那声音在尼娜听起来就像到巨人的巢穴里救人的骑士。



飞奔进食堂的利希特跑到被男人们包围的尼娜身边后安心地呼出了一口气。



“我一直在找你。”



尼娜差点就要扑进他怀里。



利希特歪着脑袋，问穿着围裙戴着头巾的尼娜。



“虽然你这个样子可爱到让人想把你装饰起来，但你在干什么呢？”



“我，我也不是，不是很明白。我正在找出口，一进来，厨房的女士就说‘你终于来了’然后给了我围裙。”



利希特单手扶额。



“我说汉娜，这孩子是我们这的新人！”利希特大声喊着。



“〈我们这〉也包括厨房吧！”回应利希特的是一声怒吼。



尼娜把地上的餐巾捡了起来，然后发现利希特的背后站着哥哥罗尔夫和一位老骑士。



老骑士静静地看着尼娜。



他相貌知性戴着副像博士一样的圆眼镜，服服帖帖的头发和胡子中都能看到些白色，身材形容枯槁却充满威严。



像是在检查什么武器般观察完尼娜后，老骑士看向罗尔夫。



“没想到你竟然有私生子，对声援的曼妙观众毫不侧目的〈独眼狼〉也意外的精明啊。这眼睛的颜色实在是像。”



“我说过了这是我妹妹，泽梅尔团长。”



“只是老头的玩笑话。不对，玩笑对你行不通啊。”



老骑士从喉咙深处发出了笑声。



“行了行了，集中一下！”



利希特突然拍了拍手。



男人们看向他后，利希特让困惑的尼娜站到自己前面，把双手搭在她的肩膀上。



“去年开始就由于团员不足让大家整日为此担心，现在终于达到了规定的十五人，我拐来了——不对，我找到了新团员候补。名字是尼娜，十七岁。因为个头很小，所以大家一定要小心轻放，不要把她放在盘子上，也不要把她压瘪了。然后，虽然长得不像，但她是罗尔夫的妹妹。”



男人们发出了惊呼。



尼娜扭过头说自己是打算回去的，但并没有传达到他们的耳朵里。



“说是罗尔夫的妹妹啊。”“真的假的？十七岁是怎么回事？这最多十岁吧？”“难道是长着硬化银一般的肌肉吗？”男人们互相看着对方这么说着。



“让我摸摸看。”有一个人朝着尼娜伸出了手，利希特给拍开了。



“禁止触碰。尼娜和看上去一样，是个纤细可爱的女孩子。从骨骼构造上就和〈某人〉是不同的，而且尼娜使用的武器是让人震惊的短弓。”



“被〈某人〉听到的话你是要挨揍的啊。”“用短弓是什么意思？”大家又躁动起来，利希特抱着手臂面向泽梅尔老骑士，一脸无奈。



“还是解释不清楚，果然是刚才那个提案比较好吧？直接在团员中间弄个三人制的模拟赛，结束后大家如果觉得可以就让她暂定入团？”



“是啊。比起你这乱七八糟的说明还是直接看比较快，一般由团员推荐就能暂定入团，因为亲眼见到后会越发难以判断。”



泽梅尔摸着自己的白胡子思考。



“有传闻说加尔姆国〈盯上了〉利里耶国，所以就没人想加入国家骑士团了。虽然副团长们在坚持寻找，但前几日的报告也不容乐观。裁定竞技会要求参加者达到十五名，既然没满，那用一下意料之外的团员候补也未尝不可。”



泽梅尔看向罗尔夫。



朝着刚才都一直保持沉默的独眼骑士无奈地笑了笑。



“不要摆出那么恐怖的表情，你还是反对模拟竞技吗？”



“我就长这样，当然反对。”



罗尔夫冷漠地回答，然后看向因为跟不上话题进展而慌张的尼娜。



注意到哥哥的视线后，妹妹吓得一抖。罗尔夫扭开脸，皱起了他充满英气的眉毛。



“我身为兄长，很清楚妹妹在战斗竞技会里派不上什么用场。也就是说，就算弄模拟竞技也不过是浪费时间。立刻闭上利希特胡言乱语的嘴，让我在今天就把妹妹送回去要来得更快。”



