早濑药子不会做菜。



不只是做菜，所有家事都不擅长。



她的少女时代确实是有好几个地方值得同情，



值药子不会做家事的程度，



甚至无法以此为理由。



只不过，



这不是她没有交往对象的原因。



其中有着更为深刻的理由。



第二章 好战者



春意盎然的假日午后，并排在红砖步道的圆桌，几乎都被情侣或是妙龄姊妹淘占据。经常被杂志介绍的这间露天咖啡厅，以道地的义式浓缩咖啡与甜点闻名。



早濑药子托腮环视四周的视线，就像是憎恨着这个世界般，蕴含着潮湿又阴郁的光芒。



「……虽然确实是理所当然，但只要看到这样的光景就令我沮丧。」



「哎呀，什么事让得您不高兴了？」



坐在药子正对面的少女，以像是在说相声的语气回问。



「——唉。」



药子再度开口之前，少女就露出笑容补充说道：



「料想是因为那样吧？世间的女性们正在享受充实的春季假日，但回头审视自己才发现，身边没有能够互诉衷曲的恋人，也没有倾诉烦恼的朋友——对于药子大人刚才的叹息，在下将之解释为三十岁寂寞女性的悲哀。如何？有说中吗？」



「…………」



少女口若悬河，滔滔不绝一鼓作气说完之后，药子就这么将湿黏的视线正对着她。



「……艾可，我要取消刚才点的东西了。」



「哎呀呀，看来您稍微晚了一步。」



这名少女——艾可以手指玩弄脸颊两侧的卷发，将视线移向旁边。药子沿着艾可的目光看去，咖啡厅的店一只正端着托盘走过来。



「抱歉久等了，为两位送上义式浓缩咖啡、冰伯爵茶，以及提拉米苏套餐。」



「耶~！」



艾可收起几秒前还在使用的相声语气，露出天真的笑容拿起叉子。



「我最爱吃提拉米苏了~，谢谢您，妈妈~！」



「请慢用。」



被艾可引得一起露出微笑的店员离去之后，药子以相当大的力道，在桌子底下踹了艾可一脚。



「啊呜！您、您忽然做什么啦！」



「谁是你妈妈啊？」



「没有啦，随口就……」



「我还没有老到有个这么大的孩子。」



「在下当然明白……嘿嘿嘿，这个真好吃，谢啦！」



艾可笑颜逐开，以叉子一点一点挖起提拉米苏送进嘴里。



「——喔喔，这家店的茶也用了上等的茶叶！药子大人要不要也尝一口？」



「知道我讨厌甜食吧？」



「是的，在下明知故犯。」



「…………」



「哎呀呀，请不要再用您尊贵的脚攻击在下了。」



大概察觉药子的柳叶眉微微颤动吧，艾可将叉子像是烟斗一样含在嘴里，以轻浮的态度举起双手。



「——在下告诉药子大人一个不错的消息做为补偿吧。」



「什么消息？」



「那边的树丛后面，有一组年轻人和小姑娘的有趣搭档。」



「情侣这种玩意没什么好看的……只会更令我火大。」



药子将咖啡杯拿到嘴边，不悦地扔下这句话。



「别这么说，请您看一下吧。在下认为，或许可以协助药子大人打发一点时间。」



「——是怎样？」



艾可意有所指的这番话，使得药子讶异眯细眼睛凝视这对情侣。



虽然刚才说是年轻人和小姑娘，但实际上艾可以眼神示意的两人组，是一名像是高中生的眼镜少年，以及年纪与艾可相近的少女。要说是情侣有些牵强，但也不像是兄妹。因为少年是有着黑发的东方人外型，而少女却拥有漂亮的金发碧眼。



