路班疗养地的历史悠久，



距今约五百年前所记载的地志上，早已出现它的名字，



原本是为受伤、疾病所苦的人寻求温泉而聚集于此，



之后长期停留的人增加，渐渐形成村落的路班，



如今也成为亚默德屈指可数人口众多的大都市。



在亚默德也是少数冬天会积雪的寒冷土地，



但微微积雪的城镇冒出热气的景色，



能感受到其他土地没有的风情，



已然成为路班有名的景观之一。



据说历代的国王也很喜爱这里的温泉，



现在的州政厅兼市政厅，是将为了杰弗伦八世的王妃



所建造的路班离宫改建而成的建筑，



苏古娜的全身，刻绘了密密麻麻的魔纹。虽然无法客观地比较，但或许比瓦蕾莉雅少了一点吧。无论如何，都远超过普通魔法士刻绘的魔纹数量。



只是，瓦蕾莉雅也明白不能光凭这一点就确保她的身分。



她将房门打开一条小缝，对在走廊等待的狄米塔尔和贝琪娜说道：



「——确认完了。」



「是吗？」



狄米塔尔和贝琪娜一起回到贵宾室，对朝向窗户整理凌乱衣服的苏古娜说：



「猊下，最后想再请您让我们确认『契约之印』。」



「啊……好……好的。」



苏古娜瞪大双眼凝视了狄米塔尔一会儿后，便背对他，稍微松开刚整理好的衣服。她穿的洋装素雅，垂坠褶摆多，剪裁十分宽松，领口也开得很大，只要稍微松开衣服，用不着脱掉，也能露出大半背部。



「…………」



苏古娜白皙的背部，隐约浮现出粉红色的图案。瓦蕾莉雅的背后也有，是人称「契约之印」，用途不明的魔纹。虽然用途不明，但拥有这魔纹的，只有十二名神巫，而且各自的图案有、些许的差异，就某种意义来说，也能成为证明神巫身分的决定性证据。