“总之你就是答应了弄模拟竞技对吧，你和利希特是不同意义上的难以理解啊，也总是做出一些不知所云的回答。剑技是骑士心灵的镜子，只要你再稍微放松一点，应该就不会被金特海特国的团长超过了……算了，总之就这么定了。”



尼娜实在是忍不住，朝着泽梅尔走去。



“那，那个，请问定好什么了？模拟竞技是指竞技会形式的训练吧？我做不到的，而且我本来就不打算加入国家骑士团。”



泽梅尔眯起眼睛微笑。



虽然他面容随和但总让人不自觉地挺直后背，他的声音的确像一位左右国家命运的国家骑士团团长。



“不试一下的话，就不会知道武器的快钝。总之先让我们看看吧，没什么，你不用有那么大的负担。因为伟大的最后一位皇帝，为祈祷火之岛永久的和平而创立的战斗竞技会只是个稍带危险的〈游戏〉。”



◇◇◇



——不是真的。这不是真的，是，是噩梦。



尼娜穿着从村里带来的连环甲和皮革铠甲，拿着木制短弓和箭筒，满脸苍白地站在原地。



她的旁边是身穿盔甲的利希特，正在架子前看着尼娜的防具烦恼着。



“真伤脑筋啊，虽然战斗竞技会一般都是用硬化银的，但现在有库存的盔甲尺码都不行，不是会盖住整张脸就是会在身上晃来晃去。等你暂定入团了就给你定制个新的，但今天就只能用你自己带来的了。”



利希特从放了竞技用头盔的架子上拿了个小一点的，然后确认了一下头盔顶部有装饰布的凸出来的部分上是否有命石。



这里是面向团舍后庭的小塔。



在由回廊连接着西塔一楼，保管着国家骑士团的装备。



像博物馆里的展品般陈列着的武具大概有数百个，武器的素材主要是钢，其他还有铁制的和木制的。又长又大的剑偏多，剑也是根据大小、形状、重量等分类的。



另一边放的防具，也就是盔甲、头盔、盾等，全部都是用硬化银制成的。



硬化银和命石一样，都是火之岛中央火山带中产出的矿石。



硬化银有比钢硬比铁轻的特点，在战斗竞技会中，使用的武器硬度在钢以下，防具则只能用硬化银材质的。钢制的大剑无法刺穿硬化银制的盔甲。武器和防具在硬度上的差别，也是为了确保竞技会的安全性。



——怎么办？再这样下去，真，真的就…



利希特在头盔的里面铺上了布调整大小，然后给尼娜戴上了。尼娜把脸部的别扣别好时，就已经是一副悲壮的表情。



战斗竞技会分为国家联盟运营的公式竞技会，和贵族或乡镇举办的地方竞技会。尼娜连娱乐性更强的地方竞技会都是一败涂地，国家骑士团的模拟竞技对她来说就只是噩梦。而且对手队伍里还有哥哥罗尔夫，仅这一点就让尼娜经历着一个人面对全世界般的恐惧。



——但，但如果是梦的话，只要我醒过来就能结束了。没错，只要我失败的话就能回村里了，虽然很对不起利希特先生。



“干脆故意让对方击碎我的命石吧？因为我本来就是被骗出村的…你在这么想吗？”



尼娜看向利希特。



“确实会这么想呢。”利希特苦笑，然后难为情地摸了摸自己的后颈。



“虽然已经晚了很多，但是对不起像绑架一样把你带过来了。不过听说你和罗尔夫是兄妹的时候我还很开心，想着这下应该能更轻松地劝你入团了。但尼娜和罗尔夫的关系有些微妙吧？”



“这……”



