「那是『死之迷宫（Dungeon of the Dead）』之战前的事。父王他……不，别提了。」



王妹一脸满不在乎的样子，国王则愁眉苦脸地甩了下手。



「总之，在过去那场魔神王之战时，终于付得出赔偿金了。」



于是他前往北方，看见该氏族陷入困境，出手相助──



和在那边遇见的公主坠入爱河，共结连理，成为国王。两人过着幸福快乐的生活。



跟叙事诗一样。女商人心想。彷佛发生在现实世界中的古老英雄传奇。



盼望着能有相同的际遇，却绝对不可能成真。她自己也是。



被迫面对这个残酷的事实令人心痛──正因如此，才会显得耀眼可贵。



无法公然谈论这件事，全是因为那是异国、异教的功绩吧。



「是勇者出现时的那场战斗呢。」



更重要的是，有那位光芒四溢的少女的表现。



祖国的英雄比异国英雄更值得关注。再正常不过。



「我都不知道北方也有出现混沌的眷属。」



「拜勇者所赐才能趁早解决。尽管如此，还是有漏网之鱼。」



听说北方人视与北狄交战为荣。北狄。来自尽头的混沌军势。



不过，一而再再而三的战争，让他们难以继续以一己之力作战。因此……



「转而向我国求援。」



「而有个正适合跟那边的公主结婚的骑士。就这么简单。」



还有哪里有问题？如此提问的国王，终于连装模作样的努力都懒得做了，将羽毛笔扔到桌上。



女商人微微扬起嘴角，伸出白皙的手指捡起笔，立在墨水瓶旁边。



「只有可能会有不少人反对这一点。」



「唬弄过去便是。」



年轻国王不屑地哼了声，以手撑颊，如同一只雄狮。



对讨厌他的人说这是驱逐，对仰慕他的人说这叫升迁。对渴望动乱的人说这是侵略，对爱好和平的人说是为了搭建友好的桥梁。



只要这样说明，那些人就会自己找出符合心意的理由。



讲什么都会有人抱怨，哪有空一一奉陪。



──不能明白说出来，可以说是王的职责吧。



「我反而想问，为何要在这个时期派人过去视察？」



抱着胳膊站在窗边的银发侍女低声加入对话。



「而且还特地派边境的冒险者去。」



她一脸闷闷不乐──她一直都是这种表情，难以看出情绪。



现在，那张人偶般的小巧脸蛋直对着国王，透明如玻璃的眼眸半眯着，射出锐利的目光。



不知为何──女商人觉得她的视线同时也在针对王妹。



「没有私心吗？」



怎么会。年轻国王说。怎么会。他像要仔细说明似的，又说了一遍。



「这起事件派金等级出马都不为过……可是水之都的大主教（Archbishop）推荐那个人。」



「地母神寺院也推荐他喔──！」



王妹则轻描淡写地嚷嚷道。年轻国王瞥向妹妹，叹出一口气。



女商人稍微将食指放在唇上，思考过后，轻轻点了下头。



「我担心的是，是不是因为有什么东西……混沌的气息在北方蠢蠢欲动。」



征兆往往是微不足道的纪录和情报的累积。



现在这个时代，走海路做生意无时无刻都有危险。一艘船都不沉才奇怪。



即使如此，沉船的数量实在有点多。来自北方的货物开始延迟到货。



北方人不只是如同蛮族的战士。



他们同时也是熟练的水手、商人。



他们运送的商品──北海的交易路线有些许阻塞，导致金钱、财物无法顺利流通。



有如滴进大河里的一滴墨水──不至于有太大的影响。



不过，做着亏心事的贵族、商人忽然销声匿迹。人们脸上出现阴霾。



世界的危机、勇者登场的机会。离这个程度相去甚远，却绝对不容忽视，悄声逼近的某种存在。



从庞大的文件及文字、人们的嘴角间稍微探出头的──某种存在。



侍女教过她，看出这个征兆正是斗篷与匕首（Cloak and Dagger）的基础……



──混沌的气息。



后颈的烙印阵阵发疼时，她总会有这种感觉。



「没错。」



撑着颊的年轻国王似乎决定豁出去了，站起身，露出狮子般的笑容。



「既然如此，就轮到我们冒险者出场了吧？」



「陛下。」



面对彷佛要立刻穿上装备，飞奔而出的国王，女商人心想「真拿这个人没办法」，默默叹气。



而她对此并不反感。



她一面感到惊讶，一面觉得──这样的自己同样不会让她反感。