唯一的问题在于，普通人分辨不出那个契约之印是真是假，但这一点，狄米塔尔是瓦蕾莉雅的专属纹章官，也是这方面的专家。



「失礼了。」



狄米塔尔凝视苏古娜的契约之印一会儿后，朝她的背后深深低下头，对瓦蕾莉雅耳语道：



「……是本人，不会错。」



「那……那么，接下来要怎么办？」



「做出政治性的判断，不是我和你的工作。只能交给之后到达的殿下处理了。总之，先喝个茶，听她怎么说吧。我马上叫人准备。」



说完后，狄米塔尔便迅速地走出贵宾室。虽然也不是没有想过，端茶这种小事，请普约尔先生送过来不就好了，但或许狄米塔尔的想法，是想极力减少靠近这间房间的人吧。



毫无意义搓揉着双手的瓦蕾莉雅，先请苏古娜坐到沙发上。



「总……总之，请坐下吧。」



「……好的。」



苏古娜静静地坐到沙发上，叹了一口气。



仔细一看，苏古娜似乎比瓦蕾莉雅的年纪大上许多。绝对不是指肉感方面——而是长相——非常有成熟女性的魅力。大概，已经超过二十岁了吧。



狄米塔尔还没回来就问一大堆重要的问题也不妥，所以瓦蕾莉雅就先试着询问迁个问题：



「罗梅达尔猊下……请问，您几岁了？」



「二十三岁。柯斯塔库塔猊下呢？」



「我十六岁。」



「这样啊……我也是在那个年龄当上神巫的。」



十六岁当选神巫，今年二十三岁的话，表示就任七年，还剩下两年的任期。只要再过一阵子就能完成神巫的重责大任，苏古娜却选在这个时期企图逃亡，令瓦蕾莉雅百思不得其解。



这时，狄米塔尔回到房内，将托盘放在桌上。



「——我国的以萨克殿下，后天应该就会抵达这里，可以请您在殿下到达之前，将事情的原委告诉柯斯塔库塔猊下吗？」



狄米塔尔将红茶咕嘟咕嘟的倒入茶杯，一边询问苏古娜。



「……啊，好的。」



苏古娜怔怔地看着准备红茶的狄米塔尔，随后像是从梦里惊醒一般瞪大双眼，急忙垂下头。



「请先用茶吧。」



「好……的。」



狄米塔尔将茶杯放到苏古娜的面前后，苏古娜又瞥了狄米塔尔一眼，脸颊泛红地低下头。



「…………」



看到这一幕的瓦蕾莉雅，隐约了解到，苏古娜很在意狄米塔尔。



听说比托的神巫，在几近幽禁的状态下度过九年的任期。也就是说，苏古娜可能从十六岁开始就没有接触年轻男性，一直生活到现在。如此一来，也能大概理解她现在的反应。毕竟只要忽视他说话刻薄这一点，狄米塔尔无疑算是个好男人。



一想到这里，瓦蕾莉雅不知为何，突然觉得很没意思。



「……里希堤那赫卿你退下吧。」



瓦蕾莉雅像是驱赶野狗一般地挥了挥手，让狄米塔尔退下后，将身子探出桌子上方。



「——我认为就算国家不同，神巫是神的妻子，是将雷顿特拉的教义传达给民众的引导者这点，依然不会改变。您会丢下这个重要的职责试图逃亡到别的国家，肯定有不得已的苦衷吧？」



虽然说话口吻恭敬，但瓦蕾莉雅目不转睛地注视着苏古娜，像是在责备她一样地说道。而实际上，换作是瓦蕾莉雅，她绝对不会在半途抛下神巫的工作。其使命的重大程度自然不用说，一想到被选为后继者之前的残酷竞争，她就不可能轻易地放弃神巫的地位。



苏古娜应该并不觉得特别寒冷，却无意义地搓揉着自己露出的手臂，抬眼凝视瓦蕾莉雅。



「那个……找国与贵国……对待神巫的方式天差地刖……更重要的是，想必我跟柯斯塔库塔猊下成为神巫的经过和理由也完全不同，就算我向您说明，您也未必能理解——」



说完这句开场白后，苏古娜再次娓娓道来：



「……我……我从一开始，就只有成为神巫这条路可走……」



「咦？」



「您知道我是大宰相哈拉德·罗梅达尔的养女这件事吗……？」



「养女？」



瓦蕾莉雅皱起眉头，反射性地回头望向狄米塔尔。她虽然知道在比托很多人姓罗梅达尔，但还是第一次听说这位神巫是那种大人物的养女。不过，从微微点头的狄米塔尔的表情看来，这应该是事实没错。



「哈拉德固然有自己的亲生骨肉，但还收容了许多无依无靠的女孩，养育她们。」



「都是……女孩子吗？为什么要这么做？」



「他从养育长大的女孩当中，选出外貌特别漂亮的人，教育她成为一名淑女，然后当成自己的女儿嫁给其他贵族。不用说，是为了联姻。」



所谓的联姻，是经由结婚而连结的关系。瓦蕾莉雅也明白这点小知识。



「——甚至于让才貌双全的女孩，接受魔法士的教育。为了让罗梅达尔家产生一名神巫。」



「那么，罗梅达尔猊下是……？」



「没错。我也是被这么养育长大的。」



苏古娜以红茶湿润嘴唇，发出微弱的声音说道：



「自从知道我有魔法的才能之后……我就只能朝神巫这条道路迈进。明白要是反抗他便会流落街头，也害怕让养父失望会吃苦头，所以我当时每天只一个劲地埋头修行。」



「请……请等一下。」



如果照苏古娜所说，哈拉德·罗梅达尔这位比托的大人物，听起来实在不是什么好东西。当然，瓦蕾莉雅也明白政治家需要宰相肚里能撑船的觉悟，但苏古娜彷佛将哈拉德想成一个冷血无情的可怕人类。



「我明白罗梅达尔猊下您艰辛的遭遇了——可是，即使如此，也没必要逃亡吧……」



「如果不这么做的话……我可能早就被杀害了。」



「咦！为什么！」



瓦蕾莉雅反射性地以粗鲁的语气反问，但苏古娜只是一直低着头，不打算回答。如果不惜舍弃神巫这个最高名誉而实行逃亡的理由，是为了保住自己的性命，确实也不是不能理解，但对于为何有人要危害她的性命一事，苏古娜始终含糊其辞，没有明确地回答。



