坡道中间散落着苹果和梨子。



穿着外套的青年从满地的木片中捡起了一支箭，看着精神恍惚又满脸通红的尼娜消失在道路的尽头。



◇◇◇



“——所以在第二轮的时候输了啊！虽然知道她是个废物，但没想到会在比赛中自己摔倒！”



卡米拉的语气里透露着明显的焦躁。



周围几个正在割麦子的少女们也齐声说“真是不可理喻。”



茨韦尔夫村的冬日麦田里，穿着白色围裙的农村姑娘们都在挥着大镰刀，弯着腰收割麦子。



体格健壮，习惯使用大剑的他们在收割麦子时也是非常熟练，大家一边闲聊一边收割，一捆一捆的摞在拉货车上。



村里的工作是锻炼腰腿的机会，也是发挥优秀身体素质的场合。对于十人里就有一人是骑士的茨韦尔夫村民来说，无论是半日耕完比竞技场还要大的麦田，还是控制发狂的牛将其带进家畜小屋里都并不是什么难事。



但那仅限于拥有强韧体格的人。



约尔克伯爵杯的第二天，尼娜把围裙围到胸部，拿着孩子用的小镰刀，一点点地割着麦子。



她额头上满是汗水，一幅拼尽了全力的表情，但效率却极低。尼娜捏住几根茎割下，来回好几次后才终于收齐了和其他人差不多量的一捆麦子。



卡米拉冷眼瞪着尼娜。



尼娜是第一个到田里来的，但却是最后一个结束工作的，光是看着就让人气不打一处来，卡米拉不悦地扭过脸去，然后和大家聊起了街上的古着店。



喜欢的裙子码小了很遗憾、街上能买到的衣服都只适合身材纤细的人……。他们在聊着适龄少女会聊的话题。突然，田间小道上传来了呼喊声。



上了年纪的女性挥着双手大喊道。



“不得了了！是邀请！有个年轻的男人说要让参加了约尔克伯爵杯的茨韦尔夫村民加入骑士团——”



卡米拉他们火速离开了麦田。



他们狂奔过小道，跳过有水车转个不停的小溪，和随风飘扬的围裙一起奔走于教会旁边的坡道上，带起一阵灰尘。



村里的广场上铺满了苹果树的枝叶。



一位青年被村长们围在中间，那青年穿着到脚踝的旅人风外套，他的个头比高大的茨韦尔夫村民还要高出半个头。



卡米拉的村长父亲说：“她来了哦。”



新绿色的眼睛朝着卡米拉的方向望去。



一看到长相甜美的青年，卡米拉的脸就红得像熟透的苹果。



“哎呀，好帅啊……不对，能被邀请是我的荣幸！怎么办，我这次明明放弃了比赛！”



“诶？”



“虽然在第一轮夺来了三个命石，但因为替补准备的午餐馊掉害我闹肚子了。第二轮的时候替补输给对方了，所以我没了发挥实力的机会。”



“那个…”



“您是哪个骑士团的？既然有您这样的骑士，那应该是个有来头的骑士团吧？难道是大贵族手下的？之前纳尔巴赫镇的骑士团来邀请我的时候我拒绝了，因为乡里的小骑士团实在是太蠢——”



“啊，来了！”



青年露出笑容大喊。



他的视线越过正用双手捧着自己脸的卡米拉，看向迟来的尼娜。



青年重新看向卡米拉，歪着脑袋说。



“对不起呢，我在找的人不是你。然后还有一件事我也需要向你道歉，面包里夹的香肠是我确认过的，明明是新鲜出炉的却馊了还真是不可思议呢。总之你就不要怪罪拼命帮你跑腿的她了哦？”



青年留给哑口无言的卡米拉一个背影。



在村民的注视下，青年走近正喘着粗气的尼娜。



尼娜抬起头。



看到戴着兜帽的青年的脸时，尼娜像是想起了什么似的啊了一声。



“太好了，你还记得我吧？”