两人没有察觉到这位失礼女性的视线，而是继续购物。相对于开心挑选衣物的少女，少年脸上浮现不甘情愿的表情。或许是陪同古灵精怪的少女购物而感到厌烦吧。



药子专注凝视着两人，艾可则是俐落解决着提拉米苏并说道：



「——就在下看来，那两人的周围有萤火虫飞舞。」



「你不是在说笑吧？」



「那当然——药子大人，请问怎么了？」



「那孩子……」



药子恍然细语。



「您说的那孩子是哪一位？」



「男的。」



「那位年轻人怎么了？」



「那个孩子，我认识……」



「哎呀呀，这还真是超乎预料的演变！」



艾可轻拍自己的额头笑得很开心，但药子依旧一脸严肃。



「艾可，我们走。」



药子留下还有半杯以上的浓缩咖啡，一把抓起帐单起身。



在药子迅速结帐的时候，解决提拉米苏的艾可摸着肚子走了过来。



「哟，大姊，有够赞喔！」



「啊？呃——」



「不负期待的味道。这阵子我还会再来唔噗！？」



以粗鲁语气对店员说话的艾可，被药子以手提包重击后脑勺。



「够了，给我乖乖跟过来！」



「……是。」



艾可按住被打的部位，追着快步前进的药子而去。两人的身高原本就有一大段差距，要是艾可没有小跑步，实在是跟不上药子的速度。



艾可仰望药子说道：



「药子大人，您说您认识那位年轻人，难道——？」



药子只看了艾可一眼没有作答。



◆



老实说，以胶带将一名娇怜的美少女捆起来，或许还是做得太过火了。



虽然多亏了这种近乎犯罪的行为，勉强成功令皐月没察觉克莉丝的存在，但也因而害得克莉丝火冒三丈，只得像这样陪她四处购买换洗衣物做补偿。



「小鬼的衣服意外地贵啊……」



在色彩缤纷的店里，被少女开心地拖着到处跑的伊织暗自叹息。



其实伊织没道理帮一名陌生少女买衣服，但是伊织察觉到，事到如今也无法以其他方式处置克莉丝了。



他有想过带着克莉丝去报警，不过以常识推测，即使主张「这女孩睡在父亲寄了七年才送到的海运包裹里！请收容她吧！」这种事，伊织也不认为警方会取信，不只如此，反而可能把伊织当成诱拐未成年少女的嫌疑犯。



就算这么说，也不能高喊「我不认识你！」然后把克莉丝轰出家门从此不相往来。要是克莉丝见到附近邻居，口无辽拦地说出「跟你说喔，那个，我被宫本伊织绑起来之后扔出家门了」这种证词，伊织当天就会被请到警察局。



结果，伊织与唯一会站在己方的成年人——也就是旅居美国的叔父取得连络之前，只能把克莉丝藏在家里，避免被附近邻居和警方发现。



虽然还有另外一个手段，那就是连同克莉丝本身的存在全部将之湮灭。对于自己没有选择如此残酷又恶毒的手段，伊织不禁松了口气。



「……总之，这也可以说是不良老爸的唯一线索。」



伊织心不在焉凝视着双眼闪闪发亮挑衣服的克莉丝，如此安慰自己。是的——想到她可能是失踪父亲的唯一线索，即使要与这名言行总是意味不明的少女同居，伊织多少还是可以忍受。



「宫本伊织！」



听到克莉丝悠闲地呼唤自己，伊织露出抽搐的笑容走过去。



风和日丽的周日下午，面对红砖步道的这间时髦服装店略显拥挤。顾客大部分是貌似国小少女和母亲的组合。男高中生与金发美少女的这个组合，大概找遍整座城市都见不到吧。



伊织承受着毫不留情剌在身上的诧异视线，朝着克莉丝耳语。



「……刚才我就说过了，不要每次都用全名叫我。还有，你的音量大过头了，给我小声一点。」



「咦~？为什么~？」



「没有为什么。」



「那就叫你伊织~！」



「……姑且准你这么叫。」



被一个小鬼直呼名讳，使得伊织隐约感到屈辱，但总比她在人前大声喧哗来得好。



「伊织，这件和这件，哪一件比较好？」



克莉丝无视于板着脸的伊织，向他展示两套洋装。先不提颜色，两件都缝着多到令人烦闷的荷叶边与蕾丝。



「…………」



伊织默默在脑中进行推演。



如果是店里的其他孩子穿上这种衣服，大概会像是过度重视孩子才艺发表会的家长所会挑的衣服，不然就是某种笨拙的角色扮演。但加果是令人惊艳的美少女克莉丝，这两件应该都很适合她吧。肯定不会因为衣服装饰过度华丽而遭受嘲笑。