尼娜支支吾吾的。



不知道是不是觉得没本事的妹妹很烦，大尼娜七岁的哥哥从小就对她很冷淡。他不愿意在小时候和尼娜睡一个床，尼娜想和他玩，朝他伸出手时他也马上就走开。



尼娜觉得和优秀的哥哥相比，没用的自己实在是丢人，她只能在阴影处眺望着哥哥。尼娜现在不知道自己要怎么解释这种关系。



“我也有关系不好的兄弟，所以也没资格说别人。那个，我无论尼娜和罗尔夫是什么关系，都希望尼娜能加入骑士团。我身为骑士团的团员，觉得尼娜是必须的，所以当时就觉得哪怕稍微用点强硬手段，也要把你带来。”



“利希特先生……”



利希特盯着尼娜看。



因强烈的意志而闪烁的新绿色眼眸。



尼娜感觉自己的内心深处都要被他看穿了，所以逃避地低下了头。



——你有着你自己没有发现的特别价值，有着谁人都不曾拥有的至上的宝物。那个宝物，要和我一起去找找看吗？



在击退了袭击村子的入侵者后，利希特单膝跪地对尼娜这么说过。等尼娜回过神来，发现他已经握住了自己伸出去的手。



在尼娜的心底里沉睡着的〈某物〉。



利希特的话给那个〈某物〉加上了翅膀，尼娜才战战兢兢地飞了起来。



父母对这出人意料的邀请倍感意外，但利希特说只是个乡下的小骑士团，父母才担心着答应了。虽然父母放弃了女儿成为骑士的未来，但说不定还是在期待着某些变化。



“还有，虽然有些难以启齿，但我之前也说过，国家骑士团的人数不够。很快就会有非常重要的竞技会，但因为负伤者和退团者过多，加上尼娜才勉强凑够十五个。如果再把尼娜放跑了，我们就算知道情况不利，也只能十四个人上了。”



“这，这……”



“我不是要威胁你……好吧就是在威胁。总之先试试看？如果失败了你就去王都买点土特产，再参观一下〈银花之城〉回村就好。不过厨房也正在积极地招募新人，你也可以留下来给厨房帮忙。所以你就放轻松点，没事的，嗯？”



利希特笑了笑，朝尼娜伸出手。



尼娜不自觉地握住了他的手，她自己都对此感到震惊。



因为恐惧和不安而僵硬的内心，不知在何时已经恢复了跳动。在村里的时候尼娜就这么想了，利希特像是会使用什么特别的魔法。



下定决心后尼娜走出了武器仓库——



——兄，兄长。



尼娜害怕地抱紧了弓。



站在竞技场对面的罗尔夫散发出的气场仿佛让周围看上去都暗了几分。



罗尔夫穿着的是战斗竞技会用的正式装备。



银灰色的盔甲上是深蓝的外罩，胸前绘着的是只能出现在国家骑士团团员身上的团章，白百合的周围散着绿色的橄榄叶。



匀称的身体上挂着剑带，他用的是双刃大剑。手臂上是宛如獠牙般的鸢型盾，从侧面看过去，他戴着像鸡头一样的头盔，包裹着命石的装饰布是和军服一样的深蓝色。马尾一般长的布同他的黑发一起随风飘动着。



他有着能让人看入迷的骑士姿态，但在成为对手时还是恐惧的心情占据了上风。尼娜像是被扔到大灰狼面前的小白兔，只能一个劲地蜷成一团。



“所以，我要干些什么？”



“嗯，托费尔就……”



站在尼娜旁边的利希特小声说着，那个眼睛像圆盘的男人叫托费尔，是在食堂里逗尼娜的骑士。



尼娜的暂定入团模拟竞技是三人制。



时间是沙漏翻转三次。会场是后庭的三个竞技场中最窄最小的竞技场。



和尼娜一组的是里希特和托费尔。



和罗尔夫一组的是那位长相柔和的巨汗奥德，和长了胡子的中年男性，名字叫维尔纳。



“真的吗！？不会吧！这么小一个可以做到那种开玩笑般的事吗？”



“嗯，我也很吃惊，她就是先嗖的一下，再咻的一下，最后在铛的一下，差不多就是这种感觉。”



