——〈火(伊格)之(尼斯·)岛(因苏拉)〉。



之所以取这个名字，是因为岛中央有一个火山带，但这个名字却招来了灾祸。支配全岛的古代帝国衰退后战乱勃发，大地被战火包围，无数的小国在纷争中消亡。



后来土地逐渐荒废导致粮食不足，穷困又招来了新的战争，掠夺又重生出新的贪婪，这一恶性循环让整个岛陷入了半焦土化的状态。



给黑暗的时代打上终止符的，是古代帝国最后的皇帝奥尔特斯。



皇帝奥尔特斯害怕火之岛毁于战乱，开始四处宣扬战争的愚蠢。但人们只是笑他胆小，甚至以利刃相向。可因战火而疲惫不堪的国家却听进了他的话。



十年后，皇帝奥尔斯特的热情结出了果实——树立了〈国(林)家(特)联(弗)盟(姆)〉。



存在于火之岛上的数百个国家加入了国家联盟，在全体的讨论下诞生了〈战斗竞技会制度〉。



也就是——永远禁止国家之间的战争。该制度由各国的国家骑士团互相战斗，最终根据胜败来进行裁决。对于那些不服从的国家，国家联盟会采取制裁性的军事行动予以消灭。



皇帝奥尔斯特作为初代议长为了将这个制度确立下来费尽了心血。



在不断地试错后，第十年终于有了结果。



又一个十年到来之际，土地逐渐恢复，粮食收获量也同步上涨，人口增加带动产业和文化发展，火之岛重生为了百花缭乱的新绿乐园。



古代帝国最后的皇帝在见证了这一切后就离开了。



然后在三百年后的现在，火之岛的各国都在享受着由战斗竞技会制度守护下来的和平——



“利希特先生，那个镇上的城堡好气派呢，就像个聚集了很多塔的高山，不仅有白金色的屋顶还有双层城墙，利里耶的国旗也在那飘扬着。”



“是啊，毕竟是王城嘛。不过尼娜你是视力很好吗？我只能看见一个蓝色的点，更别说旗帜上面的花纹了。还有，不用加‘先生’，直接喊我名字就好了。”



“那，那怎么行，利希特先生比我大了五岁啊。



“不过你说〈王城〉，听上去就像是在说那是属于利里耶国国王陛下的城堡……”



“嗯，因为那个镇就是王都佩尔雷，中间那个神气活现的就是王城，就是大家说的〈银(拉尔)花(扬)之(·)城(赫尔)〉？”



在从山间小路去往城镇的马背上，利希特转过头回答坐在自己身后的尼娜。



他那如猫毛一般的金发在初夏的阳光中闪耀着。



利希特熟练地用单手拽着缰绳，另一只手则在吃苹果年轮蛋糕。看着他这模样，尼娜越发使劲地抓着利希特的外套。



——那就是王都，那个城堡就是有名的〈银花之城〉。



离开茨韦尔夫村已经过了三天，利希特想着尼娜不习惯旅途，所以选择了较为安全的街道，舒适到让人觉得这一路上都是在游山玩水。



这旅途的终点是耸立于新绿色平原上的城堡，尼娜抬头向上望去，突然不安了起来。



初夏的午后穿着旅行用外套应该是很热的，但尼娜却心生寒意。因为利希特说人手不足，所以尼娜以为是个小规模的骑士团，但没想到竟然会是王都的名门骑士团。



“那个，请问〈克雷普芬骑士团〉是王都贵族所有的骑士团吗？还是说，是由附近的街道运营的……”



“啊，那个啊，那是假的。对不起啊。”



“哈？”



利希特吞下了年轮蛋糕。



他一副实在瞒不下去了的样子游移着视线。



“我觉得要是我说了实话你就会拒绝我，其实〈克雷普芬〉是西雷西亚国的名产点心，把裹上砂糖的果酱馅甜甜圈油炸做成的点心，因为好久没吃了，所以想念那个味道，就顺势说出口了。”