——然而如果要说真心话，伊织两件都不想买。



「……荷叶边与蕾丝的量与价格成正比吗……看来这里和我所知道的世界不同，是以完全不同的法则在统治……」



比起服装的细部设计，伊织先确认了标价牌的数字，接着以空洞的眼神轻声说着。



「伊织，你在自言自语什么？我在问哪件比较适合我耶？」



「要说哪件比较适合……总之，我觉得都很适合。」



「嘿嘿……?」



伊织的这句话，令克莉丝轻轻扭动身体，露出羞涩的笑容。



「既然伊织这样夸奖，那我都要?」



「慢着！」



克莉丝把两件洋装塞给伊织，正要继续挑选其他衣服的时候，伊织忍不住拦下她了。



「虽然我说适合，但我可没说要买耶？」



「咦~？」



「咦什么咦，小鬼的衣服是消耗品，肯定很快就会脏掉破掉，既然知道这一点，我怎么可能会买这种贵得夸张的衣服？」



「不会脏掉啦！」



伊织低头看着鼓起脸颊的克莉丝，逼她面对无情的现实。



「要是没看到你刚才吃义大利面的模样，我或许会稍微相信你吧——总之，还有很多非买不可的东西要买，又不是要穿上台比赛，哪可能花好几万圆买小鬼的衣服？」



「可、可是可是——伊织不是说要买给我吗！」



「我说过要买换洗衣物给你，但没必要在这么贵的地方买。」



「过分！」



克莉丝碧蓝的双眼浮现泪珠，以像是童话中爱莉丝在穿的皮鞋跺着地面。



「过分过分！刚才明明对克莉丝做了那么过分的事！」



「喂——！？」



「明明用奇怪的胶带把克莉丝捆起来，还关进狭窄的地方！」



「慢着！」



「不是说好要买可爱的衣服给我，当成做那些事情的赔礼吗！」



「什、什么叫做那些事情——」



伊织连忙捣住克莉丝的嘴环视四周。正如预料，周围母亲们的视线变得更加锐利。这对组合原本就已经够奇妙了，多亏克莉丝说起这种不能当成没听到的事情，便得两人更加引人注目。



「你这笨蛋……！你想毁掉我的人生吗！？」



伊织压低声音怒骂克莉丝之后，缓缓放开捣住少女嘴巴的手。



「因为，本来就是伊织的错啊！」



克莉丝眼神向上瞪着伊织，再度含着眼泪放声哭闹。



「因为，伊、伊织做出，那、那种——」



「明白了啦，别哭了！」



上次有女生在面前哭泣，已经是幼稚园时代的事情了。伊织好不容易安抚克莉丝不再哭泣之后，垂头丧气走向收银台。



「欢迎光临。」



看到收银小姐笑咪咪的样子，伊织甚至想要一死了之。她肯定看到克莉丝对伊织耍赖的互动了。



事到如今再怎么解释也没用了。如此领悟的伊织做了一个深呼吸，朝收银台探出上半身轻声说道：



「不好意思，包含这两件在内，像是适合那年纪女孩的内衣和睡衣，可以请你帮忙挑一组吗？造型或是用色都无所谓，总之麻烦尽量挑便宜一点的。」



「好的，明白了，请稍等一下。」



交给店员打理之后，伊织靠在收银台旁边，叹出沉重的一口气。



「荷包大失血了……」



如果是在附近的量贩店，以这种洋装的单价，应该就能买到克莉丝三天份的衣物吧。明知这一点却刻意来到这里购物，是因为伊织不想被熟人看见。要是班上同学看到他在衣服堆积如山的特价花车挑选童装与内衣，不用到明天就会有奇怪的传闻传遍学校。



