们的行动。



如果他们擅自行动，我也很伤脑筋。村民们很焦虑，我担心他们一时冲动而失控。他们之中也有家人被掳走，这或许是没办法的事。



「如果现在擅自行动被发现，那些被掳走的人会有危险。无法遵守指示的人在这里掉头吧。不听从指示不仅会害了自己，也会害同伴面临危险。」



我认为他们明白这一点，但是为了慎重起见，我加重语气警告。情绪有时候会使人无法冷静下判断。



一个毛头小子说出这番话，让一些人毫不掩饰心中的不满，不过我不理他们，看着蓝兹。



蓝兹或许理解了，他点点头，催促大家行动。



见到这一幕后，我也开始行动。



欧克没有动静。首先得确认它们在什么地方。我也想亲眼看清楚周遭的地形。



我一边使用遮蔽气息一边靠近。单独站在远处的那个是哨兵吗？我以肉眼查看，有一只欧克站在破旧的建筑物前方。



建筑看起来相当大。外表似乎历经过漫长的岁月，十分残破。建筑后方是岩山，看样子很难绕到后面猛攻。必须设法把这五只欧克从建筑物内引出来。



假设我们从正面发动攻击，待在里面的家伙会出来吗？还是会认为它们遭到袭击，把抓来的人当成挡箭牌？这可能是一种赌博。我不能自行下决定，最好跟大家商量。



我决定最后再查看一次地形及周遭环境，然后返回。



会合以后，我立刻说明现状。



「把人质……？」



「嗯，因为不知道欧克会采取什么行动。现在能做的是在我携带的道具中有可以发出巨响的东西。如果使用后能让欧克走出建筑物，我打算现身引开它们。假如没成功，只能直接动手了。那么你知道欧克的数量吗？」



「我认为有四、五只。应该不会更多了。」



「这样啊。就采用这个方法可以吗？」



「……再看一下情况，观察欧克会不会离开建筑物如何？差不多到午餐时间了，它们可能会外出进食。既然有哨兵站在那里，那栋建筑物里应该也有欧克。如果已经外出那就不知道了。」



