霍尔姆依旧处于奇病蔓延，夜种横行的困境中。



尽管事态未有任何解决，不知为何，泰奥罗却感到有什么东西令他心情激动雀跃。



「——教授。」



他坐在沙发上，合起读到一半的书，开口问道。



「足下可知道格林瓦德的英雄传说？」



「格林瓦德？」



海灵丹教授摘下眼镜任它垂在胸前，露出了一副困惑的模样。



「格林瓦德……说起这名字，莫不是此地伯爵家族的名号？」



「没错。格林瓦德氏被封在此地成为霍尔姆伯爵，几乎是与涅斯公国建立同时发生的事情。然而实际上，这一家族早在许久之前就已经扎根于此地。或许还算得上大陆中历史渊源之长首屈一指的一族。」



「哦？ 那公子所言的英雄传说又是——？」



「也许算是自古以来的大河信仰与妖精信仰相结合后，诞生的一类贵种流离谭。……相传格林瓦德氏的始祖，原来可追溯至一个随着大河漂流至这片土地的奇妙婴孩。此子在养父母呵护下长大成人，终于成长为了不起的英雄豪杰，而后去往妖精们栖居的地下世界旅行。」



「原来如此……这样的传说在大河流域各地都有不少。许多故事中，前往妖精乡的英雄于该处得到了宝剑与魔法，继而经历了一番寻秘宝，猎恶龙的冒险，后与妖精们一起过上了幸福快乐的生活。似乎也有些版本的故事结局是英雄最后又回到了人世间。」



「初代的格林瓦德，正是这样一位自妖精乡返回的英雄。」



泰奥罗以手托着下巴，向海灵丹教授瞄了一眼。



「足下想必也有一丝察觉吧？」



「公子是说——」



「温德琳·格林瓦德。——模样看上去实在像是会受到妖精们眷顾，肌肤雪白的美貌少女。以一介女儿之身手持宝剑，与伙伴们一同在地下展开冒险。她若真能打倒那传闻中的皇帝并平安返回，这岂不是又一个新英雄的诞生？」



「如此说来……唔，倒也的确与传说中英雄的后半生类似。」



「英雄尽管不是想当就能当得了的——可那姑娘，也许真就是命定如此……」



「不不不，要当英雄可是简单得很。」



教授再次开始解读起从遗迹中带回的石板，他一面动着羽毛笔，一面对泰奥罗说道。



「倘若老夫的祖国今后果真前来攻打公国，公子尽可将至击溃至体无完肤。如此一来，公国臣民定将赞颂公子为救国之英雄了。……这岂不是比击败不死之身的皇帝要容易得多？」



「嘴上说来的确是简单。」



泰奥罗将书本放回桌上，然后站起身来。



「公子。」



但在他离开之前，海灵丹叫住了他。



「……老夫自从到此为您服务起，已有七次听您谈起过伯爵的女儿——您有何在意之处吗？」



「足下所言的在意之处是指何意？」



「您究竟希望伯爵的女儿平安生还，抑或是不愿看到这一幕——老夫有些好奇。」



「余也分不清楚。——然而，倘若那姑娘真能成为霍尔姆的救星，余倒是想要对她期待一下。」



泰奥罗淡淡一笑后便离开了房间。目送他离开后，海灵丹轻轻发出了一声叹息。



☆



水面中映出的，或许是某个遥远异国的都城。至少绝非是霍尔姆的风景。



不知那些建筑物究竟涂了什么才有各个雪白的墙壁，甚至能映着阳光熠熠生辉。四座塔中的每一座都高得惊人，远不是霍尔姆的钟楼所能比拟的。模样好似神殿的巨大建筑物周围是一片雕刻石柱的丛林。



这一幕风景而后又渐渐被昏暗房间里景象取代。也许是从窗户中射入的光线过于强烈，所有一切都被逆光涂成了黑色，令人至多只能勉勉强强分辨出，有一名女子此时正倚靠在窗边。



「…………」



女子坐起身来，似乎是注意到了温德琳的目光。仍旧是因为逆光的缘故，此人的面孔难以分辨，但那动作却似乎是朝着温德琳伸出手，并且呼唤着她的名字。



「——温德琳小姐！」



静静的水面泛起波纹，温德琳的梦境被打断了。



她坐在泉水的石砌边缘上，看了看正在用冷水洗脸的艾尔森，又看了看周围。



「……泰蕾莎小姐她们说，差不多该出发了。」