苏古娜微微吸了吸鼻子，颤抖着肩膀低喃：



「这么说可能有点失礼……但柯斯塔库塔猊下出生于与亚默德王家有血缘关系的家系，能自己选择自己的生存之道，恐怕无法体会我的心情——」



「…………」



「以往我没有那样的自由……这或许是我第一次也是最后一次机会，能自己选择自己的生存之道——」



听见苏古娜这么说，瓦蕾莉雅再也说不出任何话。



※



大致听完苏古娜的原由后，狄米塔尔等人暂时先离开贵宾室。渴望逃亡的异国神巫，现在也仍坐在沙发上哭泣吧。



「……呐，你怎么想？」



「是挺有可信度的。」



狄米塔尔将屁股靠在回廊的栏干上，叹了一口气。



在执行这次的任务之前，狄米塔尔从路奇乌斯口中听说了各种事情，比托的大宰相哈拉德·罗梅达尔这个男人，似乎是实质上掌握比托的实权、足智多谋的一号人物。据说接二连三促成有力贵族和王族们与自己亲人的婚事，在王宫内建立庞大的联姻关系也是事实。



「……尤其是哈拉德的妹妹，嫁给现任比托国王的弟弟，生下儿子这件事。如果她的儿子继承了王位，哈拉德就会成为此托国王的舅父。」



「不过，等神巫任期结束后就可能会被杀掉——再怎么说也不可能吧？」



「从认识哈拉德的人的角度来看，也不能断定说不可能吧。」



「咦？」



「简单来说，被当成女儿养育长大的苏古娜，十分清楚哈拉德背后的黑暗面。可能也知道若是搬上台面，就会成为哈拉德致命性的丑闻或是犯罪的证据。」



若是亲生女儿，除非万不得已，否则不会将父亲逼上绝路吧。但苏古娜并非他的亲生女儿。



「……照苏古娜刚才的说法看来，她对养父几乎没有什么情分可言。而哈拉德对养女也没有体贴之心吧。如此一来，结束神巫这个重要职务的苏古娜，对哈拉德来说，反而可说是块绊脚石。因为她知道太多不利于自己的事。」