尼娜点点头。他是尼娜在基尔热姆镇中央广场的路边摊前手足无措时，帮助了她的亲切青年。



尼娜端正姿势，低头道谢。



青年眯着眼无奈地笑了。



“那点小事不用这么夸张，而且我必须要向你道歉。因为你个头很小也很可爱，所以就以为你是被父母拜托出来买东西的小孩，生气了吗？”



“没，没生气。因为个头确实很小。”



尼娜摆了摆双手。



体型和十岁时差不多的尼娜，经常被人当作是小孩。之前她去街上卖柴火和皮革制品的时候，别人也说她一个孩子出来做生意真是辛苦，还把摊位让给了她。还有顾客给她零食，但同时也有顾客看她是小孩就瞧不起她，甚至还被强行砍价。



“在说正题之前，先问问你的名字。可以告诉我吗？”



“可以，我叫尼娜。”



“尼娜，嗯，记住了。我叫利希特。然后，我之所以来——啊，明明是我有求于你，却是俯视的姿态，实在是失礼了。”



利希特迅速地单膝跪在地上。



他那像长毛猫般的金发随着他摘下兜帽的动作摆动着，不整齐的刘海后面是一双新绿色的眼睛，正直直地看着尼娜。



尼娜的心跳漏了一拍。



里希特恭敬地跪下，行云流水般脱下了外套。他那模样，就像是一位在对公主献上忠诚的高贵骑士。



里希特伸出左手。



他手指上那轮刻着利里耶国国章的戒指因初夏的阳光烨烨生辉。



“我今天是来邀请你的。尼娜，能加入我的骑士团吗？”



周围落下一片寂静。



村民们面面相觑，因为事发突然而来不及做出反应。人们纷纷发出震惊和难以置信的声音。



尼娜满脸不可思议。



里希特单膝跪下后，脑袋就和尼娜处在一个高度了，他的眼睛里充满了期待。



尼娜像是听到了异国的语言般问道。



“加入我的骑士团是指？我，我……吗？那个，是说你们需要招个打杂的吗？”



“不是，不是。是想让你成为隶属于骑士团的‘骑士’，然后参加〈某个战斗竞技会〉。我的骑士团——就是〈克雷普芬骑士团〉。因为现在人手不足，我正在国内各地寻找新团员，然后路过基尔热姆的时候，就碰巧遇到了尼娜。”



“但，但是你在基尔热姆的话，应该就看了约尔克伯爵杯吧？”



“嗯，看了哦。在和柯尔特贝格村对战的第二轮，尼娜自己摔了一跤，然后命石被击碎输掉了。”



“那……”



“还有——那个也看到了。尼娜在路边放箭射穿了拉货车的车轴救了孩子们。”



利希特把手放在嘴边，像是在说什么小秘密一样。



尼娜瞪大了眼睛。



她当时是看到孩子们遇到了危险才下意识拿起了弓，其实一个不小心就会射到路人。事后想想尼娜也觉得自己当时太莽撞了，是让她感到后怕的一箭。



利希特笑了笑。



“不用担心，就只有捡到了箭的我注意到了。然后我就觉得自己在找的就是你这样的人，只要有你这种精准命中翻滚车轮的弓术，说不定也能击碎〈那家伙〉的命石。所以我就确认了一下约尔克伯爵杯的参赛者名单——诶，等等！？”



尼娜翻了个身，前倾摔到了井边，然后她慌张地爬起来逃走了。利希特呆呆地看着她的背影。



卡米拉突然大喊。



“那个！不好意思！”



卡米拉以为被邀请的人是自己，所以非常兴奋。但遭到否定后，她感到十分屈辱。不仅是因为当着村民的面，而且还因为利希特邀请的人偏偏是尼娜。



卡米拉不高兴地抱着手臂，粗暴地说。



“您是不是有什么误会？因为那孩子绝对进不了骑士团的！她又矮又无力，拿大剑的话连一轮沙漏都撑不住！她进了骑士团到底能派上什么用场！？”



“〈能派上的用场〉，先暂且保密。”



“什么？”



