奥斯卡醒了过来。



陌生的天花板、陌生的房间、陌生的……卧榻？



奥卡斯不知道床是什么。



在佛斯特村出生长大，他才六岁，没有去城里采买过，所以不知道也没有办法。



可是睡起来很舒服，所以他再次步入梦乡。



奥斯卡第二次清醒时，马上感受到人的气息。



他躺在床上，转头望向那个方向。



「喔，你醒了吗？」



那个人是名留著丰硕白发与白胡子，眼神十分温柔的老人。



「那、那个……」



奥斯卡开口说，却不知道该说什么，再次陷入沉默。



老人见状，说道：



「这里是叫做马修的城市附近的修克村，村民发现你被冲上河岸。这里很安全。」



听了奥斯卡起初什么反应也没有……但是五秒后，斗大的泪珠涌出他的眼眶。



老人什么也没说，只有让他尽情哭泣。



奥斯卡哭完了，低头鞠躬说：



「谢谢您救了我。」



「嗯，这你不用在意。」



老人微笑回答。



这时响起一阵敲门声，一名男子走了进来。



他的年龄大约五十五岁左右。



头发已经开始发白，但是胡子剃得相当乾净，给人一股清洁感。



「隐士大人，餐点准备好了。我先准备在餐厅，请问要帮您端来吗？」



「嗯……孩子，不对，我忘了问你的名字。我是路克・罗希可，现在正在隐居，因此被人称为隐士。刚才进来的，是负责照顾我起居的贝尔洛克。」



「啊，我是佛斯特村的奥斯卡。」



奥斯卡尽可能礼貌地问候。



虽然不知道什么时候会派上用场，但是村长修拉斯特好好教过他。



「喔喔，问候说得这么好，真了不起啊。不过，佛斯特村吗……我记得是格壁杭特领新开拓的村子之一……」



「是的，距离城市很远，基本上自给自足。只不过，我听说他们会进城里贩售优良的铁制工具。」



隐士大人回想似地说，贝尔洛克便补充道。



「原来如此，就是奥斯卡小心抱在怀里的剑吗？」



说到这里，隐士大人拿起靠在床旁边的剑给奥斯卡看。



「啊！」



这时奥斯卡才注意到。



那把剑还在。



然后他再次掉泪。



「那是师父帮我打的剑。」



他只掉了几滴眼泪而已。



铁匠拉桑师父叫他活下去。



哭不算是活，只是没有死而已。



奥斯卡这么想，抹去脸上的泪水。



「嗯，看来发生了不少事情。总之，那就之后慢慢再说。怎么样，想不想先吃饭啊？不论想做什么，都需要吃东西。」



「我也可以吃吗？」



「当然可以。我们三个一起吃吧。」



「是！」



每一道菜奥斯卡都是第一次吃到。



当然，村子里的食物不是不好吃，他也没有不满，更是他出生吃到现在的食物。他没有任何不满，因为他没尝过别种食物。



今天，他第一次尝到村庄外的料理。



味道非常美味……



奥斯卡吃得很专心。



不知道已经几天没吃东西了，但他肚子很饿是事实，所以他吃了很多。奥斯卡连想都没想过，贝尔洛克特地为他调理成方便消化的样式。



饭后。



他和隐士大人坐在客厅的沙发上，第一次喝叫做咖啡的饮料。



第一口很苦。



见状，隐士大人推荐他加白色的粉末。



舔了一口，白粉居然甜到吓人一跳！



「这叫做砂糖，能从甜菜取得。这是很久很久以前，别国伟大的国王推广的甘甜调味料。」



只要加很多砂糖，咖啡就好喝多了。



奥斯卡喝得十分开心。



「那么，奥斯卡。」



「是。」



隐士大人呼唤他的名字，奥斯卡就老实地回答。



「你有想去的地方吗？」



「咦？」



「不是，我只是在想……如果你没有地方可以去，要不要在我家生活。」



隐士大人的问题没有强迫他，含有奥斯卡如果想去别的地方也可以的言外之意。



他恐怕推测出，奥斯卡在佛斯特的家人已经不在世上了。



沉默了整整十秒后，奥斯卡才开口回答：



「隐士大人认为我的爹娘已经死了呢。」



「！」



「不是，您说得没错。」



看见隐士大人慌慌张张地想要否定，奥斯卡摇头肯定他的推论正确。



「爹跟娘都在我面前……」



「奥斯卡被搬来的时候伤痕累累。有些是战狼的抓伤和咬伤……可是肩膀上的伤是剑造成的……」



隐士大人不晓得该不该说，还是说了出口。



眼前这孩子的经历令人难以想像……他认为不应该把他当成一般小孩，而是历经非比寻常体验的人来对待。



「肩膀上的伤，是杀了爹娘的家伙砍的……」



说到这里，奥斯卡就说不下去了。



他低著头。



但是并没有继续流泪。



那是因为他已经决定要活下去了。哭不算是活著。



所以他不哭。



「隐士大人，我已经无家可归了。请让我生活在您的宅邸里，我什么都愿意做。我和师父学过打铁，虽然还打不好，但我会磨刀。还有，我会在炉灶里点火。」



「在炉灶点火？难道说，奥斯卡是火属性的魔法师吗？」



「火属性？魔法师？我听不太懂……」



「喔喔，也对，那就请你帮那边的暖炉点火吧。」



隐士大人说，示意一旁的暖炉。



刚好这时进来的贝尔洛克，像是在说知道了一般，在暖炉里加柴火。



奥斯卡对暖炉咏唱：



「燃烧吧。」



瞬间，奥斯卡的手迸出小小的火焰，转移到暖炉的木柴上开始燃烧。



「喔喔！」