“果酱甜甜圈骑士团……”



“啊，这个不错呢，像童话故事一样很可爱。总之我从属的骑士团是……怎么说呢，就是利里耶国所有的骑士团，这种感觉吧？”



利希特碰了一下左手的戒指，打开了四边形的印台。



在刻有利里耶国章的盖子下面是一个在国章上加了橄榄叶的另一种印章。



橄榄叶的意思是智慧与勇气，意味着守护白百合的骑士。



尼娜没有看错。这就是在战斗竞技会上昂首飘扬着的国家骑士团的团章，也即是说这枚戒指是只有国家骑士团团员才能戴的〈骑士戒指〉。



“……那，邀请我的骑士团就是，这，这里……”



尼娜感觉浑身冰凉。



利希特发现尼娜抓着自己外套的手抖个不停，赶紧慌张地解释。



“完全没有想象中的那么不得了哦。”



利希特指向王都东侧，那里有片葱郁的树林一直蔓延到遥远的山间。



“在那个〈幻之林〉中，有一个叫做温特·施蒂莱的城堡——名字太长了我就叫它团舍吧。那好像是古代帝国时期的大贵族所有的，感觉就像是有恶灵一族居住的老房子。啊，对了，尼娜是第二个女性团员。我们的女性团员很少，所以那家伙一直都很不满，像马尔莫尔国的骑士团就有一半以上都是女中豪杰。然后我们团舍的房间是分开的，男性住一个塔，女性住一个塔。但晚上一个人的话会很无聊吧？所以我都是和食堂的阿姨一起住在一楼……奇怪？尼娜？”



利希特为了缓解尴尬的气氛一直说个不停，然后终于发现自己身后的尼娜已经消失了。



利希特是看到那双小心抓着自己外套的手不见了才发现的，其实应该已经跑了有一段时间了，但因为尼娜实在太轻，利希特和马都没能注意到。



利希特拽了下缰绳让马转了个面。



根本就不用去找，尼娜正以龟速行走了数十步，用不了几秒就能追上她。



看着莉娜气喘吁吁地爬着坡，利希特和马对视了一下。



然后踏着马蹄追了上去。



过了一会，利希特小心翼翼地问道。



“……尼娜，可以问问你在干什么吗？”



“对，对……不起。果然……还是不行。我，做不到……！”



利希特恍然大悟般地啊了一声，看着逃跑的尼娜挠了挠自己的脑袋。利希特一脸为难，因为尼娜那模样也并非完全算是逃跑，所以也不好直接抓住她。



利希特跳下马走到尼娜面前。



“你不用想的那么夸张！虽然名字听上去很了不得，但其实也就是个普通的骑士团哦？你不觉得反而还挺酷的吗？最近刚入团的几个人因为〈严苛、肮脏、危险〉这三重痛苦觉得骑士团和自己想象的不一样就都逃跑了，所以我出去招人的时候大家都装病——啊，等等！”



尼娜用双手捂住自己的耳朵扭过头去。



利希特朝着正要从自己旁边溜过去的小小身体伸出手，好不容易才控制住自己想抓住尼娜后脖颈的冲动，只用双手夹住了尼娜的腰。



利希特从尼娜身后把她举了起来，她像个被捕获的兔子一样发出悲鸣。



“哇！？”



“很抱歉毫无预兆的对女孩子做这种事，但你先冷静一点。我知道长时间的旅途让你很累了，要不现在到王都我经常去的咖啡店喝点果汁，我们到那去商量吧？”



“我，我没有要商量的！我绝对不去国家骑士团，之前轻易答应了你是我的问题，我道歉。所以请你让我回村里去！”