“不过我还真是被吓了一跳。她竟然直接逃跑了，我又不是请她去喝茶。”



利希特挠挠脑袋站在原地。



已经可以看到挂在西边的太阳在渐渐逼近山脊的陵线。



利希特重新面向村长，希望可以让他今晚在此留宿。



但因为他害自己的女儿丢了脸，村长一脸为难。利希特双手合十说就算是杂物间也可以，村长就无奈答应了。



在村长不情愿地点头时，鸟群朝着夕阳飞去。



◇◇◇



——我因为太害怕所以逃跑了，那个人到底怎么回事？



尼娜把被子遮到自己的鼻子，仰面看着被窗外月光照亮的天花板。



和父母吃过晚饭后，尼娜按往常的时间钻进了被窝。但不管眼睛闭上后过了多久都迟迟没有睡意，脑海里浮现了自称克雷普芬骑士团的利希特的脸。



尼娜被邀请一事在敲响日落的钟声前就传遍了整个村庄。



茨韦尔夫村的村民受到骑士的邀请并不罕见，加入了骑士团的村民也会在各地的战斗竞技会中扬名，或是为讨伐无赖、维持治安做贡献。他们的活跃提高了村子的名声，让人感叹他们不愧是破石王的子孙，随之就会有更多的邀请找上门来。



所以茨韦尔夫村已经习惯了骑士团团员的造访，但这次的目标却是被称作〈瘦弱的小鬼〉的尼娜，这实在是让大家意外。



村民们都觉得这是误会、是恶作剧，又或者是最近在利里耶国肆虐的山贼等等。尼娜的父母也一样，只是在吃晚饭时对这个消息感到了困惑而已。



——应该就是误会吧，利希特在镇上帮了我，看上去不像个坏人。



尼娜一直在想现在应该正睡在杂货间的利希特。



利希特看上去和她哥哥罗尔夫差不多年纪，超群的身高和干净利落的动作也与哥哥很是相似，但性格却是大相径庭。



尼娜的哥哥仿佛就是谨慎一词的化身，不怎么说话也不是很亲切。接近他的话他就会远离，进入他的视线他就会扭开脸。所以尼娜只要和哥哥在一个房间里就会感觉双腿发软，甚至在哥哥休假结束前因为从紧张的情绪中解放而发烧。



相对的，利希特却像向日葵一般明朗，有着十分亲切的笑容。尼娜听父母说他帮村民聚集放牧的牛，还被村民答谢请去共进晚餐，很好的融入了这个村庄。



对尼娜也是，利希特的话像一束阳光照进了她的心里，驱散了阴霾。



——我就觉得自己在找的就是你这样的人，只要有你这种精准命中翻滚车轮的弓术，说不定也能击碎〈那家伙〉的命石。



尼娜觉得不可思议。



觉得是误会。



但尼娜之所以忘不掉，是因为利希特说的那些话是她生来第一次听到的。他来到尼娜面前认可了尼娜的价值，那双鲜艳如绿叶般的双眼里没有半点虚假。



——我今天是来邀请你的。尼娜，能加入我的骑士团吗？



尼娜使劲摇了摇头，在心里告诉自己不要有什么期待。



不管利希特有什么目的，那场约尔克伯爵杯都是现实。尼娜在那只是摔了一跤、被人嘲笑、给人添了麻烦而已。这样的她想进骑士团简直就是毫无自知之明的妄想。



“冷静下来一想也知道我不可能进骑士团的，我又不像卡米拉那样强，也不觉得自己能够变强。竟然还奢望能以骑士的身份做些什么……”



尼娜回想起村民们对自己的嘲笑。



试刀的稻草人、瘦弱的小鬼、废物——尼娜攥紧了被子，突然响起了钟声。



“——？”



她瘦弱的肩膀抖了一下。



木挡板后面传来窸窸窣窣的声音。



教会的钟声会告知村民们时间和异变。尼娜感觉一阵忐忑，她从床上下来走到门边，踏上脚搭子拉开木挡板的栓后。



“呜哇！”



