男人的驹牌数量比良太猫刚进来时又增加了许多。如果拿来当柴烧的话，那些数量几乎都能烧洗澡水了。



——赢这么多钱，够拿来叫艺妓玩三个晚上了！



——何止三个晚上，一个礼拜都行吧！



羡慕的交谈声从观众群里传来，被杂音扰乱神经的良太猫不禁了咋一下舌头。



第三战，男人买「半」。结果是四点和一点，亦即单数，男人再次得胜。



和良太猫单挑以来男人连续三次得胜。加上与摇骰子大姐的二连胜，良太猫已经目睹男人连赢五场，却仍揪不出男人的狐狸尾巴。



汗水渐渐渗入良太猫绑在额头上的毛巾。



「……给我茶。」



良太猫对身旁的组员说道。



「什么？」组员回问。



「我要喝茶啦！」良太猫忍不住凶起来。



在沉重的气氛下，良太猫喝了端来的凉茶。另一边，也被奉上茶水的男人喝着凉茶，一副享受的模样。



冷静点，别慌张，这家伙一定是出老千。若不是这样，怎么可能赢这么多。不是出老千的话……那又是什么？只是直觉特别准吗？怎么可能！



得抓住出老千的那一刻，一次就够了。问题是……该怎么做？



自问自答的良太猫，脑中突然闪过一个灵感，产生了一个想法。



——试试看那个吧？



看这状况，再这样下去也不可能找到什么线索。



只好试一试了。



心中有了定案后，良太猫再度恢复冷静。



良太猫将喝完的茶杯还给组员，活动了几下手指关节。



「我们继续吧？」



见男人点头，良太猫拿起骰盅和骰子。



他决定使出那一招。也就是掷出想要的点数。



两颗骰子有三十六种变化和二十一种积分，良太猫可以随意掷出任何一种组合。



骰盅和骰子没有任何机关。良太猫全凭细微调整丢入骰子的手法和摇骰盅的方式来掷出想要的点数。这是日积月累修行的成果，可说是一种技术。



前三次是半、半、半，都是单数。这并非良太猫刻意掷出的点数，纯属偶然。



连续四次都赌单数，多少需要点勇气。



良太猫决定掷出单数。加起来是单数的点数……就五点和六点吧。



决定点数后，良太猫开始摇骰。



「好了吗？好了……开始摇骰子。」



骰盅里的骰子在良太猫脑海中化成影像持续跳动着。五点、六点、五点、六点……



「——！」



良太猫全神贯注，将骰盅一盖。



这次，良太猫有相当的把握。骰盅里静止的骰子确实是单数，五点和六点。



他们视线相交。此时男人仿佛察受到气流的变化，表情变得锐利起来。



男人投下驹牌，说道：



「……丁。」



良太猫不动声色，心里却在窃笑。



终于让我等到这一刻了，猜错了吧。这么说来，这家伙只是猜得准而已啰？刚才的否定思考又在良太猫心里一闪而过。



不论结果如何，这次是自己赢了，如此暗忖的良太猫打开了骰盅，但——



良太猫几乎要停止呼吸，因为骰子的点数是——三点和三点。



「这——！」



这怎么可能，自己做的明明是五点和六点……



「三点一对，丁……」



念出点数的声音变得有些颤抖。良太猫抬起头来，看着男人。



「哈哈！」



盘腿而坐的男人笑了。良太猫产生了错觉，仿佛看到那懒洋洋的身躯渐渐变得十分巨大。



五



良太猫十分明白，使用掷出想要的点数这个技巧，并不代表就能识破对方的手法。但什么都不做只会让自己愈输愈多，不如做点什么来改变一下现场的气氛。这就是良太猫的目的。



然而，应该会成功的招数却失败了。