“完全听不懂！还有，这家伙穿的是皮革铠甲吧？她的手脚细的可怕，就像棒子一样，这稍微打一下骨头就得碎吧？虽然我觉得他们几个知道轻重，应该不至于把她杀掉。”



尼娜因恐惧而浑身僵硬，托费尔用大剑哐哐的敲着尼娜的头盔。



利希特用盾戳了戳托费尔的肚子小声说：“不是跟你们说了要对她轻拿轻放吗？”



斜眼瞟了下郁闷的托费尔后，利希特就传达了准备好的信号。泽梅尔确认后就将沙漏倒转，宣布模拟竞赛的开始。



“好，尼娜，上吧！”



“诶……啊，呀，呀啊！？”



尼娜的身体离开了地面。



利希特抓住她的手臂一口气加速，让尼娜没时间把脚踏上竞技场。眼花缭乱的视线中，看到了罗尔夫正在不断逼近。



简直就像一头盯着猎物的野兽。



利希特和托费尔到达了竞技场一角，为了把尼娜藏在身后利希特摆好了姿势，但罗尔夫已经瞄准利希特发出了攻击。



“——！”



金属音迸发而出，罗尔夫的黑色长发在烟尘中飞舞。



奥德的巨大躯体正朝着托费尔跳去，而维尔纳则在竞技场的中央把剑插在地里靠在上面。



“别偷懒！”场外的人冲他大喊。



“我昨晚的酒还没醒啊。”



胡子脸维尔纳的老家是开酒馆的，是个酒比水喝的还要多的男人。有一群团员被利希特称为〈中年组〉，维尔纳就是他们的管理者。



尼娜咽了口唾沫，看着罗尔夫和里希特一攻一防。



预判对方的动作后提前将盾举到头顶，又提前预判举起大剑接过对方的攻击。这精彩的战斗让人不禁屏住呼吸，在周围参观的人连眉毛都不敢抬一下。



这就是团员们的日常吧。二十合、三十合——最终和奥德打得不相上下的托费尔不耐烦地对尼娜小声说：“你快点啊。”



——我，我也想快，但是，这太厉害了。



根本用不着特意失败，加入他们就是不可能的。和被意料之外的魄力所压倒的尼娜相反，利希特正在专心防守罗尔夫的攻击。



罗尔夫是利里耶国骑士团中最擅长攻守的〈骑士之一〉，但只看防御力的话没人可以胜过利希特。这是因为他舍弃了〈最多只能对付十人〉的攻击，固执贯彻盾牌的结果。就连有着狼一般的反射神经的罗尔夫也对此感到棘手。



就算使劲推回利希特的盾让他的姿势歪掉，从绝妙的角度瞄准他的命石突刺过去，他也能侧过身体，以一纸之隔避开攻击。仿佛用小剑刺羊毛一般不得劲，罗尔夫的表情逐渐严厉起来。



他的语气中明显透露着不耐烦。



“你差不多得了。你打算到时间结束为止一直用盾护着我妹妹吗？就算你了说那些戏言，以弓做武器的她也绝不可能在竞技会上战斗。与其在这弄些浪费时间的模拟竞技，还不如每天把千次猛刺练习两千组，那样反而更有意义。”



“说的话和剑技都好苛刻！”



罗尔夫的一记重击让利希特不禁呻吟，但他还是用大剑接住了。



他颤抖着刀身坚持着，然后移了一下肩膀把罗尔夫往里带。尼娜察觉到了这乍一看极不自然的动作中有何意图后，抱着弓的手使了使劲。



——利希特先生。



在哪怕只要露出了一丝破绽就会被对方抢到先机的攻防中，利希特还是尽量调整出能让尼娜更好瞄准罗尔夫命石的姿势。利希特将无法自保的尼娜藏在身后，成为她字面意义上的〈盾〉。