是一位男性撞上木挡板发出的叫声。



被吓到的尼娜从脚搭子上摔了下去。



但突然伸过来的手臂环住了尼娜的后背。



“！？”



尼娜感到鼻尖有金属的触感，抬起头发现利希特正从窗户伸进来半个身体抱住了自己。



“好危险！没想到你会突然开窗。啊，对不起！我还穿着盔甲！”



利希特放松了环着尼娜的手臂，把脸凑过来问：“痛吗？”



由于距离太近，尼娜惊叫一声缩起了脖子。



利希特在门外也是，被他抱住了也是，都太过出乎尼娜的预料，导致她的脑袋转不过来了。



利希特回头张望。



他用锐利的视线看向沉浸在黑暗中的村庄尽头，像是在看周围有没有什么人。



利希特亲切的态度突然转变成了骑士的表情，尼娜不禁看了好一会。



脱去外套的利希特穿着银灰色的盔甲，他柔韧高大的身体毫无可乘之机。再加上他那一头被月辉照耀着的如猫一般的金发，让利希特宛如一头为了捕捉猎物而潜伏于黑夜的野兽。



“尼娜，你别吃惊听我说。有人袭击了村庄。”



“诶诶！？”



利希特把手指放在嘴唇上示意尼娜别出声。



尼娜用双手按住自己的嘴，轻轻点头。



“不过这里不愧是出了很多优秀骑士的村庄，察觉到异常的村民立刻敲响了教会的钟声，武装好的男性们也聚集了起来。根据火把的光亮，他们现在好像正在休耕地附近战斗。”



利希特把手放在下巴上陷入沉思。



“问题是不知道入侵者是盯上了家畜和粮食的普通山贼，还是〈我想的那群人〉。是离某个人的故乡很近吗？还是碰巧到这来了呢？啊啊，对不起，说了些你不清楚的事。”



发现尼娜一脸困惑，利希特无奈地笑了笑。



他仍然单手环在尼娜背后，继续说。



“我到这来……并不是因为有什么不好的想法哦？这只手臂只是避免你逃跑以及因此占到的一点便宜。总之我想在今晚〈试试看〉。”



“试试看？那，那个？”



“意思就是我会告诉你我为什么邀请你。说实话，我也不知道会不会成功。但毕竟是〈意料之外的方法〉，所以我想如果进展顺利的话，对〈那家伙〉应该也有效。你就这样——”



利希特把嘴唇凑到尼娜的耳边轻声细语。



尼娜海蓝色的眼睛瞪得浑圆。



利希特开心地笑了。



——他是认真的吗？不会吧？太离谱了。



尼娜想要逃离利希特的手臂，猛烈地摇头。



“这，这不行。做不到！”



“我就知道你会这么说。但是不试试看的话就不知道吧？我能攻击的人数〈最多就十个人〉啊，防御能力也一般。我击碎的命石是骑士团里最少的，但被击碎的命石也是最少的，不觉得这种感觉很微妙吗？所以我就想着干脆不攻击了。啊，合适的〈目标〉来了。”



利希特终于放开了尼娜，他把手放到大剑上。



在黑暗中移动的火把看上去还很远，但当中似乎有几个躲过了攻击冲进村子里的人。



一个穿着外套的入侵者仿佛从房屋的阴影中诞生一般出现了，那人戴着樽形头盔，手上的剑反射着月光。



“那就赶紧开始吧？”



“开，开始是指…那个，等一下，利希特先生！”



“刚才说过的，我不攻击。所以就拜托你了！”