的确正如他所说的。我忘了这一点。我透过技能得知建筑物内有四只欧克，但一般来说都会提防是否有出外侦察的个体。



「蓝兹先生说得对。可以的话，我想避开危险。」



「欧克会以跟人类同样的感觉进食吗？」



「……这个我不清楚。」



「我知道了。就定位后，我会先观察一下情况。不过假若没有动静，就按照最初的计画行动可以吗？ 另外也请蓝兹先生注意周遭状况。」



由于没有其他好的替代方案，虽然有风险，也只能实行了。就算发动夜袭，若不能当场打倒所有欧克，就必须在一片漆黑中逃跑。我是没问题，但其他人就不是这样了。



也许是理解这一点，大家即使并非百分之百接受，还是听从于我。



「对了。这个给你。假如有必要就拿去用吧。」



我交给他装着回复药水与精力药水的袋子。



蓝兹一开始不肯收，但可能想像到被掳走的人的状态，最后还是收下了。



为了避免传出奇怪的传闻，我交给他的是初期制作的低品质低回复量药水。他非常感谢我，但我无法说出口，自己很头疼该怎么处理这些药水，这样反倒帮了大忙。



不过药水在村民们眼中大概被分类为高级品，两种各给十罐就会让他们这么惊讶啊。



我开始单独行动。使用遮蔽气息躲在遮蔽物后，缓缓地靠近。到这里是极限了吧。



平安抵达我决定好的位置时，我背靠着遮蔽物，深深地吐出一口气。



希耶尔担忧地看着我，这也无可奈何。我也理解自己很紧张。



如果说我不担心那是谎话，但已经走到这一步，也无法反悔。只要闭上眼睛，眼底就浮现那些迫切恳求我的村民表情。



可是我是来讨伐狼的耶。



我把玩着手中的手枪排遣紧张。



第一次狩猎狼的时候，没有时间思考就迫于情况展开战斗。



第一次与哥布林交战时，我是出于自身意志接下讨伐。不过当时还有卢莉卡和克莉丝陪着自己。



与虎狼交战是意外状况，但那时身体在思考前就先行动了。



这是我第一次与欧克战斗。遗憾的是这次我孤身一人。或许没有做好足够的战斗准备，也缺乏决心。尽管如此，自己现在会站在这里，毫无疑问是出于自身的意志。



蓝兹他们确实地待在我指定的位置。



欧克也在建筑物内有某些动作。担任哨兵的那只欧克看似有些不满，显得很烦躁。



太阳的位置渐渐升高。再等下去也是浪费时间呢。



我举起手枪，将枪口对准天空。



在我准备扣下扳机时，看到两只欧克在MAP上开始向外移动。



我等了一会，两只欧克走出建筑物。它们与担任哨兵的欧克有所互动。是在交谈吗？



我又多等了一会，但留在建筑物内的两只欧克没有动静。



再来就是走一步算一步吗？我扣下扳机，枪声响起。朝着天空开火。



欧克看起来很惊讶，马上做出警惕周遭的动作。



我在解除遮蔽气息的状态下在欧克面前现身，直接拔剑朝它杀去。当然是用走的。我不是在展现自己很游刃有余。



欧克发出咆哮吓唬我。



我无视咆哮拉近距离，对准最前面的欧克挥剑。



金属交击声响起。他以手中的剑挡下这一击。



欧克把剑用力压回来，但我从正面接下。不知是多亏了基本状态值还是强化身体的技能，要比拼力气我可不会输。魔物有个体差异，所以切忌过度自信就是了。



我一度用力往前推，在下一瞬间向后跳开。



失去力量支撑的欧克身躯向前倾倒。



我没有错过那个破绽，挥下长剑。我认为这是时机完美的一击，却被从侧面伸过来的矛尖阻碍，长剑准头偏了，仅仅轻微割破欧克的皮肤。



而且反方向又有另一只欧克发动攻击。它的装备是斧头。看见那厚实的刀刃，我感到正面交锋会很危险。



要先重整态势。哨兵也像要逃出三只欧克的攻击距离般往后退。



被划伤的欧克重新站稳脚步，发现自己被我打伤，发出愤怒的咆哮。



也许是听见咆哮声，剩下两只欧克也走出建筑物。刚才听到枪声明明没出来，莫非咆哮声是信号吗？



至于建筑物里人类的动向……似乎都聚集在角落。



我拿出小刀，瞄准刚刚出现的欧克投掷出去。



小刀对准它的眉心飞去，却被它用驱赶苍蝇般的简单动作弹开。



欧克的眼眸捕捉到我，恶恨恨地瞪过来。



这下子吸引到它们的注意力了吗？



就在投掷小刀后，欧克朝我发动攻击，我举剑挡下。



我一边留意距离，一边重新看着总共五只的欧克。它们手中的武器各不相同。剑、长矛、斧头、棍棒、双手剑。魔物也对武器有擅长与不擅长之分吗？



另外我在意的是有一只欧克颜色稍有不同。那是微妙的色泽差异。细微到若没跟其他欧克站在一起便不会察觉的程度。我使用了鉴定查看，五只都是欧克。只是其中一只个体的等级比其他的来得高。



以色泽不同的双手剑欧克为中心，它们组成笨拙的队形袭来。



我一再像要迎击般挥剑，同时夸张地闪避并向后逃。这是为了尽可能远离建筑物。



「差不多是时候了吗……」



切换到第一个作战计画吧。



虽然长时间连续使用会有危险，我首先在此发动一次平行思考。



我做出牵制，让附近两只欧克停下动作，朝拿斧头的欧克挥剑。



已有防备的欧克把这一剑弹开。



我失去平衡摔倒。



这时棍棒欧克展开追击。



我单膝跪地举剑从正面架住棍棒，却煞不住力道被打飞到后方。飞得非常远。



我看似慌张地站起来举起剑。一边调整紊乱的呼吸，一边看似胆怯地环顾欧克。



当我与双手剑欧克目光对上时，它脸上浮现嘲讽的笑容。



我慢慢地后退。



「呜哇啊啊啊啊啊！」



我发出叫喊，冲进近在身后的森林。



一瞬之后，背后传来追逐的脚步声。



查看MAP显示，五只欧克都追上来了。



我在注意不跟追兵分开的同时，放慢奔跑速度。



要调整快慢，保持不被追上又不拉开距离意外困难……如果没有平行思考，就无法同时观看周遭环境和MAP，不可能做得到这种行动吧。



在脚步声、怒吼与呐喊声追赶下，我不停奔跑、奔跑再奔跑。



看到有五个标记点正向建筑物移动……他们会合了吧。



此时一阵破风声响起，我感觉到危险，扑向地面。长矛就在我的脑袋刚刚所在的位置。长矛刺中树木，随着反作用力摇晃。好险。



我没有掉以轻心的意思，却在把注意力转向MAP上的蓝兹他们那一瞬间，被打得猝不及防。刚才松了口气也是个错误。



我绷紧神经，迈步奔跑。在树木之间穿梭，有时则拿树当作盾牌。



跑了五分钟，十分钟。有时现身，有时反覆投掷小刀并挑衅欧克，终于在选为目的地的小片空地上停下脚步。我站在随时能躲进森林的空地外围。在此停止平行思考。由于一直在奔跑，SP消耗得非常剧烈。我喝了一罐精力药水，调整呼吸。