「伊织。」



伊织反覆叹气之后，逛完服装店的克莉丝走了过来，随手拉扯他的衣角。



「伊织，你饿了吧？」



「啊？」



「饿了吧？」



「啊、啊啊……听你这么一说——今天饿得真快。」



大概是精神压力过大吧。伊织把这句话吞了回去，不经意地把手放在克莉丝的头上。



「那~去吃点东西嘛~」



「买完东西再吃。」



「咦~？」



「要我买衣服的是你，忍到事情办完吧。」



伊织轻拍着高度恰到好处的少女脑袋，稍微发泄心中郁闷的情绪。



◆



皐月正在清洗满是泡沫的秀发时，察觉到有人进入更衣室而抬起头来。



毛玻璃的另一头，有一个蓝色的人影。



「睦月？」



「嗯~」



皐月停下动作如此询问，门外随即传来回应。知道对方是妹妹之后，皐月松了口气继续洗头。



「进来的时候讲一声啦，不然我遗以为是爸爸进来了。」



「啊？」



「因为有一次，他在我正要脱衣服的时候面不改色走进来耶？难以置信吧？」



「哎，他确实没有自觉到家里有两个花样年华的女儿。」



大概是在洗脸台洗脸吧，不负责任的笑声之中，交杂着啪唰啪唰的水声。运动健将睦月和皐月不同，所属的社团有晨间练习，所以习惯早睡早起。现在大概是准备要就寝了吧。



「——话说回来……」



「嗯~？」



冲洗头发的泡沫时，睦月反问了一个问题。



「你白天不在家吧？去哪里了？」



「啊啊——」



皐月不知道该如何回答，只好含糊带过闭口不语。



今天刚过中午的时候，她去了同班同学宫本伊织的家。由于那里有一些学校与市立图书馆都没有的书，所以皐月前往造访借书。



小过，究竟是去借书还是有其他目的，其实臯月自己也搞不太懂。



但伊织确实是她在班上最为在意的男生，所以才会反射性地犹豫是否要对睦月说实话。



皐月关上水之后重新询问。



「——你刚才说什么？」



「我说，你白天不在家吧？」



「啊啊，嗯。我去找朋友。」



「咦？哪个朋友？」



「班上的男同学宫本。」



「咦！？男的！？」



玻璃门随着这声惊呼被拉开，身夺蓝色睡衣，以头巾包裹黑发的睦月探头进来。



「喂！？」



「真的是男生？你班上有这种好男人？」



「为、为什么会变成这种推论？」



「因为你虽然内向又不喜欢表达自己的意见，却很重视别人的外在美啊。你并不想和丑男人交往吧？」



「我们没有在交往——」



「啊啊，所以他很丑？」



「并不丑啦！总之给我关门！」



皐月有些不悦地关上门。



「哎，我并不在意你和谁交往，不过如果是这种好男人，我就有点兴趣了。改天到你班上看看吧？」



「就说没在交往了……」



「啊~好啦好啦——那么晚安~」



「…………」



睦月离开更衣室之后，皐月叹了好大一口气并打开水龙头。再度洒落的温热水流，将臯月秀发的洗发精泡沫冲洗干净。



「……我真的没有和他交往。」



皐月轻声说出这句话，以毛巾包住头发之后，让身体浸入浴缸。



皐月与伊织从国三就同班。两人都喜欢看书，不知不觉就有了分享藏书的交情，但是并没有进展到睦月所说的那种关系。



虽然没有，但也不知道今后是否有这种可能性。



辠月从以前就觉得，伊织周围有一股他人无法接近的气息。虽然这么说，但伊织在班上并没有被孤立。相较于花费不少心思与班上女同学相处的皐月，伊织与班上男同学相处得顺利多了。



然而即使如此，皐月还是觉得伊织周围有一层绝对不容许他人越线的领域。



「他说过他没有父母……和这件事有关吗？」



皐月下巴靠着浴缸边缘叹息。



这么说来，白天借来的书连一页都没翻。



赶快把那本书看完，下周末带个伴手礼过去还书吧。



擅自拟定这个计划之后，皐月离开了浴室。



◆



结果直到回家之前，伊织他们在购物途中去了两次咖啡厅，两次都是因为克莉丝说她饿到忍不住了。只要自己放声哭喊，大部分的任性要求都会得逞。克莉丝在短短半天之内学到了这个道理。



「居然学到这种无谓的伎俩——」



伊织晃着双手的大量衣物咒骂。



「……不过你还真能吃，那不是一般小鬼吃得下的份量耶？」



在第一间咖啡厅，她把厚实的起司火腿土司大口解决，在第二间咖啡厅，则是把堆积如山的炒饭一粒不剩吃光光。克莉丝这样的少女搭配如此食欲旺盛的吃相，使得两人以不同于服装店的状况受到众人注目，实在令伊织坐立难安。