「所以——早晚会被杀掉吗？」



「我哪知道事实是怎样啊。有可能全是那个女人妄想出来的，也有可能不是。不过，那个女人还隐瞒着什么重要的情报。某种真正关系到自己命运的重要情报。」



狄米塔尔抚上后颈项，转了一圈脖子后，对回廊上踩着碎步奔跑过来的欧尼斯特·普约尔说道：



「——喂，再安静一点啦。」



「非……非常抱歉！不过，那个……关于今后的对应……该怎么做才好……？」



「待在这里的大贵宾室的，是真正的比托神巫，罗梅达尔猊下。皇太子殿下过几天应该也会从鲁奥玛赶来，在那之前，柯斯塔库塔猊下也会在路班逗留。」



「是……是这样啊。」



「总之，先请两位猊下去泡温泉，消除旅行的疲劳。这段期间，你在这里准备另一张床。」



「那……那么，柯斯塔库塔猊下也要在这间大贵宾室里留宿吗……？」



「还有这个随从。」



狄米塔尔敲了敲贝琪娜以光滑的弧面构成的头部，放眼望向环绕回廊的中庭。



「——卫兵不要配置在这个中庭，改到外侧。我的房间帮我安排夹着中庭，正对面的那一间。」



「中……中庭不需要安排卫兵吗……？」



「目前不需要。别管这个了，快点准备让猊下入浴，还有床铺以及餐点。餐点简单一点就好，由我来试毒。」



「我……我知道了！」



欧尼斯特点了点头后，跑着离开。目送他离去的瓦蕾莉雅，偷偷对狄米塔尔说道：



「温泉——我也要跟那个人一起泡吗？」



「你尽量跟那个女人一起行动……看情形，由你来保护她。」



「保护——咦？这话是什么意思？」



「如果那个女人说的没错，就算逃进亚默德，我也不认为哈拉德会因此放过她。最好以防万一。」



「你的意思是，可能会有刺客来吗——？」



瓦蕾莉雅紧张得脸部僵硬，咽下一口口水。



「你……你打算怎么做？」



「我会监视这周围……粉红铠甲女跟到大浴场前，护卫两位猊下。听到了吗？」



「了解～～」



「没事不要这么大声啦。」



贝琪娜使劲敬了一个礼，狄米塔尔再次狠狠揍了一下她的头后，迈开步伐。



他沿着回廊走了一圈，绕到市政厅的后方，解开贾基尔卡剑鞘上的金属扣。



不愧是一州的首都，路班是个大城市。驻防在城镇的兵力有一万，卫兵的人数也很多。正常来想，警备体制没什么好操心。



不过，这里是广泛对外开放的疗养地。无可避免有许多人进出，检查的体制也难以周全。如果有人怀抱恶意，想要在这里惹事生非，闯进这里应该没那么困难。



但也不是说就能轻易地闯进这座市政厅，凡事还是小心为妙。狄米塔尔轻轻挥舞贾基尔卡，施展魔法后，一口气跳上市政厅的屋顶。



从三楼建筑的币政厅上一眼望去，路班的街景几乎尽收眼底。不同于鲁奥玛的闹区那样杂乱拥挤，也很少高楼建筑。很有善待来自外地的疗养者和旅人的城市风格，即使太阳西沉，依然可见热闹的模样。这座城镇真的夜深人静时，大概是在变换日期之后的时刻吧。



狄米塔尔手持着剑，坐在屋顶的斜面上。吹着带有独特硫黄味的夜风，静静地闭上眼睛。



就这样，不知过了多久。



「…………」



敏锐地察觉到危险气息的狄米塔尔，微微睁开眼睛，将意识集中在右手臂的魔纹上。



※



虽然出生于柯斯塔库塔这个贵族之家，瓦蕾莉雅却不太有旅行的经验。因为她小时候母亲卧病在床，根本不是谈旅行的时候，而母亲过世后不久，她又马上投入神巫的修行。



所以瓦蕾莉雅才会不知世事，也因此在出任务时前往各式各样的土地，令她感到开心。



因为瓦蕾莉雅的成长过程是如此，所以她也是第一次来到路班，而基本上，关于温泉的知识，她也只在书上阅读过。



「……罗梅达尔猊下。」



「……什么事？」



「这个香味，应该说是味道……是硫磺味吗？」



「我想……应该是吧。」



伫立在全由大理石建造的大浴场里，瓦蕾莉雅和苏古娜歪着头感到疑惑。



虽然瓦蕾莉雅也没见过什么世面，但仔细一想，苏古娜比她更不知世事。想必她也是第一次泡温泉吧。



瓦蕾莉雅第一次见到如此巨大的浴池，随时都有热水流进里面，从边缘溢出；像微波一样涌向瓦蕾莉雅两人的脚边，令整个宽广的浴场呈现一片白茫茫的景象。



「……反正，只要习惯了，这味道也没什么大不了的。」



瓦蕾莉雅如此说服自己后，跪在浴池前。



「没那么烫——」



虽然总是有冒着热气的热水流进巨大的浴池，但并不如瓦蕾莉雅想像的那么烫。被天生的好奇心和剐毅的个性所驱使，瓦蕾莉雅跨过没有高度的浴池边缘，将右脚踏进热水中。



「啊呼……」



瓦蕾莉雅不由得发出怪声。但是，并不是因为不愉快。对平常只是沭浴，鲜少有机会泡热水澡的瓦蕾莉雅来说，人生第一次体验的温泉，比想像中还要舒服。



「喔呼……」



瓦蕾莉稚浸泡热水到肩膀，再次发出像是好不容易挤出来的叹息声，对苏古娜招了招手。



「……罗梅达尔猊下，您也请进来泡吧。这比预料中的还要舒服喔。」



「好……好的……」



苏古娜比瓦蕾莉雅还要战战兢兢，将身子沉进浴池里。由于又容纳了一个人的体积，热水溢出低矮的浴池边缘。



「这……确实意外地很舒服呢——」



双颊染红的苏古娜，仰望着天花板低喃道。从这个天花板的高度来判断，这个大浴场从一楼打穿楼层到三楼，天花板上已经是屋顶了吧。四处打通的四角形洞孔肯定是采光兼通风的窗户。