转身等待欧克从森林中出现。



查看MAP上它们和蓝兹等人的位置。他们正在向村庄移动。



首先第一个作战计画结束。对我来说的重头戏现在才要开始。



我深深地吸口气，把剑换成手枪。并举起手枪，做好随时能开火的准备。



好紧张啊。重新想想，我刚才面对的是比自己高一个头，体格粗壮的欧克，我的身体就不由得战栗起来。



但是反过来想想吧。这代表靶子很大，容易命中。



我慢慢地吐出吸进的空气。紧绷的身体也同时卸下不必要的力道。



三、二、一……被迫跑了半天，狂怒的欧克们陆续冲出森林。



我在跑在最前面的欧克越过空地一半时扣下扳机。距离我不到二十公尺。



两声枪声响起，面露愤怒的欧克「砰」地一声倒下。



声音平息，四周鸦雀无声。直到刚才都听得到的怒吼、呐喊和脚步声都消失了。



欧克们停下脚步，全都露出惊愕的表情看着倒下的同胞。



时间停止了。我产生这种错觉。



不能错过这个机会。



我使用遮蔽气息，放轻脚步接近困惑地停止行动的欧克，一剑刺过去。



运用体重来自背后的一击刺穿欧克的皮肤，撕裂血肉，贯穿躯体。



哀鸣声响起，落在倒地的欧克身上的目光转向我。



我迅速抽回剑，离开欧克。



失去支撑的欧克因为重力缓缓倒下。这是第二只。



欧克们原本带着轻视、嘲笑玩弄弱者的态度，在这一刻为之一变。



进入临战状态……该这么描述吗？



它们压低重心，各自举起武器。彼此之间保持距离，摆出不会妨碍对猎物挥动武器的站位。



接下来是真正意义上的重头戏。尽管希望它们再低估我一点，但这也无可奈何。



我与欧克们对峙并思考。曾经用过的手段会受到防备，必须好好考虑使用时机。



但是拖着不用也不行。数量差距本身就是一种威胁。如果战斗拖延太久，可能会显现出体力差距，我希望速战速决。因为自己的体力只有在步行时才更胜一筹。



整理好想法之后，我再次使用平行思考，预备发动魔法。我准备的是火魔法。这是第一次用在攻击上，技能指导了该如何使用。而且自己也仔细读过克莉丝给的资料做过确认。问题只在于威力。