「这是……」



贝尔洛克和隐士大人都很惊讶。



「居然不用咏唱。」



「果然没错吗？」



「果然没错？」



贝尔洛克对无咏唱魔法吃惊，隐士大人则是心领神会地点头。他的反应让奥斯卡当场不解地侧头。



「不是，我看到的奥斯卡的头发时，想到了『红发的传说』。」



「红发的传说？」



「烈焰般的红发，是受火神眷顾的证明。」



隐士大人抑扬顿挫，唱歌似地说。



「具有烈焰般火红色头发的人，是受火之神宠爱而诞生的人。这是很久以前的传说……就连神殿也没有传颂了……」



这时，隐士大人稍微露出沉思的表情。



但是时间只有短短数秒。



「好，我决定了。贝尔洛克啊，把奥斯卡留在宅子里。奥斯卡，想在这栋宅邸里生活，必须学会一般知识。明天开始每天上午都要学读书、写字，和算数。」



「咦……」



对于在村子里出生长大的奥斯卡来说，第一次的「用功读书」即将开始。



基本上，读书、写字和算术，都由贝尔洛克负责指导。



中央诸国的历史、各国的动静、地理等则由隐士大人传授。



上午上完各式各样的课程后，下午则是由贝尔洛克会训练奥斯卡剑术。原因是奥斯卡说自己想学。



他说：「我想变强。」



奥斯卡并非自己上课。



他的伙伴是发现奥斯卡躺在河床上的科恩。



这是隐士大人说「有同学比较好」所做的安排。



科恩的父亲拉塔托，是在宅邸所在之修克村，开店经营的商人。



科恩在家排行老四，负责从商店配送需要的东西到宅邸。



他平常总是说：「等我长大要成为冒险者。」关于这点他父亲拉塔托也赞成。



因为老四没办法继承商店，或开设分店。



而隐士大人就是看上他的未来无可限量。



这时，隐士大人亲自和拉塔托交涉。



他说：「能不能请科恩担任奥斯卡的同学？」



将来如果要成为冒险者，学会读书、写字、算数比较好，提升等级后也有机会跟贵族打交道，修习教养没有损失。



不仅如此，还能帮他训练剑术。



而且还说这是「工作」，所以会支付薪水……



拉塔托也好，科恩本人也罢，都没有拒绝的理由。不仅如此，拉塔托还因为条件太好显得有些畏缩。



科恩反而充满干劲地喊：



「我的时代到来啦！」



之后被拉塔托揍了一拳则是秘密。



这时，科恩十二岁。



他拚了命地用功。



打从出生以来，他第一次这么认真。



回到家，他也努力复习当天的课程。



和同龄的孩子相比，他非常优秀。



只是……他无法拉开和六岁的奥斯卡的差距。



纯粹是因为奥斯卡在各方面都是天才。



读书、写字、算数，他都一学就会。中央诸国的历史、各国动静、地理……他就跟乾沙碰到水一样，用难以想像的速度吸收。



就连亲自教导的隐士大人自己，都难以置信。



隐士大人在隐居之前，也看过不少天才与优秀人才，和他们相比奥斯卡的头脑毫不逊色。



相形之下，科恩显得十分难堪。



可是他认真、憨直又拚了命地用功。



就算和他一起上课的奥斯卡是天才，科恩也没有理由裹足不前。他已经决定要成为冒险者了。为此，他要学会所有能在这里学到的知识……所以才认真用功。



仅此而已。



没有人能比怀抱目标，且坚定不移的人还强。



就连和他一起就学的奥斯卡，也从他身上的憨直、拚命以及坚定不移的意志感受到了什么。起初他原本不想和他有关，半年后两人就成为挚友了。



下午基本上训练剑术，但一周有两天自由时间。



大多数时候，奥斯卡会练习火属性魔法，科恩则复习最近学到的新知。



但是最近科恩发现，奥斯卡会在那段时间内从宅邸消失。



而今天，他终于找到了奥斯卡。



奥斯卡在宅邸隔壁──话虽如此，也相距五百公尺──的铁匠工房遗迹里磨刀。



「奥斯卡，你在做什么？」



「科恩？如你所见，我在打磨宅邸里的刀子。」



「是、是喔……」



奥斯卡正在用携带大小的磨刀石研磨菜刀。



工房内虽然有回转式的大型磨刀石，但是没有保养，没办法顺利旋转。



「这栋工房原本是巴赞爷爷的吧……他去年过世了。」



「好像是呢。因为没有人接手，所以变成村子里的共用工房。隐士大人说我可以用，所以我才来这里磨刀子。磨刀石从粗到细应有尽有，用起来非常方便。」



说到这里，奥斯卡拿起刚磨好的菜刀给科恩看。



「喔喔，磨得好漂亮……奥斯卡你挺厉害的嘛。」



「这是以前铁匠师父教我的。」



奥斯卡露出略显怀念的表情，开始研磨第二把。



「奥斯卡，你会打铁吗？」



科恩战战兢兢地问。



「不会……我只有在旁边看师父打……为什么这么问？」



「啊啊，刚才我也说过，这里的老爷爷过世之后，村子里就没有铁匠了。所以才会变成共用工房。然后，距离这里半天有个叫做马修的大城市，不论如何都需要工具的时候只好跑去那里买……跟村子里有铁匠爷爷在的时候，完全不一样……你看，奥斯卡现在做的研磨，大家都很不擅长……因为一直依赖爷爷。」



「原来如此……」



奥斯卡一直觉得不可思议。



不论什么都会的贝尔洛克，就只有磨刀子做不好。



他刚才听了科恩的话才明白。



这座村子的锻造及打磨，全都交由这个工房的巴赞老爷爷负责。