无意中两人并排，将头靠在浴池边缘泡着热水澡的瓦蕾莉雅，突然询问苏古娜：



「……比托是个什么样的地方呢？」



瓦蕾莉雅对比托的了解，只有森林资源丰富、拥有大陆屈指可数的银矿矿脉之类，只要阅读书籍就能马上了解，这种程度的知识。对具体的风景或是居民的性情一无所知。



将长发盘到头上的苏古娜，稍微思考了一下之后，回答：



「……是个蓝天很少的国家。」



「蓝天很少……？」



「一年当中，大多是阴天。虽然不算寒冷……但国家的北边矗立着许多高山，山脚下常常下雨，也因此林业和矿业比农业发达。整体来说，国民的生活应该很富足，不过……我不太了解一般民众过的是什么样的生活。」



「我也是……曾经是。」



瓦蕾莉雅急忙改口。



「——我也是从小就为了成为神巫，每天修行，不知世事，等到因为执行任务外出到各地后，许多事都让我感到惊讶……」



在老家，瓦蕾莉雅沐浴时有女仆妮依和玛尔等人侍候，在一定等级的地方住宿时，通常也有侍女帮忙沐浴。不过，现在这里只有瓦蕾莉雅和苏古娜两人，连贝琪娜都让她在门外等候。



现任神巫逃亡，就代表舍弃景仰自己的民众，苏古娜做出这个决定，实在无法引起瓦蕾莉雅的共鸣。不过，如果她的性命受到威胁，瓦蕾莉雅也想帮助她。所以，她想先试着像这样两人面对面，好好地聊天。



「那个……」



谈论彼此的祖国时，苏古娜突然将视线落到温暖的水面上。



「关于柯斯塔库塔猊下的……那位护卫官……」



「您是说贝琪娜吗？那孩子确实穿着那种奇妙的铠甲，但绝不是脑袋有问题——」



「不……不是的，我不是指那边那位小姐，而是指那个……眼……眼神锐利的男性——」



「您是说狄——里希堤那赫卿吗？」



「您……您之前确实是这么叫他没错。」



不断点头的苏古娜，脸颊之所以泛红，真的是浸泡热水的关系吗？瓦蕾莉雅皱起眉头说：



「……里希堤那赫卿他怎么了吗？」



「从他的名字来推断，他是那位『阳光之魔女』的亲人吗？」



「对。」



那又怎样？这句话卡在瓦蕾莉雅的喉咙，差点脱口而出。她不明白苏古娜打断之前顺着聊下去的对话，特地问起狄米塔尔的出身有什么意义。虽然隐约理解是什么原因，但她并不想了解。