良太猫向来对自己百发百中的技巧颇感骄傲，这次却吃了瘪，心里不禁混乱起来。



——是手指没控制好吗？还是摇骰子的方式有问题？不，不可能。



「老大，你的脸色不太好看喔。」



男人堆着笑脸说道。或许是因为胜利加速了血液循环，男人的脸色看起来好上许多。



这个妖怪，究竟是什么来头？



赌局进行到这里，良太猫终于开始对他的真实身分在意起来。这早就超过出老千的范围了。不知道他使用的是什么样的妖术？



「要喊停了吗？」



男人的声音让良太猫回过神来。



「别……别开玩笑了，还早呢。」



「组长，请不要再比了！」



身旁的组员发出近似哀嚎的声音恳求着。



「该收手了，再比下去也没用。」



摇骰子大姐也摇摇头，一边劝说道。



「说什么傻话，我还可以！」



良太猫抓起骰盅和骰子，吐出一口气。



一定是刚才出了什么差错。再试一次操控点数吧。



比划一连串动作，念出开场序文，放下骰盅。良太猫做出了五点和两点的单数。



男人毫不犹豫地将驹牌押在『丁』那一方。打开骰盅，是四点和两点，加起来是双数。又是这样，点数又变了。良太猫只觉一阵天旋地转。



不是透视，也不是神准的直觉，那就是拥有预言成真的能力了。要单数就来单数，要双数就来双数，与自己的技巧完全无关，骰盅里的骰子就是会变成男人押注的点数。



还没得到教训的良太猫后来又摇了两次骰子，两次都使出了绝招，但点数还是一样被改变，男人赢了。和良太猫单挑以来，男人已经连续赢得七场胜利。



不止额头的毛巾，连背上的棉织外套都破汗水沾湿。



就在接着进入第八场比赛，良太猫拿起骰盅和骰子的时候，房内响起一阵粗暴的脚步声，接着声音来到良太猫左手边的位置。



「良太猫！别比了！」



飞奔到骰盘旁边的一群妖怪是由青田坊率领的本家众妖怪。他们本来在下面喝酒，后来可能是听谁说良太猫快火烧屁股了，便赶快跑上来一窥究竟。



「喔，原来赌场长这个样子啊。」



河童如往常般自顾自地发表感想，其他干部则以非常担心的表情看着良太猫。



「还是收手比较好吧？」



首无说道。



「我也这么觉得。」



黑田坊也点头赞同。



「怎么……」



怎么可能收手——良太猫在心中反驳道。输得这么惨，怎么可以夹着尾巴逃跑？堂堂化猫组当家让不知从哪来的老头海捞一笔走人，岂不是丢光奴良组的面子了吗？



「本家的各位，谢谢你们的忠告……但我不会停下来，我要继续比。」



「混蛋！输了这么多还要比，你是哪根神经有问题啊！」



青田坊破口大骂。



「就是呀！何必逞强呢！」



冰丽也劝说道。



「还要比吗，老大？」



在旁边看好戏的男人开口说话了：



「我劝你最好听他们的话，反正我已经赢得够多了。」



「客人，我不需要同情。化猫组的招牌是我在扛，现在说不玩了，那我何必一开始就说要单挑呢？」



「所以你想继续玩下去？」



「当然。」



看见良太猫点头，本家众妖怪「唉呀」一声仰天长啸。



「是吗，那这样如何？」



男人竖起食指。



「一次就好，就比最后这一场。再拖下去观众可能会觉得腻，不如在最后赌一场大的……如何？」



「最后一场吗……」



良太猫边喃喃自语边思考起来。光凭这一次就要识破对方的手法，说真的实在没把握。不过即使如此，至少也要赢一些驹牌回来。与其无止尽地比下去，或许火力全开来应战会更有胜算。