利希特拔出长到脚踝的大剑跑了出去，和入侵者打斗时发出的金属碰撞声响彻了整个夜晚。



——就，就算说拜托我……



尼娜战战兢兢地四处张望，然后被放在墙边的弓给吸引。



她总之先把弓和箭筒拿上了，然后借着脚搭子翻了出去。



尼娜光脚穿着到膝盖的睡衣，寻着打斗的声音向前方走去，然后躲在阴影处观察。



但利希特和入侵者正在家畜小屋前面，很难用弓瞄准。虽说现在有月光照着，但能见范围只到能勉强看见对方表情的程度。就算想瞄准入侵者，可万一射中了利希特就糟了。



——果然还是不行，这种出格的事我做不来。



尼娜无力的看着弓和箭筒。



利希特仿佛看穿了尼娜的心思，他一边灵活地接过入侵者的攻击，一边背对着尼娜说。



“不用担心哦！这家伙比想象的还要迟钝，还不如那台拉货车快。如果害怕的话就把这家伙的头盔当作车轮吧，车轮不会袭击尼娜的。我绝对不会让这家伙到你那去，所以你就放心瞄准吧，好吗？”



入侵者因为被说迟钝而发怒了。



他们二人你追我赶，利希特就像是拦住入侵者去路的猎犬。不知道那个入侵者是不是因为里希特固执的守备而烦躁，更加大力地挥下了剑。



“哎呀！”



利希特的动作稍微歪了一下。



他那因月光而闪着光辉的金发被阴影遮盖，取而代之进入尼娜视线的是入侵者的头盔。



尼娜下意识的抓住了箭羽。



——在战斗竞技会里之所以用不了弓，是因为场地对远距离武器很不利，且不易防守。那个弱点就由我来弥补，我会贯彻防守，期间就由尼娜来攻击。把你射穿车轴的本领当做自己的〈盾〉，击碎对方的命石。



留在耳畔的利希特的声音。



尼娜像是被其引导着，举起了弓。



她海蓝色的眼睛随之睁开，在将箭尖搭好的同时，响起了弦音。



“！”



“铛”的一声，头盔被弹飞了。



入侵者一屁股坐在地上，震惊地来回张望。虽然不知道是谁袭击了自己的头部，但他好像以为是旁边有村民过来了。



利希特完全不看那个用外套遮着脸逃跑的入侵者，捡起了滚到脚边的头盔。



在那顶除眼睛外都能遮住的樽形头盔上，插着根手臂一样长短的箭。



箭的尖端没有一丝偏差——不偏不倚地射中了头盔的中心。



“太好了！”



利希特扔掉头盔朝着尼娜跑去。



他直接抱住了还保持着射箭姿势的尼娜。



“呀！？”



“好厉害啊，尼娜！第一次就射到了正中间，比我想象的还要厉害！刚才那要是正式比赛的话命石就碎了！这样的话能行！一定能行！”



利希特使劲蹭着尼娜因为喜悦而泛红的脸颊。



弓弦擦到了尼娜的耳朵，她的双脚也离开了地面，尼娜又难受又害羞。她发出呻吟后，利希特才道着歉放开了她。



他轻轻地把光着脚的尼娜放回了地上。



然后像白天一样单膝跪下，用认真的表情看着尼娜。



“果然就是你，我在找的人就是你。尼娜，我再拜托你一次，请加入我的骑士团。成为无论遇到任何风暴都不会屈服，守护崇高白百合的利里耶国的骑士。”



“利里耶国的……骑士……”



“你有着你自己没有发现的特别价值，有着谁人都不曾拥有的至上的宝物。那个宝物，要和我一起去找找看吗？”



说完后利希特恶作剧般地笑了。



——数日后。



在忙于脱谷的茨韦尔夫村，出现了一对身穿外套的男女。



出来应对他们的村长非常戒备，因为在自称〈克雷普芬骑士团员〉的青年造访当晚就有山贼入侵了村子，现在才刚过了没几天。



将兜帽戴到鼻尖的两个人互相看了一眼后朝着村长走去，然后伸出了左手。



他们的左手上戴着刻有利里耶国章的戒指，王城的士兵和镇上的警官都会因为公务佩戴这枚戒指。



刻有百合纹章的戒指并不罕见，但从打开的印台下露出的另一个纹章让村长瞪大了眼睛。



“骑，骑士的，戒指……”



长相随和的男性微笑着说让村长保密。



“出于某些原因我们正在调查利里耶国内频发的袭击事件，我们想问问村民入侵茨韦尔夫村的山贼有哪些特征，以及事情经过和被害程度。”