无视瓦蕾莉雅的烦恼，苏古娜浸泡热水到鼻子下方，噗咕噗咕的吐着气泡。二十三岁的年龄，行为却很孩子气。



苏古娜比瓦蕾莉雅还不懂世事。想必是个娴雅、单纯又善良的人吧。一定没错。



重点在于，她是个软弱的人。



苏古娜说自己可能会遭杀害的这番话，恐怕不是谎言。至少，苏古娜如此相信。她不知该如何是好，只是一心想活命，将一切赌在唯一的机会上，逃亡到亚默德。



瓦蕾莉雅渐渐感觉到自己想帮助她。尽管身为神巫的立场有很大的不同，但实际上苏古娜正在寻求帮助。



此时，瓦蕾莉雅眼前的水面，泛起一道红色波纹。



「——！」



瓦蕾莉雅猛然抬头望向天花板，抓住苏古娜的手臂，同时大声呐喊：



「贝琪娜！」



「是、是的！」



粉红色铠甲推开保密性高的门扉，冲了进来。手上拿着绒毛材质的浴袍。



「发……发生什么事了……！」



「有贼人！」



苏古娜无法理解事态，感到惊慌失措，瓦蕾莉雅硬将她从浴池里拉起，指向天花板。鲜血宛如漏雨般，从被挖成四角形的其中一个窗户滴落。



下一瞬间，一名黑衣男子连带窗框将玻璃整个粉碎，掉了下来。



「噫——」



「贝琪娜，拜托你了！」



「是！」



贝琪娜将拿来的浴袍扔给瓦蕾莉雅和苏古娜，解开绑在腰后的秋鲁鲁卡。



瓦蕾莉雅穿过浴袍的袖子，用腰带紧紧系住腰部。



「…………」



掉到浴池的男子，不知是否已经丧命，连一声呻吟都没有发出，漂浮在水面上。紧接着，好几个人影撞破天窗，跳了下来。



响起扑通声，降落在水面上的人影有五个——其中一名是拨出剑的狄米塔尔，其余四人则是手持坚硬小刀，穿着一身黑衣的男子。



「！」



男子们看都不看狄米塔尔一眼——甚至看都不看瓦蕾莉雅——跳出浴池，朝猛然披上浴袍，直打颤的苏古娜蜂拥而去。



没错。这些贼人的目标显然是苏古娜。



「猊下！」



瓦蕾莉雅反射性地伸出右手，四射出「火弹」。不过，受到攻击，脚步踉跄的仅只一人，其余三人依然笔直地朝苏古娜冲去。并非没有击中。而是他们明明受到攻击，却仍无所畏惧地向前奔驰。



「贝琪娜！」



「我知道！」



贝琪娜发出匡啷匡啷的脚步声，插进贼人与苏古娜之间，像棍棒一样挥舞阖起来的钢铁之伞。



「唔……噗喔——」



受到相当于狂牛猛冲而来的一击，男子发出难听的叫嚷声，飞得老远，回到浴池中。



「——纳命来吧！」



钻过伞下的两人，直接砍向苏古娜。



「……那我可就伤脑筋了呢。」



狄米塔尔从浴池中逼近十步的距离，快过两名贼人踏完最后三步的距离。



「！」



看在两名贼人男子的眼里，用魔法加速的狄米塔尔的动作，大概像是一团黑色的残影吧。狄米塔尔一瞬间赶到苏古娜的身边，用左手臂将害怕得动弹不得的苏古娜拦腰抱起后，跳向后方，同时挥剑。



「嘎……呼啊——！」



男子的小刀轻易地断成两半，胸口刻划着一道水平的红色伤口。不过，那恐怕不是致命伤。如果是狄米塔尔，势必会活捉几名贼人，逼他们招出必要的情报吧。



瓦蕾莉雅马上就看穿了狄米塔尔的心思，她就是这么了解狄米塔尔。她对狄米塔尔并没有卡琳猜测的那种特别的感情。虽然没有，但因为各种任务在一起相处了那么长的时间，有些事情自然而然就会明白。就只是这样。



所以，她对狄米塔尔真的没有特别的感情。



明明没有，但不知为何却无法释怀。



「————」



狄米塔尔抱着苏古娜高高跳起。



「……哼！」



飞越贼人头上时，踹了一下他的后脑杓，横向滑在濡湿的大理石瓷砖上，安稳地着地。



苏古娜紧紧搂住狄米塔尔的脖子。她浑身湿透，穿着不成体统的浴袍，一脸由衷感到害怕的表情，紧闭双眼，纤细的腰被狄米塔尔抱着。



看到这两人的画面，瓦蕾莉雅怎么样都无法释怀。虽然无法表达得很完整，但总觉得应该待在苏古娜那个位置的人，不是她。



想是这么想，但瓦蕾莉雅没有说出口。她将应该会被狄米塔尔以一句「别说这种无聊的话」顶回去的话语吞下肚，改成轻轻摇动左手。红色的魔纹从袖子窜到手背，风之魔力聚集在瓦蕾莉雅的指尖上。



「……看我的！」



无形的风之刃发出「咻！」的尖锐声音飞了出去，横扫最后的贼人。



「……哼！」



狄米塔尔瞥了一眼倒在自己背后的贼人，嗤之以鼻。



「粉红铠甲女，猊下就拜托你了。」



「啊，好的～～」



狄米塔尔轻柔地挣开苏古娜的手臂，将她交付给贝琪娜后，溅起水花，走进浴池，将贼人们一个一个拖出来。



「……这家伙也是吗？」



「怎么了？」



瓦蕾莉雅揪紧浴袍的前襟，探头窥视倒卧在瓷砖上的贼人们的脸。



「不用过来……我本来只打算解决掉第一个人，但查看过后，发现所有人都死了。」