「可以，我没意见。」



良太猫一点头，男人又继续说：



「接下来是赌注。」



「赌注？」



「嗯，胜负全看这一场，所以我不会做至少留一些筹码这种小家子气的行为。若我输了，这些驹牌都是你的。」



听到如此豪爽的作风，观赛的妖怪们个个拍手叫好起来。虽然不是自己的筹码，但看到规模如此庞大的赌局，也够心满意足了。



「但是——」男人接着说，观众立刻安静起来。



「但是若你输了……也就是说被我猜中的话，我要你这家化猫屋的权状书。」



「权……权状书？」



良太猫发狂似的叫声，使观众再次掀起一阵狂热的欢呼声。



「好啊！干得好！」



「愈来愈有意思了！」



甚至有妖怪用手指吹起口哨。



「怎么样？」



男人露出傲慢的笑容。良太猫低下头，开始思考。



对方的驹牌已经多得可以堆起一座小山。如果全部下注而且得胜，赢得的数量必定相当庞大，足够买下一间小店……



但是这间化猫屋，可不能说让就让。



不止是经济上的损失，化猫屋也是奴良组的门面和象征。被一个流浪赌徒轻易赢走实在有损奴良组颜面，势必遗臭万年。



「组长，求求你别玩了！」



组员抓住了良太猫的肩膀。力气大到让人觉得疼痛。



「不可能赢的！那家伙可是从没猜输过啊！」



这一点我当然知道。但血液正在沸腾，就是不想让步。



摇骰子大姐将双手放在榻榻米上。



「老大，我拜托你！化猫屋是奴良组的宝物，你要想清楚啊！」



这些我都知道。但血液正在燃烧，就是不想逃避。



「良太猫，你清醒点！」



「是啊，清醒点！不然我扁你喔！」



黑田坊和青田坊吊起眼角威胁道。



「河童，用水球砸他！看他会不会清醒过来！」



毛倡妓歇斯底里地叫了起来。



「别这样为难我嘛！」



就在河童温温吞吞地回话的时候，男人继续说道：



「不想比就别比了。不过你已经答应了要比这场最后的赌注。真的要打退堂鼓的话，那我只好到处去跟人家说化猫组的头领是个临阵脱逃的胆小鬼啰。」



「你说什么……有种再说一次！」



良太猫反射性地抬起一边膝盖半站了起来。



「那就来比吧？还是算了？先讲清楚，说好了就不能反悔。」



男人的眼睛发出光芒。



良太猫深吸一口气，双眼圆睁，对旁边的组员一吼：



「比就比！喂！把权状书拿来！」



就在良太猫跨越了无法回头的那一道防线的时候——



「陆雄少爷！」



冰丽的声音忽然在此时响起。



六



流云般的长发，令人颤抖不已的魅惑眼神，黑色和服外披着青色外套。夜晚的陆雄从本家干部群中现身了。



「良太猫，结果怎么样啦？」



「少爷……」



良太猫正想问候少爷的身体状况如何，却被冰丽抢先一步。



「陆雄少爷！你要继续躺着才行呀，怎么可以起床呢！要是被玉章砍伤的伤口裂开怎么办！」



「阿鸩的药很有效，都好得差不多了。」



手上拿着烟管的陆雄边说边走过骰盘边，走向良太猫。组员和摇骰子大姐站了起来，将位子让给陆雄。



陆雄在良太猫旁边坐下，说道：



「我只听到一部分而已，怎么？听说最后一盘要赌大的？」



「是的……」



「陆雄少爷，你也讲他两句吧！叫他别比了！」



冰丽的语气十分激动，青田坊也跟着说了：



「少爷，帮帮忙吧！要是良太猫输掉，化猫屋就变成这老头的了！」



陆雄的视线移向骰盘对面的男人。



「良太猫的对手就是你？」



男人一边抚摸凌乱的胡渣，一边轻轻点头。



「就是我……他们叫你少爷，所以你就是奴良组的小头领啰？不过，就算是本家的老人也一样，这是男人之间的胜负，谁都不能干涉。」



「我不会这么不上道。良太猫。」



陆雄说道：



「跟他比吧。」



「可以吗？」



良太猫还以为一定会被制止。



——我曾听说你一提到赌博就容易冲动，我看是这样没错。



以为又会跟那时一样听到这句话，要自己冷静下来。现在，陆雄却说继续比下去。



冰丽再度发出刺耳的叫声。



「陆雄少爷，这是什么意思！那个老头很厉害耶！」



「陆雄少爷！」「少爷！」化猫组组员也叫了起来。



「少废话。客人也说了，这是男人之间的胜负。良太猫，你应该也不想退出吧？」



「那当然！」



「那么——」



陆雄以烟管指向骰盘。



「——我来当见证人。让我见识一下你的气魄吧。」



这句话，等于正式宣告比赛成立。



现场同时掀起一阵化猫组的哀嚎声和隔岸观火的欢呼声。



良太猫拿起骰盅和骰子，对坐在左边的陆雄点点头后面向前方。



