到了傍晚，达纮给予了许可，表示可以让美影和须轻大人做短暂的会面。须轻大人也强烈希望早日逮捕凶手，为此不惜提供任何协助，只是因为身体状况不佳，所以达纮也会陪同在侧，并且希望静马能够回避，因为须轻大人还无法将他视为贵宾，给予信任。虽说这也是无可奈何的事，但望着美影由达纮带路前往御社时的背影，静马还是无法沉默目送，口中不由得啧了一声。



落单之后，静马没来由地被一阵孤独感所笼罩。这半天下来，静马一直陪着美影，虽然也不断被她耍弄，但反过来也可以说，美影其实一直陪伴着自己。静马在这座宅邸里是个完全的外来者，甚至还曾经被当成嫌疑犯。美影虽然说自己可以自由行动，但自由到底是什么？在他心头不禁涌现如此的疑惑。



对现在的静马而言，自由，就是能够亲手断送自己性命的权利，别无其他了。然而，初雪既还没落下，而他也丝毫不打算在自己卷入案件漩涡的情况下自杀；因为他很清楚，如此一来，一定会有人暗自窃喜，并把一切责任推到死去的他头上。



叹了一口气，静马忽然瞥见走廊另一端有个人影。是美菜子。她虽然也发现静马了，但一开始却别过头打算装作没看见。一直到她走到静马面前时，才像改变主意似地停下脚步。



“哎呀，你怎么一个人在这里呢？”



中午吃饭时，静马也和美菜子打过照面，当时只见她一脸不悦地用餐。和那时比起来，现在她的心情似乎好了一点。美菜子和菜穗长得很像，身材也都一样高挑。虽然现在因为上了年纪发福的关系，风华已经不再，但从她的脸庞间，仍然能够看得出年轻时代身为美女的痕迹。她的脸上化着浓妆，似乎也是想借此掩饰衰老；体型和脸型一样发福，在琴折家众人之间，应该是体脂率最高的一位吧。



“美影和达纮先生一起去见须轻大人了。”



“这样啊？竟然让侦探去见须轻大人，达纮姊夫也真是任性妄为呢！”



美菜子说话的语气和女儿菜穗几乎是一模一样，只是加上了人生历练，让她的话听起来更尖酸刻薄。静马也火大了起来，忍不住回嘴说道：



“难道美菜子夫人不希望美影将事件解决吗？”



“既然她摆出一副名侦探的架式自己找上门来，我当然希望她快点把事情给解决了啊，要不然干嘛付钱给她啊！”



自己说话刻薄，却是听不得别人半句讽刺，美菜子眨着眼睛，继续着根本不相干的冷嘲热讽。



“还有，她那身打扮是怎么一回事啊？明明是女人，穿什么红白水干，简直就跟白拍子9没两样嘛！”



“白拍子会在下半身穿上长裤吗？”



静马不甘示弱地反诘。



“可是她那打扮又称不上是神社巫女，难不成是什么新兴宗教的服装吗？让须轻大人接见异教徒，真是更让人不愉快了。”



“我想美影的打扮与宗教无关，她也没有强拉我入教啊。”



然而，美菜子对静马说的话根本充耳不闻。



“她在琴乃温泉当算命师对吧？说什么翡翠义眼能够看透真实，这摆明就是可疑新兴宗教常见的说词嘛！”



拥有千年历史的须轻教干部，发表着她对新兴宗教嗤之以鼻的不屑。静马想起在纱菜子之前，美菜子也曾在小社修行过。



美菜子的辈分相当于现任须的阿姨，所以年纪也比须轻大。阿姨为了让甥女顺利继承而修行，即使是为了教义还是有些不合理；而且她一直到三十五岁左右都在修行，就算以人生中消耗在替身生涯的时间长短来看，纱菜子也是全然无法相提并论的。因此，她对美影会有这种反应，除了单纯的高傲之外，或许也是来自于想保护须轻教的心情吧。