尼娜重新环视了一圈竞技场。



托费尔无论再怎么敏捷，也架不住奥德那执拗的剑，最终盾牌掉在了地上。托费尔大喊：“你给我记着！”然后他的命石就被奥德用大剑击碎了。



“别那么大声。”维尔纳挠了挠宿醉的脑袋。



老团长泽梅尔单手拿着沙漏，悠哉的在竞技场看着他们的攻防。



尼娜咽了口唾沫。



——虽然我没有，顺利完成的，自信。



微微颤抖的手伸向了背后的箭筒。



——但是我，必须得做。利希特先生，那么拼命。不管做不做得到，我也一定，比稻草人要…



左手握紧了短弓，右手将箭尾搭在弦上。箭杆擦过手指，拉紧弓弦。尼娜的双臂瞄准了斜前方。



对准了挡在利希特身后的罗尔夫的头盔后，尼娜的心脏开始狂跳，就快要从嘴里蹦出来了。



有印象的紧张和恐惧。尼娜自然地回想起了那时的话。



——如果害怕的话就把这家伙的头盔当作车轮吧，车轮不会袭击尼娜的。我绝对不会让这家伙到你那去，所以你就放心瞄准吧。好吗？



在装饰布的根部闪耀着的命石，和回转的车轮重叠了。



确定好轨迹后，瞬间。



“！？”



罗尔夫因为冲击力而眯起了眼睛。



头部感到了奇怪的震动。罗尔夫四处张望后，和拿着弓的尼娜对上了视线。



——不会吧？



罗尔夫把手放在头盔上。



——在头顶处，像鸟喙一样突出的部分飘扬着装饰布，本该在其根部的东西——命石，不见了。



“太好了！”



利希特扔下大剑和盾。



“好厉害啊，太完美了。”他一边大喊一边朝尼娜跑过去，然后使劲张开双臂扑向尼娜抱紧了她。



泽梅尔看向沙漏，然后举起一只手宣布模拟竞技结束。



维尔纳因为宿醉只在旁边看着，托费尔摸着被打了的脑袋，奥德把巨体蜷成一团，很抱歉地看着他。



他们和在场外观战的人都聚了过来。



团员们的兴趣都集中在掉落在竞技场的命石上。



维尔纳单手捡起一看，发现尼娜用箭击碎的命石并非粉碎，而是完美的分成了两半。明显和用大剑击碎的不同，应该是因为箭尖中饱含着能切断命石的冲击力吧。



“不会吧？这是自金特海特国团长之后第一个击碎罗尔夫命石的吧？”“你和我家女儿一个年纪，却好厉害啊！”“你家那个是十岁吧？”“是啊，她不也是十岁吗？”团员们兴奋地交谈着。



尼娜一直被利希特抱得紧紧的。



“啊啊，但是太好了！罗尔夫毫不留情，托费尔毫无耐心。所以我还想着你会不会因为被一堆邋遢大叔看着，害怕地动不了了……我实在是太感动了，你鼓起了勇气，很努力了哦！”



“……唔……好痛苦……”



被锻炼结实的手臂使劲抱着，被火之岛最硬的硬化银制盔甲挤压着，尼娜感觉自己的骨头发出了响声，意识逐渐离她远去。



——这，这个感觉和昨天……



从紧张中解脱的感觉不断加速，当利希特发现糟糕了的时候尼娜的脖子已经折了下去。



“诶？等等，又来！？”



连续两天的昏厥让利希特慌张地松开了手臂。



他帮尼娜摘下头盔，解开了领口的扣子。



“喂喂—”利希特轻轻拍打尼娜的脸颊时，老团长泽梅尔走了过来。



“退场者两边各一位，剩下的骑士两边各两位，所以模拟竞技是平手。”



泽梅尔言简意赅的说着。



他低头看向被利希特撑着的尼娜，摸着白胡子思考。



尼娜那由小鹿般的睫毛点缀着的眼睛禁闭，嘴唇也半张着。比起汗水和怒吼交织的竞技场，她的相貌更适合〈银花之城〉的大会场。泽梅尔又看了看她纤细的手臂和腿。



“就连我这个前武器店老板，也很难对这个〈武器〉做出判断啊。”