他缓缓做了一次深呼吸。看见良太猫的模样，观众的喧闹声渐渐平静下来，接着传来一阵窃窃私语。



——稳输的啦。



——就是啊。



别在意那些杂音……良太猫集中精神在比赛上。



说到赌一盘大的，再也没有比这更大的赌注了。



如果输了，奴良组的象征将在本家小头领面前硬生生被夺走。事情真的变成这样的话，后来将一发不可收拾。



要用那一招吗——任意操控骰子的招数。良太猫心中突然产生这个想法。



不过即使使出这一招，敌人仍有办法用某种方式来改变点数。



也罢。他在心里呼喊道。只能期待奇迹出现的话，那就期待吧。



「好了吗？好了……开始摇骰子。」



良太猫将骰盅倒扣在骰盘中间的正方形草编垫子上。里面的骰子停了下来。



男人深吸一口气，停顿一下后发声说道：



「丁！」



或许是因为刚才宣布将赌上所有摊码，男人并没有移动驹牌。



将码全部押在双数上。



良太猫可以清楚感觉到赌场上所有的视线都集中在自己——不，是自己的手上。



他屏住呼吸，打开关键的骰盅。



两颗骰子是两个红点，一点和一点。



「一点一对……丁！」



宣告点数的同时，视野也跟着扭曲起来。输了。良太猫倒趴住骰盘上，意识愈来愈遥远。



足以撼动整座赌场的欢呼声、怒吼声和惨叫声倾注如雨。



——良太猫输了！



——老头真不是盖的！



——化猫屋真的被赢走了吗？不会吧！



身体抬不起来，也无法使出力气。骰子上的两个红色圆点住脑中挥之不去。



「组长！」



「组长！」



化猫组组员们跪在良太猫面前，开始哭泣起来。



赌场陷入一片极端的混乱之中。其他店员也从下面的居酒屋跑上来，听说了状况后也跟着哭了，但良太猫不能叫他们不要哭，因为硬要比这场毫无胜算的比赛而导致这种结果的始作俑者，正是他自己。



「喂，老大。」



听见男人的声音，良太猫从骰盘上抬起头来。



「你们要一起哭是无所谓，不过该做的事还是要做。」



男人伸出关节突出的手。



「把化猫屋的权状书交出来吧 」



此时，陆雄说话了：



「权状书可不能给你。 」



陆雄的一句话让房内的吵闹声突然停止下来。良太猫眨了眨眼睛。



「少爷……」



「良太猫，你不需要交出权状书。」



在一片寂静中，陆雄一字一句清清楚楚地说着。接着以严厉的眼光朝男人瞪过去。



「这家伙确实出老千，我都看到了。」



陆雄如此说道。



「喂喂，我说小头领，你别胡说八道啊。」



男人无奈地摇摇头。



「证据在哪里？可不能因为自己人输了就随便找一个藉口耍赖，这样太难看了吧？」



「你这个老千没资格说我难看。要证据是吗？我就拿出来给你看。」



话刚说完，陆雄便将烟管一挥。还在燃烧的烟灰从尾端烧烟草的部分飞出来，掉在骰盘中间的垫子上。



一秒后……



「好烫烫烫烫烫烫——！」



男人忽然发出惨叫。



一阵类似烟雾的东西同时从男人身上冒出。烟雾渐渐散去后，在眼前出现的是一只小小的豆狸。



「豆豆豆……豆狸？」



良太猫的舌头差点打结。



坐在骰盘对面的豆狸眼睛充满泪水，手上拿着一个类似皮囊的东西，不停地使劲朝它吹气。极富延展性的皮囊上有一处烧焦的痕迹，另一端与豆狸的跨下相连，也就是说，这个状似皮囊的东西就是——



「少爷，这是……这家伙的蛋蛋！」



良太猫指着皮囊叫道。



「嗯，这就是他的手法。」



陆雄点点头。此时冰丽的声音忽然响起：



「讨厌啦！怎么会冒出那种东西！」



面红耳赤的冰丽转身背对骰盘。毛倡妓倒是一副无所谓的表情，细细打量着那东西说道：



「嘿，身体这么小，那里倒是挺壮观的。』



望了一眼毛倡妓的反应后，陆雄脸上浮现出微笑，对豆狸说：



「可以任意改变形状和颜色的皮囊，还真好用啊——喂，豆狸，你是从四国来的吗？」



「嘿嘿，是的……大人明鉴。」



豆狸卑微地笑着，将座垫一般大的皮囊变回原来的大小。



「少爷，现在我知道这家伙的真面目了，可是他是怎么用蛋蛋——咳咳，是如何用那个皮囊来耍老千的呢？」良太猫问。



「听了你会很失望，答案太简单了——你听好，那家伙可以任意变化皮囊。将皮囊变成透明且薄薄的一层，然后盖在那边的榻榻米上面。」



陆雄以烟管指出的「那边」，正是骰盘中间的小小垫子。



良太猫试着想像手法的情景。皮囊变成一层薄到不能再薄的透明薄膜，悄悄地从男人裤管伸出，在骰盘的白布上往前爬行，然后盖住中间的垫子。这层膜无色薄透，摇骰子的人当然作梦也想不到，盖骰盅的时候骰子与垫子之间竟然有这层薄膜的存在。