尼娜侧过脸拜托利希特，同时不停地摆动双腿。



利希特困扰地歪着脑袋。



“所以我都说了你不用这么紧张的，的确一听到是个左右国家命运的至高无上的骑士团时就会想象出一群高洁的骑士，但我们实际上很随便的哦？有只顾着喝酒的也有好吃懒做的，还有整天找女孩玩的，这还不算完，还有特别爱恶作剧的，一年只说一句话的……我这说的都不是优点啊。”



“我紧张不只是因为这个，总之国家骑士团就是不行。在，在被发现之前，快点——”



“你们在干嘛？”



突然传来了低沉的声音。



尼娜的身体僵住了。



她那一瞬间忘记了呼吸的嘴唇动了动，虽然是在说话，但没有出声。



——不会吧？



——刚，刚才的，刚才的声音是？



利希特双手举着尼娜转过身。



然后一个穿着旅行用外套的男性从马上俯视着他们。



尼娜海蓝色的眼睛因惊愕而瞪得浑圆。



男性的左半边脸被长长的黑发遮住，露出来的右眼和尼娜完全一样——是清澈无比的海蓝色。



“这不是罗尔夫吗？后面那一大堆行李是怎么回事？又是阿姨拜托你在骑马兜风的时候帮她采购吗？”



利希特一副摸不着头脑的样子。



男性骑的马的腹部两侧挂着肥美的培根，背上的篮子里插着大腿那么粗的西葫芦。



从王都前往位于〈幻之林〉的团舍需要的时间是沙漏翻转三次，但是由于国家骑士团的机密性，去王都的时候不会走最短的路程，而是从森林里的某条小路穿过山间绕路前往街道。



利希特无奈地笑了笑说：“如果拜托团舍的老头，他们就只会买来酒樽呢。”



他轻轻地放下了僵成石头的尼娜后抬头看向罗尔夫。



“正好，这是入团候补，你能和我一起说服她吗？那个，尼娜。这个罗尔夫也是国家骑士团团员，他沉默寡言性格阴沉还特别无趣……这又不是优点啊。但他的水平是一流的哦，在去年的西方地域杯上，他的破石数量仅次于金特海特国的团长，连续三届——”



“我没问你。你在这个地方和这个男人干什么？‘入团候补者’又是什么意思？尼娜。”



罗尔夫用严厉的声音问道。



他嘴里说出的名字让利希特非常困惑，利希特来回看着罗尔夫和尼娜的脸。



“……那……那，那个……”



尼娜的声音像抽筋了似的颤抖着。



她缩着脖子紧闭膝盖，想用到肩膀处的黑发遮住自己的脸所以一直低着头。



从小到大尼娜都不敢直视哥哥罗尔夫，和她正相反的哥哥既耀眼又恐怖。



而且自从发生哥哥失去了左眼的那件事以来，尼娜就越发不敢看他了。那个伤会给参加战斗竞技会的骑士造成明显的影响，而那个伤就是尼娜造成的。



看了一会僵直的尼娜后，罗尔夫叹了口气。



他从马上跳了下来，披风飞舞如翅膀一般。然后他吹了声口哨叫来了正在斜对面吃草的利希特的马，把马鞍上的行李全都拿了下来。



“喂，罗尔夫？”



“我平日就对你的玩笑非常不耐烦，但还没有哪一次的玩笑像今天这样让我感到如此的不愉快。把这匹马借给我，你去把汉娜妇人要的食材送到团舍。我现在就把妹妹送回村里。”



“平日就对我不耐烦也太过分——诶，妹，妹妹！？”



利希特发出了大叫。



他重新看了看面无表情的罗尔夫和低着头的尼娜，然后飞速地说。



“真的，完全不像，真的假的啊？”



尼娜的身体缩得更小了。



这对兄妹一点也不像这种话，尼娜小时候就听过了成百上千次。卡米拉他们的嘲笑在尼娜耳畔响起，她感觉头晕脑胀，就要昏过去。



“但眼睛的颜色是一样的啊。”利希特一边感叹，一边用复杂的表情挠了挠自己的脸。



“我不知道你们是兄妹，真是吓我一跳。不过这也是因为骑士团的保密义务吧，我们都只知道对方的名字而已，毕竟也有因为姓名和长相暴露的〈例外〉。”