泽梅尔呼出一口气。



“虽然听利希特说过，但还是超出了我的想象。她竟然能瞄准正在交战的对手，精准射中头顶的命石，就连十分熟练的猎人也很难做到。而且如果她箭的轨迹有一丝动摇，都不可能如此完美地切断命石。不知道她是有着和外表不同的胆识，还是狗急跳墙硬逼出来的。”



“对了，她在镇上的时候能一眼看出王城的旗帜，说不定是有着非凡的视力？毕竟她射穿了拉货车上那个小小的车轴。话说团长，您是在夸尼娜吗？”



“我只是说我很难判断，无论是多么优秀的武器，不能活用的话就只是一块金属罢了。虽然她的弓术精湛，但因为这点事就昏过去的身体素质，不知道究竟能否在战斗竞技会上发挥出作用。”



利希特满眼期待，但泽梅尔却一脸苦涩。



“骑士也有擅长的和不擅长的，也有国家划分了主力和辅助。但是像这种将攻击和防御完全分割开来的例子，我在骑士团生活的这五十年都是闻所未闻。根据对方的阵型和战斗方式，在竞技会上并非一切都会如自己想象般进展顺利。把一个完全无法保护自己的骑士放进竞技场，不就是莽撞的赌博吗？”



“我能保证尼娜的安全，绝对不会让敌方的骑士靠近她。团长不也认可了我吗，还说〈你纠缠不休到让人不想击碎你的命石，只想瞄准你的心脏〉。”



泽梅尔苦笑着摇了摇头。



“虽然已经习惯了你的玩笑话，但你还是不要说绝对。包括逐渐脱离设立初衷的战斗竞技会在内，这个世界可不是完美的哦。有时会像出现了死者的上一届裁定竞技会一样，发生意想不到的悲剧。”



“团长……”



利希特想要说些什么，但没能说出口。



维尔纳那几个中年组的骑士露出了复杂的表情，托费尔则是赌气地挠了挠头。奥德用悲伤的眼神眺望着环绕西塔的树木。



在初夏那鲜绿水嫩的树林对面，有一座十字石，是为了悼念在竞技会中因事故或负伤而去世的历代骑士团团员。



吹过的风带起灰尘，竞技场内飘荡着沉重的空气。



泽梅尔突然说。



“还有，利希特你明白〈专心守备〉的意思吗？战斗竞技会可以让夺得了命石的骑士获得名声，可以说骑士的价值就是由破石数决定的。你为什么自称〈利希特〉？你没有选择被给予的名字，而是选择了〈被留下的名字〉，你难道要舍弃自己做出这一选择的初衷吗？”



利希特毫不犹豫地断言：“嗯，我舍弃。”



尼娜无力地垂着脑袋，利希特像抱着珍贵的宝物一样将她抱在怀里。



“从我想到自己要成为尼娜的〈盾〉开始，我就下定决心了。只要能保护利里耶国和比(·)阿(·)特(·)丽(·)斯(·)就好，睡在十字石下的那(·)家(·)伙(·)也一定是这么期望的。”



泽梅尔放松下来，慢慢环视着见证了一切的团员们。



“我以第四十九代团长泽梅尔之名，认可尼娜的暂定入团。但是考虑到她所使用的武器的特殊性，暂定入团的期限可能会延长到下下个月，也就是直到和加尔姆国的裁定竞技会为止。正式入团取决于实战结果和本人的意愿，至于细节就等副团长回来后再商量。”



团员们用右拳触碰左肩，异口同声“明白。”



这是从火之岛的古代帝国时期留下来的，正式的骑士站立礼。



团员们一起看向罗尔夫。



被妹妹射出的一箭击碎了命石的罗尔夫，像个坏掉的骑士人偶般立在原地。



“罗尔夫，你也同意吧？”



罗尔夫秀丽的脸庞上浮现出了严肃的表情，他在想什么呢？



他盯着被利希特横抱着的尼娜。



然后像下定了决心般似的把大剑刺进竞技场的地面里。



他的姿势比在场的任何人都要协调，宛如一幅画。



罗尔夫用右拳碰肩，垂下眼。



“——明白。”