剩下的欧克拿着剑、斧头、双手剑。斧头欧克可能是这当中最容易打倒的。或许是武器的影响，它的动作有点慢。考虑到武器的负担，我想先打倒它。



我转向持剑欧克发动攻击。为了避免同时遭到攻击，我尽量拿正在交手的欧克当成挡箭牌。由于必须不断奔跑移动消耗体力，但为了保持一对一交战，这也是没有办法的事。



这种状态维持了一阵子，欧克的动作出现变化。两只欧克向左右远远散开，对我发动突击。



如果我攻击前面的欧克，并顺着势头从旁边穿过就可以躲开，但它们不会容许我这么做吧。



不过这是个机会。



我拿起装备在腰际的小刀朝正面投掷。同时转身奔向拿斧头的欧克。



斧头欧克停下脚步，摆开架式迎击。



我边跑边挥下长剑，在进入攻击距离的瞬间施放魔法。



「火焰箭！」



极近距离发射的火焰箭按照计画直接命中欧克的脸。这一击应该完全出乎意料，欧克没有任何反应。



可能是魔法技能等级太低，或是用得还不顺手，未能打倒欧克。



我对准因魔法失去平衡痛苦挣扎的欧克挥下长剑。



剑毫无阻力地划破脖子。本来以为划得不够深，但鲜血从伤口喷出，欧克的身体摇摇晃晃就这么倒下。



沉浸在打倒对手的余韵中不久，我就转身切换到下一步行动。



欧克正好排成了一排。



我迅速拉近距离，双方交锋。我用最小的动作招架欧克挥下的武器。



我反手使出学到剑技后可使用的技能。



「挥剑猛砍！」



剑速加快，欧克的应对慢了一拍。



剑尖刺进欧克的躯体，毫无阻力地直接刺穿。



飞溅的血花沾染长袍。



在抽剑的瞬间，技能也在这时失效，我同时陷入身体逐渐脱力的感觉中。这是大量消耗SP的反作用力吗？



因此我的应对慢了一拍。



不知何时接近的剩下那只欧克，像要把我连同欧克一起砍碎般挥下双手剑。



闪避……来不及了。



陷入危机的我硬是举起长剑，再度使用挥剑猛砍。因为姿势很勉强，速度比正常状态来得慢，但还是能勉强赶上……应该吧。



剑借助技能的力量袭向双手剑，沉重的撞击导致剑尖毁损。



尽管如此，还是成功让攻击偏离轨道。



对手的剑尖掠过我身旁，撞击地面。



我想翻滚逃开，但身体不听使唤。查看状态值，SP降到0。换成平常即使昏迷也不稀奇，今天却得以保持意识清醒。



欧克重新转向我，举起双手剑横扫。



我抬起头，欧克带着确信获胜笑容的脸庞就在眼前。



从道具箱拿出手枪，发动结界魔法阻挡逼近的剑尖。



双手剑被护盾弹开，欧克满脸惊愕。由于护盾是透明的，除了使用者以外没有人知道护盾的存在。



我扣下扳机，朝它射出所有子弹。



欧克最后的表情，彷佛在说自己难以置信。



缓缓向后倒下的躯体不再动弹，一动也不动。



我从道具箱里拿出魔力药水和精力药水，分别喝下。味道还是像在喝苦涩的茶。尽管能够忍耐，这不是我会喜欢喝的味道。紧急关头时不会在意，但有时间时喝起来就……



不过药水是有效的。



我感到倦怠的身体的确正在逐渐回复。



能不能改良成像果汁一样好喝呢？我使用洗净魔法冲掉口腔残留的苦味。真是浪费魔法啊。



我一面思考着这些事，同时回头看向背后。



有一个人站在那里。



我认为对方与我接触的机率是一半一半。如果他离开回去报告，我打算趁隙逃跑，但对方可能顾虑到这一点。不知道是由于某种情况缺少人手，还是这个人很优秀？



那人自然地站立，感觉毫无破绽。



也许对我抱持戒心，他站在一段距离外与我面对面。



（插图013）



「什么人？」



由于对方没有发动袭击，我认为他或许有意交谈，开口问道。



不过那身打扮怎么回事？全身黑衣，戴着遮住眼睛的面具。让人想问你是忍者吗？个子大概比我矮两个头吧？由于有段距离，我不确定正确的高度，但看得出来体格矮小。



「……我是13号。异世界人，藤宫空。已确认你的力量。我奉命将你带走。」



「……我受到监视啊。为什么要带走我？」



「不知道。我只是受命若你有力量，就把你带走。」



「我只是狩猎魔物而已。这是任何冒险者都会做的事。」



「……一个人狩猎五只欧克。这不是任何人都做得到的事。而且我并未收到你拥有这种力量的报告。」



他用感觉不到情绪的声调淡淡地说道。宛如机器一般。



「……而且也确认到你使用了报告中未提及的攻击魔法。」



「如果我拒绝呢？」



「不接受拒绝。」



那人身形一晃，以惊人的速度逼近我。



他手中不知何时已握着短剑。



我霎时间向后跳，但他立刻拉近距离。



在枪口对准他的瞬间，那人像在逃避枪口般跳到斜后方。



这代表他知道手枪的效果吗？不对，他是看见了。



他保持大约三十公尺的距离观察状况。



他会防备手枪是个意外之喜，但这把枪已经没有子弹了。假如他发现这一点那就结束了，不过这不是我最担忧的问题。



我把手枪放进道具箱，捡起欧克所用的剑。



试着轻轻地挥动，感觉并不沉重。



我举起那把剑，重新转向那个人。



「不好意思，我不打算回到那里。再说你们先抛弃我，又因为有力量就叫我回去？别开玩笑了。」



我开口挑衅他，反过来拉近距离。



现在最不应该做的就是放他逃走。如果他一开始就回去报告，那就另当别论，然而这家伙是现在唯一知道我拥有力量的人。那么，为了避免情报传开招来更多追兵，我必须确实在这里除掉他。



我挥下长剑，被他轻盈地避开，间不容发地向我发动反击。



没有任何多余的动作。



他最大限度地活用灵活的身手，令我一点一点累积伤害。



攻击没有造成任何致命伤，但是同一个部位被多次攻击后导致装备损坏，被划破的皮肤淌流鲜血。



我选错了武器吗？虽然这么想，自己最惯于使用的武器是剑。假使拿小刀与他对抗，显然也会出现本领和经验上的差距。就算拿小刀也能发挥剑术技能效果也一样。



别说不放他逃走，照这样下去我自己也自身难保。说不定他看过我与欧克的战况以后，认为他能轻易地擒住我。实际上照目前的情况来看的确没错。



我用斩击与火焰箭连续攻击却被他躲开，因此后退暂时拉开距离。



我也用假动作佯攻，对他却不管用。



在我心想要重整态势，重新举起武器时，长剑从手中滑落。



怎么回事？我试图捡起掉落的剑，发现身体无法行动自如。



感觉……不对，手在发麻，无法灵活活动啊。



感受到视线而抬起头。明明戴着面具看不见，却感到他在观察我。



我使用鉴定看着短剑。