“隐瞒真实身份是理所当然的。不能因为是国家骑士团团员就给家里添麻烦，国家骑士团是国家的军事力量，被人盯上也是常有的事。再加上和加尔姆国的关系恶化后，利里耶国各地都在频发离奇的袭击事件。”



“啊……对不起，麻烦的话，我可能已经添了。”



“什么？”



罗尔夫寻求解释的锐利目光直逼利希特，利希特就向他说明了村子里发生的事——半夜有入侵者袭击了村庄，家畜也被杀害。听着听着，罗尔夫的表情就逐渐严肃起来。



不仅是剑术，罗尔夫就连这幅容貌也得到了上天的眷顾。



他有着意气风发的眉毛和笔直的鼻梁，海蓝色的瞳孔分外清澈闪耀，整张脸就像是一座精细的雕塑。



但他的表情缺乏感情色彩，让人联想到北方的冻土。长到腰部的黑发遮住了他的左半边脸，那模样就像一头受了伤的孤高野兽。



罗尔夫的眼神里充满了愤怒。



“国家联盟在做什么？如果国家骑士团团员的家人被做了人质，那就会给决定国家命运的裁定竞技会造成阻碍。遭到袭击的地区中还包括团员的家乡，运营裁定竞技会的国家联盟应该有义务调查事件并防止被害扩大才对。”



“哎呀，别这么说嘛。之所以能试出尼娜的弓能否在竞技会上使用，也是多亏了那个入侵者。”



“能用我妹妹的弓？什么意思？再说了，你说我妹妹是入团候补者，开这种让人不快的玩笑也要有个度吧。”



“我觉得你带刺的语气也要有个度呢。顺便问问，罗尔夫你清楚尼娜的弓箭水平吗？”



罗尔夫疑惑地皱起眉。



“国家骑士团团员的本分是训练，我没怎么回过故乡所以没见过。但是听父母说尼娜的短弓是全村用的最好的，说是没能得到好的身体能力而产生的讽刺的结果。”



“讽刺的结果？”



“在我们村里，大家都因为自己是奥尔沙的子孙而感到骄傲，为了能参加战斗竞技会，都以习得大型武器为目标。但是如你所见凭我妹妹的体格就只能使用轻便的短弓，从幼时直到十七岁的现在，如果每天都只练短弓的话，那技术能提高也是理所当然。”



讽刺的结果、只能使用短弓——罗尔夫刚才说的话正在尼娜的脑海里转个不停，这让她刚才就发作的眩晕越发严重，视线逐渐暗了下去。



果然自己不行。



又弱又小，帮不了任何人。什么都做不到。



像我这种——



“但是你不觉得这个讽刺的结果，可以射穿加尔姆国那个〈红色猛禽〉的命石吗？”



“什么？”



利希特带着挑衅语气说的这句话让罗尔夫很是吃惊。



“难道你——”



正当罗尔夫要大声说下去的时候，小小的身体摇晃了一下。



“尼娜！？”



利希特慌张地大喊。



国家骑士团的邀请以及和哥哥那意料之外的再会，突破了极限的尼娜终于失去了意识。



◇◇◇



——事情的开端是一件微不足道的小事。



大概十年前的深秋时节，茨韦尔夫村的周围结满了鲜艳的果实。



村里的少年们出去打猎，年幼的孩子们外出收集果实，好奇心驱使着他们前往森林深处。



仅此而已。但这件小事却招来了无法挽回的悲剧。



其实被孩子们发现的时候就应该停止狩猎了，但在阴雨连绵后的大好晴天里，带领着少年们去打猎的人是罗尔夫。他十四岁时就英勇非凡，还被附近的名门骑士团邀请了，少年们觉得有罗尔夫在就一定没问题，所以他们带上了年幼的孩子们一起去狩猎。