村长像啄木鸟似的点点头。



村长并不知道出于某些原因的〈原因〉是什么，关于袭击事件也已经上报给了管辖着附近的约尔克伯爵。但既然看到了印台下隐藏的纹章，身为利里耶国的国民就无法拒绝。



村民们迅速被召集到广场上，开始了询问。



入侵者大概有三十名，由于事发时是夜晚，入侵者还戴着头盔穿着外套，所以不清楚他们的身材。家畜被杀，也有数名村民受伤了。入侵者在破坏了村庄后就以一声口哨为信号逃跑了——



穿着外套的男女在小声交谈着。



“根据村民们的描述，和各地发生的袭击事件很类似。看样子他们并没有穷追，可以说目的是袭击本身，那这个村子里的入侵者也是——”



“〈那群山贼〉吧，而且他们的目的也很明显。他们给袭击事件添油加醋借此煽动大家的恐惧心理，然后妨碍我们的招(·)募(·)活(·)动(·)。估计待会要去见的子爵家儿子也会假装不在家吧。”



女性叹了口气。



男性在调查入侵者留下的头盔，然后卡米拉从村民中迈着大步走了过来。



她应该正在做农活，那十分有威严的围裙模样后面还跟着两个少女。



女性轻轻掀起兜帽。



看到了宛如一大朵盛开的百合花般的容貌后，卡米拉和少女们倒吸了口气。这女性美得就像王都的贵族千金。卡米拉虽然有些畏缩，但因为有话想说，所以还是气势汹汹地开口了。



“在袭击事件之前，来了个奇怪的男人！”



“奇怪的男人？”



“是的！是个看上去脑袋不太好使，轻浮的金发男！他还说些莫名其妙的话，邀请我们村最弱最废的小鬼加入骑士团。说是叫作〈克雷普芬骑士团〉。”



“克雷普芬骑士团……”



“是压根就没听说过的骑士团吧？我很在意，就在上报这件事的时候去找领主约尔克伯爵确认了一下。然后他说在利里耶王国没有叫这个名字的骑士团！”



少女们也两眼放光地说：“他是骗子吧，是绑架犯吧？”



穿着外套的男女露出了微妙的表情后又重新凑在一起。



“克雷普芬骑士团的话，副团长……”



“这是〈他〉故乡西雷西亚国的特产点心的名字呢，但〈他〉不是说要到南方去招人吗？”



“再怎么贪吃也得有个度吧。之前还取了个〈果酱甜甜圈骑士团〉，既然想隐瞒真实身份，倒是取个像样点的名字啊。”



卡米拉和少女们诧异地看着他们嘀嘀咕咕。



察觉到他们视线的女性向男性使了个眼色，男性点了点头后露出看上去很诚实的笑容一本正经地说。



“骑士团也有很多，有从属于大贵族的也有靠镇上警官兼任的。虽然行政区的负责人对所有骑士团都很了解，但应该不清楚那些自愿结成的骑士团。估计是哪个边境的小骑士团来邀请的吧？”



“也就是说〈克雷普芬骑士团〉是个人手不足到连那样的人也要邀请的乡下的穷酸骑士团吗？”



“团员不足是很现实的难题呢。”



男性的回答有种莫名的认真。



卡米拉耸耸肩后倍感无趣似的走了。



少女们也意味深长地互相看了看后笑着说：“既然很穷，应该就是用微薄的薪水雇她去打杂吧，真可怜。”



看着他们满意离去的背影，女性小声说。



“要和〈红色猛禽〉战斗，那孩子的确很可怜呢。”



“比阿特丽斯大人。”



男性担忧地喊着这位女性的名字。



女性抬头看向西方的天空。



她想起了在异国的竞技场内倒下的伙伴，眯起了眼睛。



“被解开了锁链的加尔姆国的怪物，接下来会以谁为饵料呢？为了不要再出现牺牲者，利希特一直在拼命努力，我也一定——”