只不过即使吃了那么多东西，克莉丝似乎还没满足，从刚才就拉着伊织的手，催促他赶快回家做晚餐。



「……如果你这么想，就帮忙拿点东西吧。」



「咦~」



「你不知道天下没有不劳而获的事情吗——」



「啊、有湖耶！」



大概是察觉到要开始说教了，克莉丝迅速离开伊织，沿着通往公园的石阶往下跑。



从车站到伊织家，穿过这座大型公园是最快的路径。而且公园在日落之后就少有人烟，对于想要尽量避人耳目的伊织来说，这是最好的回家路线。



「…………」



步道环绕的池子周围，垂着绿叶的柳树，随着徐徐夜风缓缓晃动枝楞。或许称得上是幻想般的光景，但是某些人会对这幅光景感到有些毛骨悚然。



克莉丝靠着扶手凝视漆黑的池面，伊织随后跟过来之后，她没有转身就轻声说道：



「……这座湖，没有通往『乐园』（Elysium）吗？」



「乐园？你怎么忽然讲这个，什么意思？」



「那个、就是……只要把剑扔进去，湖里就会出现精灵，让你上船前往某个遥远的地方。」



「这是什么亚瑟王传奇？」



伊织放下满满的战利品放松肩膀，把左手放在克莉丝头上。



「——很抱歉，这不是湖泊，只是普通的水池，而且不是通往阿瓦隆（※）或是乐园，而是玉川上水。如果这里真的住着什么东西，顶多就只有弁才天女神吧，至少不会有妖精住在这里。」



※注：阿瓦隆（Avalon）为亚瑟王传奇中的岛屿，四周为沼泽与浓雾所围绕，象征来世与身后之地。



「什么嘛，原来没通往乐园啊……」



克莉丝泄气地嘟起嘴唇。



伊织苦笑看着她的神情，接着不经意皱眉问道：



「……你看过亚瑟王的故事？」



「那是什么？」



「就是你刚才说的那个。亚瑟王临死之前将王者之剑扔进湖里，就出现一名叫做薇薇安的妖精女王——」



「不，我不知道。」



「不知道？那你说的乐园是什么？」



「乐园就是克莉丝要回去的地方。」



「要回去的地方——？」



「嗯，非得要回去的地方。」



「那是什么意思？那里是你家？你来自哪里？不——到头来你的爸妈呢？他们应该有在找你吧？」



「爸妈？伊织的爸爸？」



「不是，是你的！你的爸妈在那个叫做……乐园的地方？」



要是克莉丝天真芜邪点头回应，伊织应该会感受到极度的罪恶感吧。因为以最普通的方式推测，这代表着她的双亲已经离开人世。



然而，克莉丝以天真无邪的态度否认。



「克莉丝没有爸妈。不只是克莉丝，所有妖精应该都没有爸妈。」



「……什么？」



「所谓的乐园，是克莉丝和大家迟早一定要回去的地方。但我没去过所以不太清楚。」



「你刚才……说了什么？妖精？谁是妖精？」



「就说是克莉丝啦。」



「你是妖精？」



「嗯。」



克莉丝笑咪咪指着自己的脸。



白天的问答就已经一头雾水了，这次则是更加搞不懂头绪。伊织以双手食指抵着太阳穴，皱眉露出纳闷的表情。



「我稍微整理一下……换句话说你是妖精，从一开始就没有父母。」



「嗯。」



「你白天是不是有说，自己是战争什么的？」



「嗯，叫做战争妖精的妖精。」



「……然后，虽然父母不在那，却一定要回到那个叫做乐园的地方。但你不知道那是什么样的地方——这就是你要表达的意思？」



「嗯。虽然不知道乐园在哪里，但我只知道一定得回到那个地方。」



「又是这样……」



伊织叹了好大一口气。



克莉丝所说的完全不合逻辑。虽然这样讲有点难听，但伊织还是觉得她大概脑袋有问题。或许是因为沉睡了七年，使得少女脑中梦想与现实的界线融化消失了吧。



「无法奉陪下去了……」



伊织拨起前发扔下这句话。



「伊织？」



大概是察觉伊织的音调变了，克莉丝以不安的表情仰望伊织。



「怎么了，伊织？难道你在生气？」



「我不是在生气，是在笑。」



伊织勉强撇起嘴角蹲下来，让视线与克莉丝等高。



「我在笑自己的愚蠢……因为本来就是这样吧？你有问题。」



「有问题？是说克莉丝吗？」