同时，静马也能理解她之所以处处想干涉本家行事的理由；虽然和纱菜子的方式不同，但这也是一种想为自己的人生寻求补偿的结果。仔细想想，她的人生一直是受到拘束与局限的。



然而静马刚萌生的一点同情之心，也很快被她接下来说的话给赶跑了。



“你老实说，就你看来那丫头到底怎么样？真的是个称职的侦探吗？”



美菜子压低声音，装模作样地凑近过来；从她说话的语气中，静马明显感觉得到她想拉拢自己的意图。这是干嘛？挑拨离间吗？静马一边保持警戒一边说：



“她的推理在龙之渊时救了我，我认为她是名符其实的名侦探。”



“唷，是这样吗？既然如此我也没办法，看来你也是那丫头的信徒哪！”



听了他小心翼翼遗词用字说出的这句话后，彷佛瞬间对静马失去兴趣似的，美菜子又恢复了不耐烦的语气。



注9：平安时代末期至镰仓时代前期，游女（妓女）会穿上红白水干扮男装，表演一种名为“白拍子”的歌舞。江户时代亦称游女为白拍子。这里美菜子这么说，等于有将美影贬为游女之意。



“我只是个见习助手，不是什么信徒。”



“随便你怎么说。”



一副不想再站着说下去的模样，美菜子走了开去。不过正要擦身而过时，她又停下脚步。



“我看你啊，脸上死相毕露喔。对了，我们公司有卖一种‘须轻清水’，只要每天喝那个，你就能长命百岁唷！”



留下目瞪口呆的静马，美菜子就这样离开了。静马在不知是否该称赞她那剽悍至极的商人魂，只是，能看出自杀倾向者脸上浮现死相，这眼力可真非同小可。或许这就是她长年修行下来的成果吧……就在静马还愣在原地时，一位中年侍女俐落地从他身边通过。不知是否心理作用之故，静马可以感受到对方冷淡的视线。要是继续这样待在主屋，一定会导致神经耗弱；领悟到这点的静马，只好无奈地回到西侧别馆。



别馆和主屋不同，是两层楼建筑。一楼有四间客房，二楼则设有六间。岩仓将一楼的一间房间挪作书房，因此他一人便占据了两间，美影父女和静马则被分配到二楼的房间。



走出主屋，正想踏上通往别馆、设有简单屋檐的水泥走道时，静马遇见了双胞胎。



“你们好。”静马打了招呼后，两人便手牵着手跑过来。



“怎么了吗？”



“是刚才的叔叔。美影姊姊呢？”



长发的夏菜用清澈的声音询问。



（她是“美影姊姊”我是“刚才的叔叔”啊……不但被当成叔叔，连名字也没被记住……静马一边苦笑，一边告诉她们：“美影姊姊去见须轻大人了。”



“她去和母亲大人说话了啊？这样啊，那我们就不能去打扰了呢！”



两人看起来似乎很失望的样子。



“你们找美影有什么事吗？”



“嗯。在那之后又想起一些事，所以想跟美影姊姊说。”



这么回答的，是短发的秋菜。



“这样啊，要不然我帮你们跟她说好了？”



两姊妹先是商量了一下，然后笑着回答：



“叔叔，我们觉得应该可以信任你，所以决定跟你说。”



在这座宅邸中，至少还有她们相信自己，这让静马莫名有种获得救赎的感觉。



“是这样的，关于春菜，在发生事件那天晚上，她有些地方和平常不大一样。”



秋菜这么说着。



“吃过饭后，春菜原本在我们房间里，但差不多八点时夏菜去洗澡，房里只剩下我跟她两个人，结果春菜马上就回小社去了。”



“这样说来，那天她很早回去呢。明明平常在“教授”开始之前，她都会一直待在我们房里的，可是那天我洗好澡回房间，就没看见她了。”



夏菜好像也回想起来了，附和着秋菜的说法。不过她对当天的事似乎也不甚清楚，和静马一样竖起耳朵等着听秋菜描述。



“所以我就问她：‘今天这么早回去啊，有什么事吗？’可是，她什么都不肯告诉我……春菜那天看起来和平常不一样，感觉很开心呢。”



“很开心？”