「——懂了吗？也就是说每次盖骰盅的时候，骰子都落在这家伙的皮囊上面。说清楚一点，你们都把骰子放在这家伙的手掌上了。骰子在自己手上，当然要几点就有几点。」



「啊啊……」



良太猫发出了呻吟。问题都得到答案了。



怪不待良太猫得意的自由操控点数的伎俩会失效。



打开骰盅前，男人悄悄调整透明薄膜，改变了良太猫做出来的点数。那完全不是靠运气，就是靠这一招打遍天下无敌手，持续增加自己的筹码。



「居然小看我……！」



良太猫凶狠地瞪了豆狸一眼。原本对男人大力喝采的观众也毫不负责地一改态度，对出老千的豆狸发出「混蛋，去死吧！」的怒吼。



豆狸「咿——」的一声哭出来，整只趴在榻榻米上。



「饶命啊！放我一马吧！本来只想玩一下而已，后来一时冲昏了头……」



「喂，豆狸。」



陆雄将身体向前倾，以冰冷的语气间道：



「你是玉章那的妖怪吗？是不是因为大将被干掉想报仇，才跑来奴良组的赌场闹场啊？」



「怎么会，小的不敢！」



跪在地上的豆狸缩起了身子，以小到快要听不见的声音说明事情经过——



这只豆狸确实曾经加入与玉章有连带关系的组织。在扬言铲除关东妖怪的号召下，豆狸自告奋勇从四国来到浮世绘町，然而玉章却在道乐街一战被击败，回到了四国。



轿子已经撤退，抬轿的人自然没有必要留下。心里虽然知道这个道理，但难得来到浮世绘町，爱玩的本性瞬间被挑动起来，决定来看看传说中的一番街赌场。



路上经过化猫屋便走了进来，在下面的饮食店吃饱喝足后，再到楼上赌个几局。一开始，用蛋蛋出老千这一招小赢了几场。原本打算被抓到就求饶收场的，没想到实在太过顺利，便忍不住嚣张起来、愈玩愈大——



「接下来就是权状书这一段了。实在没想到可以骗这么大咧，嘿嘿……」



「你这家伙……！」



良太猫本来想跳过骰盘冲过去赏他一拳，但立刻就打消了念头。他放下高举的拳头，咋舌说道：



「……本来想打到你站不起来的，不过既然你说的都是真的，那就算了。事情搞得这么大条，太冲动的我也有错。」



他听到陆雄呵的一声笑出来。



「你也知道理亏啊，不错。这次的事是一个很好的教训吧？」



「是……是啊……」



良太猫愧疚地抓了抓头后，转向豆狸说道：



「事情就是这样，这次我就不追究了。要回四国或哪里都行，你可以走了。」



「谢……谢谢老大！化猫屋的老板不但大人有大量，下面的酒和料理也好吃又便宜咧！回到家乡后，我会用力宣传这家店的！」



虽然很明显是在说好话巴结，不过倒不会令人反感。不断鞠躬行礼的豆狸走出房间后，良太猫再次向陆雄低头道歉。



「少爷，让你见笑了。少爷身体欠佳还帮我抓老千，真的很抱歉。」



「没差啦。刚好打发无聊时间。」



「少爷叫我跟他比的时候，就已经发现他的手法了吗？』



「我在想……」



滑瓢之孙陆雄模糊了焦点。



「如果我无法识破他的手法，让他赢走这家店的话，应该也是一个不错的教训吧？』



「少爷——这玩笑可一点都不好笑啊。」



良太猫苦笑道。



「好啦，下去再喝一杯吧。」



又想模糊焦点的陆雄说完这句话后站起身来。青田坊和随侍们也跟着开始移动。此时，店员从下面的居酒屋跑了上来。



「良太大哥！糟……糟啦！」



「吵什么吵，怎么了？」



「下面的帐房正在算钱，结果——您看看这个！」



店员从手中拿出一把树叶。



「有一部分的钱变成了叶子！」



良太猫「啊——」的一声深吸一口气，脸部瞬间涨红。一定是那只豆狸。看他刚才还鞠躬哈腰的，心里一定在吐舌窃笑吧。



「可恶的豆狸！」



良太猫说完就跑走了。



「喂——别太冲动啊！」



陆雄的声音从背后传来。良太猫转身回道：



「怎么可能不冲动！」