解决了数头肥美的大鹿后，山间回响着孩子们的欢呼声。但在太阳西沉时，少年们发现孩子的人数不对——尼娜不见了。



夜晚的森林里潜伏着野兽的喘息，哥哥罗尔夫留下来寻找妹妹，其他的少年们赶紧跑回了村里。



接到消息赶来的村民们在森林深处发现了大如巨岩的山熊的尸体，还有在浑身是血的罗尔夫面前嚎啕大哭的尼娜。



——罗尔夫为了救妹妹牺牲了自己。



罗尔夫被山熊抓到的左眼再也睁不开了，失去了一半视力的罗尔夫无法再像从前那样挥剑，名门骑士团的内定也被撤销了。



很多人都责备引发了事故的尼娜，但罗尔夫没有。可他却留长了头发遮住左眼，还非常明显地避着尼娜。



罗尔夫不断努力，最终加入了镇上的骑士团，三年后又进入了国家骑士团。他现在在西方地域杯发挥自己的实力，还被称为利里耶国的〈独眼狼〉。



村里的人赞赏他的才能和努力，但同时也在扼腕叹息，就像是在可惜耀眼的宝石上那唯一的美中不足般。



如果没有那起事故的话，罗尔夫一定会比现在还要有名，也不会连续三次都将破石王的称号落入金特海特国团长的手里。



所以尼娜无法正视哥哥。



每当她看到哥哥的伤都会自责，也觉得哥哥讨厌自己是理所当然——



“——……？”



尼娜缓慢地眨了眨眼，她的眼前是花。



以国章的白百合为中心，四周开放着淡色的蔷薇和雏菊，包围着这精美刺绣的是蕾丝床帘。尼娜发现自己正躺在床上。



——这里是？



尼娜呆呆地看着绣有花的华盖。



身下是浆过的床单和软乎乎的枕头，尼娜不可思议地摸了摸羽毛般触感的被子后掀开床帘下了床。



尼娜穿着束腰外衣和裤子，耀眼的阳光引得她朝窗边走去。



——竟然是有玻璃窗的房间，到底是怎么回事。



尼娜挺直后背，打开了玻璃窗。在村里，只有教会里才有玻璃窗。



她发现这个房间好像在塔的高层。



在对面还有一个同样高度的塔，两个塔之间夹着一个像是住宅的建筑物。外墙是陈旧的灰褐色，褪色的屋顶上缠绕着爬墙虎。



楼下是有些寂寥的庭园，城门处的石地板一直延伸到枝叶繁茂的前庭，旁边的蔷薇和多年生草本植物给其增添了淡雅的色彩。



生满青苔的雕像旁边是浮有睡莲的池塘，台阶上有个纪念碑，眼熟的高个金发正站在旁边。



他穿着深蓝色的外罩，手里拿着矢车菊的花束。那站在雕有国章的十字石前的模样，看上去是在悼念故人。



下面吹上来的风拂过尼娜垂在肩头的黑发，她突然小声嘀咕。



“那是利希特……先生？利希特先生在的话，就意味着…”



尼娜猛地四处张望。



带华盖的床和装了吊灯的天花板，红砖做的暖炉上挂着画有火之岛的一大幅风景画。有看书用的椅子和全身镜，还有装饰柜和陶瓷香炉——简直就像是贵族公主住的房间。



“难，难道说，这里是国家骑士团的城堡温特·施蒂莱？什，什么时候到这来的？”