“嗯，最近她不是一直心情不好吗？所以我记得很清楚。虽然春菜不想让我知道到底是什么事，还假装成是身体不舒服想早点回去，但看她的样子妒像很高兴，说话的声音也比平常高亢，就连讲话速度也比平常快了几分呢！”



“春菜看起来很开心”这是今天听见的话里最不搭轧的一句，毕竟整天下来听见有关她的描述，都是负面、消极的形容词；若说春菜那天显得消沉还能理解，但在死亡之前的她竟是看起来很开心的，这到底是怎么一回事呢？



“这是真的吗？”



静马谨慎地再次确认，身材娇小的秋菜用力点了点头。



“我知道了。我会把这件事告诉美影的。谢谢你们特地来跟我们说，我代替美影向你们道谢。”



“不用谢，但是要早点抓到凶手喔！”



在四只黑亮的大眼睛凝视之下，静马点着头说：“会的。一定会抓到凶手的。”



听了静马的话，姊妹俩似乎安心了，再次手牵着手离开。



感觉心情好了一点，静马也回到别馆中自己的房间里。



大概过了三十分钟左右吧，房门伴随着巨大的声响打开了，紧接着出现了美影的身影。她低头看着在褥榻上打滚的静马，抛出一个轻蔑的眼神说：“你还真是散漫哪。”



“你进来也不先敲一下门！”



静马慌张起身的同时这么抱怨着，结果立刻遭到美影反驳：



“难道说，你这里有什么怕被看到的东西不成？像是行凶的柴刀之类的？”



“怎么可能有那种东西啦！别管这个了，刚才夏菜和秋菜来找美影你喔。”



“真的？为了什么事吗？总之，你先告诉我她们说了什么吧。”



将刚才的谈话内容告诉她后，美影的表情渐渐认真了起来。她用手中的扇子遮住嘴边，沉吟着点头说道：



“不知道为什么，春菜那时心情很好，是吗……”



美影宛若复诵一般，喃喃自语地确认着。



“我仔细想过了，春菜一定是被谁约出去的，而她也因为惦记着当晚的会面，所以才会比平常更早回小社。一开始我以为是岩仓，但似乎又不是他。只是这里已经没有其他年轻男子了，难道会是佣人之类的吗？”



静马才这么说，美影就双手插腰，不可置信地看着他：



“这个家里哪来的年轻佣人啊？不过，答案其实很简单；能让女孩子心情好的，未必只限于恋爱方面的事。比方说静马好了，难道你只有在被喜欢的女生搭讪时，才会感到心情愉快吗？”



“不，朋友约我去温泉旅行时也会啊。”



“男人跟男人一起去温泉旅行，会不会太死气沉沉了啊？至少也去个海边或滑雪好吗……不过，就是这么一回事啦。能让春菜在为恐吓信而苦恼时骤然变得心情开朗，一定是发生了相当不错的好事，而且还必须是连秋菜都得瞒住不能说的事；好比说，有人骗她已经知道恐吓信是谁写之类的。她之所以会急着赶回小社，有很大的可能是对方和她约定在那里碰面。看来我得再调查一下春菜平时和谁交情好，对什么比较感兴趣才行了。只不过，那天傍晚她来找我商量时，完全看不出有开心的迹象，所以据我推测，这应该是在她回家之后，到吃完晚饭去夏菜她们房间之前的这段时间里所发生的事吧？”



美影转眼就推翻了静马花了三十分钟（虽然一半是在发呆）才推理出来的结论，而且还马上举出静马想都没想过的几个可能性，静马不禁大呼佩服。



“你现在才知道我的厉害吗？要是静马也能机灵点，当场跟秋菜问清楚一点就好了……算了，对见习助手期待太高也不是办法，光是知道秋菜她们已经对静马不抱戒心就该满足了。”



“那还真是谢谢你喔。”静马赌气地应道。



“对了，须轻大人那边的情形怎样？”



“你想知道？”美影嘴上说得挑衅，脸上却漾着笑意。



“是啦，反正我就算知道了，也帮不上什么忙。”