尼娜慌张的眼神落到了放有自己行李的长椅上。



穿上皮靴拿好行李和弓箭后，尼娜离开了房间，奔走于走廊深处的螺旋楼梯上。



——总，总之先去外面，趁着还没来人。



尼娜朝着大门跑去，但用作团舍的城堡内部却如同迷宫般复杂。



走廊莫名其妙的中断，还有打开后只有一面墙的怪门，简直就像是为了迷惑入侵者而故意这样设计的。复杂的城内昏暗阴冷，一个人也没有。



尼娜想起利希特说这里是仿佛住着恶灵一族的城堡，这让她因为恐惧而心生迷茫。终于，尼娜朝着有声音的地方走去后找到了一扇大门。



——这里是食堂吗？



打开门后看到的是摆着长桌的房间。



不知何时，尼娜已经来到了一楼。在玻璃窗的外面是蓝天和树木，还有类似于竞技场的地方。食堂中央的墙壁上装饰着巨大的团章，天花板很高，长桌上的蜡烛发着淡淡的光。



再往前走就是厨房，有一位穿着围裙的女性正站在那做饭。不知道是在烧烤还是油炸，尼娜的鼻腔里充斥着美食的香气。



肚子叫了。



应该是听到了尼娜肚子的声音，一位胖胖的中年女性从柜台旁边探出头。



“终于是来了个女生，但个子怎么这么小！明明说了要身体健壮的，副团长实在是太没眼力见了！”



“诶，那，那个…”



“算了。那群瘦不拉几的骑士们肯定会被冬眠前的山熊吃掉，上了年纪的几个仆人呢正因为给脏兮兮的走廊做卫生，修缮坏掉的城堡而忙得不可开交，现在是连兔子的脚都想借来用了。快点，赶紧去做准备！”



中年女性把围裙和头巾扔给尼娜。



她晃着葡萄酒樽般的肚子回到了厨房，然后朝呆立在原地的尼娜大吼“快点！”



“好，好的！”



尼娜放下行李和弓箭，穿上围裙戴上了头巾。



应该是一直被卡米拉他们使唤打杂的缘故，尼娜习惯了被人命令。只要强力指示她，她的身体就会下意识地动起来。



尼娜现在就被一位完全不认识的中年女性吩咐把料理和餐具搬上长桌。



炸牛肉排、炸鱼、香草盐渍烧猪肉、嫩煎白笋，还有各种各样的酱料和芝士，所有的菜都是超大分量，尼娜上菜的话看上去就像盘子长了脚在走路一样。



餐具也全都大得离谱，刀像小剑，叉像熊手，简直就像巨人用的——



“哦呀？有个可爱的姑娘！”



尼娜的脸上落下了阴影。



抬头一看，一群身强力壮的男人们正围着尼娜看着她。



“——！”



尼娜手上的一沓餐巾掉在了地上。



她面前耸立着的男人们，穿着印有团章的外罩。



年龄从青年到中年不等，共有十个人。其中一位脸上长满胡须，还留有刀疤，看上去十分严肃，让人联想到征战无数的猛将。还有如牛一般强壮的高大男人和眼睛圆得像盘子的男人。



——要，要，要被吃了？



尼娜的牙齿上下打着颤。



她现在就像是被抓到了巨人巢穴中的猎物。尼娜觉得这里果然是巨人的城堡，刚才搬来的餐具就是用来盛自己的，自己最后会躺在空掉的盘子里。



尼娜吓得满头大汗，那个眼圆如盘的男人朝她伸出了手。



他抓住尼娜的下巴抬了起来。



“大妈，你之前因为人手不够吵吵嚷嚷的，这是把自己的孙女叫来了吗？……诶。还挺不错嘛，但是这么个小孩感觉要再等个十年才能吃吧？”



男人哼了一声。



看到尼娜因为快要哭出来而挤成一团的脸，男人举起双手模仿了一下野兽的叫声。



“呀，呀啊！”



尼娜吓得没了力气，一屁股坐到地上。



那个男人捧着肚子笑个不停，他身后有个身材高大的男人把手放在他肩膀上，责备似地摇了摇头，然后冲尼娜微笑。



好不容易看到了一张意外柔和的脸，紧张稍有缓和的尼娜眼里浮现出了泪水，突然。



“尼娜！你竟然在这里！”